Suponho que sim.
Queridos irmãos e irmãs, abram suas Bíblias em Romanos 11. Vamos examinar e ler Romanos 11:1-15.
Digo, pois: rejeitou Deus o Seu povo? De modo nenhum.
Porque também eu sou israelita, da descendência de Abraão, da tribo de Benjamim.
Deus não rejeitou o Seu povo, que de antemão conheceu.
Ou não sabeis o que diz a Escritura na passagem acerca de Elias, como ele intercede junto a Deus contra Israel:
Senhor, mataram os Teus profetas, derrubaram os Teus altares; e só eu fiquei, e procuram tirar-me a vida.
Mas que lhe diz a resposta divina? Reservei para Mim sete mil homens, que não dobraram os joelhos diante de Baal.
Assim, pois, também no tempo presente há um remanescente segundo a eleição da graça.
Mas, se é pela graça, já não é pelas obras: de outra maneira, a graça já não é graça.
Que diremos, pois? O que Israel busca, isso não obteve; mas os eleitos o obtiveram, e os demais foram endurecidos:
conforme está escrito, Deus lhes deu um espírito de entorpecimento, olhos para não verem e ouvidos para não ouvirem, até o dia de hoje.
E Davi diz: torne-se a mesa deles em laço, em armadilha, em tropeço e em retribuição para eles:
escureçam-se os seus olhos, para que não vejam, e encurva Tu continuamente as suas costas.
Digo, pois: tropeçaram para que caíssem? De modo nenhum: mas, pela sua queda, a salvação veio aos gentios, para provocá-los ao ciúme.
Ora, se a sua queda é a riqueza do mundo, e a sua perda, a riqueza dos gentios; quanto mais a sua plenitude?
Mas a vós, que sois gentios, eu falo. Visto que sou apóstolo dos gentios, glorifico o meu ministério;
para ver se, de algum modo, posso provocar ao ciúme os que são da minha carne e salvar alguns deles.
Porque, se a rejeição deles é a reconciliação do mundo, que será a sua aceitação, senão vida dentre os mortos?
Senhor, mais uma vez nos achegamos a Ti em absoluta e completa dependência, sabendo que Tu és o único que tem as palavras de vida eterna. Confessamos, nesta manhã, nossa dependência do Espírito Santo para nos tornar conhecidas essas palavras, para vivificar em nós as palavras divinas, a fim de que não tenhamos de simplesmente suportar um homem falando, mas possamos ouvir o que o Espírito diz às igrejas.
Abre-nos a Tua Palavra. Nós nos entregamos a Ti e dizemos: Espírito Santo, move-Te entre nós nesta manhã. Em Teu precioso nome, amém.
Bem, acho que todos vocês sabem que minha responsabilidade, já há algum tempo, tem sido participar do estudo de Romanos com os irmãos e irmãs, tanto no Paquistão, pelo Zoom — geralmente a cada duas semanas, embora a programação nem sempre funcione perfeitamente —, quanto aqui, uma vez por mês.
Então, caso estejam se perguntando por que precisam suportar minha fala uma vez por mês, recebi a incumbência de compartilhar aquilo que tenho compartilhado com os irmãos e irmãs no Paquistão. Hoje, gostaria que examinássemos a primeira parte de Romanos 11.
Agora, Romanos 11 está naquela segunda seção. Permitam-me fazer esta breve revisão bíblica, porque quero que vocês tenham isso em mente como uma estrutura de referência. O livro de Romanos é uma obra-prima. Não há outro livro no Novo Testamento que explore tão profundamente a glória do evangelho de Deus em nosso Senhor Jesus Cristo. Não há nada igual; não há nada que se compare a ele.
Mesmo os outros livros que falam bastante sobre o evangelho não chegam ao grau de compreensão que o apóstolo Paulo incluiu nesses dezesseis capítulos.
Agora, para aqueles que gostariam de estudar Romanos, já contei esta história antes, mas vou interromper a mim mesmo e contá-la outra vez. Anos atrás, quando éramos irmãos e irmãs jovens, o irmão Kong disse a cada um de nós, os jovens irmãos: “Escolham um livro da Bíblia que gostariam de estudar”.
Infelizmente — ou felizmente —, escolhi Romanos. Se eu tivesse tido mais bom senso, teria escolhido Judas, ou algum livro curto, e teria conseguido dar conta dele. Mas, em vez disso, escolhi um livro de dezesseis capítulos, um dos mais longos do Novo Testamento.
Então, eu os encorajaria a escolher um livro, meditar nele e lê-lo por vocês mesmos. Não recorram simplesmente aos comentaristas como uma saída fácil. Tenho uma regra: nunca recorro aos comentaristas antes que o pensamento que o Senhor me deu esteja consolidado em minha mente — antes que eu tenha um esboço, uma linha de compreensão. Só então consulto os comentaristas e, espero, eles me mostram que eu não estava completamente errado. É assim que faço, e muitas vezes eles ampliam, ajustam e me ajudam a compreender.
O livro de Romanos pode ser dividido em três partes.
Os capítulos 1 a 8 apresentam as obras poderosas de Deus: o glorioso evangelho apresentado de uma maneira como nenhum outro autor jamais o havia apresentado.
A segunda parte, em que estamos agora, compreende os capítulos 9 a 11. São os caminhos de Deus. Se vocês olharem Romanos 11:33, verão que ele fala de quão insondáveis são os Seus juízos e quão inescrutáveis são os Seus caminhos.
