Amém. Bom dia.
Como mencionei antes da reunião, hoje faremos algo diferente. Eu deveria compartilhar a terceira mensagem sobre o testemunho de Deus, mas não faremos isso. Desde que nosso irmão Dennis foi estar com o Senhor, achamos mais apropriado compartilhar encorajamento da Sua Palavra e, talvez, algumas lições da vida de Dennis — coisas que vimos e que podem nos encorajar a andar com mais fidelidade.
Dennis fazia parte do Grupo E, e não posso prometer que conseguirei fazer isso sem me emocionar. Acho que estamos aqui um pouco confusos, talvez com algumas perguntas. Sabe, às vezes fazemos isso. Não somos perfeitos. Não vemos todas as coisas como Ele vê, e nos perguntamos: “Como isso pôde acontecer?”
Alguns compartilharam essas perguntas comigo, e eu gostaria de compartilhar algum consolo da Palavra. Dennis sofreu um acidente fatal de motocicleta no início da tarde de sexta-feira. As condições eram perfeitas. Era um homem que havia percorrido centenas de milhares de quilômetros de motocicleta — um veterano. Talvez esta seja a hora de revelar meu segredo: eu também tenho uma Harley. Muitos de vocês talvez não saibam disso, e certamente não devo ter essa aparência. Mas eu respeitava tremendamente a habilidade dele como motociclista.
Num dia perfeito, com um clima perfeito, num cruzamento perto de sua casa pelo qual havia passado centenas e centenas de vezes, com outro motociclista atrás dele, simplesmente não viu uma placa de pare. Isso me deixa perplexo. Conversei com o irmão que estava atrás dele e perguntei: “Por que ele não viu? Ele sabia que ela estava ali”. A resposta foi simplesmente: “Não sabemos”.
Motociclistas estão sempre pensando à frente, atentos ao que pode ser perigoso. Dennis havia passado por aquele cruzamento tantas vezes. Viram que ele acionou os freios no último instante, provavelmente percebendo que a placa de pare que conhecia tão bem estava ali. Então entrou no cruzamento e foi atingido na lateral por um caminhão muito grande com uma carreta.
Os ferimentos foram gravíssimos. Todo o lado esquerdo do corpo foi esmagado, e houve hemorragia interna. Seu coração sofreu uma contusão tão grave que, no fim, não conseguiram mantê-lo funcionando. Nossa querida irmã Cecilia, uma enfermeira irlandesa pequenina, provavelmente expressou isso muito bem: depois de um acidente como aquele, num lugar tão improvável e com uma pessoa tão improvável, foi misericórdia do Senhor levá-lo para casa.
Com aqueles ferimentos, ele teria enfrentado uma recuperação muito longa e terrível. Mas nosso consolo vem da Palavra de Deus.
Lembro-me de que, anos atrás, estávamos lutando para compreender a morte prematura de um querido irmão que amávamos. Talvez tenha sido John Street; não me lembro. Foi na década de 1980. Numa noite, enquanto fazíamos esse mesmo tipo de reflexão profunda e compartilhávamos uns com os outros, o irmão Stephen nos trouxe estas palavras maravilhosas de Romanos 14:7-9.
Porque nenhum de nós vive para si, e nenhum morre para si.
Porque, se vivemos, para o Senhor vivemos;
se morremos, para o Senhor morremos.
De sorte que, quer vivamos, quer morramos, somos do Senhor.
É isso. Ele sabe todas as coisas. Quando penso com esta mente natural e limitada, não consigo imaginar como aquele acidente pôde acontecer, mas o Senhor sabe todas as coisas. Se vivemos, para o Senhor vivemos; se morremos, para o Senhor morremos, porque não somos pessoas deste mundo. No fim, o grande consolo é simplesmente este: somos do Senhor.
É isso que dizemos a respeito de Dennis. Sabíamos que ele era do Senhor. Graças ao Senhor por Sua misericórdia. Graças ao Senhor porque conhecemos Aquele que governa a vida e conhecemos Aquele que governa a morte. Podemos lutar com isso e perguntar por que o Senhor não vivificou seu corpo mortal, mas Aquele que sabe todas as coisas é perfeito.
Ouçam Apocalipse 1:17-18. Quando João recebeu aquela grande revelação do próprio Senhor, caiu aos Seus pés como morto.
