Muito bem. Somos gratos por podermos continuar na presença do Senhor, assim como começamos este tempo.
Vamos ler primeiro os dois textos bíblicos que temos usado como tema desta série. O primeiro está em Mateus 16:17-18.
Mateus 16:17-18
E Jesus, respondendo, disse-lhe: Bem-aventurado és tu, Simão Barjonas, porque não foi carne e sangue que to revelou, mas Meu Pai, que está nos céus.
Pois também Eu te digo que tu és Pedro, e sobre esta pedra edificarei a Minha igreja; e as portas do Hades não prevalecerão contra ela.
A preciosa promessa que temos aqui é o Senhor dizendo:
Edificarei a Minha igreja.
Louvado seja Deus por isso.
Depois, em Apocalipse 1:17-18, temos esta bela descrição do testemunho de Jesus, quando Ele fala de Si mesmo.
Apocalipse 1:17-18
E, quando O vi, caí a Seus pés como morto.
E Ele pôs sobre mim a Sua destra, dizendo-me: Não temas; Eu sou o primeiro e o último,
e o que vive; fui morto, mas eis aqui estou vivo para todo o sempre,
e tenho as chaves da morte e do Hades.
Ao considerarmos essa questão do testemunho de Jesus ao longo da história da igreja, é bom e revigorante lembrarmos que o testemunho de Jesus compreende tudo o que Ele é. É Quem Ele é. Ele é Aquele que tudo abrange. É o testemunho da Sua vida. É isso que Ele procura: uma expressão da Sua vida, do Seu próprio caráter e da Sua natureza.
É também um testemunho da Sua natureza plenamente vitoriosa — de tudo o que Ele fez e de tudo o que ainda fará. Tudo se encontra Nele. Assim como começamos esta manhã com aqueles versículos de Efésios, queremos continuar vendo a atuação do nosso Senhor Jesus e mantendo o foco Nele ao longo desses períodos da história.
Como já vimos, as pessoas podem ter a tendência de acrescentar algo a Ele ou de retirar algo. Qualquer uma dessas ações adultera o testemunho. Queremos ser daqueles que mantêm um testemunho claro e puro, permanecendo nessa simplicidade de Cristo e aprendendo com aqueles que nos precederam.
Senhor, somos gratos por tudo o que Tu tens feito. Senhor, experimentamos isso todos os dias em nossa vida. Estamos aqui hoje e queremos continuar em um espírito de culto e adoração a Ti, por Quem Tu és e pelo grande testemunho que há em Ti.
Senhor, vemos que, quanto mais Te contemplamos, mais enxergamos todas as maneiras pelas quais Tu demonstras a Tua fidelidade, apesar da infidelidade do homem — apesar até mesmo das boas intenções e das chamadas boas obras do homem. Senhor, Tu permaneces fiel e levas adiante o Teu testemunho.
Queremos ser daqueles que continuam concentrados nisso e permitem que Tu sejas expresso por meio de nós de maneira mais plena e maior. Em Teu nome oramos. Amém.
Nesta manhã, chegamos à quarta parte da série. A título de revisão, é sempre bom lembrar que a igreja estava no coração de Deus desde a eternidade passada e teve um nascimento glorioso no dia de Pentecostes. Ela teve um começo bom e saudável. Havia um testemunho puro e precioso.
O desejo de Deus ao longo das eras tem sido que o Seu povo permaneça nesse lugar de simplicidade e pureza em sua devoção a Ele. Vocês veem isso expresso em Atos 2, quando eles se reuniam. Havia uma bela simplicidade e pureza, e tudo girava em torno Dele.
Mas, como vemos ao longo da história, é trágico como a igreja fez concessões ao mundo. Essas concessões trouxeram muitas trevas e muita perseguição. Parte disso — boa parte, aliás — o Senhor estava trazendo sobre o povo para despertá-lo e fazê-lo voltar a Ele.
Por meio da perseguição, vemos o fogo purificador de Deus procurando chamar a nossa atenção. Primeiro, Ele procura chamar a nossa atenção por meio do Seu amor. Ele demonstra o Seu amor, a Sua ternura e a Sua misericórdia. Então, se isso não chama a nossa atenção, Ele, com um coração amoroso e buscando nos atrair de volta a Si, traz tempos difíceis sobre nós.
Penso que esta pandemia, ao longo do último ano, tem sido um período muito difícil para nós. Mas agradeço ao Senhor porque o testemunho de todos é que cada um se aproximou um pouco mais do Senhor. Podemos realmente olhar para este último ano com um espírito de gratidão, porque, por meio da provação desta pandemia — e ela ainda não acabou —, cada um de nós encontrou Cristo de uma maneira que antes não conhecia. Por isso, podemos ser gratos.
Que possamos nos apegar a isso, porque sabemos que há um inimigo constantemente se opondo ao testemunho de Jesus. Mas, louvado seja Deus, ao longo de todo esse tempo Deus tem os Seus ocultos.
