Senhor, ao considerarmos o Teu amor infalível nesta manhã, isso despertou em nós um espírito de louvor e adoração a Ti. Senhor, cada um de nós, de maneira muito pessoal, está aqui por causa do Teu amor infalível. Somos guardados por esse amor infalível.
Mesmo ao refletirmos sobre a história, vemos o Teu amor infalível intervindo verdadeiramente em situações que eram impossíveis para o homem, mas não para Ti.
Senhor, hoje, ao prosseguirmos, olhamos para Ti, buscando a Tua bênção e a Tua unção sobre este tempo, para enxergarmos além dos fatos históricos e captarmos seu espírito e sua essência; para sermos encorajados por aqueles que vieram antes de nós; para sermos exortados pelas coisas que vemos e que não estão de acordo com a Tua vontade; e para termos ouvidos para ouvir o que estás nos dizendo nestes últimos dias.
Assim, nós nos apresentamos a Ti, buscando em Ti a unção para este tempo e permitindo que o Teu Espírito nos conduza a tudo o que tens para nós. Em Teu precioso nome, amém.
Vamos começar nesta manhã olhando para Efésios 3. São os mesmos versículos que vimos da última vez, porque nesta manhã continuaremos no século XIX.
Em Efésios 3:17-19, esses versículos captam a própria essência do século XIX, porque vemos muito do que Deus fez por meio da largura, do comprimento, da altura e da profundidade do Seu amor, manifestado entre os crentes e por todo este mundo.
Que Cristo habite, pela fé, em vossos corações;
a fim de, estando arraigados e fundados em amor,
poderdes compreender, com todos os santos, qual seja a largura, e o comprimento, e a altura, e a profundidade,
e conhecer o amor de Cristo, que excede todo entendimento,
para que sejais cheios de toda a plenitude de Deus.
Esse é o objetivo: o amor de Cristo que excede todo entendimento, para que sejamos cheios de toda a plenitude de Deus. É isso que Ele busca. A consumação final será esta: todos nós cheios dessa plenitude quando O contemplarmos face a face. Somos gratos por isso.
Também há uma advertência no capítulo seguinte, em Efésios 4:14-16. Depois de continuar falando sobre essa bênção à qual fomos conduzidos, Paulo diz:
Para que não sejamos mais meninos inconstantes, levados em roda por todo vento de doutrina,
pelo engano dos homens que, com astúcia, enganam fraudulosamente;
antes, seguindo a verdade em amor, cresçamos em tudo Naquele que é a cabeça, Cristo;
do Qual todo o corpo, bem ajustado e ligado pelo auxílio de todas as juntas,
segundo a justa operação de cada parte,
faz o aumento do corpo, para sua edificação em amor.
Paulo nos adverte aqui, especialmente no versículo 14, porque conhece muito bem as coisas que podem nos desviar — algumas de maneira evidente, outras de maneira muito sutil. Por meio dos muitos ventos de doutrina que sopram de um lado para outro, do engano dos homens e da astúcia de suas tramas enganosas, vemos, tragicamente, muitas maneiras pelas quais os crentes têm sido desviados.
Mas ele nos conduz de volta à comunhão, em verdade e amor, e ao crescimento em todos os aspectos. Aprecio as palavras todos os aspectos, porque, na maioria das vezes, as pessoas são desviadas por se concentrarem apenas em um aspecto de Cristo. De repente, esse único aspecto se torna o centro de tudo.
Somos gratos pelos muitos aspectos inexprimíveis de Cristo que nossos irmãos compartilharam à mesa. Mas, se nos concentrarmos em apenas um deles, viveremos uma vida desequilibrada. Isso nos deixará vulneráveis a nos desviarmos daquilo que originalmente está no coração de Deus — Sua intenção e Seu propósito de que, juntos, prossigamos até a plenitude daquilo para o qual Ele nos chama.
Veremos isso acontecer também durante este século. Uma coisa que observamos ao longo da história da Igreja é que, sempre que há um grande mover de Deus, há uma reação do inimigo para tentar desviar as pessoas, seja de maneira evidente, seja de maneira sutil.
O versículo 16 fala de todo o corpo. Gosto muito da abrangência desse versículo: todo o corpo, ajustado e unido por aquilo que cada junta fornece — não apenas algumas. Ele deseja que cada junta contribua, segundo o funcionamento adequado de cada parte individual.
Cada um de nós tem uma parte nisso. Há um chamado; não fica tudo nas mãos de uns poucos. Há um chamado sobre cada um de nós. À medida que respondemos ao Seu amor, o fruto desse amor é crescermos juntos Nele.
Ao continuarmos neste século XIX, quero usar esses versículos como fundamento para considerarmos as questões de hoje. Começamos a estudar o século XIX da última vez e examinamos os dois primeiros temas.
Vimos o grande crescimento do encargo pelas missões em todo o mundo e também muitos grupos independentes nos Estados Unidos, na Europa e na Grã-Bretanha, incluindo os Irmãos.
Hoje, queremos examinar:
Queremos ver, de maneira muito maravilhosa, a grande fidelidade de Deus.
Como mencionei, sempre que o Senhor realiza uma grande obra, o inimigo também aparece com falsificações e ataques. Durante o século XIX, vemos algumas das ferramentas do inimigo.
No âmbito secular, temos o surgimento tanto do evolucionismo quanto do comunismo. O evolucionismo causou grande dano à mente e ao coração de muitos quanto à questão de Quem é o Criador e a toda a questão da criação. Ainda enfrentamos isso hoje.
O comunismo se espalhou pelo mundo e, em sua própria essência, nega a existência de Deus. Vemos isso permeando muitas formas de pensar, filosofias e atividades em curso.
Dentro da categoria chamada cristã, é interessante que muitas fontes incluam a Ciência Cristã, os adventistas do sétimo dia, as Testemunhas de Jeová e os mórmons. Elas se referem a esses grupos como seitas cristãs. Creio que a maioria de nós sabe que há falhas fundamentais nesses movimentos e que eles são movimentos de falsificação, desviando as pessoas do verdadeiro coração de Deus.