E Ele pôs sobre mim a Sua mão direita, dizendo: Não temas;
Eu sou o primeiro e o último,
e Aquele que vive; estive morto,
mas eis que estou vivo pelos séculos dos séculos,
e tenho as chaves da morte e do Hades.
Vocês não são gratos por isso? Quando olhamos para o inexplicável, podemos dizer: somente Ele tem as chaves da morte. Esse é o nosso consolo.
Foi a morte prematura de Lázaro. Todos vocês conhecem a tristeza em João 11 — a dor daquela família. Eles pensavam: “Como isso pôde acontecer? Aquele a quem o Senhor amava — como é possível que isso tenha acontecido?” O Senhor veio àquela família enlutada.
Jesus disse a Marta, em seu luto, em João 11:23-26:
Disse-lhe Jesus: Teu irmão há de ressuscitar.
Disse-Lhe Marta: Eu sei que há de ressuscitar na ressurreição do último dia.
Disse-lhe Jesus: Eu sou a ressurreição e a vida:
quem crê em Mim, ainda que morra, viverá;
e todo aquele que vive e crê em Mim nunca morrerá.
Crês tu isto?
Ouçam estas palavras, irmãos e irmãs. Este é o encorajamento da Palavra de Deus.
Quem crê em Mim, ainda que morra, viverá.
Esse é você, sou eu, é Dennis. E todo aquele que vive e crê Nele nunca morrerá. Cremos nisso?
Dennis está dormindo. Ele fez seu último passeio. Não teria desejado estar em nenhum outro lugar além daquela motocicleta; eu sei disso. Ele tinha três. Linda só me deixa ter uma, e quer que eu me desfaça dessa também.
Pensem nisso:
Quem crê em Mim nunca morrerá.
Você nunca morrerá. Se conhece o Senhor Jesus, nunca provará a morte. Graças ao Senhor por isso. São essas palavras que nos encorajam. Observem a ênfase: todo aquele que vive e crê Nele nunca morrerá.
Penso em outra palavra de consolo das Escrituras: Apocalipse 2:10, escrito à igreja em Esmirna. Eram palavras dirigidas a uma igreja sofredora, que passou por coisas inexplicáveis. Alguns acreditam que nunca devemos sofrer, nunca ficar doentes, talvez nunca morrer. Não vejo isso na Palavra de Deus. Vejo Aquele que está conosco em cada uma dessas circunstâncias.
Sê fiel até à morte, e dar-te-ei a coroa da vida.
Hoje Dennis está usando uma coroa da vida. Trocou aquele velho capacete da Harley por uma coroa da vida. Quanto melhor, não é?
Espero que estas lições sirvam para nossa edificação. Dennis veio para cá na década de 1980. Quando o Senhor trouxe Dennis e Ruth — esse casal de motociclistas da Harley —, foi um grande choque para nós. Eles haviam acabado de ser salvos e estavam cheios da alegria do Senhor. Mike Woods e eu celebramos o casamento de Dennis e Ruth na casa de Edith Moseley.
Ao que parece, Dennis nunca havia usado gravata na vida, então Mike e eu tivemos de dar o nó da gravata para ele. Até onde sabíamos, só tínhamos visto Ruth de jeans, e as irmãs tiveram de ajudá-la a se vestir para o casamento. Mas Dennis e Ruth estiveram conosco por anos, e Dennis permaneceu conosco até o fim. Louvado seja o Senhor pela alegria do Senhor que víamos nele.
Dennis era como uma criança. Não digo isso no mau sentido. Dennis era um irmão simples, e, por favor, não entendam isso de maneira depreciativa. Digo isso como o maior dos elogios. Quem dera todos nós fôssemos tão inocentes e semelhantes a uma criança que pudéssemos simplesmente confiar no Senhor, acontecesse o que acontecesse. Acho que esse era seu testemunho vivo.
A maioria de nós provavelmente é como os apóstolos, sentados ali discutindo quem é o maior. Mas o Senhor tem uma ideia diferente. Em Mateus 18:1-4, os discípulos perguntaram a Jesus: “Quem é, pois, o maior no reino dos céus?”
E Jesus, chamando a Si uma criança, a colocou no meio deles,
e disse: Em verdade vos digo que, se não vos converterdes e não vos fizerdes como crianças,
de modo algum entrareis no reino dos céus.
Portanto, aquele que se humilhar como esta criança,
esse é o maior no reino dos céus.