Como diz Salmos 83:2-4 — e esta é a versão King James:
Porque eis que Teus inimigos fazem tumulto,
e os que Te odeiam levantaram a cabeça.
Tomaram astuto conselho contra o Teu povo,
e consultaram contra os Teus ocultos.
Disseram: Vinde, e desarraiguemo-los para que não sejam nação;
nem haja mais memória do nome de Israel.
A New American Standard diz: “Os Teus estimados”. Os Teus ocultos. Vou mudar uma palavra nessa última frase para mostrar a importância e a continuidade dessa batalha hoje: a batalha de hoje é para que o nome de Jesus não seja mais lembrado.
É nisso que estamos envolvidos, irmãos e irmãs. É uma batalha incessante. Não é algo deste século; ela vem acontecendo desde a criação. É por isso que precisamos encontrar Nele o nosso tudo em todos. É maravilhoso estarmos aqui e adorarmos no domingo, declarando que Ele é o nosso tudo em todos, mas é no cotidiano da vida que precisamos encontrar essa plena suficiência Nele, e somente Nele.
Ao prosseguirmos hoje, vamos examinar mais de perto o período final da Idade das Trevas. Como na última vez, começaremos com o que chamo de lado negativo: descrevendo o ambiente, as circunstâncias e as condições em que as pessoas viviam. Depois, terminaremos com o lado glorioso desse fio de prata — o testemunho Dele naqueles que viviam em meio a tudo isso.
Alguns acontecimentos importantes ocorreram durante esse período. A Igreja Católica Romana adquiriu cada vez mais poder no mundo. Vemos o surgimento de ordens monásticas, as Cruzadas, a Inquisição — na qual se reprimia qualquer coisa contrária ao papa ou à Igreja Católica Romana — e também a peste, a Peste Negra, que dizimou de trinta a sessenta por cento da população da Europa.
Vou escolher apenas alguns exemplos para mostrar como o papa foi adquirindo cada vez mais poder. Houve inúmeros casos, mas vou mencionar apenas alguns.
Isso aconteceu no tempo do papa Gregório, quando Henrique era rei da Alemanha. Houve uma mudança de arcebispo na Alemanha, e Henrique queria que determinada pessoa se tornasse arcebispo. Agora, nenhuma dessas pessoas estava agindo com motivações puras, certo? Vamos deixar isso claro. Não era como se Henrique quisesse esse homem porque ele era piedoso. Henrique queria um bispo que o favorecesse, e o papa queria um bispo que o favorecesse. Era disso que se tratava.
O papa Gregório desaprovou a escolha do bispo e excomungou Henrique. Naquele período, a superstição era tão forte e o poder da igreja crescia tanto que se ensinava às pessoas que não havia salvação fora da igreja. Não havia um bom sistema educacional que ensinasse as pessoas a ler a Bíblia, e elas nem sequer tinham acesso a ela. O que se transmitia era superstição e informação de boca em boca.
Ao longo desse período, veremos o despontar da educação. Uma das coisas belas que os cristãos promoveram foi esse despontar da educação. Mas, naquele momento, isso ainda não existia. Ser expulso da igreja trazia uma terrível falta de esperança.
Henrique foi levado a se ajoelhar. O papa estava em um castelo nas montanhas durante o inverno, quando nevava. Para demonstrar o seu poder e humilhar completamente Henrique, fez com que esse poderoso rei da Alemanha tivesse de esperar de joelhos durante três dias na neve antes de poder ver o papa e receber perdão. Foi uma humilhação completa, e o papa estava adquirindo esse poder. É trágico.
A mesma coisa aconteceu na Inglaterra, sob o papa Inocêncio III e o rei João da Inglaterra. Novamente, houve uma controvérsia sobre quem seria o próximo arcebispo de Cantuária. João queria um candidato, e Inocêncio III queria outro. João foi excomungado.
Isso afetou não apenas o rei, mas também o povo da Inglaterra. Os serviços religiosos da Igreja Católica Romana foram proibidos na Inglaterra. As pessoas não tinham aonde ir. Não podiam se casar, ser batizadas ou ser sepultadas. Isso provocou revolta, terror e medo entre o povo.
Como o papa havia excomungado o rei, todos os súditos do rei foram liberados de sua obrigação de lealdade a ele. Isso também deixou o rei da França livre para uma possível invasão da Inglaterra, já que a Inglaterra não estava mais sob a proteção do papa. Por fim, João se humilhou de maneira semelhante. O papa restabeleceu tudo, e eles puderam seguir adiante.
Mas os papas desse período se tornaram cada vez mais corruptos. Chegavam ao papado por meio de subornos, acordos e todo tipo de negociação. Em determinado momento, no que foi chamado de Grande Cisma Papal, havia de fato dois papas afirmando ser o verdadeiro papa — um em Roma e outro em Avignon, na França. Ambos excomungavam um ao outro. “Eu sou o verdadeiro papa; vou excomungar você.” O povo estava aterrorizado. Não sabia o que estava acontecendo. Isso mostra a completa confusão e corrupção daquele tempo.
