Bom dia.
Gostaria que todos abrissem comigo em Romanos 16. Aqueles que recebem o e-mail sabem que esta será a última mensagem sobre Romanos. Estamos tentando abordar o capítulo inteiro porque acredito que ele desenvolve um único pensamento. Dividi-lo em duas partes, como normalmente tenho feito com muitos dos capítulos, não seria adequado. Então, vamos tentar percorrer o capítulo todo. Ele não é tão longo quanto os outros, e vamos considerar o que o Senhor tem a nos dizer.
Sabem, já se passaram três anos. Nunca imaginei que isso aconteceria. Anos atrás, o irmão Kong disse a nós, jovens irmãos, que não conhecíamos muito da Palavra de Deus: “Escolham um livro e leiam-no cinquenta vezes”. Ele não era tão rigoroso quanto Watchman Nee. Watchman Nee disse a duas irmãs idosas que o procuraram com uma pergunta sobre Apocalipse: “Leiam-no cem vezes”. O irmão Kong dava uma risadinha e dizia: “Ei, eu não sou tão rigoroso assim”.
Escolhi Romanos. Muitas vezes penso que isso demonstra a minha inteligência. É o livro mais longo que Paulo escreveu, com duzentas palavras a mais que 1 Coríntios. Se eu fosse um homem esperto, teria escolhido Judas, Filemom, 2 João ou 3 João. Mas não escolhi, e louvo ao Senhor por este livro. Este livro é tão, tão precioso.
O restante da história é que este livro tem sido precioso para mim ao longo de todos esses anos. Já o li muitas vezes. Quando Jack e eu nos envolvemos com o trabalho no Paquistão, o pessoal de lá me surpreendeu. Um dia, do nada — eles não sabiam nada dessa história —, disseram: “Irmão, você poderia nos ensinar Romanos?”.
Eu disse: “Ah, não. Não sei se posso. Deixem-me orar a respeito”. Pouco depois, Ben Hebert estava hospedado na casa de Linda e minha, e contei isso a ele. Ele disse: “Sim, irmão, você deve fazer isso”. Se vocês conhecem Ben, sabem que ele é categórico.
Então eu disse: “Ben, eles querem que eu faça isso duas vezes por mês. Não tenho tempo para isso”. Ele disse: “Sim, você deve fazer isso”. E aqui estamos, depois de três anos.
Começando em Romanos 16:1:
Recomendo-vos Febe, nossa irmã,
que é serva da assembleia que está em Cencreia,
para que a recebais no Senhor de maneira digna dos santos,
e a ajudeis em qualquer assunto em que necessite de vós;
pois ela também tem sido auxiliadora de muitos, e de mim mesmo.
Saudai Prisca e Áquila, meus cooperadores em Cristo Jesus,
os quais, pela minha vida, arriscaram o próprio pescoço;
a quem não somente eu agradeço,
mas também todas as assembleias das nações;
e a assembleia que está na casa deles.
Saudai Epêneto, meu amado,
que é as primícias da Ásia para Cristo.
Saudai Maria, que muito trabalhou por vós.
Saudai Andrônico e Júnias, meus parentes e companheiros de prisão,
os quais são notáveis entre os apóstolos,
e que também estavam em Cristo antes de mim.
Saudai Amplíato, meu amado no Senhor.
Saudai Urbano, nosso cooperador em Cristo,
e Estáquis, meu amado.
Saudai Apeles, aprovado em Cristo.
Saudai os que pertencem a Aristóbulo.
Saudai Herodião, meu parente.
Saudai os que pertencem a Narciso, que estão no Senhor.
Saudai Trifena e Trifosa, que trabalham no Senhor.
Saudai Pérside, a amada, que muito trabalhou no Senhor.
Saudai Rufo, escolhido no Senhor, e sua mãe, que também é minha.
Saudai Asíncrito, Flegonte, Hermes, Pátrobas, Hermas,
e os irmãos que estão com eles.
Saudai Filólogo e Júlia, Nereu e sua irmã, e Olimpas,
e todos os santos que estão com eles.
Saudai-vos uns aos outros com um beijo santo.
Todas as assembleias de Cristo vos saúdam.
Mas rogo-vos, irmãos,
que observeis aqueles que causam divisões e ocasiões de tropeço,
contrárias à doutrina que aprendestes,
e vos afasteis deles;
pois esses não servem ao nosso Senhor Cristo, mas ao próprio ventre,
e, com boas palavras e discursos lisonjeiros, enganam os corações dos ingênuos.
Pois a vossa obediência chegou ao conhecimento de todos.
Portanto, alegro-me a vosso respeito;
mas desejo que sejais sábios quanto ao bem,
e simples quanto ao mal.
E o Deus de paz esmagará Satanás debaixo dos vossos pés em breve.
A graça de nosso Senhor Jesus Cristo seja convosco.
Timóteo, meu cooperador,
e Lúcio, Jasom e Sosípatro, meus parentes, vos saúdam.