Acho que esse era Dennis. Ele era como uma criança — profundamente assim —, muito simples. Que lição abençoada podemos aprender. Talvez discutamos demais sobre nosso ministério, nosso dom, quem é o maior no reino dos céus e o que deveríamos estar fazendo, em vez de simplesmente amar o Senhor com a fé de uma criança.
Uma segunda lição é que Dennis era fiel nas pequenas coisas. O Grupo E era nosso grupo. Estivemos com Dennis por anos, e sentiremos muita falta dele. Embora esteja na presença do Senhor, desfrutando da Sua glória e contemplando-a com o rosto descoberto, sentiremos falta dele. Essa é a verdade.
Em 1 Coríntios 4:1-2, Paulo escreve:
Que os homens nos considerem como ministros de Cristo e despenseiros dos mistérios de Deus.
Ora, além disso, o que se requer dos despenseiros é que cada um seja encontrado fiel.
Essa é a única coisa: fidelidade. E acho que todos conhecemos as palavras do Senhor Jesus em Mateus 25:21:
Bem está, servo bom e fiel:
sobre poucas coisas foste fiel,
sobre muitas coisas te colocarei:
entra no gozo do teu Senhor.
Observem que não diz: “Você foi fiel em grandes coisas”. Essa é a lição da vida de Dennis. Ele foi fiel em poucas coisas, e a recompensa superou o serviço numa proporção incalculável.
Sobre muitas coisas te colocarei.
Tudo importa.
Em nosso grupo, muitas vezes chegamos ao encontro de sábado de manhã, quando nos preparamos para o domingo, e eu digo, assim como outros já disseram: “Sinto muito; não tenho nada para compartilhar diante do Senhor na abertura”. Dennis Dahmer nunca disse isso, nem uma vez. Todo sábado de manhã, esse irmão fiel sempre dizia: “Bem, eu tenho uma palavra”. Ele vinha com a Bíblia aberta e sempre tinha uma palavra.
Estava sempre preparado e sempre era fiel. O Grupo E sentirá muitíssimo sua falta.
Dennis também era muito humilde. Falava do que o Senhor significava para ele quase como se estivesse pedindo desculpas, embora tivesse tanto para compartilhar. Ele se certificava de que os irmãos do Grupo E estivessem designados para seus lugares à mesa. Nunca perdia isso de vista. Ninguém mais fazia isso; ele fazia.
Ele dizia: “Irmão, você poderia ficar neste lugar? Irmão, você poderia ficar naquele lugar? Você poderia cuidar disto ou daquilo?” Ele se certificava de que houvesse ordem à mesa.
Também sempre se certificava de que as luzes estivessem acesas. Talvez vocês nunca tenham pensado nas luzes, mas todo sábado ele estava aqui com nosso grupo. Andava por todos os cômodos verificando as lâmpadas. Se não encontrasse lâmpadas, ia comprá-las. Fiel nas pequenas coisas.
As noites de sexta-feira eram outro exemplo. Ele amava as noites de sexta-feira. Amava quando abríamos a Palavra na comunhão em torno da Bíblia. Ao final desse tempo, sempre temos um lanche, porque gostamos de comer como os chineses. Dennis sempre trazia o mesmo lanche a cada duas sextas-feiras: seu molho de queijo com pimenta jalapeño e os salgadinhos Frito-Lay Scoops.
Toda vez dizíamos: “Está bom”. E estava mesmo. Dennis dizia, gesticulando: “Está tão bom, não está?” Eu dizia: “Dennis, está muito bom. É o meu jantar. Está muito bom”.
A última coisa sobre Dennis — talvez a lição que devamos aprender — é que Dennis amava o Senhor. O irmão Stephen usava muito essa expressão quando eu era novo na fé. Ele descrevia uma pessoa, um crente, com esta frase simples: “Ele ama o Senhor”.
Como isso é importante. Como isso é simples. Que lição profunda. Que pudéssemos simplesmente ser como Dennis e amar o Senhor.
Quando ele orava antes da reunião, irmãos, quantas vezes vocês o ouviram orar as palavras de Deuteronômio 6:5?
Amarás, pois, o Senhor teu Deus de todo o teu coração,
e de toda a tua alma,
e de todas as tuas forças.
São essas as três coisas em que penso a respeito de Dennis: ele era como uma criança, confiando em seu Senhor; era fiel nas pequenas coisas; e amava o Senhor. Não consigo pensar em nada mais importante.
