Bem, somos gratos por podermos nos reunir novamente nesta manhã. Gostaria que abríssemos o Evangelho de Mateus, na passagem que estamos considerando uma espécie de texto-tema desta série sobre o testemunho de Jesus ao longo da história da igreja: Mateus 16.
Esta é a preciosa promessa que temos do Senhor, e a grande declaração: Eu edificarei. Mateus 16:17-18:
E Jesus respondeu e lhe disse:
“Bem-aventurado és tu, Simão Barjonas, porque não foi carne e sangue que te revelaram isso, mas Meu Pai, Que está nos céus.
E Eu também te digo que tu és Pedro, e sobre esta rocha edificarei a Minha igreja; e as portas do Hades não prevalecerão contra ela”.
Sabe, somos gratos por essa promessa preciosa e magnífica, porque, às vezes, aos olhos naturais, parece que a igreja é um fracasso. Mas somos gratos porque, quando enxergamos da perspectiva de Deus, quando enxergamos de uma perspectiva celestial, vemos Deus realizando uma grande obra. Vemos que Ele está fazendo isso apesar de toda a oposição e de todos os obstáculos que o inimigo tenta colocar diante Dele.
Portanto, somos gratos porque este é o fundamento que temos ao prosseguirmos, aguardando que o Senhor complete Sua grande obra. E esperamos que ela seja concluída logo, e não mais tarde.
Também temos compartilhado, ao longo desta série, que a verdadeira batalha — aquilo pelo que se luta — é o testemunho de Jesus. Vamos olhar novamente para Apocalipse 1, onde o Senhor dá testemunho de Si mesmo. É um testemunho de Jesus; então, vamos ver o que Ele diz de Si mesmo em Apocalipse 1:17-18.
Quando João O viu, disse que caiu a Seus pés como morto. E o Senhor colocou Sua mão direita sobre João, dizendo:
“Não temas.
Eu sou o Primeiro e o Último,
Aquele Que vive;
estive morto, mas eis que estou vivo pelos séculos dos séculos,
e tenho as chaves da morte e do Hades”.
Agora, não temos tempo para retomar toda a plenitude do que é o testemunho de Jesus. Fizemos isso na introdução. Mas, resumidamente, vemos que o testemunho de Jesus — na verdade, esses versículos mostram isso — é que Ele é Aquele Que abrange todas as coisas. Ele é tudo. Ele é o Alfa; Ele é o Ômega; Ele é o Primeiro, o Último. Ele é a nossa própria vida.
É o caráter e a natureza de Cristo que Deus procura em Seu povo. É isso que Lhe interessa: que Cristo seja o nosso tudo em todos, que seja toda a nossa vida, e também que se manifeste como Aquele Que é plenamente vitorioso. E somos gratos por nos reunirmos hoje na vitória que temos Nele.
Uma última passagem antes de começarmos hoje: temos visto essa batalha desde o início, e ela está se tornando cada vez mais clara. Há um grande chamado do Senhor para nós. Paulo escreveu aos coríntios esses versículos de 2 Coríntios 11, e eles expressavam uma verdade nos dias de Corinto. Expressam essa mesma verdade hoje e ao longo de toda a história.
2 Coríntios 11:2-3:
“Tenho ciúmes de vós com um ciúme de Deus; porque vos desposei com um só esposo, para vos apresentar a Cristo como uma virgem pura.
Mas temo que, assim como a serpente enganou Eva com sua astúcia, a vossa mente seja desviada da simplicidade e da pureza da devoção a Cristo”.
Sabe, é por isso que se trava essa batalha, como temos dito. Trata-se de permanecer nesse lugar de simplicidade e pureza em nossa devoção a Ele. Veremos, ao longo da história, que muitos permitiram que pequenas coisas começassem a corroer isso. Nós nos distraímos e nos afastamos dessa pureza. Alguma coisa é retirada ou acrescentada.
Quando algo é puro, sabe, há duas maneiras de torná-lo impuro: você retira alguma coisa dele ou acrescenta alguma coisa a ele. De qualquer maneira, já não é tão puro quanto antes.
Também vemos que há uma simplicidade que temos em Cristo, e é somente Cristo — somente Cristo. Ele é o nosso tudo em todos. Se tentamos acrescentar alguma coisa a isso ou retirar alguma coisa, tudo fica muito complicado, e somos desviados. Estamos numa grande batalha para permanecer nessa simplicidade e pureza de nossa devoção a Ele.
Assim, ao continuarmos nesta manhã, como sempre, não estamos olhando tanto para a história em si; queremos ver os caminhos de Deus e a fidelidade daqueles que enfrentaram grandes conflitos e oposição. Então, vamos fazer mais uma oração.
Senhor, somos gratos, Senhor, pela provisão que temos em Ti. Senhor, nós nos lembramos de Ti nesta manhã e estávamos profundamente agradecidos por isso, Senhor — pela preciosa mesa. Mais uma vez, aquela simplicidade: “Eu estava perdido, mas agora fui encontrado. Eu era cego, mas agora vejo”. Louvado seja Deus.
Queremos permanecer nesse lugar, aos Teus pés, olhando para Ti e contemplando-Te. Ao nos achegarmos à Tua Palavra nesta manhã, Senhor, temos essa disposição de coração aberto para que Tu nos fales e nos mostres os Teus caminhos. Mostra-nos o caminho da vida que tens para nós nos dias em que vivemos, para que sejamos encorajados, ajudados, exortados e advertidos por aqueles que vieram antes de nós. Em Teu nome oramos. Amém.
