Muito bem, podemos começar.
E, caso vocês estejam se perguntando, minhas anotações estão aqui hoje, então não estou sem material.
Senhor, somos gratos por podermos continuar em Tua presença. Mesmo quando olhamos para a história, vemos a grande atuação do Rei da Glória. Senhor, apesar das falhas do homem e até dos caminhos religiosos pelos quais tentamos chegar a Ti, Tu sempre Te mostraste fiel. Continuas a Te revelar a nós, e somos gratos.
Nós nos oferecemos a Ti hoje, para que sejamos verdadeiros discípulos, verdadeiros aprendizes — pessoas ensinadas por Ti a saber como viver nos dias em que nos encontramos. Em nome de Jesus, amém.
Algumas passagens das Escrituras para começarmos hoje: 2 Crônicas 16:9. Embora seja uma passagem do Antigo Testamento, vocês perceberão que está no tempo presente. Ela se aplica aos dias de hoje.
Os olhos do Senhor percorrem toda a terra,
para que Ele sustente poderosamente aqueles cujo coração é inteiramente Dele.
Isso está sempre no coração do nosso Senhor. Temos visto, ao longo da história, como Ele está sempre procurando. Ele procura aqueles cujo coração está voltado para Ele, para atraí-los a Si de maneira mais plena e profunda.
Outra passagem para hoje é Isaías 59:19, na versão New King James:
Quando o inimigo vier como uma inundação,
o Espírito do Senhor levantará contra ele um estandarte.
Somos gratos porque temos visto ao longo da história — e veremos hoje — como, quando o inimigo vem como uma inundação, o Senhor age de maneira maravilhosa para levantar um estandarte. Ele levanta esse testemunho de Jesus para que prossiga e seja a grande obra que Ele está realizando nesta hora.
Hoje, queremos olhar para o século XX. Quando comecei a tentar resumir algumas das coisas que aconteceram nesse século, não tive espaço suficiente. Se vocês pararem para pensar em tudo o que aconteceu nos últimos cem anos, foi algo impressionante.
Pensem nos computadores. No começo, um computador era basicamente uma máquina de somar sofisticada. Agora temos a internet, computadores pessoais, inteligência artificial e tudo isso acontecendo. O progresso nessa área é impressionante.
Pensem nos automóveis. No início do século XX, era preciso dar a partida com uma manivela. Agora temos partida remota, veículos autônomos e tudo mais.
Ou pensem nas telecomunicações. Naquela época, as ligações eram feitas com a ajuda de telefonistas, e a maioria de nós se lembra das linhas telefônicas compartilhadas. Algumas dessas coisas que estou contando vão denunciar a idade de vocês.
Esse pessoal aqui não faz ideia do que é uma linha compartilhada. Passavam uma linha entre três ou quatro casas. Um toque era para a primeira casa, dois toques para a segunda, e três para a terceira. Você atendia, e sempre havia um vizinho curioso que também tirava o telefone do gancho e ouvia as ligações de todo mundo. Então, foi maravilhoso o progresso que fizemos até chegar aos celulares, aos relógios e a tudo mais.
Quanto aos aviões: tínhamos os irmãos Wright, e agora temos turistas espaciais. Quero dizer, pensem em tudo o que aconteceu.
O século também foi marcado por grandes guerras: a Primeira Guerra Mundial; as guerras civis russa e chinesa; a Guerra Sino-Japonesa; a Segunda Guerra Mundial; a Guerra da Coreia; a Guerra do Vietnã; a Guerra Soviético-Afegã; e os conflitos em Kosovo, na Croácia e na Bósnia. Esses são apenas alguns dos principais conflitos daquele período. Realmente, a intensidade desses conflitos ultrapassou o que outros jamais haviam imaginado.
Pensem também nos cuidados de saúde: raios X, insulina, penicilina e vacinas. Agora não precisamos nos preocupar com a varíola ou a poliomielite. Acho que a maioria de nós se lembra de crianças da nossa idade que tiveram poliomielite. Hoje não se vê mais isso. Caxumba, sarampo e coqueluche — e agora temos quimioterapia, marca-passos e todas essas coisas. O progresso do homem é impressionante.
Também houve mudanças na cultura. Tivemos o movimento pelos direitos civis, os movimentos de libertação das mulheres e de defesa dos direitos das mulheres, e a contracultura. Foram cem anos muito dinâmicos, se vocês pensarem bem.
Se vocês olharem para qualquer área da vida, houve mudanças enormes. Passamos das latrinas externas aos vasos sanitários inteligentes. Quero dizer, é impressionante. Escolham uma área, e verão como as coisas funcionam hoje. É impressionante tudo o que vivenciamos.
Muito disso também envolveu turbulência, especialmente nas décadas de 1960 e 1970.
Quanto à igreja no século XX, vimos na última vez o avivamento da Rua Azusa, que a maioria das pessoas considera o início do movimento carismático. Durante a década de 1930, houve uma recuperação das verdades relativas ao propósito eterno de Deus na igreja. Essas verdades estavam realmente começando a tomar forma no coração das pessoas.
Um acontecimento importante na expansão do evangelho foi o avivamento de Billy Graham em Los Angeles. Ele realmente deu início a alguns dos grandes e significativos movimentos de avivamento que ocorreram não apenas nos Estados Unidos, mas em todo o mundo.
Depois, nas décadas de 1960 e 1970, veio o movimento carismático. Uma das características desse movimento foi que ele atravessou todas as divisões criadas pelo homem. Não importavam a idade, a raça, o sexo, a denominação ou a condição econômica. Ele simplesmente avançava de maneira maravilhosa.
Por meio disso, vimos de maneira marcante a unidade dos crentes. Isso envolvia reconhecer e valorizar a Pessoa e a obra do Espírito Santo.
Creio que uma das razões pelas quais o Senhor realizou essa obra poderosa por meio do movimento carismático, e também do Movimento de Jesus, foi que, no final da década de 1950, o cristianismo havia praticamente se cristalizado. Todos estavam muito acomodados. Cada um tinha seu pequeno círculo denominacional.
