Bem, somos gratos por podermos continuar na presença do Senhor hoje. Para começar nosso tempo juntos, gostaria de ler alguns versículos conhecidos de Mateus 16:16-18. Estamos falando hoje sobre as promessas do Senhor. Esta é mais uma de Suas grandes promessas, na qual podemos nos firmar e crer, e assim perceber tudo o que Ele está fazendo.
Mateus 16:16-18:
Tu és o Cristo, o Filho do Deus vivo.
Bem-aventurado és tu, Simão Barjonas, porque não foi carne e sangue que te revelou isso, mas Meu Pai, que está nos céus.
E também Eu te digo que tu és Pedro, e sobre esta pedra edificarei a Minha igreja; e as portas do Hades não prevalecerão contra ela.
Senhor, somos gratos por todas essas preciosas e magníficas promessas. Somos gratos pela maneira como elas se cumprem em Ti. Tu és, de fato, a própria promessa. E somos gratos, Senhor, porque a promessa da Tua presença permanece conosco.
E, Senhor, pela fé, queremos nos firmar em tudo o que tens para nós. Senhor, somos gratos porque Tu és o Senhor e o Cabeça sobre este tempo. Somos gratos porque podemos nos gloriar em Ti, e pedimos que afastes tudo o que tente disputar nossa atenção, Senhor.
Queremos os olhos do nosso coração voltados para Ti, para que possamos ver-Te e contemplar-Te na plenitude e na glória da Tua vida de ressurreição. Em nome de Jesus. Amém.
Como mencionei no e-mail enviado, vamos começar uma série sobre o testemunho de Jesus ao longo da história da igreja. Temos ali, em Mateus 16:16-18, a promessa de que, depois de revelar Cristo a Pedro, o Senhor lhe deu uma revelação adicional, dizendo:
Sobre esta pedra edificarei a Minha igreja; e as portas do Hades não prevalecerão contra ela.
Agora, se olharmos ao redor com nossos olhos naturais — e o John falou recentemente, mais cedo ou mais tarde, ou seja lá quando foi… “Recentemente” é uma boa palavra. Vou ficar com ela. Não sou muito bom com palavras, está bem? —, ele nos lembrou do contraste entre nossos olhos naturais e nossos olhos espirituais, esses olhos da fé.
Se olharmos para essa promessa com os olhos naturais, não parece que ela esteja se cumprindo; a gente se pergunta: “Como isso vai acontecer?” Mas somos gratos porque, quando vemos com os olhos da fé e mantemos os olhos nEle, reconhecemos que Ele está realizando uma grande obra.
Por isso, queremos considerar o testemunho de Jesus ao longo da história da igreja, simplesmente para nos encorajar. Há tantas coisas nestes dias que podem nos desanimar, tantas coisas que levantam perguntas. Mas somos gratos porque, ao olharmos para trás e vermos a grande fidelidade do Senhor — a grande obra que Ele vem realizando continuamente —, podemos ser encorajados, fortalecidos e também prosseguir.
É claro que não faremos um estudo detalhado da história da igreja. Teremos uma visão panorâmica, e hoje estamos tratando mais de uma introdução. Estamos começando este tempo apresentando o que veremos nos próximos encontros.
Separei alguns versículos de Eclesiastes sobre por que precisamos parar e considerar a história da igreja. Esses versículos realmente nos ajudam a colocar as coisas em perspectiva, porque muitas vezes julgamos tudo pelo tempo presente em que estamos vivendo.
Muitas vezes, mesmo nesta época, muita gente tem dito: “2020 é o pior ano de todos. Em toda a história, 2020 é o pior ano.” Bem, em nossa vida e em muitas de nossas experiências, isso é verdade. Mas, se colocarmos isso na perspectiva de ser o pior ano de toda a história, ele não se encaixa muito bem nessa classificação. Não estou dizendo que não tenha sido um ano ruim, com tudo o que aconteceu, mas boa parte disso é uma questão de perspectiva.
Quando olhamos para Eclesiastes 1:9-11, lemos:
O que foi é o que há de ser;
e o que se fez é o que se tornará a fazer;
e nada há de novo debaixo do sol.
Há alguma coisa de que se possa dizer: Vê, isto é novo?
Já existiu nos séculos que foram antes de nós.
Não há lembrança das coisas passadas;
nem haverá lembrança das coisas futuras que hão de vir, entre os que vierem depois.
Nada de novo debaixo do sol. Muitas vezes pensamos que as coisas são novas. Ah, é verdade — preciso apertar este botão. Pronto! Também sou novo nisso, então a graça abunda. Muito bem, se eu não apertar, alguém diga: “Mac, aperte o botão”, está bem?
Ao olharmos para esses versículos, vemos quantas vezes pensamos que as coisas são novas, quando, na verdade, não há nada de novo. É só que não nos lembramos. Não sabemos de fato. Não refletimos sobre a história. É por isso que queremos considerar essa perspectiva.
Ao olharmos para os próximos versículos, a pergunta é: estamos vivendo debaixo do sol ou debaixo do céu? Quando falo de viver debaixo do sol, refiro-me aos olhos naturais sobre os quais o John falou. Viver debaixo do céu é ter os olhos da fé, enxergando as coisas da perspectiva dEle.
Agora, quem escreve isto é o segundo homem mais sábio que já viveu. Eclesiastes 1:12-14:
Eu, o Pregador, fui rei sobre Israel em Jerusalém.