Entre as datas importantes desse período da Igreja Católica Romana está a Primeira Cruzada, em 1096. Um desenvolvimento significativo ocorreu em 1215, quando a transubstanciação foi confirmada. Essa é a crença católica de que, quando se tomam o cálice e o pão, estes se tornam, mística e literalmente, o corpo e o sangue de Cristo. Cada vez que participam da Mesa do Senhor, Cristo está sendo crucificado novamente e morrendo por eles.
É heresia. Mas as pessoas acreditavam nisso. Era a isso que elas eram conduzidas, e, se você não participasse, teria problemas.
Também vemos o início da Inquisição. Em 1229, a Bíblia foi proibida aos leigos. Durante a Inquisição, ter uma Bíblia era um crime passível de pena de morte. Não era apenas proibido: se você possuísse uma Bíblia, poderia ser morto.
Para mim, isso mostra o quanto o inimigo odeia a Palavra de Deus. Vemos repetidas vezes que, se o inimigo consegue manter a Palavra de Deus fora das mãos do povo de Deus, ele pode ganhar muito terreno. A única coisa que as pessoas sabiam era o que lhes diziam. Muitos monges, frades e sacerdotes não tinham boa instrução; alguns nem sequer sabiam ler. Simplesmente compartilhavam e ensinavam o que lhes havia sido ensinado. Havia pouquíssimo conhecimento direto do que a Bíblia realmente dizia. Foi um tempo triste.
Em 1302, o papa Bonifácio VIII promulgou a Unam Sanctam. A intenção era esclarecer o seu poder e garantir que todos soubessem o quanto ele era poderoso. Ele decretou que fora da igreja romana não havia salvação; que o papa era o chefe supremo da igreja; que a submissão a todos os decretos papais era necessária para a salvação; e que toda autoridade temporal — incluindo os reis — estava sujeita à autoridade espiritual.
Foi nesse momento que isso se consolidou. Novamente, era um período de fraqueza, e às vezes, quando você está em um período de fraqueza, grita bem alto. Ele fez essa proclamação, e ela perdurou ao longo das eras.
Uma das coisas que vemos nesse período é o surgimento das ordens monásticas. Eram monges, freiras e outros que se reuniam em mosteiros e viviam juntos sob um conjunto de regras e normas.
Por causa da corrupção daquele tempo, muitas dessas ordens começaram com intenções muito boas, inclusive com pessoas que conheciam o Senhor de maneira viva. Buscavam uma vida santa porque havia tanta falta de santidade. Valorizavam a renúncia a si mesmos, a pobreza e o serviço aos outros. De modo geral, viam que a igreja como um todo e os próprios papas haviam se corrompido tanto que queriam restaurar as coisas. Quase se poderia chamar isso de uma tentativa de reforma a partir de dentro.
Mas é quase impossível reformar por dentro algo que se tornou tão corrupto. Tragicamente, à medida que a maioria dessas ordens crescia, tornava-se rica, poderosa, mundana e abusiva no uso do poder.
Uma das maneiras pelas quais a igreja adquiriu tanta riqueza foi por meio de pessoas que estavam morrendo, especialmente nobres. Sacerdotes, frades e monges ficavam ao lado do leito de morte de uma pessoa e diziam: “Para realmente garantir aquele maravilhoso lugar no céu, por que você não entrega todas as suas propriedades, seu reino e seu dinheiro à igreja? Você conseguirá um lugar melhor.” Quando as pessoas morriam, deixavam seus bens para a igreja, que adquiria grande riqueza e muitas propriedades.
À medida que uma ordem se deteriorava, outra surgia para tentar melhorar as coisas e recomeçar. Mas então repetia o mesmo ciclo. Por fim, todas essas ordens ficaram sob a autoridade do papa e se tornaram suas emissárias.
Havia muitas ordens dentro da Igreja Católica. Mais tarde, depois da Reforma, veremos outra ordem, chamada Companhia de Jesus, a dos jesuítas. Entre as ordens mais conhecidas estavam os agostinianos, os dominicanos e os franciscanos.
Lutero, que veremos durante a Reforma, era um monge agostiniano. Ele era inteiramente dedicado. Estava dentro da Igreja Católica, buscando o Senhor, e o Senhor o encontrou ali.
Entre os dominicanos, vemos um grande contraste. Savonarola, na Itália, foi martirizado por pregar o evangelho. Era sacerdote em Florença e um grande testemunho para o Senhor. Mestre Eckhart foi outra figura importante. Contudo, Torquemada, na Espanha, era a própria expressão da maldade. Então, vocês veem uma mistura dentro dessas ordens. Não se pode dizer que todos eram bons ou que todos eram maus.
Quando usamos a expressão “Igreja Católica Romana”, não estamos falando de cada indivíduo dentro dela. Estamos falando do sistema. Mesmo hoje, em qualquer grupo, há aqueles que verdadeiramente amam o Senhor. Estamos nos referindo ao sistema, não necessariamente aos indivíduos, porque havia pessoas naquele período que amavam profundamente o Senhor, embora seja difícil compreender como conseguiam permanecer nesses lugares.