Então, ao começarmos hoje a Parte 3, como de costume, estamos apenas fazendo uma visão panorâmica. Não podemos examinar os detalhes de muitas dessas coisas. E, frequentemente, quando chegamos a determinado assunto nessa visão geral, há muitos recursos disponíveis. Se vocês quiserem se aprofundar em alguma questão específica, seria bom fazê-lo. Mas aqui estamos apenas olhando o quadro geral.
Para recapitular, vimos como a igreja estava no coração de Deus desde a eternidade passada. Ela sempre esteve ali e, louvado seja Deus, essa igreja teve um começo bom e saudável. O nascimento da igreja no livro de Atos foi glorioso, e ela era muito saudável. Não havia falta, e as necessidades eram supridas.
Como temos dito, o testemunho de Jesus é a chave de tudo o que Deus está fazendo. Ao seguirmos esse testemunho de Jesus e mantermos nossos olhos nele, encontramos a própria chave e a essência daquilo que o Senhor está fazendo.
Vemos, já no final do Novo Testamento, como a igreja começava a entrar num período de declínio. Certos homens, às vezes, tomavam o lugar de Cristo como Cabeça. O erro estava entrando. As coisas estavam se tornando mornas. Já naquele tempo, começavam a surgir sinais de declínio e fraqueza.
Na última vez, vimos como foi severa a perseguição promovida pelo Império Romano. Mas, louvado seja Deus, houve testemunhas fiéis que suportaram toda perseguição que lhes sobreveio. Mantiveram aquela simplicidade e pureza de devoção a Cristo e não amaram a própria vida, mesmo diante da morte.
Também vimos como enfrentaram muitos problemas internos, e, na verdade, vemos isso ao longo de toda a história, até hoje. Sempre há uma batalha externa e uma batalha interna. Precisamos manter nossos olhos Nele, porque Ele é a resposta para ambas.
Na última vez, paramos no ponto em que o cristianismo foi legalizado por meio daquela aliança ímpia com Constantino. Hoje, gostaríamos de considerar o impacto dessa aliança ímpia; a relação entre o Sacro Império Romano e a Igreja Católica Romana; o islã; a canonização da Bíblia; as testemunhas fiéis; e, por fim, a continuidade da batalha interna.
Mas, louvado seja Deus, em meio a tudo isso, sempre há aquele fio de prata nos tempos de trevas. Há aquele precioso testemunho de Jesus que continua.
Agora, ao considerarmos o impacto de Constantino — e abordamos isso um pouco na última vez —, vemos que, quando ele se tornou imperador, o cristianismo passou a ser a religião do Estado. Houve essa aliança entre igreja e Estado, e disso resultou uma grande corrupção.
Constantino se colocou como cabeça da igreja visível. É claro que, ao mesmo tempo, ele também era o Pontifex Maximus. Que nome — Pontifex Maximus. Isso não quer dizer que ele tenha distendido um músculo ou algo assim. Quero dizer, ele era o sumo sacerdote da religião pagã romana, algo desse tipo. Mas isso mostra a corrupção e a insensatez daquela situação.
Então, a igreja se abriu a todos. Era popular e aceita, e muitos incrédulos entraram na chamada igreja. Infelizmente, aquilo que o inimigo não conseguiu fazer por meio da perseguição, fez por meio da corrupção interna.
Assim, ao continuarmos, chegamos a um ponto em que há o que chamo de uma grande divisão na maneira como vou compartilhar. Até aqui, pude usar as palavras igreja, testemunho e cristão de maneira mais ou menos intercambiável. Mas, a partir deste ponto, essas palavras — especialmente igreja, num sentido amplo e geral — tornam-se difíceis de usar.
Mesmo olhando ao redor hoje, na verdade não gosto de usar a palavra igreja, porque ela é tão mal compreendida. Foi profanada, foi desrespeitada e é aplicada indevidamente de todas as maneiras possíveis. Recebi alguma ajuda para escolher as palavras que usaria, porque a primeira palavra que me veio à mente eu não poderia usar aqui. Não era uma palavra apropriada, e eu não queria ofender ninguém.
Portanto, daqui em diante, o que vamos observar é realmente a distinção entre o testemunho de Jesus — aquilo que nasceu de Deus, que é centrado em Cristo, que é eterno — e a cristandade. O testemunho de Jesus é a vida de Cristo. É isso que estamos acompanhando.
Isso será comparado com a cristandade, que é feita pelo homem, centrada no homem e presa às coisas terrenas. Agora, a cristandade pode realizar muitas boas obras. Pode fazer muitas obras em nome do Senhor. Mas a diferença entre essas duas coisas está simplesmente na origem. A origem de uma é Cristo, e a origem da outra é o homem. É isso que faz a diferença eterna.
Sabe, sou grato porque, nos dias em que vivemos, com todas as tragédias ao redor do mundo, há muitas pessoas boas realizando muitas boas obras. Talvez essas obras não tenham valor eterno, mas as pessoas precisam de ajuda, e há quem esteja cuidando delas. Porém, nesta série, estamos concentrados especialmente nas coisas eternas — no testemunho de Jesus.
Ao olharmos para isso, especialmente para Constantino, e começarmos a considerar o impacto daquela aliança ímpia, vemos que vários fatores entraram em cena. A capital política foi transferida de Roma para Constantinopla. A Igreja Católica Romana, então, assumiu o poder no mundo ocidental.
