Enviei o aviso ontem. Isso mesmo, ontem. Então, de vez em quando, até um porco cego encontra alguma coisa, não é?
Enfim, quanto aos versículos, espero que vocês os tenham lido. Isso nos poupará algum tempo. A mensagem central vem daquela expressão em Filipenses 3: “Mas uma coisa faço.” Quando Paulo falava de sua busca, ele disse:
Mas uma coisa faço.
Agora, não quero ler todos esses versículos novamente. Sei que vocês já os leram, mas vejam Filipenses 3:8.
Mas certamente considero todas as coisas como perda, por causa da excelência do conhecimento de Cristo Jesus, meu Senhor;
por Quem sofri a perda de todas as coisas.
Os próximos versículos, que serão o foco do meu segundo ponto, são Filipenses 3:10-11.
Para conhecê-Lo,
e o poder da Sua ressurreição,
e a comunhão dos Seus sofrimentos,
sendo conformado à Sua morte;
se, de algum modo, eu puder chegar à ressurreição dentre os mortos.
Ou, como diz aquela versão antiga de que gosto, a Versão Autorizada:
Se, de algum modo.
Esta versão diz:
Se, de alguma maneira, eu chegar à ressurreição dentre os mortos.
Depois, Filipenses 3:13-15. É realmente daqui que vem o terceiro ponto.
Irmãos, não considero que eu mesmo já tenha alcançado;
mas uma coisa faço: esquecendo-me das coisas que ficam para trás,
e avançando para as que estão adiante,
prossigo, olhando para o alvo,
para o prêmio da soberana vocação de Deus em Cristo Jesus.Portanto, todos quantos somos perfeitos, tenhamos este sentimento;
e, se pensais de outro modo em alguma coisa,
também isso Deus vos revelará.
Pai, nós nos achegamos a Ti, entregando a Tua Palavra de volta Àquele Que é o seu Autor, e pedimos que sopres sobre ela nesta manhã. Sabemos que somente Tu tens as palavras de vida eterna e sabemos, ao nos achegarmos, que dependemos inteiramente de Ti para nos abrir essas palavras de vida.
Sem essas palavras, sabemos também que não podemos viver diante de Ti, nem viver na plenitude para a qual nos chamaste. Por isso, Senhor, pedimos que unjas a Tua Palavra nesta manhã. Abre os nossos olhos. Sopra vida nestas palavras, para que não sejam apenas palavras de homens, que falham e ficam aquém, mas palavras celestiais — palavras que vêm do trono, palavras que atingem o alvo, palavras que nunca voltam vazias para Ti.
Assim oramos, em nome de Jesus. Amém.
Sabem, este relógio vai me atrapalhar bastante. Está marcando sete minutos para as oito, e tenho certeza de que isso não está certo. Mas farei o possível para respeitar mais ou menos o tempo. Vou receber isso como graça.
Parece-me que temos nos reunido presencialmente cada vez mais. Antes da COVID — bem, ainda estamos nos tempos da COVID, mas, antes dela —, nós nos reuníamos regularmente. Desde que voltamos a nos reunir, temos tido mais encontros presenciais. Ainda há alguns pelo Zoom; estamos tendo aulas de alguma forma, refeições de alguma forma, e provavelmente voltaremos a atividades ministeriais mais ou menos regulares. Seja lá o que isso signifique, deixo com vocês.
Mas também temos nos concentrado bastante, nestes dias de transição, em trazer uma palavra de encorajamento. Essa era a nossa intenção. Não sei quantos de vocês perceberam isso, mas cada pessoa que falou pretendia se levantar e trazer uma palavra de encorajamento.
A mensagem que tem pesado em meu coração há algum tempo é: “Mas uma coisa faço.” Vocês se lembram de que comecei uma série, a COVID interrompeu essa série, e hoje vou terminá-la — talvez.
Vamos olhar para o propósito de Paulo. Paulo tinha um propósito que afetava e governava tudo em sua vida. Vamos olhar para a paixão de Paulo. Paulo era cheio de paixão. Ele estava inteiramente envolvido, como gostamos de dizer hoje em dia. E Paulo nunca parou de prosseguir: a busca de Paulo.
Agora, queridos irmãos e irmãs, se essas três coisas forem verdadeiras em nós, teremos uma vida frutífera no Senhor Jesus e receberemos uma grande recompensa. Essas três… Bem, detesto dizer “três coisas”, porque é uma só coisa. Vocês sabem disso. Tenho tentado gravar isso na cabeça de vocês com toda a minha repetição. Mas é tudo uma só coisa. Aqui temos três aspectos dessa única coisa.
Esse é o segredo de Paulo. Irmãos e irmãs, tenho procurado comunicar estas mensagens que compartilhei: elas não devem ser apenas o segredo de Paulo, ou o segredo de Davi, ou, se vocês se lembram, o segredo de Maria de Betânia. Esse deve ser o seu segredo e deve ser o meu segredo.
Essas coisas não nos foram comunicadas pelo Espírito Santo, por meio da Palavra de Deus, para serem uma espécie de biografia histórica de como eles viveram. A maneira como viveram nos foi comunicada para que pudéssemos viver da mesma forma. Agora, isso está claro? Está claro. Minha esposa me diz que muitas vezes não sou claro, então espero ter sido claro. Minha intenção é ser claro. Continuem comigo.
Há esta expressão na Bíblia, “uma só coisa”, que é um segredo na Palavra de Deus. Nós olhamos para Davi, vocês sabem disso, e não queremos retomar muita coisa. Mas não há pessoa mais influente no Antigo Testamento.
Vocês se lembram do que diz Salmos 27:4. Vou apenas ler.
Uma coisa pedi ao Senhor,
e a buscarei:
que eu possa morar na casa do Senhor
todos os dias da minha vida,
para contemplar a beleza do Senhor,
e inquirir no Seu templo.
Para mim, esse único versículo caracteriza esse homem segundo o coração de Deus. Vocês se lembram do que o Senhor disse — o resumo que Deus fez de toda a vida de Davi no Novo Testamento, em Atos 13:22:
Busquei um homem segundo o Meu coração,
que fará toda a Minha vontade.