Agora, quero ter cuidado aqui. Sabemos que, em toda situação — e já conversamos sobre a Igreja Católica Romana e conversaremos sobre alguns desses outros grupos —, há crentes nessas igrejas. Estamos falando do sistema em si.
É impressionante como podemos encontrar crentes nesses diversos grupos. Como eles permanecem ali, eu não sei. Isso não me cabe. Mas estão ali, por isso precisamos ter cuidado com generalizações indiscriminadas. Estamos examinando os sistemas.
A Ciência Cristã ensina, de modo geral, que Deus nunca criou coisas materiais, que o pecado é uma ilusão e que a doença existe apenas na mente. O adventismo do sétimo dia altera várias questões relacionadas à humanidade de Cristo e faz a salvação depender da observância da lei. Essas são afirmações bastante amplas e gerais.
As Testemunhas de Jeová negam a Trindade e a divindade de Cristo, juntamente com vários aspectos da expiação. O mormonismo coloca o Livro de Mórmon no mesmo nível das Escrituras e apresenta erros a respeito da pessoa e da obra de Cristo, de como alguém é salvo, do céu e de questões relacionadas.
Felizmente, não vivemos segundo os mórmons, porque o céu ainda não está cheio. Haverá mais de 144 mil pessoas ali. Graças a Deus, há lugar para todos nós.
Não quero me concentrar nessas coisas. Esse é o lado negativo. Mas quero que tenhamos consciência de que, sempre que Deus está agindo, há um movimento de oposição que pode desviar as pessoas por meio de todo vento de doutrina, de enganos e de tramas.
Houve outro grande movimento nessa época, muito mais sutil do que esses. Chamava-se Movimento de Oxford. Recebeu esse nome porque seus iniciadores haviam estudado, em sua maioria, em Oxford.
Começou por volta de 1833. Keble, Pusey e Newman estavam entre suas principais figuras. Todos eles eram, em muitos aspectos, crentes admiráveis e faziam parte da Igreja Anglicana.
Uma das coisas que aconteciam na Inglaterra era a aprovação de uma nova lei pela Câmara dos Comuns, permitindo que não anglicanos exercessem funções nela. Antes disso, quem não fosse membro da Igreja Anglicana não podia atuar ali.
Isso abriu a porta para que muitos que não pertenciam ao sistema anglicano atuassem na Câmara dos Comuns, e começou a afetar o poder da Igreja Anglicana. Quando alguém começa a tirar o poder de outra pessoa, sabemos qual será a reação. Haverá um contra-ataque.
Esses homens tinham boas intenções. Percebiam que a Igreja Anglicana estava numa condição espiritual muito baixa naquele momento. Por meio dos movimentos dos Wesley e de alguns outros grupos independentes, muitos haviam deixado a Igreja Anglicana.
Os que permaneciam nela haviam se recolhido, em certa medida, ao que se chamava de Baixa Igreja. Eram os entusiastas, as pessoas cheias de entusiasmo. Se você amasse o Senhor e demonstrasse alguma coisa, era considerado um entusiasta naquela época.
Os mais abastados e menos espirituais permaneciam na Igreja Anglicana, e isso era chamado de Alta Igreja. Se você cresse no Senhor, era da Baixa Igreja. Se não cresse no Senhor, era da Alta Igreja. Então, queremos sempre ocupar o lugar mais baixo. Na verdade, chamar de baixa — isso é bom. Obrigado; ficamos com esse lugar.
Esses líderes começaram a imprimir folhetos. Alguns eram poetas, outros eram grandes escritores, e assim ficaram conhecidos como tractarianos.
Ao procurarem trazer as pessoas de volta e restaurá-las ao Senhor, cometeram um erro trágico. Bem, na verdade cometeram muitos, mas seu erro fundamental foi incentivar as pessoas a retornarem aos ensinamentos dos pais da Igreja do século IV.
Qual é a falácia nisso? Não estamos trazendo as pessoas de volta àqueles que vieram antes de nós; estamos trazendo as pessoas de volta a Cristo.
Eles queriam trazer as pessoas de volta aos pais do século IV, os chamados pais da Igreja. Ao fazerem isso, reavivaram o ritualismo e o misticismo do século IV. Tornaram mais elaboradas as vestes, a liturgia e a arquitetura dos edifícios.
Infelizmente, a tradição e o ritual estavam ganhando prioridade sobre as Escrituras. O aspecto sutil disso era que tudo parecia muito bonito. Para os ingênuos ou para aqueles que não conheciam realmente bem o Senhor, aquilo era muito atraente.
Em vez de uma velha túnica preta, havia belas vestes. Elevaram a Mesa do Senhor, a Eucaristia, acima de tudo. Colocaram ouro ao redor dela. A arquitetura e os edifícios assumiram uma nova forma. Era uma bela apresentação. Todo mundo iria querer ir para lá.
Mas isso não os conduzia a Cristo. Exteriormente, era muito mais sutil. Uma das coisas que realmente fez foi desvalorizar a Palavra de Deus. Fez com que os ensinamentos dos pais e as tradições dos homens se tornassem mais valiosos do que a Palavra de Deus.
Vemos o impacto disso hoje por meio do liberalismo dentro do cristianismo. A Palavra de Deus não tem o valor que deveria ter.
Muitas pessoas foram atraídas por isso e aderiram ao movimento. Pensavam que, fazendo mais coisas, estavam se tornando cada vez mais espirituais. Se você se concentra nas obras, é fácil criar obras para as pessoas realizarem.
Dois homens importantes nesse movimento foram John Henry Newman e Frederick William Faber. Destaco esses dois porque temos seus cânticos em Christ in Song. Havia ali alguns grandes autores de hinos.
Newman foi tão longe que acabou deixando a Igreja Anglicana. Retrocedeu ainda mais, até a Igreja Católica Romana, e tornou-se cardeal nela. Seu irmão estava no movimento dos Irmãos, enquanto ele estava na Igreja Católica Romana.
Em Christ in Song, Newman tem o famoso hino “Guia-me, Luz Bondosa”. Ele o escreveu depois de ser apanhado por uma tempestade no Mediterrâneo, um pouco como Paulo. Orava para que o Senhor o conduzisse bondosamente, com a luz, até um lugar seguro.