Para mostrar brevemente o que aconteceu: o imperador anterior a Constantino, Diocleciano, a fim de administrar o Império Romano, dividiu-o entre Oriente e Ocidente. Havia uma sede em Constantinopla e uma sede em Roma. O governante de Roma era, em geral, o predominante, e o governante de Constantinopla vinha em segundo lugar — bem próximo do primeiro.
Eles governavam o Império Romano, que abrangia toda a região que hoje chamamos de França e Espanha, todo o norte da África e chegava até a Britânia. A parte oriental se estendia pela Turquia, pela Ásia Menor, pela Grécia e por toda aquela região.
Então, o que aconteceu quando Constantino assumiu? Ele gostava de Constantinopla, por isso transferiu a capital do Império Romano para lá. Isso deixou um vácuo de poder na própria Roma.
Aquele que estava em Roma havia sido o detentor do poder, mas saiu e se mudou para Constantinopla, deixando um vácuo. E quem estava ali, pronto para preencher esse vácuo, senão a Igreja Católica Romana — o papa daquela época?
Assim, ao transferir a capital, Constantino abriu caminho para que a Igreja Católica Romana e o papa começassem a conquistar cada vez mais poder, não apenas na igreja, mas no mundo. Houve um grande aumento do poder que o papa e a Igreja Católica Romana exerciam sobre o mundo inteiro naquele tempo. Foi ali que isso começou.
Gregório I foi o primeiro a reivindicar o título de papa. Mas então esse pequeno sujeito, Pepino, o Breve — certo? —, ajudou o papa a conquistar a Itália. Ele era da França e, por intermédio do papa, foi constituído o primeiro imperador do Sacro Império Romano.
Era chamado de Sacro Império Romano porque tinha o respaldo da igreja. Sempre havia duas entidades: o Sacro Império Romano e a Igreja Católica Romana. Mas, na verdade, o poder estava principalmente na Igreja Católica Romana.
Provavelmente, um dos imperadores mais conhecidos foi Carlos Magno. Em diferentes momentos, dependendo de quem era o imperador do Sacro Império Romano ou o papa na igreja, frequentemente havia uma grande disputa de poder para decidir quem mandaria.
Literalmente, durante muitos séculos, o papa nomeava quem governaria a França, a Espanha ou a Alemanha — todos sob a esfera daquele império. O papa tinha grande influência e grande poder. Mas sempre havia essa tensão e essa disputa.
Às vezes, o papa dominava completamente tudo. Em outras ocasiões, o papa era mais fraco, e talvez o imperador fosse forte e conquistasse poder. Portanto, sempre havia essa tensão. Era curioso: havia tensão, mas, na verdade, eles precisavam um do outro. Ambos precisavam um do outro para ter sucesso.
Isso realmente continuou até bem perto da Reforma, antes de chegar ao fim. Sei que estamos entrando um pouco na história aqui, mas este é o Sacro Império Romano, e vejam como era grande. A Igreja Católica ainda tinha influência sobre a França, a Espanha e partes da Britânia.
Estou apresentando primeiro o lado negativo, certo? Porque, em meio a todas essas coisas, havia crentes fiéis. Então, eu queria que víssemos como a situação era ruim, para entender o que esses crentes tinham de enfrentar.
Se observarmos apenas algumas datas significativas da Igreja Católica Romana nesse período, uma das principais ideias que usavam para exercer domínio sobre as pessoas era que não havia salvação fora da Igreja Católica Romana. Isso lhes dava grande poder.
Vocês precisam entender que a maioria das pessoas naquela época tinha pouquíssima instrução. Eram muito supersticiosas e acreditavam em tudo o que a igreja lhes dizia. Não podiam ler a Bíblia. Não tinham Bíblias e não sabiam lê-las. Portanto, valia aquilo que lhes era dito.
Continuavam introduzindo cada vez mais coisas para levar as pessoas a se submeterem cada vez mais ao controle da igreja. Vemos como passam à veneração de Maria e do bispo, e à crença no purgatório. Depois, no ano 600, até o culto passa a ser realizado em latim. Isso foi exclusivamente uma manobra de poder.
As pessoas dependiam do sacerdote para adorar por elas. Agora o culto era somente em latim. A maioria das pessoas não sabia latim; somente os sacerdotes sabiam. Assim, eles estavam numa posição em que podiam dizer: “Eu posso prestar culto por você”. É simplesmente uma disputa de poder. É algo centrado no homem.
Muito disso é realmente triste — a degradação, a maneira como podemos ver tudo decaindo e o tempo durante o qual isso vem acontecendo.
Então, em 1054, houve um grande cisma entre a Igreja Ortodoxa Oriental e a Igreja Ocidental, que é a Igreja Católica Romana. Esta era a região ocidental, de língua latina, e havia crentes ortodoxos gregos no Oriente.
Agora, se vocês lerem artigos e examinarem isso na história, encontrarão tentativas de identificar diferenças doutrinárias e teológicas. Mas, no fundo, a razão da separação foi uma disputa de poder entre o principal dirigente da igreja no Oriente e o principal dirigente no Ocidente: o papa em Roma e o dirigente em Constantinopla.
Isso nos leva de volta à pergunta das Escrituras:
“Quem é o maior?”
Nenhum dos dois queria abrir mão de ser o maior. Então, houve essa divisão, e ela permanece até hoje. Nos últimos anos, eles se aproximaram exteriormente, mas vemos a Igreja Ortodoxa Grega e sua influência por toda a Rússia e em outros lugares. Foi uma grande divisão.