Vou ser categórico, e vocês podem discutir comigo depois: não há pessoa mais influente em todo o registro do Antigo Testamento do que Davi. Quando o Evangelho se inicia com o Evangelho de Mateus, o primeiro versículo do Novo Testamento fala do Senhor Jesus como:
A genealogia de Jesus Cristo, filho de Davi.
Essa é a importância dele.
Ele era um homem apaixonado pelo próprio Deus e um homem apaixonado pela casa de Deus. Na verdade, nesse famoso versículo, ele menciona primeiro a casa. Vocês diriam: “Ah, não, não, não. Isso é uma péssima teologia. Ele deveria ter mencionado primeiro o próprio Deus.” Mas Davi disse:
Que eu possa morar na casa do Senhor para sempre.
Se esse segredo — essa única coisa — fosse verdadeiro em nós, como seria grande, inspirada e plena a nossa vida cristã: uma paixão pela casa de Deus e uma paixão pelo próprio Deus.
Ontem eu estava pensando: se vocês estão esperando uma vacina contra o vírus mortal da apatia espiritual, esta é a cura. Tantos males espirituais são corrigidos pela paixão. Precisamos ser um povo apaixonado.
Em segundo lugar, olhamos para Maria de Betânia. Quero dizer isso apenas como revisão; já faz muito tempo. Fiquei impressionado com o pouco que sabemos sobre Maria de Betânia, mas também com o fato de que esse pouco diz muitíssimo.
Vocês se lembram da história. Ela está registrada em todos os Evangelhos: Maria de Betânia pegou aquele frasco de alabastro, quebrou-o e derramou seu conteúdo sobre o Senhor Jesus. Ela desperdiçou aquela substância preciosa, de valor inestimável, tão cara, sobre o Senhor Jesus.
Como isso é maravilhoso. Acho que essa é a única coisa dela. Vocês se lembram do que o Senhor disse quando Marta corria de um lado para o outro com seu serviço — seu serviço cheio de detalhes, seu serviço um tanto carregado de ansiedade. O Senhor disse:
Marta, Marta,
estás ocupada com muitas coisas;
mas Maria escolheu aquela boa parte,
que não lhe será tirada.
Então Ele disse algo de valor inestimável. Vocês se lembram do que o Senhor disse? Ele não disse isso de mais ninguém:
Onde quer que este Evangelho seja pregado em todo o mundo,
seja contado o que esta mulher fez,
em memória dela.
Não tem preço. Acho que o pessoal de marketing é muito inteligente. Gostaria de ter metade dessa inteligência. Eles sabem como colocar alguma coisa em nossa mente, e aquilo fica conosco. Temos dificuldade de nos livrar daquilo.
Não sei quantos de vocês se lembram dos comerciais da MasterCard: “Não tem preço.” Eles são um pouco artísticos — não fique chateada, minha querida filha —, são um pouco artísticos. Assim que lançam aquela grande campanha de marketing, normalmente já estão cansados dela e procurando a próxima ideia genial. Mas aquele comercial já dura dezessete anos. Talvez seja um recorde mundial.
Vocês se lembram: começou com aquele homem e seu filho no estádio de beisebol, compartilhando um cachorro-quente. Dizia: “Existem coisas que o dinheiro não compra. Para todas as outras, existe MasterCard.”
Ora, isso simplesmente não é verdade. Sinto muito. Vejam, esse é o segredo do marketing. Sou empresário; vocês se lembram disso. Se o seu cliente acredita, é verdade. Durante dezessete anos, engolimos aquilo com anzol, linha e tudo.
Mas o que o Senhor disse não tinha preço:
Que se conte o que esta mulher fez,
onde quer que este Evangelho seja pregado,
em memória dela.
Esse é o efeito de uma só coisa.
Bem, hoje vamos olhar para Paulo nesses três aspectos da sua única coisa. Há três impressões profundas — permitam-me colocar assim — que tenho quando me volto à Epístola aos Filipenses e ao apóstolo Paulo.
Em primeiro lugar, não há pessoa mais influente no Novo Testamento do que o apóstolo Paulo. Isso é indiscutível. Assim como não houve pessoa mais influente no Antigo Testamento do que Davi, assim é Paulo em relação ao Novo Testamento.
Pensem nisso — apenas os fatos, senhora. Há vinte e sete livros no Novo Testamento. Todos vocês sabem disso. Treze foram escritos pelo apóstolo Paulo. Se você é um daqueles fanáticos que acreditam que ele também escreveu o livro de Hebreus — e muitos acreditam, inclusive muitos que respeitamos profundamente —, então ele escreveu mais da metade de todo o Novo Testamento.
Ele expôs o propósito de Deus. Expôs o plano da salvação. Apresentou Cristo em toda a Sua glória e a misericórdia de Deus em toda a Sua sabedoria. Ninguém se compara a ele no Novo Testamento. Vocês sabem que estou deixando o Senhor Jesus fora dessa comparação, certo? Nenhum mero ser humano faz o que ele fez.
Agora, pessoalmente, tendo um pouco à posição de Graham Scroggie sobre Hebreus. Ele disse: “Muita engenhosidade tem sido demonstrada no esforço de determinar quem escreveu a epístola.” Mas de uma coisa podemos estar certos: não sabemos.
Sabem, às vezes esse é o melhor conselho que podemos dar às pessoas: “Não sabemos. Vamos orar por você. Não sabemos, mas permaneceremos firmes. Não sabemos o que Ele sabe.”
Esse homem tão influente — que impressão isso causa em mim.
A segunda coisa é que esta epístola é a última carta a uma igreja. Nunca vou me esquecer: eu era muito mais jovem e estava no Brasil. Fiz essa afirmação, e um irmão mal podia esperar. Vi como ele estava agitado. Mal podia esperar para vir falar comigo no final e dizer: “Ah, não, não, não, querido irmão. Você sabe que 2 Timóteo é o último livro.”
Eu disse: “Bem, é claro que sei, mas esta foi a última carta escrita a uma igreja, a carta aos filipenses.” Acontece que acredito que as últimas palavras são palavras importantes. Aqui ele deixou suas últimas palavras, e devemos prestar atenção a elas. Qual era a única coisa que o movia, o formava, o moldava e o influenciava durante toda a sua vida?