Ó profundidade das riquezas, tanto da sabedoria como do conhecimento de Deus! Quão insondáveis são os Seus juízos, e quão inescrutáveis, os Seus caminhos!
Portanto, esses três capítulos são um desvelar, ou uma revelação, dos caminhos de Deus. Na primeira seção, compreendemos o evangelho de Deus — as obras poderosas de Deus —, mas, por meio desses capítulos, compreendemos os Seus caminhos inescrutáveis.
A cortina do céu é aberta, e compreendemos o que Deus tem feito ao longo dos séculos com o Seu povo, tanto no Antigo Testamento quanto agora, no Novo Testamento, e qual é o desfecho que Ele tem para esse povo. Esses são os caminhos de Deus.
Então, quando chegamos aos capítulos 12 a 16 de Romanos, entramos na parte prática.
Rogo-vos, pois, irmãos, pelas misericórdias de Deus, que apresenteis os vossos corpos como sacrifício vivo.
Então Paulo prossegue, dizendo que vocês devem experimentar qual é a boa, agradável e perfeita vontade de Deus. Nos capítulos 12 a 16 de Romanos, vocês descobrem a expressão prática da vontade de Deus — como isso acontece em sua vida. Como ela se manifesta? Como deve ser o testemunho de Jesus em um povo?
Essa é a vontade de Deus: um testemunho expresso no viver, uma expressão da Sua própria vida em um povo. Esse, então, é um esboço geral. Sei que vocês já o ouviram antes, mas, um dia, se eu repetir o suficiente, talvez se lembrem dele.
Vamos, então, examinar esta primeira parte de Romanos 11. O assunto principal desses três capítulos é o mistério da eleição. É disso que eles tratam: do mistério da eleição.
Romanos 11:25 diz:
Não quero, irmãos, que ignoreis este mistério.
Agora, de que mistério ele está falando? A Bíblia fala de vários mistérios, mas, se vocês examinarem cuidadosamente esses três capítulos, começarão a perceber uma palavra predominante: eleição.
A palavra eleição aparece seis vezes no Novo Testamento, e quatro dessas vezes estão nos capítulos 9 a 11 de Romanos. Então, não creio que haja dúvida sobre qual é esse mistério de que estamos falando.
Pensem nisso, irmãos e irmãs: eleição. O que significa? Se queremos conhecer os caminhos de Deus, precisamos compreender o que significa eleição. Se vocês examinarem a palavra grega, verão que ela significa escolha divina.
Não é algo lindo? Não sei se isso toca vocês tão profundamente quanto me toca, mas Deus escolheu você. Deus me escolheu. Não foi algum líder, algum pregador ou alguma pessoa religiosa que me conduziu. O próprio Deus escolheu você. Isso é eleição.
Vocês se lembram, acho que está em João 15:16, de quando o Senhor falava aos Seus e disse:
Não fostes vós que Me escolhestes, mas fui Eu que vos escolhi e vos designei, para que vades e deis fruto, e o vosso fruto permaneça.
É disso que esses capítulos tratam. Quando chegamos ao final de Romanos 11, fica realmente evidente o que o apóstolo está abordando.
Portanto, o assunto de hoje é a eleição no tempo presente. Quero que vocês se lembrem disso. Romanos 11:5 fala do tempo presente. Se vocês examinarem a segunda parte, de Romanos 11:16 até o final do capítulo, descobrirão a eleição naquilo que poderíamos chamar de plenitude dos tempos. A expressão, na verdade, é a plenitude dos gentios, mas, de fato, trata-se da plenitude do tempo.
Assim, temos o tempo presente até Romanos 11:15 e, no restante do capítulo, temos a plenitude dos tempos. Recebemos um quadro completo — um grandioso quadro divino — do que é esse mistério da eleição.
Vamos examiná-lo em três pontos. Assim fica mais fácil. Vocês conseguem se lembrar de três pontos e talvez se lembrem de alguma coisa no meio desses três pontos.
Primeiro, há um remanescente segundo a eleição da graça. Se vocês não compreenderem essa única questão — que Deus estava chamando para Si um remanescente segundo a eleição da graça —, terão perdido o sentido de Romanos 11:1-6.
Segundo, consideraremos a eleição presente e a cegueira predominante. Estamos tratando da eleição presente, mas há outra questão que Deus está explicando em Seus caminhos e no motivo pelo qual escolheu agir dessa maneira: a cegueira predominante.
Por fim, o terceiro ponto, e a grande conclusão desses primeiros quinze versículos, é a queda que traz salvação ao mundo. Isso está em Romanos 11:11-15.
Um remanescente segundo a eleição da graça. Romanos 11:1 apresenta uma pergunta muito provocativa. Vocês precisam prestar atenção nisso.
Paulo frequentemente diz coisas neste livro que parecem muito provocativas e, em seguida, apresenta a reação divina a elas. Em outras palavras, ele expõe um pensamento espiritualmente equivocado e imediatamente o corrige com uma reação visceral. Vocês sabem o que significa visceral? Significa que vem das profundezas do seu ser.
Digo, pois: rejeitou Deus o Seu povo?
Vocês não acham essa uma pergunta provocativa? Conseguem imaginar Deus, que está chamando um povo, simplesmente rejeitando o Seu povo para sempre?
Irmãos e irmãs, isso não diz respeito apenas à queda dos judeus e ao afastamento deles de Deus. Essa pergunta central diz respeito a nós, como o povo atual de Deus. Pensem por um momento: se Deus rejeitasse o Seu povo, onde estaríamos? Que esperança teríamos?
