Senhor, somos continuamente gratos pelo grande privilégio de nos reunirmos ao redor da Tua mesa. Ela fala do grande testemunho da Tua própria vida — do Teu amor, de uma vida entregue. Somos gratos porque, ao nos lembrarmos de Ti à mesa, temos diante de nós a esperança da Tua breve volta.
Senhor, ao considerarmos a história da igreja, temos visto a Tua grande fidelidade apesar do homem — a Tua grande fidelidade ao longo dos séculos. À medida que nos aproximamos do fim desta era, queremos ser aqueles que continuam a Te buscar de maneira mais plena e profunda, para que estejamos preparados para a Tua volta e sejamos aqueles que apressam a Tua volta.
Que sejamos aqueles que expressam o testemunho de Jesus nos dias em que vivemos. Em Teu maravilhoso nome. Amém.
Bem, finalmente chegamos à conclusão deste estudo. Para aqueles que têm boa memória, começamos em março de 2021 — quase dois anos atrás. Então, podem ficar tranquilos: não haverá prova de revisão.
Mas vamos começar nosso tempo com uma breve revisão. Vou rever por que temos considerado esse assunto; depois, veremos um panorama da história da igreja em um pequeno quadro — tentando resumir alguns milhares de anos em alguns slides de PowerPoint — e, então, consideraremos algumas lições que devemos aprender ao nos prepararmos para os dias em que vivemos.
Por que estamos considerando o testemunho de Jesus ao longo da história da igreja? Isso nos encoraja à fidelidade, mostrando como Ele sempre foi fiel e continua sendo fiel para realizar tudo o que está em Seu coração — o Seu propósito.
Tudo o que nosso Senhor faz está relacionado ao testemunho de Jesus: que Seu Filho tenha a preeminência em tudo e que todas as coisas sejam reunidas Nele. Esse é o objetivo. Esse é o fim. É por isso que Ele zela: que Sua noiva esteja preparada.
Isso também nos dá uma perspectiva mais ampla da nossa herança. Muitas vezes, vivemos apenas no presente, mas, ao olharmos para trás, podemos ver a grande herança daqueles que nos precederam e tornaram possível que hoje nos reunamos com tanta liberdade.
Mesmo ao considerarmos a mesa do Senhor, houve aqueles que morreram para preservar a pureza e o testemunho dessa mesa, da qual hoje podemos participar tão livremente.
A história da igreja também nos ajuda a manter uma caminhada equilibrada. Não devemos ter um conceito elevado demais de nós mesmos: “Ah, vejam, somos nós. Realmente alcançamos algo”. Não, isso é a soberba da vida e acaba causando divisões — pensar que somos melhores do que os outros.
Mas também não devemos nos menosprezar: “Isso não é nada. A que fomos conduzidos? Isso simplesmente vem acontecendo; não significa nada”. Há um equilíbrio a respeito da caminhada especial para a qual Ele nos chamou.
Isso tem sido compartilhado muitas vezes ao longo dos séculos. É a história Dele. Quando olhamos para a história, tudo diz respeito à história Dele — ao Seu testemunho de Quem Ele é. Não é o nosso testemunho. Não se trata de nós. Trata-se Dele.
Também vemos que não há nada novo debaixo do sol. Muitas vezes, ao olharmos para os dias em que vivemos, podemos perder a perspectiva de tudo o que aconteceu antes de nós.
Em Eclesiastes 1:12-14, Salomão fala sobre o que está debaixo do céu e o que está debaixo do sol.
Eu, o Pregador, fui rei sobre Israel em Jerusalém.
E apliquei o meu coração a buscar e a investigar com sabedoria tudo o que se faz debaixo do céu.
É uma penosa tarefa que Deus deu aos filhos dos homens, para nela se exercitarem.
Vi todas as obras que se fazem debaixo do sol; e eis que tudo é vaidade e correr atrás do vento.
Onde está esse “tudo é vaidade”? Naquilo que está debaixo do sol. Há um contraste nesses versículos quanto à nossa perspectiva. Estamos andando debaixo do sol ou debaixo do céu?
Anos atrás, John Blanchard compartilhou sobre o nosso olhar natural em contraste com o olhar da fé. Se olharmos para o mundo de hoje com o olhar natural, podemos ficar desanimados, decepcionados e desesperados. Tudo parece sem esperança. Podemos perguntar: “Como Deus conseguirá realizar alguma coisa?”
Mas, se estamos vivendo debaixo do céu, somos encorajados e fortalecidos a prosseguir. Na verdade, a questão é se estamos vivendo sob o sol ou sob o Filho. É sob o Filho que vivemos, e isso nos ajuda a manter a perspectiva.
Ao olharmos para trás, ao longo da história, vemos que não há nada novo debaixo do sol nesta terra. No primeiro século, e até antes de Cristo, já havia abortos, homossexualidade, pandemias, injustiça social, desigualdade racial e governos injustos. O cristianismo também passou por condições de enfraquecimento. Não há nada novo aqui.
Mas precisamos manter a perspectiva à medida que nos aproximamos do fim. Isso não torna o que estamos vivendo menos intenso ou grave, mas essa intensidade está aumentando. Há uma aceleração nos dias em que vivemos que aqueles que vieram antes de nós não enfrentaram.
