Nesta manhã, queríamos continuar nossa comunhão sobre a vida e o ministério do apóstolo João. Na verdade, escolhi aquele hino porque, para mim, ele expressa o testemunho da vida de João.
Mencionamos, da última vez, que o apóstolo João foi levantado no final do primeiro século porque, naquela época, a igreja estava enfraquecida. A igreja havia tido um início muito saudável. Havia muita vida nela. O evangelho estava se espalhando pelo mundo inteiro. Mas, perto do final do primeiro século, começamos a perceber certo declínio, algumas fraquezas e alguns erros que começavam a se infiltrar.
Naquele momento, o Senhor levantou o apóstolo João para restaurar o povo de Deus e trazê-lo de volta. E a que Ele os estava trazendo de volta? O que estava sendo restaurado era uma vida com o Senhor Jesus. Cristo era o meio da restauração. Cristo era o objetivo da restauração, e Cristo era o caminho da restauração.
O Senhor usou João de maneira muito simples. O testemunho de João era: “Sou do Senhor”. Era tudo o que ele tinha. Ele dizia: “Sou do Senhor”. Ele vivia uma vida dedicada ao Senhor.
Gosto muito daquele hino porque ele realmente nos mostra muito do espírito que havia no apóstolo João. João dizia: “Sou do Senhor”, e o hino diz: “Ensina-me tudo o que isso significa”. Como veremos nesta manhã, ao examinarmos um pouco mais sua vida, João estava disposto a aprender. Essa é uma das grandes características daqueles que são usados pelo Senhor em tempos de restauração.
Quanto aos discípulos, poderíamos fazer uma classificação bastante geral. Classificação — desculpem meu inglês. Um dia vou aprender a falar essa língua. Mas vemos que os discípulos se enquadram em duas categorias: os que estão dispostos a aprender e os que não estão. Nesse sentido, a vida cristã é bastante simples. Vamos estar dispostos a aprender ou não?
Às vezes, temos muitas experiências maravilhosas e adquirimos um grande conhecimento do Senhor. Então pensamos que já chegamos lá e deixamos de estar dispostos a aprender. O que tanto me tocou no apóstolo João foi que, mesmo na velhice, ele continuava disposto a aprender. Ele via cada vez mais de Cristo. Esse é o espírito que o Senhor deseja encontrar em nós nestes dias.
Senhor, somos muito gratos porque tivemos novamente, nesta manhã, o privilégio de nos lembrarmos de Ti à mesa. Senhor, somos gratos porque Tu foste exaltado. Somos gratos porque, de maneira muito pessoal, Senhor, fomos atraídos a Ti. Somos gratos, Senhor, porque Tu és uma esperança viva.
Senhor, somos gratos também pela provisão do Teu Espírito Santo e da Tua Palavra viva, que continuam a nos ensinar e instruir nestes dias, para que possamos continuar sendo usados por Ti nesta hora. Reconhecemos os dias em que vivemos, Senhor. Sabemos que estes últimos dias são dias difíceis, e sabemos que o único caminho para atravessá-los está em Ti, Senhor.
Por isso, queremos ser aqueles que são atraídos para mais perto de Ti, permitindo que haja uma expressão maior e uma plenitude maior da Tua vida em cada um de nós, Senhor. Como disse João Batista:
É necessário que Ele cresça e que eu diminua.
—João 3:30
Em Teu nome oramos. Amém.
Como dissemos, o encargo de João era realmente trazer as pessoas de volta ao Senhor. Se vocês olharem para o Evangelho de João, em João 1:1-5, grande parte desse encargo está resumida nos primeiros versículos.
No princípio era o Verbo,
e o Verbo estava com Deus,
e o Verbo era Deus.
Ele estava no princípio com Deus.
Todas as coisas foram feitas por intermédio Dele;
e, sem Ele, nada do que foi feito se fez.
Nele estava a vida;
e a vida era a luz dos homens.
E a luz resplandece nas trevas;
e as trevas não a compreenderam.—João 1:1-5
O ministério de João era um ministério de vida. Ele queria, e tinha esse grande desejo, que o povo de Deus voltasse à condição de permitir que o Senhor Jesus ocupasse Seu devido lugar de vida e autoridade na vida deles, tanto individualmente quanto em conjunto.
O irmão Sparks diz que, em tempos de restauração, o Senhor zela para que Cristo tenha uma plenitude sempre crescente na vida do Seu povo. Novamente, às vezes podemos complicar as coisas, mas gosto muito da maneira como o irmão Sparks expressa isso: que Cristo tenha uma plenitude sempre crescente na vida do Seu povo.
É a Sua vida que está sendo restaurada. É por isso que Ele zela. Ele zela para que voltemos àquela condição de ter um relacionamento íntimo e pessoal com Ele. O foco não está tanto no ensino, na doutrina, nas formas de reunião ou nas formas de governo. Tudo isso faz parte.
Quando O vemos, vemos a verdade. Quando O vemos, conhecemos a Palavra. Quando O vemos, Ele nos conduz pelo caminho que preparou para andarmos. Mas o ponto é vê-Lo. Portanto, não vamos revisar o que compartilhamos da última vez; queremos continuar examinando a vida e o ministério de João.
Somos apresentados a João pela primeira vez no Evangelho de João. Da última vez, examinamos Marcos, onde vemos o Senhor chamando João. Mas, cronologicamente, antes disso, o primeiro encontro registrado de João com Jesus está em João 1:35-39. Abram nesse capítulo, no versículo 35.
Aqui, João é apresentado ao nosso Senhor Jesus de uma maneira diferente daquela pela qual O conhecia antes. Naquela época, João era discípulo de João Batista. Provavelmente já havia visto Jesus e tinha algum conhecimento Dele. Mas, naquele momento, João Batista lhe apresentou Jesus de uma maneira completamente diferente, e o Espírito Santo abriu os olhos de João para vê-Lo de uma maneira completamente diferente.