Como poderíamos permanecer firmes neste dia mau, aguardando a vinda do Senhor, se pensássemos o tempo todo que, a qualquer momento, por qualquer erro, Deus rejeitaria o Seu povo? Essa é a importância dessa pergunta provocativa.
No final de Romanos 10, vocês começam a compreender que Paulo está tratando da possibilidade de uma rejeição divina de Israel. Lembrem-se: os capítulos foram acrescentados por homens, e os versículos foram numerados por homens. Graças a Deus por eles. Como conseguiríamos conhecer a Bíblia, memorizá-la e ensiná-la sem essa ajuda?
Então, em Romanos 11:1, Paulo apresenta imediatamente sua reação visceral. Ele diz:
De modo nenhum.
Em outras palavras, é um não categórico. Deus não pode rejeitar o Seu povo para sempre.
Que consolo isso deve trazer ao nosso coração quando pensamos nisso: de modo nenhum.
Também já mencionei que vocês devem prestar atenção a essa expressão. Não é possível compreender o livro de Romanos sem compreender a expressão de modo nenhum. Essa é uma expressão paulina. Ninguém mais na Bíblia usa essa expressão — somente o apóstolo Paulo —, e ele a usa dez vezes no livro de Romanos.
Ele está constantemente trazendo à tona pensamentos equivocados e imediatamente os expondo, para que possamos compreender o coração, a mente e os caminhos de Deus.
Há duas provas que nos mostram que Deus jamais poderia rejeitar o Seu povo. Em primeiro lugar, Paulo usa a si mesmo como prova.
Porque também eu sou israelita, da descendência de Abraão, da tribo de Benjamim.
Ninguém estava mais profundamente imerso no judaísmo do que o apóstolo Paulo. Vocês se lembram de sua defesa mais adiante, acho que em Atos 22, diante do conselho. Ele diz: “Fui aluno de Gamaliel”, aquele famoso mestre que, anteriormente em Atos, lhes disse: “Não lutem contra essas pessoas. Se isso é de Deus, permanecerá; se não é de Deus, não permanecerá”.
Foi um conselho maravilhoso. Infelizmente, eles não o seguiram inteiramente, mas foi um conselho maravilhoso. Paulo foi aluno de Gamaliel. Não apenas isso, mas ele disse em sua defesa e em seus escritos: “Sou fariseu, da tribo de Benjamim. Pertenço a esse grupo eleito”.
Ali estava esse filho do judaísmo, e, no entanto, ele era o grande inimigo da igreja.
Em Atos 8:3, não no versículo 6:
Saulo, porém, devastava a igreja, entrando em cada casa e, arrastando homens e mulheres, os entregava à prisão.
Ele devastava a assembleia — isto é, a igreja. Não apenas se colocava no caminho deles e tentava retardar essa mensagem do Caminho. Ele literalmente devastava a assembleia, entrando nas casas, uma após outra, arrastando tanto homens quanto mulheres e entregando-os à prisão.
Ali estava esse inimigo declarado de Deus. Agora, pensem nisso. Vou dar minha opinião equivocada, e vocês podem dizer: “De modo nenhum”, se quiserem. Acho que, se alguém deveria ter sido destruído, esse alguém era o apóstolo Paulo. Se alguém deveria ter sido abandonado para que Deus provasse que esse caminho era o Seu caminho, Ele deveria ter ferido o apóstolo Paulo naquele mesmo instante.
Acho que isso teria sido apropriado. Agora vocês podem dizer: “De modo nenhum”. Bom raciocínio. Fico feliz que vocês vão se lembrar dessa expressão.
Mas os caminhos de Deus são tão diferentes dos nossos caminhos. Pensem nisso. Ali estava um inimigo declarado que, no martírio de Estêvão — cujo rosto era como o de um anjo quando o apedrejaram até a morte —, recebeu aos seus pés as roupas dos que o apedrejavam.
No entanto, os maravilhosos e extraordinários caminhos de Deus foram tais que Ele disse: “Não destruirei este homem. Não rejeitarei este homem. Farei dele Meu principal porta-voz”.
E eu pergunto: “O que Deus estava pensando?” Ali estava esse inimigo declarado. Se alguém deveria ter sido rejeitado, esse homem deveria ter sido rejeitado. Mas ele se tornou o principal porta-voz do evangelho.
Pensem nisso: ele escreveu treze epístolas. Escreveu quase metade do Novo Testamento, tudo para edificar e fortalecer a igreja — cuja destruição havia sido sua única ambição. Que caminhos são os de Deus!
Não é maravilhoso? Para mim, essa é uma das coisas mais belas deste capítulo. O próprio Paulo é a prova viva de que Deus não rejeitará o Seu povo para sempre. Louvado seja o Senhor por isso.
Mas Paulo apresenta outra questão:
Deus não rejeitou o Seu povo, que de antemão conheceu.
Permitam-me ler uma passagem de Amós. Muitos de vocês talvez nunca tenham lido o livro de Amós, mas Amós 3:1-2 diz:
Ouvi esta palavra que o Senhor falou contra vós, ó filhos de Israel, contra toda a família que fiz subir da terra do Egito, dizendo:
A vós somente conheci de todas as famílias da terra: portanto, visitarei sobre vós todas as vossas iniquidades.
“A vós somente conheci.” Pensem na ênfase adicional que Amós dá ao dizer: “de todas as famílias da terra”. Eles foram conhecidos de antemão. Os filhos de Israel foram conhecidos de antemão.
