Senhor, nós nos alegramos por nos teres conduzido a tão grande salvação. Alegramo-nos por nos teres levado a muito mais. E esse muito mais ao qual nos conduzes desperta em nós uma fome ainda maior por muito mais de Ti.
Somos gratos ao olhar para trás e ver a Tua grande fidelidade, como conduziste tantos a esse muito mais. Oramos para que, ao considerarmos isso hoje, sejamos despertados a ter fome e sede de buscar a Ti primeiro, de buscar primeiro o reino de Deus, de colocar as demais coisas na devida perspectiva e de seguir o Cordeiro por onde quer que Ele vá. Em Teu maravilhoso nome oramos. Amém.
Já faz algum tempo desde o nosso último estudo sobre a história da igreja, mas estamos chegando à Parte 16. Esta é a última seção histórica. Haverá mais uma, de resumo ou conclusão, reunindo tudo o que vimos, mas, do ponto de vista histórico, esta é a última.
Na última vez, mencionamos que estávamos examinando o século XX. Já havíamos abordado algumas coisas sobre a Rua Azusa e o movimento carismático, e então começamos a considerar a preciosa restauração do testemunho do Senhor: a plenitude de Seu propósito eterno e a igreja, a partir da década de 1930.
Na última vez, vimos, por meio do irmão Sparks, o que o Senhor lhe revelou. Hoje, queremos continuar com o irmão Bak Singh, na Índia, e Watchman Nee, na China, além de alguns outros.
Alguns versículos vieram ao meu coração enquanto eu pensava nessas pessoas em particular. Isso me levou de volta à carta de Paulo à igreja em Filipos. De muitas maneiras, as pessoas têm se referido a Filipenses como o testemunho pessoal de Paulo acerca do Senhor. Ele compartilha quase uma biografia de Quem Cristo era para ele.
O testemunho de Paulo em Filipenses 1:21 é:
Porque para mim o viver é Cristo, e o morrer é ganho.
Vamos aplicar esses versículos àqueles que estamos considerando hoje, porque eram pessoas inteiramente entregues ao Senhor.
Em Filipenses 3:12, Paulo diz:
Não que já a tenha alcançado, ou que seja perfeito; mas prossigo para alcançar aquilo para o que fui também alcançado por Cristo Jesus.
Esses queridos irmãos foram alcançados por Cristo Jesus para um propósito, e esperamos que isso também seja uma realidade em nossa própria vida. Queremos ser daqueles que prosseguem. Somos gratos por tudo o que temos. Somos gratos pelo muito mais que temos visto. Somos gratos pela bênção de Sua vida, mas sabemos que há muito mais Dele em que Ele deseja que entremos.
Mais adiante nesse terceiro capítulo, esse espírito de prosseguir continua, em Filipenses 3:14:
Prossigo para o alvo, pelo prêmio da soberana vocação de Deus em Cristo Jesus.
Prosseguimos para terminar bem, até o fim, aguardando esse chamado para o alto, seja pelo arrebatamento, seja ao passarmos desta terra para a glória. Vemos como essas pessoas foram realmente usadas pelo Senhor.
Quanto aos que viveram no passado, estamos sobre os ombros de todos os que vieram antes de nós. Mas, quanto mais próximos eles estão de nós, mais diretamente começamos a nos identificar com a maneira como nos influenciaram. Veremos como alguns dos que vamos considerar hoje tocaram nossa vida de modo muito direto.
Ao considerarmos o irmão Bak Singh, confesso que hoje eu estava com temor e tremor, pensando que os irmãos indianos estariam aqui. Mas eles não estão, então posso falar de Bak Singh sem correr tanto risco de ser corrigido.
Bak Singh nasceu no Punjab, numa região que hoje pertence ao Paquistão, em uma família hindu que praticava a fé sique. Ele era um sique muito devoto e tinha muito orgulho disso. Sua crença na religião sique era firme. Naquele momento, esse era um dos grupos de casta mais elevada na Índia, e foi nesse meio que ele nasceu.
Aos doze anos — confirmei isso algumas vezes — ele se casou com Ramabai em um casamento arranjado. Não recomendo isso hoje.
Ele se formou na universidade no Punjab e foi para a Inglaterra continuar os estudos. O que descobriu na Inglaterra foi o mundo. Apaixonou-se pelo mundo e por todos os seus prazeres: as roupas, a maneira de se vestir e todas as atividades do mundo. Ficou envolvido nesses prazeres passageiros.
Depois de se formar, foi para Manitoba, no Canadá, continuar os estudos. Mas, graças a Deus, havia ali um casal fiel ligado à Associação Cristã de Moços que fez amizade com ele: John e Betty Hayward. Ele frequentemente ia à casa deles para comer.
Essa é uma maneira de atrair jovens estudantes: convidá-los para comer em sua casa. Uma das melhores maneiras de compartilhar o evangelho é receber pessoas em casa. Falamos de tantos planos de evangelização, mas convide alguém para comer em sua casa. Esse é um maravilhoso plano de evangelização.
Eles lhe deram uma Bíblia, e ele começou a lê-la. Ao ver a vida de Cristo nesse casal e ler a Palavra, foi salvo. É um testemunho tremendo de como ele voltou para a Índia com um novo propósito.
A Bíblia tinha um significado especial para ele porque, anteriormente, quando tinha cerca de dezesseis anos, havia recebido uma e a rasgado. Ele estudara em uma escola religiosa, pois muitas das melhores escolas naqueles países, naquela época, eram mantidas por missionários. Quando se formou, deram-lhe uma Bíblia. Ele a rasgou, exceto a capa, porque a capa de couro era muito bonita. Ele valorizou a capa e a guardou.
Em suas próprias palavras, ele disse:
Eu havia rasgado a Bíblia no ano de 1919, em minha cegueira, e durante dez anos inteiros proferi palavras de blasfêmia contra a Bíblia e o Senhor Jesus Cristo, em minha estupidez.