No dia seguinte, João estava outra vez ali, e dois dos seus discípulos;
e, olhando para Jesus, que passava, disse: Eis o Cordeiro de Deus!
E os dois discípulos ouviram-no falar e seguiram Jesus.
E Jesus, voltando-Se e vendo que O seguiam, disse-lhes: Que buscais?
E eles Lhe disseram: Rabi — que, traduzido, quer dizer Mestre —, onde moras?
Ele lhes disse: Vinde, e vereis.
Foram, pois, e viram onde Ele morava; e ficaram com Ele aquele dia: era cerca da hora décima.—João 1:35-39
Como nos lembramos da última vez, a família de João exerceu uma influência preciosa sobre ele. Sua família o havia preparado para a vinda do Messias. Quando João, o apóstolo, ouviu João Batista dizer que era o precursor, foi e se tornou discípulo de João Batista.
Enquanto João Batista estava ali e viu o Senhor chegando, disse:
Eis o Cordeiro de Deus!
—João 1:36
Havia dois discípulos com ele, e eles imediatamente deixaram João Batista e começaram a seguir o Senhor. Sabemos com certeza que um deles era André. O outro não é identificado pelo nome, mas há praticamente um consenso de que era João.
Esses dois deixaram João Batista. Haviam sido fiéis a ele, e João Batista realmente os havia ajudado e preparado. Mas, quando João Batista apontou para Jesus, dizendo: “Eis o Cordeiro de Deus!”, ambos o deixaram e seguiram o Senhor.
Para mim, é precioso ver como João, o apóstolo, tinha ouvidos para ouvir. João Batista vinha preparando esses discípulos e, se não tomarmos cuidado, podemos ler essa história com tanta familiaridade que acabamos perdendo de vista a coisa extraordinária que aconteceu aqui. João, o apóstolo, era um discípulo muito dedicado de João Batista. Havia sido muito fiel a ele e estava aprendendo com ele.
Mas, quando Jesus apareceu e João Batista disse: “Eis o Cordeiro de Deus!”, João, o apóstolo, imediatamente deixou João Batista e seguiu Jesus. Nem todos os discípulos de João Batista fizeram isso. Alguns continuaram seguindo João Batista. Mas o que é precioso em João, o apóstolo, é que ele compreendeu a mensagem de João Batista.
Qual era a mensagem de João Batista? “Sou apenas um precursor. Estou preparando o caminho. Há Alguém vindo depois de mim que é maior. Sou a voz de alguém que clama no deserto, preparando o caminho.” João, o apóstolo, compreendeu isso. Alguns dos outros discípulos de João Batista não compreenderam.
No início, João, o apóstolo, conhecia Jesus como uma pessoa. Mas, quando João Batista declarou: “Eis o Cordeiro de Deus!”, os olhos de João foram abertos por revelação. Como qualquer um de nós chega a conhecer o Senhor Jesus? Não é pela obra do homem; é pela obra do Senhor. Ver o Senhor acontece por revelação.
O Espírito Santo abriu os olhos de João, e ele contemplou o Cordeiro de Deus. Ele viu essa Pessoa, Jesus, de uma maneira totalmente diferente de como jamais O havia visto. Viu-O como o Cordeiro de Deus. Viu-O como o Messias. Deixou João Batista e começou a seguir o Senhor.
A partir daquele momento, João disse: “Sou do Senhor e estou seguindo a Ele”. Para mim, há uma grande lição aqui para nós. Evidentemente, João, o apóstolo, devia muito a João Batista. Ele lhe havia ensinado muito, preparado o caminho e sido fiel. Mas, quando chegou a hora de escolher entre seguir um homem de Deus e seguir o Senhor, o que João, o apóstolo, escolheu? Escolheu o Senhor.
Que lição para nós! Somos gratos por muitos homens de Deus. João Batista não havia feito nada errado. Era um homem usado por Deus de maneira grandiosa. Mas chegou um momento em que João, o apóstolo, precisou fazer uma escolha: “Você vai continuar seguindo um homem de Deus ou vai seguir o Senhor?”
Isso é tão precioso para nós quando vemos o Cordeiro de Deus. É tão essencial nestes dias, em que precisamos de uma grande restauração, de pessoas voltando ao Senhor, voltando àquele relacionamento íntimo e pessoal com o Senhor, em vez de seguirem um homem de Deus.
Somos gratos porque, ao longo dos séculos, ao longo da história da igreja, muitos vieram antes de nós. Estamos aqui hoje colhendo os benefícios daqueles sobre cujos ombros nos apoiamos. Eles abriram um caminho para nós. Mas qual era a verdadeira mensagem deles? Sua mensagem era nos apontar para Cristo. Não era nos apontar para eles mesmos.
Um verdadeiro servo de Deus aponta as pessoas para Cristo. Um verdadeiro servo de Deus não atrai as pessoas para si mesmo. Aqueles que realmente serviram ao Senhor, a quem tanto devemos, querem que vejamos que há um Cristo ilimitado. Há uma plenitude. Há riquezas insondáveis. Precisamos prosseguir e vê-Lo de maneira mais plena e maior.
Podemos mencionar homens como Watchman Nee, T. Austin-Sparks, Lance Lambert e Stephen Kaung. Somos profundamente gratos por eles. Mas estamos seguindo a eles ou estamos seguindo o Senhor? Se realmente ouvimos o que estão dizendo, estamos seguindo o Senhor. Nenhum deles gostaria que os seguíssemos por si mesmos. Seu desejo era nos conduzir a Cristo.
Chegou um momento na vida de João, o apóstolo, em que ele precisou fazer uma escolha: “Vou continuar seguindo aquele que tanto me ajudou ou vou seguir o Senhor?” Louvado seja Deus, João, o apóstolo, fez a escolha certa e seguiu o Senhor.
Tragicamente, ao longo da história, houve aqueles que continuaram seguindo um homem. Você pode olhar para a história da igreja, para determinados grupos e denominações, e ver pessoas seguindo um homem ou alguma outra coisa. Mas o Senhor está nos chamando de volta à condição de conhecê-Lo de maneira mais plena e profunda.