O que é o testemunho de Jesus? Ele dá testemunho de Si mesmo em Apocalipse 1:17-18. Ele testifica de Quem é — de Seu caráter e de Sua natureza —, do que fez e do que deseja.
Ele deseja que Sua vida seja vista e expressa em Seu povo, individual e coletivamente. É por isso que Ele zela. Ele zela para que não apenas saibamos a Seu respeito, nem apenas tenhamos Sua vida em nós, mas para que Sua vida seja expressa.
Pensem na cidade de Antioquia, no livro de Atos. Foi ali que os discípulos foram chamados cristãos pela primeira vez. Antes da chegada dos discípulos, as pessoas simplesmente viviam a própria vida. Antioquia era como uma cidade pequena de hoje, onde todos se conhecem e sabem da vida uns dos outros — de seus altos e baixos e de tudo mais.
Então esses discípulos chegaram à cidade e começaram a compartilhar essa mensagem tão diferente. À medida que as pessoas a ouviam e aceitavam, suas vidas mudavam. Em vez de saírem para beber à noite, reuniam-se. Em vez de falarem da vida dos outros, cuidavam das pessoas. Em vez de desprezarem os outros, iam cuidar dos necessitados.
O que as outras pessoas de Antioquia viam era uma nova vida expressa nesses crentes. Não era apenas porque eles iam às reuniões. As reuniões são importantes, mas não era simplesmente porque se reuniam. Seus vizinhos viam essa vida sendo expressa.
Eles já os conheciam antes, mas, depois que conheceram Aquele chamado Jesus, suas vidas ficaram diferentes. Isso continuou a promover a expansão do evangelho. Havia um testemunho da vida Dele sendo expressa por meio dos crentes, e é por isso que Ele zela hoje.
Por que o testemunho de Jesus é tão vital? Porque é a chave de tudo o que Deus está fazendo. Tanto no Antigo quanto no Novo Testamento, como Deus renova, restaura ou fortalece Seu povo? Sempre por meio de uma nova e maior revelação do nosso Senhor Jesus Cristo.
Considerem Abraão, Josué e Isaías. Isaías estava muito desanimado depois da morte de Uzias. O que aconteceu? Ele recebeu uma revelação maior de Cristo. O Senhor apareceu a Abraão, chamou-o para sair de Ur dos caldeus e, ao longo de sua vida, continuou a revelar cada vez mais de Si mesmo.
No Novo Testamento, Hebreus é uma carta escrita a pessoas que viviam um tempo de grande crise. Qual é a essência de Hebreus? A carta as traz de volta ao nosso Senhor Jesus.
Considerai Jesus, o Autor e Consumador da vossa fé.
Considerai-O como vosso Sumo Sacerdote.
Considerai-O como o sacrifício superior.
Tudo nos traz de volta a Ele. É disso que trata o livro de Apocalipse: revelar-nos Seu Filho, porque o tempo está próximo. Como precisamos orar para que, nos dias em que vivemos, recebamos uma revelação mais plena e maior do nosso Senhor Jesus!
É vital que vejamos para o que fomos chamados neste tempo. Sem propósito, simplesmente vamos a qualquer lugar e fazemos o que queremos. Mas, ao vermos o testemunho de Jesus na história da igreja, começamos a perceber o que Deus quer e qual é o Seu desejo.
T. Austin-Sparks disse que o testemunho é aquilo que Deus quer que seja manifestado ou visto. Não é um credo, uma doutrina ou um sistema de ensino; é Sua vida em Seu povo.
O testemunho de Jesus foi confiado à igreja. O candelabro de Apocalipse 2–3 não era, em si mesmo, o centro das atenções; havia, porém, uma luz brilhante resplandecendo — a luz da vida. A igreja é o vaso destinado a preservar integralmente e manifestar o testemunho de Jesus, essa luz da vida.
A igreja não tem uma mensagem própria. Temos a mensagem do nosso Senhor Jesus Cristo. Quando virmos Cristo em toda a Sua plenitude, veremos Seu Corpo; veremos a igreja.
Podemos aprender com o passado, mas somos chamados a viver no presente. Esse é um dos desafios ao longo da história da igreja e, na verdade, da história em geral. As coisas seguem de determinada maneira; então Deus age e quer revelar algo mais, mas muitas pessoas querem viver no passado, e não no presente.
Considerem os menonitas e os amish. Podemos fazer piada com a maneira como se vestem hoje, mas, quando começaram a se reunir e o Senhor tocou seus corações, eles não se sentaram e perguntaram: “Como podemos nos vestir para ter um uniforme?” Vestiam-se com simplicidade, de uma maneira contemporânea à sua época. Não se destacavam em nada.
Mas depois se apegaram ao passado e disseram: “Agora precisamos continuar nos vestindo assim”. Não continuaram a viver de maneira contemporânea aos dias em que estavam vivendo. Foi semelhante com os quakers. Suas roupas eram simplesmente a maneira como as pessoas se vestiam naquela época.
Sempre há resistência à mudança. Uma coisa que percebemos ao longo da história da igreja é que, depois do período inicial, as organizações religiosas e a cristandade em geral frequentemente resistem ao que Deus está fazendo por meio de Seu povo e de Seu Filho.