Outra coisa que os queridos irmãos tiveram de enfrentar naqueles dias foi o surgimento do islã. Temos o nascimento de Maomé, depois a Hégira, que é a migração de Meca para Medina, e então vemos como o islã continuou se espalhando.
Espalhou-se por todo o Oriente, chegando à Índia e à Ásia Central, descendo pela Arábia, atravessando todo o norte da África e entrando na Espanha. Então, foi detido na Espanha, na chamada Batalha de Tours. Isso aconteceu em 732.
Literalmente, o islã teria avançado sobre a Europa, mas foi uma batalha verdadeiramente milagrosa que os deteve ali. Eles começaram nas proximidades da Síria e, por fim, depois do período que estamos examinando, acabaram avançando também para Constantinopla e para a região dos Bálcãs.
Mas vemos que isso teve uma grande influência. Quando se fala de um evangelho simples, o deles era: “Creia em Maomé ou morra”. Eles simplesmente percorriam as terras e diziam: “Ou você crê, ou vai morrer”. Então, muitas pessoas simplesmente diziam sim. Evidentemente, os fiéis que diziam não eram mortos. Era bem simples.
Assim, entre o islã, o poder da Igreja Católica Romana e o Sacro Império Romano, todas essas forças estavam em ação. Era sob essas condições que os crentes desse período — aproximadamente do ano 300 ao ano 1000 — tinham de viver. Quero dizer, eram tempos muito opressivos e difíceis.
Um dos primeiros passos que deram foi, de fato, a canonização da Bíblia. Agora, obviamente, não vou percorrer todo o processo de formação da Bíblia, mas há livros sobre isso, caso vocês queiram ler. É muito interessante.
Sabemos que, um pouco antes do nascimento do Senhor, o Antigo Testamento foi traduzido para o grego, de modo que as pessoas pudessem lê-lo. Sabemos que, aproximadamente entre os anos 45 e 95, foram escritos os livros do Novo Testamento que conhecemos.
O que realmente desencadeou o que chamamos de canonização das Escrituras foi Marcião, por volta dos anos 140 a 150. Ele era um herege e estabeleceu seu próprio Novo Testamento. Editou escritos de que não gostava, incluindo grande parte das cartas de Paulo, e acrescentou alguns de seus próprios escritos. Publicou isso como o Novo Testamento oficial.
Isso realmente levou os crentes a dizer: “Esperem um pouco. Precisamos nos reunir e estabelecer quais são os livros legítimos. Quais escritos devem fazer parte do Novo Testamento?”. Então, passaram por esse processo.
Finalmente, em 397, naquele concílio, com a participação de várias pessoas, foram definidos os 27 livros. Durante esse período, houve diversas discussões sobre quais livros deveriam ser incluídos e quais não deveriam. Se você é historiador, é uma leitura interessante.
Uma das coisas que aconteceram durante a perseguição de Diocleciano foi que as próprias Escrituras do Novo Testamento foram confiscadas e destruídas. O inimigo sempre odiou as Escrituras. Ao longo de toda a história, veremos que uma das maneiras pelas quais o inimigo tenta derrotar o povo de Deus é retirar a Palavra de Deus e torná-la ilegal.
Já estamos começando a perceber indícios disso neste país hoje — de como a Palavra de Deus está sendo distorcida e quase apresentada como um livro de ódio. Portanto, precisamos conhecer muito bem a Palavra em nosso próprio coração enquanto ainda se chama hoje.
Porque vocês verão, ao longo de toda a história, que há uma grande batalha em torno da Palavra de Deus. Somos gratos por termos hoje a liberdade de guardá-la em nosso coração.
Mas, em meio a tudo isso, também somos gratos porque houve essas testemunhas fiéis. Havia pessoas por todo o norte da Europa — Úlfilas, Prisciliano, Niniano e vários outros. Somos gratos pela maneira como o Senhor tocou esses corações individualmente.
O Império Romano era grande, e as pessoas tinham liberdade para se deslocar por todo o império. Assim, quando os crentes foram dispersos, alguns chegaram até a Britânia, passando pela Alemanha, pela França e por diferentes lugares. Havia crentes espalhados em diversos locais, e eles tiveram impacto sobre muitos corações e vidas. Somos gratos por isso.
Úlfilas estava entre os godos, no norte da Europa. Ele criou um alfabeto ali e traduziu as Escrituras para o gótico, para que as pessoas realmente pudessem ter a Palavra de Deus. Imaginem criar um alfabeto. É um pouco parecido com o que a Wycliffe faz hoje entre as nações. Eles criam um alfabeto e o ensinam ao povo.
Ele usou a Palavra de Deus como o grande instrumento de ensino para o povo. Em sua fé sincera na Palavra de Deus, sua própria vida conquistava pessoas para Cristo.
Depois, também no sul da França, temos Prisciliano. Prisciliano era um jovem aristocrata e, na verdade, um sacerdote romano, mas foi salvo. Ao ler a Palavra, a Palavra de Deus o converteu.
Então, começou a compartilhar a verdade — a verdadeira Palavra de Deus — com outras pessoas ao seu redor, e muitos estavam sendo salvos. Por compartilhar a verdade da Palavra de Deus, ele foi o primeiro cristão a ser martirizado pela Igreja Católica Romana, em 385.
Todos os seus escritos e ensinamentos — tudo — foram queimados, e eles o destruíram. Uma das características que vemos ao longo dessa época é que, quando tentamos descobrir alguma coisa sobre essas pessoas, encontramos muita dificuldade, porque a Igreja Católica Romana destruiu todos os seus documentos.
