É perigoso dar a alguém tempo ilimitado. Mas, felizmente, temos o meu almoço favorito à nossa espera. Então, enquanto houver pizza por lá, vamos dar conta.
Vamos fazer mais uma oração.
Senhor, somos gratos pela doce comunhão que podemos ter em Ti, e tudo sempre nos leva de volta ao Teu grande amor. Somos tão gratos porque foste Tu Quem primeiro nos amou. Senhor, somos tão abençoados nesta terra, e agradecemos, Senhor, porque podemos continuar a invocar o Teu nome.
E, Senhor, ao nos voltarmos para a Tua Palavra, queremos ser encorajados também por ela. Vemos o Teu amor manifestado por meio de pessoas ao longo da história. Vemos a Tua vida manifestada, sustentando e guardando essas pessoas. Ao olharmos para a nossa grande herança, Senhor, que ela nos encoraje a continuar avançando nestes dias difíceis e desafiadores em que nos encontramos. Em nome de Jesus, amém.
Como mencionamos, temos compartilhado sobre o testemunho de Jesus ao longo da história — da história da igreja — e estamos usando duas passagens como tema.
A primeira é Mateus 16:17-18:
Bem-aventurado és tu, Simão Barjonas, porque não foi carne e sangue que te revelaram isso, mas Meu Pai, que está nos céus.
Também Eu te digo que tu és Pedro, e sobre esta pedra edificarei a Minha igreja; e as portas do Hades não prevalecerão contra ela.
Essa preciosa promessa — “sobre esta pedra edificarei a Minha igreja; e as portas do Hades não prevalecerão contra ela” — é uma declaração de fé, não de vista. Porque, se você olhar ao redor apenas pelo que vê, isso nunca poderá se realizar. Mas somos gratos porque, por meio Dele, se realizará.
A outra passagem é Apocalipse 1:17-18, quando o Senhor estava Se revelando de maneira mais plena e grandiosa ao apóstolo João:
E, quando O vi, caí a Seus pés como morto.
Ele pôs sobre mim a Sua mão direita, dizendo: Não temas.
Eu sou o Primeiro e o Último, Aquele que vive;
estive morto, mas eis que estou vivo pelos séculos dos séculos.
E tenho as chaves da morte e do Hades.
Temos usado essa passagem para resumir e expressar aquilo de que estamos falando: o testemunho de Jesus — Quem Ele é. Ele é Aquele que abrange tudo, o grande EU SOU. É isso que Ele deseja ver manifestado entre o Seu povo.
Ela fala da Sua vida, do Seu próprio caráter e da Sua natureza. É isso que Ele deseja ver vivido em Seu povo. É isso que Ele procura: um povo que corresponda à Sua esposa, osso dos Seus ossos e carne da Sua carne. Isso se manifesta de maneira muito viva.
Ela nos fala do que Ele fez e do que está fazendo, porque Ele é Aquele que é vitorioso sobre tudo. Ele declarou que Sua obra terrena estava consumada, e um dia Sua obra eterna também estará consumada. Haverá aquela grande pedra de remate, de graça sobre graça.
Ao prosseguirmos hoje, não poderemos fazer muita revisão. Quanto mais avançamos na história da igreja, menos podemos revisar; caso contrário, passamos a hora inteira fazendo revisão.
Então, apenas para resumir rapidamente, sabemos que a igreja estava no coração de Deus desde a eternidade passada. Vimos que, quando nosso Senhor veio, quando foi crucificado e naquele grande dia de Pentecostes, a igreja na terra teve um nascimento glorioso — um começo verdadeiramente saudável.
Somos gratos porque à igreja foi confiado o testemunho de Jesus: ela é esse vaso destinado a preservar e testemunhar de Jesus, e somente Dele, e a fazer com que essa Palavra seja espalhada por toda a terra.
Ao examinarmos a história, vemos que, tragicamente, por causa da dissipação, da corrupção e da perseguição, surgiu uma grande distinção entre a cristandade e o testemunho de Jesus. Há muita coisa religiosa por aí, mas há somente um Jesus, e Ele é a vida. É nisso que estamos concentrados. É isso que queremos considerar.
Mas também somos gratos porque, apesar da infidelidade do homem, Deus permaneceu fiel. Ele preservou aquilo que estamos chamando de fio de prata nos tempos mais sombrios, ao longo da Idade das Trevas. Quando a situação era tal que nada se podia ver exteriormente, louvado seja Deus, havia aqueles remanescentes. Havia aquelas pessoas ocultas que mantinham o testemunho de Jesus.
Hoje vamos avançar para o período anterior à Reforma — o tempo que preparou o caminho para ela. Geralmente, a Reforma é datada de 1517, quando Martinho Lutero afixou aquelas noventa e cinco teses na porta. Mas veremos isso na próxima vez.