Em um breve panorama, a igreja foi predestinada antes da fundação do mundo. Adão e Eva foram a primeira figura de Cristo e da igreja — a expressão coletiva da Cabeça e do Corpo.
Como fruto do penoso trabalho de Cristo no Calvário, a igreja nasceu. Ela tem seu início no livro de Atos, quando os cento e vinte foram batizados em um só Corpo.
Muitos têm dito que o livro de Atos ainda está sendo escrito. Em Atos 1:1, Lucas fala de tudo o que Jesus “começou a fazer e a ensinar”. Atos foi o começo; o livro continua sendo escrito hoje.
A igreja primitiva teve um nascimento bom e saudável. Nunca foi perfeitamente isenta de pecado. Apesar de Ananias e Safira, apesar das viúvas que estavam sendo negligenciadas, a igreja continuou a crescer.
Às vezes pensamos que os problemas atrapalham, mas os problemas podem nos revelar mais de Cristo. Se nunca tivesse havido problemas nas igrejas, não teríamos muitas das epístolas. Por meio dessas questões, recebemos uma revelação maior de Cristo e de Seu coração.
Deus não chegou aos crentes de Colossos e disse: “Já que vocês estão praticando todo esse gnosticismo, não quero mais saber de vocês”. Não. Ele Se humilhou, revelou mais de Cristo e os trouxe de volta. Esse é o coração de Deus. Ele sempre busca a restauração e o fortalecimento de Seu povo. Ele nunca nos descarta; pagou um preço alto demais.
No início, os cristãos eram considerados uma seita do judaísmo. Mas a perseguição sob Nero, seguida pela destruição do templo em 70 d.C., trouxe uma distinção clara entre judaísmo e cristianismo. O cristianismo deixou de ser visto apenas como uma subdivisão do judaísmo.
Nos primeiros quinhentos anos, houve perseguição, mas sempre existiram pessoas fiéis. Por volta de 300 d.C., Constantino chegou ao poder e tornou o cristianismo a religião do Estado.
Quando o cristianismo se tornou a religião do Estado, surgiu uma grande distinção entre o testemunho de Jesus e a cristandade. Se você pertencesse ao Estado e fizesse determinadas coisas, automaticamente era considerado membro da igreja, fosse crente ou não.
Uma grande mistura se introduziu. Esse foi um momento significativo da história, porque começou a haver uma grande separação entre a cristandade e o testemunho de Jesus.
Aproximadamente entre 600 e 1300 d.C., a igreja romana continuou a ganhar cada vez mais poder. Ainda assim, havia crentes fiéis espalhados pela Europa e pela Ásia.
Esse período é geralmente chamado de Idade das Trevas. Em meio à grande perseguição e à Inquisição, crentes foram mortos por sua fé. O islamismo também surgiu, e havia duas grandes forças se opondo ao testemunho de Jesus: o islamismo e o Sacro Império Romano.
Uma grande divisão ocorreu dentro da Igreja Católica Romana quando o Oriente e o Ocidente se separaram. O Oriente se voltou para a Rússia e a Grécia, enquanto Roma permaneceu por toda a Europa. Também aconteceram as Cruzadas, e até hoje as pessoas se lembram de suas consequências.
O mundo não distingue os crentes da cristandade. Ele vê todo o cristianismo como uma coisa só. É triste ver quanto diversas pessoas fizeram para prejudicar o nome do nosso Senhor Jesus.
A partir de aproximadamente 1300 d.C., o Senhor usou várias pessoas para preparar o caminho para a Reforma. De modo geral, havia morte espiritual por toda parte e pouco testemunho, mas existiam grupos fiéis, como os valdenses.
Depois vieram nomes que conhecemos: Wycliffe, Hus, Tyndale e Savonarola. Eles estavam preparando o caminho para Lutero, Zuínglio e outros.
Em 2 Crônicas 16:9, lemos que os olhos de Deus percorrem toda a terra, procurando alguém cujo coração seja inteiramente Dele, para que Ele o fortaleça. As pessoas cujos nomes mencionamos hoje eram desconhecidas antes disso, mas foram fiéis, não amando a própria vida nem mesmo diante da morte.
Havia caos no mundo: a Guerra dos Cem Anos, a Peste Negra e a ascensão do poder islâmico por meio de Constantinopla. Um dos principais acontecimentos que afetaram o cristianismo foi a invenção da imprensa.
A imprensa podia ser usada para imprimir folhetos e Bíblias, mas também podia ser usada para imprimir coisas contra os crentes. Essas coisas podem ser usadas para o bem ou para o mal.
Então veio a Reforma. Louvado seja Deus, a justificação pela fé foi recuperada. Antes disso, as pessoas pensavam que precisavam conquistar o céu por meio de suas obras. A justificação pelas obras havia substituído o evangelho da graça.
A autoridade da Palavra de Deus também foi recuperada. A Palavra havia sido muito negligenciada, mas sua autoridade foi restaurada.
Também foi recuperada a verdade de que todos os crentes têm acesso direto a Deus. Antes disso, as pessoas acreditavam que precisavam passar por uma pessoa religiosa — um sacerdote ou alguém assim. Mas todos podem ir diretamente a Deus.
Isso é precioso quando nos reunimos ao redor da mesa. Todos podem abrir a boca em adoração. Não precisamos esperar que alguém nos conduza ou nos dê uma orientação.