Provavelmente, o mais famoso autor de hinos entre eles foi Frederick William Faber. Temos seis de seus hinos no hinário, e seus hinos são muito preciosos.
Christian Chen comparou Faber a Salomão. Ele começou tão bem e tinha muita sabedoria. Se você examinar seus hinos, encontrará grande profundidade. Mas, assim como Salomão, que terminou na idolatria, Faber terminou na idolatria. Alguns de seus hinos posteriores prestam adoração a Maria.
Cresci como presbiteriano, e cantávamos “Fé dos Nossos Pais” o tempo todo. Mas, ao estudar um pouco mais, descobri que “fé dos nossos pais” está relacionado aos pais da Igreja. Quando sabemos disso, passamos a ver esse hino sob uma luz um pouco diferente.
Ainda é um grande hino. Não se preocupem — podemos cantá-lo com pureza, mesmo que ele tivesse uma intenção diferente.
Para mostrar a paixão de Faber, um dos cânticos do hinário é o número 206, “Ó Jesus, Senhor Amado”. É muito precioso. Se olharmos para seu coração, ele diz:
Teu amor é um fogo ardente dentro de minha alma.
Arde, arde, ó Amor, dentro de meu coração;
Arde intensamente noite e dia,
Até que toda a escória dos amores terrenos
Seja queimada, inteiramente consumida.
Que intensidade e paixão pelo Senhor! Ele continua:
Que limite há para este amor?
Teu voo, onde há de parar?
Avante, avante, ó Senhor; és muito mais doce hoje.
Nosso Senhor é muito mais doce hoje do que ontem. É um hino muito precioso, e temos muitos dos primeiros hinos de Faber em nosso hinário.
Graças ao Senhor: quando o inimigo vem como uma inundação, o Senhor levanta um estandarte. O homem que se posicionou contra isso foi Charles Spurgeon.
Isso afetou a reputação de Spurgeon de muitas maneiras. Quando ele se levantou e apontou as falácias do Movimento de Oxford, muitos o abandonaram. Não queriam ser associados a ele. Achavam que estava causando divisão e que não amava a todos.
Mas isso ajudou muitos outros a se posicionarem, porque sabiam que havia algo errado. Por assumir essa posição, Spurgeon tem sido comparado a Lutero, que se posicionou contra a Igreja Católica Romana na época da Reforma. Muitos consideram que Spurgeon foi levantado para um tempo como esse.
Aprecio esta citação de Spurgeon porque ela nos mostra a intensidade da guerra em que vivemos continuamente:
Cada época, não importa quando estejamos vivendo, cada época, por uma razão ou outra, é uma crise. O conflito entre os poderes das trevas e o Espírito da verdade envolve interesses tão vitais e é conduzido com energia tão incessante que cada momento está carregado de importância, e cada instante é o ponto de articulação do destino.
Ele era eloquente com as palavras. Cada momento — às vezes, pensamos que um momento não conta —, mas ele está dizendo que cada momento, cada instante, é um ponto de articulação do destino quanto à direção que estamos tomando.
Spurgeon pregou muitas mensagens de correção, trazendo as pessoas de volta ao fundamento da verdade:
Somos gratos por Spurgeon ter sido levantado naquela época e ter tido coragem de defender os interesses e o propósito de Deus naquela hora. O inimigo está sempre por aí, e podemos ser encorajados por esse exemplo.
Já chega do lado negativo. Vamos passar para algumas coisas positivas. Gosto de tratar primeiro do negativo, porque assim o deixamos para trás. Nunca queremos terminar com algo negativo.
O que gostaria de examinar agora é o testemunho de Jesus na Rússia.
Durante muitos séculos, a Igreja Ortodoxa foi a igreja oficial da Rússia. Lembrem-se de que, em 1054, houve a grande divisão entre a Igreja Católica Romana e a Igreja Ortodoxa Oriental. A Igreja Ortodoxa Oriental se estendeu pela Ucrânia, pela Rússia e por outras regiões, e era muito poderosa ali.
No século XVIII, muitos menonitas migraram para o sul da Rússia e para a Ucrânia. É interessante que a Ucrânia e a Rússia estejam hoje num conflito tão intenso, porque, naquela época, a Ucrânia era o celeiro da Rússia. Era ali que se cultivava grande parte do trigo e dos produtos agrícolas.
Ao longo da história, a Ucrânia também tem sido o cinturão bíblico da Rússia. Houve muitos crentes preciosos ali. Aquilo que aqui chamamos de cinturão bíblico tinha seu equivalente lá. Há um grande conflito entre a Ucrânia e a Rússia que vai muito além desse pouco que vemos hoje.
Os menonitas se estabeleceram na região da Ucrânia e começaram a se espalhar. Finalmente, em 1812, o czar Alexandre I abriu a Rússia às sociedades bíblicas estrangeiras e permitiu que pessoas entrassem no país.
É claro que, se você trouxer Bíblias, a igreja oficial será contra isso. A Igreja Ortodoxa se opunha fortemente. Mas, louvado seja Deus, a Bíblia teve um impacto tremendo sobre os camponeses.
Muitos liam a Bíblia em suas casas e, na verdade, usavam a Bíblia para aprender a ler, porque não tinham outros livros. A Bíblia se tornou um livro escolar, e, ao lê-la, encontravam a verdade. Era uma maneira preciosa de ensinar as pessoas.
Muitos foram salvos, e essas pessoas ficaram conhecidas como stundistas. A palavra stundista vem de uma antiga palavra alemã que significa “hora”, porque eles se reuniam por cerca de uma hora.
Os stundistas convidavam seus vizinhos para suas casas, para ler a Bíblia e compartilhar. Na Rússia, havia pouca esperança de qualquer coisa, e, de repente, essas pessoas tinham esperança. Havia alegria dentro delas.
O movimento se espalhava rapidamente, especialmente entre os camponeses. Não há uma estimativa oficial, mas alguns pensavam que algumas centenas de milhares de camponeses haviam sido salvos naquela região naquele período.