Estamos tratando do que levou a ela, e queremos observar as condições existentes no mundo que realmente favoreceram a Reforma. Deus estava realizando uma grande obra. Ele sempre esteve realizando uma grande obra.
É interessante observar que a Reforma não surgiu do nada. Deus estava orquestrando tudo; Deus estava no controle. Ele estava movendo pessoas por toda a terra e fazendo com que certos acontecimentos ocorressem, para que essa grande Reforma se concretizasse.
Alguns dos acontecimentos desse período — e vamos examiná-los em detalhes; isto é apenas um resumo — foram os seguintes:
Não há nada de novo debaixo do sol. Como financiaram a guerra entre a Inglaterra e a França? Aumentaram os impostos do povo. Então as pessoas estavam muito frustradas. Todos estavam lutando, mas a única coisa que elas viam eram os impostos subindo e nada sendo resolvido. Havia essa inquietação generalizada.
Essas coisas se combinaram, como veremos na próxima vez, para conduzir à Reforma.
Mas, primeiro, vamos falar um pouco sobre a tomada de Constantinopla pelos turcos. Quando falamos dos turcos, estamos falando do Império Otomano — dos muçulmanos. É deles que estamos falando.
Eles atravessaram e começaram a avançar em direção à Europa. Foi um avanço tremendo, uma batalha tremenda. Permaneceram naquela região por mais alguns séculos. Depois, em 1650, houve uma grande batalha em Viena, na qual o Império Otomano acabou sendo derrotado.
Mas começamos a ver os árabes, os muçulmanos, exercendo cada vez mais influência. Essa influência crescia e pressionava muita gente.
O impacto da conquista de Constantinopla foi que ela levou muitos estudiosos gregos a fugir e se mudar para o Ocidente. Isso trouxe um grande renascimento das artes, da literatura clássica e dos escritos gregos, resultando no que veio a ser chamado de Renascimento — um novo nascimento, uma nova vida.
De muitas maneiras, o Renascimento poderia ser chamado de uma imitação da Reforma. O Renascimento era do homem; a Reforma era de Deus. Pessoas diferentes escolheram coisas diferentes.
Mas somos gratos porque, com esses estudiosos e gregos se deslocando para o Ocidente, também houve uma investigação da Palavra de Deus. Por meio desse movimento, desse único acontecimento, uma onda de estudiosos, artistas e pessoas ligadas à cultura clássica chegou à Europa — trazendo coisas às quais a Europa nunca antes havia sido exposta.
De repente, durante esse período, aparecem artistas como Michelangelo, Rafael, Leonardo da Vinci e Donatello. São nomes conhecidos de todos. Na literatura, temos Maquiavel, Shakespeare e Cervantes. Mesmo na ciência e na exploração, temos Copérnico, Colombo, Balboa e Magalhães.
Você vê a mente humana começando a se expandir e a explorar as coisas. Muitos exploraram pelo lado negativo, e o resultado foi esse Renascimento mundano. Mas, louvado seja Deus, muitos professores que fugiram para universidades na Europa também foram usados de maneira positiva.
Entre eles, destaca-se John Colet, na Inglaterra, que tinha grande conhecimento do grego e que foi salvo. Ele ensinou em Oxford e influenciou profundamente Erasmo.
Ele pertencia a uma família muito influente de Londres e ensinava cada vez mais literatura grega. Isso permitiu que as pessoas voltassem à Palavra de Deus em sua língua original. Antes disso, tudo o que tinham era o latim — e um latim adulterado na Vulgata.
Colet chegou a traduzi-la para o inglês por conta própria. Na igreja de São Paulo, em Londres, ele lia as Escrituras todos os dias para as pessoas. Às vezes, vinte mil pessoas vinham ouvir esse homem simplesmente ler as Escrituras, porque as pessoas sempre tiveram fome da Palavra de Deus. Elas realmente queriam conhecer a Palavra de Deus original, verdadeira.
Uma das características que começamos a perceber nesse período é a importância da Palavra de Deus: o amor que as pessoas tinham pela Palavra de Deus e o impacto que ela exercia sobre suas vidas.
Havia outro homem, Reuchlin, que vivia na Alemanha. O que Colet fez com os estudos gregos, Reuchlin fez com os estudos hebraicos. Seu sobrinho era Melanchthon, e ele também influenciou Lutero.
Reuchlin conseguia expor o Antigo Testamento de uma maneira que permitia às pessoas compreendê-lo como nunca antes. Alguns o chamavam de pai da Reforma. Essa é simplesmente a interpretação e a impressão que algumas pessoas tinham dele.
Mas você começa a ver essas sementes produzindo efeito: uma pessoa aqui e outra ali. São nomes com os quais não estamos muito familiarizados, mas Deus os usou de maneiras miraculosas porque foram fiéis àquilo que haviam visto.