Na década de 1950, não havia nada desse tipo de igreja sem denominação. Todo mundo sabia exatamente o que fazer. Todo mundo sabia que tínhamos as leis do país, aquelas leis de restrição das atividades aos domingos, de modo que ninguém podia fazer nada no domingo, a não ser ir à igreja. Sabemos como todos tinham de ir, e os diáconos ficavam nos degraus da entrada fumando seus cigarros. Depois apagavam os cigarros e entravam.
Havia neste país uma forma exterior de piedade, mas muito pouca realidade espiritual. E Deus promoveu um grande abalo. Ele promoveu um grande abalo.
Desse abalo surgiram o movimento carismático e também o Movimento de Jesus. Este último ocorreu predominantemente entre os jovens. Começou na Costa Oeste e veio para cá.
Se vocês conversarem com alguém que viveu naquela época e é crente, verão que a maioria de nós foi impactada. Sei que foi nessa época que Stella e eu realmente entregamos nosso coração ao Senhor de maneira plena. Muitas pessoas aqui, durante as décadas de 1960 e 1970, tiveram um encontro pessoal com o Senhor.
O que mais me abençoa no movimento carismático e no Movimento de Jesus é que nenhum dos dois pode ser atribuído a um homem, a uma pessoa. Eu estava tentando pesquisar um pouco — não posso dizer que fiz uma pesquisa exaustiva —, mas não se consegue atribuí-los a uma única pessoa.
Alguns avivamentos do passado tiveram determinadas pessoas orando ou fazendo isto ou aquilo. Mas, nesse caso, não era possível atribuí-los a uma pessoa. Foi como se o Senhor tivesse passado como um vento poderoso, tocado muitos corações e muitas vidas e os atraído a Si. Quer você fosse protestante ou católico, enormes barreiras foram derrubadas, e muitos vieram a Ele.
O Movimento de Jesus, como eu disse, ocorreu predominantemente entre os jovens. A partir dele, vemos muitos grupos nos lares e congregações sem vínculo denominacional crescendo e surgindo por todo o país.
No início, foi o surgimento da indústria da música cristã. Ela mudou muito desde então. Havia uma pureza naquela época. Hoje mudou muito.
Entre os que estavam sendo salvos durante o Movimento de Jesus, havia um fervor evangelístico, um desejo pela volta do Senhor e um desejo pela verdade de Sua Palavra.
Por que isso aconteceu? Por que ocorreu de maneira tão intensa durante as décadas de 1960 e 1970? Havia algo espiritual acontecendo. Havia algo nas regiões celestiais, porque parecia que todo o inferno havia sido solto e, ao mesmo tempo, o Espírito Santo havia sido plenamente liberado.
Na década de 1960, surgiu essa contracultura. Lembro-me de estar sentado na minha aula de espanhol em 24 de novembro de 1963, quando ouvimos um anúncio pelo alto-falante: o presidente Kennedy havia sido assassinado. Isso abala você. É por isso que as pessoas dizem, diante de algo assim: “Você se lembra de onde estava”.
Alguns meses depois, Martin Luther King foi assassinado. Bobby Kennedy foi assassinado. Você ficava se perguntando o que estava acontecendo — o mundo que conhecia estava mudando. A Guerra do Vietnã dividia o país como nunca antes.
Protestos pela paz irrompiam por todo o país. Há outra data de que me lembro: 4 de maio de 1970. Não sei se vocês se lembram dessa data. Se estivessem em Kent State, lembrariam.
Havia um grupo de universitários protestando contra a Guerra do Vietnã na Universidade Estadual de Kent, perto de Cleveland. A Guarda Nacional estava lá e abriu fogo contra eles, matando quatro estudantes. Muitos outros ficaram feridos. Isso abala o seu mundo quando você vê coisas assim acontecendo.
Durante a década de 1960, os Estados Unidos foram invadidos pela Inglaterra: chegaram os Beatles e os Rolling Stones. Isso mudou tudo. Houve uma verdadeira reviravolta.
A cultura das drogas começou a aparecer: maconha, LSD, ácido, tudo o que estava circulando — as drogas psicodélicas. Não tanto a heroína e a cocaína de hoje, mas havia essa sensação psicodélica de que você tentava ficar “chapado” para encontrar a verdade e a realidade. Foi nesse contexto que surgiram os hippies.
Em 1969, aconteceu Woodstock. Você vê a cultura deste mundo e como as pessoas, de muitas maneiras, estavam buscando alguma coisa. Por meio dos protestos, das drogas e de tudo mais, havia uma busca por algo, porque elas viam como este mundo estava desmoronando.
Tragicamente, o cristianismo havia se cristalizado de tal maneira que não conseguia alcançar as pessoas. Mas Deus agiu poderosamente. Foi necessário um grande abalo, um abalo para despertar muitos. Mas graças ao Senhor por isso e pela unidade que surgiu.
Por meio desses dois movimentos, muitos viram Cristo. Tinham um desejo simples de voltar à simplicidade de se reunir Nele. Perceberam que não estavam presos a paredes, edifícios e antigas leis. Havia uma vida que os conduzia.
Agora, houve extremos. Em qualquer movimento, haverá extremos. Mas isso não significa que vocês possam descartar tudo, porque Deus estava ali. O Senhor estava naquilo.
Muitas pessoas voltaram a um relacionamento muito pessoal e íntimo com Jesus Cristo, como nunca haviam conhecido antes, e Ele pôde atrair muitos a Si. Nós colhemos os benefícios disso.
Durante esse século, especialmente na última parte, muita coisa estava acontecendo. Mas, louvado seja Deus, de maneira maravilhosa, o Senhor Se mostrou fiel.
Penso que, ao vermos os tempos em que estamos vivendo, às vezes podemos nos desesperar, porque o inimigo está vindo novamente como uma inundação. Mas, ao longo da história, o inimigo veio como uma inundação, e o Senhor levantou um testemunho para Si. Essa é a esperança que temos.
Como Ele tocou nosso coração, queremos ser fortes Nele, capazes de ser o testemunho que Ele nos chamou para ser. Oramos para que nossos irmãos em todo o mundo também sejam fortes para ser um testemunho Dele.