Os franciscanos, fundados por Francisco de Assis, começaram com certa pureza. Mas o movimento cresceu tão rapidamente que ele perdeu o controle antes mesmo de morrer, e o movimento passou a cometer muitos abusos.
Outra coisa triste desse período foram as Cruzadas. Antes disso, ao longo dos primeiros mil anos, os cristãos frequentemente faziam peregrinações a Jerusalém. Jerusalém era controlada por muçulmanos, mas as pessoas tinham permissão para visitar os lugares santos.
Em 1070, porém, os turcos muçulmanos os impediram de visitar Jerusalém. O papa convocou as Cruzadas. De modo geral, elas foram um completo fracasso.
É difícil estimar os números, porque as fontes históricas variam. Para a Primeira Cruzada, alguns dizem que foram cinquenta mil pessoas, enquanto outros dizem cem mil. Supostamente, partiram para retomar Jerusalém e torná-la novamente acessível aos cristãos.
Alguns nobres e cavaleiros talvez tivessem uma causa nobre, mas muitos tinham motivações egoístas: obter despojos e saquear. O papa concedia absolvição a qualquer pessoa que participasse de uma Cruzada. Quaisquer pecados que cometessem eram perdoados e, se fossem mortos, dizia-se que iriam para o céu.
Vocês podem imaginar o resultado. Enquanto avançavam, estupravam, saqueavam, roubavam e assassinavam por todo o caminho. Foi trágico. A Primeira Cruzada chegou a retomar Jerusalém por algum tempo, mas a cidade foi perdida novamente. As Cruzadas foram um completo fracasso, e o dano causado por elas ainda nos afeta hoje. Ainda há ressentimentos por causa delas.
As pessoas perguntam: “Como a chamada igreja — a Igreja Católica Romana — justificou isso?” Bem, o maravilhoso da Bíblia é que você sempre consegue encontrar um versículo para justificar as suas ações, mesmo quando elas são impuras.
Usavam Gálatas 4:30, que fala de Agar e Ismael:
Mas que diz a Escritura?
Lança fora a escrava e seu filho:
porque de modo algum o filho da escrava herdará com o filho da livre.
Afirmavam que estavam voltando a Jerusalém para expulsar Ismael e seus descendentes, que dominavam Jerusalém naquele tempo. É trágico.
Outra coisa trágica que ocorreu nesse período foi a Inquisição. Inquisição significa simplesmente investigar ou interrogar alguém. Ela começou em 1210, e seu objetivo era identificar e lidar com qualquer pessoa que não concordasse plenamente com os ensinamentos e as tradições da Igreja Católica Romana ou do papa.
Lembrem-se de que, naquele tempo, a Bíblia também era proibida. Se encontrassem uma Bíblia entre vocês, poderiam condená-los à morte. Qualquer pequena discordância poderia trazer problemas.
Nessas inquisições, você era culpado até que se provasse inocente. Se o seu vizinho tivesse uma desavença com você ou simplesmente não gostasse de você, poderia denunciá-lo ao inquisidor. Os inquisidores frequentemente chegavam à casa de uma pessoa à meia-noite, prendiam o marido ou a esposa e os levavam para um castelo ou uma prisão.
Ali, eles os torturavam. Basicamente, você era torturado até confessar que era herege. Ao final, realizavam uma grande e elaborada cerimônia religiosa, uma celebração pública chamada auto de fé, na qual as pessoas eram mortas publicamente, sob grande desonra.
Só na Espanha, trezentas e cinquenta mil pessoas foram mortas. É difícil obter registros de outros lugares.
Um nome, naquele período, era sinônimo de horror: Tomás de Torquemada, o grande inquisidor da Espanha. Ouvir seu nome fazia as pessoas desmaiarem de medo.
Novamente, as pessoas perguntam: “Como era possível justificar a Inquisição?” Eles encontraram Lucas 14:23:
E disse o senhor ao servo:
Sai pelos caminhos e valados, e força-os a entrar,
para que a minha casa se encha.
Aplicavam isso totalmente fora do contexto. Qualquer pessoa que não estivesse no que eles consideravam a plenitude da casa — a Igreja Católica Romana — seria obrigada a entrar. A palavra forçar estava associada ao uso da força. Essa era a justificativa deles.
Já basta de falar do lado negativo. Isso mostra os tempos difíceis em que as pessoas viviam. Mas somos gratos porque, durante esse período, havia pessoas fiéis, e continuamos a acompanhar esse fio de prata.
Temos os valdenses por toda a Itália e a França, os Amigos de Deus por toda a Alemanha e a Suíça, e os Irmãos da Vida Comum nos Países Baixos. Todos eles foram testemunhos preciosos.
Os valdenses viviam nos Alpes da França e da Itália. Seu nome é associado à palavra italiana ou grega para vale; eles eram o povo dos vales.