Ao estudarem a Palavra de Deus no original, Colet e Reuchlin foram salvos. Louvado seja Deus, a Palavra transformou suas vidas, e então eles puderam compartilhá-la com outros.
Outra coisa que teve grande impacto nesse período foi a imprensa. De repente, as Bíblias podiam ser impressas nas línguas do povo, de modo que as pessoas realmente podiam ler a Palavra de Deus em sua própria língua materna. Isso provavelmente teve o maior impacto sobre a Reforma.
Um dos acontecimentos significativos ocorreu em 1516, quando Erasmo publicou o Novo Testamento grego com notas de tradução. Nunca antes havia existido um Novo Testamento grego confiável. Erasmo voltou às fontes, compilou aquele Novo Testamento grego original e acrescentou notas de tradução.
Professores de muitas universidades e de diversas áreas de estudo o utilizaram. Finalmente, tinham um documento válido que podiam usar para realmente compreender a língua original.
Graças ao Senhor, Lutero traduziu para o alemão, e William Tyndale publicou o Novo Testamento em inglês. Essas novas traduções, como as de Lutero e Tyndale, usavam o Novo Testamento grego de Erasmo. Usavam o grego original como base para a tradução.
Antes disso, traduziam a partir do latim. Passava-se do grego para o latim e depois para alguma outra língua. Muitos de vocês que conhecem línguas entendem que, quando se passa por mais de uma ou duas línguas, o conteúdo acaba ficando bastante distorcido.
Finalmente, em 1535, Coverdale publicou a primeira Bíblia completa em inglês. É maravilhoso ver a Palavra de Deus e o impacto que ela teve em dias tão sombrios.
Para mim, uma das coisas encorajadoras ao estudar esta parte foi perceber que vivemos em dias sombrios e vemos tantas situações impossíveis. Essas pessoas estavam vivendo numa época impossível. Exteriormente, parecia que Deus havia desaparecido da terra e que o homem simplesmente governava em meio às trevas.
Mas a Palavra de Deus começou a tocar corações individualmente. A Palavra de Deus se tornou viva e real, e trouxe uma grande Reforma.
Irmãos e irmãs, olhamos para o mundo hoje e vemos que não há esperança para este mundo. Como alguma coisa pode mudar? Como isso pode acontecer? Como pode haver um grande avivamento? Poderíamos fazer as mesmas perguntas naquele momento da história.
Louvado seja Deus, por meio da Sua vitória, da Palavra de Deus e da atuação do Seu Espírito, Ele trouxe uma grande Reforma. Ele está realizando uma grande obra e pode continuar a realizar uma grande obra hoje, se houver pessoas que respondam a Ele como aqueles queridos irmãos.
Não quero começar a pregar demais aqui; meu papel é falar de história. Mas surgiram algumas outras condições.
Houve uma ampliação do pensamento humano, em contraste com a superstição. Isso foi bom porque as pessoas estavam abertas a explorar as coisas. Isso as levou não apenas a explorar as coisas naturais da terra, como Colombo e Copérnico, mas também a estar abertas ao estudo da Palavra de Deus.
Em vez de apenas ouvir os sacerdotes e outras coisas, elas estavam realmente estudando a Palavra de Deus. Somos muito gratos por isso.
Como mencionei, o nacionalismo estava crescendo. As pessoas estavam rejeitando o poder abrangente da Igreja Católica Romana de controlar todos os países.
Também houve muitas mudanças socioeconômicas. Em 1381, ocorreu a Revolta dos Camponeses na Inglaterra. As pessoas estavam cansadas de ser exploradas, e começamos a ver o surgimento da classe média de comerciantes.
As pessoas estavam se tornando capazes de se sustentar, sem precisar depender do nobre para quem trabalhavam. Já não havia apenas duas classes: a nobreza e os servos. Havia pessoas se tornando cada vez mais autossuficientes.
Todos esses fatores estavam contribuindo e preparando o terreno para que Deus agisse de uma maneira muito maravilhosa naquele momento.
Graças ao Senhor, houve pessoas que Ele tocou — aquelas que chamamos de precursores da Reforma.
Quando olhamos para elas, seus nomes são famosos para nós hoje, mas eram, na verdade, pessoas comuns — irmãos comuns usados de maneira poderosa.
Todos começaram dentro da Igreja Católica Romana. Não estavam tentando iniciar algo novo. Não estavam tentando dizer: “Está bem, vou me revoltar contra isso e fazer isto ou aquilo”. Não; estavam simplesmente buscando uma reforma.
Mas, por contestarem e questionarem coisas que a Igreja Católica Romana afirmava — “É assim que se faz” —, a maioria deles foi expulsa, executada ou excomungada. Um permaneceu dentro da igreja, mas ainda assim teve grande impacto sobre ela.