Eu, Tércio, que escrevi esta epístola, vos saúdo no Senhor.
Gaio, meu hospedeiro e de toda a assembleia, vos saúda.
Erasto, o administrador da cidade, vos saúda, e o irmão Quarto.
A graça de nosso Senhor Jesus Cristo seja com todos vós. Amém.
Romanos 16:25:
Ora, Àquele que é poderoso para vos estabelecer
segundo as minhas boas-novas e a pregação de Jesus Cristo,
segundo a revelação do mistério
acerca do qual se guardou silêncio nos tempos dos séculos,
mas que agora foi manifestado,
e, por meio das Escrituras proféticas, segundo o mandamento do Deus eterno,
foi dado a conhecer a todas as nações para a obediência da fé —
ao único Deus sábio, por meio de Jesus Cristo,
a Ele seja a glória para sempre. Amém.
Agora, Senhor, chegamos a Ti em absoluta dependência, para que nos abras a Tua Palavra, para que, pelo Espírito Santo, ilumines este capítulo, Romanos 16, e para que o compreendamos — para que compreendamos a Tua Palavra de maneira nova e viva.
Dizemos isso repetidas vezes porque somente Tu tens as palavras de vida eterna. Fala conosco enquanto nos reunimos hoje em Tua presença. Em nome de Jesus, amém.
Bem, já lhes disse que considero a Epístola aos Romanos a obra-prima do apóstolo Paulo. Não há nada semelhante a ela em toda a Escritura. É a explicação mais clara, mais completa e mais abrangente do glorioso evangelho de Deus em toda a Bíblia.
Há muito a dizer sobre as boas-novas, o evangelho, a boa notícia na Bíblia, mas em nenhum outro lugar isso foi apresentado de maneira tão completa e clara quanto nestes dezesseis capítulos, conforme o Espírito Santo ajudou Paulo a apresentá-lo aqui. Sou muito grato por termos podido passar este tempo juntos.
Agora, há três coisas que quero dizer para que vocês compreendam. Talvez, para vocês, isto não tenha sido um estudo bíblico. Talvez o considerem estritamente uma exposição da Palavra de Deus. Expor a Palavra de Deus é importantíssimo.
Vocês se lembram de que o Senhor Jesus disse:
O céu e a terra passarão, mas as Minhas palavras jamais passarão.
Precisamos expor a Palavra de Deus. Mas precisamos de mais do que exposição.
Precisamos experimentar por nós mesmos o que a Palavra de Deus está dizendo e trazê-lo para a nossa experiência subjetiva. Se isso não se tornar parte da nossa experiência subjetiva, será boa doutrina. Não sou contra a boa doutrina. Esta é a melhor doutrina da Bíblia a respeito das boas-novas. Mas precisamos que ela se torne experiência.
Além disso, ela precisa passar da experiência à devoção. Vocês compreendem? Ela deve despertar em vocês a mais profunda devoção ao Senhor Jesus Cristo.
Portanto, se vocês têm essas três coisas — exposição, experiência e devoção —, têm uma experiência completa da Palavra de Deus. Que o Senhor nos ajude ao examinarmos este capítulo.
Às vezes penso que as pessoas ignoram este capítulo. Elas pensam: “Todos esses nomes — mal consigo pronunciá-los”. Aliás, eu tive uma ajudinha. Tenho um aplicativo de pronúncia de nomes bíblicos. Os computadores servem para algumas coisas. Eu podia ouvir como supostamente se pronunciam esses nomes. Ainda assim, acho que vou pedir muitas desculpas na glória.
Mas, irmãos e irmãs, chegamos a este capítulo maravilhoso. Quando li Romanos pela primeira vez — aquelas cinquenta vezes —, mal podia esperar para terminar o capítulo 16. Eu pensava: “Ah, o capítulo 16. É um monte de nomes. São apenas nomes. Parece que quase não há encorajamento, e quase nenhuma doutrina”.
Por isso, às vezes eu o chamava de capítulo de sobrevoo. Nós que estamos na Costa Leste e os que estão na Costa Oeste achamos que somos as pessoas mais importantes dos Estados Unidos, e toda a região entre as duas costas é território que apenas sobrevoamos. Muitos de nós pulamos este capítulo, e isso está errado.
Neste capítulo está a perfeita vontade de Deus. Quando chegamos a ele, vemos a expressão daquilo que Deus sempre buscou na humanidade. É por isso que esta longa lista de nomes está aqui.
Comparo este capítulo ao grande final de um espetáculo de fogos de artifício. Não estou falando de fogos ilegais comprados em Powhatan e acesos na entrada da sua garagem. Estou falando daquele grande final, da explosão de fogos que ilumina toda a escuridão da noite.
É isso que temos aqui: uma explosão de nomes por meio da qual a perfeita vontade de Deus é explicada.
Não são apenas cumprimentos, não são apenas saudações com algumas observações finais. Esta é a conclusão culminante que revela o imenso amor de Deus pelas pessoas e como, por fim, esse amor se manifestou e se expressou em um povo.