Há algumas pessoas por aqui que mencionam bastante a palavra vencedor — incluindo este que vos fala. Talvez tenhamos acabado de ter um vencedor em nosso meio. O que é mais importante do que ter uma fé como a de uma criança? O que é mais importante do que ser fiel? O que é mais importante do que amar o Senhor de todo o coração?
Talvez nossa definição de vencedor precise mudar. Não aquele que faz grandes coisas para o Senhor, mas aquele que faz bem algumas poucas coisas diante do Senhor.
Na semana passada, Dennis compartilhou um testemunho durante o tempo aberto para participação. Sou grato, Noah, por você ter enviado novamente aquele e-mail com o vídeo do YouTube. Espero que alguns de vocês o tenham assistido de novo. Ele estava cheio de vida, bem-humorado, profundo, e foi muito comovente ouvi-lo compartilhar.
Vou contar o que aconteceu antes. No sábado, no dia anterior, olhei para Dennis e disse: “Dennis, você tem um testemunho de que os irmãos precisam. Você se aposentou do seu trabalho terreno, mas não pode se aposentar de servir ao Senhor. Os santos precisam ouvir isso”.
Ele disse: “Você acha?” Eu disse: “Sim”. E nosso irmão foi em frente e compartilhou aquele testemunho — um testemunho que nunca esquecerei.
Ele disse: “Agora estou aposentado, mas a gente nunca se aposenta de servir ao Senhor. O Senhor está me mostrando tanta coisa”. Estava encantado ao dizer: “Agora posso vir toda quarta-feira à noite. Agora posso vir às sextas-feiras à noite e não pegar no sono. Agora posso estar aqui no domingo. Estou aprendendo tanto com o Senhor”.
Então disse: “Depois que você se aposenta, o que vem a seguir?” Depois de uma pausa, disse: “Depois que você se aposenta, encontra o Senhor, eu acho”.
Nunca palavras proféticas foram ditas com tanta verdade. Ele agora está na presença do Senhor. Regozijamo-nos porque tivemos o privilégio de servir com alguém assim. Vimos algo do Cristo vivo numa pessoa assim, e faríamos bem em seguir seu exemplo.
Se essas características forem encontradas em nós, talvez, no fim, ouçamos as mesmas palavras que ele já ouviu:
Bem está, servo bom e fiel.
Entra no gozo do teu Senhor.
No tempo que nos resta, vamos pedir aos irmãos e às irmãs que compartilhem suas lembranças. Ainda não sabemos como serão os preparativos, mas, quando soubermos, avisaremos vocês. Oferecemos ajuda em tudo o que pudermos. Adam, filho de Dennis, está aqui e está cuidando desses preparativos com outras pessoas.
Esta pode ser nossa oportunidade de realizar uma reunião em memória dele. Se você tem um testemunho, por favor, compartilhe alguma reflexão. Manteremos os mesmos limites e as mesmas regras.
Foi um bom resumo, Kenny. Acho que você destacou maravilhosamente a vida de Dennis.
Eu amo Dennis. Ao pensar mais nisso, percebi que amo Dennis porque amo a vida do Senhor nele. Quando ouvi a notícia na sexta-feira à tarde, enquanto recebíamos as informações, pensei: “Não consigo acreditar”. Mas acordei no sábado de manhã e pensei: “Louvado seja o Senhor. O Senhor chamou Dennis para casa”. Isso é maravilhoso.
Dennis e eu conversávamos sobre motocicletas e carros. Nós dois éramos apaixonados por motores e amávamos máquinas. Tenho algo a dizer a Linda e Jessica: meu pai estava no começo dos oitenta anos quando a nora dele tirou seu carro, e ele nunca entendeu muito bem para onde o carro tinha ido. Acho que, para motociclistas, os oitenta equivalem a uns sessenta e cinco, Linda. Se você precisar de ajuda para roubar a motocicleta, me avise. Eu resolvo isso para você.
Dennis e eu conversávamos muito sobre aposentadoria, porque eu já estava aposentado e ele estava ansioso por isso. A fé simples de Dennis era muito poderosa. Ele não teve necessariamente uma vida fácil. Nos últimos anos, dirigia um caminhão com duas carretas até Winston-Salem e voltava todas as noites, principalmente no escuro, transportando cargas perigosas. Estava feliz por ter deixado isso para trás.
Kenny celebrou o casamento de Dennis e Ruth, e Ruth o deixou. Dennis não entendia aquilo, mas não guardou ressentimento. Não ficou ofendido. Quando enfrentamos desafios assim, podemos nos amargurar ou nos tornar melhores. Dennis escolheu buscar o Senhor. Essa é uma boa lição.