Tudo isso começou aproximadamente cento e trinta a cento e quarenta anos antes da Reforma. O Senhor estava começando a tocar pessoas e a agir em diferentes partes do mundo: Wycliffe, Hus, Wessel, Savonarola, Erasmo, Tyndale. Conhecemos muitos desses nomes.
Somos gratos porque foram fiéis. O Senhor pôde encontrar essas pessoas e usá-las de maneira grandiosa.
Ao pensarmos em John Wycliffe, lembramos que ele foi chamado de estrela da manhã da Reforma. Ele também era um estudioso de Oxford.
Enquanto estudava ali, passou a conhecer a Palavra de Deus e foi salvo de maneira gloriosa. Quanto mais via o que a Palavra de Deus no original estava dizendo, mais enfatizava a autoridade da Bíblia.
Ele dizia: “A autoridade da Bíblia é a autoridade. O papa não é a autoridade”. Então vocês podem perceber como ele estava começando a ter problemas.
Ele dizia que o evangelho de Jesus Cristo é a única fonte da verdadeira religião. Ela não se encontra em nenhuma outra forma ou sistema por aí. O evangelho de Jesus Cristo é a única fonte.
Graças ao Senhor, ele foi muito usado na Inglaterra. Muitas pessoas estavam começando a vir ao Senhor e se tornaram o que chamaríamos de pregadores leigos. Não eram pessoas ordenadas. Antes, somente os ordenados pregavam.
Mas, por meio de Wycliffe, muitas pessoas comuns estavam vindo ao Senhor. Ele começou a enviá-las de duas em duas para compartilhar a Palavra de Deus e a verdade. Elas eram chamadas de lolardos.
Elas não deram esse nome a si mesmas. É difícil saber exatamente o que a palavra significa, mas, em geral, era um termo depreciativo que significava “tagarela” ou “resmungão”. Não era um elogio chamá-las de lolardos.
Muitas delas foram tão fiéis que acabaram presas. Às vezes, consideravam as prisões seus grandes campos missionários.
Os reis e os sacerdotes ficavam perturbados, porque prendiam essas pessoas e as lançavam na prisão, e então a prisão inteira era salva. Assim, não sabiam bem o que fazer. Foi então que começaram a martirizá-las.
Vemos algumas histórias trágicas de martírio durante esse período. Essas pessoas foram, de fato, precursoras da Reforma na Inglaterra, que aconteceu cerca de cem anos depois.
Wycliffe disse a respeito da igreja:
A igreja não é uma organização, mas o corpo vivo de Cristo, formado por todos os crentes.
Para alguém hoje, isso parece bastante óbvio. Mas era revolucionário naquela época. Era a descoberta de algo muito além daquilo em que a grande maioria das pessoas acreditava. Era revolucionário e foi chamado de herético.
Ele foi tachado de herege por causa da verdade. Era por isso que eles eram tachados de hereges: por causa da verdade de Deus.
Wycliffe publicou um livro chamado A Verdade da Sagrada Escritura. Como a Igreja Católica Romana daquela época havia adulterado tanto a verdade, ele disse: “Esta é a verdade”, e a publicou.
Ele falava sobre a autoridade incondicional da Palavra de Deus. Havia grande ênfase na piedade pessoal, na pureza de vida e em realmente levar uma vida santa — separada para Deus —, porque, de modo geral, não havia ensino algum sobre santidade, piedade ou uma vida santa.
Havia uma vida desregrada, devassidão, e isso era comum naquela época — não apenas entre o povo, mas também entre o clero.
Mais uma vez, poderíamos pensar: “Por que seria estranho alguém pregar sobre uma vida santa e piedade?”. Mas aquilo era revolucionário.
Somos gratos porque ele foi fiel, mas teve problemas. O papa o condenou, e ele acabou sendo proibido de pregar porque publicou uma refutação da transubstanciação relacionada à Mesa do Senhor.
O ensino era que os elementos realmente se tornavam o corpo e o sangue de Cristo a cada celebração. Wycliffe disse: “Isso está absolutamente errado segundo as Escrituras”.
Ele foi levado a julgamento por essa heresia. No meio do julgamento, antes que pudessem chegar a uma conclusão — e vocês sabem que ele seria considerado culpado; isso já estava decidido —, houve um enorme terremoto na Inglaterra, e o julgamento foi suspenso.
A princípio, tiveram medo de retomar o julgamento porque pensaram que aquilo era o juízo de Deus. Tiveram bom senso suficiente para reconhecer alguma coisa ali. Então não o trouxeram de volta, e, alguns anos depois, ele morreu de um derrame.
Mas o odiavam tanto que, cerca de trinta anos depois de sua morte, um concílio o condenou como herege. Depois, mais treze anos se passaram, e eles realmente desenterraram seus ossos, os queimaram e lançaram suas cinzas no rio.