E apliquei o meu coração a buscar e a investigar com sabedoria tudo o que se faz debaixo do céu;
esta enfadonha tarefa deu Deus aos filhos dos homens, para nela se exercitarem.
Vi todas as obras que se fazem debaixo do sol;
e eis que tudo é vaidade e correr atrás do vento.
Sabe, se nossa vida consiste apenas em olhar para as coisas debaixo do sol, dessa perspectiva natural, isso pode ser muito desanimador. Pode trazer decepção, desespero e falta de esperança.
Se estamos nos concentrando aqui na história da igreja e olhamos para a condição da igreja, poucos de nós estão celebrando e cheios de alegria. A condição exterior como um todo realmente nos leva a um ponto de desespero e tristeza.
Mas, se vemos as coisas debaixo do céu, se estamos vivendo debaixo do céu, sob o Seu trono, então é como temos compartilhado em várias ocasiões, na reunião de oração e aos domingos. Os tempos em que estamos vivendo, descritos em Mateus 24 e Lucas 21, são terríveis. Mas o encorajamento é olhar para cima — mudar nossa perspectiva, olhar para cima.
Se conseguirmos manter nossos olhos no Senhor, poderemos ser encorajados e fortalecidos para prosseguir, e haverá essa esperança colocada diante de nós. Mesmo quando olhamos para a história, às vezes dizemos: “Sim, o que Deus estava fazendo durante a Idade das Trevas?” Mas, se olharmos com nossos olhos naturais, não O veremos.
Porém, se os olhos do nosso coração forem iluminados, poderemos ver o testemunho de Jesus ao longo de toda a história e perceber Sua grande fidelidade. Essa é uma das razões pelas quais estamos considerando o testemunho de Jesus na história da igreja: para ver Sua fidelidade e a continuidade da obra de Deus e de Seu propósito.
Ele tem realizado, de fato, uma única coisa continuamente, desde a eternidade passada até a eternidade futura. Tem realizado uma única coisa, com um único propósito, e tudo está relacionado ao testemunho de Jesus. Está relacionado à Sua noiva se preparando, para que haja esse testemunho para Ele.
Quando vemos isso, somos grandemente encorajados. Também vemos nossa grande herança. Sabemos que, nos dias em que vivemos, muitas pessoas estão pesquisando sua história e suas origens, com todos esses sites de genealogia e coisas assim. Bem, isto é um vislumbre dessa herança. E nem vamos cobrar de vocês por isso.
Podemos voltar ao passado, e nossa linhagem vai mais longe do que o Ancestry.com. Vemos a grande nuvem de testemunhas que temos e os fiéis ao longo de muitas gerações. Isso nos encoraja a ser fiéis em nossa geração.
Aqueles que perseveraram em meio a diversas provações — tudo pela graça de Deus — nos encorajam a prosseguir e a ser o testemunho que Ele nos chamou a ser, fiéis nesta geração.
Isso também mantém o que chamo de nossa caminhada especial em perspectiva e equilíbrio. Não pensamos de nós mesmos nem além nem aquém do que devemos. O que quero dizer com isso? Bem, fomos chamados com uma vocação celestial. Temos uma caminhada muito especial e preciosa com o Senhor, para a qual Ele nos chamou.
Mas precisamos manter isso em perspectiva. Podemos começar a pensar além do que devemos. De repente, podemos pensar: “Isto é único. Nossa, o que estamos vivendo é único, e somos muito melhores.” Olhamos ao redor e pensamos que somos melhores. De repente, podemos começar a pensar: “Nós somos os tais.”
Mas, quando olhamos para a história, vemos que Deus tem realizado essa grande obra — a mesma obra — ao longo de toda a história. É muito preciosa. É muito especial. Mas não é algo exclusivo da nossa geração.
É uma obra singular na história como um todo, sim. É uma grande obra, uma obra singular. Mas não é exclusiva da nossa geração. Ela vem acontecendo. Por isso, não precisamos pensar de nós mesmos além do que devemos.
Por outro lado, também não devemos desprezá-la e dizer: “Ah, é só mais uma dessas coisas. A igreja existe há uns dois mil anos, todo mundo se reúne onde quer, e nós simplesmente seguimos em frente.” Precisamos reconhecer o quanto isso é precioso — a realidade preciosa para a qual fomos chamados.
Quero dizer, Ele amou tanto a igreja que morreu por ela. Efésios fala de Seu amor por nós. Ele morreu por amor à igreja. Que não pensemos disso nem além nem aquém do que devemos, mas que o Senhor nos mantenha em equilíbrio e com a perspectiva correta.
Também vemos, ao longo da história, que ela é, de fato, a história dEle. É Seu testemunho de Quem Ele é, de tudo o que fez e de tudo o que está fazendo. Somos muito gratos por isso.
Como vemos especialmente nesses versículos de Eclesiastes, não há nada de novo debaixo do sol. O que foi continuará a ser. Uma das coisas que percebemos ao olhar para a história é que é fácil obter os fatos, mas queremos aprender as lições.
O Kenny orou antes da reunião de hoje dizendo que podemos ver os atos de Deus, mas será que conhecemos os caminhos de Deus? É isso que estamos buscando: os caminhos de Deus. Uma das razões pelas quais estou mostrando estes slides à medida que avançamos é que eles apresentam os fatos. Vocês podem obter essas informações. Mas queremos nos concentrar nas lições e aprender os caminhos de Deus de maneira mais plena e profunda.