Paulo está nos perguntando: Deus rejeitará o Seu povo, que Ele conheceu de antemão? Mas, irmãos e irmãs, pensem na grandeza disso: nós também, nós que vivemos na era do Novo Testamento, somos conhecidos de antemão por Deus.
Acho que todos conhecem Romanos 8:29:
Porque aos que de antemão conheceu, também predestinou para serem conformes à imagem de Seu Filho, a fim de que Ele seja o primogênito entre muitos irmãos.
O ponto é este: Ele conheceu de antemão os filhos de Israel e não os rejeitaria. Ele nos conheceu de antemão. Antes da fundação do mundo, fomos salvos. Ele não nos rejeitará.
Mas o que Amós diz é que Ele tratará com eles segundo as suas iniquidades. Isso começa a moldar nossa compreensão de Romanos 11:1-15. Deus é um Deus que nunca rejeitará permanentemente o Seu povo, mas Ele disciplinará o Seu povo.
Ele é um Deus que disciplina para restaurar, mas nunca para destruir. Que diferença! Vocês não são gratos por serem esses os Seus caminhos?
Toda a Sua disciplina tem o propósito de nos trazer de volta — de nos restaurar da nossa cegueira, dos nossos desvios, do nosso afastamento e do nosso apego a coisas que são contrárias a Ele. Nada disso jamais tem o propósito de destruir.
Deus nunca rejeitará o Seu povo, que conheceu de antemão. Ele disciplinará para restaurar, mas nunca rejeitará permanentemente.
A ilustração que Paulo usa para esclarecer esse ponto vem de 1 Reis 19:14-18. Ela trata do profeta Elias.
Às vezes nos confundimos com os nomes. Temos Elias — Elijah, em inglês — e depois seu sucessor, aquele que veio após ele, Eliseu. Então chegamos ao Novo Testamento, onde, em algumas traduções inglesas, seu nome aparece como Elias. Quem é esse?
Isso costumava me incomodar quando eu era um crente jovem, começando a ler a Palavra de Deus, cinquenta e três anos atrás. Eu via esse nome, Elias, e me perguntava: “Quem é Elias?” É simplesmente a forma grega do nome Elijah. É isso, caso essa diferença também incomode vocês. O grego não tem a letra J.
Então, esse mistério foi resolvido para vocês dentro do mistério dos Seus caminhos. Mas aqui Paulo está falando de Elias. Todos nós conhecemos a história.
Ali estava esse profeta de Deus, um homem de fogo e do poder de Deus. Em 1 Reis 18, ele fez descer fogo, e os profetas de Baal foram completamente destruídos. Já houve um profeta com tamanho poder e autoridade?
No entanto, quando chegamos a 1 Reis 19, isso me parece engraçado — é por isso que estou rindo —: vemos um profeta não cheio de fogo e poder, mas cheio de medo e justiça própria. Ele está fugindo de Jezabel. Está correndo para salvar a própria vida.
Esse grande homem de Deus havia derrotado os profetas de Baal em 1 Reis 18, e agora estava fugindo e se escondendo em uma caverna. Vocês não acham isso estranho?
Ele diz: “Ah, só eu fiquei. Sou apenas eu, Senhor. Sou o único, e essas pessoas assassinaram os Teus profetas, derrubaram os Teus altares e fizeram coisas desprezíveis. Mas eu — só eu fiquei”.
Então vem a resposta divina. Não é lindo? Muitas vezes temos pensamentos que não são os pensamentos de Deus. Temos caminhos que certamente não são os caminhos de Deus. Mas Deus precisou falar com esse profeta, um dos Seus maiores profetas, e disse:
Reservei para Mim sete mil homens, que não dobraram os joelhos diante de Baal.
Permitam-me compartilhar uma pequena percepção: nunca pensem e nunca digam: “Ah, só eu fiquei”. Vocês devem perceber imediatamente, por essa disciplina clara e amorosa, que Deus detesta que alguém pense dessa maneira.
Temos um problema na igreja. Às vezes, pessoas são usadas por Deus, assim como o profeta foi, e, de repente, ficam cheias de si e pensam: “Eu sou alguém importante”. Que terrível. Que terrível.
A correção veio imediatamente. Gosto muito do fato de Paulo tê-la registrado como a resposta divina. Não era a resposta de Paulo. Não era a resposta de um homem. Era a resposta de Deus: “Preservei para Mim sete mil que não dobraram os joelhos diante de Baal”.
Essas são as duas provas que Paulo usa para mostrar que Deus nunca abandonará permanentemente — e digo isso com ênfase: permanentemente — o Seu povo. Ele não pode, porque isso é contrário à própria natureza dos Seus caminhos, dos Seus caminhos inescrutáveis.
Ele não poderia fazer isso. Chegou ao ponto de dar o Seu Filho unigênito para levar o pecado do mundo, a fim de não rejeitar a humanidade para sempre. Esses são os maravilhosos caminhos de Deus. Como precisamos vê-Lo!
Permitam-me ler uma citação de Newell, porque fiquei extremamente impressionado com ela. Ele disse que Romanos 11 deveria “afastar-nos, de uma vez por todas, das afirmações presunçosas daqueles que ensinam que Deus terminou Sua relação com Israel como nação, que Israel não tem futuro como nação eleita na Palestina”.
Sei que um ensino muito equivocado tem sido difundido: “Deus não tem mais nada a ver com Israel. Sua única preocupação é a igreja”. Isso não é verdade. Não é possível ler os profetas e pensar assim. Certamente não é possível ler Romanos 9, 10 e 11 e sair com essa impressão. É impossível.