A terceira impressão é que esta epístola é uma carta de amor. Acima de tudo, é uma carta de amor. Na verdade, muitos dizem que a Bíblia é essa imensa carta de amor.
Um irmão, o professor Findlay — talvez vocês nunca o tenham lido, mas eu leio e gosto —, disse: “Esta é uma epístola do coração, uma verdadeira carta de amor.” Quando Paulo chegou à sua conclusão, em Filipenses 4:1, disse:
Meus irmãos, amados e saudosos,
minha alegria e minha coroa.
Que carta de amor ela era. Esse vínculo começou quando aquele homem macedônio, numa visão, chamou Paulo à Macedônia. Ele foi, e ali vocês se lembram de Lídia e se lembram do carcereiro de Filipos e de toda a sua casa sendo salvos.
Ao longo da sua vida, muitas igrejas o abandonaram. Paulo disse esta coisa extraordinária:
Todos os da Ásia me abandonaram.
Vocês conseguem imaginar? Aquele que derramou sua vida na Ásia teve de dizer, naqueles últimos livros:
Todos os da Ásia me abandonaram.
Mas Filipos nunca o abandonou. Eles permaneceram com ele até o fim. Havia um vínculo inquebrável de amor.
A profunda impressão em meu coração é esta: você compartilha os segredos mais profundos com aqueles que ama. Você não sai pela rua dizendo: “Ei, venha aqui. Venha aqui. Deixe-me contar coisas profundas sobre mim.” Você nunca fez isso. Se fez, eu ficaria preocupado com você. Mas, com aqueles que você ama profundamente, você compartilha as coisas mais profundas.
Vamos olhar para a primeira coisa: o propósito de Paulo. Vocês o veem em Filipenses 3:1-9. Não vamos ler todos esses versículos, mas olharemos para o início, onde Paulo fala de sua linhagem, de seu pedigree, como Lance gostava de dizer.
Vocês se lembram de Lance? Eu adorava ouvi-lo, com aquele inglês perfeito da rainha, dizer “pedigree” — fosse qual fosse a pronúncia dele —, enquanto salpicava saliva em todos nós. Pedigree. Desculpem, estamos na COVID; eu sei.
Aqui está um homem de tamanha posição, uma posição incrível. Ele compartilha seus sete títulos de distinção, sua reputação — um currículo sem paralelo.
Uma das minhas responsabilidades como presidente da empresa é contratar e demitir. Não se preocupe, Jerry, não vou demitir você. Detesto a parte de demitir. Mas adoro encontrar alguém com um currículo impecável e sem paralelo, contratar essa pessoa, trazê-la para a empresa. Pessoas assim são raras, mas existem. Quando você consegue uma delas, é um grande ganho para o seu negócio.
Paulo tinha esse grande ganho, esse ganho em sete aspectos. Ouçam:
Quanto à circuncisão, fui circuncidado ao oitavo dia.
Ele era um verdadeiro judeu. Não era um prosélito. Entre os ganhos de que falava, nesse currículo impecável, estava a aliança abraâmica:
Ao oitavo dia fui circuncidado.
Então ele disse:
Da linhagem de Israel.
Ele pertencia ao povo escolhido de Deus. Não era apenas alguém que viera de fora, mas pertencia àquele povo sobre o qual Deus pôs Seu coração e disse:
Vocês serão o Meu povo.
Dentre todos os povos do mundo, vocês serão o Meu povo.
Depois:
Da tribo de Benjamim.
Isso é significativo, porque Benjamim permaneceu fiel até o fim, quando as outras tribos de Israel seguiram seu próprio caminho e abandonaram o Senhor. Benjamim foi fiel. Que currículo.
Ele disse:
Hebreu de hebreus.
Pensem nisso. É mais ou menos como “Senhor dos senhores” e “Rei dos reis”. Ele era hebreu de hebreus.
Depois, a quinta coisa que disse:
Quanto à lei, fariseu.
Ele pertencia à mais alta classe dirigente da nação hebraica — os fariseus, não os saduceus, a propósito. Acho que eles consideravam seus irmãos uma espécie de malucos espirituais. Mas estes eram a classe dirigente, a classe mais elevada.
Então ele disse:
Quanto ao zelo, perseguidor da igreja.
Provavelmente, em toda a história humana, o zelo de nenhum ser humano se igualou ao zelo do apóstolo Paulo. Que zelo! Era apenas um zelo mal direcionado.
Vocês se lembram de seu próprio testemunho:
Eu devastava a igreja.
Segundo seu testemunho, ele fazia o que julgava necessário para proteger Deus, e era implacável ao fazê-lo.
Depois ele disse:
Quanto à justiça que há na lei, irrepreensível.
Vocês conseguem imaginar? Se esse é o seu testemunho, por favor, venha falar comigo. Gostaria de almoçar com você hoje. Gostaria de me encontrar com você e conversar sobre isso. Mas, quanto à lei, ele foi considerado irrepreensível.
Ele chegou a dizer aos crentes da Galácia, quando falava de si mesmo:
Eu avançava no judaísmo além da maioria dos meus contemporâneos,
sendo extremamente zeloso das doutrinas de meus pais.
Que currículo. Pensem nisso.
E então a única expressão que me vem à mente, ao pensar no propósito de Paulo, é esta: algo aconteceu.
Não sei se esse é o seu testemunho, mas é o meu testemunho. Algo aconteceu.
Nunca vou me esquecer de algo que aconteceu anos atrás — e não vou constrangê-la nem mencionar seu nome, embora talvez já a tenha identificado, e peço perdão antecipadamente. Uma irmã daqui, num domingo, durante o partir do pão, assim como fizemos hoje, orou em voz alta: “Senhor, obrigado por interromperes a minha vida.”
Eu me agarrei àquilo. Tornei aquilo meu. Disse: “Aqui está alguém que foi chamado para um propósito. Aqui está alguém em cuja vida algo aconteceu.” Deus, em Sua misericórdia, interrompeu nossa vida.
Nunca vou me esquecer daquele pequeno templo da Assembleia de Deus, no bairro Fan District, em 4 de fevereiro de 1972, quando Deus interrompeu minha vida. Nunca vou me esquecer. Já disse antes: é como se tivesse sido ontem.