Assim, muito do que sabemos sobre essas pessoas vem, na verdade, das acusações que a Igreja Católica Romana fazia contra elas. Diziam: “Essa pessoa era herege. Não acreditava que Maria é a mãe de Deus. Essa pessoa não acreditava na transubstanciação. Essa pessoa não acreditava em todos esses sacramentos”. Assim, classificavam essas pessoas como hereges.
A princípio, não temos muitos dos escritos delas mesmas, mas temos os escritos daqueles que se pronunciaram contra elas, e por esses escritos podemos ver no que acreditavam.
Depois, vemos Niniano. Ele estava na Escócia e, na verdade, havia sido educado em Roma. Então, ele também se converteu e pregou verdadeiramente a Palavra de Deus. É um testemunho extraordinário, caso vocês queiram pesquisar no Google e ler sobre ele.
Ele ministrou entre os druidas, e muitos deles vieram a conhecer o Senhor. Havia trevas associadas aos druidas, mas o poder da Palavra de Deus libertou muitos deles, para que pudessem conhecer o Senhor Deus.
Quando olhamos para essas situações, para essas diferentes pessoas, para as trevas em meio às quais ministravam e para o impacto de uma única pessoa, isso nos encoraja hoje. Vemos as trevas aumentando. Vemos tudo ficando cada vez mais escuro, e podemos sentir certa desesperança: “O que podemos fazer?”.
Mas, louvado seja Deus, quando essas pessoas se entregaram a Ele e simplesmente O seguiram, Ele abriu um caminho para que tivessem impacto. Somos gratos porque o mesmo Senhor a Quem servimos hoje pode produzir esse mesmo impacto hoje.
Agora, a próxima pessoa que podemos considerar é Patrício. Antes de tudo, vocês sabem, Patrício não era irlandês nem católico. Certo? Vamos deixar isso bem claro. Há mais lendas sobre Patrício do que sobre qualquer outra pessoa da história. Ele não era irlandês nem católico. Era um bom escocês.
Na verdade, ele nasceu numa família cristã, mas rejeitou o Senhor ainda jovem. Um dia, estava trabalhando do lado de fora, e alguns traficantes de escravos vieram da Irlanda — logo de lá, aqueles irlandeses perversos — e o capturaram. Ele tinha 15 anos.
Já havia tráfico de pessoas naqueles dias. Era isso que acontecia. Levaram-no para a Irlanda, e ele se tornou escravo, trabalhando numa fazenda. Mas, louvado seja Deus, em meio a tudo isso, ele encontrou o Senhor. Enquanto era escravo, encontrou o Senhor na Irlanda.
Seis anos depois, conseguiu escapar e voltou para a Escócia. Depois de algum tempo ali, o Senhor falou profundamente com ele. Foi quase como aconteceu com Paulo, quando teve aquela visão macedônica para ir à Macedônia.
De maneira semelhante, Patrício teve uma visão, e era como se o Senhor o estivesse chamando para voltar à Irlanda. Ele voltou para a Irlanda e viveu ali pelo resto da vida. Mais de 100 mil pessoas vieram a conhecer o Senhor por meio dele. Um impacto tremendo por meio desse querido irmão.
Muitos foram influenciados e não permaneceram apenas na Irlanda; também se espalharam e foram a outros lugares para compartilhar o evangelho.
Outro que teve muita influência naqueles dias foi Columba. Ele era da Irlanda. Algumas pessoas tentam estabelecer uma ligação para saber se ele foi influenciado por Patrício, mas não podemos afirmar isso com absoluta certeza. Não sabemos.
Ele foi para uma pequena ilha nas Hébridas, ao largo da Escócia, e fundou uma comunidade chamada Iona. Era uma comunidade de crentes, e havia uma liderança plural. Havia simplicidade na adoração.
Eles tinham uma mesa do Senhor muito semelhante à nossa. Havia uma mesa com apenas um cálice e um pão. Isso foi encorajador para mim. O ministério da Palavra era exercido por todos os irmãos, conforme o Senhor lhes falava, e havia grande encorajamento.
Eles viam a beleza da vida em conjunto. Não era apenas algo individual. Começavam a enxergar algo daquilo que chamavam de comunidade — essa vida da assembleia em conjunto.
Por causa disso, os irmãos saíam em grupos de doze por toda a Britânia e pela Europa. Estabeleceram-se em muitas comunidades. Hoje vocês chamariam isso de plantação de igrejas. Não tenho certeza de que estivessem realmente voltados para a plantação de igrejas. Estavam ali simplesmente para espalhar o evangelho e dar testemunho de Cristo.
Não estavam tentando construir um império nem qualquer coisa para si mesmos. Haviam sido conquistados pelo Senhor dessa maneira. Vocês precisam lembrar que, naqueles dias, quando alguém saía de uma região para outro país, estava literalmente deixando tudo para trás e indo para um lugar desconhecido, sobre o qual sabia muito pouco.
Eles iam simplesmente para estar entre aquelas pessoas, compartilhar o evangelho e dar testemunho dele. Foi uma obra gloriosa que Columba realizou com todos aqueles queridos irmãos.
O último de quem vamos tratar é Nestório. Nestório e os nestorianos estão provavelmente entre os nomes mais deturpados pela Igreja Católica Romana.
Se vocês examinarem boa parte da história oficial, verão que muitas dessas pessoas são chamadas de hereges porque a história oficial as apresenta assim. Mas Nestório era da Síria e enfatizava a humanidade de Cristo.