Mas, graças a Deus, o Senhor veio ao seu encontro. O Senhor colocou um grande chamado sobre sua vida e o chamou para uma vida de serviço. O Senhor simplesmente lhe disse:
Não te associes a nenhuma organização. Serve a todos igualmente. Não faças planos próprios, mas deixa-Me guiar-te e conduzir-te em cada passo do caminho.
Aprecio a simplicidade do chamado de Deus para a vida dele. O Senhor também disse:
Não tornes conhecidas as tuas necessidades a nenhum ser humano. Pede a Mim, e Eu suprirei as tuas necessidades.
Bak Singh voltou à Índia em 1933, e seus pais foram recebê-lo. Ele lhes disse que era cristão, que havia conhecido o Senhor. Seus pais não gostaram disso, porque eram siques devotos. Disseram-lhe que, se quisesse manter sua fé, tudo bem, mas teria de mantê-la em segredo. Então poderia voltar para casa.
Sua resposta foi: “Posso viver sem respirar? Entreguei minha vida a Cristo. Não posso segui-Lo em segredo”. Eles responderam: “Se você não consegue manter isso em segredo, não pode voltar para casa”. Seus pais o rejeitaram.
Ele ficou sem ter onde morar em Bombaim, hoje Mumbai, e começou a pregar o evangelho nas ruas. Vocês perceberão que, na Índia, existem nomes antigos e nomes novos. À medida que a influência hindu foi assumindo cada vez mais o controle do governo, muitos nomes associados ao Reino Unido e à Comunidade Britânica foram substituídos por nomes mais condizentes com a religião hindu.
Mas, graças a Deus, ele foi fiel, e o Senhor veio ao seu encontro. De 1937 a 1940, serviu como evangelista e pregador itinerante por toda a Índia. Milhares vieram ao Senhor. Ele pregava a qualquer grupo que o convidasse — presbiteriano, metodista, pentecostal, qualquer um. Ele saía pregando Cristo e compartilhando o Senhor.
O historiador britânico Edwin Orr escreveu que Bak Singh era:
Um equivalente indiano dos maiores evangelistas ocidentais, tão habilidoso quanto Finney e tão direto quanto Moody. É um mestre da Bíblia de primeira categoria, do nível de Campbell Morgan ou Graham Scroggie.
É uma companhia e tanto para alguém ser colocado ao lado deles. Ele foi realmente usado pelo Senhor.
Com o tempo, tornou-se tão conhecido entre as muitas denominações e igrejas nas quais pregava que os ministros ficaram com ciúmes. Disseram: “Não há mais lugar para você aqui”. A objeção deles era que ele não havia sido ordenado e, portanto, não podia batizar. Não conseguiam enxergar que todas aquelas pessoas estavam vindo a Cristo. Estavam protegendo seus próprios pequenos rebanhos e fecharam a porta para Bak Singh.
Para ele, tudo bem. Estava servindo ao Senhor e simplesmente seguiu em frente.
Em 1941, ele e alguns outros irmãos estabeleceram sua primeira assembleia local em Madras, hoje Chennai. Um grupo de irmãos trabalhava com ele, incluindo A. J. Flack e Raymond Goldsworthy, de Honor Oak. Nós conhecemos o irmão Flack, que já esteve aqui.
O local onde se reuniam chamava-se “O Senhor Está Ali”. Eu já havia preparado este slide antes da conversa sobre a placa ontem à noite, então isso não é, de modo algum, uma tentativa de influenciar alguém a respeito de uma placa. É simplesmente uma imagem histórica da assembleia ali. Eles tinham, sim, uma placa: “O Senhor Está Ali”.
A assembleia foi estabelecida com um propósito quádruplo:
Essa era a simplicidade daquilo em torno do qual se reuniam, e continuaram a se espalhar por toda a Índia.
Em 1946, Bak Singh começou a viajar pela Europa, por outras partes da Ásia, pelo Reino Unido e pelo Canadá. Estabeleceu comunhão com o irmão Sparks e os irmãos de Honor Oak.
Na década de 1950, foi às Filipinas, onde ministrou ao lado do irmão Lucas Wu, pai de Hosea Wu, e do irmão Goldsworthy. Lucas Wu mais tarde teria um papel importante na história da obra do Senhor na China e nas Filipinas.
Em 1950, Bak Singh e seus cooperadores se mudaram para Hyderabad. O Senhor providenciou instalações tanto para a assembleia local quanto para um ministério da igreja que ia além daquela localidade. Obreiros vinham morar ali, recebendo treinamento para o serviço do Senhor. Chamaram o novo lugar de Hebrom.
A reunião habitual de domingo refletia o amor que tinham por estar juntos. Reuniam-se às nove horas e geralmente continuavam até as duas ou três da tarde.
A reunião sempre começava com a Mesa do Senhor e adoração espontânea. Não havia petições nem pedidos por coisas, mas simplesmente a lembrança do Senhor e a honra a Ele por Sua morte, sepultamento e ressurreição.
Como esse período era longo, em determinado momento as crianças saíam enquanto os demais continuavam adorando. Depois da Mesa, havia oração de intercessão pela igreja — não apenas pela igreja local, mas pela igreja universal. Então a Palavra do Senhor era compartilhada e, por fim, recolhia-se uma oferta pública.
Sempre que recolhiam uma oferta pública, faziam um anúncio. Não queriam que os não cristãos dessem absolutamente nada. Queriam que somente os cristãos contribuíssem. Não queriam receber nada do mundo. Diziam: “Se você não conhece o Senhor, não dê nada. Isto é para os cristãos. Esta oferta é santa”.
Hoje não se ouvem muitas pessoas dizendo: “Não queremos o seu dinheiro”. Mas eles eram muito claros quanto a isso, porque geralmente havia muitos não cristãos presentes.
Depois da reunião, havia uma refeição de comunhão com arroz e sambar — lentilhas e legumes preparados com curry.