Graças a Deus por Ele ter interrompido nossa vida. Foi isso que Ele fez com o apóstolo Paulo. Irmãos e irmãs, naquela estrada de Damasco, lá estava aquele homem cheio de zelo, o melhor filho de Israel, com todos aqueles ganhos, com aqueles sete motivos de orgulho em seu currículo.
Naquele dia, o Deus da glória apareceu a ele. A luz o derrubou do cavalo, ele caiu ao chão e ficou cego pela luz. A única expressão que consigo encontrar e que considero adequada é: algo aconteceu.
Algo aconteceu em sua vida? O Deus da glória apareceu a você, fez Sua luz brilhar em suas trevas e o conquistou, de modo que agora você é chamado segundo um propósito? Creio que esse é o início de uma vida com propósito.
Lembro-me daquela pequena e antiga igreja da Assembleia de Deus — agora, vocês sabem que já não sou um carismático fervoroso, vocês sabem disso —, mas nunca vou me esquecer. Aquilo foi Deus. Foi Deus.
Naquela semana de avivamento, cantamos repetidamente aquele hino dos Gaither, “Ele Me Tocou”. Nunca o cantamos aqui. Não sei por quê. Eu não tive uma formação religiosa, e aquelas palavras foram escritas em meu coração desde aquela noite e nunca mais saíram.
A estrofe diz:
Preso por um pesado fardo,
sob uma carga de culpa e vergonha,
então a mão de Jesus me tocou,
e agora já não sou o mesmo.
Então o refrão diz: “Algo aconteceu, e agora sei: Ele me tocou.” Como isso é maravilhoso. Algo aconteceu.
Esse é o apóstolo Paulo. Sabem, Saulo significa “o grande”. O primeiro rei de Israel se chamava Saul, e vocês sabem que figura ele era. O grande.
Bem, vocês que gostam de esportes, como eu, pensam em Wayne Gretzky, certo? Detesto misturar as coisas, mas “o Grande” — ele é um jogador de hóquei, para as irmãs que não sabem.
Algo aconteceu, e aquele grande, com apenas a mudança de uma letra, tornou-se o pequeno.
Ele considerou tudo como perda por causa da excelência do conhecimento de Cristo Jesus, seu Senhor, por Quem havia perdido todas as coisas. Ouçam o que ele disse: considerou tudo aquilo apenas imundície.
Essa é a minha versão. Está um pouco suavizada, porque hoje temos essas lixeirinhas arrumadas na cozinha, com saquinhos; amarramos tudo com um belo laço e levamos para a lata de lixo. Mas a palavra verdadeira é esterco.
Preciso traduzir? Se você for a um pasto esta tarde e pisar em alguma coisa que gruda no seu sapato e não tem um cheiro agradável, isso é esterco. Será que os anjos estão vindo me buscar? Graças a Deus, vocês serão poupados da mensagem, e eu estarei na glória.
Todo aquele currículo perdeu o brilho. Toda aquela glória em sete aspectos perdeu o brilho. Toda a grandeza daquele homem brilhante desapareceu. Todas as coisas foram consideradas perda por causa da excelência da glória de Jesus Cristo.
Então ele disse algo maravilhoso. Seu novo propósito era este:
Para ganhar a Cristo,
e ser achado Nele.
Irmãos e irmãs, essa é a vida cristã. Nesta vida que vivemos aqui na terra, há apenas um propósito. Nesta breve existência, esse único propósito é que ganhemos a Cristo e sejamos achados Nele.
Quando você acordar pela manhã, quando começar seu dia, quando começar sua semana de trabalho, ou em casa, ou na escola, aonde quer que vá, faça esta oração a Deus: “Hoje, Senhor, permite que eu ganhe a Cristo e seja achado Nele.” Que propósito.
Creio que essa é a única coisa de Paulo. Creio que é um segredo.
Agora, jovens, vocês vão ficar felizes: não vou pegar no pé de nenhum jovem. Vou pegar no meu próprio pé e no da minha geração. A propósito, há muitos aqui que são chamados de baby boomers — de 1946 a 1964, é mais ou menos isso?
O escritor Tom Wolfe disse, nos anos setenta, que essa era a geração do eu. Era isso mesmo: a geração do eu. Tudo girava em torno de mim. Tudo dizia respeito a mim. Autogratificação passou a ser a palavra de ordem; autorrealização passou a ser a palavra de ordem. Tudo passou a girar em torno do eu.
Agora temos esses iPhones que fazem tudo, um computador preso à cintura. Temos a selfie e temos o YouTube. Isso ajuda a enfatizar o que estou tentando dizer? A minha geração, a geração do eu: tudo girava em torno de mim.
Antes de algo acontecer com o apóstolo Paulo, tudo girava em torno do apóstolo Paulo. Não havia ninguém que se igualasse a ele. Mas então, graças a Deus, algo aconteceu, e toda a sua vida mudou.
Lembro-me de sair desta reunião um dia e ver aquele carro e aquela jovem com um adesivo no para-choque dizendo: “Eu sou o centro do universo.” Pensei: “Minha nossa.” Talvez eu tivesse pensado isso, mas nunca colocaria um adesivo no meu carro dizendo isso.
Antes de algo acontecer, antes de Deus interromper minha vida, eu era o centro do universo. Não tinha um currículo como o de Paulo. Mas, depois disso, Ele se tornou o meu centro.
Vocês perceberão um fio condutor nesses três personagens de uma só coisa: todos eram centrados em Deus. Todos eram centrados em Cristo. Essa é a única coisa. Esse era o segredo deles.
Acho que vocês entenderam. Acho que isso é algo que precisamos enxergar. Creio que, daquele momento em diante, Paulo descobriu o segredo de João Batista, quando ele disse:
É necessário que Ele cresça,
e que eu diminua.
Isso está em João 3:30. Aqui está um homem de grande propósito:
Para ganhar a Cristo e ser achado Nele.
Esse é o seu propósito? Esse é o seu segredo? Enquanto você está aqui na terra, o que está fazendo com sua vida, se não é ganhar a Cristo e ser achado Nele?