O mapa apresentado usa as fronteiras nacionais atuais apenas para nos dar um ponto de referência. Os Alpes atravessam essa região, e era ali que eles viviam. Os Alpes são montanhas de verdade. A Virgínia não tem propriamente montanhas — desculpem, vocês que moram perto das montanhas —, mas a Virgínia tem pequenas colinas em comparação com os Alpes.
Os valdenses tiveram destaque aproximadamente do século X ao século XVII. São conhecidos por diversos nomes: valdenses, Vaudois, Valdese e Pobres de Lyon.
Eles nunca fizeram parte da Igreja Católica Romana. Haviam permanecido separados e, por causa disso, sofreram grande perseguição. Muitos foram martirizados.
Esse é um grupo muito importante, porque é o primeiro grupo que encontramos que ainda existe hoje. Eles têm igrejas e reuniões, embora agora estejam institucionalizados. Não vou apresentá-los como um grande retrato da gloriosa igreja de Deus, mas o grupo em si ainda existe hoje na Itália, no Uruguai e na Argentina.
No século XIX, alguns se estabeleceram nos Estados Unidos, inclusive em Valdese, na Carolina do Norte. Ainda existe um grupo valdense ali, embora tenha se unido a uma igreja presbiteriana. Eles se estabeleceram em muitos lugares e exerceram grande influência sobre muitos que vieram depois deles.
Veremos sua influência no período pré-Reforma, com Hus, e depois na Reforma, com Lutero e outros. Vemos sua influência contínua ao longo da história, e essa é uma das razões pelas quais estamos dedicando mais tempo a eles hoje.
Suas crenças se baseavam na simplicidade e na pureza da devoção a Cristo. O fundamento de toda a sua maneira de viver era a autoridade da Palavra de Deus na vida diária. Pregavam frequentemente sobre o Sermão do Monte, porque ele tratava de como viver.
Eles não queriam uma religião meramente exterior. Buscavam uma vida interior com o Senhor. Criam no batismo dos crentes: somente aqueles que eram verdadeiramente crentes podiam ser batizados. A Mesa do Senhor era aberta a todos os crentes, não apenas ao próprio grupo. Era uma mesa muito simples, semelhante à que tivemos nesta manhã: um cálice e um pão. Só que eles usavam vinho de verdade, não suco de uva — mas não vou me desviar para esse assunto.
Também tinham um grande encargo pelo evangelho. Enviavam pessoas de duas em duas, como comerciantes. Eram chamados de Pobres de Lyon. Ao saírem como comerciantes, diziam: “Temos a pérola de maior valor. Você teria interesse nela?”
Eles se espalharam por grande parte da Europa, compartilhando o evangelho. Muitas vezes, uma pessoa mais velha e outra mais jovem iam juntas. A mais jovem estava ali para ajudar a mais velha e aprender com ela. Era um belo retrato do discipulado — formando a próxima geração e cuidando uns dos outros.
Criam que somente o Espírito de Cristo habitando em nós dá verdadeiro entendimento da Palavra. É preciso ter esse Espírito habitando em nós.
Também davam grande valor à educação cristã de seus filhos. Criaram um catecismo infantil chamado As Pequenas Perguntas, baseado na fé, na esperança e no amor. Era uma série de cinquenta e sete perguntas, e foi usado por cristãos em toda a Europa durante muitos séculos.
As perguntas eram simples e fundamentais: Quais são os Dez Mandamentos? Qual é o fruto do Espírito? O que é preciso fazer para ser salvo? Eles valorizavam a educação das crianças e sua formação para pensar por si mesmas, ler e escrever, com o propósito de que cada indivíduo pudesse chegar a um relacionamento pessoal com o Senhor.
Se vocês quiserem procurar, o título é The Smaller Questions, dos valdenses. Se pesquisarem no Google, ainda poderão encontrar algumas das perguntas. Ainda não encontrei um livro com esse conteúdo, mas, se alguém encontrar esse pequeno livreto, eu adoraria vê-lo.
Uma das figuras principais entre os valdenses foi um homem chamado Pedro Valdo. Muitos livros de história dizem que Pedro Valdo foi o fundador dos valdenses. Se vocês pesquisarem sobre os valdenses na Wikipédia — nunca usem a Wikipédia para estudar história da igreja —, encontrarão essa afirmação. Mas ela não é verdadeira. Eles já existiam antes dele. As pessoas simplesmente associam o nome Valdo a valdense.
Pedro Valdo não foi o fundador, mas era um comerciante bem-sucedido em Lyon. Foi salvo por meio do contato com alguns valdenses. Mandou traduzir as Escrituras para o dialeto românico daquele tempo, tornando a Bíblia disponível para que as pessoas pudessem lê-la e aprender a ler por meio dela.
Ele vendeu todas as suas propriedades e as deu aos pobres. Incentivou os Pobres de Lyon a sair e compartilhar o evangelho. Foi um testemunho precioso de como ele realmente entregou a sua vida.
Por causa do seu sucesso, o papa começou a proibir o contato com ele e com os valdenses. Eles foram expulsos de Lyon. Mas, como acontece com a maioria dos cristãos perseguidos, espalharam-se por muitos países. Uma das maiores maneiras pelas quais o evangelho e o testemunho avançam é por meio da perseguição, porque as pessoas são dispersas.