A reunião era aberta a todos, e Bak Singh foi realmente usado para ajudar a romper as barreiras do sistema de castas, porque todos eram bem-vindos. Pessoas da casta mais alta até a mais baixa estavam nessas reuniões. Era uma bela expressão da unidade do Corpo de Cristo.
Depois da refeição de comunhão, os irmãos e as irmãs mais jovens — e alguns nem tão jovens — saíam para compartilhar o evangelho. Traziam pessoas de volta para uma reunião à noite, na qual o evangelho era anunciado. Foi uma obra muito preciosa por toda a Índia.
Como resultado dessa obra, mais de oito mil assembleias locais foram estabelecidas na Índia, no Paquistão e no Sri Lanka.
Em 1947, a Índia tornou-se independente da Comunidade Britânica. Durante a partilha da Índia, Índia, Paquistão e Bangladesh foram separados, em grande parte segundo a filiação religiosa: a Índia predominantemente hindu e o Paquistão mais muçulmano. Antes, esses países estavam unidos; agora se tornaram separados.
No início, tudo estava bem. Sabemos que hoje as coisas não vão tão bem. As autoridades hindus têm imposto cada vez mais restrições aos cristãos em toda a Índia. Eles não têm a liberdade que tinham antes.
Em meados da década de 1970, Bak Singh veio a Richmond duas vezes. Nunca consegui encontrar uma data exata. Em uma ocasião, ministrou no Garden Club e, em outra, na Pope Avenue. Nas duas vezes, ele nos encorajou e nos mostrou a importância de nos ajoelharmos e orarmos. Vocês podem perguntar a qualquer outra pessoa sobre isso.
Em 1986, ele recebeu o diagnóstico de doença de Parkinson. Durante os últimos dez anos de sua vida, ficou acamado. Um querido casal indiano, do qual um dos cônjuges era médico, cuidou dele. Em 2000, passou para a glória.
Uma das declarações dele que aprecio é esta:
A única coisa que Deus está edificando neste mundo é a Sua igreja.
É isso. Vamos manter as coisas simples e claras: a única coisa que Deus está edificando neste mundo é a Sua igreja.
Ele também falou a nós, nos Estados Unidos:
Vocês sentem pena de nós na Índia por causa de nossa grande pobreza material. Nós, que conhecemos o Senhor na Índia, sentimos pena de vocês na América por causa de sua pobreza espiritual. Também estamos orando por vocês, para que surja uma igreja com fome de Deus, e não apenas com desejo de ver alguma forma de entretenimento.
Eles estavam orando por nós. Quantas vezes oramos por eles, mas eles enxergavam a condição espiritual do povo de Deus nos Estados Unidos. Estamos realmente orando para que o Senhor desperte uma grande fome por Ele mesmo.
Bak Singh não tinha conhecimento algum do Senhor. No entanto, um querido casal — desconhecido para o mundo, mas cujo nome agora conhecemos — aproximou-se dele, fez amizade com ele, convidou-o para jantar, deu-lhe um Novo Testamento, e Deus agiu de maneira maravilhosa. Ele respondeu.
Graças ao Senhor pela maneira como Deus trabalhou na Índia, no Paquistão, no Sri Lanka e em muitos lugares do mundo por meio de Bak Singh. Não tenho uma biografia particularmente boa dele. Se alguém encontrar uma, eu gostaria de saber.
Agora queremos considerar nosso irmão Watchman Nee. Ele nasceu em 1903. Deus vinha preparando o terreno na China por meio do pastor Hsi, no século XIX, e por meio da Missão para o Interior da China, com Hudson Taylor.
Durante o século XX, houve aqueles que alguns chamavam de os três homens poderosos da China: Watchman Nee, Wang Ming-tao e John Sung.
John Sung foi um poderoso evangelista por toda a China. Muitas vezes, era tão animado quanto Billy Sunday, pulando de um lado para o outro e compartilhando o evangelho de maneira dinâmica.
John Sung vinha de uma região da China cujo dialeto era difícil de entender para as pessoas de outra região. Quando foi a Fukien para ministrar, ninguém conseguia traduzir para ele. Pediram a um diretor de escola local, que não era cristão, mas compreendia o idioma, que traduzisse.
Esse diretor era Lucas Wu. Começou a servir de intérprete para John Sung ainda sem crer, mas, depois de ouvi-lo, foi salvo. Graças a Deus. São maravilhosas as maneiras pelas quais o Senhor trabalha.
Às vezes nós O limitamos, e é impressionante como podemos limitá-Lo. Aqui, Ele tomou alguém que nem sequer conhecia o Senhor e o usou. Lucas Wu permaneceu muito fiel durante todo o tempo em que esteve nas Filipinas. Alguns de nós que participamos de conferências no Extremo Oriente tivemos o privilégio de conhecê-lo antes que fosse para o lar, para estar com o Senhor.
Cada um desses três homens teve um ministério tremendo. John Sung abandonou sua formação, seus grandes doutorados e tudo o mais, deixando tudo para trás como se nada fosse, a fim de seguir o Senhor. Tudo aquilo se tornou refugo, como diria Paulo.
O Senhor alcançou Nee e Bak Singh mais ou menos na mesma época em que alcançou o irmão Sparks. Vemos como o Senhor estava trabalhando por todo o mundo nesse período maravilhoso para revelar Seu coração, Seu propósito para a igreja e aquele grande mistério que estivera oculto.
Watchman Nee nasceu em Swatow, e seu nascimento foi uma resposta à oração de sua mãe. Na época, ela não era cristã, mas já tivera várias filhas, assim como sua cunhada. Na China daquele tempo, havia uma grande pressão para ter um filho homem. Ela orou de maneira egoísta por um filho e, graças a Deus, o Senhor lhe respondeu.
Ele estudou em uma escola de uma sociedade missionária em Fuchow e, mais tarde, na Escola St. Mark’s, vinculada ao Trinity College, em Dublin. Enquanto estava na St. Mark’s, observava todos os rituais cristãos, embora não fosse salvo. Foi batizado, participava da comunhão e da escola dominical, e cumpria todas as práticas exteriores.