Bem, vamos olhar para a paixão de Paulo. Gosto da palavra paixão. Vocês podem perceber. Detesto a maneira como o mundo corrompeu essa palavra, transformando-a em algo sujo. Acho que essa deveria ser a nossa palavra.
Acho que, ao ler Cântico dos Cânticos, você percebe que a paixão deveria ser o nosso testemunho. Precisamos ser um povo apaixonado, e Paulo era apaixonado.
Vejam Filipenses 3:10-11 para esse segundo aspecto:
Para conhecê-Lo,
e o poder da Sua ressurreição,
e a comunhão dos Seus sofrimentos,
sendo conformado à Sua morte.
Este era o grande segredo de Paulo: conhecê-Lo. Esse é o seu segredo?
Talvez vocês achem isso um pouco intrigante. Afinal, esse é o velho Paulo. É Paulo no ano 62 d.C., e ele foi martirizado por ordem de Nero em 68 d.C., creio — por volta disso. Esse era o velho Paulo. Se alguém conhecia o Senhor, Paulo conhecia o Senhor.
Na verdade, dizemos aos recém-nascidos em Cristo, àqueles que são novas criaturas, que eles conhecem o Senhor. Mas é disso que Paulo está falando? Não creio, irmãos e irmãs. Ele está falando de algo mais profundo, algo mais pleno.
Não sei se consigo expressar isso, mas lembro-me de ler Robert Govett, e ele disse algo que ficou comigo. Disse que, quando Paulo foi encontrado na estrada de Damasco, aquele foi o conhecimento inicial. Mas isto é muito mais avançado. Ele o chamou — e gosto muito dessa expressão — de conhecimento posterior.
É um conhecimento que se aprofunda, o conhecimento dos maduros, o conhecimento que se apoderou de tudo o que o Senhor realmente era. Vocês perceberão que o pronome Ele domina esse versículo. Acho que quatro vezes. Tudo passou a girar em torno Dele — Ele aqui, Ele ali. Para mim, esse era o seu segredo.
Vocês se lembram do próprio testemunho de Paulo em 2 Coríntios 12:2-4. Ele falou de um homem que conhecia e disse que esse homem foi arrebatado ao terceiro céu, arrebatado ao paraíso, e ouviu coisas indizíveis, que não podem ser repetidas. Certamente, esse homem conhecia profundamente o Senhor.
Mas sua paixão nunca diminuiu. Até o fim dos seus dias, à igreja que amava, ele revelou seu segredo mais profundo quando disse: “É conhecê-Lo.” Simplesmente conhecê-Lo.
Não tornem a vida cristã muito mais complicada do que isso. Conhecê-Lo resolverá todos os nossos problemas.
Ele falou de três maneiras de conhecê-Lo: o poder da Sua ressurreição, a comunhão dos Seus sofrimentos e ser conformado à Sua morte.
Irmãos e irmãs, o poder da Sua ressurreição é um segredo que vocês e eu precisamos conhecer. Você não pode viver a vida cristã pelo seu próprio poder. Não pode viver a vida cristã pela sua própria consagração. Não pode viver a vida cristã pelas suas próprias capacidades e força, mesmo que tivesse as capacidades do apóstolo Paulo em todos aqueles sete aspectos. Não pode.
Vocês se lembram de uma das minhas frases com que os tenho entediado há anos: a vida cristã não é difícil. Agora, vamos repetir: a vida cristã é impossível.
A menos que você conheça o poder da Sua ressurreição, não pode viver a vida cristã. É vida por meio de Outro. Vocês se lembram de quando João escreveu em sua epístola, em 1 João 4:9, que vivemos por meio de Cristo.
Nunca vou me esquecer de quando meus olhos foram abertos para isso pela primeira vez, como um jovem crente. Fiquei tão empolgado, e foi nesta mesma carta, em Filipenses 1:21, que aquele versículo se tornou uma palavra gravada em meu coração:
Para mim, o viver é Cristo.
Luzes se acenderam. Fogos de artifício — pelo menos na minha mente. Vi pela primeira vez o grande segredo: a única coisa necessária para eu viver a vida cristã era somente Cristo.
Que diferença isso fez. Pedi a Jonathan Ford que emoldurasse aquele versículo, e ele está no hall de entrada da minha casa. Se vocês forem à minha casa, verão aquele versículo:
Para mim, o viver é Cristo.
Não é “como Cristo”. Não é “para Cristo”. É Cristo. Que diferença.
O poder da Sua ressurreição: precisamos viver pelo poder da Sua vida ressurreta. Deus nos coloca em Cristo, e Deus faz mais do que isso. Pensem nisso — é quase impossível compreender plenamente —: Deus coloca Cristo em nós.
Ao ler 2 Coríntios, vemos esse tesouro em vasos de barro. Podemos viver a vida cristã pelo poder da Sua ressurreição. Temos esse tesouro em vasos de barro. Como isso é maravilhoso.
Naquele mesmo versículo, 1 João 4:9:
Nisto se manifestou para conosco o amor de Deus:
que Deus enviou Seu Filho unigênito ao mundo,
para que vivêssemos por meio Dele.
Vocês estão vendo? Nunca vou me esquecer. Irmãos e irmãs, foi como eu disse: fogos de artifício se acenderam. Vi o segredo. Lembro-me de ir àquele querido homem, o pastor Worth Johnson, naquela pequena igreja da Assembleia de Deus, e dizer: “Worth, Worth, veja o que descobri: para mim, o viver é Cristo.”
Nunca vou me esquecer. Eu não sabia muita coisa. Ainda não sei muita coisa, caso tenha conseguido enganar vocês até aqui. Mas eu O conhecia como o segredo da vida cristã, pelo poder da Sua ressurreição.
Frequentemente faço uma oração antes de falar, sempre que servimos: “Senhor, permite que sirvamos no poder da Tua ressurreição.” Creio que esse era o segredo desse homem. Que seja o nosso segredo.
Vocês se lembram de quando esse mesmo apóstolo orou pela igreja em Éfeso, para que eles tivessem o espírito de sabedoria e de revelação. Em Efésios 1:19-20, ele disse que a suprema grandeza do Seu poder é para conosco, os que cremos, segundo a operação da força do Seu poder:
O qual Ele exerceu em Cristo,
quando O ressuscitou dentre os mortos.