João Batista testemunhou a todos os seus discípulos:
É necessário que Ele cresça e que eu diminua.
—João 3:30
João, o apóstolo, compreendeu isso. Quando João viu o Cordeiro de Deus, começou a seguir esse Cordeiro. Isso realmente caracteriza toda a vida de João, o apóstolo.
A vida de João é caracterizada por seguir o Cordeiro. À medida que seguia o Cordeiro, ele adquiria um conhecimento sempre crescente e uma intimidade cada vez maior com o Cordeiro de Deus. Aqui, ele O viu como:
O Cordeiro de Deus, que tira o pecado do mundo.
—João 1:29
Mas onde ele chega ao final? Ele vê aquele Cordeiro eterno no trono.
Ao segui-Lo, João recebeu uma revelação cada vez maior da Pessoa e da obra do nosso Senhor Jesus Cristo, aquele precioso Cordeiro de Deus. Em dias em que tantas coisas nos puxam em tantas direções diferentes, queremos ser aqueles que seguem o Cordeiro aonde quer que Ele vá, aprendendo com Ele e permitindo que Ele nos ensine.
Esse era o segredo da obra de restauração de Deus por meio do apóstolo João. João não veio com um novo ensino ou novas doutrinas. Seus escritos não são voltados à exposição doutrinária nem à correção nesse sentido. O que fazem é compartilhar Cristo conosco. Eles estão dizendo: “Eis o Cordeiro de Deus!”
Enquanto João era atraído pelo Cordeiro, até sua primeira pergunta caracteriza sua vida. Em João 1:38-39, qual é a primeira pergunta de João ao Senhor?
Onde moras?
Ele queria permanecer com Ele.
João não estava perguntando onde o Senhor morava simplesmente para saber um endereço. Queria saber onde o Senhor morava para poder estar com Ele. Encontramos a palavra permanecer nos escritos de João mais do que nos escritos de qualquer outro apóstolo.
Esse relacionamento de permanência com o Senhor caracterizava a vida de João: esse conhecimento diário e pessoal Dele; essa comunhão diária e pessoal com Ele. Era um desejo fundamental na vida de João. Precisamos perguntar a nós mesmos: temos esse desejo? Queremos simplesmente saber coisas a respeito Dele? Queremos obter algumas informações sobre Ele? Ou desejamos permanecer nesse relacionamento diário, íntimo e pessoal com Ele?
Às vezes, desejamos conhecer mais profecias sobre os últimos tempos, e isso é bom. Às vezes, desejamos ter mais poder, e isso é bom. Podemos ter muitos desejos relacionados ao Senhor, e eles podem ser bons. Mas nenhum deles tem valor algum se não tivermos um relacionamento vivo com o Senhor.
Nenhum conhecimento nosso, nenhuma experiência nossa tem valor eterno se, como fundamento, não houver esse permanecer diário e pessoal com Ele e esse relacionamento vivo com Ele. Acabamos de concluir uma conferência sobre estar preparados e, na verdade, quais foram as mensagens que ouvimos? Não recebemos uma grande quantidade de ensino doutrinário. Recebemos um ensino muito simples sobre permanecer com Ele.
Estar com Ele, passar tempo com Ele, estar naquele aposento interior com Ele, naquele lugar secreto, conhecer aquela voz mansa e suave — essa era a chave. Para mim, essa foi a verdadeira mensagem da conferência. Nestes últimos dias, quando pensamos em estar preparados, isso simplesmente nos traz de volta a esse relacionamento diário, pessoal e íntimo com Ele, a permanecer Nele e tê-Lo como nosso lar.
Quando João disse: “Quero permanecer contigo”, em muitos aspectos ele não fazia ideia do que aquilo significava. Não sabia como isso se desenvolveria na prática. Não sabia o que estava à sua frente. Mas havia tocado o Cordeiro de Deus, e era ali que queria estar.
Da mesma forma, irmãos e irmãs, não sabemos muito do que está à nossa frente. Conhecemos o final da história, mas, na prática, não sabemos muito sobre como chegaremos lá. Contudo, sabemos que, se tivermos esse relacionamento diário com Ele, esse relacionamento de vida e de coração com Ele, Ele nos guardará em meio a tudo isso, e nós O veremos de maneira mais plena e maior.
Louvado seja Deus, desde o primeiro momento em que vemos João, o apóstolo, encontrando o Senhor, percebemos o que havia em seu coração e as sementes desse desejo de seguir o Senhor, permanecer com Ele, conhecê-Lo e entrar em um relacionamento mais profundo com Ele. À medida que João O buscava, o Senhor respondia às suas orações, e João via um Senhor mais pleno, maior e magnífico.
Cronologicamente, a próxima vez que vemos João é naquela passagem de Marcos 1:16-20 à qual nos referimos da última vez, quando eles estavam lançando as redes e o Senhor os chamou para segui-Lo. Naquele momento, os discípulos ainda não estavam com o Senhor em tempo integral. Haviam ido pescar e estavam com seu pai, mas o Senhor os chamou, e eles imediatamente deixaram suas redes e O seguiram.
Depois disso, a próxima vez que vemos João é em Marcos 3:13-19. Há muitas referências a todos os discípulos nos Evangelhos, e houve muitas ocasiões preciosas em que João, Tiago e Pedro estavam com o Senhor — no monte da transfiguração e no Getsêmani. Não vamos nos concentrar nessas ocasiões. Estamos examinando a vida do apóstolo João e como o Senhor o preparou para ser um vaso de restauração.
Em Marcos 3:13-19, o Senhor reuniu todos os discípulos e estava se preparando para enviá-los. Os discípulos são relacionados ali, e o Senhor deu um nome especial a João e a seu irmão Tiago.