Portanto, o título que o Senhor me deu é “O Testemunho de Jesus Expresso: Um Povo de Propriedade Exclusiva de Deus”. É disso que trata Romanos 16.
No fim, chegamos a este glorioso encerramento, a esta parte final de uma grande sinfonia, e ouvimos a explosão: “Aqui estão eles. É isto que estou procurando”.
São os nomes.
Que o Senhor abra nossos olhos e nos mostre o testemunho de Jesus expresso e um povo de propriedade exclusiva de Deus.
O esboço é simples:
Vamos nos voltar, primeiro, aos dezesseis primeiros versículos. Esta é, de longe, a parte mais longa. Dezesseis dos vinte e sete versículos tratam dessas saudações.
Observem os nomes. Há um número enorme de nomes. Alguns são mencionados indiretamente, mas a maioria é citada pelo nome. Há trinta nomes ou referências apenas nesses dezesseis versículos.
Agora, vou lhes contar um pequeno segredo: dez são mulheres e vinte são homens. Acho que as irmãs vão me amar ao final desta mensagem, e os irmãos nunca mais vão falar comigo.
Paulo tinha uma apreciação tão grande pelas irmãs e pelo ministério delas. Acho que vocês verão um pouco disso à medida que avançarmos. São os nomes.
Griffith Thomas chamou esta longa lista de nomes de “uma galáxia de santos”. Outra pessoa a chamou de “uma lista de compras”. Não gosto muito dessa expressão — uma lista de compras de santos, de nomes.
Uma coisa que vocês precisam compreender ao ler Romanos 16 é que não há nada semelhante a isso em nenhuma das epístolas de Paulo. Paulo pode começar uma de suas treze epístolas com um nome ou terminá-la com alguns nomes e breves comentários, mas em nenhum lugar — em nenhum lugar, exceto nesta obra-prima — Paulo reuniu tantos nomes e forneceu tantas informações.
Há uma razão para isso. Ele quer que vejamos que o testemunho de Deus foi expresso de maneira viva e poderosa. São os nomes.
Lembro-me de estar deitado na cama uma noite, depois de ter meditado muito sobre isso. Acordei. Eu costumava dormir bem. Não sei o que aconteceu — fiquei velho.
Às vezes acordo às três ou quatro da manhã e, depois de fazer o que realmente preciso fazer, fico ali deitado. Às vezes vem uma inundação de luz, e a Palavra de Deus ganha vida. Vejo coisas que nunca vi quando supostamente estava acordado.
Lembro-me de uma manhã específica em que o Espírito Santo pareceu dizer: “São os nomes. São os nomes. Aqui Eu Me dou a conhecer por meio das pessoas que Me conhecem. Aqui Eu sou expresso. Aqui tenho um povo de Minha propriedade exclusiva”.
Como diz 1 Pedro 2:9, somos um povo de propriedade exclusiva de Deus. É por aqui que vocês precisam começar em Romanos 16. Isso é singular entre todos os livros da Bíblia e singular nos escritos de Paulo.
Se vocês lerem até o fim — e se ainda estiverem acordados quando terminarmos —, Paulo menciona mais oito nomes em Corinto, onde a carta foi escrita. É sempre assim. Esta é a perfeita vontade de Deus.
Esta é a expressão viva. A palavra grega ekklesia, a palavra para “assembleia”, aparece 115 vezes no Novo Testamento. Aparece muitas vezes nas epístolas de Paulo e em Atos, e dois terços dessas ocorrências estão apenas nas epístolas de Paulo.
Paulo conhecia a igreja. Ele era o apóstolo para a igreja. Ele amava a igreja.
Portanto, a primeira coisa em que vocês devem se concentrar ao chegar a esta longa lista de nomes é o amor absoluto e completo de Paulo pela igreja. É isso que quero deixar marcado em vocês. Se eu não conseguir transmitir mais nada, acredito que isto é absolutamente importante.
Quando falamos dos nomes, lembrem-se dos discípulos em Lucas 10. O Senhor lhes deu poder, e eles saíram. Voltaram radiantes e disseram:
Até os demônios se nos sujeitam em Teu nome.
O Senhor disse:
Não vos alegreis com isso. Alegrai-vos, antes, porque os vossos nomes estão escritos no céu.
Esses nomes estão escritos no céu. Pensem em como Apocalipse termina. Depois do grande trono branco, Apocalipse fala daqueles cujos nomes estavam escritos no livro da vida do Cordeiro.
O seu nome está escrito no livro da vida do Cordeiro? Essa é a coisa mais importante no fim. Estamos falando aqui do fim, do fim da epístola — mas, no fim, a questão é esta: o seu nome está escrito?
Como são maravilhosos esses nomes. São vinte homens e dez mulheres. São judeus e gentios; escravos, homens livres e mulheres livres que antes eram escravas. Pensem nisso. Isso não parece a igreja para vocês?