Daquele pequeno episódio surgiu um poema muito profético sobre as cinzas de Wycliffe. O Avon era o pequeno rio no qual elas foram lançadas. Se vocês conhecem Shakespeare, conhecem o Avon.
O Avon corre para o Severn,
O Severn corre para o mar;
E o pó de Wycliffe se espalhará,
Tão longe quanto as águas alcançar.
Louvado seja Deus, foi isso que aconteceu. O homem pensou que havia conquistado uma grande vitória, mas, por meio daquelas cinzas, o Senhor realizou uma obra ainda maior.
Irmãos e irmãs, ele não chegou a ver o resultado final, e muitos de sua época nunca viram o efeito daquilo. Ao longo da história, muitos fizeram coisas, e nós estamos aqui hoje desfrutando dos benefícios do que tantos fizeram antes de nós.
Se o Senhor tardar, que façamos o bem para que aqueles que vierem depois de nós possam desfrutar dessa bênção. Jerry estava nos encorajando a respeito das famílias jovens, e isso é tão verdadeiro. Apreciei aquela palavra de encorajamento às famílias jovens. Se o Senhor tardar, elas serão levantadas para ser usadas por Deus na próxima geração.
Assim, Wycliffe foi aquele que chamamos de primeiro precursor da Reforma — aquela estrela da manhã.
Então chegamos a um homem da Boêmia chamado Jan Hus. Em inglês, é John Huss, mas o nome original é Jan Hus. Ele nasceu na Boêmia.
Bem, Boêmia não é um termo que costumamos usar hoje, mas corresponde aproximadamente à República Tcheca e à Morávia — aquela região ali.
Depois de seu nascimento, houve uma aliança entre a Inglaterra e a Boêmia por meio de um casamento. Isso permitiu que pessoas da Boêmia fossem à Inglaterra estudar nas principais universidades de lá.
Havia um bispo de Praga chamado Jerônimo, que foi estudar com Wycliffe. Ele foi salvo ali, por meio de Wycliffe, e ficou tão tocado que levou a Palavra de Deus de volta a Praga e ensinou Jan Hus a respeito dessas coisas.
Hus começou a pregar, e, na maioria das vezes, havia mais de três mil pessoas em suas reuniões para ouvi-lo.
Novamente, ele se concentrava na piedade pessoal, na pureza de vida e na verdade da Palavra de Deus. Procurava fazer com que a Palavra de Deus fosse entregue ao povo de maneira maravilhosa.
Obviamente, ele se opunha a grande parte do ensino da Igreja Católica Romana. Como estava dentro daquele sistema na época, teve o benefício de ser excomungado três vezes.
Bem, eu não entendo isso. Como alguém é excomungado uma vez? Você pensaria que isso bastaria, não é? Mas era como se dissessem: “Está bem, vamos excomungar você de novo”. Se você já não está dentro, como pode ser excomungado? Mas, enfim, ele foi excomungado pelo papa três vezes, só para garantir de vez.
Por causa disso, houve muitas manifestações públicas de seus seguidores. Ele foi para o exílio e continuou pregando, escrevendo e encorajando os queridos santos. Para preservar a paz em Praga, saiu e se exilou.
Mas continuou ministrando de maneira muito oculta.
Ele seria levado a julgamento, e as autoridades da época lhe prometeram salvo-conduto. Mas acabou sendo traído, preso e queimado na fogueira de maneira muito trágica.
Agora, apenas como uma curiosidade, usamos uma expressão comum em inglês: “Cozinharam o seu ganso”, não é? Ela significa que acabaram com você. Essa expressão veio de Hus. Hus, em boêmio, ou seja lá qual for o nome dessa língua, é a palavra para ganso.
Então o ganso dele foi cozinhado quando ele foi queimado na fogueira. Foi daí que surgiu a expressão. Enfim, isso não vem muito ao caso; é apenas uma pequena curiosidade. Na próxima vez que o seu ganso for cozinhado, pense nisso.
Mas o impacto que ele teve foi um grande despertamento em toda a Boêmia e na Europa Central.
Lembram-se da última vez, quando falamos dos valdenses? Quando foram perseguidos, muitos fugiram das montanhas da Itália e da França e foram para a Europa Central. Passaram pela Boêmia e encontraram refúgio ali, continuando fiéis e leais.
À medida que cada vez mais pessoas vinham ao Senhor por meio de Jan Hus, elas se reuniam de maneira muito querida e preciosa. Reuniam-se com simplicidade, enfatizando a autoridade da Bíblia, o batismo dos crentes e o fato de que todos podiam participar do cálice e do pão.
Havia uma simplicidade nessas reuniões que era muito preciosa. De muitas maneiras, isso retrata o que fazemos ainda hoje. Vemos a simplicidade com que procuramos nos reunir, e eles se reuniam de maneira semelhante.