O poder da ressurreição — como é importante.
A segunda parte desse aspecto — que é tudo uma só coisa; vocês entendem, é confuso, mas é tudo uma só coisa — era a comunhão dos Seus sofrimentos.
Se houve um homem que conheceu profunda comunhão, foi o apóstolo Paulo. Acho que vocês concordariam comigo. Se houve um homem que conheceu sofrimentos incalculáveis, foi o apóstolo Paulo.
Vocês se lembram daquele conhecimento inicial na estrada de Damasco, quando a luz o derrubou e a Palavra de Deus veio a Ananias, aquele pequeno irmão. Deus disse a Ananias:
Vai até ele.
Ele é um vaso escolhido,
e Eu lhe mostrarei quanto terá de sofrer por Minha causa.
Que apresentação. Fico tão feliz que Deus não tenha feito essa apresentação a mim por meio de algum irmão, quando ele orou e me levou ao Senhor: “Irmão, só quero lhe dizer quanto você vai sofrer por causa Dele.” Acho que talvez eu tivesse voltado atrás naquele momento.
Mas aqui está um vaso escolhido. Sempre procuro deixar isso claro, porque muitas vezes não sou claro. A questão não é que você deva sofrer como o apóstolo Paulo. A questão é que Deus levou esse caso exemplar através de sofrimentos extremos, incalculáveis.
Basta ler 2 Coríntios. Naqueles sofrimentos profundos, muito profundos, Paulo comprovou que Deus era fiel para conduzi-lo até o fim. Como ele conclui em 2 Coríntios 12, a graça do Senhor era suficiente.
Queridos irmãos e irmãs, Paulo é para nós uma mensagem viva de que Deus nunca pode falhar. Seja qual for a situação pela qual você passe, seja o que for que Ele permita em sua vida, seja o que for pelo qual Ele o faça passar, esse caso extremo é um farol que diz: “Sou fiel até o fim.”
Deus, Que não pode mentir — como disse o escritor anônimo e ungido de Hebreus:
Fiel é Aquele Que prometeu.
Porque Ele não pode mentir.
Todo cristão sofrerá. Sei disso. Há um ensino por aí que me dá enxaqueca. Ele diz que nenhum cristão deve sofrer. Alguns saíram do nosso meio acreditando sinceramente e pregando que nenhum cristão deve sofrer.
Não sei que Bíblia eles leem. Eu me pergunto como, ao ler 1 Pedro e 2 Pedro, alguém pode chegar a essa conclusão, quando o assunto de que ele fala àqueles da Dispersão é que eles sofrerão, mas Deus está fazendo uma grande obra neles, e seus sofrimentos se transformarão em ouro. Estão sendo provados na fornalha, e Deus não falhará.
Essa é a mensagem de Paulo. Esse era o segredo que ele compartilhava.
Observem: é a comunhão dos Seus sofrimentos. Observem isso. Antes de tudo, ele chegou a dizer isso aos filipenses logo no início da carta, em Filipenses 1:29:
Porque a vós vos foi concedido, em relação a Cristo,
não somente crer Nele,
mas também sofrer por Ele.
Ele disse a Timóteo que, se sofrermos com Cristo, reinaremos com Cristo. Mas, para mim, o destaque desse versículo, a ênfase nessa expressão, é a comunhão dos Seus sofrimentos.
Irmãos e irmãs, Ele nos conduz à comunhão em Seus sofrimentos, e nunca nos deixa, nunca nos abandona. Se alguém descobriu esse grande segredo, foi o apóstolo Paulo.
Vocês se lembram de que ele disse aos coríntios em sua primeira carta:
Fiel é Deus,
por Quem fostes chamados
à comunhão de Seu Filho,
Jesus Cristo, nosso Senhor.
Como isso é tremendo. No meio dos nossos momentos mais sombrios, às vezes encontramos a comunhão mais doce. Você descobriu esse segredo? Descobriu essa única coisa?
Passei por momentos assim e conheci a comunhão mais doce naqueles momentos mais sombrios. Senti que meu espírito estava sendo elevado ao céu, e não consigo agradecer suficientemente a Deus por esse segredo: conhecê-Lo na comunhão dos Seus sofrimentos.
Como essa comunhão é doce. Como Deus é misericordioso. Essa era a paixão de Paulo: poder conhecê-Lo, continuar a conhecê-Lo, prosseguir em conhecê-Lo dessa maneira.
Depois ele disse:
E sendo conformado à Sua morte.
Sabem, tenho uma preferência pela versão King James, porque, quando fui salvo, li a Bíblia avidamente cinco vezes seguidas, e é difícil tirar aquela versão King James da memória. Tenho lido Darby nos últimos quarenta e tantos anos, e o que sai acaba sendo uma mistura meio confusa.
A versão King James diz:
Sendo feito conforme à Sua morte.
Irmãos e irmãs, se vocês querem uma definição concisa da vida cristã e do grande segredo, é isso que está acontecendo: vocês estão sendo formados.
Você está em Jeremias 18, na casa do oleiro. Você é a obra sobre a roda. Você é Pedro, para trazer isso à nossa realidade, quando o Senhor disse:
Vinde a Mim, e Eu vos farei pescadores de homens.
Quando Pedro estava completamente quebrantado no final, em João 21, e toda a sua confiança em si mesmo havia desaparecido, o Senhor lhe fez o mesmo chamado, com exceção de uma palavra. Ele disse:
Vem a Mim.
Ele o havia formado.
Em todos os seus erros, em todos os seus muitos pensamentos, em todas as suas muitas palavras fora de lugar, Pedro descobriu que o Senhor estava fazendo algo. Posso lhes oferecer esse encorajamento hoje? Vocês o receberão como o segredo? Ele está formando você. Ele está formando você.
Na verdade, logo no início deste livro, o apóstolo Paulo ofereceu àquela igreja de Filipos, que amava tão profundamente, estas palavras de Filipenses 1:6:
Estando certo disto mesmo:
que Aquele Que começou boa obra em vós
a completará
até o dia de Jesus Cristo.