Gálatas 3:28 diz:
Não há judeu nem grego;
não há escravo nem livre;
não há homem nem mulher:
porque todos vós sois um em Cristo Jesus.
Essas pessoas são chamadas de irmãs, irmãos, santos, servos, amigos, cooperadores e companheiros de prisão. Que grupo de pessoas — todos salvos, todos sendo a expressão do testemunho de Jesus na terra.
Nesses dezesseis versículos, Paulo usa as expressões “em Cristo” e “no Senhor” dez vezes. É isso que significa ser o testemunho de Jesus: são simplesmente aqueles que estão em Cristo.
Há apenas duas opções. Vocês sabem como gosto das coisas que aparecem em pares na Palavra de Deus. Mas, no fim, há apenas duas opções: ou você está em Cristo, ou não está em Cristo. Ou você está no Senhor, ou não está no Senhor. É isso. Desculpem por acabar com a ilusão de vocês, mas é verdade.
A outra coisa que quero que observem no amor de Paulo pela igreja é seu conhecimento íntimo e seu afeto intenso. Se vocês leram este capítulo cem vezes e não perceberam isso, perderam tudo.
Paulo nunca havia visitado Roma antes de escrever esta carta. Como, então, tinha um conhecimento tão íntimo? Estas não são saudações casuais, como dizer: “Diga ao Mike que mandei um abraço. Lembro-me de tê-lo encontrado um dia, entrando e saindo do banheiro”.
Não. Paulo falava com um conhecimento profundamente íntimo de cada uma dessas pessoas, e falava com intenso afeto. Como Paulo amava a igreja.
Irmãos e irmãs, vocês sabem aonde quero chegar. A perfeita vontade de Deus é que, no fim, não amemos apenas o Senhor, mas também amemos a igreja. É isso que vemos em Romanos 16.
William R. Newell disse a respeito deste capítulo dezesseis:
É, de longe, a mais extensa, íntima e específica de todas as saudações amorosas nas maravilhosas cartas de Paulo.
Que declaração poderosa. Acho isso absolutamente maravilhoso.
Primeiro, em Romanos 16:1, lemos sobre Febe:
Recomendo-vos Febe, nossa irmã,
que é serva da assembleia que está em Cencreia,
para que a recebais no Senhor de maneira digna dos santos,
e a ajudeis em qualquer assunto em que necessite de vós;
pois ela também tem sido auxiliadora de muitos, e de mim mesmo.
Febe, uma mulher, é mencionada primeiro. Ela era de Cencreia, a cidade portuária de Corinto, a poucos quilômetros de distância. Aliás, essa mulher era uma empresária e estava indo para Roma. Paulo a estava recomendando. Isto é, basicamente, uma carta de recomendação: recebam-na e ajudem-na em qualquer necessidade que ela tenha.
Paulo faz os mais elevados elogios a Febe. Ela era uma empresária, mas era muito mais do que isso. Ela estava cuidando dos interesses do Senhor.
Certa vez, o irmão Kong nos falou sobre a diferença entre uma ocupação secundária e uma vocação. Uma ocupação secundária é algo como um passatempo, algo que você faz paralelamente. Uma vocação é aquilo a que você dedica a vida para obter seu sustento.
A ocupação secundária desta irmã era ser empresária, mas sua vocação era servir ao Senhor. Vocês compreendem?
Todos vocês que podem ouvir a minha voz, lembrem-se desta única coisa: vocês não estão na terra para ser grandes empresários, médicos, advogados ou carpinteiros. Essa é a ocupação secundária de vocês. Mas vocês têm uma vocação.
Se você está em Cristo, se está no Senhor, tem uma vocação inteiramente nova. Talvez faça como eu e continue trabalhando até os setenta e um anos.
Um dos meus sócios chegou a mim e disse: “Pitt, você trabalhou por tempo demais. Perdeu o seu chamado”. Não encarei aquilo levianamente. Eu disse: “Não. Não, não perdi o meu chamado. Estou no Senhor. Estou em Cristo. Este é o meu chamado. Esse trabalho de engenharia que fazemos juntos, meu sócio, é secundário”.
Essa é Febe. Que o Senhor ajuste nosso modo de pensar quanto ao nosso lugar no mundo.
Ela é descrita como irmã, santa, serva e auxiliadora. A palavra traduzida como “auxiliadora” significa alguém que ajudou muitos, como Darby a traduziu. Gosto muito dessa aliteração.
Ela era uma irmã. Era uma santa. Mais do que isso, era uma serva. A palavra ali significa diaconisa. Ela foi auxiliadora de muitos, e Paulo concluiu: “e de mim mesmo”.
Este testemunho da querida irmã Febe é maravilhoso. Talvez vocês não saibam, mas ela foi quem entregou a Epístola de Paulo aos Romanos à igreja em Roma. A maioria dos comentaristas de reconhecido valor concorda com isso.
Pensem em Febe. Que ministério ela teve. Levou esta maravilhosa epístola à igreja em Roma, e esse era o seu trabalho.