Mas, graças ao Senhor, Ele primeiro trabalhou na vida de sua mãe. Em 1920, ela foi salva por meio do ministério de Dora Yu, uma grande evangelista que atuou por toda a China. Se vocês puderem ler sobre ela, verão que era uma irmã preciosa, inteiramente entregue ao Senhor, derramando sua vida pelo evangelho.
A mãe de Watchman Nee já conhecia Dora Yu de Xangai, onde haviam estudado juntas. Quando Dora Yu chegou à cidade, a mãe de Nee foi ouvi-la, recebeu o evangelho e foi salva.
Ela convidou Watchman Nee para ir com ela à reunião de evangelização, mas ele recusou porque estava zangado com ela. Ela o havia acusado de quebrar um vaso precioso em casa. Se você está em uma família com um monte de irmãs e é o único irmão, quem leva a culpa por tudo? Ele levava a culpa por tudo. Dessa vez, era inocente; não havia quebrado o vaso.
Enquanto ela estava diante do Senhor, orando por ele, o Senhor a convenceu de que precisava pedir desculpas. A maioria de nós provavelmente não percebe a dimensão desse passo. Mas, na década de 1920, uma mãe chinesa humilhar-se de joelhos diante do filho e dizer: “Eu estava errada” só podia ser obra da graça de Deus.
Isso tocou Watchman Nee profundamente. Ele disse, em essência: “Se esse evangelho fez tanto por minha mãe, vou àquela reunião”. Então concordou em ir.
Ele ouviu o evangelho e começou a lutar com o Senhor. Uma das razões de sua luta era que compreendia que tornar-se cristão significava muito mais do que simplesmente conhecer Jesus como Salvador. Significava conhecê-Lo como Senhor de sua vida. Ele sabia que teria de se render completamente.
O evangelho, naquela época, não era diluído como muitas vezes é hoje: simplesmente, “Venha conhecer o Salvador”. Era preciso conhecê-Lo como Salvador e Senhor. O evangelho completo estava sendo anunciado.
Antes disso, ele havia jurado nunca ser pregador, nem sequer tornar-se cristão, porque via como os missionários estrangeiros usavam as pessoas locais como pregadores, mas as tratavam terrivelmente mal. Ele via os abusos que sofriam e dizia: “Nunca vou fazer isso”.
Mas, enquanto lutava com o Senhor, viveu aquilo que mais tarde registrou em seu testemunho pessoal:
Eu estava sozinho em meu quarto, lutando para decidir se deveria ou não crer no Senhor. Então me foram mostradas a negrura dos meus pecados e a vermelhidão de Seu sangue. Fui constrangido pelo amor de Cristo, e era como se a mão do Senhor se estendesse para mim, dizendo: “Estou aqui esperando para receber você”.
Ao perceber a eficácia do sangue de Cristo para purificar meus pecados, e sendo tomado por tamanho amor, aceitei-O ali como meu Salvador e Senhor. Antes, eu havia rido das pessoas que tinham aceitado Jesus. Mas, naquela noite, chorei e confessei meus pecados, buscando o perdão do Senhor. Conheci uma alegria e uma paz como nunca antes havia conhecido. A luz parecia inundar o quarto, e eu disse ao Senhor: “Ó Senhor, verdadeiramente tens sido cheio de graça para comigo”.
Louvado seja o Senhor por esse toque Dele.
Watchman Nee começou como um jovem cristão zeloso, saindo e compartilhando o evangelho com todos os seus amigos. Então conheceu uma missionária, a senhora Groves, que questionou sua maneira de evangelizar.
Ela perguntou: “Quantas pessoas você levou ao Senhor desde que se tornou cristão?”. Ele respondeu: “Nenhuma. Não levei ninguém, mas fiz a minha parte. Compartilhei o evangelho com eles. Fiz com que soubessem que eram pecadores”.
Ela disse: “Por que você não faz primeiro uma lista de pessoas e ora por elas?”. Ele tinha a ideia de que iria convertê-las, mas ela disse: “Não, você precisa orar por essas pessoas. Pare. Não faça nada neste momento. Apenas pare e ore por elas”.
Ele fez uma lista de cerca de setenta pessoas e começou a orar por elas. Todas, menos uma, foram salvas em poucos meses. Ele havia começado com zelo sem conhecimento — e graças a Deus por esse zelo —, mas então passou a seguir o caminho do Senhor.
Em 1921, ele estava examinando as Escrituras e queria fazer tudo de acordo com elas. Foi batizado em 27 de março, nas Corredeiras dos Dentes Brancos. Sempre me perguntei quão fortes estavam aquelas corredeiras naquele dia. Talvez ele tenha escolhido as corredeiras para mostrar sua dedicação — não sei.
Ele também sentiu no coração que deveria lembrar-se do Senhor em simplicidade. Conversou com outro irmão, Leland Wang, que tinha a mesma convicção. Wang e sua esposa, a mãe de Nee e Watchman Nee se reuniram para partir o pão pela primeira vez em Fuchow.
Então o Senhor colocou em seu caminho alguém que mudou sua vida: Margaret Barber.
Margaret Barber era da Inglaterra e foi para a China com a Sociedade Missionária da Igreja. Ela ensinava meninas na escola da sociedade em Fuchow.
Por causa de sua popularidade — as crianças a amavam —, os outros professores ficaram com ciúmes e a acusaram falsamente de várias coisas. Ela não se defendeu e foi enviada de volta à Inglaterra.
Por meio disso, ela aprendeu a lição da cruz. Sabia que não havia feito nada daquilo. Não entrou em uma briga nem apresentou argumentos em sua própria defesa, mas se humilhou diante do Senhor. Estava disposta a ser mal compreendida.