Que segredo: ser conformado, ou ser feito conforme, à Sua morte. É disso que trata toda a era do Novo Testamento. Você é chamado segundo um grande propósito, e agora está sendo conformado, por meio desse propósito, à própria imagem do Filho de Deus, Jesus Cristo, nosso Senhor.
Vocês se lembram do que diz Romanos 12:1-2. Ele fala aos irmãos, pelas misericórdias de Deus, sobre se oferecerem como sacrifício vivo, que é o seu culto racional. Depois diz:
Não vos conformeis com este mundo,
mas transformai-vos.
Você só tem duas escolhas na vida. Digo isso às pessoas. Já contei esta história antes; os chineses ficam bravos comigo, a propósito. Falo a muitos grupos chineses. Aqueles cardápios de restaurantes chineses me deixam maluco. Há opções demais. Vou até Linda como uma criança de dois anos e digo: “Linda, o que devo comer? Há um livro aqui.”
Pior ainda, acho que o Cheesecake Factory literalmente tem um livro. Se eu quisesse um livro, iria a uma biblioteca. Mas quero uma refeição. Entenderam?
Mas louvado seja o Senhor por essa paixão. Você tem duas escolhas. Nesta vida — e isso é assunto sério, isso é uma só coisa —, você pode escolher ser conformado a este mundo ou ser conformado à imagem de Cristo, ser conformado à Sua morte.
Você morre para o eu. Já não sou eu no centro. Você toma a cruz. Você O segue. Paulo compartilhou com os coríntios:
Morro diariamente.
Depois, em 2 Coríntios, disse:
A morte opera em mim,
mas a vida em vocês.
Porque ele descobriu esse grande segredo.
Duas escolhas. O que você escolherá? Escolha com sabedoria. Você pode dizer: “Ah, sim, eu gostaria da opção C.” Não existe opção C.
O mundo gosta de acreditar: “Sou dono de mim mesmo.” As pessoas estufam o peito: “Sou quem sou. Posso escolher ser o que eu quiser, e vocês terão de gostar.”
Não, não pode. Você é tolo se diz isso. Romanos 12 deixa absolutamente claro: você só tem duas escolhas na vida — Cristo ou não Cristo. Qual será a sua escolha?
Então ele disse algo muito estranho:
Se, de algum modo, eu puder alcançar a ressurreição dentre os mortos.
Isso é uma teologia ruim para nós, evangélicos. Você acha que precisa se esforçar para alcançar a ressurreição dentre os mortos? Até Marta, quando Lázaro ainda estava no túmulo, envolto em faixas funerárias, disse:
Eu sei, Senhor, eu sei que no último dia ele ressuscitará.
Todos nós sabemos disso, certo?
Mas aqui há algo diferente. É a única coisa:
Se, de algum modo, eu puder alcançar a ressurreição dentre os mortos.
Essa palavra aqui, “ressurreição”, ocorre somente aqui — em um único lugar em toda a Bíblia —, então vocês devem prestar atenção a ela.
Ela significa a ressurreição para fora dentre os mortos. Significa uma ressurreição seletiva dentre os mortos.
Irmãos e irmãs, ele não está falando da eternidade nem da graça. Está falando de recompensa e do reino. Nós, como crentes — especialmente os crentes evangélicos —, juntamos tudo isso numa única ressurreição e na eternidade.
Mas Paulo compreendeu um grande segredo e se entregou a esse grande segredo durante sua vida. Era alcançar a ressurreição para fora dentre os mortos.
Não tenho tempo; ele já acabou, e meu relógio parou. Mas ouçam isto: ao ler Apocalipse 20, vocês descobrirão, como Govett afirmou tão claramente, que há duas ressurreições e mil anos entre elas.
Na verdade, Apocalipse 20 diz “a primeira ressurreição”, e era isso que ele buscava. Aqueles que edificam com prata, ouro e pedras preciosas, como diz 1 Coríntios 3, participarão dessa primeira ressurreição. Essa ressurreição para fora é o sentido literal da palavra.
Eles terão a glória de um reino de mil anos com o Senhor. Se vocês lerem o restante de Apocalipse 20, entenderão que há uma segunda ressurreição dentre os mortos.
Agora, irmãos e irmãs, 1 Coríntios 3 deixa muito claro: ninguém perde a salvação. Isso não está falando de graça nem do conhecimento inicial. Está falando do conhecimento posterior.
Nós, que conhecemos o Senhor, devemos tratar seriamente com Ele nesta vida e desejar que Ele opere de tal maneira em nossa vida, formando-nos, que sejamos constituídos de ouro, prata e pedras preciosas, que são Sua vida e Seu caráter, em vez de madeira, feno e palha, que são nossa vida e nosso caráter.
Se você edificar com esses materiais descartáveis, o texto diz:
Será salvo, porém como que pelo fogo.
Você terá a eternidade. Graças a Deus por isso.
Tenho dificuldade com o pessoal mais rigoroso dos movimentos de santidade. Quando comecei em ambientes pentecostais, conhecemos algumas pessoas realmente rigorosas quanto à santidade. Esse pessoal perde a salvação a cada duas semanas, porque é assim que lê a Palavra. Não percebe que o texto não está falando da eternidade. Não está falando da graça. Ela nunca será tirada de você. Está falando do reino e da recompensa.
Se você entender isso, saberá qual era a paixão de Paulo:
Para que eu possa alcançá-la.
Acho que isso é realmente importante.
Agora, o último pensamento — vou tratá-lo rapidamente —: a busca de Paulo. Aqueles últimos três versículos tratam da busca de Paulo.
Vocês poderiam pensar que Paulo já havia feito o suficiente. Quer dizer, Paulo, vamos lá. Receba sua aposentadoria da nação hebraica. Jogue golfe pelo resto da vida. Não acho que houvesse golfe naquela época, mas vocês sabem o que quero dizer. Você já fez o suficiente. Ninguém fez o que você fez em todo o Novo Testamento. Descanse. Cuide de você.
Nunca vou me esquecer da primeira vez que li o irmão T. Austin-Sparks dizendo: “Aposentar-se? Não existe aposentadoria.” Lembro-me do irmão Kong; ele dizia: “Ele nunca se aposenta.” Puxa, estou a um ano e três meses da aposentadoria, e nunca me aposento.