Naquela época, na região onde estavam e sob a influência que a igreja exercia, havia uma ênfase na divindade de Cristo, mas nada se compartilhava ou se promovia sobre Sua humanidade. Então, ele falava que Cristo, sim, era divino, mas também possuía humanidade.
Precisamos enxergar isso — como Cristo pode ser Aquele de Quem necessitamos. A razão de Ele possuir essa humanidade era poder compadecer-Se de nós em todas as nossas fraquezas.
Por causa disso, pensavam que ele estava negando a divindade de Cristo, o que não fazia, se vocês lerem seus escritos integralmente. A principal acusação contra ele era que afirmava de maneira muito enfática que Maria não era a mãe de Deus.
Ele foi expulso de sua região, e ele e seus seguidores foram para a Pérsia, a Índia e a China. Na verdade, em certas partes da China, vocês podem encontrar documentos históricos e pedras que permanecem ali até hoje, testemunhando como o evangelho chegou pela primeira vez àquela região ainda nesse período inicial.
É extraordinário como, por meio da perseguição, esse evangelho se espalha através de pessoas que realmente permanecem num lugar de simplicidade com Cristo. Elas não estão preocupadas consigo mesmas. Por meio disso, Deus encontrou pessoas que tinham um coração voltado para Ele e pôde usá-las.
Que nós também tenhamos um coração disponível para Ele nos dias em que vivemos.
Mas não havia apenas batalhas externas — mencionamos anteriormente as batalhas internas. É interessante: quando começamos a examinar algumas dessas batalhas internas, percebemos que elas continuam acontecendo hoje.
A primeira delas, o arianismo, afirma que Jesus era o primogênito de todos os seres criados. Ele estava acima de todos, mas, tecnicamente, não era igual ao Pai. Diziam que Cristo era um ser criado.
Sabemos que há certos ensinamentos hoje — de determinados grupos — que negam a divindade ou a humanidade de Cristo. Mas conhecemos a verdade: Jesus não foi criado. Ele era eterno, e há igualdade entre o Pai, o Filho e o Espírito Santo. Há uma igualdade ali.
Mas vemos como essas coisas sutis podem entrar.
A segunda, o pelagianismo, negava o pecado original e ensinava que o homem nasce inocente. Esse ensinamento dizia que Adão teria morrido de qualquer maneira. Adão não morreu por causa de seu pecado; teria morrido de qualquer forma.
Diziam que Adão era responsável apenas por seus próprios pecados e que nós também somos responsáveis e prestamos contas apenas dos nossos próprios pecados. A maioria dessas heresias toma diferentes passagens das Escrituras, de vários lugares, tira-as do contexto e diz: “Vejam, vocês podem olhar para a lei. Cada pessoa é responsável apenas pelo próprio pecado. Portanto, Adão era responsável apenas pelo pecado dele”.
Isso altera um pouco as coisas e acaba chegando a uma conclusão errada. Eles ensinavam que todos nascem em inocência, como Adão. Portanto, a salvação se baseia na vontade do próprio homem de escolher o que é certo, ou na autoajuda. Você pode melhorar a si mesmo se agir melhor.
Acho que estamos ouvindo isso hoje. Ouvimos esse evangelho de autoajuda com bastante frequência. Mas sabemos que todos nascem em pecado por causa da Queda, e que a salvação é somente pela graça de Deus.
Depois, chegamos ao maniqueísmo. Ele se baseava no gnosticismo, no zoroastrismo e no budismo, e tentava estabelecer uma religião universal fundamentada na “verdade” de todos eles. Basicamente, foi o primeiro movimento ecumênico.
O ecumenismo não é algo do século XXI. Ele vem acontecendo há muito tempo. Vocês veem essas coisas de que falamos na primeira mensagem, sobre como não há nada novo debaixo do sol.
Podemos ver como essas coisas vêm acontecendo há séculos, séculos e séculos, e estamos apenas vendo os frutos contínuos desses erros se manifestarem. É por isso que é tão vital conhecermos a verdade e estarmos firmados na Palavra de Deus.
Podemos pensar que algo é um novo ensinamento — “Ah, isso é profundo” —, mas não é.
Por fim, o sacerdotalismo ensinava que a salvação só pode ser encontrada na igreja, por meio dos sacramentos administrados pelo sacerdote. Isso é, basicamente, salvação pelas obras. Você precisa estar no lugar certo, na hora certa e na igreja certa.
Infelizmente, sabemos que, mesmo fora da Igreja Católica hoje, há certas igrejas chamadas protestantes que dizem que, se você não faz parte delas, não é crente. Isso continua até os nossos dias.
Somos gratos porque a salvação é pela fé em Cristo, em Sua morte expiatória e em Sua ressurreição. Portanto, essas eram algumas das coisas que eles precisavam combater. Enquanto tinham de enfrentar coisas externas — como o islã e tudo o mais no Sacro Império Romano —, também havia tumulto dentro.
Somos gratos por esses fiéis que tinham clareza quanto a conhecer o Senhor e à simplicidade disso. É por isso que havia esse fio de prata nos tempos de trevas.
A razão pela qual o chamo de fio de prata é que, se vocês olhassem para o quadro geral, não conseguiriam ver o testemunho de Jesus com seus olhos naturais. Mas, na realidade, ao longo de toda a história, existe esse fio de prata.