O evangelho também se espalhou entre a aristocracia por meio de um homem chamado Lord Radstock. Não houve um grande movimento entre a aristocracia, mas havia muitos crentes individualmente.
Então começou a perseguição. Em 1861, Alexandre II revogou os privilégios de certos grupos religiosos, e os crentes começaram a sofrer opressão do governo.
As coisas não terminaram bem para Alexandre II. Ele foi assassinado em 1881. Depois desse assassinato, todos os grupos fora da Igreja Ortodoxa foram automaticamente proibidos e perseguidos. Quem não fosse membro oficial da Igreja Ortodoxa era considerado criminoso.
Os stundistas continuaram a se reunir secretamente de casa em casa. Encontravam lugares nas florestas, junto aos rios ou em outros locais, e continuavam a se reunir. Quando eram descobertos, eram presos, espancados ou exilados para a Sibéria.
As autoridades identificavam os líderes e os enviavam a mosteiros ortodoxos para reforma e reeducação. Mas logo descobriram que os crentes enviados aos mosteiros conheciam mais o Senhor e a Bíblia do que os monges e sacerdotes dali.
A reeducação estava acontecendo na direção contrária. Os sacerdotes estavam se voltando para o Senhor. Assim, as autoridades interromperam essa prática e simplesmente enviaram os crentes para a Sibéria.
A perseguição continuou. As crianças eram tiradas de seus pais e entregues a famílias ortodoxas. As propriedades eram confiscadas. Os crentes eram proibidos de se mudar; seus passaportes eram retirados para que não pudessem se estabelecer em outro lugar, e eles eram impedidos de exercer muitos trabalhos.
Havia muito sofrimento e perseguição. Se renegassem a fé e dissessem: “Não creio mais; quero fazer parte da Igreja Ortodoxa”, muitos desses direitos seriam restaurados. Durante períodos de perseguição, alguns cedem, mas a grande maioria realmente permaneceu firme.
O testemunho de Jesus continuou a crescer. Vemos isso em muitos países, seja na China, seja na Rússia: quando a perseguição aumenta, o inimigo pensa que destruirá o testemunho de Jesus. Mas, na clandestinidade, ele na verdade se fortalece por meio da perseguição e do sofrimento.
Finalmente, em 1905, o czar concedeu liberdade de fé e outras liberdades. Mas isso durou pouco. Em 1914 veio a Primeira Guerra Mundial, e em 1917 veio a Revolução Bolchevique, buscando destruir todas as religiões.
Mas, louvado seja Deus, ainda hoje há essa semente oculta de fé na Rússia. Essas pessoas preciosas permaneceram firmes pelo testemunho de Jesus.
Um agricultor local começou a perceber que vivia como um bruto imundo. Um dia, dominado por um esmagador sentimento de culpa, lançou-se ao chão, orando fervorosamente por perdão e luz.
Ó Deus, ilumina-me. Faze de mim um homem transformado.
Ele disse: “Supliquei a Ele com lágrimas e soluços. Então, de repente, pareceu que alguém arrancava as roupas das minhas costas; uma maravilhosa sensação de liberdade, um sentimento de intensa alegria, tomou conta de mim, e eu conheci a Deus”. Daquele momento em diante, ele foi de aldeia em aldeia compartilhando o evangelho.
Outro testemunho diz respeito a uma jovem. Na Igreja Ortodoxa, depois de terminar de orar, era sempre necessário fazer o sinal da cruz. Quando seus perseguidores perguntaram a essa adolescente por que ela não fazia o sinal da cruz, ela respondeu que o amor de Cristo e Seu sofrimento por ela na cruz estavam gravados em seu coração, de modo que não precisava de um sinal exterior para se lembrar deles.
Eles a açoitaram e a deixaram ir. Louvado seja Deus por essa jovem ter conseguido permanecer firme em meio à perseguição e testemunhar que tinha a realidade de Cristo em seu coração.
Mesmo sob perseguição, muitos deles saíam todos os dias e compartilhavam o evangelho. Com frequência, ficavam do lado de fora das tavernas, esperando o bêbado habitual ou o agricultor de vontade fraca que vinha desperdiçar o dinheiro da venda de seu gado ou de seu milho.
Muitos pobres pecadores foram alcançados dessa maneira e conduzidos ao arrependimento e a Deus, embora isso custasse prisão ou trabalhos forçados àquele que os havia buscado e ganho. Sabendo muito bem que poderiam ser presos e perseguidos, ainda assim saíam para buscar e salvar os perdidos. Muito, muito encorajador.
Um dos líderes perto de Kiev era um jovem de inteligência brilhante e temperamento ardoroso. Foi acusado de espalhar heresia e recebeu ordem de ir embora. Tinha esposa e cinco filhos.
Deixou tudo e foi para Kherson. Mal havia semeado a terra como agricultor ali quando lhe disseram que deveria seguir adiante. Na manhã seguinte, ele, sua família e um velho cavalo começaram uma viagem de cerca de 240 quilômetros até a Bessarábia.
Chegaram depois de um mês de viagem, mas duas das crianças haviam morrido pelo caminho. Isso continuou, aldeia após aldeia: “Sigam adiante, sigam adiante”, até que finalmente chegaram à Sibéria, tendo perdido mais um filho.
Quando chegaram, ele estava com a esposa doente e os dois filhos restantes. Estavam famintos e emaciados, mas sua esperança e sua paixão por Cristo permaneciam fortes. Louvado seja Deus.
Somos gratos porque, naquele lugar remoto e terrível da Sibéria, houve aqueles que permaneceram, compartilhando o evangelho e oferecendo esperança aos que não tinham esperança.
Ao enfrentarmos cada vez mais perseguição nestes dias — ela não é tão intensa quanto a que eles enfrentaram naquele momento —, podemos ser encorajados pelo fato de que o Senhor está presente. Há um Deus que nos guarda e nos abre um caminho, seja qual for o tipo ou a forma que a perseguição assuma.
Agora, vamos voltar aos Estados Unidos e ver como o Senhor estava agindo ali. Queremos falar sobre a reunião de oração da Rua Fulton e outras reuniões de oração por todo o país.