Ao chegarmos a esse século, gostaria de falar um pouco sobre algumas pessoas que tiveram um impacto muito sólido. A primeira de quem quero falar é o irmão A. W. Tozer, um profeta do século XX.
Ele usava A. W. porque seu nome era Aiden. Ele não gostava de Aiden. Então, em vez de Aiden Wills Tozer, usava A. W. Nasceu em uma pequena cidade no oeste da Pensilvânia e, aos dezessete anos, converteu-se a Cristo em Akron, Ohio.
Ele trabalhava e estava voltando a pé do trabalho quando ouviu um pregador de rua. É interessante quantos pregadores de rua aparecerão no que vamos ouvir hoje. Mas ele ouviu um pregador de rua que dizia em voz alta: “Se você não sabe como ser salvo, simplesmente clame a Deus, dizendo: ‘Senhor, tem misericórdia de mim, pecador’”.
Aquilo penetrou seu coração. Ele foi para casa, entrou no quarto e clamou: “Senhor, tem misericórdia de mim, pecador”. O Senhor entrou e transformou sua vida.
Ele era autodidata e não havia cursado o ensino médio. Poucos anos depois, em 1919, quando tinha cerca de vinte e dois anos, assumiu seu primeiro pastorado em Nutter Fort, na Virgínia Ocidental, perto de Morgantown. Essa eu tive de procurar no Google.
Depois se mudou para Chicago, onde exerceu a maior parte de seu ministério — trinta anos em Chicago. Ele fazia parte da Aliança Cristã e Missionária e encerrou seu ministério em Toronto, no Canadá.
Outra coisa a observar hoje, enquanto falamos dessas diferentes pessoas, é que Tozer não teve treinamento formal nem formação em universidade ou escola bíblica. Aprendeu por si mesmo, sendo ensinado pelo Senhor. Ele tinha fome do Senhor, e o Senhor veio ao seu encontro dessa maneira.
Tornou-se um escritor prolífico. Escreveu seu primeiro livro em 1940, quando tinha cerca de quarenta e três anos. Esperou um pouco. Algumas pessoas escrevem um livro cedo demais. Ele esperou até os quarenta e três anos, quando já tinha alguma experiência com o Senhor.
Se vocês consultarem listas dos cem livros cristãos mais importantes do século passado, normalmente encontrarão vários livros de Tozer. Se realmente quiserem conhecê-lo, leiam primeiro A Busca de Deus, porque muitos desses livros nascem de seu próprio testemunho pessoal. Depois passem para A Conquista Divina e O Conhecimento do Santo.
Ele tinha uma maneira poderosa e direta de falar. Uma pessoa resumiu o ministério de Tozer assim — e, se vocês o lerem, entenderão:
Ouvir ou ler Tozer é quase tão seguro quanto abrir a porta de um alto-forno.
Se você está procurando conforto, ele vai penetrar diretamente em seu coração — bem onde Deus quer tocar, naquelas áreas sensíveis que talvez não abramos. Mas ele penetrava diretamente ali. Veremos, por meio de algumas de suas citações, como fazia isso.
Tozer também era o que se chama — e ele mesmo se chamava assim — um místico evangélico. Ele dizia: “Sou o místico evangélico”. Na maioria das vezes, não colocamos essas duas palavras juntas: evangélico e místico.
Pensamos nos místicos como pessoas distantes da realidade, inteiramente no campo subjetivo. É preciso, sim, ter cuidado ao ler os místicos, mas há um tesouro neles. Tozer se chamava de místico evangélico, e era isso que incentivava os outros a ser.
Ao lerem o que ele descrevia como um místico evangélico, creio que a maioria de nós se enquadraria nessa categoria — assim espero. Ele dizia que é alguém que foi conduzido a uma comunhão íntima com a Divindade e cuja teologia não contém nem menos nem mais do que aquilo que é ensinado nas Escrituras.
Essas pessoas percorrem o caminho elevado da verdade, como os apóstolos e aqueles que vieram ao longo dos séculos: mártires, reformadores, puritanos, evangelistas e assim por diante. Estão arraigadas e alicerçadas na Palavra de Deus.
Alguns místicos são muito voltados para as experiências, e isso pode levá-los a negligenciar a Palavra de Deus. Tozer estava firmemente alicerçado na Palavra de Deus.
Ele dizia que o místico evangélico difere do cristão ortodoxo comum apenas porque experimenta sua fé nas profundezas do coração, enquanto o outro não. Ele sabe que o reino de Deus é uma realidade espiritual. Há uma realidade que você toca no Espírito, e você sabe que aquilo é real.
É como Moisés:
Ele perseverou como quem vê Aquele que é invisível.
Esse é o testemunho de Tozer.
Por fim, sua experiência religiosa é um conhecimento direto de Deus pela união com o Filho. É conhecer aquilo que ultrapassa o conhecimento. Vai além do conhecimento meramente físico e intelectual.
Há um testemunho maravilhoso de Martin Lloyd-Jones em um de seus livros. Martin Lloyd-Jones foi um famoso pregador e um grande comentarista bíblico na Inglaterra. Ele foi muito influenciado pelos puritanos.
Se vocês quiserem ter uma visão geral da história dos puritanos, Martin Lloyd-Jones tem um livro chamado Os Puritanos, no qual apresenta um excelente panorama histórico.
Certa vez, Martin Lloyd-Jones e Tozer estavam juntos em uma conferência. Como Lloyd-Jones recordou:
O dr. Tozer e eu participamos juntos de uma conferência anos atrás, e apreciei muito seu ministério e sua comunhão. Um dia ele me disse: “Lloyd-Jones, você e eu temos praticamente a mesma posição sobre questões espirituais, mas chegamos a essa posição por caminhos diferentes”.
Lloyd-Jones perguntou: “O que você quer dizer com isso?”. Tozer respondeu: “Você veio pelo caminho dos puritanos, e eu vim pelo caminho dos místicos”. Lloyd-Jones disse que ele estava certo.