E Tiago, filho de Zebedeu, e João, irmão de Tiago;
e pôs-lhes o nome de Boanerges, que significa: Filhos do trovão.—Marcos 3:17
Certa vez, um jovem me perguntou: “O apelido de Zebedeu era Trovão?” De início, eu disse: “O quê?” Ele respondeu: “Bem, eles são filhos de Zebedeu e depois são filhos do trovão. Então Zebedeu era o Trovão?” Eu disse: “Não, não, não, você não está entendendo o sentido aqui”.
Trovão descreve o caráter e a natureza de João. Alguns dizem que é algo negativo; outros dizem que é positivo. Na verdade, é neutro. Depende apenas de como é usado. O trovão, em si, descreve algo da personalidade de João, que era intensa, focada, absoluta e direcionada a um único propósito.
Qualquer que fosse o foco de João, havia uma determinação absoluta e um zelo com que ele o perseguia. Ao longo das Escrituras, o trovão pode ser usado positiva ou negativamente. Às vezes, manifesta o poder e a autoridade de Deus. Às vezes, é usado para castigo e juízo. O trovão, em si, é neutro; a questão é como ele é usado nas Escrituras.
O Senhor descreve o próprio caráter e a natureza de João como os de um filho do trovão. Isso descreve sua personalidade. É importante percebermos isso porque, às vezes, quando pensamos que o Senhor está começando a trabalhar em uma pessoa, imaginamos que Ele destrói sua personalidade.
Um irmão disse: “Quando Deus faz um servo, Ele não desfaz a pessoa”. Quando Deus faz um servo, Ele não desfaz a pessoa. Mas toma nosso temperamento e nossa personalidade e os coloca sob o controle do Espírito Santo.
O temperamento ou a personalidade de João, esse temperamento de trovão, é realmente a forma da alma. Expressa quem você é — a mente, a vontade e a emoção juntas. Isso se manifesta de maneira muito diferente em cada um de nós. Mas, antes de conhecermos o Senhor, e mesmo quando somos salvos, essa alma está sob o controle da vida do ego, da nossa carne.
À medida que o Senhor trabalha em nós e nos rendemos a Ele, a grande obra transformadora de Deus coloca essa alma sob o controle do Espírito Santo. É isso que Ele está procurando fazer, e é isso que Ele faz. Vemos isso em João. Sua personalidade intensa, focada e zelosa, que antes se manifestava em zelo natural, é transformada e colocada sob o controle do Espírito Santo.
Louvado seja Deus, cada um de nós foi formado de maneira singular e maravilhosa. Cada um de nós foi formado de modo assombroso e maravilhoso. Ele quer tomar aquilo que fez de nós e nos conformar à imagem de Seu Filho. Quer tomar nossa alma e colocá-la sob o domínio do Espírito.
Já ouvimos tanto sobre a alma ser colocada sob o domínio do Espírito que, quando alguém começa a falar nisso, quase deixamos de prestar atenção. O irmão Kaung falou novamente sobre isso na conferência de famílias deste ano. Mas essa é uma parte tão vital da vida cristã.
À medida que nos rendemos a Ele, assim como João se rendeu, vemos essa grande obra transformadora. Vemos João com sua personalidade, mas já não sob o controle de sua natureza própria. Vemo-lo progressivamente, cada vez mais, sob o controle do Espírito. Vemos isso na vida de Pedro, de Paulo e em todas as vidas. É isso que o Senhor deseja fazer em nossa vida.
Vamos examinar algumas situações da vida de João em que, basicamente, ele errou feio, e o Senhor o corrigiu. Felizmente, João estava disposto a aprender. Sempre que o Senhor trazia uma correção a João, ele aprendia algo com ela. Era um belo retrato de Cristo crescendo e João diminuindo.
Abram em Lucas 9:46-56. Os discípulos estavam juntos novamente, e surgiu entre eles uma discussão sobre quem era o maior. Isso ainda acontece hoje. Talvez um dia vocês aprendam que eu sou o maior, e a discussão acabe. Mas, por enquanto, vocês estão chegando lá.
Os discípulos estavam debatendo e discutindo entre si sobre quem era o maior. O Senhor colocou uma criança ao lado deles e lhes ensinou o princípio encontrado em Lucas 9:48: o menor é o maior. Naquele momento, eles não compreenderam.
O Senhor é tão paciente. Ele apresenta uma verdade e, muitas vezes, os discípulos não a compreendem. Mas Ele traz outra situação, e outra, e outra, até que finalmente compreendem. Não é assim em nossa vida? O Senhor nos mostra algo e, de início, sabemos que é verdade, mas a realidade ainda não nos alcançou. Então passamos por circunstâncias e começamos a adquirir um pouco mais de entendimento.
Então João, com sua personalidade de trovão, faz uma declaração abrupta:
E João respondeu, dizendo: Mestre, vimos um homem expulsando demônios em Teu nome; e nós o proibimos, porque não Te segue conosco.
Mas Jesus lhe disse: Não o proibais: porque quem não é contra vós é por vós.—Lucas 9:49-50
Não há nenhuma evidência de que o homem que expulsava demônios estivesse fazendo algo errado. Ele fazia isso em nome de Jesus. Não há nenhuma evidência de que estivesse buscando seus próprios interesses ou tentando construir seu próprio império. Estava ali, em nome de Jesus, expulsando demônios.
Qual era o problema de João com ele? O verdadeiro problema não era a expulsão dos demônios. Era aquela pequena expressão que João usou: “Ele não está conosco”. Jesus o corrigiu e disse:
Quem não é contra vós é por vós.
—Lucas 9:50
O Senhor estava ensinando João sobre o perigo da estreiteza e do exclusivismo.
Como tratamos os irmãos e as irmãs do corpo de Cristo que não estão conosco? João estava sendo exclusivista: “Se não estão conosco, então fora com eles”. Isso também revelava sua estreiteza de visão e sua incapacidade de reconhecer os outros filhos de Deus.
Qualquer pessoa nascida de Cristo está no corpo de Cristo. Mesmo uma convivência próxima com o Senhor Jesus pode dar ocasião a certa medida de orgulho espiritual: “Nós estamos mais perto. Sabemos mais. Somos melhores”. Então, de repente, você se considera superior aos outros: “Eles não estão conosco”.