Sentávamos um ao lado do outro na mesa dos velhos. Dennis tinha um problema com o controle das porções. Trazia pratos gigantescos — pratos cheios de qualquer coisa que tivéssemos, e provavelmente repetia uma vez. Exceto quando havia frango de forno. Ele perguntava: “O que vamos comer hoje?” Eu dizia: “Frango de forno”. Ele dizia: “Eu odeio frango”. Toda vez. Mas acho que comia mesmo assim.
Também nos sentávamos juntos à mesa do Senhor. Às vezes ele mudava de lugar, porque alguém batendo o pé na cadeira dele o deixava maluco. Mudava para um lugar tranquilo e depois pegava no sono. Mas muitas vezes tinha um cântico e vinha com um versículo. Quando compartilhava algo à mesa, não inventava na hora. Tinha algo para compartilhar.
O que eu amava em Dennis era sua fé simples em Cristo. Ele era entregue ao Senhor. Digo que amo Dennis, mas amo a vida do Senhor em Dennis e seu testemunho, sem vergonha alguma, da vida do Senhor. Muitas vezes falamos sobre o testemunho de Jesus. Dennis tinha o testemunho de Jesus.
A liderança espiritual não é, em primeiro lugar, a mensagem, mas o homem. Dennis era esse homem. Ele era uma pedra viva na casa de Deus.
Até sexta-feira à tarde, eu havia perdido dois amigos muito próximos em tragédias. Quando estava no segundo ano do ensino médio, um amigo próximo, com quem eu havia estudado do primeiro ao sexto ano, morreu como passageiro num veículo dirigido por uma pessoa embriagada. Em seu funeral, o pastor disse que Johnny ou havia sido poupado de algo em sua vida muito pior do que a morte, ou o Senhor precisava dele nas regiões celestiais.
A perda seguinte foi no dia 4 de julho, depois que me formei no ensino médio. Outro amigo muito próximo se afogou na represa enquanto brincávamos naquele verão. Os dois rapazes tinham alguma ligação com a igreja em sua história, e só posso confiar no Senhor que, no momento da morte, tenham pedido ao Senhor que salvasse suas almas.
Na sexta-feira, perdi um amigo próximo no Senhor. Mas sei, sem dúvida alguma, que ele está com o Senhor. Meus irmãos, sejam encorajados. Há tragédias por toda parte ao nosso redor. Nossa única esperança é Cristo.
Dennis vinha falar comigo muitas vezes e dizia: “Sentei na frente de alguém que fica chutando a cadeira”. Eu dizia: “Irmão, por que você acha que eu me sento na última fileira?” Ele não entendia por que faziam aquilo. Uma vez lhe disse: “Irmão, no fim, a questão é esta: vamos dar preferência aos outros acima de nós mesmos?”
Ele disse: “É verdade. Não posso ficar bravo com eles. Eles não sabem”. Precisamos do testemunho de Dennis. Precisamos dar preferência aos outros acima de nós mesmos. Aquele irmão fazia isso. Essa não é uma lição pequena; é uma lição de vitória. Dou graças por ter conhecido Dennis e me regozijo porque ele está hoje nas regiões celestiais.
Dennis era uma pedra viva entre nós. O Senhor está trabalhando em nosso meio. Dennis era um vencedor. Tenho certeza de que ouviu as palavras que todos queremos ouvir: “Bem está, servo bom e fiel”.
O que mais lembro de Dennis são suas doces orações pelas crianças daqui. Vou ler alguns versos de um cântico que, acredito, dava testemunho da vida de nosso irmão:
Meus pés estão em terreno plano.
Ele me leva às alturas.
Os ventos uivam e as chuvas castigam.
Meus olhos permanecem fixos e não perdem o alvo de vista.
Ele me tirou do poço de lodo, da lama e do atoleiro,
e pôs meus pés sobre uma rocha, dando-me um lugar firme onde ficar.
Hoje te fiz cidade fortificada,
coluna de ferro e muro de bronze, para resistires a toda a terra.
Pelejarão contra ti, mas não prevalecerão contra ti,
porque Eu sou contigo e te livrarei.
Sejam encorajados, santos, porque o Senhor está trabalhando aqui.
