A vocês, a Palavra de Deus. Sempre digo às pessoas, quando as encontro pela primeira vez, que este é o inglês como deve ser falado. Espero que não tenhamos grandes problemas com o meu inglês — o inglês da Inglaterra.
Quero ler apenas uma ou duas passagens da Palavra de Deus nesta noite. Primeiro, na carta do apóstolo Paulo aos Romanos — a Epístola aos Romanos —, capítulo 9. Vamos ler a partir de Romanos 9:10.
E não somente isso; mas também Rebeca, tendo concebido de um só, de Isaque, nosso pai — pois, não tendo os filhos ainda nascido, nem tendo feito coisa alguma de bom ou de mau, para que permanecesse o propósito de Deus segundo a eleição, não por obras, mas por Aquele que chama — foi-lhe dito: O mais velho servirá ao mais novo. Como está escrito: Amei Jacó, mas odiei Esaú.
Que diremos, pois? Há injustiça da parte de Deus? De modo nenhum. Pois Ele diz a Moisés: Terei misericórdia de quem Eu tiver misericórdia, e terei compaixão de quem Eu tiver compaixão. Assim, pois, não depende de quem quer, nem de quem corre, mas de Deus, que tem misericórdia.
Porque a Escritura diz a Faraó: Para este mesmo propósito te levantei, para mostrar em ti o Meu poder, e para que o Meu nome seja proclamado por toda a terra. Assim, pois, Ele tem misericórdia de quem quer, e endurece a quem quer.
Tu me dirás, então: Por que Ele ainda censura? Pois quem resiste à Sua vontade? Mas, ó homem, quem és tu, que replicas contra Deus? Porventura dirá a coisa formada Àquele que a formou: Por que me fizeste assim? Ou não tem o oleiro direito sobre o barro, para fazer da mesma massa um vaso para honra e outro para desonra?
E se Deus, querendo mostrar a Sua ira e dar a conhecer o Seu poder, suportou com muita longanimidade vasos de ira preparados para a destruição; para dar a conhecer as riquezas da Sua glória sobre vasos de misericórdia, que de antemão preparou para a glória, a nós, a quem também chamou, não somente dentre os judeus, mas também dentre os gentios? Como também diz em Oseias: Chamarei Meu povo àquele que não era Meu povo; e amada àquela que não era amada. E acontecerá que, no lugar onde lhes foi dito: Vós não sois Meu povo, ali serão chamados filhos do Deus vivo.
E agora, no Antigo Testamento, na profecia de Malaquias, a partir de Malaquias 1:1.
A sentença da palavra do Senhor a Israel, por intermédio de Malaquias. Eu vos tenho amado, diz o Senhor. Mas vós dizeis: Em que nos tens amado? Não era Esaú irmão de Jacó? diz o Senhor: todavia, amei Jacó; mas odiei Esaú, e fiz dos seus montes uma desolação, e dei a sua herança aos chacais do deserto.
Malaquias 3:6:
Porque Eu, o Senhor, não mudo; por isso vós, ó filhos de Jacó, não sois consumidos.
Vamos nos curvar juntos em oração?
Pai, ao nos aproximarmos da Tua Palavra, temos plena consciência de que, separados de Ti, nada podemos fazer — nem eu ao falar, nem nós ao ouvir. A menos que Tu, Senhor, sejas o poder e a graça que nos capacitam tanto a falar quanto a ouvir, tudo será em vão.
E, Senhor, Tu sabes que entre nós, o Teu povo, há tanto ouvir da Tua Palavra e tão pouco praticá-la. Oramos, ó Senhor, para que nos concedas nesta noite conhecer a Tua presença, tanto no falar quanto no ouvir.
Para isso, Senhor, nós Te louvamos e Te adoramos, porque providenciaste para nós, em nosso Senhor Jesus Cristo, essa unção, tanto para falar quanto para ouvir. Nós Te agradecemos porque essa unção nos é disponibilizada de maneira prática e real na Pessoa do Espírito Santo.
Ó Pai, que todos nós, pela fé, nos apropriemos dessa unção e tomemos posse dela, pois dela precisamos nesta noite. Vence todos os nossos problemas de cansaço, de dispersão, de pensamentos sobre o dia, ou tantos outros problemas que possam ocupar indevidamente o nosso coração ou a nossa mente.
Colocamos tudo aos pés do nosso Senhor Jesus Cristo e O reconhecemos como Cabeça sobre este período desta noite e sobre todos nós. E, Senhor, nós Te louvamos porque liberarás a Tua Palavra de tal maneira que ela realizará a sua obra em nosso coração e em nossa vida. Ela produzirá um resultado, e nós Te damos graças em nome do nosso Senhor Jesus. Amém.
Quero destacar dois versículos de Romanos 9. Primeiro, uma expressão de Romanos 9:11:
Para que permanecesse o propósito de Deus segundo a eleição, não por obras, mas por Aquele que chama.
E, novamente, em Romanos 9:23:
Para que Deus desse a conhecer as riquezas da Sua glória sobre vasos de misericórdia, que de antemão preparou para a glória.
Quero falar, nestes encontros que teremos juntos, conforme o Senhor nos conduzir, sobre a vida de Jacó.
Não há personagem ou personalidade em toda a Bíblia que tenha deixado uma marca maior sobre tudo o que vem depois do que Jacó. Ele deixou uma marca impossível de apagar, indelével, em toda a história do povo de Deus.
Sempre somos lembrados dele pelo título que Deus deu a Si mesmo: o Deus de Jacó. Nós o ouvimos não apenas uma vez, mas repetidamente, vez após vez — o Deus de Jacó, ou o Poderoso de Jacó.
Ou somos lembrados disso quando ouvimos as palavras “a casa de Jacó”. Estamos sempre ouvindo falar da casa de Jacó, especialmente no Antigo Testamento. Os seus próprios nomes, Jacó e Israel, foram transferidos para todo o povo de Deus, para a comunidade redimida de Deus, de modo que Deus nos chama de Jacó.
Mas agora assim diz Aquele que te criou, ó Jacó, e Aquele que te formou, ó Israel: Não temas, porque Eu estou contigo.
E assim por diante:
Quando passares pelas águas, Eu estarei contigo; os rios não te submergirão; e, quando passares pelo fogo, ele não arderá em ti.
E assim por diante.
É interessante. Moisés é um personagem extraordinário, mas Deus nunca nos chamou de Moisés. Abraão é um personagem extraordinário, mas Deus nunca chamou o Seu povo de Abraão. Samuel é um personagem extraordinário. Todos esses homens marcaram momentos decisivos na economia de Deus, mas o nome de nenhum deles foi dado a toda a comunidade redimida de Deus para todo o sempre, por toda a eternidade.
Mas esse homem, Jacó — Deus tomou o seu nome e Se refere ao Seu povo redimido, tanto no Antigo quanto no Novo Testamento, como Jacó e como Israel. Jacó e Israel.