Esses capítulos tratam claramente dos Seus caminhos de longo prazo — não apenas de salvar as nações, mas também de como Ele fará Israel voltar para Si.
Então chegamos a Romanos 11:5. Sei que demoramos bastante para chegar até aqui, mas ele diz:
Assim, pois, também no tempo presente há um remanescente segundo a eleição da graça.
Prestem atenção a “assim, pois”. Sempre que um escritor usa essa expressão, mesmo no raciocínio natural, mas certamente no raciocínio inspirado, ele chegou ao ponto que quer apresentar. Este é o ponto.
É semelhante à palavra portanto no Novo Testamento, especialmente em Romanos. Sempre que vocês virem portanto, prestem atenção. É uma palavra muito importante.
Aqui Paulo está dizendo que agora mesmo, no tempo presente, há um remanescente segundo a eleição da graça. Ele ainda não está tratando do fim. Não está tratando do fim desta era ou de um tempo futuro. Está tratando do tempo presente.
No tempo presente, o caminho de Deus é ter um remanescente segundo a eleição da graça. Quem esse remanescente inclui? Bem, certamente inclui os judeus. Ele não rejeitou o Seu povo. Paulo já provou isso.
Na verdade, quando vocês olham para a igreja primitiva no livro de Atos, os judeus são o fundamento e o início da igreja de Deus. Somente anos depois, em Atos 10, quando chegamos à casa de Cornélio, a porta se abre aos gentios — às nações.
Portanto, esse remanescente segundo a eleição da graça inclui os judeus. Paulo disse em Romanos 1:16 que o evangelho era primeiro para o judeu e, depois, para as nações, ou gentios.
Permitam-me esclarecer outro ponto de confusão. Ao ler a Bíblia, vocês precisam compreender que Deus coloca as pessoas em dois grupos. Vocês podem olhar para as coisas como quiserem — chineses, indianos, americanos, pessoas do sul dos Estados Unidos que falam devagar —, mas Deus vê apenas dois baldes.
Nesses baldes estão os judeus, os filhos de Israel, e as nações, também traduzidas como os gentios. Apenas dois grupos. Aqui, por meio do apóstolo Paulo, Deus está tratando dos Seus caminhos para o Seu povo ao longo dos séculos, no tempo presente e no futuro.
Acho que a maioria de nós aqui se enquadra nesse segundo balde. De qualquer modo, espero que isso traga um pouco de clareza.
Graças a Deus, Ele não abandona o Seu povo. Graças a Deus, Ele escolheu um remanescente. Esse remanescente inclui judeus; incluiu o apóstolo Paulo; incluiu aquele remanescente inicial; e, graças a Deus, inclui a nós, os gentios. Como isso é maravilhoso!
Passamos a perceber que essa eleição é inteiramente segundo a graça. Não se baseia em nada mais. Não pode se basear em nada mais. Não há nada que vocês poderiam ter feito, nada que o remanescente poderia ter feito, para receber isso com base em nosso próprio mérito.
A eleição está no centro dos caminhos de Deus, e a eleição que está no centro dos caminhos de Deus se baseia inteiramente na graça — em nada mais. Como isso é maravilhoso!
Paulo compreendeu isso melhor do que quase todos os que escreveram na Bíblia. Vocês já leram suas treze epístolas e perceberam que ele começa cada uma delas com graça? Geralmente, é na forma: “Graça e paz sejam convosco”, ou: “Graça e paz a vós”.
Quando chegamos ao final de cada uma de suas treze epístolas, ele também termina com graça: “A graça do Senhor seja com todos vós”. Como é maravilhoso!
Ali estava alguém que compreendia que a eleição estava no centro dos caminhos de Deus e que a eleição diz respeito inteiramente à graça. Não tem nada a ver com o que merecemos. Graças ao Senhor por isso.
Agora, o segundo ponto que queremos considerar é a eleição presente e a cegueira predominante. Mais uma vez, estamos tratando desse tempo presente, não do futuro.
Isso é muito importante. É o segundo ponto apresentado pelo apóstolo Paulo. Em Romanos 11:7, ele explica tanto a eleição presente quanto a cegueira predominante que sobreveio a Israel.
Que diremos, pois? O que Israel busca, isso não obteve; mas os eleitos o obtiveram, e os demais foram endurecidos.
Que explicação! Nenhum ser humano poderia ter formulado uma frase assim e expressado tudo o que há no coração de Deus acerca da eleição.
Lembrem-se: tenho dito repetidas vezes que vocês precisam compreender a diferença entre obter e alcançar por mérito. Se minha linguagem não está clara, no inglês são duas palavras distintas: obtain, que começa com O-B, e attain, que começa com A-T.
Alcançar por mérito significa que você fez algo que o tornou merecedor daquilo que recebeu. Você alcançou alguma justiça, realizou alguma obra, fez alguma coisa por sua própria inteligência, força, determinação e iniciativa. Você conquistou aquilo.
Frequentemente falamos de pessoas que venceram por seus próprios esforços. Vocês já tiveram paciência comigo a respeito disso, então não vou entrar em detalhes. Mas há uma palavra diferente em Romanos: obtiveram.
Tudo o que recebemos de Deus, nós o obtemos; não o conquistamos por mérito. Vocês entendem isso? Não é possível compreender os caminhos de Deus sem compreender esse único conceito.
O texto diz que os judeus não o obtiveram. Mas o remanescente, segundo a eleição da graça, o obteve. Ainda assim, eles não o conquistaram por mérito. Você nunca o conquistará por mérito; apenas o receberá.