Eu amava conversar com Dennis. Muitas vezes ele tinha uma piada para me contar — daquele tipo em que você precisava saber a resposta, e eu raramente sabia. Há uns dois meses, senti que deveria dar um abraço em Dennis. No domingo seguinte, ele estava sentado comendo, então me sentei ao lado dele e conversei com ele. Na semana seguinte, estava em pé, e eu lhe dei um abraço.
Estou tão feliz por termos feito isso. Também estou feliz porque ele foi o primeiro a quem aplaudimos. Normalmente não aplaudimos, mas aplaudimos Dennis. E todos nós sabemos por que cantamos tantos cânticos nesta manhã?
Enquanto Kenny falava sobre a alegria na vida de Dennis, pensei nas manhãs. Muitos de nós vêm orar, às vezes, porque estamos cumprindo uma obrigação, mas sempre havia alegria quando Dennis entrava naquela sala. Você podia ver em seu rosto — a alegria de estar ali.
Ao servir na conferência, Dennis tinha pequenas tarefas que a maioria nem percebia. Mas tinha um coração voltado para a conferência e para estar junto com os santos. Num ano, quando a conferência foi transferida de antes do dia 4 de julho para a semana do dia 4, Dennis não viu o aviso e perdeu a conferência. Talvez tenha sido a única vez em que vocês viram Dennis infeliz. Mas ainda estava feliz, porque sabia que o Senhor tinha algo naquilo.
Que possamos aprender com Dennis a ter a alegria do Senhor e a valorizar a reunião dos santos — seja aqui no domingo de manhã, independentemente do que tenhamos passado durante a semana, seja durante a semana movimentada da conferência. É nossa oportunidade de servir aos santos e adorar o Senhor.
Quando penso em Dennis, penso em simplicidade e transparência. Não havia um pingo de maldade nele. Se você não soubesse o que ele estava pensando, bastava perguntar, e ele diria. Muitas vezes, porém, você sabia exatamente o que estava passando por sua cabeça.
Quando enfrentamos essas emoções depois que alguém parte, há um peso no coração. Mas, para mim, não passou disso. Não houve tristeza além disso, nem abatimento maior. Não dá para deixar de ficar alegre — e talvez um pouquinho com inveja —, porque ele está num lugar melhor. Nós é que ainda estamos aqui.
Se alguém que não conhecesse o Senhor tivesse vindo aqui no domingo passado e soubesse da história de Dennis entre nós, talvez dissesse: “Que coincidência Dennis ter vindo à frente poucos dias antes de o Senhor levá-lo para casa”. Mas, obviamente, aquilo não foi uma coincidência. O Senhor sabia.
Alguém que não conhecesse o Senhor poderia dizer: “Ele testemunhou que tinha acabado de se aposentar, e agora se foi. Que pena”. Mas o que ouvimos de Dennis na semana passada? “Estou aposentado, e agora posso servir ao Senhor”. É quase como se o Senhor tivesse ouvido aquilo e dito: “Muito bem. Está na hora de vir para casa”. Ele estava pronto.
Que irmão querido. Louvado seja o Senhor pela vida e pela fidelidade de nosso irmão, pelo Seu tempo, pelo que Ele fez em Dennis e pelo que esperamos que faça por meio de nós nisso tudo.
Dennis foi uma das primeiras pessoas que conheci quando cheguei à comunidade. Uma palavra que me vem à mente é que ele era autêntico. Era tão autêntico. O Senhor o usou para me convencer e me mostrar algumas coisas quando eu não estava realmente andando com o Senhor.
Vim para cá brincando de ser crente, pensando que precisava ter aparência de gente de igreja — vestir camisa, gravata e tudo mais. Então conheci Dennis com sua jaqueta de couro. Eu tinha exatamente a mesma jaqueta de couro, embora não fosse motociclista; era dos meus dias de punk rebelde. Ainda a tenho em casa como lembrança do que eu era.
Não estou defendendo que devamos nos vestir de determinada maneira. Mas vi que Dennis era autêntico, e o Senhor me convenceu de que essa é uma questão de coração, não uma questão exterior. Em Dennis, vi transparência e liberdade em Cristo — não liberdade exterior, mas interior —, que podemos ser quem somos no Senhor Jesus.