Como mencionamos, não há nada de novo debaixo do sol. O que estou fazendo é comparar os dias de hoje e tudo o que estamos passando — o tempo em que vivemos — com o que acontecia nos dias do nosso Senhor Jesus, quando Ele estava nesta terra, e no período de Atos.
Escolhi algumas questões que parecem ser centrais em nosso tempo: aborto, casamento entre pessoas do mesmo sexo, pandemias, injustiça social e racial e governos injustos. Quando olhamos para trás, isso não torna o que estamos passando menos intenso ou grave, mas vemos novamente que não é algo exclusivo do nosso tempo.
Agora, reconhecemos que, nestes dias, quanto mais nos aproximamos da volta do Senhor, mais a iniquidade aumenta. Há uma intensidade crescente. É como se o mal tivesse sido solto. Portanto, não estou tentando minimizar o que estamos passando, mas reconhecemos que, ao longo do tempo, outras pessoas também passaram por situações muito intensas. Ainda assim, há uma intensidade especial neste tempo.
Vamos examinar cada uma dessas questões. Não trataremos hoje da injustiça social nem da desigualdade racial; isso ficará mais para o próximo encontro. Havia grande injustiça social e grande desigualdade racial quando nosso Senhor estava nesta terra, sob o Império Romano.
Foi isso que mais desafiou o Império Romano: os ensinos de Cristo, a igualdade entre homem e mulher e o cuidado e o amor de uns pelos outros. Essa é a resposta — e continua sendo a resposta hoje.
Quando consideramos essa questão do aborto, às vezes, novamente, da nossa perspectiva, podemos pensar que seja uma questão do século XX. Já havia aborto no primeiro século, e até antes disso.
Este é um trecho da Didaquê:
Não provocarás aborto, nem destruirás uma criança recém-nascida.
A palavra Didaquê significa “ensino”, e o documento era uma compilação de escritos do primeiro século, de diversos autores. Alguns dizem que alguns dos apóstolos participaram; outros dizem que não. Ainda há debates sobre quem exatamente o escreveu. Mas é uma compilação que trata de algumas questões importantes enfrentadas pela igreja naquele tempo.
Ela começa com os caminhos da vida — princípios de vida e de morte — e apresenta um paralelo muito próximo com o Sermão do Monte. Também trata de práticas que, naquela época, chamavam de rituais: o batismo, a mesa do Senhor, o jejum, orientações para os crentes, além da ordem e do governo da igreja.
Portanto, era um documento escrito naquele período e disponível aos crentes. Observem que ele diz: “Não provocarás aborto, nem destruirás uma criança recém-nascida.” Muitas vezes, quando uma pessoa não fazia um aborto — e os métodos eram bastante brutais naqueles dias, como vocês podem imaginar —, simplesmente matava a criança ao nascer, se não a quisesse.
Ou a terceira opção era vender a criança para a prostituição. Havia aquelas chamadas escolas que compravam bebês e os criavam para se tornarem prostitutas. Não era um ambiente muito saudável. Mas esse ensino estava sendo transmitido à medida que essas pessoas se convertiam.
Podemos ver isso na Epístola de Barnabé. Não se trata do Barnabé das Escrituras, mas de outro Barnabé:
Não matarás a criança provocando aborto; nem, tampouco, a destruirás depois de nascida.
Até Tertuliano, escrevendo mais tarde, por volta de 190 a 197 d.C., voltou a falar sobre não destruir a criança. Aprecio o que diz a última linha ali, quando fala daquilo que é um ser humano e virá a sê-lo. Mesmo naquela época, reconheciam que uma criança ainda não nascida era uma pessoa em formação.
São questões contra as quais a igreja — o testemunho do Senhor — vem lutando há séculos, e contra as quais ainda lutamos hoje. Continuamos a nos posicionar em favor da Sua justiça nessa questão.
Também, quando consideramos a questão seguinte, da homossexualidade e do casamento entre pessoas do mesmo sexo, a situação no Império Romano era bastante lamentável. A homossexualidade, a promiscuidade sexual e até a pedofilia eram aceitas por Roma. Não havia limites estabelecidos.
Mais tarde, algumas leis começaram a ser aprovadas, mas essas práticas eram generalizadas. Na verdade, a imoralidade dentro do Império Romano foi uma das coisas que acabaram levando à sua queda. Houve vários fatores que derrubaram o Império Romano, mas esse foi um deles. A promiscuidade e tudo isso acabaram destruindo aquele grande império.
Vemos isso acontecendo no mundo hoje, e até em nosso país: a promiscuidade e todas essas coisas continuam aumentando e nos destruindo. Mais uma vez, não há nada de novo debaixo do sol.
O casamento entre pessoas do mesmo sexo também existia naquela época. O imperador Nero, de quem ouvimos falar com frequência porque viveu no período do Novo Testamento, foi uma das primeiras figuras públicas a entrar em um casamento com alguém do mesmo sexo. Ele se casou com dois homens diferentes.
Seu primeiro casamento, em 64 d.C., foi com Pitágoras. Nero se vestiu como noiva e assumiu o papel da chamada esposa naquela ocasião. É triste.
Depois, mais tarde, após se livrar daquele, casou-se com um rapaz, Esporo, e o vestiu como noiva. É realmente triste. De certa forma, não gosto de ter de dizer essas coisas, mas acho que precisamos conhecer as condições da época. Era isso que acontecia quando nosso Senhor esteve na terra e quando o Novo Testamento foi escrito. Essa era a grande batalha.
Quanto às pandemias que vemos acontecendo, houve algumas pandemias terríveis ao longo dos séculos. Listei apenas algumas delas aqui.