Então, como diz o maravilhoso livro de Zacarias, no fim, quando atravessarmos aquela porta para a eternidade, olharemos para trás e creio que ouviremos estas palavras:
Graça, graça a ela.
Tudo é pela graça, do começo ao fim. Acho isso maravilhoso.
Em um versículo, Paulo explica tudo:
O que Israel busca, isso não obteve; mas os eleitos o obtiveram.
Sabemos que os caminhos de Deus dependem desse único mistério, a eleição, e dependem ainda desse único princípio, a graça. Essas duas coisas explicam a maravilha dos Seus caminhos.
Os eleitos no tempo presente recebem a eleição pela graça. Nós recebemos a eleição pela graça. Como isso é maravilhoso!
Essa expressão, no tempo presente, é de extrema importância. Vocês precisam compreendê-la. Também precisam compreender a segunda parte do versículo: os demais foram endurecidos.
Agora, isso pode fazê-los tropeçar. Às vezes, faz com que eu tropece. Penso: “Deus, por que Tu cegarias alguém? Por que farias isso?”
Darby traduz isso com bastante clareza: essa cegueira que sobreveio a Israel como nação era dureza de coração. Eles endureceram o próprio coração, e Deus endureceu o coração deles.
É aqui que ficamos presos. Voltamos em pensamento a Romanos 9 e a Faraó e, de repente, começamos a nos comover e a pensar coisas boas a respeito de Faraó. Pensamos: “Como Deus pode ter misericórdia de quem Ele quer ter misericórdia, e como pode endurecer quem Ele quer endurecer?”
Mas, se vocês lerem cuidadosamente o relato de Êxodo, descobrirão que dez vezes ele diz que Faraó endureceu o próprio coração. Deus não endurece o coração de ninguém, a menos que essa pessoa endureça o próprio coração.
Mesmo assim, na misericórdia dos Seus caminhos, essa cegueira ou esse endurecimento temporário é concedido para trazer você de volta, para discipliná-lo e atraí-lo novamente à Sua graça. Esse é o único propósito.
Israel tinha uma doença nacional: uma doença do coração.
Em Mateus 15:7-9, o Senhor disse aos escribas e fariseus:
Hipócritas, bem profetizou Isaías acerca de vós, dizendo:
Este povo honra-Me com os lábios; mas o seu coração está longe de Mim.
Em vão, porém, Me adoram, ensinando como doutrinas os preceitos dos homens.
Dureza de coração. Darby usa a palavra obdurate, isto é, obstinado. Talvez seja uma daquelas palavras antigas que não usamos muito. Linda não costuma me dizer: “Você está bastante obstinado hoje”. Mas a palavra significa literalmente que há teimosia nisso. Há uma vontade deliberada nisso. Você decidiu, em seu coração, ser duro para com Deus.
Portanto, Ele os entregou a essa doença do coração. O coração deles estava longe Dele. Mas isso aconteceu somente com o propósito de que, no fim, Ele os resgatasse.
Pensem na importância do coração. Provérbios 4:23 diz:
Guarda o teu coração com toda a diligência; porque dele procedem as fontes da vida.
Irmãos e irmãs, às vezes vocês percebem que, quando não compreendem o tratamento e os caminhos de Deus, seu coração começa a endurecer? Vocês começam a não ouvir e se tornam obstinados no próprio coração.
Talvez Deus precise nos disciplinar. Espero que Ele nos discipline. Prefiro que Ele nos discipline a que nos deixe seguir para sempre. Essa é a alternativa: deixar as pessoas seguirem o próprio caminho.
Mas, por causa dos Seus caminhos, Ele Se recusa a deixá-las seguir o próprio caminho. Então começa a discipliná-las.
Pensem em uma ilustração. Aqui nos Estados Unidos, a principal causa de morte são as doenças cardíacas. Talvez vocês não saibam disso. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dizem que a principal causa de morte nos Estados Unidos são as doenças cardíacas. Uma em cada cinco pessoas — vinte por cento — morre de doença cardíaca.
Essa é uma doença natural do coração. Mas, nesta seção de Romanos 11:1-15, estamos falando de uma doença espiritual do coração.
Irmãos e irmãs, precisamos pedir ao Senhor que nos discipline, mas que, segundo os Seus caminhos, nunca nos deixe ir.
Senhor, nós vamos nos desviar. Vamos nos afastar. Vamos deixar de crer. Vamos buscar nossos próprios pensamentos. Vamos rejeitar. Mas, segundo os Teus caminhos miraculosos, não nos rejeites.
Esse é o espírito de Romanos 11:1-15. A eleição diz respeito inteiramente à graça. Como isso é maravilhoso! Só precisamos enxergar como isso é maravilhoso.
Esse endurecimento inclui uma insensibilidade do coração, olhos espirituais que não enxergam e ouvidos surdos. Como isso é debilitante! Conseguem imaginar se todas essas coisas acontecessem em vocês ao mesmo tempo? Como estariam longe de Deus!
No entanto, em Sua misericórdia, Ele não nos deixará ir. Se vocês não se lembrarem de mais nada, lembrem-se de que esse é um endurecimento no tempo presente, com um desfecho em vista — um desfecho glorioso. O desfecho glorioso é a restauração.
Essa é uma condição temporária. Vocês podem vê-la em Romanos 11:8. Mais uma vez, ele enfatiza o tempo presente. Há uma expressão que diz: “até o dia de hoje”. É apenas por algum tempo, e então Deus fará algo maravilhoso.