Infelizmente, em 1416, Jerônimo acabou sendo queimado na fogueira. Quando estava prestes a ser queimado, disse algo que sempre apreciei:
Coloque o fogo diante de mim. Se eu o tivesse temido, teria fugido.
Coloque o fogo diante de mim. Se eu o tivesse temido, teria fugido.
Ele sabia que precisava ser fiel, não amando a própria vida até a morte. Louvado seja Deus, isso é um testemunho.
Durante esse período, vemos a origem da Unitas Fratrum, ou dos Irmãos Unidos. Esse é um grupo do qual vocês ouvirão falar. São, na verdade, os morávios de hoje.
Se vocês examinarem os morávios, sua história e seu nome, verão que são a Unitas Fratrum. Esse grupo prosseguiu, e isso é belo porque fala de irmãos vivendo juntos em unidade.
Eles foram privados de seus direitos, mas, em várias ocasiões, mais de quarenta mil deles se reuniam nas montanhas para participar da Mesa do Senhor. É muita gente — quarenta mil.
Eles fugiam e saíam da cidade. Deixavam os diferentes lugares e encontravam locais nas montanhas. Em certa ocasião, houve uma reunião de quarenta mil pessoas.
É precioso ver como o Senhor é capaz de sustentar e preservar aquilo que o homem está tentando destruir, em meio a tudo isso.
Durante esses primeiros tempos dos Irmãos Unidos, a Boêmia estava realmente dividida em dois partidos políticos e religiosos.
Uma coisa triste a respeito dos seguidores de Hus foi que eles se envolveram na política e formaram seu próprio partido político. Os utraquistas eram leais a Roma, e os taboritas eram leais a Hus.
Por causa do poder de Roma, quatro cruzadas foram enviadas contra os taboritas. Finalmente, eles foram derrotados, e a Boêmia voltou a ficar sob o controle de Roma.
Mas aqueles que ainda eram leais ao Senhor e seguidores de Hus continuaram se reunindo clandestinamente. Escondiam-se e continuavam muito fiéis.
A perseguição é algo interessante. A perseguição, em si mesma, é neutra. Você não pode dizer que a perseguição é boa ou ruim. Ela vai produzir um efeito em você. Esse efeito pode ser bom ou pode ser ruim.
Durante os tempos de perseguição, há aqueles que desanimam e se afastam. Durante os tempos de perseguição, há aqueles que são fortalecidos e invocam o Senhor.
Portanto, a perseguição pode afetar você de uma maneira ou de outra, mas terá um efeito sobre você. Você não conseguirá permanecer neutro. Ela vai impactar você.
Oramos muito por aqueles que sofrem perseguição em vários países da África, na China e em outros lugares. Às vezes, dizemos: “Ah, a perseguição vai fortalecer a igreja”. Bem, há um aspecto em que isso é verdade. Mas também há pessoas que se afastam da igreja.
Precisamos perceber que a perseguição pode produzir um efeito de uma maneira ou de outra. Ao longo da história, graças ao Senhor, houve pessoas que foram fortalecidas por ela e, infelizmente, houve pessoas que caíram por causa dela.
Por meio dessa perseguição, porém, muitos permaneceram fiéis.
Houve um irmão muito usado durante esse período: Peter Chelčický. Vou dizer esse nome de novo, mas, se vocês quiserem pronunciá-lo de outra maneira, também podem.
Ele escreveu A Rede da Fé. Falava do glorioso evangelho que temos e dessa rede de fé que está debaixo de nós, nos amparando, nos sustentando e nos mantendo firmes em tudo o que atravessamos.
Seja qual for o aspecto específico em que você precise de fé — financeiro, econômico ou físico, quer esteja se sentindo fraco, quer esteja precisando de fé —, há uma rede de fé debaixo de nós que nos ampara, nos guarda e nos sustenta.
Tragicamente, a perseguição continuou se intensificando, e muitos fugiram para a região da Morávia. Continuaram se reunindo, e os Irmãos Unidos acabaram se tornando a semente dos morávios. Vemos aqui uma linha direta de continuidade.
Somos gratos pelo impacto que Hus teve sobre a Boêmia e a Europa Central.
Uma de suas declarações nos ajuda a conhecê-lo um pouco melhor:
Busque a verdade.
Ouça a verdade.
Ensine a verdade.
Ame a verdade.
Viva segundo a verdade.
Defenda a verdade até a morte.
Foi isso que ele literalmente fez. Esse era o lema de sua vida.
Então chegamos à Alemanha e encontramos Wessel. Esse é um homem de quem a maioria de nós nunca ouviu falar. Não é uma das figuras principais, mas foi educado pelos Irmãos da Vida Comum.
Ele era dos Países Baixos. Enquanto estudava hebraico e grego nas universidades, chegou ao conhecimento da verdade da justificação pela fé.