Martin Lloyd-Jones chegou à plenitude da experiência de Cristo por meio dos puritanos, que associamos mais ao lado objetivo do ensino. Tozer chegou à plenitude de Cristo por meio dos místicos, que associamos mais ao lado subjetivo. Mas ambos tiveram uma experiência com o Senhor, viveram de maneira equilibrada e chegaram ao mesmo lugar: uma revelação maior de Cristo.
Há um só caminho no qual estamos, mas cada um de nós tem experiências pessoais ao longo desse caminho, e o Senhor trabalha conosco de maneiras diferentes. O alvo é sempre o mesmo, e o resultado final é aquilo que Ele deseja. Mas passamos por experiências variadas.
Às vezes, tentamos moldar todos os outros segundo nossa experiência ou a maneira como caminhamos. “Eu cheguei lá assim. Esse é o caminho.” Mas, quanto mais avançamos, mais descobrimos que há um só caminho, porém existem experiências diferentes e maneiras diferentes de percorrê-lo.
Aqui estão algumas citações de Tozer. Gostei muito desta:
Aquilo que vem ao seu coração e à sua mente quando você pensa em Deus é a coisa mais importante a seu respeito.
Quando você pensa no Senhor, o que lhe vem à mente? Qual é a imagem do Senhor em seu coração e em sua mente quando você para e pensa Nele?
Ele também disse:
Ter encontrado Deus e ainda continuar a buscá-Lo é o paradoxo de amor da alma.
Você O encontrou, mas ainda continua a buscá-Lo — esse grande paradoxo de amor.
Depois, com um pouco de sua franqueza, ele disse:
Quando você matar o tempo, lembre-se de que não há ressurreição.
Falamos em matar o tempo e desperdiçar o tempo. Não há ressurreição aí.
Mais uma vez, vocês veem aqui um pouco de sua franqueza:
Os cristãos não contam mentiras. Apenas vão à igreja e as cantam.
Então, vocês podem perceber como ele podia incomodar um pouco, se a pessoa fosse mais sensível. Isso é um pouco daquele alto-forno que ele era. Mas seu impacto foi impressionante.
Ele fazia parte da Aliança Cristã e Missionária, fundada por A. B. Simpson, e foi grandemente usado pelo Senhor. A ajuda que as pessoas podem receber de Tozer não perde sua relevância com o tempo e, felizmente, seus livros continuam sendo publicados.
Outra querida serva de Deus, grandemente usada pelo Senhor nessa época, foi nossa querida irmã Jessie Penn-Lewis. Ao longo da história, o Senhor usou muitas irmãs de muitas maneiras diferentes.
Infelizmente, por causa do preconceito de muitos historiadores e da maneira como temos menosprezado as irmãs ao longo dos anos, sem lhes dar reconhecimento, muitas delas não recebem o devido crédito. Não recebem reconhecimento pela influência que exerceram.
Na senhorita Penn-Lewis, vemos alguém que foi grandemente usada pelo Senhor para ajudar muitos — seus contemporâneos e muitos que eram até mais velhos do que ela. O Senhor a usou de maneira muito maravilhosa.
Ela cresceu em uma família cristã sólida e foi salva ainda jovem. Era a mais velha de oito filhos. Seu pai morreu, e ela ajudou a mãe a cuidar deles.
Durante toda a vida, a senhorita Penn-Lewis lutou com a fragilidade, a doença e a fraqueza. Mas, em meio a tudo isso, encontrou no Senhor sua suficiência. Muitas vezes ficava de cama, mas o Senhor vinha ao seu encontro e a levantava novamente.
Aos dezenove anos, casou-se com William Penn-Lewis, um contador muito respeitado na Inglaterra. Eles se mudaram para Richmond, na Inglaterra, e moravam na Halford Road. A casa em que ela viveu fica a umas três ou quatro casas de distância de onde Lance se reunia, na Halford House — naturalmente, com uma grande diferença de tempo entre uma coisa e outra.
Ela frequentava o que, naquela época, se chamava Igreja da Santíssima Trindade, pastoreada por Evan Hopkins, de Keswick. Já falamos sobre ele.
Ela tinha um grande desejo de que o Senhor crescesse dentro dela. Era muito ativa. Com a esposa de Evan Hopkins, fundou a Associação Cristã de Moças em Richmond. Também trabalhava e ensinava no lar de acolhimento para meninas em Richmond.
Ela se entregava de todo o coração. Tinha o desejo de servir ao Senhor e estava envolvida em muitas boas obras. Sentia que, quanto mais amava o Senhor, mais precisava fazer. Queria encontrar o Senhor de maneira mais plena e profunda.
Então chegou o ano que transformou sua vida. Ela vinha trabalhando para o Senhor e servindo-O de muitas maneiras diferentes, mas nunca estava satisfeita. Sentia-se insegura em seu serviço: “Como posso fazer o suficiente por Ele?”.
Ela vinha lendo os escritos de Madame Guyon, Andrew Murray e Henrietta Soltau, uma missionária da Missão para o Interior da China. Então chegou a esta maravilhosa compreensão:
Fui crucificada com Cristo; já não sou eu quem vive,
mas Cristo é Quem vive em mim.
O Senhor lhe revelou que todo o seu eu consagrado era como trapos de imundícia. Tudo o que vinha fazendo por si mesma era como trapos de imundícia. Mas ela viu que da morte vinha a vida. Ao ver que havia sido crucificada, testemunhou: “Estou morta. Fui crucificada. Estou morta para o mundo e para tudo”.
No entanto, ela entrou em uma grande liberdade, uma profunda libertação. Enquanto estava diante do Senhor, orou para ser cheia do Espírito Santo e receber Seu poder para o serviço.
Enquanto orava para que Deus a enchesse do Espírito e lhe concedesse grande poder para o serviço, ela disse que Ele lhe fez três perguntas:
Ele a desafiou com cada uma dessas perguntas. Ao se entregar a Ele, ela viu que tudo o que vinha de si mesma — até mesmo todas as nossas boas obras — era como trapos de imundícia.
Essa revelação do aspecto vivenciado da cruz ajudou muitas pessoas. Havia bastante ensino sobre a cruz e nossa salvação, mas, até a senhorita Penn-Lewis, não havia muito ensino sobre experimentar a cruz de maneira prática: sobre sermos crucificados com Cristo.