De modo geral, a condição espiritual dos Estados Unidos era fraca ou morna naquele momento. O Segundo Grande Despertamento havia ocorrido, mas as coisas haviam esfriado. Muitas pessoas buscavam prosperidade, prazer, ganhos e lucro.
Era uma época de expansão econômica. O Oeste estava sendo desbravado, as ferrovias se expandiam, tudo estava crescendo, e as pessoas ganhavam muito dinheiro. Isso as distraía de alguns de seus compromissos anteriores com o Senhor.
Em setembro de 1857, havia um homem chamado Jeremiah Lanphier. Era um empresário que deixou seus negócios porque queria servir ao Senhor.
Encontrou uma pequena igreja antiga, a Old North Dutch Church, na Rua Fulton, na cidade de Nova York. Quando conversou com as pessoas dali, elas permitiram que ele fosse seu chamado pastor leigo.
Por algum tempo, percorreu a comunidade distribuindo folhetos e convidando as famílias a irem à igreja. Ninguém respondia.
Ao caminhar pela região, percebeu que, todos os dias, do meio-dia à uma hora, os homens de negócios saíam para uma pausa, um lanche e um almoço rápido. A Rua Fulton ficava a apenas um ou dois quarteirões de Wall Street, no centro comercial de Nova York.
Então teve uma ideia: “Vamos fazer uma reunião de oração uma vez por semana para os homens de negócios que quiserem vir”.
Colocou um cartaz e começou a distribuir convites. O convite era para uma reunião diária de oração, do meio-dia à uma hora. As pessoas poderiam entrar por quinze minutos ou pelo tempo de que dispusessem. Haveria orações e exortações, mas as exortações não deveriam ultrapassar cinco minutos, para que todos tivessem oportunidade. Não deveria haver mais de duas orações ou exortações consecutivas, e nenhum ponto controverso deveria ser discutido.
No primeiro dia, 23 de setembro, ele ficou ali do meio-dia até meio-dia e meia, e ninguém veio. Ao meio-dia e meia, chegou um homem. Até a uma hora, havia seis. Ele ficou muito encorajado.
Continuaram por duas ou três semanas, e na terceira reunião havia cerca de quarenta pessoas presentes. Depois de três semanas, decidiram realizar a reunião diariamente.
O momento em que isso aconteceu foi muito interessante. Quando as pessoas começaram a orar juntas, em outubro de 1857 houve uma enorme crise financeira. Os bancos quebraram, e a bolsa de valores despencou.
Havia dois fatores principais. Um era a Guerra da Crimeia, na Europa. Mais uma vez, a Rússia estava em guerra por causa da Crimeia. A região fornecia à Europa muito trigo, produtos agrícolas e outros suprimentos. Durante a guerra, não pôde fazer isso.
Os agricultores dos Estados Unidos ganhavam muito dinheiro enviando alimentos à Europa. Tudo prosperava. Mas, quando a guerra terminou, o preço do trigo caiu drasticamente nos Estados Unidos. Muitos agricultores haviam assumido compromissos além de sua capacidade financeira e começaram a sofrer.
Ao mesmo tempo, com a expansão dos Estados Unidos, as ferrovias avançavam para o oeste. Muitas companhias ferroviárias haviam sido constituídas sem possuir terras, enquanto os bancos lhes emprestavam dinheiro. Então, as ferrovias também começaram a falir.
Por causa de crises como essa, hoje temos leis bancárias em nosso país. Mas, naquela crise imediata, muitas pessoas ficaram desempregadas de repente.
Pouco depois da crise, havia 3 mil pessoas orando todos os dias na cidade de Nova York. Outros locais também começaram a abrir suas portas.
Em janeiro de 1858, apenas alguns meses depois do início em setembro, mais de 10 mil pessoas se reuniam diariamente para orar na cidade de Nova York, em mais de 150 lugares diferentes.
A cidade de Nova York tinha uma população de cerca de 600 mil habitantes naquela época. Ainda assim, 10 mil se reuniam todos os dias para orar.
A reunião de oração continuou até a aposentadoria de Lanphier, em 1893. Durante a Guerra Civil, de 1861 a 1865, a frequência não foi tão alta, e, perto do fim, começou a diminuir. Mas ele continuou fielmente, porque sentia que aquele era seu chamado.
Lanphier nunca deixou aquele pequeno lugar. Recebeu todo tipo de proposta para ir iniciar um grande ministério, fazer isto ou aquilo, mas dizia: “Foi para isso que Deus me chamou. Fui chamado para realizar esta reunião diária de oração neste pequeno lugar”.
Ele foi fiel àquilo que Deus o havia chamado a fazer, sem buscar sua própria carreira, nome ou fama. A maioria das pessoas nem sequer tinha ouvido falar dele antes disso.
Muitos membros do clero participavam da reunião de oração, mas ela era conduzida por leigos. Tudo era mantido simples. Começavam com um hino e uma leitura das Escrituras, seguidos de uma breve exortação.
Os pedidos de oração podiam ser apresentados por escrito ou verbalmente. Alguém podia pedir: “Orem para que meu marido seja salvo”, ou: “Orem para que meu filho seja curado”. Havia todo tipo de oração.
Quem não pudesse estar presente podia enviar um pedido de oração pelo correio. Mesmo alguém tímido podia escrever o pedido num pedaço de papel e passá-lo para a frente. O pedido era lido, e diziam: “Vamos orar por isso”.
Não havia caráter sectário. Nunca perguntavam às pessoas de que igreja eram. A questão era simplesmente se conheciam Jesus Cristo. Esse era o principal critério.
Oravam por salvação, santidade, arrependimento, reconciliação, cura e muitas outras necessidades. Tudo era feito num espírito maravilhoso.
As reuniões de oração se tornaram tão populares que os jornais de Nova York noticiavam sobre elas diariamente. Os jornais nunca mudam: enviaram repórteres com a intenção de desacreditar as reuniões e encontrar algo errado.
Mas os repórteres ficaram completamente admirados com o que encontraram. Relataram que não havia empolgação desenfreada, nem fervor exuberante ou desmedido, nem algo que exigisse esforço para se manter.