Os reformadores avançaram até certo ponto, mas a Reforma Radical foi além. Também houve um grande mover entre os Irmãos Unidos. Contudo, desse período surgiram muitas denominações: batistas, presbiterianos, congregacionais e muitas outras.
Depois disso vieram os grandes avivamentos, com Wesley, Whitefield, Zinzendorf e os morávios. Houve grandes moveres de Deus. Essa foi a era de ouro dos hinos.
Um dos hinos que cantamos nesta manhã veio dessa época. O hino que Mari gentilmente nos ensinou foi escrito por John Newton. Temos um grande tesouro como parte da nossa herança.
Ao nos aproximarmos dos dias atuais, reconhecemos nomes como Spurgeon, Moody e os Irmãos. Depois vieram o Movimento de Jesus, o movimento carismático e muitas comunidades independentes por toda a Europa, China, Estados Unidos, Índia e outros lugares.
Eram assembleias que se reuniam sob a liderança de Cristo como Cabeça. Por causa do que os Irmãos e outros recuperaram, muitos puderam se reunir livremente. Deus realizou uma obra extraordinária.
Também vemos que, quando Deus age, o inimigo introduz uma falsificação. Nesse período surgiram grupos como as Testemunhas de Jeová e os mórmons, assim como o marxismo, o darwinismo e Freud — ou melhor, “fraude”.
Quando falamos de unidade e da unidade dos irmãos, também vemos o movimento ecumênico. A diferença é que o Senhor começa por dentro. Quando nascemos de novo, nascemos no Corpo de Cristo; somos um. Ele nos chama a manter essa unidade.
O movimento ecumênico começa por fora, tentando reunir todos externamente, enquanto a realidade interior pode não estar presente. Somos gratos por esses dois mil anos e pelo testemunho de Jesus ao longo deles.
Há certas características que vemos como fruto do testemunho de Jesus em Seu povo ao longo dos séculos.
O mundo vê que não são simplesmente essas pessoas fazendo alguma coisa; é Cristo Quem fez isso. Talvez essa seja a maior mensagem do evangelho que a igreja tem.
Quando mencionamos a cruz, muitas vezes pensamos nela como algo negativo. Dizemos: “Ah, lá vem a cruz de novo. É pesada”. Mas isso apenas mostra que não temos uma compreensão plena da cruz.
Se realmente enxergarmos o que Cristo realizou na cruz, veremos que Ele nos libertou do mundo, de nós mesmos, do pecado e da carne. Ele nos introduziu na plenitude de Sua vida.
A cruz é a maior bênção de vida que já recebemos. É o caminho pelo qual passamos a desfrutar a plenitude de tudo o que Ele tem para nós. A cruz é nossa amiga.
O inimigo gosta de distorcer isso e dizer que se trata apenas de morrer. Sim, mas aquilo que está morrendo não tem valor. O que precisa morrer não tem valor algum na eternidade, embora possamos pensar que tenha um valor tremendo.
Quando O vemos, percebemos a vaidade das coisas às quais nos apegamos e as deixamos para trás. É isso que vemos no testemunho ao longo dos séculos.
Ao orarmos para que o Senhor nos fortaleça individual e coletivamente, essas são algumas das questões nas quais desejamos ser fortalecidos, em nossa vida e em nosso meio, para que Ele receba mais glória e honra e para que sejamos o povo que Ele nos chama a ser.
Há uma necessidade absoluta de revelação do coração e do propósito de Deus. Se não enxergarmos verdadeiramente Seu coração e Seu propósito, não prosseguiremos. Precisamos ver o fim; precisamos ver Seu desejo.
Infelizmente, ao longo da história da igreja, dentro de uma ou duas gerações — talvez, ocasionalmente, três —, a maioria dos movimentos enfraquece, torna-se formal ou se institucionaliza.
À medida que Deus age, o vinho novo precisa de odres novos. Os materiais produzidos por meio da obra de Deus são eternos e nunca se perdem. A restauração é progressiva.
Quando Deus conquistou terreno e tocou vidas em 500 d.C., o ouro produzido ali — a vida de Cristo expressa ali — passou a fazer parte da cidade eterna. Está ali permanentemente.
Vemos uma progressão na restauração: a justificação pela fé na Reforma; a santificação enfatizada por meio de Wesley e Whitefield; e uma recuperação maior do sacerdócio de todos os crentes por meio dos Irmãos. Não sabemos o que mais Ele tem a revelar, mas queremos estar abertos e dispostos a aprender nos dias em que vivemos.
Deus deseja uma expressão coletiva de Sua vida. Como essa expressão coletiva é fortalecida? Não é possível fortalecer todo um grupo sem fortalecer cada indivíduo.
Há uma grande relação entre o individual e o coletivo. Às vezes nós os separamos, mas não podemos ter uma expressão coletiva forte de Sua vida sem expressões fortes de Sua vida nos crentes individualmente.
Provérbios 5:14 fala de alguém que estava “quase em completa ruína, no meio da congregação”. Às vezes depositamos nossa segurança em uma assembleia e dizemos: “Eu me reúno aqui, e todos os outros são tão espirituais. Eles vão me levar adiante”. Não.