Já não sou eu quem vive,
mas Cristo é Quem vive em mim.
Essa nova vida realmente a libertou. Era muito semelhante ao que Hudson Taylor havia vivenciado com a vida trocada, e ao que outros haviam experimentado em Keswick.
Seus livros sobre a cruz colocaram essa verdade e essa realidade em foco. Ela chamava a cruz de pedra de toque da fé.
Muitas pessoas pensam na cruz como algo negativo. Mas, sempre que ela falava sobre isso, via que a cruz era vitória. A cruz era vida de ressurreição.
Como recebemos a vida de ressurreição? Experimentamos a vitória que Ele trouxe e somos libertos. Isso nos liberta de nós mesmos, do pecado do mundo e da carne. Somos livres para servi-Lo de maneira grandiosa e poderosa.
Ela teve um grande impacto entre os crentes. Depois de se entregar ao Senhor dessa maneira, ela e algumas outras irmãs começaram a realizar conferências por meio da Associação Cristã de Moças. Sua popularidade era tamanha que mais de treze mil pessoas participavam dessas conferências.
Ela começou a viajar pela Suécia, Irlanda e Dinamarca. Veio aos Estados Unidos e ministrou com R. A. Torrey e A. B. Simpson na cidade de Nova York, onde Simpson desenvolvia o trabalho da Aliança Cristã e Missionária.
Então, em 1897, visitou Keswick pela primeira vez. No ano seguinte, começou a falar ali. Eles foram profundamente tocados por ela.
Mas isso provocou um debate sobre mulheres ministrarem a públicos mistos. Quando percebeu isso, ela se afastou. Não estava interessada em defender uma causa própria.
No início, montaram uma tenda para mulheres, onde ela poderia ministrar, para que as mulheres fossem ouvi-la. Mas, embora fosse a tenda das mulheres, quase metade dela estava ocupada por homens. Eles queriam ouvir.
Mais tarde, ouvimos diferentes histórias sobre algumas das grandes irmãs que eram cooperadoras na China, e os irmãos ficavam sentados do lado de fora da porta para ouvi-las. Mas a senhorita Penn-Lewis não queria se envolver naquele debate naquele momento, então se retirou.
Mencionamos anteriormente como, no avivamento do País de Gales, o Senhor a usou para ajudar a trazer equilíbrio quando havia muitas obras da carne acontecendo. Seu ensino sobre a cruz e a vida crucificada trouxe um equilíbrio necessário ao trabalho com Evan Roberts e permitiu que aquela obra prosseguisse de maneira plena e sólida.
Em 1908, ela começou uma revista mensal chamada The Overcomer — O Vencedor. T. Austin-Sparks ministrou e escreveu com ela durante vários anos, até 1926. A revista The Overcomer continua até hoje. Mudou bastante, mas ainda é publicada.
Uma das áreas em que ela foi muito usada foi a batalha espiritual. Às vezes, tentamos tornar isso tão complicado. Ela o expressou de maneira muito sucinta.
Esta é uma citação de seu livro:
Em resumo, a batalha em oração significa simplesmente sustentar incessantemente o poder da obra consumada de Cristo sobre as hostes do mal em seu ataque a algum lugar ou pessoa, até que a vitória seja conquistada.
Assim como Moisés manteve as mãos firmemente levantadas até que a vitória fosse conquistada, o guerreiro de oração sustenta firmemente a vitória da cruz — a vitória consumada de Cristo sobre Satanás — até que as forças do mal recuem e sejam vencidas.
Essas pessoas permanecem firmes sobre essa obra consumada, firmes na vitória de Cristo, sustentando-a. Esse é o segredo da batalha espiritual que ela nos mostra.
Ela foi uma querida irmã cujo serviço ajudou muitos, e somos gratos por ela. Como mencionei, ela teve um impacto na vida do irmão Sparks, e agora passaremos a falar dele.
Aprecio o irmão Sparks porque, embora não fosse um homem de personalidade marcante, era muito transparente em seus escritos. Ele tinha uma revista chamada A Witness and a Testimony — Uma Testemunha e um Testemunho.
Se vocês percorrerem as páginas de A Witness and a Testimony, verão que, de muitas maneiras, ela é um testemunho pessoal de seu crescimento no Senhor. Vamos falar disso daqui a pouco, mas aprecio sua transparência nesse aspecto.
Ele usava T. porque não gostava de Theodore. Theodore Austin-Sparks nasceu em Londres, mas cresceu com a família de seu pai na Escócia.
Quando tinha cerca de dezessete anos, foi salvo por meio de um jovem pregador de rua em Glasgow. Um grupo de jovens estava pregando o evangelho na rua e, por meio disso, ele foi salvo.
Assim que foi salvo, também começou a pregar nas ruas. O que pregava? Simplesmente compartilhava seu testemunho. Ele dizia:
Eu era cego e agora vejo.
Era um jovem de dezessete ou dezoito anos e, imediatamente depois de ser salvo, começou a sair e testemunhar de Quem Cristo era para ele. Havia muita coisa que não sabia, mas uma coisa sabia: o Senhor o havia salvado. E testemunhava disso sem hesitação.
Mais uma vez, sem uma formação propriamente formal, de 1912 a 1926 ele serviu como pastor batista em três igrejas de Londres. Durante esse período, recebeu o ensino de G. Campbell Morgan e estabeleceu uma amizade próxima e duradoura com F. B. Meyer.
Havia muita pregação boa em Londres naquela época. Você tinha Morgan de um lado, Meyer de outro e Sparks aqui. Aonde ir?
Mas vocês veem como o Senhor agiu em sua vida. Mais uma vez, o Senhor o formou. Ele não foi para a faculdade. Buscou o Senhor, estudou a Palavra, e o Senhor o formou e o conduziu a essa plenitude.
Em 1923, enquanto ainda era pastor da Igreja Batista de Honor Oak, ele começou a publicação A Witness and a Testimony. Ela foi publicada a cada dois meses até sua última edição, quando ele morreu, em 1971.