E isso, creio eu, deve ter um significado tremendo. Se Deus chama cada crente nascido de novo de Jacó, e cada crente nascido de novo de Israel, deve haver algo na vida e no caráter de Jacó que tenha um significado tremendo e vital para todos nós.
Se ao menos pudéssemos compreender o tratamento de Deus com esse homem, se ao menos pudéssemos compreender como Deus tomou posse dele, por que Deus perseverou com ele, o que Deus fez com ele, talvez começássemos a compreender algo sobre a nossa salvação. Talvez começássemos a compreender algo sobre o propósito eterno de Deus para o Seu povo eleito. Talvez começássemos a compreender um pouco mais sobre o tratamento de Deus e os caminhos de Deus com aqueles que Lhe pertencem.
É por isso que quero, nestes encontros, falar sobre esse homem notável, Jacó. E o que quero abordar, sem mais introduções nesta noite, é o amor de Deus e Jacó: a eleição de Jacó.
Há apenas uma explicação para a escolha de Jacó por parte de Deus, e essa explicação é o amor divino.
Vocês vão se debater com as Escrituras de um lado para o outro. Vão se desdobrar de todas as maneiras para tentar encontrar alguma razão racional, alguma explicação para Deus ter tomado posse desse homem, Jacó. Não encontrarão nenhuma, absolutamente nenhuma, exceto uma explicação simples, aparentemente ilógica: Deus o amou.
E, no íntimo da história de cada pessoa que foi salva pela graça de Deus, está essa mesma razão inexplicável.
Por que Deus tomou posse de você? Por que Deus tomou posse de mim? Por que Ele conduziu as nossas circunstâncias? Por que Ele finalmente nos encurralou? Por que, depois de nos ter em Suas mãos, Ele nunca nos deixa? Por que, mesmo quando vamos para uma terra distante, Ele está conosco — oculto, mas presente? Por que, no fim, Ele nos encurrala em um nível mais profundo? Por que Ele nos transforma de Jacó em Israel?
Na verdade, há apenas uma explicação, e é esta:
Amei Jacó.
Se vocês examinarem as Escrituras, encontrarão isso em Malaquias 1:2-3. Nós lemos há pouco:
Não era Esaú irmão de Jacó? diz o Senhor: todavia, amei Jacó; mas odiei Esaú.
Muitas pessoas me dizem que o Antigo Testamento termina com uma maldição, e isso acontece porque são legalistas. Elas olham para o último versículo de Malaquias e o entendem como uma maldição. Ele diz:
Para que Eu não venha e fira a terra com maldição.
Mas, quando vocês realmente compreendem o pequeno livro do profeta Malaquias, percebem que ele não trata de uma maldição. A última palavra de Deus na antiga aliança é que Ele ama Jacó com amor eterno e não o deixará ir.
De fato, Ele diz uma das coisas mais notáveis nessa pequena profecia:
Porque Eu, o Senhor, não mudo; por isso vós, ó filhos de Jacó, não sois consumidos.
E vocês poderiam pensar que, então, Ele diria: “Por isso, desisti de vocês. Vocês mudam tanto. Num dia estão quentes, no outro estão frios. Num dia estão Comigo, no outro estão contra Mim. Num dia são obedientes; no outro, rebeldes. Num dia estão Me seguindo; no outro, afastando-se de Mim. Eu não mudo, mas vocês — nunca posso contar com vocês”.
Mas o Senhor diz:
Eu, o Senhor, não mudo. Por isso, todos vós, filhos de Jacó, não sois consumidos.
Em Romanos 9:10-13 temos, creio eu, uma daquelas passagens das Escrituras, neste nono capítulo de Romanos, que não são lidas com frequência entre os cristãos de hoje. Quando são lidas, passa-se por elas muito depressa, sem comentários. É uma daquelas passagens que soam muito estranhas aos ouvidos democráticos modernos.
Tudo isso tem a ver com eleição. E nós, no século XX, temos muita dificuldade para conciliar, de alguma maneira, o amor de Deus com isso. No entanto, o Senhor disse com muita clareza:
Não tendo os filhos ainda nascido, nem tendo feito coisa alguma de bom ou de mau, para que permanecesse o propósito de Deus — para que permanecesse um propósito de Deus segundo a eleição —, não por obras, mas por Aquele que chama. Foi-lhe dito, isto é, a Rebeca: O mais velho servirá ao mais novo; como está escrito: Amei Jacó, mas odiei Esaú.
Que assunto extraordinário é esse.
Assim, nesta noite chegamos àquilo que, creio eu, será uma mensagem maravilhosa e, ao mesmo tempo, muito desconcertante para muitos. O lado maravilhoso é: Deus nos ama. E o lado desconcertante é este: Ele nos escolhe.
E Ele nos escolhe porque nos ama. Não nos escolhe porque seremos úteis, ou porque somos superiores, ou porque somos uma elite, ou porque não Lhe daremos trabalho, ou porque Ele não precisará perseverar conosco.
Ele nos escolhe porque nos ama, e nós não conseguimos compreender isso. Portanto, imediatamente nos encontramos diante do mistério da eleição. Qualquer filho de Deus que, mais cedo ou mais tarde, não venha a se encontrar diante de um mistério infinito a respeito da sua salvação não compreendeu a sua salvação.
A eleição de Jacó é totalmente inexplicável, a não ser pelo amor de Deus.
Agora, se vocês abrirem em Deuteronômio, encontraremos uma pequena pista sobre esse assunto. Em Deuteronômio 7:6-10:
Porque tu és povo santo ao Senhor, teu Deus: o Senhor, teu Deus, te escolheu para seres povo de Sua propriedade, dentre todos os povos que há sobre a face da terra. O Senhor não pôs o Seu amor em vós, nem vos escolheu, porque fôsseis mais numerosos do que qualquer outro povo; pois éreis o menor de todos os povos: mas porque o Senhor vos ama, e porque quis guardar o juramento que fez a vossos pais, o Senhor vos tirou com mão poderosa e vos resgatou da casa da servidão, da mão de Faraó, rei do Egito.
Agora, prestem atenção nestas palavras:
O Senhor não pôs o Seu amor em vós, nem vos escolheu, porque fôsseis mais numerosos do que qualquer outro povo, mas porque o Senhor vos ama.
Aí está a razão divina. O Senhor pôs o Seu amor em vocês e os escolheu porque os ama.
Não me perguntem por que certas pessoas amam certas pessoas. Sempre foi um milagre para mim observar quem se apaixona por quem.
Eu fico olhando — tento não ser mal-educado, porque fui criado na Grã-Bretanha —, mas às vezes fico olhando uma pessoa durante horas, quando ela não percebe, tentando descobrir o que algum amigo viu nela.
Vejo que são pessoas agradáveis, às vezes inteligentes, às vezes capazes, mas não consigo entender como, às vezes, um grandalhão de uns noventa quilos, todo cheio de masculinidade, fica tão derretido e sentimental e começa a falar como um bebê, e sei lá o que mais. Ele não faz isso com mais ninguém.