Havia uma ideia comum de que a empolgação era essencial ao avivamento, parte integrante dele. As pessoas haviam visto algumas reações emocionais ligadas aos despertamentos anteriores e pensavam que era necessário provocar empolgação para manter as coisas acontecendo. Mas isso não estava presente.
Era simplesmente o Espírito de Deus agindo de maneira pacífica e ordeira. As pessoas oravam, e havia duas ou três orações por diferentes necessidades.
Havia um pastor idoso que orava pelo filho de outro ministro, sem saber que seu próprio filho estava sentado um pouco atrás dele. O jovem sabia que era pecador e ficou tão tocado ao ouvir seu pai orar pelo filho de outro homem que se apresentou à reunião e disse que queria se submeter a Deus.
Havia também um grande lutador de boxe chamado Awful Gardner, que foi salvo ali. Ele visitou seus amigos — a maioria dos quais estava em Sing Sing — e deu seu testemunho.
Entre os convertidos estava um conhecido ladrão que atuava no rio, Jerry McAuley, que mais tarde fundou a Missão da Rua Water. Foi uma das primeiras missões voltadas aos marginalizados de Nova York. Vocês podem ver o impacto que isso teve.
Em poucos meses, pessoas de todo o país ouviam falar disso. Na Filadélfia, milhares se reuniam. Em Boston, milhares se reuniam. Milhares se reuniam em cidades por todos os Estados Unidos. Não se limitava a uns poucos lugares.
Eu estava lendo uma lista de lugares que tinham essas reuniões de oração e percebi que Richmond, na Virgínia, era mencionada duas vezes. Estava pesquisando no Google e procurando alguma informação sobre as reuniões de oração em Richmond durante 1858, mas não encontrei nada. Se algum de vocês encontrar alguma coisa, me avise.
Isso não era um sistema organizado. Não era uma grande organização fazendo tudo isso. Era o Espírito Santo tocando o coração e a vida das pessoas.
Estimou-se que, nesse período de apenas alguns anos, mais de um milhão de almas foram salvas. Isso é frequentemente chamado de Terceiro Grande Despertamento.
Charles Finney foi muito abençoado por isso. Ele disse: “Já recebemos instrução suficiente, a ponto de nos tornarmos endurecidos”. Finney era um grande pregador, então não o entendam mal. Não estava dizendo que não precisamos de instrução. Estava dizendo que recebemos instrução até nos tornarmos endurecidos. É hora de orarmos.
As pessoas gostavam de ir às reuniões e ouvir, mas isso as envolvia de uma maneira nova e maravilhosa. Durante esse período, houve muita oração a respeito das tensões em torno da escravidão, da recente decisão do caso Dred Scott e da possibilidade de uma guerra civil.
Mal sabiam eles que a terrível Guerra Civil estava tão próxima. Havia a expectativa de uma possível guerra civil por causa da escravidão, da decisão do caso Dred Scott e de outras coisas que aconteciam, mas ninguém imaginava que ela se tornaria o que se tornou.
Houve muita oração. Mesmo durante a guerra, há histórias maravilhosas de como muitos, tanto do Norte quanto do Sul, foram salvos naquele período por causa das orações dos santos.
É maravilhoso como um irmão deu um passo de fé para iniciar uma reunião de oração. Por meio do momento escolhido pelo Espírito Santo e das circunstâncias em que ele vivia, muitos, muitos corações foram despertados.
Para mim, a grande diferença entre aquela época e hoje é que muitos dos chamados movimentos de oração de hoje tentam começar de cima. Têm uma organização e procuram fazer as pessoas comparecerem.
Esse começou de baixo. Começou no coração de irmãos e irmãs comuns. De maneira viva, o Senhor o usou e o levantou, e ele se tornou muito significativo e teve grande impacto sobre o país. Que o Senhor faça algo semelhante hoje.
Agora, vamos voltar à Inglaterra e falar sobre Keswick. Não se pronuncia “Kes-uíque”, mas “Késsique”. Precisamos aprender a nos lembrar disso.
O Senhor também estava realizando uma grande obra no Reino Unido, despertando fome espiritual. O Senhor usou D. L. Moody, que foi para lá com Ira Sankey. Eles realizaram reuniões evangelísticas por todo o Reino Unido, incluindo a Irlanda.
Estimou-se que realizaram 285 reuniões num período de cerca de um ano e meio, com 2,5 milhões de pessoas participando das diversas reuniões.
Moody pregava aos marginalizados nas áreas de Skid Row. Pregava às pessoas mais proeminentes e à aristocracia na Royal Opera House, em Londres. Tinha 20 mil pessoas numa reunião e trinta em outra. Não se importava com os números; estava ali pregando o evangelho de maneira gloriosa.
Muitos estavam sendo salvos nesse período.
Em 1873, um casal dos Estados Unidos, Pearsall e Hannah Smith, uniu-se a outro irmão da Inglaterra, Evan Hopkins. Juntamente com alguns outros, desejavam buscar o Senhor a respeito da vida cristã.
Percebiam que havia muito mais a experimentar daquilo que o Senhor tinha para eles. Havia muita ênfase no evangelho, o que é bom, mas sentiam que viver a vida cristã envolvia mais do que estavam experimentando.
Viram que o princípio da chamada vida cristã santa ou vitoriosa não era a supressão nem a erradicação, mas a contraposição.
Por supressão, entendemos a ideia de que a vida cristã é vivida pela sua própria vontade: “Não vou pecar. Não vou”. Você está tentando reprimir a si mesmo e reprimir o pecado. Creio que todos nós já tentamos isso, e todos fracassamos. Essa é uma coisa que temos em comum.
Também não é pela erradicação. Havia um ensino naquela época segundo o qual, se você fosse salvo e verdadeiramente comprometido, sua vida do ego seria erradicada, e você nunca mais pecaria. Teria perfeição nesta terra. Isso também não está certo. Não acontece.
Antes, é por aquilo que chamavam de contraposição. Essa contraposição consiste no fato de que o Espírito da vida em Cristo Jesus é maior e venceu a vida do ego e o pecado dentro de nós. Essa é a vitória que temos.