É interessante: quando digo que A Witness and a Testimony mostra seu crescimento pessoal, por volta de 1947 ou 1948 a capa havia mudado para incluir o candelabro de ouro. Para ele, o candelabro de ouro representava o testemunho de Jesus.
No início, muitas das mensagens eram evangelísticas. Depois vieram mensagens sobre santificação e consagração. Ao longo dos anos, vocês podem ver como o Senhor o fazia crescer.
Uma das características do irmão Sparks era que ele nunca estava satisfeito. Sempre sabia que havia muito mais de Cristo. Enquanto buscava o Senhor com um coração sincero e aberto, o Senhor continuava a lhe mostrar mais coisas e a lhe revelar Seu desejo por uma igreja e por um testemunho.
O ponto decisivo em sua vida veio em 1926, quando os batistas lançaram uma campanha chamada “Façam Mais Batistas”. Ele respondeu: “Só podemos fazer mais cristãos”.
Então deixou seu pastorado na Igreja Batista de Honor Oak. Honor Oak é o nome de uma rua em uma região de Londres. Foi ali que começaram as reuniões do Centro de Comunhão Cristã de Honor Oak.
Esta é uma representação de como era o lugar naqueles dias. Hoje não tem mais essa aparência, porque foi intensamente bombardeado durante a Segunda Guerra Mundial. Eles o reconstruíram, mas era assim no início.
Honor Oak tornou-se um centro de ensino e formação para muitos irmãos queridos. Mas, por causa da posição que ele assumiu — deixando a Igreja Batista e estabelecendo essa congregação independente em 1926 —, foi excluído e rejeitado por muitos crentes.
Ele escreveu:
Fecharam para mim todas as portas que podiam ser trancadas e bloqueadas, mas Deus abriu portas. Ele abriu tantas portas pelo mundo, de maneiras e em lugares que eu jamais poderia ter imaginado.
Ele passou do que parecia ser o auge — um respeitado pastor batista — para o que parecia ser rejeição e redução a nada. Mas, no reino de Deus, foi promovido. Deus o usou como um grande servo dessa maneira.
Em Honor Oak, eles sempre tiveram um coração voltado para os outros. Enviaram pessoas para muitos lugares diferentes ao redor do mundo. Muitos irmãos de lá iam a diversos lugares, e eles recebiam irmãos de todo o mundo.
Em 1933, Watchman Nee visitou o lugar pela primeira vez, embora o irmão Sparks não estivesse lá. Nee voltou em 1938. Mais tarde, três irmãs daquela congregação — as senhoras Clark, Featherstone e Taylor — mudaram-se para Xangai e passaram a se reunir com a congregação de lá.
Pouco depois, o irmão Bak Singh, da Índia, visitou o lugar e estabeleceu um relacionamento próximo. Dois irmãos da congregação de Honor Oak, o irmão Fred Flack e Raymond Goldsworthy, foram para a Índia e cooperaram com o irmão Bak Singh em todo o país.
O irmão Nee veio encontrar o irmão Sparks em Londres, em 1938. Eles tiveram uma doce comunhão.
Isso trouxe algumas dificuldades ao irmão Nee, porque ele havia mantido comunhão com um grupo então chamado de Irmãos Exclusivos. Eles haviam sido um apoio e um encorajamento para ele. Mas, depois que se reuniu com o irmão Sparks, que não fazia parte dos Irmãos Exclusivos, eles romperam o relacionamento com ele.
Basicamente, entre os Irmãos Exclusivos, você tinha de se reunir com eles e com ninguém mais. Não podia se reunir com outros cristãos. Nee nunca aceitou isso. Ele se reuniu com o irmão Sparks e com outros crentes, e eles romperam o relacionamento com ele.
É triste. Talvez pensassem que tinham boas intenções e estavam fazendo a coisa certa, mantendo-se fiéis à fé e batalhando por ela. Mas estavam cegos e não enxergavam. Viam em parte, mas não viam a plenitude de tudo o que Cristo estava fazendo.
Uma das pessoas notáveis impactadas pelo irmão Sparks foi uma irmã chamada Lady Ogle. Lady Ogle era uma viúva muito rica, uma senhora da alta aristocracia.
Ela testemunhou que realmente sentia que a vida não tinha sentido depois da salvação. Você era salvo, esperava e ia para o céu. Ela não sentia que houvesse muito sentido na vida.
Certa vez, foi a uma conferência em Swanwick, organizada por Jessie Penn-Lewis. Ouviu um jovem falar sobre o fato de Deus ter um propósito eterno. Deus nos salvou com um propósito. Ele nos salvou para sermos Seu testemunho nesta terra — para que a noiva se prepare e para que haja um testemunho visível da igreja nesta terra.
Isso revolucionou sua vida. Seus olhos foram abertos pela primeira vez. Ela viu que havia uma vida com significado, e isso a reanimou. Serviu aos irmãos por muitos anos.
Ouvimos de Stephen e de Lance muitas histórias sobre essa querida irmã. Lembro-me de uma que Lance contou, e estou contando de memória, então sejam um pouco compreensivos comigo se eu errar alguns detalhes.
Lady Ogle era inteiramente entregue ao Senhor e muito rica. Já era rica antes de se casar e, quando seu marido morreu, ficou duas vezes mais rica.
Ela vinha sustentando muitos grupos missionários. Havia um grupo missionário com um trabalho no Egito, e ela queria ir para lá. Inscreveu-se, mas lhe disseram: “A senhora é muito frágil. Não pode ir. As condições lá são difíceis”. Eles não apoiariam sua ida.
Ficaram em uma situação delicada, porque ela era uma de suas principais colaboradoras financeiras. Mas ela disse: “Bem, eu vou assim mesmo”. E foi.
Ela estava com outra missionária, que era médica, e elas atendiam os desamparados, os pobres e as pessoas negligenciadas nas cidades daquela região.
Um dia, a médica recebeu uma mensagem de que certa mulher estava em péssimas condições. Era rejeitada por todos. Era uma prostituta, suja e imunda — tudo o que vocês possam imaginar: piolhos, sujeira e degradação.
A médica e Lady Ogle foram encontrar a mulher. A médica disse: “A senhora vai precisar segurá-la para que eu possa cuidar dela”. Lady Ogle sentiu repulsa, mas, pela graça de Deus, obedeceu e segurou a mulher.