A prata representa a obra redentora de Cristo: o perdão dos nossos pecados por meio de Sua morte e ressurreição. Há esse fio do testemunho de Jesus ao longo de toda a história. Às vezes, pode ser apenas um fio muito fino, um pavio vacilante, uma vela tremulante, um pavio fumegante — mas ele está sempre presente.
Isso é tão encorajador. Apesar dos tempos de trevas, sempre houve esse testemunho. Eles sofriam grande perseguição e martírio. Como mencionei, a Igreja Romana sempre os chamava de hereges. Se você não estivesse dentro da Igreja Romana, se estivesse se opondo a ela, seria considerado herege.
Mas essas pessoas acreditavam que a Bíblia era a única autoridade, não o papa; que a verdadeira igreja vem de Deus, não do homem; e, basicamente, viviam vidas simples, livres do mundo.
Muitos eram chamados por diferentes nomes, mas esses nomes lhes eram dados por outras pessoas. Eles simplesmente se chamavam cristãos. Hoje vamos olhar apenas para alguns deles: os paulicianos, os bogomilos e os cátaros, ou puritanos.
Os paulicianos estavam espalhados pela Armênia e pela Ásia Menor. Depois, chegamos aos Bálcãs; na verdade, eles se mudavam de um lugar para outro por causa da perseguição. Os paulicianos começaram na Ásia Menor e, por causa da perseguição, tiveram de se mudar para os Bálcãs, onde estavam os bogomilos.
Depois, sob perseguição, tiveram de se mudar para a França, a Espanha, o sul da França e o norte da Itália, onde encontramos os cátaros. Na próxima vez, veremos os valdenses. Eles pertencem a um período um pouco posterior.
Uma coisa a destacar é que esses crentes se mudaram para a região da Croácia, da Bósnia, da Sérvia e do Kosovo. Assim, havia um grande número de crentes ali.
Nesse momento, o islã estava concentrado em torno da Ásia Menor. Finalmente, rompeu a barreira de Constantinopla e começou a entrar nessa região, exercendo grande influência. Houve grandes batalhas.
A batalha entre os crentes, os povos locais e o islã que chegou ali é, na verdade, a origem do que vem acontecendo até os nossos dias com a limpeza étnica entre a Sérvia, a Bósnia e a Croácia. Novamente, isso não é algo novo. Suas raízes remontam a esse período.
Somos gratos porque, apesar de toda aquela perseguição, havia fiéis ali que se apegavam ao testemunho de Jesus. Louvado seja Deus por isso.
Agora, os paulicianos, como dissemos, estavam principalmente na Armênia, na Ásia Menor e na Mesopotâmia. Seu principal escrito se chamava A Chave da Verdade.
Qual é a chave da verdade? Qual é a resposta que vocês dão na escola dominical para qualquer pergunta? Jesus. Certo, a chave da verdade era Cristo. Essa era a simplicidade daquele ensinamento: a chave da verdade era Cristo.
O escrito falava sobre a salvação pela fé, o batismo dos crentes e a mesa do Senhor destinada aos crentes. Tratava da vida familiar, de como criar um filho de acordo com as Escrituras e de servir em humildade.
Eles encontravam sua unidade espiritual em Cristo, não num ensinamento nem no pertencimento a determinado sistema. Estavam em Cristo. Assim como temos aqui o livro O Crente Introduzido Nele, isso era algo vivo para eles. Viam isso como seu modo de vida.
Era algo muito precioso, mas, sob grande perseguição, muitos deles fugiram para os Bálcãs. Outros que permaneceram acabaram se aliando aos muçulmanos e foram derrotados.
Pensavam que poderiam fazer as pazes com eles: “Podemos tentar ser bons vizinhos. Viveremos em coexistência pacífica”. Não deu certo. Foram derrotados. Mas, felizmente, muitos fugiram para os Bálcãs e ficaram em segurança.
Depois, temos os bogomilos, nome que significa “amigos de Deus” — todos esses nomes diferentes aqui. Como mencionamos, estavam nos Bálcãs, espalhados pela Croácia, pela Bósnia e pela Sérvia, levados para lá pela perseguição.
Novamente, isso se repete muito: o sacerdócio de todos os crentes. Quando se reuniam, isso era praticado na vida. Celebravam a mesa do Senhor. Tinham uma liderança plural. A verdadeira igreja é o corpo de Cristo, e eles eram edificados pelo ensino dos irmãos que ministravam.
Quando diferentes irmãos tinham algo para compartilhar, eles compartilhavam e encorajavam uns aos outros nisso.
Agora, os bogomilos ficaram cercados pelos dois lados. O islã vinha de uma direção, e o papa, por meio do Sacro Império Romano, que estava sob sua influência, enviava cruzadas contra eles. Assim, eram atacados pelo Sacro Império Romano e pela Igreja Católica de um lado, e pelo islã do outro. Estavam ficando encurralados.
Finalmente, muitos deles fugiram. Foi então que foram para outras partes da Europa — o norte da Itália e o sul da França.
Mas outros tiveram de fazer uma escolha. Aqueles que permaneceriam ali disseram: “Muito bem, temos o papa vindo por este lado, as cruzadas do exército romano vindo por aqui e os muçulmanos vindo por ali”. A questão era: qual seria o menor dos dois males?
Para lhes contar o que aconteceu, eles escolheram os turcos, os muçulmanos, como o menor dos dois males. Alguns se converteram. É triste que alguns tenham feito isso, e alguns não terminaram muito bem. Mas essas eram as pressões sob as quais viviam. Ou fugiam, ou faziam uma escolha.