Mas, de alguma maneira, pôs o seu amor naquela pessoa e a escolheu porque a ama. Não há outra explicação.
E não há outra explicação para o amor de Deus por você. Ele não escolheu você porque você iria prosseguir até o fim.
Algumas pessoas acreditam que a eleição de Deus se baseia em Sua presciência, mas isso é fazer injustiça a Deus — como se Deus fosse tão utilitarista, tão mesquinho, que, de algum modo, só escolhesse aqueles que, em Sua presciência, Ele sabe que irão até o fim com Ele.
Não é isso que a Bíblia diz. A Bíblia diz que, antes mesmo de eles nascerem, antes de terem feito qualquer coisa de bom ou de mau, Deus amou Jacó. Ele pôs o Seu amor nele e o escolheu.
E, quando essa decisão foi tomada antes dos tempos eternos, ela estabeleceu todo o cenário da vida de Jacó. Deus, de Sua parte, jamais desistiria.
Ele não participaria dos pecados de Jacó. Não seria cúmplice de suas trapaças. Não seria cúmplice de tantas outras coisas erradas e más em Jacó. Mas Deus havia tomado uma decisão a respeito de Jacó, para que permanecesse o propósito segundo a eleição.
Ele nunca voltou atrás nem recuou.
Agora, acho isso simplesmente maravilhoso. Porque, quando olho para esse homem, Jacó, há certos aspectos do seu caráter que não são exatamente atraentes.
Preciso dizer, logo de início, que muita injustiça tem sido feita a Jacó. Ele costuma ser retratado como um trapaceiro repulsivo, um extorsionário, um explorador — feio, impossível de amar, sem atrativo algum. Não penso assim.
Acho que Jacó era uma pessoa incrivelmente atraente. Certamente, ao que parece, nenhuma das filhas de Labão teve qualquer problema em se casar com ele, e ele não tinha um centavo. Portanto, devia haver algo de atraente naquele homem.
Além disso, permitam-me dizer algo em sua defesa. Abraão costuma ser visto como um homem nobre, íntegro, maravilhoso. Mas foi Abraão quem, ao descer ao Egito em desobediência, disse a Faraó que sua mulher era sua irmã.
Ela era sua meia-irmã. Mas, por mais que as pessoas argumentem em favor da nobreza de Abraão, o fato permanece: embora ela fosse sua meia-irmã, ele deliberadamente apresentou aquilo como uma mentira e se meteu em muitos problemas. Jacó nunca fez nada parecido.
Vocês nunca leem nada semelhante a respeito de Jacó. Até Isaque, que nunca fez nada de original na vida, mentiu sobre sua mulher a Abimeleque e se meteu em problemas. Mas vocês não encontram isso em Jacó. Portanto, não sejam tão injustos com Jacó.
Aquele homem tinha uma tremenda habilidade para os negócios — uma tremenda habilidade para os negócios. E toda a história da sua vida era simplesmente esta: ele tinha grande apreço pelas coisas de Deus, mas era incapaz de lidar com a própria força natural e a própria vontade.
Esaú desprezou o seu direito de primogenitura. Jacó, não.
Se vocês quiserem ler a história, naturalmente terão de abrir em Gênesis 25:24-26. Ali começa a história de Jacó.
Agora, suponho que a maioria de vocês saiba que o nome Jacó, em hebraico Ya’akov, vem da mesma palavra que significa “calcanhar”. Mas é um trocadilho, um jogo de palavras. Significa alguém que suplanta, alguém que agarra outra pessoa, porque, quando ele nasceu — eles eram irmãos gêmeos —, nasceu com o braço em volta do calcanhar do irmão.
Por isso foi chamado Ya’akov. Era um jogo de palavras com “calcanhar”: aquele que suplanta, aquele que torce as coisas. E esse era exatamente Jacó.
Quando seu irmão chegou um dia, faminto, quase ofegante de fome, e pediu um pouco do ensopado que Jacó estava preparando, Jacó disse: “Claro, mas primeiro você me dá o seu direito de primogenitura”.
E Esaú disse: “Pode ficar com o direito de primogenitura”. E Jacó respondeu: “Assine aqui na linha pontilhada”. Ele não daria nem uma concha de ensopado a Esaú até ter aquilo por escrito. Mas, no momento em que conseguiu aquilo por escrito, Esaú pôde comer todo o ensopado que quisesse.
Mais tarde, vocês se lembram da história do engano usado para conseguir a bênção. A ideia foi de Rebeca. E até Jacó disse à mãe: “Você não acha que meu pai vai perceber que sou eu quando ouvir minha voz e me tocar?”.
“Não”, disse ela, “já cuidei de tudo isso. Vamos preparar tudo de modo que não haja problema. Seu pai está tão cego que não conseguirá ver quem é, e agora está meio surdo. Só vai ouvir vagamente. Vai dar certo”.
E vocês conhecem a história de como a bênção foi roubada.
Ora, Deus havia dito:
O mais velho servirá ao mais novo.
Portanto, sabemos que era a vontade de Deus que tanto o direito de primogenitura, que segundo o costume semítico deveria caber ao primogênito, ao mais velho, quanto a bênção, que deveria caber ao mais velho, viessem, de fato, para o mais novo.
Então vocês poderiam me dizer imediatamente: “Nesse caso, o que havia de errado?”. O que estava errado não era o fato de tanto o direito de primogenitura quanto a bênção terem vindo para Jacó. Era a maneira como vieram.
E, se você e eu, como povo de Deus, não aprendermos algo a esse respeito, não aprenderemos nada. Todo o nosso problema é que buscamos a santidade pelos motivos errados. Às vezes buscamos uma segunda bênção pelos motivos errados. Buscamos um batismo do Espírito pelo motivo errado. Buscamos alguma coisa por alguma outra razão.
Sabemos que é a vontade de Deus que isto, isto, isto e isto sejam verdadeiros a meu respeito. Sabemos que isto, isto e isto devem ser verdadeiros a nosso respeito como povo de Deus, como igreja de Deus, como comunidade redimida de Deus. Mas a questão é a maneira como buscamos alcançar isso.
E, sabem, não conseguimos evitar. Suponho que haja mais neuróticos entre os cristãos do que em qualquer outra comunidade do mundo, porque não conseguimos evitar. Temos uma força de vontade, uma força de caráter, uma energia natural e uma engenhosidade natural que continuam aparecendo, vez após vez, repetidamente.
Nós nos tornamos o nosso pior inimigo. Passamos a vida inteira, de um lado, desejando que o propósito de Deus se cumpra tanto em nós individualmente quanto no povo de Deus coletivamente; e nós mesmos frustramos e impedimos o propósito de Deus a cada passo.
E aqui, logo no início, temos a história de Jacó. Jacó, desse ponto de vista, é muito parecido com você e comigo.
É verdade, naturalmente, que Deus, em certo sentido, tomou Jacó, como tantas vezes temos dito, como o mínimo denominador comum, para que nenhum de nós se sinta excluído.