Começou a escrever sobre a justificação pela fé — não pelas obras, não pelas coisas exteriores que você faz, mas a justificação pela fé. Por causa de seus escritos sobre a justificação pela fé, muitos o chamam de precursor de Martinho Lutero.
Quando Martinho Lutero estava sendo acusado pela Igreja Católica Romana, diziam: “Você está simplesmente ensinando os ensinamentos de Wessel”. É interessante que Lutero nunca tinha ouvido falar dele.
Finalmente, Lutero começou a ler a respeito dele. Em 1522, escreveu um testemunho sobre Wessel:
Durante todo esse tempo, eu supunha estar sozinho.
Mas me alegro ao ver que houve um remanescente oculto.
Em Wessel, é muito evidente que ele foi ensinado por Deus, e não pelo homem, como Isaías profetizou que todos os cristãos deveriam ser.
Recebo dele grande alegria, força e coragem, sabendo que meus pensamentos não estão errados.
Que consolo isso deve ter sido, de maneira muito real, para Martinho Lutero. Em meio a tudo o que estava fazendo, todos questionavam cada uma de suas ações. Diziam: “Você é um herege. Isso é mentira”. Mas ele encontrou esse consolo.
Isso já aconteceu com você ao estudar uma passagem das Escrituras? Você está lendo e tem um pensamento. Então, talvez pegue um comentário de G. Campbell Morgan ou de F. B. Meyer, leia e pense: “Nossa, não estou louco. É isso mesmo”.
Louvado seja Deus. Isso foi um grande encorajamento para Lutero. Às vezes, pensamos que esses grandes homens não precisam de encorajamento, mas ali estava ele, e isso lhe trouxe tanto encorajamento.
Ele terminou com esta pequena frase:
Surpreende-me que um cristão tão grande seja tão pouco conhecido.
Creio que esse poderá ser nosso testemunho quando estivermos com o Senhor, em Sua presença. Diremos: “Nossa, surpreende-me que um cristão tão grande seja tão pouco conhecido”.
Há muitos nas Escrituras que são pouquíssimo conhecidos, mas suas vidas e seus testemunhos são grandiosos. Será esse o nosso testemunho? Não buscamos ser conhecidos pelos homens, mas ser conhecidos por Deus e fiéis a Ele.
Isso realmente me encorajou.
Outro que preparou o caminho para a Reforma estava na Itália: Savonarola. Ele nasceu em uma família italiana de destaque e viveu em Florença.
Florença era governada pela família Médici. O papa daquela época era Alexandre VI, da família Bórgia.
Se você quiser escolher dois nomes ligados à maldade naquele período, junte a família Médici, que era má em todos os seus desejos, e a família Bórgia. Houve até uma série de televisão sobre os Bórgia para mostrar como eram maus. Tudo isso fala de imoralidade e corrupção.
Essa era a influência sob a qual Savonarola vivia. Florença era realmente uma das cidades em que a cultura do Renascimento florescia.
Morei na Itália durante três anos, e muitas vezes íamos a Florença. Você anda pela cidade e vê todas aquelas obras de Leonardo da Vinci e Michelangelo, todas aquelas estátuas e construções grandiosas, a cultura que havia ali e o orgulho do homem.
Aos olhos humanos, Florença era uma expressão máxima do Renascimento. Você poderia chamar Florença de uma das cidades do Renascimento. Havia várias por toda a Europa, mas essa sintetizava tudo.
Em meio àquilo, não havia lugar algum para o Senhor.
Mas, quando Savonarola foi para lá, já havia sido salvo e começou a pregar em favor do avivamento e da renovação cristã. Ele se opunha a toda aquela arte e cultura secular, denunciando a corrupção clerical do papa, o governo despótico dos Médici e a exploração dos pobres.
Como aquele governo era tão opressivo, a princípio ele teve grande impacto sobre Florença. Milhares vinham ouvi-lo, e suas vidas eram impactadas por seu chamado a uma vida pura, simples e santa.
Ele dizia: “Não busquem todos os seus prazeres no mundo, pois Deus tem um chamado para vocês”. Milhares foram salvos.
Em certa ocasião, fizeram em Florença aquilo que chamaram de Fogueira das Vaidades. Foi uma grande celebração. Muitos percorreram a cidade e recolheram suas pequenas bugigangas, cosméticos, artigos de luxo, livros obscenos e todas as outras coisas das quais diziam não precisar mais.
Levaram tudo para a praça e montaram uma enorme fogueira. Ela tinha cerca de dezoito metros de altura e doze metros de largura.
Isso nos faz lembrar de Atos 19:19, em Éfeso, onde queimaram todos aqueles livros. Queimaram todas essas coisas, e houve um avivamento ali.
Mas isso não duraria muito sob os Médici e o papa. Eles começaram a conspirar e a fazer planos.