Nos primeiros tempos, eu estava no grupo de Kenny. Dennis sempre era um encorajamento, e eu via sua fidelidade nas pequenas coisas. Uma vez fomos ao Mississippi, ou a algum lugar daquela região, com o grupo de jovens depois de um furacão. Eu dirigi o ônibus. Estávamos desfrutando da comunhão lá atrás, enquanto Dennis continuava dirigindo fielmente. É uma viagem longa. Ele não buscava nada em troca; simplesmente fazia aquilo com fidelidade, e sempre havia alegria em seu coração.
Sou grato porque ele está com o Senhor, mas também vou sentir sua falta. Todos nós sentiremos sua falta. O Senhor o usou desde o início, quando cheguei aqui.
Eu também fazia parte do grupo de comunhão bíblica de Dennis. Quando cheguei aqui, Enoch Wei costumava nos convidar para almoçar depois dos nossos encontros de sábado, e Dennis sempre era incluído. Passei a conhecer Dennis bem. Uma das melhores imagens que tenho na memória é ver Dennis e o doutor Enoch Wei juntos — dois companheiros inseparáveis, desfrutando da comunhão em Cristo.
Dennis muitas vezes orava pelas crianças em nossos momentos antes da reunião. À mesa, às vezes dizia: “Ah, vocês, jovens, por favor, orem agora”. Seu coração era tão grande. Ele amava ouvir um crente mais jovem orar e se alegrava sempre que isso acontecia.
Nas manhãs de sábado, Dennis sempre vinha preparado. Nem sempre compartilhava a abertura, porque podia haver oito ou dez pessoas preparadas. Mas lembro de vezes em que compartilhou sobre a ressurreição, dizendo: “Ele ressuscitou. Ele ressuscitou”, com alegria e entusiasmo. Em outra ocasião, compartilhou sobre a vitória, com um versículo após o outro sobre como Cristo é a vitória. Todos fomos abençoados, edificados, encorajados, e a alegria estava presente.
Nesse último sábado, ele havia preparado uma abertura que não foi compartilhada. Era de João 15:3:
Vós já estais limpos pela palavra que vos tenho falado.
Ele relacionou isso com João 13, quando Jesus lavou os pés dos discípulos. Jesus disse a Pedro que ele já estava limpo; eram apenas seus pés que precisavam ser lavados. Dennis não estava focando na condenação. Estava cativado pela revelação de que Jesus disse: “Vocês já estão limpos”.
Ele dizia aquilo quase como se fosse algo completamente novo: “Como estamos limpos? Aqui diz que já estamos limpos”. Então disse: “Estou limpo. Já estou limpo. Aqui diz que já estamos limpos, e eu sei que já estou limpo”. Foi muito tocante.
É bom, nesta manhã, chorarmos juntos, lembrarmos a alegria no Senhor com nosso irmão e lembrarmos seu exemplo e sua fidelidade. Sou grato pela maneira como o Senhor falou por meio desse vaso que Lhe pertencia.
Uma das minhas primeiras lembranças de Dennis é de quando ensinávamos as crianças. Dennis era tão fiel em sempre assumir uma turma. Não sei quantos de vocês, jovens, se lembram de Dennis como professor, mas ele tinha um encargo tão grande de que os jovens realmente conhecessem o Senhor.
Provavelmente Dennis trazia Fritos para as crianças em todos os lanches. Compartilhávamos o Senhor com as crianças, e Dennis sempre orava: “Senhor, ajuda as crianças a Te verem”. A maioria dos professores era de pais e mães, mas o filho de Dennis não frequentava aqui e não estava naquelas turmas. Ainda assim, Dennis se dedicava àquelas aulas para que as crianças vissem o Senhor.
Dennis também era fiel em cuidar de onde ficaríamos no domingo de manhã. Eu chegava, às vezes ficando em pé por causa do meu problema nas costas, e Dennis dizia: “Senhor Glenn, o senhor está cuidando do lado do piano? Esse é seu. Quero que cuide dele”. Ele sempre se certificava de que aquele lado estivesse atendido.
Creio que foi na quarta-feira à noite que Dennis me disse, na reunião de oração: “Sabe, mal posso esperar para estar com o Senhor”. Choramos e lamentamos por nosso irmão porque sentiremos sua falta. Mas, quando Marcia e eu recebemos a notícia, tive alegria no coração.
Ó morte, onde está o teu aguilhão?
Quanto ao nosso irmão, sabemos que ele entrou no gozo do Senhor. Amém.
Quero testemunhar da graça do Senhor em nos dar a palavra de Dennis na semana passada — por mover o coração de Kenny e mover o coração de Dennis para vir à frente e nos dar seu testemunho, de modo que tivéssemos isso a que nos apegar agora que Dennis partiu. No domingo passado, o Senhor sabia que Dennis não estaria aqui neste domingo.