Mais tarde, sua inocência foi plenamente reconhecida. A verdade veio à tona, e foram publicadas cartas que a inocentavam publicamente. Mas ela havia pago um preço alto, porque sua reputação fora gravemente manchada. Vocês sabem como é: se alguém é acusado de alguma coisa, as pessoas pensam que talvez seja culpado. Mesmo quando depois é inocentado, as pessoas ainda guardam um pouco de dúvida.
Mesmo depois de sua inocência ser reconhecida, ela nunca fez alarde disso. Nunca disse: “Viram? Eu avisei”. A cruz havia trabalhado nela de maneira maravilhosa.
Enquanto estava de volta à Inglaterra, frequentou a Surrey Chapel, onde estava D. M. Panton. Os dois se sentiram atraídos um pelo outro e planejavam se casar.
Mas Margaret Barber sentiu que o Senhor a chamava de volta à China, sem o apoio de qualquer missão. Na primeira vez, havia ido sob os auspícios de uma missão, mas agora sentia que o Senhor a chamava simplesmente a voltar e confiar Nele. Compartilhou isso com Panton, e ele disse: “Se o Senhor está chamando você para ir, então vá”.
Eles romperam o relacionamento, e ela voltou para a China. Margaret Barber escreveu belos poemas e hinos, muitos dos quais estão em nosso hinário.
Nessa época, quando precisou abrir mão do amor de sua vida neste mundo para seguir o Senhor, ela escreveu:
Se a senda que percorro
Me levar à cruz;
Se o caminho que Tu escolhes
Me levar à dor e à perda;
Então que a compensação,
A cada dia, a cada hora, seja
Comunhão sem sombras,
Bendito Senhor, Contigo.
Comunhão sem sombras, bendito Senhor, Contigo. Era isso que ela buscava. Que lugar de comunhão. Como o Senhor a havia tocado.
Ela voltou à China com sua sobrinha, a senhorita Ballard. Disse: “Não desejo nada para mim mesma. Quero tudo para o Senhor”. Havia uma entrega absoluta nesses queridos irmãos que estamos considerando hoje. Isso não era uma declaração teórica, pomposa. Era um testemunho de vida. Você podia ver isso na vida deles. Era isso que desejavam.
Elas alugaram uma casa perto de Fuchow e tinham um grande encargo pela obra do Senhor ali. Embora Margaret Barber tivesse sido inocentada de todas as acusações e pudesse morar em Fuchow, escolheu viver fora da cidade, em um pequeno lugar rural isolado.
Oravam diariamente para que Deus levantasse jovens para o evangelho. Oraram e oraram durante muitos anos para que o Senhor levantasse pessoas que compartilhassem o evangelho, conhecessem o evangelho e se tornassem instrumentos por meio dos quais Ele pudesse realizar uma grande obra.
Durante esse período de oração, o proprietário lhes disse que precisavam sair. “Vocês não podem mais alugar este lugar.” Mas ela sentia em seu coração que aquele era o lugar que o Senhor lhes havia dado. Disse: “Se o Senhor nos deu este lugar, não podemos deixá-lo”.
Elas começaram a orar, e Margaret permaneceu ali pelo resto de sua vida. A senhorita Ballard ficou até 1950, antes de voltar para casa.
Dessa posição de fé, Margaret Barber escreveu o hino “Continue o Cântico de Fé”:
Continue o cântico de fé,
Por mais escura que seja a noite;
E, enquanto você louva,
O Senhor trabalhará
Para transformar sua fé em vista.
Ela viu a realidade disso. Elas perseveraram em oração até obter a resposta, e graças a Deus por isso. Poderiam ter olhado para as circunstâncias e dito: “Talvez tenhamos entendido errado a direção de Deus. Este não era o nosso lugar. Devemos ir para outro lugar”. Mas ela sabia que era ali que Deus as queria, e permaneceram firmes na fé por essa maravilhosa provisão.
Continuaram orando por mais dez a quatorze anos. Estavam escondidas e passavam despercebidas aos homens, mas Deus ouviu suas orações.
Em 1922, irrompeu um avivamento perto da Rocha dos Dentes Brancos, na região de Fuchow. Deus levantou uma geração de jovens, incluindo Watchman Nee. Margaret Barber lhe oferecia constantemente conselho, correção e encorajamento.
Watchman Nee disse: “Por meio de Dora Yu, fui salvo. Por meio da senhorita Barber, fui edificado”. Por meio da senhorita Barber, ele foi edificado e fortalecido.
Uma característica da senhorita Barber era seu grande anseio pela segunda vinda do Senhor. Isso estava muito presente em seu coração.
Uma de suas orações foi registrada. Observem a simplicidade dessa oração. Às vezes nossas orações são tão pomposas. Tornamo-nos grandiosos e eloquentes e usamos todas essas palavras. Mas aqui estava simplesmente o coração dela. Parece uma conversa entre dois amigos, entre um pai e uma filha que se conhecem e não precisam manter nenhuma aparência.
Em uma véspera de Ano-Novo, ela orou intensamente:
Senhor, Tu realmente queres deixar este ano passar? Tens certeza de que queres esperar até o ano novo para a Tua vinda? Embora hoje seja o último dia do ano, ó Senhor, oro para que venhas hoje, no último dia do ano.
Esse é o derramar de um coração genuíno que tinha um relacionamento com Aquele diante de Quem ela podia abrir o coração honestamente, em comunhão.
Watchman Nee conta que, certo dia, estava caminhando pela rua com ela, e ela disse: “Querido irmão, como gostaríamos de encontrá-Lo na próxima esquina”. Ela pensava que talvez, ao dobrarem aquela esquina, o Senhor estivesse ali. O Senhor estava voltando.
Esse encargo pela segunda vinda do Senhor se reflete em seu hino “Há um Sussurro que Vem da Glória”:
Há um sussurro que vem da glória
Acerca da vinda do Senhor.
Graças a Deus.
Margaret Barber era muito talentosa na composição de hinos e poemas. Ajudou Watchman Nee a escrever alguns de seus preciosos hinos, mas principalmente o ajudou corrigindo-o em amor. Ela corrigiu muito o irmão Nee, e ele sempre valorizou isso.