Ela disse que nunca havia chegado perto de tamanha sujeira em toda a sua vida. Enquanto segurava a mulher, ouviu o Senhor dizer em seu coração: “Beije-a”.
Ela disse: “De jeito nenhum”. Não havia um lugar limpo no corpo para beijar, apenas feridas e tudo mais. Mas o Senhor disse: “Beije-a”.
Pela fé, ela beijou aquela mulher. Ficou tão cheia do amor de Cristo que esse amor inundou seu coração. Viu que, de muitas maneiras, era isso que o Senhor havia feito conosco. Ele nos beijou em nossa sujeira e em nossos trapos. Ele deixou o esplendor do céu.
Isso abriu seu coração e sua vida, e ela continuou a servir de muitas maneiras diferentes.
Ela era uma senhora muito modesta. Tinha mansões na Itália, na Inglaterra, na Escócia e na Índia, onde os santos podiam se hospedar. Lembro-me de o irmão Kong contar que, quando saiu da China, eles tiveram de partir. Ele foi para Singapura, depois para a Índia e acabou na propriedade de Lady Ogle.
Ele não a conhecia. Quando chegou, viu uma senhora vestida de maneira tão simples que pensou que fosse uma das empregadas da casa. Depois, aquela senhora que ele pensava ser uma empregada entrou — era Lady Ogle — e cuidou dele com uma hospitalidade cheia de graça.
Vemos essas pessoas ao longo da história. Wesley e Whitefield tiveram Lady Huntingdon; os Irmãos tiveram Lady Powerscourt, que realmente entregou sua vida; e Lady Ogle ofereceu seu coração e seus recursos. Alguns, como C. T. Studd, doaram todo o seu dinheiro. Outros foram usados pelo Senhor de maneiras diferentes.
Não sabemos como Ele trabalha, mas somos gratos porque o Senhor pode conquistar aqueles que, aos olhos do mundo, têm tudo e não precisam de nada. No entanto, por dentro, sabem que há um grande vazio. Uma simples mensagem do evangelho pode transformar uma vida. Graças ao Senhor.
A partir de 1947, depois da guerra, o irmão Sparks continuou a ministrar pelo mundo. Passou por Manila, Taiwan e muitos outros lugares.
Sua primeira visita aos Estados Unidos aconteceu em 1947. Foi convidado pelo dr. Thornton Stearns — não aquele que conhecemos; era o pai dele. Thornton não era tão velho assim.
O dr. Stearns havia sido missionário na China, tinha trabalhado com Watchman Nee e servido como presbítero na congregação de Xangai. Durante a guerra, foi preso pelos japoneses. Cuidou de outros prisioneiros e ficou tão exausto que quase morreu no campo de prisioneiros.
Em 1943, por intermédio da Cruz Vermelha, houve uma troca de prisioneiros, e ele pôde voltar aos Estados Unidos. Watchman Nee havia lhe dito que, quando voltasse para casa, precisava procurar o irmão Sparks e convidá-lo para ir aos Estados Unidos.
Assim, por meio de Thornton Stearns, o irmão Sparks veio pela primeira vez aos Estados Unidos. Continuou por muitos anos viajando pelo mundo. Realizou conferências na Europa, na Austrália, em Taiwan, na Índia e em muitos outros lugares.
Em 1966, aconteceu a primeira conferência no Acampamento Wabana, em Maryland, com Stephen Kaung e DeVern Fromke. Como Kenny compartilhou no culto em memória, aquilo teve um grande impacto. Depois que terminou, surgiu uma conferência aqui. Vemos parte de nossa herança quando olhamos para trás e percebemos como o Senhor usou esses queridos irmãos.
O irmão Sparks também realizou conferências de formação por toda a Europa, reunindo muitos líderes diferentes. O Senhor reuniu essas pessoas, formou-as e lhes deu um coração para aprender e servir juntas. O impacto desse pequeno grupo foi sentido em todo o mundo, e temos uma grande dívida de gratidão por isso.
Se vocês olharem para o ministério do irmão Sparks, que é muito mais importante do que apenas sua biografia, verão que muitos perguntam: “Explique-me o ministério do irmão Sparks”. O livro que melhor o expressa é A Dispensação do Mistério. Seus livros estão disponíveis gratuitamente na internet, no site de T. Austin-Sparks.
Watchman Nee compartilhou algo interessante, e creio que isso foi no início de sua vida. Vocês podem ver como o irmão Sparks estava crescendo ao observar os diferentes aspectos de seu ministério.
O irmão Nee disse:
O mundo não sabia o que era ressurreição. Falava-se sobre ressurreição, mas o mundo nunca soube o que ela realmente era. Somente quando o irmão Sparks escreveu e falou sobre ressurreição foi possível compreender sua substância.
Há uma verdadeira vida de ressurreição na qual podemos entrar. A ressurreição não foi apenas um acontecimento na história; há uma vida de ressurreição na qual Ele quer que cada um de nós viva.
Quando perguntaram a Sparks sobre a essência de seu ministério, ele escreveu em um livreto chamado Este Ministério:
É a revelação do significado de Jesus Cristo no universo de Deus. Assim como o sol é o centro do sistema solar e a fonte de toda a sua luz, vida e energia, Cristo é o centro divino do universo espiritual, governando todas as coisas e dando luz, vida, poder e propósito a tudo nessa esfera.
Sim, é a supremacia absoluta da vitória de Cristo e o fato de Ele encher todas as coisas que constituem este ministério.
Era um ministério profundamente cristocêntrico. Antes disso, tantos ministérios eram egocêntricos e centrados no homem. Foi revolucionária a maneira como ele viu o significado de Cristo — Sua centralidade e universalidade.
Se vocês lerem o irmão Sparks, seu vocabulário vai aumentar. Coloquem um dicionário ao lado quando começarem a ler. Mas ele estava concentrado em Cristo. Era a isso que queria conduzir as pessoas de volta.