Paulo enviou a carta sem uma cópia feita com papel-carbono. Hoje temos copiadoras. Podemos produzir cem cópias e distribuí-las pelo mundo inteiro. Ela levou a carta original. Vocês conseguem imaginar o que lhe foi confiado?
Ela levou a carta original e a entregou em Roma. Paulo a enviou por meio dessa mulher, numa viagem longa e perigosa até Roma.
Um homem disse: “Febe carregou, sob as dobras de sua veste, todo o futuro da teologia cristã”. Que responsabilidade.
Vocês conseguem imaginar se não tivéssemos a Epístola aos Romanos? Onde estaríamos em nossa compreensão do evangelho? Isto é preciosíssimo.
Febe é mencionada apenas uma vez em toda a Bíblia. Isso não é extraordinário? Mas, se isso fosse escrito a seu respeito, acho que você ficaria satisfeito. Uma única menção — e como foi grandiosa. Que conhecimento íntimo. Que afeto intenso.
As próximas pessoas mencionadas são Priscila e Áquila — ou Prisca e Áquila, como diz a versão que estou usando. São um casal que trabalha em equipe. Priscila é um diminutivo de Prisca; significa pequena Prisca.
Aqui está um casal que era cooperador do apóstolo Paulo e vinha de Roma. Paulo diz:
Saudai Prisca e Áquila, meus cooperadores em Cristo Jesus.
Eles fugiram de Roma porque Cláudio expulsou todos os judeus de lá. Então temos a maravilhosa história em Atos 18:1-3, em que Paulo conheceu Priscila e Áquila. Eles também eram fabricantes de tendas.
Eles foram com Paulo para Corinto. Mais tarde, depois que Cláudio morreu e seu decreto foi revogado, voltaram para Roma — para as pessoas que amavam, no lugar que amavam.
Paulo diz:
Saudai Prisca e Áquila, meus cooperadores em Cristo Jesus.
Então ele diz algo que não é dito em nenhum outro lugar de todos os seus escritos: eles arriscaram o próprio pescoço por ele. Dispuseram-se a dar a vida por ele.
Paulo diz que é grato, e que todas as assembleias de Deus são gratas. Isso é dizer pouco.
Em nenhum lugar dos escritos de Paulo — nem em 2 Coríntios 4, nem em 2 Coríntios 11, nem no livro de Atos — esse incidente é mencionado. Mas aqui transparecem o conhecimento íntimo e o afeto intenso. Ele está dizendo, em essência: “Estou em dívida com este irmão e esta irmã. Eu não estaria aqui se não fosse por eles”.
Pensem nisso: e se não tivéssemos essas pessoas? Como foram altruístas. Fico imaginando o que fizeram. Paulo não explica, e isso não está registrado em outro lugar da Bíblia. Mas, de alguma forma, a vida deles estava em risco, e estavam dispostos a abrir mão dela.
Esse vaso escolhido continuou a servir até ser martirizado. Que revelação preciosa.
Depois vêm as saudações aos amados. Como vocês sabem, não sou formado em Letras, com especialização em inglês. Gosto de dizer isso, mas acontece que sou casado com alguém que é, e depois vou receber orientações sobre as palavras em que errei.
A palavra inglesa beloved, que significa “amado”, pode ser pronunciada com três sílabas ou com duas. Há duas maneiras de pronunciá-la. Existem certas regras do inglês que ainda não entendo.
Mas aqui estão os santos amados. Paulo diz repetidas vezes: “meu amado”. Como ele conhecia essas pessoas se nunca havia estado em Roma?
Posso imaginar Priscila e Áquila sentados ao redor de uma fogueira à noite com o apóstolo Paulo, enquanto faziam tendas. Posso imaginá-los dizendo: “Ah, aquele querido irmão em Roma, aquela querida irmã em Roma”. Falavam com um afeto tão profundo que isso contagiou o apóstolo Paulo.
Isso explica como ele adquiriu seu conhecimento íntimo. Durante aqueles anos em que estiveram exilados de Roma, foram cooperadores de Paulo.
Em Romanos 16:5, Paulo diz:
Saudai Epêneto, meu amado,
que é as primícias da Ásia para Cristo.
Seu primeiro convertido. Paulo não disse apenas: “Mandem um abraço para Epêneto”. Ele disse: “Meu amado”. Seu afeto pela igreja é tão claro.
Em Romanos 16:8, ele diz:
Saudai Amplíato, meu amado no Senhor.
Estes são irmãos, então peguem leve comigo, homens. Que afeto. Vocês têm esse tipo de afeto pelos irmãos e pelas irmãs?
O Senhor Jesus não disse que todos saberiam que somos Seus discípulos se tivermos amor uns pelos outros? Que afeto profundo.
Em Romanos 16:12, encontramos outra irmã, Pérside:
Saudai Pérside, a amada,
que muito trabalhou no Senhor.
“A amada” parece ser um reconhecimento especial, íntimo. A tradução de Wuest descreve o trabalho dela como um trabalho levado até o ponto de exaustão.