Jesus disse algo muito notável em João 1:47:
Jesus viu Natanael vir a Ele, e disse a seu respeito: Eis um verdadeiro israelita, em quem não há dolo!
Agora, vocês sabem que toda essa pequena passagem tem a ver com Jacó. Voltaremos a ela mais adiante. Vocês se lembram de que Ele disse depois a esse Natanael:
Vereis o céu aberto, e os anjos subindo e descendo sobre o Filho do Homem.
Essa era uma referência direta ao sonho de Jacó em Betel, quando ele viu aquilo que chamou de casa de Deus, quando viu uma escada que ia da terra ao céu, e anjos subindo e descendo por ela.
Mas o que me interessa nesta noite é isto: Jesus disse, quando viu Natanael: “Eis um israelita” — usando o maravilhoso nome de graça dado a Jacó — “em quem não há dolo”. E, em grego, Ele usou a palavra: “em quem não há Jacó”.
Eis um israelita em quem não há Jacó.
Astúcia! Não pense que você não a tem. Se pensa que não a tem, está simplesmente enganado.
Há muitas pessoas que me dizem como são puras em certas questões, mas, na realidade, não são. A astúcia está toda ali. Elas armam conversas, dão um jeito de colocar livretos nas mãos das pessoas no chamado momento certo, organizam conversas por telefone, arranjam circunstâncias — astúcia, astúcia, astúcia, astúcia e mais astúcia.
Não é o Espírito de Deus. Não é o Senhor. Somos nós. Estamos tentando conseguir o direito de primogenitura. Estamos tentando conseguir a bênção. Não estamos tentando consegui-la para nós mesmos; estamos tentando consegui-la para outra pessoa.
Vejo a maravilha do amor de Deus por Jacó neste fato: Ele nunca disse, como poderia ter dito: “Amei Israel”. Se tivesse dito apenas: “Amei Israel, mas odiei Esaú”, tudo teria ficado muito mais simples para muitos, muitos cristãos.
Mas Ele disse:
Amei Jacó.
Agora, não sei quanto você conhece a si mesmo, mas esta é a primeira coisa que explica por que Deus chama todos nós de Jacó e Israel. É porque Ele nos elegeu. Ele nos escolheu. Ele pôs o Seu amor em nós e nos escolheu porque nos ama.
Você nunca encontrará outra explicação. Tente.
Já caminho com o Senhor há — não sei quantos anos — pelo menos trinta anos desde que fui salvo. E tenho tentado encontrar uma explicação, vez após vez.
Eu costumava pensar que era bastante esperto na obra do Senhor. Costumava pensar que tinha zelo e dedicação. Costumava pensar: “Suponho que seja por isso que o Senhor realmente me salvou”. Eu não costumava dizer isso publicamente — não naquela época —, mas, em particular, pensava que devia haver alguma razão para o Senhor ter me salvado.
Pouquíssimos de nós realmente creem que não há coisa boa em nós. Levamos anos para chegar ao ponto de perceber que até o nosso cristianismo tem tanta falsidade. É fabricado por nós mesmos. Não tem fundamento. Pode ser levado embora.
E então, quando chegamos a essa posição e a esse reconhecimento, nos encontramos diante do mistério divino: o amor de Deus.
Jesus disse:
Não fostes vós que Me escolhestes, mas Eu vos escolhi e vos designei, para que vades e deis muito fruto.
Não sei como vocês se sentem a respeito da própria conversão ou da própria salvação, mas só posso falar por mim. Quanto a mim, só sei isto: por trás da minha conversão, por trás da minha salvação, está o mistério da eleição.
Não me peçam para explicar. Sei que o ser humano tem responsabilidade. Sei que o ser humano tem vontade — livre-arbítrio. Sei que precisa assumir responsabilidade de uma maneira ou de outra. E como essas duas coisas se encontram, eu não sei.
Um irmão me disse que são como os dois trilhos de uma ferrovia. Eles nunca se encontram, mas ambos são necessários para que o trem possa andar.
Não consigo explicar. Mas o que sei é isto: de alguma maneira, por trás da minha conversão está o mistério da eleição de Deus.
Em outras palavras, a minha conversão, a minha salvação, não começou de fato no dia em que tomei uma decisão. A sua começou?
Não, a minha remonta a antes do jardim do Éden. A minha remonta aos tempos eternos. A minha vai muito mais longe, antes de existir uma criação, antes de existir um universo, antes de existir qualquer coisa, até o próprio coração de Deus.
E, em algum ponto ali, no mistério do Seu amor, o meu nome foi tomado por Ele — e o seu também. Os seus nomes foram escritos no livro da vida do Cordeiro antes da fundação do mundo, diz a Escritura.
Agora alguém vai dizer: “Ah, não, você é calvinista”.
Sou. Sempre deixo as pessoas incomodadas quando digo isso, mas sou — teologicamente, sou. As pessoas ficam terrivelmente incomodadas.
Mas, quanto a adotar um nome e me rotular com alguma denominação, o que preciso dizer é isto: quando tenho de escolher entre a soberania de Deus e a minha vontade, preciso escolher a soberania de Deus — por mim mesmo.
Agora, compreendo perfeitamente outras pessoas que tiveram uma experiência bastante diferente. Mas, vejam, quando considero certas passagens das Escrituras — quero que vocês olhem para elas por um momento. João 6. Vou apresentar apenas uma. Não vou me alongar nesse ponto, portanto não tenham medo. Não vou provocar uma porção de problemas e controvérsias.
Mas João 6:37-39:
Todo aquele que o Pai Me dá virá a Mim; e o que vem a Mim de modo nenhum o lançarei fora. Porque desci do céu, não para fazer a Minha própria vontade, mas a vontade Daquele que Me enviou. E esta é a vontade Daquele que Me enviou: que Eu não perca nenhum de todos os que Ele Me deu, mas que o ressuscite no último dia.
Agora, desafio qualquer pessoa a escapar disso. Esse não é um evangelho pequeno: ele se estende a antes dos tempos eternos e segue até as eras que ainda virão.
Não me peçam para explicar. O Senhor Jesus disse que, em algum ponto, antes dos tempos eternos, o Pai deu ao Filho um grupo de pessoas.
E o Senhor Jesus disse:
Todo aquele que o Pai Me deu virá a Mim; e o que vem a Mim de modo nenhum o lançarei fora.
Ora, muitas vezes ouvimos alguém citar a última parte desse versículo. Muitas vezes ouvimos outras pessoas citarem a primeira parte. Mas raramente o ouvimos como o versículo completo que é.
Jesus veio não para fazer a Sua própria vontade, mas a vontade Daquele que O enviou. E esta é a vontade, disse Ele, Daquele que Me enviou:
Que Eu não perca nenhum de todos os que Ele Me deu, mas que o ressuscite no último dia.
Não poderia haver nada mais abrangente, mais conclusivo do que isso. O seu próprio corpo ressuscitado.