O último ponto é a queda que traz salvação ao mundo. Quero que vocês pensem no caminho de Deus.
Romanos 11:11 diz:
Digo, pois: tropeçaram para que caíssem? De modo nenhum: mas, pela sua queda, a salvação veio aos gentios, para provocá-los ao ciúme.
Esse era o fim deles? Era esse o fim permanente? Eles haviam tropeçado apenas para cair? Paulo responde novamente com aquela expressão: “De modo nenhum”.
Mas ouçam isto: esse era o caminho miraculoso de Deus.
Pela sua queda, a salvação veio aos gentios, para provocá-los ao ciúme.
Vocês não percebem que, em Seus caminhos, Deus tinha um grande plano em vista ao longo de tudo isso? Não começam a compreender que Ele está no controle da história, no controle de todas as coisas que acontecem na terra, e que o plano divino, desde o princípio, era estender a salvação às nações, ou gentios?
Esse era um plano divino. Nesse plano divino, o maravilhoso é que Ele usaria a extensão do evangelho a nós, trazendo-nos para o reino, para provocar ao ciúme aquele povo que é Seu por descendência natural e como nação.
Pensem em Israel. Não rejeitem Israel. É a única nação que Deus jamais chamou. Gostamos de dizer que os primórdios dos Estados Unidos estavam inteiramente permeados pela Bíblia, e, é claro, estavam até certo ponto. Mas houve apenas uma nação que Deus chamou. Houve apenas um povo que foi Seu povo como nação, e esse é o povo judeu.
Agora, Ele não pode rejeitá-los permanentemente. Acho que vocês estão entendendo a preocupação central. Eles fizeram isso apenas para cair? Não. Foi a misericórdia de Deus.
A misericórdia de Deus escancarou a porta da graça para você e para mim. Hoje estamos incluídos como o povo de Deus, o povo escolhido de Deus, entre aqueles que Ele conheceu de antemão, para que nos mostrasse o milagre dos Seus caminhos.
Acho esse um ponto extraordinário. Aquela porta da graça foi escancarada aos gentios. Essa foi a própria oportunidade para Deus salvar o mundo.
Vocês se lembram do que Ele prometeu a Abraão na aliança. Podem ler isso em Gênesis 12:3:
E em ti serão benditas todas as famílias da terra.
Leiam isso com muita atenção: todas as famílias da terra serão abençoadas. Deus não tinha a intenção, na história, de deixar de fora as nações e os gentios. Esse sempre foi o propósito e o caminho divino.
Isso fica muito claro naquela aliança com Abraão. Não era apenas para os judeus; agora é para as nações. Por meio da queda desse povo como nação, vemos essa bênção estendida às nações — a nós.
Em Gênesis 17:4, Deus disse a Abraão:
Serás pai de uma multidão de nações.
É o mesmo ponto: os caminhos de Deus nunca falham. Ele planejou isso. Ele sabia disso. Sabia o que aconteceria a Israel como um todo. Graças a Deus, o remanescente respondeu, mas Ele tinha um plano em mente para este tempo presente e para o fim dos tempos, assunto ao qual chegaremos na próxima vez.
O caminho de Deus era provocá-los ao ciúme. Em outras palavras, em algum momento da história, o povo judeu começará a perceber as bênçãos derramadas sobre nós, sobre o remanescente dos judeus e sobre os gentios. Começará a reconhecer como essas bênçãos são maravilhosas, e isso o provocará ao ciúme.
De algum modo, no milagre de um dos maiores movimentos do evangelho de todos os tempos, eles serão trazidos de volta a Deus. É disso que trata Romanos 11.
Agora, vocês acham que Deus é capaz de provocá-los ao ciúme? Ele é capaz. Não teria dito isso se não fosse capaz. Ele é capaz de fazê-los voltar.
Pensem em Êxodo 20:5. Isso está na ocasião em que foram dados os Dez Mandamentos:
Porque Eu, o Senhor teu Deus, sou Deus zeloso.
Achamos que o ciúme é errado, não é? Quando se menciona o ciúme, pressupomos que é algo mau, não algo bom. Mas nunca me esquecerei de que o irmão Kong nos disse, anos atrás, na reunião de comunhão bíblica do irmão Steve Sheridan, numa sexta-feira à noite, que o ciúme, na verdade, é neutro.
Se vocês têm zelo pelas coisas certas, isso é bom. Se vocês zelam para que seus filhos cresçam no temor e na admoestação do Senhor, cuidam deles e fazem disso sua preocupação, isso é algo bom.
O zelo de Deus é perfeito. Essa é a garantia de que Ele provocará essa nação ao ciúme, porque tomou para Si esse próprio nome: “Eu sou o Deus zeloso”.
Ele zela pelo Seu propósito, para realizá-lo; zela pela Sua Palavra, para que, ao enviá-la, ela cumpra aquilo que Ele pretendeu; e zela pelo Seu povo.
Há aquela expressão maravilhosa, tanto no Antigo Testamento quanto no Novo Testamento: somos um povo de propriedade exclusiva — propriedade Dele. É disso que o Deus zeloso fala.
Deuteronômio 4:24 diz:
Porque o Senhor teu Deus é fogo consumidor, Deus zeloso.
Estou orando por mim, por vocês e por todos aqueles que Ele salvará, para que esse Deus zeloso nunca nos deixe ir. Ao lembrá-Lo dos Seus caminhos, sabemos que Ele não pode e não o fará.
Esse é o encorajamento desses quinze versículos.