Uma delas, durante o período da igreja primitiva no Império Romano, foi a Peste Antonina. Não se sabe ao certo o que era; acredita-se que tenha sido varíola. Provavelmente, a mais conhecida pela maioria das pessoas é a Peste Negra, aquela enorme pandemia causada principalmente pela peste bubônica.
Naquela época, não havia registros muito precisos, então existem diversas estimativas. Elas variam de setenta e cinco milhões a duzentos milhões de mortos. Mas aproximadamente um terço da Europa, além de partes do norte da África e da Eurásia, foi dizimado. É difícil até imaginar isso.
Mas, louvado seja Deus, durante aquele tempo havia crentes fiéis que não estavam preocupados com a própria vida, mas se dispunham a cuidar dos enfermos. Literalmente, muitos deles estavam entregando a própria vida. Perderam a vida servindo aos outros. Há testemunhos preciosos ao longo desse período.
Podemos ver essas outras pandemias que aconteceram e, então, vemos aquela pela qual estamos passando agora. É realmente triste.
Quando falamos de governos injustos, entre os imperadores romanos do primeiro século que governaram durante o período em que os escritos do Novo Testamento foram produzidos estavam Nero, Vespasiano, Tito e Domiciano.
Conhecemos bastante Nero porque ele culpou os cristãos pelo incêndio de Roma, e essa foi a primeira perseguição. Agora, não foi uma perseguição em todo o império. Ficou restrita principalmente a Roma e à Itália, àquela região. As perseguições em todo o império só começaram cem ou cento e cinquenta anos depois, embora houvesse perseguições esporádicas em várias partes do império, em diferentes ocasiões.
Vespasiano foi quem ordenou a destruição do templo em Jerusalém. Seu filho, Tito, foi quem de fato destruiu o templo. Coloquei “ninguém sabe” quanto à data exata de Hebreus. Sabemos que foi escrito antes da destruição de Jerusalém, mas não temos certeza se foi durante o governo de Nero ou de Vespasiano.
Outro imperador que conhecemos é Domiciano. Foi ele quem mandou João para a ilha de Patmos. Essa foi uma das perseguições mais abrangentes contra os crentes, embora ainda não alcançasse completamente todo o império. Vemos as condições sob as quais aqueles queridos irmãos viviam.
Sei que o Jerry mencionou isso na quarta-feira à noite, na reunião de oração. É interessante pensar nos escritos de Paulo durante o governo de Nero. Em Romanos 13:1:
Toda alma esteja sujeita às autoridades superiores; porque não há autoridade que não venha de Deus; e as autoridades que existem foram ordenadas por Deus.
Depois, em 1 Timóteo 2:1-2:
Exorto, pois, antes de tudo, que se façam súplicas, orações, intercessões e ações de graças por todos os homens;
pelos reis e por todos os que estão em posição de autoridade;
para que tenhamos uma vida tranquila e sossegada, em toda piedade e dignidade.
Como vemos na continuação desses versículos, isso é por causa do evangelho. Ele não quer que ninguém pereça. Para mim, há um grande contraste entre o ambiente em que esses irmãos e irmãs viviam e as instruções que o Senhor, por meio dos apóstolos, lhes dava sobre como deveriam agir e responder durante aqueles tempos.
Acho que temos muito a aprender sobre isso nos dias em que estamos vivendo. Também vemos o que Pedro escreveu. Novamente, sob o governo de Nero, ele diz em 1 Pedro 2:13-14,17:
Sujeitai-vos a toda ordenação humana por amor do Senhor; seja ao rei, como soberano;
seja aos governadores, como enviados por ele.
Honrai a todos. Amai a fraternidade. Temei a Deus. Honrai o rei.
Esse é o nosso papel como crentes. Essa deve ser nossa atitude para com toda instituição humana: honrar o rei e os governadores, aqueles colocados sobre nós. Não precisamos concordar com eles, mas há um respeito e uma honra que precisamos lhes dar. Precisamos considerar isso.
Tudo isso foi compartilhado para nos dar perspectiva. Ao começarmos a examinar a história, precisamos nos lembrar dos dias e das épocas e de como eram as coisas naquele tempo. Muitas vezes — e sinto muito, mas essa provavelmente é uma das grandes falhas da cultura woke de hoje —, todos estão julgando o passado pelo que vemos hoje e pelos padrões atuais.
Isso não significa que as coisas do passado tenham sido feitas corretamente. Mas muitas delas foram feitas porque era assim que se faziam as coisas naquela época. Isso não as torna certas ou erradas, mas estamos julgando tudo novamente, e é triste.
Também veremos, ao longo da história da igreja, que aqueles que seguiam o Senhor tinham alguma luz. Não tinham a revelação plena de certas coisas que vemos hoje. Mas foram fiéis à pouca luz que tinham, e o Senhor honrou isso. O Senhor os encorajou dessa maneira e os abençoou.
Portanto, tudo isso é para que possamos adquirir perspectiva.
Agora, avançando um pouco mais na história da igreja, chegamos ao nascimento da igreja. Graças ao Senhor. Um irmão que não pôde estar conosco hoje me enviou uma mensagem. Ele disse: “Mac, a história da igreja começa antes de 33 d.C.” Ele nem tinha olhado este material ainda.
E começa mesmo, porque ela foi predeterminada antes da fundação do mundo. Isso sempre esteve no coração de Deus e sempre foi Seu desejo. Também não é um conceito que surgiu no Novo Testamento.