Vocês conseguem imaginar pessoas assim? Esta é a perfeita vontade de Deus. Conheço alguns irmãos e irmãs assim, embora não esteja me incluindo — pessoas que trabalham até a exaustão porque, como o apóstolo Paulo, foram contagiadas por um amor pela igreja.
Que o Senhor encontre alguns assim entre nós. Pérside é mencionada apenas esta vez em toda a Bíblia. Não é maravilhoso que Paulo tenha escrito o que escreveu sobre ela?
Depois temos Trifena e Trifosa, duas queridas irmãs. Alguns disseram que eram gêmeas, mas a maioria concorda que eram escravas. Esses são nomes de escravas. Ainda assim, amavam o Senhor e serviam ao Senhor. Ah, que sejamos assim.
Romanos 16:13 fala de Rufo. Gosto desse nome. Tem uma boa sonoridade. Se Linda me deixar ter outro cachorro, vou dar a ele o nome de Rufo. É um ótimo nome para cachorro.
Mas talvez esse Rufo fosse o filho de Simão de Cirene, que carregou a cruz de nosso Senhor Jesus. Em Marcos 15:21, Simão é identificado como pai de Alexandre e Rufo. Por isso, alguns acreditam que este era aquele Rufo.
Pensem nessa providência divina. Simão de Cirene foi o único ser humano que carregou fisicamente a cruz de nosso Senhor Jesus. Ele foi obrigado. Soldados romanos o agarraram quando vinha do campo e lhe impuseram esse fardo.
Mas aqui, talvez, houvesse uma ligação divina entre Paulo e Simão, e talvez Rufo, o filho de Simão.
Paulo diz: “Sua mãe, que também é minha”. Isso não significa, literalmente, que ela fosse a mãe de Paulo. Mas, se esse relato for verdadeiro, a esposa de Simão, mãe de Rufo, aparentemente tinha um relacionamento com Paulo. Ela era uma mãe espiritual, não uma parente de sangue.
Graças a Deus por isso. Espero que vocês compreendam esse afeto de Paulo. Espero que todos nós compreendamos esse afeto de Paulo. É isso que Deus procura para que haja o testemunho de Jesus expresso na terra e um povo de propriedade exclusiva de Deus.
Alguns de nós não são muito bons em gostar das pessoas da igreja. Mark Twain, que não era religioso — e, pelo que posso perceber, era contrário à religião —, disse: “Fui à igreja hoje e não fiquei profundamente deprimido”.
Talvez isso se pareça com alguns de vocês. Vocês vêm cerrando os dentes, esperando pelo jogo de futebol americano e querendo voltar para casa. Mas esta lista de nomes é tão preciosa.
Mark Twain também disse: “Quanto mais vejo certas pessoas, mais gosto do meu cachorro”. Quem disse isso foi Mark Twain, não eu. Cachorros são criaturas adoráveis, mas o povo de Deus — essa é a sua família eterna.
Talvez vocês não gostem disso, mas terão de me aguentar por toda a eternidade. Algumas pessoas já estão com dor de cabeça só de pensar nisso. E eu terei de aguentar vocês por toda a eternidade. Esta é a beleza de Romanos 16.
Paulo fez uma admoestação aos irmãos em Romanos 16:17-20. Vocês nunca compreenderão essa admoestação se não compreenderem o contexto dos dezesseis primeiros versículos. Ela se apoia em seu profundo afeto pela igreja — em seu amor pela igreja.
Esta é a única admoestação em Romanos 16, a única admoestação neste capítulo final. Ela precisa ser compreendida à luz desse contexto.
Vocês conhecem o famoso ditado da hermenêutica: “Um texto sem contexto é um pretexto para um texto-prova”. Se tirarem essa admoestação do contexto do amor pelos irmãos, nunca a compreenderão. Pensarão: “Será que o Senhor é realmente assim? Eu não deveria simplesmente amar todo mundo?”.
Mas, irmãos e irmãs, acredito que essa única admoestação foi dada porque o assunto é muito sério. Precisamos prestar atenção nela.
Paulo diz:
Mas rogo-vos, irmãos,
que observeis aqueles que causam divisões
e ocasiões de tropeço,
contrárias à doutrina que aprendestes,
e vos afasteis deles;
pois esses não servem ao nosso Senhor Jesus Cristo,
mas ao próprio ventre, ou aos próprios apetites,
e, com boas palavras e discursos lisonjeiros,
enganam os corações dos ingênuos.
Esta é uma admoestação séria. Pergunto-me se, em nossa ingenuidade, não deixamos de compreendê-la. Ouso dizer que não a compreendemos porque não temos verdadeiro afeto pela igreja?
Se vocês tivessem verdadeiro afeto pela igreja, odiariam o que Deus odeia e amariam o que Deus ama.