O Senhor Jesus disse em certa passagem — o que foi que Ele disse? Esperem, estou apenas tentando citar corretamente. Sei o que é, mas não consigo formular direito. Em certa passagem, Ele disse:
Até os cabelos da vossa cabeça estão contados.
Sim, até os cabelos da sua cabeça estão contados. Em outra passagem, Ele disse:
Não perecerá um só cabelo da vossa cabeça.
Agora, todos nós perdemos alguns cabelos todos os dias. Nascem outros, mas, quero dizer, isso é surpreendente para mim. O que nosso Senhor quis dizer? Ele quis dizer realmente que nem um único cabelo se perderia? Tenho certeza de que não quis dizer isso de maneira literal, legalista, como poderíamos pensar. Acho mais provável que tenha querido dizer: “Vejam, pensem nos seus cabelos. Estão sempre caindo alguns. À medida que envelhecemos, caem mais do que nascem”.
Mas o fato permanece: nem um único jota ou til do seu ser se perderá. Você está salvo — espírito, alma e corpo. E é por isso que Ele disse:
No último dia, Eu o ressuscitarei.
Que salvação!
Fico atordoado diante de algo assim. Vejam, nós, como povo do Senhor, às vezes temos concepções tão pequenas, e todos nós, mais cedo ou mais tarde, compartimentalizamos as coisas.
Conheci um casal quando fui salvo. Desde então, ambos já foram para o Senhor. Os dois filhos deles se tornaram conhecidos servos do Senhor na Grã-Bretanha. Mas me lembro daquele homem maravilhoso, pois ele também era um servo do Senhor.
Ele nos encorajou muito nos primeiros dias e esteve conosco durante toda a batalha, todo o conflito, toda a rejeição e tudo o mais. Permaneceu conosco como uma rocha.
Mas me lembro de como ele me contou a história da sua conversão. Deixem-me tomar apenas um momento para confundir vocês um pouco mais. Ele disse que era capitão da Marinha Mercante — um canalha, sem dúvida alguma.
Costumava voltar para casa bêbado. Sua mulher costumava se trancar num quarto até que ele ficasse sóbrio.
Mas, certo dia, ao voltar bêbado, conseguiu abrir a porta da frente, atravessou o corredor cambaleando e caiu no chão da sala num torpor de embriaguez. Virou-se de barriga para cima, fez alguns ruídos muito desagradáveis que foram ouvidos pela casa inteira, segundo sua mulher me contou, e ficou ali pelo resto da noite, completamente apagado pela bebida.
Na manhã seguinte, recobrou os sentidos com uma ressaca — convertido.
Agora, não fiquem simplesmente olhando para mim. Ele recobrou os sentidos convertido — essas foram as palavras dele.
E sua mulher me disse: “Sabe, eu não conseguia acreditar. Entrei; ele estava ali sentado numa poltrona, segurando a cabeça, e disse: ‘Você pode me dizer se temos uma Bíblia em casa?’”.
E ela respondeu: “Charles, você não vai agora blasfemar até contra esse livro sagrado”.
E ele disse: “Não, eu gostaria de lê-lo”.
Duas semanas depois, enquanto varria o corredor, ela se apoiou no cabo da vassoura, pensando na mudança tão evidente em seu marido. E, naquele momento, ela se converteu.
Agora, naturalmente, ambos criam na soberania de Deus. No que mais poderiam crer?
Quero dizer, sei que muitos foram à frente nas cruzadas de Billy Graham, e muitos foram à frente em outras ocasiões. Creio que isso é absolutamente correto. Pessoas foram maravilhosamente salvas. Assinaram um cartão de decisão e foram gloriosamente salvas.
É uma tolice descartar isso, como se Deus só salvasse as pessoas quase contra a vontade delas. Isso seria absurdo. Mas o fato é este: gostemos ou não, Deus derrubou o apóstolo Paulo.
As pessoas tentam escapar disso dizendo: “Bem, sabe, quando Estêvão morreu, provavelmente a consciência dele foi tocada, e ele tomou sua decisão naquele momento”. Bem, quero dizer, isso não está no Livro.
O apóstolo Paulo disse que Deus lhe disse: “Você é um vaso escolhido”. E, quando Ele falou com Ananias, disse: “Não tenha medo. Ele é um vaso escolhido”.
Agora, sinceramente, não estou tentando confundir vocês nesse ponto, nem levantar algo que, afinal de contas, é um assunto muito controverso. Mas o que estou dizendo é isto.
Vocês não podem compreender por que Deus chama o Seu povo redimido de Jacó e Israel, a menos que compreendam que, na raiz desse uso, está todo esse mistério da eleição. E o mistério da eleição só pode ser explicado pelo inexplicável amor de Deus.
Para que Deus desse a conhecer as riquezas da Sua glória sobre vasos de misericórdia, que de antemão preparou para a glória.
Preparado de antemão — um vaso de misericórdia. Olho para Jacó e vejo apenas uma coisa: um vaso de misericórdia, nada mais. A misericórdia de Deus.
E o que mais vejo? Vejo um vaso de misericórdia, preparado de antemão para a glória. E o que mais compreendo? Que Deus queria dar a conhecer as riquezas da Sua glória sobre esse vaso de misericórdia, preparado de antemão para a glória.
Há tantas coisas maravilhosas nesse assunto, mas quero avançar para apenas mais duas, e então vou terminar. E é isto: a única explicação para a eleição de Jacó — a escolha, a escolha de Jacó por Deus — é o amor de Deus. A única explicação para Deus ter escolhido você é o Seu amor.
Quando falamos do amor de Deus e de Jacó, há duas coisas que aparecem em sua vida. São estas: a força e a determinação do amor de Deus.
Ser amado por Deus é, ao mesmo tempo, a coisa mais maravilhosa em todo o vasto universo e a coisa mais temível.
Agora, vocês ouviram isso? Ser amado por Deus é, ao mesmo tempo, a coisa mais maravilhosa do universo e a coisa mais temível.
Muitos cristãos, especialmente os americanos, só compreendem que isso é maravilhoso. Nunca reconheceram o aspecto temível do amor de Deus.
Mas quero lhes dizer uma coisa. Uma vez que Deus põe o Seu amor sobre um ser humano, Ele moverá céus e terra, mas, no fim, Ele o alcançará.
É por isso que creio no futuro do povo judeu, porque os dons e a vocação de Deus são irrevogáveis. No fim, Ele os trará de volta para o povo eleito de Deus.
Por quê? Porque ser amado por Deus é tanto a coisa mais maravilhosa do mundo quanto a coisa mais temível. Se você não se render a Ele, Deus permitirá que circunstâncias entrem na sua vida, que problemas entrem na sua vida, que dificuldades entrem na sua vida, que adversidades entrem na sua vida.
Mas, no fim, ainda que seja no seu leito de morte, você terá resolvido a questão. Ele esperará uma vida inteira até que, finalmente, você diga aquelas palavras maravilhosas: “Sim, Senhor. Faz a Tua vontade”.