Infelizmente, escolheram se identificar com os muçulmanos daquela região.
Mas aqueles que fugiram se tornaram o grupo chamado de cátaros — cátaros ou puritanos. Eles estavam principalmente no norte da Itália e no sul da França. Um dos principais irmãos ali era Pedro de Bruys, e também Henrique. Pedro foi queimado na fogueira pela Igreja Católica Romana. Foi muito triste.
Novamente, ensinavam o batismo dos crentes em vez do batismo infantil, o sacerdócio de todos os crentes e a realidade simples da mesa do Senhor. Havia simplicidade na maneira como essas pessoas se reuniam.
Muitas vezes, tinham de se reunir em esconderijos. Não podiam fazer grandes reuniões. Trataremos um pouco mais disso na próxima vez.
A pessoa que os perseguiu intensamente foi Bernardo de Claraval. Ele era católico romano, um abade na França e, provavelmente, o homem mais poderoso da França naquele momento. Perseguiu muito esses queridos irmãos.
Há uma grande lição aqui, porque, sabem, Bernardo de Claraval — quantos de vocês já ouviram falar dele? Temos cinco de seus hinos em nosso hinário Christ in Song.
Temos “Jesus, Só o Pensar em Ti”, “Ó Jesus, Alegria dos Corações Que Te Amam” e “Ó Cabeça Sagrada, Agora Ferida”. Ele escreveu belos hinos.
Contudo, ao mesmo tempo, perseguia aqueles que chamaríamos de verdadeiros crentes, porque não faziam parte da Igreja Católica Romana. Podemos traçar um paralelo com Saulo de Tarso — ele era tão zeloso pela religião judaica e pensava estar servindo a Deus, mas acabou perseguindo os próprios crentes.
Quanto a Bernardo, não podemos negar, com base em sua vida, que ele conhecia o Senhor dentro do sistema católico. Mas era necessário estar dentro da Igreja Católica, e essas pessoas estavam fora. Isso é desconcertante, mas também é uma advertência.
Ele era tão cego em sua lealdade e, ainda assim, conhecia o Senhor. Podemos perceber por seus hinos e escritos que ele conhecia o Senhor. Mas havia um aspecto em que era tão cego e leal a determinado sistema que não reconheceu Cristo e os outros crentes — os verdadeiros crentes — e acabou perseguindo-os.
Sua perseguição foi muito eficaz. Na próxima vez, veremos que ele esteve muito envolvido em uma das Cruzadas, outra realidade trágica da cristandade naquela época.
É triste, porque, se vocês lerem sobre ele, verão muitas coisas boas e os hinos muito preciosos que escreveu. Contudo, ao mesmo tempo, era um perseguidor de verdadeiros crentes. Quando estava lendo sobre ele, isso me fez refletir com muita seriedade.
Frequentemente, uma das coisas que começamos a perceber ao longo da história é que os perseguidos podem se tornar perseguidores. A Igreja Católica Romana perseguiu os protestantes, e depois os protestantes acabaram perseguindo os anabatistas. Os perseguidos se tornam perseguidores.
Creio que há uma grande lição para aprendermos com Bernardo. É por isso que aprecio aquele salmo de Davi em que ele diz:
“Sonda-me, ó Senhor, e prova-me,
e vê se há em mim algum caminho mau”.
Não quero ser governado por pontos cegos nem por uma lealdade cega, mas permitir verdadeiramente que o Senhor nos mostre como devemos viver nestes dias.
Vamos encerrar por hoje, mas, na próxima vez, avançaremos um pouco mais por essa Idade das Trevas. Veremos algumas coisas gloriosas, como a Inquisição, as Cruzadas, e chegaremos ao período anterior à Reforma.
De muitas maneiras, não gosto de falar sobre as coisas negativas, mas precisamos enxergar o quadro e o ambiente em que essas pessoas viviam. Isso nos encoraja para os dias em que vivemos, porque, como dissemos, a intensidade do mal está aumentando, as trevas estão aumentando, e a corrupção de tudo está aumentando.
Até hoje se faz a pergunta:
“O que é a verdade?”
Se não soubermos o que é a verdade, podemos ser desviados, podemos ficar sujeitos a certas coisas e podemos desfalecer no dia da adversidade.
Assim, o desejo é que, ao vermos esses fiéis — esse fio de prata ao longo da história —, também sejamos capazes de permanecer leais e fiéis ao Senhor, fiéis ao testemunho de Jesus, mantendo aquela simplicidade e pureza de devoção a Ele.
Que isso nos mantenha prosseguindo. Onde houver coisas em nossa vida que nos distraiam disso, que o Espírito Santo nos convença e nos liberte, para que possamos ser essa luz brilhante em meio a um tempo de trevas. Então, vamos orar.
Senhor, somos muito gratos pelo testemunho da Tua vida e por toda a sua bondade. Senhor, Tu és tão fiel, e nós Te adoramos por isso, Senhor.
Senhor, vemos essas pessoas de tanto tempo atrás. É difícil nos identificarmos com elas, mas também podemos perceber que há coisas com as quais nos identificamos. Portanto, oramos, Senhor, para que possamos aprender essas lições.
Que estejamos abertos, Senhor, à atuação do Teu Espírito em nós, para permanecermos nesse lugar de simplicidade e pureza de devoção a Ti e nesse lugar de seguir o Cordeiro por onde quer que Ele vá.
Que o testemunho de Jesus seja muito claro em nossa vida, juntos e individualmente. Em Teu nome oramos. Amém.