Ele nem sempre compreendia. Discutia com ela, de maneira respeitosa, perguntando por que isso e por que aquilo. Mas ela permanecia firme em apontá-lo para o Senhor, para tomar a cruz e para humilhar-se.
Certa vez, ele escreveu às pressas alguns hinos e poemas e os levou a ela, animado. Ela lhe disse:
Hinos e poemas são como a produção de leite e mel. São o fruto de experiências longas e difíceis que vêm do tratar do Senhor conosco. Não são apenas uma mistura de palavras reunidas, mas o doce resultado do fluir da vida interior.
Eles vêm da experiência. É por isso que, em livros como Apreciando Cristo em Cânticos, quando você lê a história por trás de um hino ou de um cântico, aquilo ganha um significado completamente diferente. Muitos dos hinos e cânticos que temos possuem uma história por trás, e é belo ver a maneira como o Senhor trabalha.
Margaret Barber faleceu em 1930. Em uma de suas últimas cartas, escrita a Panton em 1929, sem saber que em breve voltaria para o Senhor, ela escreveu:
Só mais algumas milhas, amado,
E nossos pés não mais doerão;
Não mais pecado, não mais tristeza.
Aquieta-te; Jesus foi adiante.E eu O ouço sussurrar suavemente:
“Não desfaleças, não temas, continua a prosseguir;
Pois talvez, antes de amanhã,
A longa jornada termine”.
Depois que ela faleceu, o irmão Nee falou a respeito da senhorita Barber:
Ela era alguém profundamente arraigado no Senhor. Considero o grau de sua devoção e fidelidade ao Senhor algo dos mais raros no mundo. A maior bênção de minha vida foi tê-la conhecido.
Ele não estava tentando reunir palavras floreadas. Estava compartilhando seu coração acerca do impacto que ela havia tido sobre ele.
Ele também disse: “Ela desperdiçou sua vida com o Senhor”. Ela era aquela pessoa que havia sido derramada. Nas Escrituras, alguns perguntaram: “Por que este desperdício?”. Mas não era desperdício algum.
O mundo consideraria a vida dela desperdiçada. Consideraria a vida de Bak Singh desperdiçada, a de John Sung desperdiçada e a de Watchman Nee desperdiçada. Mas não: eram ouro precioso, tesouro precioso no Senhor.
Estamos dispostos a ser desperdiçados para o Senhor nestes dias? Estamos dispostos a ser mal compreendidos pelo mundo, mal compreendidos pelos irmãos e pelas irmãs, e desperdiçados para o Senhor? Margaret Barber influenciou Watchman Nee de maneira profunda.
Em 1922, enquanto a senhorita Barber o influenciava, Watchman Nee foi tocado por Salmos 73:25:
A Quem tenho eu no céu senão a Ti?
E na terra não há quem eu deseje além de Ti.
Ele disse: “Posso responder à primeira parte: ‘A Quem tenho eu no céu senão a Ti?’. Não há ninguém além Dele”. Mas a segunda parte era mais difícil, porque ele estava apaixonado por uma jovem chamada Charity Chang.
Eram adolescentes, suas famílias se conheciam, e eles já se conheciam havia algum tempo. Mas, quando o irmão Nee conheceu o Senhor, compartilhou o Senhor com ela, e ela riu dele. Ela não recebeu o Senhor.
Ele viu que precisava se afastar. Precisava deixar o amor de sua vida para seguir o Senhor e servi-Lo.
Graças a Deus, por meio dessa dedicação, o Senhor continuou trabalhando entre seus colegas de escola à medida que o avivamento se espalhava. Em 1923, ele testemunhou que Deus realmente lhe revelou Seu propósito:
Enquanto eu estudava o livro de Atos, vi o desejo de Deus de estabelecer uma igreja local em cada cidade. Foi como se uma luz brilhasse claramente sobre mim, e compreendi Seu propósito.
Em 1925, ele mudou seu nome para Watchman. Esse é mais fácil para nós pronunciarmos.
Em 1926, ficou gravemente doente com tuberculose e recebeu o prognóstico de apenas alguns meses de vida. Enquanto estava acamado, escreveu O Homem Espiritual.
Depois que o livro foi concluído, o Senhor o curou milagrosamente. Eu encorajaria vocês a ler sua biografia, Contra a Maré, e a história de como permaneceu firme na fé. O Senhor lhe falou acerca de sua cura, e ele se levantou, deixou a cama em que estivera durante meses e foi visitar amigos na casa ao lado. Eles ficaram chocados — era como ver um morto andando. Foi uma gloriosa renovação de vida e de ânimo.
O Senhor tinha um chamado para sua vida, que pode ser descrito em quatro partes:
Sempre aprecio a maneira como Christian Chen descreve um vencedor: alguém que foi vencido pelo amor de Cristo. Era para essas pessoas que as conferências eram realizadas — pessoas vencidas pelo amor de Cristo.
Watchman Nee sempre teve um encargo pelo treinamento dos jovens. Somos gratos por isso. Por meio desse encargo, muitos jovens foram treinados para servir e sair para a obra.
Em 1928, Deus começou a agir soberanamente por toda a China. Muitas assembleias surgiram ao longo de toda a costa, independentemente do irmão Nee. Ele estava sendo usado em uma região, outros estavam sendo usados em outras regiões, e muitas assembleias estavam surgindo.
Durante vários anos, eles se reuniram e reconheceram a grande obra que Deus havia realizado. Era impressionante como Deus estava fazendo algo aqui e algo ali. De maneira semelhante, entre os irmãos que consideramos anteriormente na Inglaterra e na Irlanda, o Senhor movia corações em muitos lugares diferentes e depois os aproximava em comunhão.
Em 1934, Charity foi salva e realmente entregou sua vida ao Senhor. Ela e Watchman Nee se casaram. Ele a chamava de sua verdadeira auxiliadora. Ela foi a única pessoa que pôde visitá-lo na prisão durante os muitos anos em que esteve ali.