Somos gratos por podermos nos reunir, independentemente da nossa condição, e por recebermos a ajuda dos outros em meio às provações. Mas cada indivíduo tem um chamado. A quem muito foi dado, muito será exigido. Recebemos muito, e cada um precisa ser fiel com aquilo que Deus colocou em suas mãos.
Há grande diversidade, mas tudo está relacionado à noiva se preparando. Se não enxergarmos o fim, desistiremos.
Os irmãos e as irmãs são tão preciosos que não conseguimos viver com eles, mas também não conseguimos viver sem eles. Qualquer pessoa que já tenha passado algum tempo na vida de assembleia pode ficar chateada, irritada ou pensar em ir embora.
Mas, se não enxergarmos do que tudo isso trata — se não enxergarmos que há um fim em vista e que não se trata de nós —, desistiremos. Recuaremos. Diremos: “Não vale a pena. Não vou pagar esse preço”.
Norman Grubb escreveu em sua autobiografia: “Uma vez capturado, não há como escapar”. Fomos capturados por essa revelação? Não se trata apenas de uma doutrina ou de um ensino. Precisamos enxergar Seu propósito.
Isso só vem por revelação Dele. Não é algo que possamos simplesmente aprender por meio do ensino, embora deva ser ensinado. Precisamos orar para que o Senhor abra nossos olhos e nos ajude a manter uma revelação renovada e um relacionamento vivo com nosso Senhor Jesus.
Não podemos permitir que uma revelação viva se torne simplesmente um ensino ou uma tradição. Em nossa humanidade, é fácil deixar que as coisas se tornem rotina e tradição. Em Seu amor, Deus nos abala. Ele quer nos despertar para que nos apeguemos inteiramente ao que Ele tem para nós.
Onde não há visão, o povo abandona a disciplina.
Sem visão — sem revelação —, não enxergamos a plenitude de Deus. É absolutamente vital enxergar qual é o coração e o propósito de Deus.
John Comenius, dos Irmãos Unidos, falou sobre uma só coisa ser necessária. Lembrem-se de que isso foi escrito há vários séculos:
A cristandade tornou-se um labirinto, um emaranhado. O que pode ajudar?
Uma só coisa é necessária: voltar a Cristo e andar em Sua vida.
Há uma só vida, mas a morte nos vem de mil formas.
Há uma só verdade, mas o erro tem mil formas.
Há um só Cristo, mas mil anticristos.
Assim, tu sabes qual é a única coisa necessária: ou voltas a Cristo, ou caminhas para a destruição como o anticristo.
Se és sábio e queres viver, segue o Guia da vida.
Como isso é relevante para nós hoje!
John Wesley também falou sobre o futuro do metodismo, e o que ele disse acabou acontecendo:
Meu temor não é que nosso grande movimento, conhecido como os metodistas, deixe de existir ou um dia desapareça da face da terra.
Meu temor é que nosso povo se contente em viver sem o fogo, o poder, o entusiasmo e o elemento sobrenatural que nos torna grandes.
Seu temor era que vivessem sem a vida Dele e se tornassem apenas uma forma. É tão vital considerarmos isso.
William Booth disse:
Os principais perigos que confrontarão o século vindouro serão religião sem o Espírito Santo; cristianismo sem Cristo; perdão sem arrependimento; salvação sem regeneração; política sem Deus; e céu sem inferno.
O evangelho moderno pode ser trágico. Muitas das coisas que esses homens temiam aconteceram na cristandade. Precisamos cuidar para que não aconteçam em nossa própria vida.
Dentro de uma ou duas gerações, a maioria dos movimentos enfraquece. A primeira geração é conquistada de maneira nova e vive dependendo da vida do Senhor. Mas a geração seguinte começa a viver da vida da primeira geração — ou do homem, em vez do Senhor.
Eles não estão experimentando o Senhor com o mesmo frescor que a primeira geração conheceu. Isso leva ao enfraquecimento e, por fim, à divisão. Grandes movimentos — os puritanos, os wesleyanos, os Irmãos — se fragmentaram em poucos anos.
O movimento dos Irmãos foi um dos grandes moveres de Deus, mas, dentro de vinte anos, já havia divisão.
T. Austin-Sparks disse:
A história de todas as divisões demonstra um fato: a vida e o poder do Espírito da vida em Cristo Jesus foram impedidos pela afirmação da vida do eu — a capacidade, os interesses, as organizações, as tradições do homem e assim por diante.
Irmãos e irmãs, precisamos permitir que esse Espírito da vida em Cristo Jesus permaneça vivo e renovado em todos os nossos corações e em nossa vida. Não queremos impedi-Lo de maneira alguma.
Jesus repreendeu os líderes religiosos porque impediam as pessoas de entrar. Não queremos ser aqueles que impedem Sua vida; queremos encorajar os outros a entrar de maneira mais plena e profunda.
O vinho novo precisa de odres novos. Quando Deus age, as pessoas frequentemente resistem à mudança porque há certo conforto naquilo que já conhecem e fizeram antes.
No século XVI, a Igreja Católica Romana resistiu fortemente à Reforma. Muitos foram mortos e perseguidos. A resistência foi tremenda.
Mas os próprios reformadores avançaram apenas até certo ponto. Estabeleceram igrejas estatais e mantiveram determinadas crenças. Então o Senhor levantou os anabatistas, que queriam ir além.