As pessoas também lhe perguntavam: “O que é a igreja local?”. Ele dizia:
A igreja local é um grupo de cristãos nascidos de novo, reunidos pelo Senhor em determinado lugar, e sobre os quais o governo de Cristo como Cabeça é uma realidade estabelecida e atuante.
Era isso que desejavam no Centro de Comunhão Cristã de Honor Oak ao se reunirem. Não queriam formar mais uma seita. Não queriam formar isto ou aquilo. Queriam simplesmente constituir um testemunho para Ele.
Crentes nascidos de novo, reunidos pelo Senhor em determinado lugar, sobre os quais o governo de Cristo como Cabeça é uma realidade estabelecida e atuante — essa é a igreja local. Louvado seja Deus por essa clareza de visão.
Por fim, antes de falecer, uma das últimas coisas que ele escreveu foi publicada em A Witness and a Testimony, em 1967. As pessoas queriam saber sobre o ministério, e ele o resumiu em quatro pontos principais.
Ele morreu em 1971, então isso foi escrito depois de muitos anos de experiência. Estava olhando para trás e refletindo sobre o que Deus havia lhe revelado.
A grandeza do Filho de Deus.
O propósito do ministério era “transmitir os desígnios eternos de Deus, primeiramente em relação ao Seu Filho — a posição e a grandeza supremas e transcendentes de Seu Filho”. O foco era conduzir as pessoas a Cristo.
A grandeza do homem nos pensamentos de Deus.
Ele disse que a pergunta “O que é o homem?” permanece sem resposta no que diz respeito à utilidade do homem no propósito de Deus para ele. Apesar da queda do homem, ele continua sendo uma concepção de Deus destinada à glória, à honra e ao domínio sobre a terra habitada.
O irmão Sparks conseguiu trazer à luz a necessidade do homem no propósito de Deus. Deus escolheu trabalhar por meio do homem. Podemos desprezar tanto o homem, mas, por meio do ministério de Sparks, vemos como pessoas redimidas podem realmente ser usadas por Ele.
Ele esclareceu que não estava falando de humanismo. Disse que o humanismo é a falsificação do Anticristo.
Algumas pessoas queriam que ele colocasse o terceiro ponto em primeiro lugar: a grandeza da igreja. Mas ele dizia que, a menos que primeiro se transmita a grandeza de Cristo e depois se veja a necessidade do homem, não se pode realmente ver a essência e a plenitude daquilo que Deus propôs para a igreja.
Aprecio a maneira como, a meu ver, ele reuniu de forma concisa o próprio coração e a essência de seu ministério.
Lemos essas verdades e, por causa do irmão Sparks e de outros que vieram depois, elas não nos parecem tão estranhas. Para muitos, são muito estranhas. Mas muito nos foi confiado, e daquele a quem muito foi confiado, muito será exigido. Queremos ser fiéis a isso.
Sou grato ao Senhor por Ele ter encontrado essas pessoas que eram praticamente desconhecidas do mundo. Não eram pessoas de formação acadêmica refinada. Ao longo da história, Deus usou homens de grande erudição, mas as pessoas que consideramos hoje — Tozer, Sparks e Penn-Lewis — não eram instruídas segundo os padrões do mundo. Não eram os grandes deste mundo.
Mas o Senhor as encontrou. Seus olhos percorreram toda a terra. Ele encontrou alguém cujo coração era inteiramente Seu e disse: “Posso usar esse vaso”.
Louvado seja Deus, elas responderam. Nenhuma delas jamais se satisfez — nunca achavam que já tinham o suficiente. Sempre sabiam que havia muito mais de Cristo. Que isso também conquiste verdadeiramente nosso coração.
Ao concluirmos hoje, lembrem-se de que o Senhor está sempre procurando pessoas cujo coração esteja inteiramente voltado para Ele. E lembrem-se: quando o inimigo vier como uma inundação, Ele levantará um estandarte.
Aquele cujo coração é inteiramente Dele nunca se dá por satisfeito. Aquele cujo coração é inteiramente Dele muitas vezes é rejeitado por outros crentes.
Um dos maiores sofrimentos não é físico, mas ser mal compreendido e rejeitado. Se vocês lerem as biografias de muitos, verão a dor de serem mal compreendidos por aqueles que amam e rejeitados por aqueles que pensavam que os aceitavam.
Mas graças ao Senhor: aquele cujo coração é inteiramente Dele abandona o mundo e o louvor dos homens, porque sabe que é aceito no Amado. Foi conquistado de uma maneira nova.
Aquele cujo coração é inteiramente Dele suporta essa leve e momentânea tribulação, porque vê aquele eterno peso de glória. Há algo que o faz continuar.
Aquele cujo coração é inteiramente Dele recebe, como Paulo disse, a coroa da justiça. Há uma recompensa gloriosa.
Que sejamos aqueles cujo coração é inteiramente Dele. Somos gratos pela maneira como o Senhor encontrou essas pessoas, abriu seus olhos e seu coração e nos permitiu ser beneficiados por elas.
Estamos chegando bem perto de nossa época e de nossos dias. Há um grande conflito acontecendo, enquanto o inimigo avança hoje como uma inundação de muitas maneiras. Que sejamos fortalecidos para ser o testemunho que Ele nos chama a ser.
Senhor, nós Te agradecemos porque podemos clamar a Ti. Somos gratos porque podemos nos aproximar de Ti.
Senhor, somos gratos porque Tu és Aquele que está realizando um grande propósito. Exteriormente, poderia parecer que Tu fracassaste. Mas somos gratos porque, como dissemos no início de hoje, o Rei da Glória entrou.
Somos gratos porque Tu conquistaste a vitória. Nós Te agradecemos pela obra que começaste e que vais completar.
Somos gratos, Senhor, porque, ao nos mostrares essas pessoas que vieram antes de nós, e ao sermos desafiados em nosso coração, podemos dizer: “Não sou eu, mas Cristo”.
Não queremos responder por nós mesmos, mas conhecer a realidade de Quem Tu és — a realidade da morte e da ressurreição que temos em Ti. Senhor:
Já não sou eu quem vive,
mas Cristo é Quem vive em mim.
Nós Te entregamos nosso coração, em nome de Jesus. Amém.