Ao olharmos para todo o Antigo Testamento, vemos que Deus sempre teve esse desejo de ter um povo que expressasse Sua vida. Por meio de Abraão, surgiu uma família. Por meio de Moisés, surgiu uma nação. Essa nação, essa família, deveria expressar a vida do Senhor.
Por meio de Davi, surgiu um reino. Era um reino destinado a manifestar a vida do Senhor. Portanto, como dissemos, isso remonta até a Adão e Eva. Há ali uma figura de Cristo e da igreja.
Vemos que isso não é algo que surgiu no Novo Testamento, nem algo criado pelo homem em determinado momento. A origem da igreja está em Deus, não no homem.
Sabemos que a igreja nasceu por meio das dores de Cristo na cruz. Louvado seja Deus, na esfera espiritual, a igreja nasceu por meio das dores de Cristo na cruz, e a igreja na terra começa no livro de Atos.
Somos gratos por aquele dia precioso, o dia de Pentecostes, quando aquelas cento e vinte pessoas foram batizadas em um só corpo.
Como diz Atos 1:1, vemos que ela é a igreja do Cristo vivo, porque o autor diz:
Fiz o primeiro relato, ó Teófilo, acerca de tudo o que Jesus começou a fazer e a ensinar.
Atos nos mostra tudo o que Ele continua a fazer e a ensinar.
O livro de Atos ainda não terminou. Louvado seja Deus, Ele continua fazendo coisas. Continua ensinando, e somos gratos por isso.
Graças ao Senhor, a igreja teve um nascimento muito bom e saudável. Sabemos que, desde o início, havia ali um testemunho rico, apesar dos problemas e de tudo o mais. Eles nunca foram perfeitamente isentos de pecado, mas, apesar disso, vemos como o Senhor continuou a promover o crescimento e a Se manifestar.
Pedro e João foram presos, mas, louvado seja Deus, eles continuaram prosseguindo. Houve o problema de Ananias e Safira, mas, louvado seja Deus, a igreja continuou prosseguindo. Havia as viúvas helenistas e toda aquela questão. Louvado seja Deus, a igreja continuou prosseguindo em meio a cada uma dessas dificuldades.
Mais adiante, no contexto dessa história, há um texto das Escrituras que diz que a igreja crescia e era fortalecida; muitos eram acrescentados ao seu meio. Isso aconteceu por meio dessas dificuldades.
Então, somos gratos pela maneira como ela continuou a se espalhar. Espalhou-se entre os gentios, chegando a Antioquia. Na verdade, se olharmos para a razão pela qual ela se espalhou e chegou a Antioquia, veremos que foi por causa da perseguição.
O Senhor lhes havia dito que fossem a toda parte e espalhassem o evangelho, mas estavam tão felizes em Jerusalém que simplesmente permaneceram ali. Ele precisou trazer um pouco de perseguição para tirar alguns deles de lá. Foi por meio da perseguição que alguns acabaram compartilhando o evangelho com os gentios, e assim eles foram trazidos para a igreja.
Da perspectiva do Império Romano, os cristãos eram considerados, naquele momento, uma seita do judaísmo. Mas então, como dissemos anteriormente, em 64 d.C., Nero incendiou Roma e culpou os cristãos por isso.
Em 70 d.C., o templo foi destruído. Não havia mais um centro terreno e, depois disso, desenvolveu-se uma distinção entre o judaísmo e o cristianismo. Surgiu uma grande separação entre eles.
O judaísmo ainda era autorizado por Roma. O cristianismo não era autorizado. Ainda não era ilegal ser cristão; simplesmente não era uma religião reconhecida. Em todo o Império Romano, havia determinadas religiões reconhecidas. O cristianismo não era ilegal naquele momento, mas não era reconhecido. Portanto, os cristãos não tinham algumas das proteções que os adeptos do judaísmo teriam.
Por fim, por volta de 90 d.C., os cristãos também foram impedidos de frequentar as sinagogas. A separação entre judaísmo e cristianismo aumentou. Houve uma revolta em Jerusalém da qual os crentes não quiseram participar e, por causa disso, os judeus disseram: “Vocês não podem mais entrar nas sinagogas.” Essa separação continuou a crescer.
Tenho usado esta expressão: “o testemunho de Jesus”. Por que o testemunho de Jesus é tão vital? Na verdade, porque ele é a chave de tudo o que Deus está fazendo.
Quando olhamos para toda a Escritura, como Deus começa algo de novo? Como Ele renova alguma coisa? Como Ele restaura? Como fortalece Seu povo? É por meio de uma revelação nova, renovada e maior de Jesus Cristo — um desvelar de Jesus Cristo. Essa é a resposta para toda questão ao longo das Escrituras.
Mesmo no Antigo Testamento, como Ele alcançou Abraão? O Deus da glória lhe apareceu. Quando Josué entra na terra prometida, o que ele vê? Ele vê o Príncipe do exército do Senhor.
Quando Isaías enfrenta aquele tempo difícil, depois da morte de Uzias, qual foi a resposta? Isaías 6:1:
Vi o Senhor assentado sobre um trono, alto e sublime; e a orla de Suas vestes enchia o templo.
Jesus Cristo Se manifestou, e ali estavam a resposta e o encorajamento.
Quando chegamos ao Novo Testamento, penso naqueles versículos que lemos em Mateus 16:16-18. Como Pedro chegou realmente a enxergar o que enxergou? O Senhor diz muito claramente:
Não foi carne e sangue que te revelou isso, mas Meu Pai, que está nos céus.