Permitam-me ser bem pessoal aqui. Sabemos muito. Temos ouvido muito ensino sobre o propósito eterno de Deus. Podemos usar essa expressão levianamente: “Ah, eles não sabem disso. Eles não estão conosco”. Precisamos tomar cuidado. A obra de Deus nestes últimos dias é que tenhamos uma atitude correta para com todos os nossos irmãos e irmãs.
Outros talvez não estejam andando pelo mesmo caminho pelo qual o Senhor nos chamou a andar. Somos chamados a ser fiéis ao caminho que Ele nos deu. Os outros estão andando na luz que têm. Talvez, às vezes, estejam andando mais fielmente segundo a luz que têm do que nós segundo aquilo que nos foi ensinado.
Há uma grande advertência, especialmente em tempos de restauração, para que realmente enxerguemos a plenitude daquilo em que o Senhor nos introduziu. Se enxergarmos a realidade do corpo de Cristo, da casa de Deus e da família de Deus, acolheremos todos os nossos irmãos e irmãs.
Deixem-me esclarecer: nós os acolhemos como indivíduos, como pessoas. Talvez não acolhamos necessariamente seus ensinos, suas crenças ou suas práticas. Mas acolhemos cada pessoa — nossos irmãos e irmãs — porque somos um. Todos estamos em Cristo.
É trágico ver, ao longo da história da igreja, quanta divisão, incompreensão e sofrimento houve porque as pessoas “não estão conosco” e têm opiniões e pensamentos diferentes. Louvado seja Deus, estamos em Cristo, e somos um com cada crente que existe. Não há “nós” e “eles”. Estamos em Cristo; Cristo está em nós; e há uma unidade nisso.
É por isso que, em Efésios 4:3, Paulo nos encoraja:
Procurando guardar a unidade do Espírito pelo vínculo da paz.
Ele acrescenta a expressão “pelo vínculo da paz” porque sabe que será difícil. Mas há uma unidade do Espírito que temos em Cristo, até que um dia todos alcancemos a unidade da fé.
Louvado seja Deus, João compreendeu isso. Aprendeu essa lição. Vejam sua primeira epístola, em 1 João 1:3.
O que vimos e ouvimos, isso vos anunciamos também, para que também tenhais comunhão conosco:
e a nossa comunhão é com o Pai e com Seu Filho Jesus Cristo.—1 João 1:3
Andamos na luz que temos, na luz de Cristo, na plenitude de tudo o que temos recebido. Andamos juntos com nossos irmãos e irmãs, e há um Cristo de Quem todos participamos. Essa é a nossa unidade.
Mas, se andarmos na luz, como Ele na luz está,
temos comunhão uns com os outros,
e o sangue de Jesus, Seu Filho, nos purifica de todo pecado.—1 João 1:7
Esse é o testemunho visível da expressão coletiva de Cristo quando andamos juntos com os irmãos e as irmãs. Esse é o testemunho daquele hino: “Sou do Senhor”. Este é o testemunho: somos do Senhor quando andamos juntos Nele e permitimos que Ele nos sustente e guarde.
Uma das maiores obras na história da igreja foi o movimento morávio. Os morávios permaneceram juntos em unidade por quase um século. Sua expressão, ou lema, que foi transmitido às gerações seguintes, era muito precioso para eles e realmente os ajudou a permanecer juntos:
Nas coisas essenciais, unidade.
Nas coisas não essenciais, liberdade.
Em todas as coisas, amor.
Nas coisas essenciais, unidade. Nas coisas não essenciais — como diferentes interpretações da volta do Senhor e diversas práticas —, liberdade. Mas, em todas as coisas, amor.
É por isso que João escreve em 1 João 4:20, e ele fala conosco de maneira bastante pessoal:
Se alguém disser: Amo a Deus, e odiar a seu irmão, é mentiroso:
pois aquele que não ama a seu irmão, a quem viu, não pode amar a Deus, a Quem não viu.—1 João 4:20
Você vê seu irmão e diz que o odeia. Mas não viu Deus e diz que O ama. Está enganando a si mesmo. Agora, não me entendam mal. O que João está tratando aqui é a atitude do nosso coração. É fácil dizer com a boca: “Ah, eu não os odeio”. Mas qual é a atitude do nosso coração?
É uma questão de coração que o Senhor está buscando tratar. Se realmente vamos permitir que o Senhor restaure plenamente o testemunho de Jesus entre Seu povo nesta hora, nosso coração precisa ser tratado, para que tenhamos a atitude correta para com os irmãos e as irmãs, para com aqueles com quem Ele nos reuniu.
Se voltarmos a Lucas 9:51-56, a história continua. Enquanto caminhavam, chegaram a uma aldeia samaritana. Aqui vemos o intenso zelo natural de João e sua lealdade a Jesus. João tinha intenções muito boas.
O Senhor havia firmado resolutamente Seu rosto para ir a Jerusalém. Sabia que estava indo para lá a fim de ser crucificado. Ao passarem pela aldeia samaritana, os moradores não os receberam. João e seu irmão disseram:
Senhor, queres que mandemos descer fogo do céu para os consumir?
—Lucas 9:54
João estava defendendo a honra de seu Mestre. Amava tanto Jesus, e aquelas pessoas não estavam recebendo Jesus. Então, em seu zelo por defender seu Mestre, disse: “Vou fazer descer fogo”. Na verdade, foi uma tremenda declaração de fé da parte de João. Ele não tinha dúvida alguma. Assim como Elias fez descer fogo, João disse: “Vou fazer descer fogo”.
Ele não disse: “Será que posso fazê-lo descer?” ou “Talvez pudéssemos”. Não, ele disse: “Pronto, vou fazer isso”. Sabia em seu coração que o fogo iria descer. Mas o Senhor o repreendeu:
Vós não sabeis de que espírito sois.