Em Provérbios 6, há seis coisas que o Senhor odeia — sim, sete que são uma abominação para Ele. A última mencionada é aquele que semeia discórdia entre os irmãos. Alguns podem pensar que aparece por último porque é a menos importante. Acho que aparece por último porque é a mais importante.
Paulo diz:
Afastai-vos deles.
Ele diz:
Desejo que sejais sábios quanto ao bem, e simples quanto ao mal.
Isso diz respeito ao afeto pela igreja. Paulo escreveu essa única admoestação porque viu que a maior ferramenta do inimigo na assembleia de Deus é a divisão. Ele a odiava. Odiava-a da mesma maneira que seu Deus a odiava.
Ele tratou disso com o mais amoroso apelo. Não disse: “Eu lhes ordeno. Não tenham nada a ver com eles”. Disse: “Eu lhes rogo. Faço um apelo a vocês”. Literalmente: “Eu lhes suplico, por favor”.
Às vezes penso que ouvimos coisas demais em nosso suposto amor e em nossa ingenuidade. Há momentos em que devemos nos afastar. Se tivéssemos mais discernimento, se tivéssemos mais amor, faríamos isso.
Seus discursos lisonjeiros enganam os ingênuos. Eles colocam pedras de tropeço diante dos irmãos. Causam divisões.
Lembrem-se de 1 Coríntios. O problema eram as divisões. Paulo disse no primeiro capítulo:
Ouço que há divisões entre vós.
Ele encerrou seu apelo perguntando:
Está o Cristo dividido?
Devemos prestar atenção nisso. Esta é uma questão da mais alta importância.
Vocês se lembram da oração mais longa do Senhor Jesus que foi registrada, uma de Suas últimas orações — Sua oração sacerdotal em João 17? Seu apelo foi:
Pai, que eles sejam um, assim como Nós somos um.
Ele compreendia que, quando fosse elevado e exaltado ao céu, o inimigo procuraria dividir a igreja em toda oportunidade. Aqui está Aquele que amou a igreja e deu Sua vida por ela, como ensina Efésios 5.
Quando Paulo escreveu à igreja em Éfeso e passou às questões práticas em Efésios 4, disse:
Empregando toda a diligência para guardar a unidade do Espírito no vínculo unificador da paz.
Aqui estava alguém que amava a igreja e derramou sua vida por ela. No fim, ele disse a Timóteo:
Já estou sendo derramado como uma oferta de libação.
Este é o contexto dessa única admoestação. Precisamos ter cuidado — cuidado com o que ouvimos, com aquilo a que damos ouvidos e até com o que permitimos que os irmãos nos digam. Eles podem ser nossos irmãos, mas precisamos ter muito cuidado.
Então chegamos ao terceiro ponto: as saudações de Paulo enviadas de Corinto. Esta carta aos Romanos foi escrita em Corinto por volta do ano 58 d.C. Foi entregue por Febe, como já mencionamos. Paulo cita oito companheiros ou cooperadores.
Lembrem-se: são os nomes.
Pensem nas amplas implicações disso. Aqui está Paulo, o vaso escolhido de Atos 9. Mas, no fim, ele não diz simplesmente: “Eu, Paulo”. Menciona aqueles que estão com ele. Como isso é precioso.
A principal lição que tiro disso é que até o maior vaso — o vaso escolhido, que o Senhor Jesus chamou para falar diante de reis e nações — não podia fazer a obra de Deus sozinho.
Irmãos e irmãs, precisamos uns dos outros.
Primeiro, Paulo menciona Timóteo. Que afeto ele tinha por Timóteo. Em 1 Coríntios 4:17, Paulo fala de seu afeto por seu filho Timóteo.
Timóteo é mencionado por Paulo mais do que qualquer outra pessoa na Bíblia. Ele é mencionado em dez das treze cartas de Paulo. Aqui está o amado filho de Paulo na fé.
Em 1 Timóteo 1:18, Paulo confia a Timóteo uma incumbência em favor da igreja:
Esta incumbência te confio, meu filho Timóteo.
Que trabalho esse jovem realizou com esse homem idoso.
Às vezes gostamos de falar da próxima geração: “Ah, que Deus levante a próxima geração”. Não acho que haja algo terrivelmente errado nisso, mas precisamos enxergar a questão de maneira mais ampla.
Paulo está dizendo, em essência, que a geração me inclui e que a geração inclui Timóteo. Se vocês olharem 1 Pedro 2:9, o texto fala de todos nós como parte da única geração eleita.
Não vamos fragmentar a igreja e dizer: “Fora com o velho, que venha o novo”. Acho que esse velho ditado está me dizendo que preciso limpar meu sótão.
Juntos, esses oito eram queridos ao coração de Paulo. Ele não podia deixar de reconhecê-los.
Paulo falou de Lúcio, Jasom e Sosípatro como seus parentes. Essa palavra, parente, aparece quatro vezes em Romanos. Não significa necessariamente um parente de sangue.
Não se trata de um parentesco natural em que todos os meus primos, tios e tias podem vir, mas os seus não. Significa um compatriota judeu, um irmão segundo a carne. Romanos 9:3 deixa isso claro quando Paulo fala de seus parentes, os israelitas.