Ao começarem a enxergar isso e a entrar nessa realidade, estavam apenas dando os primeiros passos e percebendo tudo de maneira viva. Começaram a realizar conferências por todo o Reino Unido para pessoas que desejavam entrar mais na realidade dessa vida mais profunda — uma vida mais dedicada.
Milhares e milhares participavam dessas conferências.
Ao prosseguirem, planejaram iniciar a própria Convenção de Keswick. Pearsall Smith adoeceu e teve de retornar aos Estados Unidos. Mas havia dois irmãos em Keswick: Robert Wilson, um quaker e banqueiro, e um pároco auxiliar anglicano chamado Battersby.
Eles convidaram pessoas para Keswick e enviaram convites por toda a Inglaterra para as “Reuniões de União para a Promoção da Santidade Prática”. Esse era o nome da conferência.
Em junho de 1875, foi realizada a primeira Convenção de Keswick. Armaram uma tenda na cidade, e cerca de quatrocentas pessoas compareceram.
O lema e o tema da Convenção de Keswick eram então, e sempre foram, “Todos Um em Cristo Jesus”.
Keswick fica na Região dos Lagos, uma bela área a cerca de 480 quilômetros ao norte de Londres e do outro lado do mar em relação a Belfast. As pessoas viajavam para lá todos os anos para esse encontro.
Famílias inteiras se reuniam para essas conferências. Antes disso, as principais conferências haviam sido, em grande parte, reuniões evangelísticas. As reuniões de Moody e os grandes despertamentos ligados a Finney eram principalmente grandes encontros de evangelização.
Mas Keswick era realmente voltada aos crentes — para serem fortalecidos no Senhor e crescerem no Senhor. Não era apenas para alguns; estava aberta a todos. As famílias vinham e lotavam a pequena cidade de Keswick.
Realizavam grandes reuniões em tendas, e a faixa sempre declarava: “Todos Um em Cristo Jesus”.
A convenção era realizada anualmente. Em pouco tempo, de três a quatro mil pessoas participavam. Tendas eram montadas por toda Keswick para diversas reuniões.
Havia reuniões gerais, reuniões de senhoras — sempre quero chamá-las de reuniões de irmãs, mas eles as chamavam de reuniões de senhoras. Imagino que a maioria das irmãs seja composta de senhoras. Também havia reuniões de crianças e muitos outros encontros.
Havia diferentes pregadores em diferentes horários e uma programação enorme. Em muitos aspectos, essa foi uma das primeiras conferências voltadas à família. O Senhor a usou de maneira maravilhosa.
Depois de alguns anos, reuniões de Keswick começaram a surgir por todo o mundo. Havia reuniões de Keswick nos Estados Unidos, na Austrália, na Europa e em vários outros lugares.
A primeira missionária de Keswick foi Amy Carmichael. Eles a enviaram ao Japão, e depois ela seguiu para a Índia. Após a morte de seu pai, Robert Wilson, um dos fundadores do movimento, a adotou quando ela tinha cerca de dezessete anos.
Ela recebeu seu chamado para ser missionária enquanto participava de Keswick e ouvia Hudson Taylor falar. Podemos ver o impacto que Keswick teve sobre sua vida.
Qual era o ensino de Keswick? Como dissemos, não se tratava de supressão nem de erradicação. Havia uma verdadeira ênfase na santidade prática e naquilo que se chama ensino da vida mais profunda, ou vida vitoriosa.
Muitas pessoas viviam um conflito entre a teoria e a realidade de uma vida santa, entre a teoria e a realidade da vida vitoriosa. Você pode conhecer a teoria e conhecer o ensino, mas entrar em sua realidade é outra questão. Havia uma grande luta entre os crentes naquele momento, e muitos se sentiam derrotados.
Keswick acrescentou algo ao que Wesley ensinava sobre a santificação pela fé. Os mestres de Keswick diziam que, para entrar nessa experiência, o primeiro passo era a consagração.
Você precisa se entregar ao Senhor. Uma vida rendida a Ele é o primeiro passo.
Entrar na vitória é uma coisa; andar em vitória é outra bem diferente. Isso nos leva ao contraste entre a verdade objetiva e a verdade subjetiva.
Há uma diferença entre a porta e o caminho. A porta, a entrada, pode corresponder a um momento. Você entra; tem aquilo naquele momento. Mas o caminho é um processo de obediência que dura a vida inteira.
Eles procuravam levar as pessoas além de uma experiência única, que alguns pregadores da santidade ensinavam como uma segunda bênção. Diziam: “Não, vocês têm a vida de Cristo habitando em vocês, e Ele os conduzirá todos os dias à plenitude daquilo que tem para vocês”.
Andamos momento a momento no poder do Espírito da vida em Cristo Jesus.
Também há uma diferença entre o estado de pureza alcançado e o estado de pureza mantido. Quando somos salvos, somos feitos santos. Temos uma posição alcançada por causa do sangue do Cordeiro: somos um povo santo; somos santos.
Mas manter isso na vida diária envolve negar a nós mesmos, dizer não a nós mesmos e permitir que a vida de Cristo dentro de nós vença e tenha predominância sobre a vida do ego e o pecado que tão facilmente nos enredam.
Esse ensino é muito útil, porque, sem compreender essas diferenças, você pode sentir que está vivendo uma vida derrotada e deprimida. Pode pensar: “Nunca vou conseguir. Nunca vou entrar nessa realidade”.
Mas, louvado seja Deus, Keswick trouxe isso à luz e o apresentou de maneira maravilhosa.
O irmão Nee foi muito ajudado e influenciado por todo esse ensino, como podemos ver em seu livro A Vida Cristã Normal.
Entre os diversos preletores de Keswick estavam Evan Hopkins, Handley Moule, F. B. Meyer, G. Campbell Morgan e Andrew Murray. Se vocês puderem conseguir algum dos livros deles, será bom.
Provavelmente falaremos mais sobre Evan Hopkins na próxima vez, em ligação com alguns dos avivamentos. Handley Moule foi um grande mestre da Bíblia.
Andrew Murray deu às pessoas uma compreensão mais clara do Espírito Santo que habita em nós. Conseguiu mostrar que temos a vida de Cristo, pelo Espírito Santo, vivendo dentro de nós.