Em 1935, ele sentiu uma aridez em seu espírito e desejou ir à Inglaterra para conversar com o irmão Sparks. Antes de ir, conheceu uma irmã, Elizabeth Fischbacher. Por meio da comunhão com ela, foi revigorado em seu espírito.
Ela lhe ensinou a lição vital de que a cruz precede o Pentecostes. Ele estava buscando poder, o poder do Espírito Santo, a unção e a capacitação. Mas ela disse que primeiro precisava haver o morrer para si mesmo. A cruz precisa trabalhar dentro de você.
À medida que a cruz trabalha em nós e nos entregamos ao Senhor, o poder de Sua vida de ressurreição se manifesta. A cruz precede o Pentecostes. Isso é vital, porque muitos estão tão ocupados com a experiência pentecostal ou carismática que negligenciam a cruz. Isso produz uma grande mistura.
Do trabalho da cruz em nós vem o poder do Pentecostes. Há um equilíbrio nisso: a plenitude de Sua vida se manifestando.
Em 1935, o irmão Stephen Kaung começou a trabalhar com Watchman Nee. O irmão Kaung tinha vinte anos naquela época.
De 1937 a 1945, ocorreu a Guerra Sino-Japonesa. Finalmente, Watchman Nee pôde visitar o irmão Sparks em Londres. Durante essa viagem, enquanto estava na Dinamarca, compartilhou as mensagens que conhecemos hoje como A Vida Cristã Normal e Sentar, Andar, Permanecer Firme.
Ele voltou a Xangai em 1939. Por causa da Guerra Sino-Japonesa, muitos obreiros estavam passando por dificuldades financeiras. Para ajudá-los, ele iniciou uma empresa farmacêutica.
Essa empresa teve muitos problemas e se tornou uma mancha em seu testemunho. Em 1942, os irmãos pediram que ele parasse de ministrar na assembleia, e ele parou.
Ele se retirou para o monte Kuling e sofreu silenciosamente em isolamento. A obra da cruz se aprofundava cada vez mais em sua vida. Ele estava sozinho com o Senhor, mas o Senhor vinha ao seu encontro e Se revelava a ele.
Mas, graças a Deus, em 1948 os irmãos de Xangai pediram que ele voltasse. A guerra havia terminado, e o espírito de unidade se manifestou. Houve uma grande cura e restauração, e ele continuou a ajudar ali.
Em 1948 e 1949, realizou períodos de treinamento para obreiros e jovens. Eles se reuniam por quatro meses de cada vez, a fim de serem separados para o Senhor.
Em 1949, os comunistas assumiram o poder e estabeleceram a República Popular da China. Naquele momento, o irmão Nee estava em Hong Kong, e o irmão Kaung também estava ali. Mas o irmão Nee sentiu-se compelido a voltar para a China.
Muitos o advertiram: “Não volte. Você sabe o que vai acontecer. Você vai ser preso”. Mas ele sabia o que precisava fazer e voltou.
Durante o primeiro ano e meio, não houve interferência do governo. Eles podiam se reunir e ministrar livremente, e a igreja floresceu.
Mas, em 1951, os comunistas anunciaram uma nova política religiosa. Era preciso ser favorável ao governo e apoiar a revolução em tudo o que se fazia. Caso contrário, a pessoa era considerada imperialista, inimiga da República.
Eles perceberam os sinais do que estava por vir. Sabiam que os problemas estavam chegando, e várias assembleias e pessoas começaram a fazer planos.
Em 1952, Watchman Nee foi preso e encarcerado enquanto o governo preparava o processo contra ele. Em 1956, foi julgado e condenado à prisão. Uma das principais acusações era a de que ele era um mestre da espionagem. Havia muitas acusações contra ele, mas essa era a principal.
Ele morreu na prisão em 1972, ainda se recusando a escrever uma confissão. Foi fiel até o fim.
Em 1949, ele fez a escolha de voltar para a China. Poderia ter permanecido fora do país. Com sua popularidade, poderia ter viajado pelo mundo como um grande mestre, trazendo encorajamento. Mas conhecia o chamado de Deus para sua vida e voltou.
Ele ficou na prisão por cerca de vinte anos. Trabalhou como tradutor, traduzindo muitos manuais técnicos e outros materiais. Somente sua esposa, Charity, pôde visitá-lo.
Segundo todos os indícios e tudo o que se ouviu, ele foi fiel até o fim. Teria sido fácil confessar para sair da prisão, mas sabia que não podia fazer isso. Precisava ser uma testemunha fiel até o fim.
É difícil selecionar citações de alguém que disse tantas coisas, mas aqui estão algumas.
Manter a mão no arado enquanto enxugamos as lágrimas — isso é cristianismo.
Em meio aos sofrimentos e às lágrimas da vida, mantemos a mão no arado e seguimos em frente. Isso é cristianismo.
Podemos ser fracos, mas olhar para a nossa fraqueza nunca nos tornará fortes.
Aprecio isso. Quando vamos à Mesa, nossos olhos não devem estar em nossas fraquezas, mas Naquele que nos amou e nos libertou delas.
Assim como o relacionamento correto com Cristo gera um cristão, o relacionamento adequado com o Espírito Santo produz um homem espiritual.
Havia algo muito precioso no relacionamento que Nee tinha com o Espírito Santo.
A cruz nos concede nossa posição; o Espírito Santo nos dá a experiência.
É pela vida do Espírito em nosso interior que experimentamos a plenitude de Cristo.
Deus não está buscando uma demonstração de minha semelhança com Cristo, mas uma manifestação de Seu Cristo.
Pensem nisso. Muitas vezes, queremos simplesmente ser como Cristo. Não quero me prender demais às palavras, mas ele está dizendo que o que o Senhor realmente busca é que a vida de Cristo seja manifestada em nós — que Cristo seja visto.
Ele também orou:
Senhor, estou disposto a partir meu coração para satisfazer o Teu coração.