Deus amou Jacó até transformá-lo em Israel. Quando ele enganou seu irmão, seu irmão gêmeo, para tirar dele o direito de primogenitura, Deus ainda o amava. Não aprovou aquilo, mas o amava. Sabia quanto aquilo lhe custaria. Sabia o que ele teria de passar para reconhecer essa natureza que havia nele, mas o amava.
Quando ele enganou seu velho pai cego para que lhe desse aquela bênção, tirando-a fraudulentamente das mãos do seu irmão gêmeo, Deus o amava. Não aprovou aquilo. Sabia que isso significaria que ele seria arrancado de sua casa e nunca mais veria sua mãe. Veria seu pai, mas nunca mais sua mãe, a quem tanto amava.
Quando ele passou vinte anos enganando seu tio Labão e sendo, por sua vez, enganado por seu tio Labão, Deus esteve com ele durante todo esse tempo.
Até que, certa noite, ele ficou sozinho. Atrás dele, Labão; à sua frente, Esaú — e nada além de problemas.
E então o Senhor havia encurralado Jacó. Finalmente, finalmente, Jacó estava apanhado.
Sabem, temos uma vida do eu tão extraordinária, tantos recursos em nossa vida natural, que, no fim, Deus precisa nos levar a um lugar onde tudo deu errado, onde nos envergonhamos de tudo, até que, finalmente, em completo desespero, estejamos prontos para permitir que Deus faça a Sua vontade.
De fato, chegamos ao ponto de nos agarrar a Deus e não deixá-Lo ir. Antes, porém, tudo era barganha.
Quando Deus veio a Jacó pela primeira vez, disse-lhe: “Eu sou o Deus de seu avô e de seu pai”.
E Jacó disse:
Oh, quão temível é este lugar! Este não é outro lugar senão a casa de Deus e a porta do céu.
Ele levantou uma coluna, derramou óleo sobre ela e invocou o nome do Senhor.
E então disse: “Agora, escuta. Tu és o Deus do meu avô e do meu pai. Se me conduzires em segurança por tudo isso, dando-me alimento, dando-me roupa e trazendo-me de volta a este lugar, então — oh, que magnanimidade! — então serás o meu Deus, e eu construirei uma casa para Ti aqui”.
Agora, naturalmente, compreendemos como isso é terrível. Mas é exatamente o que você e eu fazemos durante toda a nossa vida cristã. Estamos sempre barganhando com Deus.
“Ó Deus, ó Deus, estou numa enrascada. Tira-me desta situação, e farei isto para Ti. Tira-me disto e daquilo, e Te darei isto, isto e isto. Podes ficar com a minha vida.”
É um preço terrível, mas Te darei a minha vida se fizeres isto.
Sabem, Deus é tão gracioso. Ele não reclama, não fica irado e não nos abandona. Ele diz: “O acordo está feito”.
Agora, vocês acham que Deus vai entrar no jogo de Jacó? Não. Deus sabe exatamente o que fará. Sabe que Jacó ainda não consegue encarar isso.
Jacó precisa percorrer um longo caminho até que, finalmente, chegue a um lugar onde já não diga: “Ó Deus, ó Deus, Tu estás aqui comigo nesta noite, e eu Contigo. Ajuda-me com meu irmão Esaú, e serás o meu Deus; agora construirei aquela casa de que Te falei e Te darei a décima parte de tudo”.
Não, não, de maneira nenhuma. Desta vez, ele está tão desesperado que se agarra ao Anjo do Senhor numa luta da qual o Anjo do Senhor não conseguia se desvencilhar.
E o Anjo do Senhor disse: “Deixa-Me ir”. E Jacó respondeu: “Não Te deixarei ir, a menos que faças alguma coisa”.
E, quando o Anjo perguntou: “Qual é o seu nome?”, Jacó poderia ter dito: “Meu nome? Ah, precisas mesmo saber isso?”. Poderia ter dito: “Sou neto de Abraão. Sou filho de Isaque”. Mas respondeu imediatamente: “Jacó”.
Então o Anjo disse: “Você já não é Jacó. Você é Israel”.
Israel, que, cremos nós, significa uma de duas coisas — e é bem possível que, deliberadamente, tenha dois sentidos em hebraico —: ou “ele persevera”, isto é, Jacó, ou “Deus persevera”. Ele perseverou com Deus, ou pode significar que Deus persevera.
Não é verdade? Quem perseverou? Deus. E Ele perseverou até Jacó ficar tão desesperado que soube que não havia alternativa.
Sabem, quando começamos esta vida cristã, temos alternativas. Vamos admitir. Muitas vezes pensamos: “Eu poderia voltar. Eu poderia voltar. A grama é mais verde do outro lado da cerca. Eu poderia estar aproveitando a vida maravilhosamente se voltasse. Mas vou ficar com o Senhor. Vou apoiá-Lo”.
Mas chega um momento, porque o amor de Deus se fixou em nós — o Seu amor está sobre nós —, chega um momento em que não há alternativa. Não podemos voltar, não podemos avançar, alguma coisa precisa acontecer.
Oh, essa força e essa determinação do amor de Deus.
Agora, eu disse que falaria apenas por uma hora, então preciso me apressar. Isaías 43:1 — ouçam estas palavras maravilhosas. Aqui há força e determinação, não é?
Mas agora assim diz o Senhor que te criou, ó Jacó, e Aquele que te formou, ó Israel: Não temas, porque Eu te remi; chamei-te pelo teu nome; tu és Meu. Quando passares pelas águas, Eu estarei contigo; e, pelos rios, eles não te submergirão: quando andares pelo fogo, não te queimarás; nem a chama arderá em ti. Porque Eu sou o Senhor, teu Deus, o Santo de Israel.
Que determinação há no amor de Deus. Isso me traz um consolo tremendo. É tanto a coisa mais maravilhosa quanto a coisa mais temível, porque, uma vez que Deus põe o Seu amor sobre você, Ele não o deixará ir.
Não pense que aqueles anos de afastamento estão, de alguma maneira, fora das mãos de Deus. Se não houver outra maneira de alcançar você, Ele permitirá que vá para a sua Babilônia e ali seja curado para sempre da sua idolatria.
Ele fará isso de outra maneira, se puder. Mas, se você não permitir, o Seu amor é tão tremendo que Ele permitirá que você vá para a sua fornalha de aflição. Permitirá que vá comer o pão da adversidade. Permitirá que vá até estar comendo as cascas destinadas aos porcos, até cair em si.
E então, depois de uma longa jornada de volta, você O encontrará. Ele esteve ali o tempo todo, planejando tudo, organizando tudo, ocultando a Sua mão, mas sempre presente.
O Pai poderia ter ido até a terra distante para buscar o filho pródigo. Seu amor era tão grande que Ele poderia facilmente ter feito isso, mas não fez. Apenas esperou.