Eles se espalharam pela Suíça, pela Alemanha e pelos Países Baixos. Mais tarde, Valdo morreu na Boêmia. É interessante como os pontos começam a se conectar. Ele estava levando o evangelho à Boêmia, e depois vemos pessoas como Comenius, Hus e Zinzendorf vindo dessas regiões.
Isso nos ajuda a enxergar a preciosa obra que Deus estava realizando. Podemos conectar os pontos desde os nossos dias até aquele período. Isso é encorajador.
Durante a maior parte de sua história, os valdenses estiveram sob perseguição. Em 1209, o papa organizou uma cruzada contra aquela região. Mais uma vez, os cruzados receberam absolvição.
Houve um massacre em Béziers, e cerca de vinte mil pessoas foram mortas. O testemunho valdense estava presente naquela comunidade. Quando os cruzados chegaram, muitas pessoas de fora fugiram para a cidade em busca de segurança.
Por causa do testemunho dos cristãos valdenses, pessoas católicas de fato permaneceram ali e se colocaram ao lado deles. Viam sua vida e diziam: “Estes são nossos amigos. Estes são nossos vizinhos. Eles não são hereges.” Sabiam que havia uma realidade ali.
Quando os soldados cercaram a cidade, o comandante deu a ordem de entrar e matar. O sargento perguntou: “Quem devemos matar?” O comandante respondeu: “Matem todos. Deus reconhecerá os Seus.”
O que ele queria dizer era que Deus saberia distinguir os católicos dos valdenses. Mas pronunciou uma grande frase: Deus reconhecerá os Seus. Esse é o testemunho. A Inquisição começou então naquela região.
Sempre que alguém era preso e executado durante a Inquisição, seus bens eram divididos entre a igreja e as autoridades civis. Havia quase um incentivo para que a igreja e o governo local levassem pessoas ricas à Inquisição, porque elas perderiam tudo. Mas a perseguição continuou a espalhar esses cristãos por toda a Europa e pelos países dos Bálcãs.
Durante o século XIV, houve um período de relativa tranquilidade. Ainda havia conflitos, mas, no século XV, um novo inquisidor foi nomeado, e a perseguição recomeçou.
Os valdenses eram o povo dos vales. Quando as tropas chegavam, eles fugiam para as montanhas, porque as conheciam. A maioria das tropas vinha das planícies e não sabia lutar em terreno montanhoso. Muitas vezes, as tropas recuavam quando os valdenses fugiam para as montanhas.
Às vezes, porém, as tropas os seguiam até as montanhas, onde eles se escondiam em cavernas. Se encontrassem pessoas em uma caverna, ateavam fogo à entrada, e todos lá dentro eram queimados.
Muitos fugiram pelas montanhas para a Suíça. Em um ano de perseguição severa, cento e dez bebês morreram durante a travessia dos Alpes, por causa do rigor do inverno. É muito triste.
À medida que as tropas adquiriram mais experiência, aprenderam a marchar montanha acima. Em duas cidades, em particular, os valdenses foram invadidos, e as tropas empurraram as pessoas para os precipícios.
Os valdenses sempre tinham uma opção: arrepender-se e ingressar na Igreja Católica. Essa possibilidade sempre lhes era oferecida. Mas eles não a escolheram.
O Edito de Nantes, em 1598, concedeu algumas liberdades religiosas. Isso afetou os huguenotes, que veremos mais adiante, mas o edito acabou sendo revogado, e a perseguição começou novamente.
Então, em 1689, ocorreu o que é chamado de Retorno Glorioso dos Valdenses. Muitos estavam vivendo na Suíça, na região de Genebra. Enquanto oravam diante do Senhor, sentiram que deveriam voltar à sua terra. Alguns ainda estavam lá, mas a maioria havia fugido.
Novecentos homens partiram de Genebra em agosto para retornar. Tinham de atravessar os Alpes, e foram atacados pelos exércitos franceses e italianos. Tiveram de passar o inverno nos Alpes, e foi um inverno rigoroso.
Na primavera seguinte, em maio, os exércitos franceses e italianos começaram a atacá-los novamente. Estavam perseguindo os valdenses montanha acima. A essa altura, restavam apenas cerca de trezentos.
É um milagre extraordinário da mão de Deus. Os exércitos perseguiam esses trezentos homens montanha acima, acreditando que o fim estava próximo. Então, uma neblina chegou e cobriu completamente a montanha.
Aqueles homens das montanhas sabiam o que fazer na neblina: não fizeram nada. Ficaram parados. As tropas, que não tinham experiência com a neblina, entraram em pânico. Pensaram que precisavam descer, mas não conseguiam enxergar coisa alguma.
A maioria dos soldados acabou caindo das montanhas. Os caminhos não eram belas estradas; eram pequenas trilhas com precipícios ao lado. Se você não tivesse experiência e não conhecesse as montanhas, não saberia como lidar com aquilo.