—Lucas 9:55
Louvado seja Deus, João aprendeu uma lição. É por isso que nos encoraja, em 1 João 4:1, a provar os espíritos. Muitas vezes, não sabemos de que espírito somos. Às vezes, pensamos que estamos sendo espirituais, mas, na verdade, é apenas a vida da nossa alma ou a carne se manifestando.
A carne e a alma podem parecer tão religiosas. Podemos ter boas intenções. Podemos desejar isto ou aquilo. Mas isso realmente procede do Espírito? É por isso que provar os espíritos é tão vital. João aprendeu essas lições.
Esses dois retratos de João aprendendo lições mostram uma característica dos discípulos em dias de restauração: eles estão dispostos a aprender. Dana estava compartilhando sobre isso quando falou da igreja em Laodiceia. Eles não estavam dispostos a aprender. Estavam fechados. Diziam: “Não precisamos de coisa alguma. Sabemos isto; sabemos aquilo”.
Estamos dispostos a aprender nestes dias? Estamos dispostos a ser ajustados nestes dias? Somos maleáveis nas mãos do Espírito Santo? Louvado seja Deus, João era. Ele pôde ser usado e preparado pelo Senhor de maneira poderosa, muito poderosa, para promover a restauração no final do primeiro século.
À medida que João prosseguia, chegou a um ponto de crise em sua vida. Todos nós temos esses momentos em nossa vida. João conhecia o Senhor e andava com o Senhor, mas então houve um ponto de crise em que viu o Senhor de uma perspectiva completamente diferente, de uma maneira completamente diferente daquela pela qual O conhecia antes.
Isso está em Mateus 20:20-28, quando João e Tiago pediram uma posição de destaque no reino de Deus. Em Mateus, na verdade, foi a mãe deles quem fez o pedido — aquela ambição de mãe por seus filhos —, mas os filhos estavam de acordo com ela.
A mãe dos filhos de Zebedeu aproximou-se do Senhor, prostrou-se e fez um pedido. Ele perguntou:
Que queres?
Ela disse:
Manda que estes meus dois filhos se assentem, um à Tua direita, e outro à Tua esquerda, no Teu reino.
—Mateus 20:21
O Senhor disse:
Não sabeis o que pedis.
—Mateus 20:22
Logo de início, vemos uma ambição evidente. Eles buscavam uma posição. Não era apenas uma ambição evidente; era também ignorante e presunçosa. Não faziam ideia do que estavam pedindo. Queriam algo exterior. Pensavam que, se tivessem aquela posição, teriam poder e autoridade.
Então o Senhor revelou uma perspectiva completamente diferente do reino. Ele disse:
Podeis beber o cálice que Eu estou para beber?
Eles disseram:
Podemos.
—Mateus 20:22
O Senhor sabia que eles não podiam beber o cálice amargo que somente Ele beberia. Mas tanto Tiago quanto João beberam um cálice de dores e sofrimento. Tiago foi martirizado, e João viveu uma vida de mártir.
João viveu uma vida de mártir porque negou a si mesmo ao longo de toda a sua vida. Viveu o caminho da cruz, negando a si mesmo. Os outros ficaram indignados, mas não porque tivessem alguma grande percepção espiritual. Eles também queriam a posição e ficaram aborrecidos porque Tiago e João haviam pedido primeiro.
O Senhor revelou a verdadeira natureza do reino. Como Christian Chen gostava de dizer — bem, já não devo usar o tempo presente —, o reino Dele é um reino de cabeça para baixo. O reino de Deus é um reino de cabeça para baixo.
No Seu reino, o menor é o maior. A posição mais elevada no reino de Deus é a de um servo, o servo de todos. No Seu reino, o Rei veio não para ser servido, mas para servir. Nosso próprio Rei Se fez como nada.
Assim como o Filho do Homem não veio para ser servido,
mas para servir
e dar a Sua vida em resgate por muitos.—Mateus 20:28
Isso é tão contrário ao caminho do mundo. O reino de Deus tem uma perspectiva completamente diferente. João tinha uma concepção do reino de Deus, e então o Senhor lhe mostrou uma concepção completamente diferente. Não se trata de conquistar poder. O caminho é servir e ocupar aquele lugar humilde.
O caráter do Seu reino é o caráter da humildade. É o caráter do Rei. O caráter do reino se baseia na Sua vida. Onde está o reino de Deus? Está onde o Rei está e onde Seu caráter é expresso. É o caráter do Rei — humildade —, e isso é tão contrário ao nosso pensamento natural.
Louvado seja Deus, os olhos de João foram abertos. Ele viu isso de uma perspectiva completamente diferente. Começou a fazer sentido o que João Batista havia dito sobre não crescer, mas diminuir. Talvez tenha se lembrado de Lucas 9:48, quando o Senhor disse: “O menor é o maior”. O Senhor estava repetindo aquilo, e João estava começando a compreender.
Creio que é por isso que João nunca menciona seu próprio nome em seus escritos. João viu que era um servo. Viu que realmente não era nada, porque um servo não é mencionado nem recebe destaque. Em Mateus, onde Cristo é apresentado como Rei, há uma genealogia. Em Lucas, onde Ele é apresentado como o Filho do Homem, há uma genealogia. Mas, em Marcos, Cristo é apresentado como Servo, e um servo não tem genealogia.
Penso que é por isso que João não usa seu próprio nome em seus escritos. Ele se considerava como nada. Esse foi um ponto de virada decisivo na vida de João, porque agora ele começou a ver as coisas de uma perspectiva completamente diferente. Já não vivia para si mesmo, mas para o Senhor.
Abram em João 13:21-26. O Senhor e Seus discípulos estavam reunidos para a Ceia do Senhor no cenáculo. Nessa passagem, o Senhor lhes disse:
Um de vós Me há de trair.
—João 13:21
Isso deixou os apóstolos perplexos. Começaram a olhar uns para os outros e a perguntar quem seria.