Por meio de suborno e de várias outras coisas, levantaram um grupo de pessoas em Florença contra Savonarola. Ele acabou sendo queimado na fogueira, e duas pessoas foram queimadas com ele.
É por isso que procuro ter cuidado quando falo da Igreja Católica Romana. Quando uso essa expressão, não estou falando das pessoas que estão dentro dela. Estou falando daquele sistema.
Ali estava ele, dentro da Igreja Católica Romana, mas, mesmo ali, Deus conseguiu penetrar toda aquela escuridão e alcançar o coração de alguém como Savonarola. Ele pôde permanecer firme, proclamar a Palavra de Deus, pregá-la e exercer impacto sobre vidas.
Isso lhe custou a vida, mas ele era muito direto. Um exemplo de sua pregação mostra por que os sacerdotes da igreja não gostavam dele:
Nestes dias, os sacerdotes estão presos à terra pelo amor às coisas terrenas.
O cuidado das almas já não é sua preocupação.
Contentam-se em receber rendimentos e pregam para agradar aos príncipes.
Então veio sua declaração final:
Eles não apenas destruíram a igreja de Deus, mas construíram uma nova igreja segundo seu próprio modelo. Vá a Roma e veja.
Ao ouvir o que ele proclamava, vocês podem entender por que as pessoas ficavam contrariadas com ele. Mas ele foi fiel nisso. Somos gratos pela distinção que ele fez, trazendo as pessoas de volta à realidade de Cristo e a conhecê-Lo de maneira muito simples.
Temos também outro homem, Erasmo, dos Países Baixos, educado pelos Irmãos da Vida Comum.
Erasmo era, basicamente, crítico de tudo na Igreja Católica Romana. Era um grande satirista e escreveu uma sátira chamada Elogio da Loucura, sobre as falhas da Igreja Católica Romana e do papa.
Uma coisa com a qual estava muito descontente era a música dentro da igreja. Ele não…
Houve uma manobra política da parte dele, porque havia declarado que agora era o chefe — o rei era o chefe da Igreja da Inglaterra.
Durante esse rompimento — veremos isso um pouco mais adiante, em outra ocasião —, Henrique teve uma disputa com o papa sobre sua vida, o divórcio e tudo mais, e o papa não concordou com ele.
Henrique VIII disse: “Bem, já não estamos sob a Igreja Católica. Agora eu sou o chefe da igreja. Sou o rei da Inglaterra e o chefe da igreja”.
Mas somos gratos porque, embora Henrique tivesse intenções políticas, ao menos a Palavra de Deus foi liberada por toda a Inglaterra. Somos gratos por isso.
Ao examinarmos essas coisas — e provavelmente já disse isso várias vezes hoje —, é impressionante como, diante de dificuldades esmagadoras e de situações impossíveis para o homem, Deus pôde usar a Palavra de Deus.
Ele encontrou vasos, pessoas que não tinham intenção de ser algum grande herói ou nome e entrar para a história pela infâmia. Elas simplesmente estavam ali. Estavam disponíveis para Ele.
Que nós estejamos disponíveis neste tempo, para que Ele possa nos usar como desejar. Seremos daqueles dispostos a não amar a própria vida até a morte, quer isso signifique simplesmente negar a nós mesmos, quer chegue até ao ponto da morte física?
Queremos ser daqueles que estão prontos para o que temos pela frente. Aquilo pelo que somos gratos é que Ele já foi adiante de nós.
Na próxima vez, veremos a Reforma em si. Mas vemos como Deus orquestrou maravilhosamente toda essa situação e organizou as circunstâncias de tal maneira que, no momento certo, pessoas como Martinho Lutero, John Knox, João Calvino e Zuínglio puderam se apresentar.
Eles estavam simplesmente se apoiando nos ombros de outros — daqueles que haviam ido antes deles. É isso que estamos fazendo hoje. Estamos avançando e nos apoiando nos ombros daqueles que foram antes de nós.
Felizmente, à medida que prosseguirmos, os nomes se tornarão um pouco mais familiares, e não veremos tantos nomes estranhos. Vamos encerrar com uma oração.
Senhor, somos gratos pela Tua grande fidelidade. Senhor, vemos como, apesar da infidelidade do homem, Tu permaneces fiel.
Somos gratos, Senhor, pela maneira como encontraste pessoas que podias usar. Somos gratos, Senhor, pela Palavra de Deus.
Senhor, ao considerarmos isso, queremos dizer: “Senhor, tudo o que podemos fazer é oferecer a nós mesmos a Ti”. Queremos ser servos dispostos em Tuas mãos, para que possas nos usar como desejares.
Senhor, oramos para que a Palavra de Deus seja reavivada nestes dias, para que haja uma apreciação maior e mais plena dela, para que não haja fome da Palavra de Deus, mas abundância dela. Em nome de Jesus, amém.