Portanto, esse amor de Deus é tão tremendo. E o encontro novamente em Isaías 44:1-5:
Agora, pois, ouve, ó Jacó, Meu servo; e tu, Israel, a quem escolhi: assim diz o Senhor que te fez, e te formou desde o ventre, e que te ajudará: Não temas, ó Jacó, Meu servo; e tu, Jesurum, a quem escolhi. Porque derramarei água sobre o sedento, e torrentes sobre a terra seca: derramarei o Meu Espírito sobre a tua descendência, e a Minha bênção sobre os teus descendentes: e eles brotarão entre a erva, como salgueiros junto às correntes de águas. Um dirá: Eu sou do Senhor; outro se chamará pelo nome de Jacó; outro escreverá com a sua mão que pertence ao Senhor, e tomará por sobrenome o nome de Israel.
Não é maravilhoso? Um se chamará pelo nome de Jacó, e outro escreverá que pertence ao Senhor e tomará por sobrenome o nome de Israel.
Isso não aconteceu com você? Você pode ser gentio, mas, se foi salvo pela graça de Deus, tornou-se participante da comunidade de Israel, e foi conduzido pela graça de Deus ao lugar em que recebe por sobrenome o nome de Israel e é chamado Jacó — chamado pelo nome do Senhor.
Vejam novamente, no mesmo capítulo, Isaías 44:21-24:
Lembra-te destas coisas, ó Jacó; e tu, Israel, porque és Meu servo: Eu te formei; tu és Meu servo: ó Israel, não serás esquecido por Mim. Apaguei, como uma nuvem espessa, as tuas transgressões, e, como uma nuvem, os teus pecados: torna-te para Mim; porque Eu te remi. Cantai, ó céus, porque o Senhor o fez: exultai, ó profundezas da terra: rompei em cânticos, ó montes, ó bosque, e todas as suas árvores: porque o Senhor remiu Jacó, e glorificará a Si mesmo em Israel.
Não é belo? O Senhor redimirá Jacó e glorificará a Si mesmo em Israel. Você é um Jacó que Ele redimiu e um Israel em quem Ele será glorificado.
Oh, que Deus faça essa obra. Pois bem, essa determinação zelosa de Deus é o fator decisivo na vida de Jacó. E, antes de examinarmos o propósito de Deus para Jacó, com todo o seu significado para nós; antes de examinarmos a face de Deus e Jacó; antes de examinarmos Jacó, o vencedor, precisamos primeiro reconhecer esse fator fundamental: o amor de Deus na eleição de Jacó.
Jacó tinha muitos, muitos quilômetros a percorrer, provações pelas quais passar, vales profundos a atravessar, até se tornar Israel.
Mas seria o amor de Deus o Alfa e o Ômega, o primeiro e o último, o princípio e o fim, o Amém, do propósito de Deus para Jacó.
Agora, querido, é isso que você é, quer saiba, quer não: você é um vaso de misericórdia. E, quer saiba, quer não, por trás do fato de você ser um vaso de misericórdia está a eleição de Deus. E, por trás da eleição de Deus, está o amor de Deus.
Você foi escolhido por Deus tendo em vista um objetivo tremendo, tremendo.
Vasos de misericórdia. Agora, sempre me perguntam — e vou dedicar apenas um minuto a isso —, as pessoas sempre me perguntam: “Mas e quanto a ‘odiei Esaú’? Que coisa terrível”.
Sim. Mas quero lhes dizer algo. Em primeiro lugar, o amor é eterno, e o ódio é transitório.
Em segundo lugar, Deus fez promessas a Esaú, e as cumpriu — promessas maravilhosas. Disse que dele viriam reis e tribos. Ele viveria na presença dos seus irmãos durante toda a sua vida. E assim tem sido.
E, em terceiro lugar, milhares dos filhos de Esaú se tornaram filhos de Deus. Portanto, lembrem-se disso.
Mas vocês ainda não podem escapar do fato, por mais que isso os confunda ou deixe perplexos, de que Deus diz a seu respeito: “Eu amo Jacó”. Deus ama você.
“Bem, veja, eu não consigo saber disso.” Esse é justamente o problema. A maioria de nós não consegue realmente acreditar que Deus me ama.
Só conseguimos acreditar que Ele ama aquela projeção piedosa — aquela fachada artificial que apresento, porque ali há uma pessoa encantadora, bonita, sabe, por assim dizer. Eu sorrio, digo as coisas certas, faço as coisas certas, mas por dentro sou muito diferente.
Quero lhe dizer uma coisa. Aquela pessoa por trás da fachada é a pessoa que Deus ama. A outra é uma falsidade; Ele não pode santificá-la.
Mas é verdade. Deus nunca salvou uma falsidade. Ele não santifica falsidades. Não enche falsidades com o Seu Espírito.
Como Ele pode transformar você de Jacó em Israel se, desde o começo, você está tentando ser outra coisa?
Tentando projetar algo para os outros — toda essa santidade de fachada, essa piedade de fachada. Temos modos de andar, modos de orar, tons de voz que usamos, todo tipo de coisa. Tudo isso é uma grande bobagem. Que Deus nos livre de tudo isso.
É a maneira mais eficaz de impedir que Jacó se torne Israel. Eu preferiria um diamante bruto como Jacó. Na verdade, ele não era um diamante tão bruto; o problema de Jacó era que ele já era um pouco polido. Mas isso é apenas um comentário à parte.
Eu preferiria o Jacó que Deus pudesse alcançar, com suas trapaças e tudo o mais. Deus tinha algo em que pôr as mãos naquele homem. Jacó não era nada além de si mesmo. Foi por isso que se tornou Israel.
Ele não vivia de fantasias nas nuvens. Não era uma espécie de ideia extática maravilhosa, como: “Sabe, já tenho tudo. Fui santificado”.
Essas pessoas santificadas são um incômodo terrível. Sabem, essas pessoas supostamente santificadas — não são seres humanos.
Bem, é verdade, não é? Simplesmente não são seres humanos. São pequenas máquinas espirituais, pequenas engrenagens espirituais. Dizem a coisa certa no lugar certo, sorriem na hora certa, e tudo está certo — mas por dentro não é verdadeiro.
Perguntem aos filhos delas. Não, é verdade. Perguntem aos filhos. Há filhos que vêm me procurar e me contam sobre seus pais supostamente piedosos. Nossa, eu aprendo cada coisa.
Eles parecem tão piedosos na congregação, mas os filhos — não acredito que estejam mentindo. Eles enxergaram através daquilo. Sabem o que acontece no íntimo desses pais.
Então, por que não sermos nós mesmos? Até o mais profundo do nosso ser. Então somos Jacó. Então Deus pode pôr as mãos em você.
O Anjo do Senhor diz: “Espere só. Vou pôr as Minhas mãos nele”. Jacó pensava que estava pondo as mãos no Anjo do Senhor, e o Senhor havia planejado tudo.
Ele havia realizado uma obra tão maravilhosa que, quando chegou o momento, Jacó não O deixaria ir. O Anjo tinha poder superior. Bastou tocar sua coxa, e Ele deslocou seu quadril para o resto da vida.