Pedro se inclinou em direção a João e disse: “Pergunte a Ele”. João estava reclinado sobre o peito do Senhor e perguntou:
Senhor, quem é?
—João 13:25
O Senhor disse:
É aquele a quem Eu der o pedaço de pão molhado.
—João 13:26
João viu o Senhor molhar o pedaço de pão e dá-lo a Judas. Assim, João sabia que Judas iria traí-Lo.
Como João reagiu? Não fez nada. Você começa a perceber como o Senhor estava trabalhando em sua vida. João não fez nada. Esse era o filho do trovão. Era aquele que, quando a aldeia samaritana não quis receber o Senhor, desejou fazer descer fogo do céu.
O João natural teria acabado com Judas num instante. Teria dado cabo dele. Mas João já não vivia para si mesmo. Ele estava dizendo: “Se meu Mestre não está expondo Judas, se meu Mestre não está denunciando Judas, não vou tomar a iniciativa. Vou manter meus olhos no meu Mestre, o Cordeiro de Deus, e vou seguir aquilo que Ele fizer”.
Vemos João já não agindo por si mesmo, mas sob o controle do Senhor. Você poderia chamar isso de autocontrole, mas, na verdade, era uma contenção governada pelo Espírito. João já não trovejava por conta própria. Estava permitindo que o Senhor o contivesse. Estava vendo as coisas de uma perspectiva completamente diferente.
Então, depois que o Senhor foi preso, João estava ali no pátio onde acontecia o julgamento do Senhor. Em João 18:15-16, João ajudou Pedro a entrar no pátio. O Senhor estava sendo julgado ali, e Pedro negou o Senhor. Mas João estava ali, seguindo o Senhor e observando o que acontecia.
Em João 19:25-26, na crucificação, todos os outros discípulos haviam fugido e abandonado o Senhor, mas João estava ali.
E junto à cruz de Jesus estavam Sua mãe,
e a irmã de Sua mãe, Maria, mulher de Clopas, e Maria Madalena.
Ora, Jesus, vendo Sua mãe e junto dela o discípulo a quem Ele amava,
disse a Sua mãe: Mulher, eis aí teu filho!—João 19:25-26
Podemos ler essas histórias e dizer: “Foi muito bonito da parte de João estar ali”. Mas, na verdade, aquele era um momento muito perigoso, tanto no pátio quanto na crucificação. João não sabia o que poderia acontecer com ele. O Senhor estava sendo crucificado, e todos os outros discípulos, naturalmente, haviam fugido para salvar a própria vida.
Embora João conhecesse o sumo sacerdote, não penso que sua confiança naquele pátio estivesse no sumo sacerdote. Creio que sua confiança estava no Senhor. João estava em uma posição em que se identificava com o Senhor. Ele dizia: “Sou do Senhor e estou ao lado Dele”.
João reconhecia que era perigoso, mas estava constrangido pelo amor de Cristo. É por isso que, mais tarde, pôde escrever em 1 João 4:18:
O perfeito amor lança fora o medo.
Isso não era uma frasezinha bonita e teórica. Ele estava experimentando isso naquele pátio, onde naturalmente sentiríamos medo, e na crucificação, ao ver o Senhor sendo crucificado.
João podia dizer: “Esse amor perfeito Dele está lançando fora todo o medo. Conheço a paz de Deus. Sei o que é ser sustentado”. Era isso que sustentava e constrangia João.
Há uma pequena expressão que se refere a João como “o discípulo a quem Ele amava”. No Evangelho, João é mencionado como aquele a quem Jesus amava. Isso torna João especial? Na verdade, não penso assim. A quem o Senhor ama? Ele ama cada um de nós.
Se estivéssemos escrevendo esse Evangelho, cada um de nós também escreveria: “Sou o discípulo a quem Jesus ama”. Jim é o discípulo a quem Jesus ama. Jerry é o discípulo a quem Jesus ama. Gail é a discípula a quem Jesus ama. Cada um de nós é o discípulo a quem Jesus ama.
João simplesmente conhecia esse amor. Não era um amor extraordinariamente especial. O Senhor não tem mais amor por uma pessoa do que por outra. Ele amava João e ama cada um de nós. Morreu por cada um de nós. Cada um de nós tem esse título precioso: somos discípulos a quem Jesus ama. Irmãos e irmãs, sabemos disso?
Nosso título é este: somos discípulos a quem Jesus ama. Louvado seja Deus por isso. Isso é tão consolador e encorajador nesta hora. João conhecia esse amor, e esse amor o sustentava. Paulo escreve sobre ser constrangido pelo amor de Cristo.
Depois que nosso Senhor foi crucificado, os discípulos foram pescar. Em João 21:1-7, haviam pescado a noite inteira e não tinham apanhado nada. Um homem que estava à beira do mar lhes disse que lançassem a rede do outro lado. Eles lançaram a rede do outro lado e apanharam mais peixes do que conseguiam recolher.
João disse:
É o Senhor!
—João 21:7
João reconheceu. Nenhum dos outros O reconheceu, mas João reconheceu que era o Senhor.
Lembrem-se: no início do Evangelho de João, João não reconheceu o Senhor. João Batista precisou apontar para Ele e dizer: “Eis o Cordeiro de Deus!”, e então João O reconheceu. Agora vemos um discípulo amadurecendo, alguém que amava o Senhor. Ele olhou e soube: “É o Senhor”.
Aquele olhar de amor estava fixo Nele. João continuava crescendo, e esse amor o sustentava. Mesmo que os outros não enxergassem, ele conhecia o Senhor. Tinha aquele relacionamento, aquele permanecer com Ele. Podia dizer: “Irmãos e irmãs, é o Senhor”. Podia apontar para Ele, encorajar e ajudar.
Ele não fez isso de maneira egoísta nem se vangloriando. Fez isso para o bem de todos: “É o Senhor”. Eles chegaram à praia, e o Senhor os alimentou e cuidou de todos.