Pois o viver é Cristo, e o morrer é ganho. Graças a Deus.
Do convívio com o irmão Sparks e o irmão Nee vieram irmãos que foram profundamente influenciados por eles, incluindo o irmão Stephen Kaung.
Para nos lembrarmos de seu testemunho, aqui está uma cronologia básica da vida do irmão Kaung. Ele nasceu em Xangai, em 1915, em uma família cristã. Seu pai era pastor metodista.
Aos quinze anos, em 1930, tornou-se cristão. Mais tarde, formou-se na Universidade de Soochow.
Em 1935, começou a trabalhar com Watchman Nee em Xangai. Em 1949, estava em Hong Kong e deixou a China rumo a Manila. Desejava ir para a Inglaterra, mas, enquanto aguardava a documentação em Manila, o Senhor o conduziu de outra maneira.
Em 1952, chegou aos Estados Unidos. Ainda desejava ir para a Inglaterra, mas não chegou lá naquela viagem e se estabeleceu na cidade de Nova York.
Em 1968, ministrou pela primeira vez em Richmond, em uma reunião na Waveney Road. Em 1971, mudou-se para Washington e, em 1978, veio para Richmond. Em 2022, passou para a glória. Somos gratos pelo testemunho que ele teve.
De maneira semelhante, nosso irmão Lance Lambert exerceu uma grande influência sobre nós aqui. Essa linha de influência passa por Sparks e Nee. Vemos o impacto daqueles que estiveram conosco e nos transmitiram essas coisas.
Lance nasceu em Richmond, na Inglaterra. Aos doze anos, tornou-se cristão. Em 1948, começou a estudar na Escola de Estudos Orientais e Africanos da Universidade de Londres. Queria ir à China como missionário, mas a revolução de 1949 impediu isso.
Ele serviu na Força Aérea Real, no Egito, durante três anos. Depois de voltar à região de Richmond, ele e alguns outros jovens começaram a orar juntos. Queriam reunir-se na simplicidade do Senhor e começaram a se encontrar em Halford House em 1954.
Há um livro disponível sobre a história de Halford House. Lance ministrou pela primeira vez em Richmond, na Virgínia — não em Richmond, Surrey —, na segunda Conferência da Família Cristã, em Roslyn.
Em 1980, depois de descobrir sua ascendência judaica, mudou-se para Jerusalém. Em 2015, passou para a glória.
Somos gratos por tão grande herança e pela grande nuvem de testemunhas que temos. Que sejamos encorajados ao ver que, embora essas pessoas tenham sido rejeitadas pelos homens e pelas estruturas religiosas, elas prosseguiram.
Não cederam aos obstáculos. Continuaram prosseguindo porque Alguém havia conquistado seu coração: nosso Senhor Jesus Cristo.
Que vejamos, como eles viram, que vinho novo precisa de odres novos. Os odres precisam permanecer novos. É preciso haver esse frescor vivo nos odres para que essa vida seja expressa. Muitas vezes os odres ressecam, mas precisamos do frescor do Senhor para continuar.
Ao vermos pessoas dispostas a abandonar tudo por Cristo, que esse mesmo espírito nos conquiste nestes dias.
Jesus, Senhor, fui conquistado por Tua beleza,
Todo para Ti, meu coração está aberto;
Agora livre de toda obrigação religiosa,
Somente deixa-me permanecer em Ti.
Que sejamos conquistados por Ele e O sirvamos plenamente. Essas pessoas O serviram e estavam inteiramente entregues a Ele. Que prossigamos para alcançar aquilo para o que fomos alcançados por Cristo Jesus.
Nosso Senhor alcançou cada um de nós para um propósito. Oramos para que aqueles que consideramos, especialmente hoje, nos encorajem a prosseguir e a ser fiéis a Ele até o fim.
Os dias em que vivemos estão se tornando cada vez mais desafiadores — não apenas por causa do mundo, mas também das instituições religiosas e de outros cristãos. “Por que vocês se reúnem dessa maneira? Por que se congregam assim? Por que não têm um nome?”
Estamos dispostos a ser mal compreendidos por causa dessas questões? Elas estão resolvidas em nosso coração? Sabemos quem somos? Sabemos por que nos reunimos?
Essas são perguntas básicas que precisamos resolver e pedir ao Senhor que nos esclareça, para conhecermos a realidade do fundamento sólido e seguro que temos Nele.
Temos uma grande herança. Mas, se posso dizer isso da maneira certa, Watchman Nee não é o nosso fundamento. O irmão Kaung não é o nosso fundamento. Lance Lambert não é o nosso fundamento.
Eles apenas edificaram sobre o único fundamento sólido e seguro. Seu desejo é que continuemos a ser achados fiéis até o fim sobre esse único fundamento: Cristo e o chamado que Ele tem para nós.
Senhor, somos gratos e nos sentimos muito humilhados diante da maneira grandiosa como trabalhas em tantas pessoas. Vemos o que fizeste, como tomaste vidas que eram tão contrárias a Ti. Alguns Te conheciam; alguns sabiam a Teu respeito por virem de famílias cristãs; mas muitos não sabiam absolutamente nada a Teu respeito. Ainda assim, Senhor, pudeste realizar uma grande obra de transformação.
Senhor, enquanto estamos aqui juntos nesta sala, cada um de nós é tão singular. Cada um de nós foi formado por Ti de modo assombroso e maravilhoso.
Senhor, somos gratos pela maneira como nos estás edificando juntos. Queremos guardar isso e valorizá-lo. Da mesma forma, Senhor, queremos prosseguir em busca desse muito mais, porque sabemos que há uma obra cada vez maior que desejas realizar.
Temos o desejo, Senhor, de ser fiéis até o fim, de conhecer o chamado que tens para nós. Que possamos realmente saber quem somos. Que possamos saber por que estamos aqui.
Senhor, que sejamos uma luz em meio às trevas nestes últimos dias. Em Teu nome oramos. Amém.