Houve essa revelação do Senhor Jesus.
Paulo nos conta em Gálatas como aprouve ao Senhor revelar Cristo nele. Gálatas 1:15-16:
Aprouve a Deus […] revelar Seu Filho em mim.
Irmãos e irmãs, vemos como o Senhor tem prazer em revelar Seu Filho em nós.
De alguma forma, quando falamos dessa palavra, revelação, às vezes ela pode nos intimidar. Podemos pensar: “Ah, isso é para um grupo especial de pessoas.” Mas, na verdade, o Senhor Se revelou a cada um de nós. É por isso que participamos da mesa. Experimentamos a revelação do nosso Senhor Jesus Cristo.
Tudo o que Ele deseja fazer é revelar Seu Filho a nós cada vez mais. A revelação não deveria ser algo cercado de uma aura de mistério. Quando falamos de revelação e de revelar, isso deveria ser uma experiência normal, diária.
Estamos na Palavra. O Ben começou compartilhando como estava fazendo seu devocional e como aquela palavra lhe saltou aos olhos. Aquilo foi uma revelação de Jesus Cristo no livro de Números. Em nossos encontros de sexta-feira à noite, fizemos uma revisão na última sexta-feira, e alguns compartilharam diferentes versículos — diferentes versículos nos quais o Senhor Se revelou.
Então, de certa forma, vamos tirar essa aura de mistério da palavra revelação. Vamos trazê-la para a vida cotidiana, porque foi isso que agradou a Ele: dar a Paulo uma revelação e dar a nós uma revelação de Jesus Cristo. Não devemos nos sentir intimidados pela palavra. Isso deveria fazer parte da nossa vida cristã normal, diária: Cristo sendo revelado a nós.
Vemos no livro de Hebreus que eles estavam prestes a passar por um tremendo abalo. Já foi mencionado várias vezes como aquele abalo estava prestes a acontecer. Como Ele encorajou aqueles crentes? Ele diz, em Hebreus 3:1:
Considerai Jesus.
Há muitas outras maneiras pelas quais o livro se refere ao Senhor, mas trata-se de voltar o foco para Ele.
Então chegamos ao livro de Apocalipse. O que é o livro de Apocalipse? É a revelação, o desvelar, a manifestação de Jesus Cristo. Ele nos revela Seu Filho porque o tempo está próximo; esse tempo está às portas.
Portanto, precisamos realmente orar, nestes dias, para que o Senhor revele mais de Seu Filho, Jesus Cristo, a mim e a nós. Esta é nossa oração: que haja uma revelação maior, uma manifestação maior dEle.
Quanto mais O vemos, mais somos fortalecidos por Ele. Quanto mais O vemos, mais percebemos que é isso que Ele busca. Ele busca que a vida de Seu Filho seja expressa em Seu povo.
Agora, quando falamos do testemunho de Jesus, o que ele é? O que é o testemunho de Jesus? Acho que, sempre que queremos ouvir um testemunho, devemos ir à própria pessoa e ver o que ela diz a respeito de si mesma.
O grande “Eu Sou” diz isto. Perguntaram a João Batista quem ele era, e João Batista disse, como lemos em João 1:23:
Eu sou a voz do que clama no deserto.
Era isso que ele era.
Em Apocalipse 1, o Senhor diz Quem Ele é. O capítulo fala de Seu testemunho. É um testemunho de Quem Ele é.
Agora, para deixar tudo claro e não ser acusado de plágio ou coisa assim, apreciei muito a maneira como o irmão Kong resumiu isso em seu livro A Chave de Apocalipse. Ao examinar o assunto de diferentes maneiras, essa foi provavelmente a forma que eu consegui entender e assimilar melhor. Fez sentido para mim. Por isso, tomei isso emprestado dele.
Em Apocalipse 1:17-18, o apóstolo João diz:
E, quando O vi, caí a Seus pés como morto.
E Ele pôs sobre mim Sua mão direita, dizendo: Não temas;
Eu sou o Primeiro e o Último,
e Aquele que vive; estive morto, mas eis que estou vivo pelos séculos dos séculos,
e tenho as chaves da morte e do Hades.
Jesus está dando testemunho de Si mesmo, de Quem Ele é. Ele diz:
Eu sou o Primeiro e o Último.
Isso não significa que Ele seja apenas o começo e apenas o fim. Ele é Aquele que abrange tudo — tudo o que está entre o começo e o fim.
Observem todas as declarações “Eu sou” nas Escrituras. Elas não se limitam ao Evangelho de João. Há declarações “Eu sou” ao longo de toda a Escritura. Vemos Deus dizendo Quem Ele é.
Mas, louvado seja Deus, Ele é Aquele que abrange tudo. É tão difícil — como descrevê-Lo, a não ser dizendo que Ele é tudo e está em todos? Louvado seja Deus por isso.
Ele diz:
Eu sou Aquele que vive.
Ele é a vida. Ele é a nossa própria vida. Sua vida revela Seu caráter e Sua natureza. É por isso que Ele zela.
Ele diz:
Estive morto, mas eis que estou vivo pelos séculos dos séculos, e tenho as chaves da morte e do Hades.
Ele é Aquele que é vitorioso sobre tudo. Ele conquistou no Calvário aquela grande vitória. Está conquistando a vitória todos os dias em nossa vida, e sabemos que haverá a consumação dessa vitória no futuro.
Isso é certo. Falamos das promessas de Deus: elas são sim e amém nEle. Haverá aquela consumação dos séculos, quando tudo será reunido em Cristo. Louvado seja Deus. É isso que Ele é.