Mais adiante, ao acompanharmos o livro de Atos, vemos que João estava presente no dia de Pentecostes, no nascimento da igreja em Jerusalém. Abram em Atos 8:14-15. Essa é uma das grandes histórias de João.
Filipe havia ido a Samaria pregar o evangelho, e pessoas foram salvas. Os apóstolos em Jerusalém ouviram falar disso e enviaram dois apóstolos a Samaria. Quem enviaram? Enviaram Pedro e João para orar pelos samaritanos, a fim de que recebessem o Espírito Santo.
Os apóstolos, pois, que estavam em Jerusalém, ouvindo que Samaria recebera a palavra de Deus,
enviaram-lhes Pedro e João:
os quais, tendo descido, oraram por eles, para que recebessem o Espírito Santo.—Atos 8:14-15
Gosto muito disso. Para mim, mostra o grande senso de humor do Senhor. Lembrem-se de alguns capítulos antes: quem queria fazer descer fogo sobre os samaritanos e destruí-los? João. Bem, na verdade, ele acabou conseguindo fazer isso.
Ele pôde fazer descer o fogo santo do céu, o Espírito Santo, para batizá-los com o fogo de Deus e introduzi-los na experiência de tudo isso. Fico imaginando se, depois, João lhes disse: “Ei, sabem de uma coisa? Certa vez, estive aqui e ia fazer descer fogo para destruir todos vocês”.
Mas isso mostra como alguém que, em um momento, ia destruir essas pessoas, depois estava sendo usado pelo Senhor para introduzi-las na plenitude do Espírito Santo. Isso é uma vida transformada. É um belo retrato do Senhor crescendo e João diminuindo.
Depois, em Atos 12:1-2, Tiago, irmão de João, foi martirizado.
E, por aquele mesmo tempo, o rei Herodes estendeu as mãos para maltratar alguns da igreja.
E matou à espada Tiago, irmão de João.—Atos 12:1-2
Louvado seja Deus, João não se deixou ofender por isso. Continuou prosseguindo e servindo ao Senhor. Se pensarmos bem, João e Tiago haviam estado juntos por muitos anos. Houve sofrimento, dor e tristeza.
Mas João havia sido conquistado pelo Senhor de tal maneira que não permitiu que isso o tirasse do caminho ou o desviasse. Se João tivesse olhado para os outros discípulos e dito: “Para mim, chega. Meu irmão foi morto. Vou voltar para casa”, naturalmente todos teriam dito: “Nós entendemos”.
Mas João não fez isso. Ele disse: “Não, meu Mestre me conquistou. Vou prosseguir”. Não permitiu que a dor e o sofrimento ligados a esses afetos naturais, a esses relacionamentos dados por Deus, o impedissem de continuar avançando. Prosseguiu em meio a tudo isso.
Por favor, entendam: compreendemos a tristeza de João e nos solidarizamos com ela. Mas ele não permitiu que isso se tornasse uma pedra de tropeço. Prosseguiu.
João não volta a ser mencionado em Atos. Paulo se refere a ele uma vez como uma das colunas da igreja em Jerusalém. Mas sabemos que João continuou servindo ao Senhor e aos irmãos e às irmãs nas igrejas por toda a Ásia Menor.
Da próxima vez que compartilharmos, veremos como o Senhor levantou João por meio de suas três epístolas e do livro de Apocalipse. Mas vemos que ele foi alguém que o Senhor usou de maneira preciosa.
Passo a passo, o Senhor preparou João para ser um vaso de restauração. Preparou João para que estivesse pronto. Nestes dias, esse é, em grande parte, o desejo do nosso coração: que sejamos vasos preparados, vasos adequados para o uso do Mestre.
João passou por isso de maneira muito simples. Ele simplesmente seguia o Cordeiro. Aonde quer que o Cordeiro fosse, ele O seguia. Permanecia com o Cordeiro diariamente e continuamente, mantendo esse relacionamento com o Cordeiro de Deus. Isso o estava preparando e realizando essa obra nele.
Ele também estava disposto a aprender. Estava sempre aprendendo mais e mais do Cordeiro. Via que havia muito mais de Cristo que desejava conhecer. Estamos prosseguindo assim também?
João não buscava seus próprios interesses, mas os interesses do Cordeiro. A cruz operava em sua vida, dizendo todos os dias: “Não eu, mas Cristo”. João estava prosseguindo. Que permitamos ao Senhor nos preparar nestes últimos dias.
Muito disso repete o que ouvimos na conferência de famílias. Houve um grande chamado relacionado à preparação: preparação do coração, do relacionamento e da vida com Ele. Somos gratos por um apóstolo João que o Senhor pôde usar.
Por cerca de cinquenta anos, João permaneceria oculto. Então, por volta de 90 d.C., quando a igreja estava em uma condição de declínio, o Senhor levantou João para um ministério. De repente, esse filho do trovão, essa voz de trovão, trovejou novamente para chamar as pessoas de volta ao Senhor.
Ele tinha uma única mensagem: trazer as pessoas de volta ao Senhor. Que tenhamos uma mensagem semelhante. Que tenhamos um testemunho semelhante ao de João: “Sou do Senhor”, com uma alegria inexprimível.
Senhor, somos gratos pelo grande chamado que Tu tens para cada um de nós. Senhor, somos gratos porque Tu formaste cada um de nós de maneira tão assombrosa, maravilhosa e singular.
Senhor, queremos Te dar plena liberdade para trabalhar em nossa vida e nos conformar à Tua imagem. Senhor, que não vivamos para nós mesmos, mas para Ti. Que sejamos aqueles que permitem que a própria vida do Espírito Santo seja expressa de maneira mais plena e maior na vida de cada um de nós.
Senhor, enquanto Tu trabalhas individualmente, sabemos que também fazes essa obra entre nós. Somos gratos porque podemos ser aqueles que invocam o nome do Senhor. Somos gratos, Senhor, porque Tu ainda estás falando conosco.
Somos gratos porque ainda se chama hoje e porque temos oportunidades de responder. Em nome de Jesus, amém.