Aqueles que haviam sido perseguidos — as igrejas reformadas — tornaram-se os perseguidores. Isso acontece repetidamente ao longo da história cristã: os perseguidos se tornam perseguidores.
Isso também acontece na vida social. Aqueles que antes eram perseguidos se estabelecem e depois perseguem os outros. Isso é natural ao homem, e precisamos cuidar para que não aconteça na igreja.
O Senhor levantou Wesley e Whitefield na Inglaterra. Eles enxergaram algo além das paredes da Igreja da Inglaterra e foram expulsos. Wesley acabou pregando sobre o túmulo de seu pai, enquanto Whitefield pregava ao ar livre para vinte mil mineiros de uma só vez.
Houve até resistência aos hinos. Por que haveria resistência aos hinos? De certa forma, foi semelhante à resistência aos cânticos em nossa época.
A principal resistência aos hinos era que eles haviam sido escritos pelo homem, e não por Deus. Antes disso, as pessoas cantavam principalmente os Salmos. Muitos hinos foram escritos por dissidentes de fora da Igreja Anglicana, como os irmãos Wesley e Newton.
Eles usavam palavras comuns, do dia a dia, em vez de palavras religiosas ou teológicas pomposas. Usavam uma linguagem capaz de se comunicar com as pessoas comuns. Mas eram criticados por serem gente comum, e dizia-se que os hinos levavam ao entusiasmo.
“Entusiasmo” era uma palavra ruim naquela época. Os metodistas foram inicialmente chamados de entusiastas. Hoje, talvez desejássemos que houvesse mais entusiasmo por Deus em Sua casa.
Também houve resistência ao trabalho missionário. William Carey, um dos primeiros grandes missionários, a quem Deus usou maravilhosamente, compartilhou seu encargo pelos perdidos e seu desejo de considerar a possibilidade de ir a outros lugares.
A liderança o interrompeu abruptamente e disse:
Jovem, sente-se. Você é um entusiasta.
Quando Deus quiser converter os pagãos, Ele o fará sem consultar você ou a mim, e poderá fazê-lo sem a sua ajuda.
Podemos pensar: “Missões — é só sair e compartilhar o evangelho”. Mas aquilo era uma mudança, e houve resistência.
Quando surgiu o movimento dos Irmãos, houve mudança por meio das reuniões independentes e do exercício do sacerdócio de todos os crentes. As pessoas perguntavam: “Como vocês podem se reunir sem um pastor? Não há ninguém usando colarinho clerical. Como pessoas comuns podem pregar e compartilhar a Bíblia?”
Em nossa própria época, houve resistência ao Movimento de Jesus e aos carismáticos. “Quem são essas pessoas? São loucas e fanáticas.” Bem, algumas eram mesmo. Ainda temos Kenny aqui conosco — um daqueles carismáticos fervorosos.
Mas somos gratos porque o Senhor traz pessoas dentre os carismáticos e os batistas fundamentalistas e as reúne, permitindo que experimentem a unidade que têm em Cristo. E vejam só, aqui estamos hoje. É maravilhoso como Ele trabalha.
É por isso que precisamos do Espírito Santo e de um relacionamento renovado com Deus. Existe a verdade de lutar pela fé e conservar os marcos antigos, mas Deus também está avançando e revelando mais.
Deus é sempre contemporâneo aos dias em que vivemos. Somente o Espírito Santo pode revelar como essas duas verdades atuam juntas para que a plenitude de Sua vida seja expressa. É por isso que queremos corações abertos e dispostos a aprender.
Os materiais produzidos por Deus são eternos e nunca se perdem. Antes de Salomão nascer, Davi reuniu materiais para a casa de Deus.
Em 1 Crônicas 26:28, vemos que Samuel, Saul, Abner, Joabe e outros haviam consagrado materiais para a casa de Deus. Isso pode nos surpreender. Saul era um homem da carne. Abner era o comandante do exército de Saul. Joabe frequentemente causava problemas a Davi.
Mas a vida dessas pessoas tinha mais de um aspecto. Saul também tinha algumas boas características. Joabe podia ser o maior problema de Davi, mas, em certas ocasiões, dizia a verdade quando Davi não a enxergava. Ele advertiu Davi a não contar o povo, mas Davi não ouviu e pagou o preço.
Isso não está falando de coisas do mundo entrando na casa de Deus. São pessoas de Deus — crentes. Muitas vezes olhamos ao redor e julgamos o valor de alguém ou o que essa pessoa poderia contribuir.
Precisamos ter cuidado, porque não vemos a obra oculta. Vemos em parte. Não sabemos tudo o que está acontecendo, mas Deus sabe.
Ele vê o ouro entrando na cidade sempre que Cristo é expresso. Sempre que Cristo conquista algo em nossa vida, sempre que dizemos não a nós mesmos e sim a Ele, é como se um pouco mais de ouro fosse registrado naquela cidade.
Louvado seja Deus por isso. Eclesiastes 3:14 diz:
Sei que tudo quanto Deus faz durará eternamente:
nada se lhe pode acrescentar, e nada se lhe pode tirar;
e Deus assim o faz para que os homens temam diante Dele.
Tudo o que Ele faz permanece para sempre. Esses materiais nunca se perdem. São ouro na cidade.