Os últimos quatro versículos estão cheios de certeza divina. Eles falam da riqueza do mundo. Permitam-me ler Romanos 11:12:
Ora, se a sua queda é a riqueza do mundo, e a sua perda, a riqueza dos gentios; quanto mais a sua plenitude?
Vocês perceberam aquela última expressão? “Quanto mais a sua plenitude?” Acham que o apóstolo Paulo simplesmente inseriu ali um pensamento próprio? Não. Esse é o pensamento divino. Essa é a resposta divina.
Ele tem em vista uma plenitude para esse povo e nunca abrirá mão dela. É por isso que o texto fala da plenitude dos gentios, que pode ser relacionada à plenitude dos tempos. Ele tem em vista uma plenitude para esse povo.
Essa é a certeza que temos.
Permitam-me ler Romanos 11:13-14:
Mas a vós, que sois gentios, eu falo. Visto que sou apóstolo dos gentios, glorifico o meu ministério;
para ver se, de algum modo, posso provocar ao ciúme os que são da minha carne e salvar alguns deles.
Aqui está o apóstolo Paulo. Seu ministério era para os gentios. Esse homem, que era um representante tão excepcional do povo judeu e do judaísmo erudito, teve, de fato, seu ministério dirigido a nós — aos gentios, às nações — e ao remanescente dos judeus no tempo presente.
Mas esse apóstolo voltou o pensamento ao seu povo. Não conseguia deixar de pensar nele. Disse: “Para ver se, de algum modo”.
Irmãos e irmãs, essa expressão explica Romanos 11 tão bem. É assim que Deus pensa. Ali estava um homem que compreendia os caminhos de Deus: se, de algum modo, se Deus puder fazer alguma coisa, Ele provocará o Seu povo ao ciúme. Se, no fim, alguns forem salvos, Ele Se agradará.
Acho isso maravilhoso.
Quando chegamos a Romanos 11:15, ele diz:
Porque, se a rejeição deles é a reconciliação do mundo, que será a sua aceitação, senão vida dentre os mortos?
Vocês já compreendem a rejeição deles como a reconciliação do mundo, não é? Mas o que será a aceitação deles? Vida dentre os mortos.
Pensem nisso. Não se trata apenas do pensamento de Paulo, como se ele estivesse tentando formular uma compreensão espiritual. Esse é o caminho de Deus.
O que isso faz vocês lembrarem? Vou dar uma pista, caso eu tenha colocado a sala inteira para dormir. A pista é o filho pródigo.
Vocês se lembram? Que ilustração dos caminhos de Deus! Consigo imaginar aquele pai esperando o retorno daquele filho. Consigo imaginá-lo saindo todas as manhãs, ao romper do dia, quando já havia luz, olhando para o horizonte e percorrendo com os olhos toda a sua extensão em busca daquele único filho perdido.
Consigo imaginar aquele homem, que tinha um verdadeiro coração de pai, todas as noites, antes de o crepúsculo chegar e de a escuridão envolver a terra, saindo e olhando para o horizonte. “Meu filho está voltando para casa? Ele está voltando para casa?”
Então vocês podem imaginar a alegria daquele dia em que ele olhou e viu seu filho. Não conseguiu conter as emoções. Correu e abraçou aquele filho.
Não é maravilhoso? Vocês não acham que isso explica Romanos 11:1-15? No fim, o que será a aceitação deles? Vida dentre os mortos.
Vocês se lembram de que o irmão mais velho ficou aborrecido. “Pai, nunca Te deixei. Sempre fui fiel. Fiz todas essas coisas, e Tu nunca mataste o bezerro cevado para mim.”
A resposta do pai foi simplesmente:
Este teu irmão estava morto e reviveu; estava perdido e foi achado.
Vamos nos alegrar e festejar. Não é maravilhoso? Isso está em Lucas 15:24, no final daquela gloriosa história.
Quando leio Romanos 11, é isso que vejo: um Pai olhando para longe. “Quando voltarão? Já começaram a sentir saudade? Essa cegueira temporária será removida? Eles serão trazidos de volta ao aprisco?”
Consigo imaginá-Lo esperando, olhando, pronto para dizer: “Vida dentre os mortos”.
Para mim, isso é pelo menos parte da explicação de Romanos 11:1-15.
Graças a Deus, estamos incluídos na eleição no tempo presente. Graças a Deus, recebemos essa eleição segundo a graça. Fomos escolhidos por Deus.
Graças a Deus, essa cegueira que sobreveio a Israel como nação é temporária, e Deus está fazendo tudo o que pode, para ver se, de algum modo, restaura aqueles que estão perdidos.
Esse é o caminho de Deus. Ele não pode abandonar. Ele não abandonará. Toda a Sua disciplina tem em vista a restauração, e a certeza divina no final é que a aceitação deles será vida dentre os mortos.
Pai, nós nos prostramos em nome do Senhor Jesus e nos maravilhamos com os Teus caminhos — os Teus maravilhosos caminhos.
Quem é como Tu, ó Senhor, entre os deuses?
Quem pensa como Tu, Senhor? Nós não pensamos. Confessamos isso. Somos um povo que se desvia, mas Tu estabeleceste o rumo e nunca mudarás os Teus caminhos.
Entregamos a Ti a nós mesmos e a todos aqueles que chamarás para o Teu reino, para que completes os Teus gloriosos caminhos e tragas a plenitude no final. Traz a aceitação no final.
Que Tu recebas toda a glória. Tudo é pela graça — tudo o que recebemos. Nós Te agradecemos por isso, no precioso nome de Jesus. Amém.