Foi a mão de Deus que protegeu essas pessoas. Depois disso, os trezentos conseguiram voltar ao vale e recuperar sua terra. Ao mesmo tempo, alianças políticas foram rompidas, e a perseguição aos valdenses cessou por algum tempo.
É um testemunho tremendo. Esses trezentos me fazem lembrar daquele pequeno versículo de Êxodo 14:13:
Estai quietos e vede o livramento do Senhor.
Quando estamos em meio à neblina, quando estamos em meio a uma batalha e não sabemos para onde ir, não vamos a lugar nenhum. Permaneçamos ali e vejamos o livramento de Deus.
Ele os livrou, e Ele nos livrará. Talvez haja dias adiante em que tudo ao nosso redor esteja escuro e não saibamos o que fazer, mas podemos permanecer firmes Nele. Eles permaneceram firmes. Não se moveram. Sabiam o que fazer. Estavam preparados para aquele dia.
Nos últimos anos, temos ouvido muito sobre estar preparados para o que está por vir. Essas pessoas estavam preparadas e sabiam como lidar com aquilo. Somos gratos por isso.
A perseguição aos valdenses foi tão severa que John Milton escreveu um poema a respeito. Seu título é “Sobre o Recente Massacre no Piemonte”. Milton estava na Inglaterra, mas ali haviam recebido notícias desse massacre de 1655.
É um precioso poema de testemunho, quase uma oração:
Vinga, ó Senhor, os Teus santos massacrados, cujos ossos
Jazem espalhados nas frias montanhas alpinas;
Aqueles mesmos que conservaram tão pura a Tua verdade de outrora,
Quando todos os nossos pais adoravam troncos e pedras;
Não Te esqueças: registra em Teu livro os gemidos
Daqueles que eram Tuas ovelhas e, em seu antigo redil,
Foram mortos pelos sanguinários piemonteses, que lançaram
Mãe e criança pelas rochas. Seus lamentos
Os vales fizeram ecoar aos montes, e estes
Ao Céu. Semeia seu sangue e suas cinzas de mártires
Por todos os campos italianos, onde ainda domina
O tríplice tirano; para que deles possam brotar
Cem vezes mais daqueles que, tendo aprendido o Teu caminho,
Cedo possam fugir da desgraça babilônica.
É uma oração para que, desse sofrimento, as pessoas aprendam a fugir daquela desgraça babilônica. A Igreja Católica Romana era frequentemente chamada de Babilônia. É um testemunho muito precioso dessas pessoas. Se vocês tiverem alguma oportunidade de ler mais sobre elas, eu os encorajo muito a fazê-lo.
Na mesma linha, vemos os Amigos de Deus. Eles atuaram durante o século XIV, principalmente em Estrasburgo, Colônia e Basileia, na Suíça. Entre seus principais irmãos estavam Eckhart, Tauler e Suso.
O próprio Tauler foi salvo por meio de comerciantes valdenses. Os três eram frades dominicanos, pertencentes à Igreja Católica Romana, mas estavam realmente buscando o Senhor. Tauler ouviu falar desses comerciantes valdenses, conversou com eles e teve comunhão com eles. Seus olhos foram abertos, e ele veio a conhecer o Senhor de maneira maravilhosa.
Eckhart foi salvo de maneira semelhante. Esses queridos irmãos viajavam, ensinando e transmitindo muitas verdades. Eckhart acabou sendo acusado de heresia pela igreja e levado a julgamento perante o papa, mas morreu antes que pudessem condená-lo. Foi para a glória antes disso.
Tauler permaneceu em Estrasburgo durante a peste e morreu ali, servindo e cuidando das pessoas em meio à peste.
De modo geral, eram pessoas de inclinação mais mística. Enfatizavam a comunhão com Deus. Saíam das cidades e iam para as florestas ou para as montanhas, encontrando lugares escondidos para orar e participar da Mesa do Senhor. Não permitiam que as circunstâncias restringissem sua adoração. Encontravam uma maneira de estar juntos e adorar o Senhor.
Um de seus principais escritos foi a Theologia Germanica. Essa obra influenciou profundamente Lutero enquanto ele buscava o Senhor e procurava o seu caminho. Ele encontrou esses escritos, e eles o impactaram, abrindo cada vez mais os seus olhos.
A maioria dos escritos dessas pessoas foi destruída. Uma das coisas que a Igreja Católica Romana fazia, quando declarava alguém herege ou não gostava do que essa pessoa dizia, era destruir tudo o que ela havia escrito. Não temos muitos escritos desses queridos irmãos.
Muito do que sabemos sobre eles vem daquilo que a igreja os acusava de crer. A igreja dizia que essas pessoas acreditavam que somente os crentes podiam ser batizados ou que qualquer pessoa podia participar da Mesa do Senhor. São acusações muito boas, mas essas crenças diferiam daquilo que a igreja oficial ensinava. É por isso que é difícil encontrar seus escritos hoje.
Somos gratos pela fidelidade deles. Os valdenses os influenciaram, e eles, por sua vez, influenciaram outros.