Com minhas próprias palavras, eu colocaria assim: isso nos diz Quem Ele é — Seu caráter e Sua natureza —, o que Ele fez e o que está fazendo. Para mim, esse é o testemunho de Jesus. Ele abrange tudo. Ele é tudo, tudo em todos. Seu caráter e Sua natureza são Sua própria vida. Então vemos tudo o que Ele fez, está fazendo e sempre fez em vitória. Louvado seja Deus por isso.
Ao vermos isso, percebemos como Ele deseja que Sua vida seja expressa ao longo da história. O irmão Sparks, em um de seus escritos, definiu a palavra testemunho, porque ela é usada ao longo de toda a Escritura.
Ele disse que testemunho é aquilo que Deus quer que seja manifestado ou visto. É algo manifestado, algo visto — não apenas uma ideia, não apenas um credo, uma doutrina ou um sistema, mas Sua vida em Seu povo. É por isso que Deus zela.
O testemunho de Jesus, como já ouvimos, foi confiado à igreja. A igreja deve ser esse vaso que mantém, guarda e manifesta o testemunho de Jesus.
Em Apocalipse 1, temos aquela figura do candelabro. O Senhor estava no meio deles. A questão não é o candelabro em si. Os candelabros são as igrejas, mas há uma luz sobre o candelabro. O candelabro simplesmente sustenta a luz. É para isso que ele serve.
É isso que somos como povo de Deus. O Senhor está procurando Seu testemunho entre aquelas sete igrejas, procurando o testemunho de Sua vida. É por isso que Ele zela.
Precisamos orar para que cada vez mais da realidade do testemunho de Jesus — de Sua vida — seja vista em nossa vida diária.
É interessante, ao olharmos para o livro de Apocalipse, aquela grande profecia, lembrar que João estava na ilha de Patmos. Por que ele estava ali? Estava ali por causa da Palavra de Deus e do testemunho de Jesus.
Sempre achei isso significativo: ele não estava na ilha de Patmos por causa da Palavra de Deus e da igreja. Agora, não estou tentando diminuir a igreja; que isso fique bem claro. Mas era por causa da Palavra de Deus e do testemunho de Jesus. Essa era a questão que Ele buscava.
Precisamos orar por uma revelação mais plena e maior do nosso Senhor Jesus Cristo, porque, quando Pedro viu o Senhor, o Senhor revelou a igreja a Pedro.
Irmãos e irmãs, se queremos ver cada vez mais da igreja, de Seu corpo, precisamos orar por uma revelação maior de Jesus Cristo. Se orarmos: “Quero ver a igreja”, às vezes, ao procurarmos a igreja, podemos encontrar uma doutrina, um sistema ou uma organização. Podemos deixar de ver o Senhor.
Não estou dizendo que isso necessariamente acontecerá, mas é possível deixar de ver o Senhor. Porém, se vocês buscarem Cristo e uma revelação maior dEle, vocês O verão, e então Ele lhes mostrará Seu corpo, que é a igreja.
Nossos olhos estão fixos nEle. É isso que precisamos buscar diligentemente. Infelizmente, ao longo da história da igreja, veremos que há uma grande diferença entre esse testemunho de Jesus e essa realidade exterior chamada igreja, cristandade ou cristianismo.
Felizmente, no início vemos a unidade entre essas realidades. Mas, já no final do Novo Testamento, começamos a ver alguma deterioração. Precisamos ter os olhos do nosso coração abertos.
Ao vermos o fruto do testemunho de Jesus ao longo da história, por meio de Seu povo, perceberemos que, em maior ou menor grau, estas sete características se manifestam em toda obra de Deus. Todas dizem respeito a Jesus.
Em cada mover do Senhor, veremos essas características em operação em diferentes graus — algumas mais, outras menos —, mas todas falam do nosso Senhor Jesus Cristo.
O Senhor Jesus é visto como o Cabeça vivo na vida de cada crente. Não se vê um homem, um ensino, uma organização ou uma tradição, mas Sua vida manifestada de maneira muito prática no povo de Deus. Louvado seja Deus por isso.
Então veremos o Espírito Santo receber o lugar que Lhe é devido. O Espírito Santo tem liberdade. Qual é o papel do Espírito Santo? O papel do Espírito Santo em nós é fazer com que Cristo seja formado em nós.
O Espírito Santo está ali para realizar uma obra transformadora dentro de nós. O Espírito Santo está ali para nos conduzir ao Senhor em todos os Seus caminhos.
Às vezes, o Espírito Santo é a Pessoa mais reservada da Trindade. A Pessoa do Espírito Santo nunca quer realmente que fixemos nossos olhos nEle. Ele diz: “Não, não olhem para Mim. Olhem para o Filho. Olhem para o Filho do Senhor.” Essa é Sua prerrogativa. É por isso que Ele zela.
Então também veremos a Palavra de Deus como a única autoridade. Louvado seja Deus por isso, porque Ele é a Palavra viva. A Palavra Se fez carne. A Palavra de Deus não está separada de Cristo. Ele é a Palavra viva, e nós O vemos nela. Tudo nos leva de volta ao Senhor.
Vemos o sacerdócio de todos os crentes em funcionamento. Esse sacerdócio funciona quando eles reconhecem Quem é nosso grande Sumo Sacerdote e atuam sob a direção do grande Sumo Sacerdote. Louvado seja Deus.