A restauração é progressiva. John Robinson, um dos puritanos, estava enviando crentes da Inglaterra para os Estados Unidos. Alguns originalmente viajariam no Speedwell, mas o navio começou a fazer água, e eles vieram no Mayflower.
Ele lhes fez esta exortação:
Exorto-vos diante de Deus a não me seguirdes além do que me tendes visto seguir Jesus.
Se Deus vos revelar mais Dele por meio de outro instrumento Seu, estai prontos a recebê-lo, assim como recebestes qualquer verdade por meio do meu ministério.
Estou persuadido de que o Senhor tem muito mais verdade a fazer resplandecer de Sua santa Palavra.
Isso continua sendo verdade hoje. Somos gratos pelo que recebemos de muitos, tanto dos que estão vivos quanto dos que já partiram, mas ainda há mais de Cristo a ser revelado. Queremos ver isso.
Watchman Nee também falou disso em A Igreja e a Obra, a respeito do que Deus havia feito na China. As verdades daquele livro haviam sido aprendidas e praticadas gradualmente ao longo dos anos anteriores, mas numerosos ajustes tinham sido feitos à medida que recebiam mais luz.
Ele disse que, se permanecessem humildes e Deus continuasse a mostrar misericórdia, haveria novos ajustes no futuro. À medida que recebemos mais luz, o Senhor continua a revelar quais ajustes precisam ser feitos.
Graças ao Senhor. Até mesmo quanto a colocar ou não uma placa, Ele nos mostrará o que fazer. Ele nos deu a resposta sobre isso. Louvado seja Deus.
Onde estamos hoje? De modo geral, a cristandade e o cristianismo estão em uma condição de enfraquecimento. Somos gratos pelas centelhas de vida em muitos lugares, mas, de maneira geral, há fraqueza.
Três passagens das Escrituras vieram ao meu coração a respeito de épocas em que o povo de Deus estava enfraquecido. Vemos as mesmas características hoje.
No final de Juízes, em Juízes 21:25, lemos:
Naqueles dias não havia rei em Israel; cada um fazia o que era reto aos seus próprios olhos.
Hoje poderíamos dizer que, nestes dias, nosso Senhor Jesus não é reconhecido como Senhor ou Rei, e cada um faz o que é reto aos próprios olhos. Essa é uma das grandes tragédias dos nossos dias.
Malaquias 2:17 diz:
Tendes enfadado o Senhor com vossas palavras. E ainda dizeis: Em que O temos enfadado?
Nisto, que dizeis: Todo aquele que faz o mal é bom aos olhos do Senhor, e Ele Se agrada deles.
Isaías 5:20 também fala daqueles que chamam o mal de bem e o bem de mal. É triste que coisas que hoje são más sejam chamadas boas, enquanto coisas boas são chamadas más. Não estou falando apenas do mundo; estou falando do cristianismo — de coisas que são aceitas, aprovadas e até motivo de orgulho.
Apocalipse 3:17 diz a respeito de Laodiceia:
Porque dizes: Rico sou, e estou enriquecido, e de nada tenho falta;
e não sabes que tu és o infeliz, miserável, pobre, cego e nu.
A tragédia no final tanto do Antigo quanto do Novo Testamento é que Deus falou a verdade sobre a condição do povo, mas eles não conheciam a própria condição.
As pessoas em Malaquias achavam que estavam bem. A igreja em Laodiceia dizia: “Estamos bem. Vejam, somos ricos. Tudo está indo muito bem”. Eles não sabiam que eram cegos, pobres, nus e miseráveis.
Não conhecemos a nós mesmos. Não precisamos nos tornar introspectivos, mas é por isso que temos o Espírito Santo. Louvado seja Deus, Ele nos ama. Temos a cruz, temos o sangue, e Ele pode nos ajustar e nos mostrar os nossos caminhos.
À medida que nos aproximamos de Sua breve volta, continuo crendo que Seus olhos percorrem toda a terra, para que Ele fortaleça aqueles cujo coração é inteiramente Dele. Ele está ativamente procurando pessoas.
Isaías 59:19 diz:
Assim temerão o nome do Senhor desde o ocidente,
e a Sua glória desde o nascer do sol.
Pois Ele virá como uma torrente impetuosa,
que o sopro do Senhor impele.
Quando o inimigo vem como uma inundação, o Espírito do Senhor levanta um estandarte contra ele. Esse estandarte é o testemunho de Jesus — Sua vida expressa individual e coletivamente por meio de Seu povo.
Esse é o estandarte que Ele zela para que seja levantado neste tempo. Ao longo da história, quando o inimigo veio como uma inundação, mesmo durante a Idade das Trevas, houve um testemunho. Houve uma luz brilhante.
O mundo talvez não a tenha percebido, mas Deus a percebeu. Há ouro naquela cidade. Nos dias em que vivemos, esse estandarte precisa ser fortalecido.
Apocalipse 2–3 contém o último chamado às igrejas: o chamado para vencer. Há, nesta hora, um grande chamado para vencer.
Quem são os vencedores? Essa é uma das questões mais mal compreendidas. Às vezes as pessoas pensam que os vencedores são um grupo de elite, melhor do que os outros. Mas não.
Christian Chen disse que os vencedores são aqueles que foram vencidos pelo amor de Deus. Quando você é vencido por Ele, torna-se um vencedor.