Agora pensem em Tércio. Tércio diz que escreveu a carta. Vocês poderiam pensar que esse era o pseudônimo de Paulo, mas não era. Tércio escreveu a carta.
Nas outras cartas de Paulo, muitas vezes ele simplesmente assinava no final, de próprio punho. Vocês podem ver isso em Tessalonicenses, Coríntios e Colossenses 4:18.
Mas, em Gálatas, Paulo escreveu a carta ele mesmo. Ele disse:
Vede com que grandes letras vos escrevi de próprio punho.
Ele viu a ameaça de outro evangelho, e a questão era importante demais para deixá-la a cargo de seu escriba.
Alguns acreditam que Paulo sofria de uma doença ocular degenerativa, talvez o espinho na carne descrito em 2 Coríntios 12. Era dolorosa e quase o deixou cego.
Deus, em Sua misericórdia, levantou outra pessoa na igreja para ser os olhos dele — Tércio. Isso não é lindo?
Paulo disse aos gálatas:
Teríeis arrancado os vossos olhos e mos teríeis dado.
A obra de Deus nunca pode ser feita por um único homem. Nunca pode ser feita por um único grande homem. Nunca pode ser feita por um único homem muito ungido.
Nunca me esquecerei do irmão Kong, aqui, muitos anos atrás, dizendo: “O tempo dos grandes homens passou. Esta hora é a hora da igreja — o Corpo de Cristo”.
Deixem-me terminar com o encorajamento final. Sei que fiz vocês sofrerem e ultrapassei o tempo que me foi concedido, mas vou arcar com as consequências.
O encorajamento de Paulo à igreja contém palavras extremamente encorajadoras. Ele diz em Romanos 16:25:
Ora, Àquele que é poderoso para vos estabelecer.
Pensem nisso. Há apenas Um, irmãos e irmãs: o único Deus sábio, por meio de Jesus Cristo. Há apenas Um que pode nos estabelecer.
Diante de tudo o que o inimigo desejaria fazer para nos destruir, temos esta suprema certeza: Ele estabelecerá vocês. Ele estabelecerá vocês.
O testemunho do próprio Paulo em 2 Timóteo 1:12 foi:
Porque sei em Quem tenho crido, e estou persuadido de que Ele é poderoso.
São exatamente as mesmas palavras: Ele é poderoso, não nós.
Ele é poderoso para guardar, para aquele dia, o depósito que Lhe foi confiado. É o mesmo pensamento de Judas 1:24: Ele é poderoso para estabelecer vocês e apresentá-los irrepreensíveis diante de Sua glória.
Que encorajamento infinito.
Paulo diz que tudo isso é segundo “o meu evangelho”. Vocês notaram essa expressão?
No início desta carta, em Romanos 1:1, Paulo diz:
Estou separado para as boas-novas de Deus.
O evangelho de Deus. Mas, no segundo capítulo, quando constatou a ruína absoluta do homem e que a condição humana só poderia ser restaurada por Deus, começou a chamá-lo de “meu evangelho”.
Quando conclui este livro, ele diz: “segundo o meu evangelho”. Ele é o seu evangelho? O evangelho de Deus se tornou o seu evangelho?
É por isso que Ele pode nos estabelecer e nos guardar.
Paulo também diz que isso é segundo o mistério que esteve oculto. Vocês sabem qual é o mistério? Deus fez o impensável.
A decisão de Deus foi colocar Cristo em vocês. Colossenses 1:26-27 diz que o mistério, oculto desde os séculos e as gerações, mas agora manifestado, é:
Cristo em vós, a esperança da glória.
Vocês conseguem imaginar? Nenhuma religião fala assim. Mas o glorioso evangelho do Senhor Jesus Cristo e o mistério antes oculto e agora revelado são estes: vocês serão estabelecidos porque Deus fez o impensável. Ele colocou Seu Filho em vocês para fazer o que vocês nunca poderiam fazer sozinhos.
Que encorajamento indizível.
É assim que Paulo termina:
A graça de nosso Senhor Jesus Cristo seja com todos vós.
Que graça foi derramada sobre vocês e sobre mim. Que graça. Que graça indizível.
Que o Senhor encontre entre nós um povo para a expressão do testemunho de Jesus. Que Deus encontre entre nós, até mesmo entre nós aqui em Richmond, com todos os nossos problemas, aqueles nos quais Ele possa ter um povo de Sua propriedade exclusiva.
Tudo gira em torno dos nomes.
Senhor, peço o Teu perdão por não conseguir expressar o que está no Teu coração. Senhor, oro para que o Espírito Santo torne isso vivo. Oro para que vivifiques a Tua Palavra para nós.
Que sejamos aqueles que amam a igreja, o lugar da Tua expressão, o lugar onde encontras um povo, assim como o apóstolo Paulo a amava. Faz isso para a Tua glória. Amém.