Também vemos o amor entre os irmãos manifestado em palavras e ações. O Jerry compartilhou recentemente sobre esse assunto. Há um grande amor entre os irmãos porque reconhecemos que Ele nos amou primeiro; portanto, devemos amar uns aos outros.
Não apenas em palavras, mas em obras, em ações e na vida. É por isso que Ele zela.
Então também vemos a cruz operando diariamente na vida dos crentes. Por que a cruz opera em nossa vida? A cruz é essencial em nossa vida porque reconhecemos aquilo que João 3:30 declara:
É necessário que Ele cresça e que eu diminua.
Quanto mais a cruz opera em nós, menos de nós é visto e mais de Cristo. Tudo conduz ao testemunho de Sua vida em Seu povo.
Então há uma separação do mundo e uma consagração a Ele. Louvado seja Deus por isso. Surge uma distinção que nos atrai para Ele mesmo. É por isso que zelamos.
Toda essa questão da separação do mundo e da consagração a Ele é uma batalha contínua.
Nessa separação do mundo, há uma tensão constante entre dois extremos. No ensino de João, temos o estar “no mundo”, mas não ser “do mundo”.
Ao longo da história, veremos que, quando as pessoas se concentram em estar no mundo, o testemunho começa a perder sua identidade. Não há distinção. Mas, quando se concentram apenas em não ser do mundo, o testemunho se torna irrelevante.
Apreciei a maneira como A. T. Pierson, um querido irmão, falou sobre isso. Ele disse que, se não houver nenhuma adaptação à cultura vigente, o cristianismo será ininteligível e não poderá se espalhar.
O que isso significa? Significa que precisamos permanecer atualizados na vida do Senhor. Um exemplo disso talvez seja pensar nos amish ou nos menonitas. Eles começaram como um testemunho muito vivo do Senhor, e houve grande poder e obras realizadas por meio deles. Mas permaneceram onde estavam.
Quero dizer mais uma coisa. Quando falo de grupos como menonitas, amish, batistas ou quaisquer outros, não estou falando dos crentes individualmente dentro desses grupos. Em qualquer uma dessas organizações, grupos ou seja lá o que exista, pode haver crentes preciosos que amam o Senhor.
Estou falando da organização ou do sistema como um todo. Isso não é dirigido a nenhum crente, porque tenho certeza de que, mesmo hoje, dentro das comunidades amish e menonitas, há queridos crentes que amam o Senhor.
Mas, quando pensamos neles de maneira ampla e geral, não continuaram avançando e, por isso, tornam-se irrelevantes, como alguém disse. Não há aquele testemunho se manifestando.
Por outro lado, se houver adaptação excessiva à cultura vigente, o cristianismo se espalhará, mas já não será cristianismo. É como alguns que se concentram tanto em um evangelho social que retiram a cruz e Cristo. Então já não há cristianismo. Não há.
Portanto, há sempre esses dois extremos nos puxando. É por isso que queremos permanecer equilibrados e ter uma perspectiva correta.
Não queremos remover os marcos antigos, mas também queremos viver na vida e no testemunho nos tempos em que estamos, de maneira muito relevante. Queremos ser aquela luz brilhante, tão necessária para atrair as pessoas ao próprio Senhor nestes dias.
Como eu disse, esta foi apenas uma introdução à história da igreja. No próximo encontro, vamos considerar o testemunho de Jesus nos primeiros séculos.
Acho que o encargo que tenho no coração é este: há um chamado muito especial do Senhor sobre nós. Ao refletirmos sobre nossa grande herança e vermos a grande fidelidade do Senhor, queremos ser aqueles que Ele pode usar nestes dias, neste tempo.
Ao longo do tempo, como veremos, onde certas coisas foram perdidas e o testemunho foi enfraquecido, Ele sempre encontrou pessoas que podia usar para fortalecer o testemunho e às quais podia revelar mais de Si mesmo.
Queremos ser vasos disponíveis para que Ele revele mais de Si mesmo a nós e continue a restaurar e a revelar mais daquilo que deseja que façamos e sejamos nestes últimos dias.
Creio que todos sentimos que Sua volta está próxima. Ouvimos frequentemente sobre estar preparados. Como somos preparados? É por meio de um conhecimento maior e de uma revelação maior de Jesus Cristo em nossa vida — de Ele ser a realidade da nossa vida, muito além de apenas um ensino.
Somos gratos pelo ensino, mas trata-se, de fato, de permitir que Ele seja expresso e viva Sua vida por meio de nós, para Sua glória e Sua honra.
Então, isso encerra a introdução. Como eu disse, no próximo encontro examinaremos os primeiros séculos. Vamos orar.
Senhor, nós nos achegamos a Ti e Te agradecemos. Senhor, somos gratos porque, ao olharmos para trás, vemos que Tu és Aquele que é fiel, fiel e verdadeiro. Louvado seja Deus por isso.
Senhor, como dissemos, não queremos aprender apenas os fatos, os atos, mas queremos aprender os Teus caminhos. Queremos aprender as lições. Senhor, queremos ter um coração ensinável, para que possas realmente falar conosco nestes dias, neste tempo.
Oramos para que possamos ser o testemunho que Tu nos chamas a ser, no tempo específico e no lugar específico em que estamos vivendo. Ao longo da história, Tu tiveste pessoas específicas em tempos específicos. Senhor, estamos aqui para um tempo como este.
Por isso, Senhor, queremos viver para Tua glória e Tua honra, e pedimos que continues revelando cada vez mais de Teu Filho a nós, individualmente e juntos. Em Teu nome oramos. Amém.