Havia tanta ênfase no Espírito Santo vindo de fora para uma segunda bênção, vindo sobre nós de maneira poderosa. Mas Murray dizia: “Esperem um pouco. Vocês já têm o Espírito habitando em vocês. Têm o poder de Cristo em vocês para realizar essa obra transformadora”.
Ao permitir que a cruz opere dentro de você, pode entrar mais profundamente nessa realidade. A senhora Penn-Lewis, é claro, ofereceu uma compreensão mais clara da cruz.
Um livro escrito por Evan Hopkins apresenta um maravilhoso resumo do ensino de Keswick: A Lei da Liberdade na Vida Espiritual. É um livro extraordinário.
O Senhor usou todas essas diferentes pessoas de muitas maneiras maravilhosas para nos encorajar e nos conduzir à realidade daquilo que Ele nos chama a viver.
Ele nos deu uma vida vitoriosa, mas a maioria de nós sente como se estivesse vivendo uma vida derrotada. Oramos para que, por meio do Espírito de Deus que vive dentro de nós e da vida de Cristo em nós, possamos entrar numa expressão maior e mais plena da Sua vida.
Foi isso que Keswick recuperou para nós. Era muito mais do que apenas um ensino; era um modo de vida. Era uma maneira de entrar na plenitude daquilo que Cristo tem para nós.
É algo progressivo, dia após dia. Sempre estaremos buscando que Cristo tenha cada vez mais ascendência dentro de nós. Não alcançamos a perfeição espiritual, mas, pela Sua graça, podemos avançar cada vez mais nessa realidade. Somos gratos por isso.
Ao concluirmos, vamos olhar novamente para as coisas que abordamos hoje. Que permaneçamos atentos e vigilantes, porque o inimigo está sempre atacando o testemunho de Jesus, tanto diretamente quanto de maneira sutil.
Há ataques diretos e há ataques sutis — todo vento de doutrina que circula por aí. Nos dias e na época em que vivemos, há todo tipo de vento de doutrina.
Podemos ter evangelhos da prosperidade e evangelhos da cura. Eles tomam uma parte e nos distraem daquilo que é central: Cristo.
Somos gratos porque, em Cristo, realmente vivemos uma vida próspera. A vida que temos é maravilhosa. Somos gratos porque Nele temos cura. Há saúde dentro de nós; espiritualmente, fomos curados, e Ele pode prevalecer sobre todas as coisas.
Há tantos aspectos, mas, se nos concentrarmos em um em detrimento dos outros, perdemos o equilíbrio. Você pode até se concentrar na casa de Deus em detrimento de se concentrar em Jesus Cristo.
Tire Cristo da casa de Deus, e você terá uma seita. Tire Cristo do propósito eterno de Deus, e você terá uma teoria e um ensino. Mas estamos aqui pela vida.
Há uma plenitude de tudo o que Cristo tem, e Ele quer que entremos nela. É por isso que zelamos.
Como mencionei antes, a perseguição nestes dias pode assumir várias formas. Que sejamos encorajados a prosseguir e perseverar, assim como muitos antes de nós perseveraram.
Que o Senhor reavive entre Seu povo, nesta hora avançada, um encargo cada vez maior tanto pela oração individual quanto pela oração coletiva. Não pode haver oração coletiva se as pessoas não tiverem uma vida individual de oração. Não é uma questão de uma coisa ou outra.
À medida que temos um encargo cada vez maior por uma vida individual de oração, o fruto natural disso será o desejo de orar com outras pessoas. Começamos a perceber as limitações de orar individualmente e dizemos: “Isso está além de mim. Preciso orar com irmãos e irmãs”.
Essa é uma das grandes necessidades desta hora entre o povo de Deus.
Pela Sua graça, que entremos diariamente, cada vez mais, na realidade da vida vencedora e vitoriosa que temos em Cristo. Somos gratos pela vitória que temos, e que entremos nela.
Acima de todas as coisas, pelo Seu amor, que mantenhamos a unidade do Espírito no vínculo da paz. Há uma batalha pelo testemunho nesta hora.
Vemos as diversas batalhas pelas quais os crentes passaram, e somos gratos porque, em vários momentos, Deus levantou certas pessoas. Levantou uma pessoa, e todas essas reuniões de oração surgiram. Levantou apenas algumas pessoas, e a influência de suas vidas se espalhou.
Que o Senhor, nesta hora, continue a levantar servos fiéis — desconhecidos dos homens, mas bem conhecidos de Deus — para serem usados por Ele a fim de fortalecer Seu testemunho e encorajar a todos nós nos dias em que vivemos.
Senhor, quando olhamos para nós mesmos, vemos fracasso, incapacidade e fraqueza. Olhamos para Ti e vemos grandeza.
Mas, Senhor, ajuda-nos a enxergar, de maneira mais profunda, a nós mesmos em Ti. Somos gratos porque estás em nós e nós estamos em Ti.
Queremos que a plenitude da Tua vida seja expressa de maneira muito viva em todos os nossos corações. Senhor, queremos ser o povo de Deus que nos chamas a ser nesta hora.
Senhor, há um testemunho sob intenso ataque nestes últimos dias. Oramos para que Cristo em nós tenha plena liberdade para operar em nossos corações e em nossas vidas.
Senhor, onde esse testemunho é apenas uma pequena chama vacilante, que o Cristo em nós Se manifeste e faça com que ela brilhe cada vez mais, tanto para um mundo perdido quanto para uma igreja que sofre — uma igreja que, de tantas maneiras, está sem leme e sem direção nesta terra.
Senhor, estás chamando as pessoas de volta a Ti mesmo. Oramos para que sejamos aqueles que têm ouvidos para ouvir o que o Espírito diz às igrejas nesta hora e que podem responder ao Teu chamado sobre nós.
Somos gratos, Senhor, pela bênção. Somos gratos pela Tua vida dentro de nós. Senhor, não queremos impedir essa vida em nós, mas queremos que ela seja liberada em plenitude e liberdade.
Que desfrutemos verdadeiramente da gloriosa liberdade dos filhos de Deus e sejamos o testemunho que desejas. Em Teu nome, amém.