Por fim, o último grupo que queremos examinar hoje é o dos Irmãos da Vida Comum. Eles viveram entre os séculos XIV e XVI nos Países Baixos, perto de Deventer.
Uma figura importante foi Gerhard Groote. Ele foi um testemunho precioso, porque cuidava muito dos santos. Quando a peste chegou, permaneceu na região onde vivia, cuidando das pessoas em Deventer. Muitos fugiram para outros lugares, mas ele ficou e perdeu a vida ali.
Tomás de Kempis foi um dos irmãos influenciados por esse movimento. Sua obra mais conhecida é A Imitação de Cristo, que ainda temos hoje. Kempis influenciou Erasmo, que se envolveu profundamente na Reforma.
Provavelmente, a contribuição mais conhecida dos Irmãos da Vida Comum foi sua ênfase na educação de base cristã. Eles diziam: “A raiz do estudo e o espelho da vida devem ser, antes de tudo, o evangelho de Cristo.”
Usavam o pequeno livro dos valdenses, As Pequenas Perguntas, para ensinar as crianças. Ele foi publicado em diferentes idiomas e se espalhou por toda a região. Esses cristãos fundaram muitas escolas por todos os Países Baixos e também na Alemanha.
No final do século XV, havia muitas escolas fundadas por esse grupo. Mais tarde, depois da Reforma, muitas passaram ao controle dos governos, conforme as circunstâncias mudaram. Mas esses cristãos reconheciam o valor da educação.
Ao nos concentrarmos cada vez mais no valor da educação, vemos uma das coisas que ajudaram a promover a Reforma. Mais pessoas começaram a pensar por si mesmas. Podiam ler, podiam compreender, e a Palavra de Deus se tornou acessível a elas.
Esses queridos irmãos também incentivavam as pessoas a trabalhar por conta própria, como os comerciantes. Uma nova classe de comerciantes começou a se desenvolver por toda a Europa. Isso abriu a porta para o evangelho. Economicamente, ajudou os países, mas também criou uma classe mercantil. Já não havia simplesmente nobres e servos. A vida na Europa estava começando a mudar.
Na próxima vez, examinaremos o período pré-Reforma, que nos levará até a Reforma.
Vemos aqui como Deus, de maneira maravilhosa, mantém um testemunho. Quando há pessoas que desejam viver e permanecer na simplicidade e na pureza de Cristo, elas encontram Aquele que é plenamente suficiente.
Se vocês lerem alguns de seus escritos, perceberão que eles não tinham a mesma clareza que talvez tenhamos hoje, porque o Senhor tem trazido cada vez mais coisas à luz. Mas tinham aquela simplicidade de Cristo e eram devotados a Ele.
Que sejamos encorajados nestes dias. Cada vez mais coisas tentam se levantar contra nós, seja por meio de tentações para fazer concessões, seja por outras pressões. Há tanta coisa hoje pressionando os cristãos a fazer concessões. Você tem de escolher entre ser chamado de grupo de ódio ou ser aceito. Isso ainda não foi formalizado, mas está caminhando nessa direção.
Às vezes, pensamos que fazer concessões trará paz. Nunca traz. Enfraquece o testemunho.
Que sejamos encorajados por aqueles que nos precederam. Não sabemos que tipos de perseguição enfrentaremos. Pode ser perseguição econômica. Pode ser perseguição social. Existem vários tipos de perseguição.
Mas podemos encontrar Nele toda a nossa suficiência. Ao dependermos Dele e permanecermos firmes Nele, temos Suas preciosas e magníficas promessas de que Ele nos conduzirá até o fim — não de qualquer maneira, mas de maneira poderosa e plenamente vitoriosa — para Sua glória e honra.
Esse é o nosso desejo. É isso que buscamos aprender com aqueles que nos precederam, recebendo deles encorajamento. Então, vamos encerrar com uma oração.
Senhor, ao olharmos para muitos que nos precederam, nosso coração se entristece profundamente ao ver o que alguns de nossos queridos irmãos tiveram de enfrentar. Não conseguimos realmente imaginar, Senhor.
Mas, Senhor, sabemos que eles Te encontraram de maneira muito viva e receberam aquele eterno peso de glória.
Senhor, nós também queremos ser daqueles que estão aprendendo de Ti nas circunstâncias da vida em que nos encontramos, para que sejamos o testemunho que Tu nos chamas a ser.
Senhor, ao olharmos ao nosso redor nestes dias, vemos que, de modo geral, em toda a cristandade, o testemunho de Jesus está enfraquecido. Mas estamos orando, Senhor, para que Tu toques as pessoas aqui, em todo este país e em todo este mundo, a fim de que o testemunho de Jesus brilhe cada vez mais.
Senhor, que haja uma restauração da simplicidade e da pureza da devoção a Ti. Que todas as armadilhas exteriores e todas as maquinações envolvidas em tudo o que acontece sejam deixadas de lado. Que voltemos àquele lugar de ser o povo de Deus que Tu nos chamaste a ser.
Em Teu nome oramos. Amém.