T. Austin-Sparks disse que são aqueles que ainda estão na corrida ao final — aqueles que continuam prosseguindo. O irmão Kong os descreveu como aqueles que vivem a vida cristã normal em um tempo de declínio.
Eles não são supercristãos. Quando o nível geral da vida declinou, essas pessoas estão simplesmente vivendo uma vida cristã normal. Pensem no remanescente em Esdras e Neemias. Não eram perfeitos, mas tinham um coração disposto a voltar e edificar a casa.
O testemunho dos vencedores não é que sejam grandes ou que estejam fazendo isto ou aquilo. Apocalipse 12:11 diz:
E eles o venceram por causa do sangue do Cordeiro,
e por causa da palavra do seu testemunho;
e não amaram a própria vida até a morte.
Eles vencem pelo sangue do Cordeiro porque reconhecem que são pecadores salvos pela graça. Cometem muitos erros, mas permitem que Ele trate com eles.
A palavra do seu testemunho não é o testemunho deles mesmos. O que é? Jesus Cristo é o Senhor. Essa é a sua glória.
Eles não amam a própria vida até a morte. Alguns experimentam a morte física; outros vivem uma vida de martírio. À medida que permitimos que a cruz opere em nós, tornamo-nos parte daquele remanescente fiel que apressará Sua volta.
Como vencemos hoje? Como nosso Senhor Jesus venceu? Morrendo na cruz — a maior vitória da história.
Como Paulo venceu? Morrendo diariamente. Como vencemos hoje? Não vencemos por triunfar; vencemos por morrer.
Quando olhamos para a história, um dos maiores exemplos de crentes vencendo foi a igreja primitiva vivendo sob o Império Romano. Por fim, a igreja prevaleceu e o império desmoronou.
Como aqueles crentes dos primeiros séculos lidaram com o Império Romano? Protestaram? Lutaram? Entregaram a própria vida.
O império viu um testemunho de como eles amavam uns aos outros. Hoje ficamos tão presos à ideia de ganhar. Mas o Senhor não está interessado em ganhar os Estados Unidos; o Senhor está interessado em ganhar os americanos.
Ele quer pessoas que creiam Nele. Uma maneira de impedirmos o evangelho é nos tornarmos políticos demais. Não estou dizendo que não exista uma maneira adequada de orar pelas autoridades governamentais, como vemos em 1 Timóteo 2:1-2. Mas, quando os crentes, ou especialmente a igreja, se associam a determinados grupos políticos, podem fechar a porta do evangelho para aqueles que não pertencem a esse grupo.
Seja democrata ou republicano, quando um grupo se identifica abertamente com um lado ou com o outro, pode fechar a porta do evangelho para os demais. Não precisamos fazer isso.
Estamos tão concentrados em ganhar, mas nosso Deus venceu morrendo. Estaríamos dispostos a morrer hoje?
Como a igreja na China sobreviveu? Não derrotando o comunismo, mas por meio de santos dispostos a vencer pelo sangue do Cordeiro, pela palavra do seu testemunho e por não amarem a própria vida até a morte.
Eles estão ganhando pessoas para Cristo por meio da morte. Precisamos ter nosso olhar ajustado para enxergar o grande chamado que Ele tem para nós nos dias em que vivemos.
Como morremos diariamente? Arrependendo-nos, oferecendo-nos como sacrifício vivo e orando por ouvidos para ouvir e obedecer ao que o Espírito diz às igrejas.
É a isso que Ele nos chama: ter ouvidos para ouvir e obedecer.
Qual é a esperança sólida e segura — a esperança fundamental — que temos em meio a tudo o que está acontecendo? É a Sua grande promessa. Podemos olhar ao redor e ficar desanimados, mas temos Sua promessa de que Ele é capaz de terminar e completar tudo o que faz.
E também Eu te digo que tu és Pedro, e sobre esta pedra edificarei a Minha igreja; e as portas do Hades não prevalecerão contra ela.
Essa é a promessa que temos em Mateus 16:18. Sua Palavra é absoluta e segura, e nos dá grande esperança. Quando olhamos ao redor, pode parecer impossível.
No entanto, é admirável que o testemunho de Jesus ainda esteja vivo hoje. É admirável que a nação de Israel ainda exista hoje. Vivemos por Sua promessa.
Enxergamos além do presente. Enxergamos o fim para o qual Ele nos chama. Temos uma esperança segura e firme, e ela nos sustentará em tudo o que enfrentarmos.
À medida que diariamente nos oferecemos a Ele, para que Ele venha ao nosso encontro, nos guarde e nos tenha disponíveis para Si, Ele nos capacitará a viver no presente. Somos chamados a viver nos dias em que estamos.
Somos gratos pelo passado e podemos aprender muito com ele. Mas, ao vivermos hoje, no presente, por Sua vida, misericórdia e graça, desejamos ser um testemunho para Ele.
Nunca podemos dizer: “Nós somos o testemunho. Nós somos os vencedores. Nós somos o remanescente”. Não. Simplesmente temos o desejo de ser isso.
À medida que nos humilhamos diante Dele e continuamos a nos oferecer diariamente a Ele, Ele poderá realizar a grande obra que prometeu fazer. As portas do Hades não prevalecerão contra ela.
Vamos orar.
Senhor, somos gratos.