Jerry, você não se aposentou. Só mudou de lugar. Entendeu? Está bem.
Esse é o segredo. Ele nunca parou de prosseguir. Paulo nunca parou de prosseguir. Ele prosseguiu, prosseguiu e prosseguiu até o fim. Nunca parou e nunca desistiu. Esse era o seu grande segredo.
Ele disse em Filipenses 3:13:
Mas uma coisa faço.
Prossigo para o alvo da soberana vocação em Cristo Jesus.
Esse é o segredo. Você está prosseguindo? Está prosseguindo hoje? Ainda está prosseguindo?
Acho que essa é a única coisa. Ele era um homem que havia sido conquistado. Disse:
Quero alcançar aquilo para o que fui alcançado em Cristo Jesus.
Certamente era isso que estava em seu coração nessa busca:
Mas uma coisa faço:
esquecendo-me das coisas que ficam para trás,
prossigo para o alvo
da soberana vocação de Deus
em Cristo Jesus.
Não poderia haver conselho melhor para você, se é um crente: esquecer-se das coisas que ficam para trás. Que segredo.
Sabem, muitas vezes somos prisioneiros do nosso passado. Olhamos no espelho e vemos o nosso passado.
Um irmão, Tom, já mencionou no início os testemunhos do domingo passado. Houve um testemunho, além do de Jonathan e dos outros, que me tocou profundamente. Foi o testemunho de Ben. Talvez eu não esteja lembrando direito — Ben, me perdoe —, e era Vasco da Gama? De quem, afinal, você estava falando, daquele grande explorador? Mas, quando você disse “queimar os navios”, aquilo penetrou profundamente.
Esquecer o passado — esse é o seu segredo? Você não precisa viver no passado.
Nunca vou me esquecer de observar os jovens irmãos, sem saber como liderar a igreja, tropeçando e se atrapalhando. Muitos de vocês talvez achem que essa ainda é a nossa situação, e pode ser. O irmão Kong compartilhou conosco um conselho profundo. Ele disse: “O que está debaixo do sangue permanece debaixo do sangue.” Vocês entenderam?
Não consigo dizer quantas vezes ofereci esse conselho. Mas ele era o segredo do apóstolo Paulo. Era o seu grande segredo: esquecer o que fica para trás e prosseguir para o alvo da soberana vocação de Deus em Cristo Jesus.
Prossigo.
Ele disse isso várias vezes.
Fixar os olhos no alvo também não é um mau conselho. Vou lhes dizer: vocês não podem correr uma corrida olhando para trás. Tentem. Vocês vão cair de cara no chão e machucar o queixo.
Eu sei — eu corro. Algumas pessoas não chamariam isso de corrida; talvez vocês pensem numa lesma. Mas corro, e estou sempre olhando para o alvo no final.
Até tenho este relógio, e, se alcanço a meta, ele mostra brilhinhos e fogos de artifício. Aparece: “Você alcançou três novas metas.” Fico todo empolgado por um momento, sem conseguir respirar, dizendo: “Alcancei a meta.”
Esse era o segredo dele. Você alcançou o alvo?
Ele disse palavras finais de encorajamento cheias de misericórdia. Guardou-as para o fim. Chamo isso de a busca dos imperfeitos. Ele disse:
Não que eu seja perfeito,
ou já tenha alcançado,
mas prossigo.
Então disse:
Tenham este sentimento os que são perfeitos.
Isso é perfeição, não perfeição sem pecado: esquecer o que fica para trás e olhar para o alvo.
Mais uma vez, palavras tão encorajadoras. Ele disse — ouçam isto, são palavras doces dos lábios do apóstolo:
Se pensais de outro modo em alguma coisa,
Deus vos mostrará isso.
Isso é que é graça. Podemos tropeçar pelo caminho. Podemos não conhecer o caminho. Sabemos que há um caminho. Mas ele disse no final:
Se pensais de outro modo em alguma coisa,
Deus vos mostrará até mesmo isso.
Que grande misericórdia.
Quero ser alguém que, nesta breve vida — não me resta muito tempo —, tenha este propósito de Paulo: ganhar a Cristo e ser achado Nele.
Quero ser alguém que tenha esta paixão do apóstolo Paulo: conhecê-Lo daquela maneira múltipla de que ele falou, daquela maneira profunda, naquele conhecimento posterior.
Quero ser alguém que nunca pare de prosseguir. Penso em Gideão e seus trezentos, em Juízes 8:4, quando aparece esta expressão maravilhosa:
Cansados, mas ainda perseguindo.
Agora, eles estavam perseguindo o inimigo. Vocês entendem que não estamos perseguindo o inimigo. Algumas pessoas perseguem o inimigo por toda parte: “Contra o inimigo, em nome de Jesus”; tudo é o inimigo. Não estamos perseguindo o inimigo. Estamos buscando o Senhor. Vocês entendem?
Cansados, mas prosseguindo. Outra versão diz:
Exaustos, mas ainda perseguindo.
Talvez esse seja você. Talvez, quem sabe, esse seja eu.
Mas, como Paulo, quero que estas palavras saiam dos meus lábios e que meu segredo, meu testemunho, seja: “Eu prossigo.” E então, quando penso que talvez não vá repetir isso novamente: “Eu prossigo.”
Para mim, essa é a única coisa de Paulo. Espero que vocês entendam. É uma mensagem que pesa em meu coração, um segredo de que precisamos: a maneira de viver esta vida cristã e de não apenas conhecer toda a eternidade, mas conhecer e viver no reino e participar daquela primeira ressurreição, daquela ressurreição para fora dentre os mortos.
Vamos orar?
Senhor, deixamos estes pensamentos diante de Ti, sabendo mais uma vez que somente Tu tens as palavras de vida eterna. Pedimos que nos fales em nossa experiência diária. Torna essas coisas reais, de modo que não possamos fugir delas.
Essas três pessoas de quem falamos com alguns detalhes — faze do segredo delas o nosso segredo. Conduze-nos a uma vida de uma só coisa, para que tenhas, em um povo, aquilo que buscas.
Pedimos isso em nome de Jesus. Amém.