O amor de Deus.
Sabem, se vocês ao menos começassem a perceber que Deus os ama, passariam a ser vocês mesmos. Pela primeira vez, talvez, seriam vocês mesmos.
Você diria: “Deus me ama. Deus ama Jacó. Ele me ama. Não preciso tentar ser alguma coisa. Ele me ama. Ele é o Deus de Jacó”.
Então Deus poderá começar uma obra tão grande em você, e talvez você não precise percorrer o longo, longo caminho que Jacó percorreu.
Mas, mesmo que precise, Deus organizará tudo. Você chegará ao seu Jaboque mais cedo ou mais tarde. Ainda que seja no seu leito de morte, chegará lá.
Porque o amor de Deus está por trás da sua eleição: um vaso de misericórdia, preparado de antemão para a glória.
Portanto, não pense que o seu casamento é um erro, mesmo que seja. Vocês entendem o que quero dizer?
Você deliberadamente foi e disse: “Vou me casar com aquele homem”, ou foi e disse: “Vou me casar com aquela moça”. E sabia muito bem que Deus não estava naquilo. Você fez isso. “É um erro, é um erro.”
Não é um erro. Deus estava por trás disso. É a única maneira pela qual você, com a sua força de vontade, chegará ao fim de si mesmo.
Aquele querido marido foi a melhor coisa que você já recebeu. E aquela esposa é a melhor esposa que você poderia ter, porque é assim que Deus levará você ao seu Jaboque.
Aquele emprego que você escolheu — agora você pensa: “Ah, se eu não tivesse escolhido aquele emprego”. Mas você o escolheu. Não quis ouvir. Escolheu. Agora ele é como uma pedra de moinho pendurada no seu pescoço. Graças a Deus, Ele organizou tudo isso para você.
No fundo do mar, Ele o alcançará. E então a pedra de moinho finalmente será retirada — mas não antes de você ter aprendido a sua lição. Você chegará ao seu Jaboque.
É preparado de antemão para a glória: vasos de misericórdia, preparados de antemão para a glória. Vocês não entendem? Deus, em Sua maravilhosa misericórdia e graça, nos preparou de antemão para a glória.
Portanto, Ele sabia o que havia em nós, conhecia a força da nossa vontade, a força do nosso caráter, a engenhosidade incorrigível do nosso homem ou da nossa mulher natural. E Ele está conosco durante todo o caminho.
Um vaso de misericórdia, preparado de antemão para a glória.
Bem, quando você finalmente chegar lá, então verá a primeira parte da frase:
Deus, para dar a conhecer as riquezas da Sua glória sobre vasos de misericórdia, preparados de antemão para a glória.
Chegará um dia em que tudo aquilo que é tão pobre finalmente resplandecerá de glória. Deus o fez.
Agora vou terminar, e termino com esta pequena história. Lembro-me, de muitos e muitos anos atrás, daquela extraordinária mulher de Deus, Mildred Cable. Tive o privilégio de conhecê-la porque, a princípio, pensei que Deus estava me chamando para aquela parte do mundo.
Ela e aquelas outras duas irmãs, Francesca e Evangeline French — aquele trio de mulheres muito distintas — costumavam viajar, sem homem algum, por toda a Ásia Central, por lugares onde nenhum servo do Senhor havia estado antes, pelo menos não havia milhares de anos, pregando o evangelho, deixando folhetos e procurando realizar a obra de Deus.
E me lembro desta história maravilhosa que Mildred Cable contou certa vez. Ela disse: “Sabe, o jade é algo preciosíssimo, preciosíssimo. E é transportado por mil e seiscentos quilômetros até Pequim”.
“E, às vezes, quando chega lá, o mestre artesão, o artesão de jade, o mestre artesão de jade, fica sentado olhando por uma hora, sem dizer uma palavra, apenas olhando para aquele pedaço de jade em seu estado bruto.”
“Ele o embrulha num pano e vai embora; então volta, talvez uma semana depois, desembrulha o pano, fica sentado olhando para o jade por mais uma hora ou algo assim, e volta a embrulhá-lo.”
“Sabem o que ele está fazendo? A maior parte do jade tem uma falha. E aqueles de vocês que conhecem alguma coisa de antiguidades, especialmente de jade, sabem que toda a arte do artesão de jade está em como lidar com essa falha.”
“Às vezes você tem uma bela peça de jade verde com uma grande mancha marrom no centro. Isso é uma falha.”
“Quando o artesão de jade termina o trabalho, a falha se torna o ponto focal da beleza. Ele transformou a pequena marca marrom-amarelada em um pássaro pousado sobre uma flor de lótus, ou, às vezes, em uma rã sobre uma folha, ou em alguma outra coisa.”
“Mas toda a glória do artesão de jade está em olhar, olhar e olhar até que, finalmente, tenha em sua mente a imagem completa. E então o trabalho começa — gota, gota, gota —, durante meses a fio. Depois, o polimento lento, polindo, polindo, polindo, até que finalmente surge uma obra de arte, e a falha é o ponto focal da peça inteira.”
Jacó transformado em Israel. É isso que Deus faz.
Não pense: “Ah, se eu não tivesse seguido por aquele caminho. Se eu não tivesse seguido por este caminho. Isto, isto e isto a meu respeito”. Deus tem tudo em Suas mãos.
Você é um vaso de misericórdia, preparado de antemão para a glória, e esse Mestre Artesão de Jade tem observado, observado e observado. Ele sabe exatamente o que fará, e tem em Sua mente a imagem da peça concluída.
E agora Ele trabalhará, trabalhará, trabalhará e trabalhará, até que até mesmo os erros e as falhas da sua vida sejam transformados.
Davi pecou com Bate-Seba. Foi a coisa mais terrível que aquele homem de Deus fez: assassinar o marido dela a sangue-frio e cometer adultério com ela.
Mas, depois que sofreu e se arrependeu, sabem o que aconteceu? Bate-Seba se tornou mãe de Salomão e de Natã. E essas são as duas linhagens do Messias, a de Maria e a de José. Ambas vieram por meio de Bate-Seba.
A falha finalmente se tornou um ponto de graça e beleza.
Que Deus faça isso conosco. Vamos orar?
Agora, Senhor, com toda a simplicidade, nos curvamos em Tua presença. Pedimos que tornes a Tua Palavra uma realidade viva para nós. Não permitas que ela apenas passe por cima de nós ou ao nosso redor, mas, Senhor, faze com que encontre morada em nós.
E oramos, Senhor: não conseguimos reter tudo o que foi dito, mas pedimos, Senhor, que aquilo de que precisamos venha a nós agora com poder vivo; e que aquilo de que não precisamos seja guardado em nosso espírito até o dia em que dele precisarmos, e então se torne revelação.
Faze isso por nós, Senhor, nós Te pedimos, e o pedimos em nome do nosso Senhor Jesus. Amém.
Vamos cantar um hino? O número cento e um.
Graça maravilhosa, quão doce é o som, Que salvou um miserável como eu.