Vamos guardar uma imagem de Dennis em nossa mente: aposto que seu rosto está sorrindo. Acho que Dennis era o homem mais alegre e mais doce que conheci. Por mais de vinte anos, a base de nosso relacionamento foi trocar piadas e adivinhas — não piadas profundas e inteligentes, mas as mais bobas e sem graça que vocês possam imaginar.
Esta foi a última adivinha que Dennis me contou, há umas duas semanas. É uma piada da estação: “Onde o urso-polar guarda seu dinheiro?” Num banco de neve.
Dennis também era fiel em dirigir o caminhão. Nos últimos dois anos, tive a oportunidade de dar carona a Dennis depois que ele devolvia o caminhão, e era uma alegria. Sempre que precisávamos de um caminhão por qualquer motivo, Dennis era a pessoa a quem recorríamos. Ele cuidava da contratação, do pagamento e de tudo o que fosse necessário para garantir que, se precisássemos de um caminhão, ele estaria lá com um motorista.
Dennis assumiu um compromisso comigo na última quarta-feira à noite. Comprometeu-se a dirigir seu caminhão e ajudar na mudança de Cindy Parish. Dennis, você está dispensado. Irmão precioso.
Há muitos anos, depois de uma morte trágica que eu estava lutando para compreender, o irmão Stephen compartilhou um pensamento comigo. Ele disse: “Jerry, em situações assim, quando você realmente não consegue entender, simplesmente vá ao Senhor e adore o Senhor”. Eu gostaria de encorajar todos nós: vamos adorar nosso Salvador.
Esta não é minha zona de conforto, mas, quando penso em Dennis, o versículo que me vem à mente é sobre a pureza e a simplicidade da devoção a Cristo. Ele tinha uma devoção simples a Cristo. Sentirei falta de seu rosto sorridente, mas acho que ele está sorrindo onde quer que esteja.
Anos atrás, Dennis costumava me oferecer um passeio em sua motocicleta, e eu sempre dizia: “Talvez na semana que vem”. Acabei deixando isso passar. Mas ele era tão fiel. Imagino-o com o capacete na mão, e quase sinto como se tivesse sido arrebatado.
Naquela noite, eu dizia: “Senhor, é tão impressionante que ele tenha compartilhado na semana passada e agora esteja Contigo”. Abri o livro Manhã e Noite, de Spurgeon, que não uso com muita frequência, e o versículo no alto da página era:
O Senhor estava ali.
O Senhor estava ali quando aconteceu. Isso não O pegou de surpresa. A leitura dizia que, se o Senhor está conosco ao longo da vida, não precisamos temer quando morrermos, pois, quando chegar a hora da morte, descobriremos que o Senhor está ali.
Lido muito com a morte em meu trabalho. Sou enfermeira de cuidados paliativos, mas a maioria das pessoas que atendo não parte dessa maneira. Eu estava caminhando quando recebi a ligação dizendo que Dennis havia partido, e fiquei sem fôlego. Depois, pensei: “Como será quando o povo do Senhor for arrebatado?” Dennis simplesmente foi levado daqui, e agora está com o Senhor para sempre.
Que sejamos fiéis, e que Ele nos faça voltar à pureza e à simplicidade da devoção a Cristo.
Quero acrescentar alguns exemplos da fidelidade de Dennis em servir aos irmãos. Quem traria o gelo para nosso grupo? Dennis sempre trazia o gelo. Eu nunca precisava dizer: “Dennis, você pode pegar o gelo?” Ele sabia exatamente onde colocá-lo para nossos recipientes de chá, água e limonada.
Ele também era o único que cortava cebolas. Eu me recuso a cortar cebolas. Sempre que havia cebolas, ele dizia: “Irmã, precisamos cortar cebolas frescas”, e sempre fazia isso.
Ele também era sempre fiel com o caminhão. Era um exemplo brilhante de fidelidade no serviço nas pequenas coisas. Kenny tem o ministério do lixo; Dennis tinha o ministério do gelo e das lâmpadas. Que bênção.
Não posso continuar sentado depois de ter conhecido um homem como Dennis. Duas palavras me vêm à mente: humildade e simplicidade. Sim, ele era e é um vencedor. Obrigado, Senhor, por nos dares um exemplo tão vivo.
Dennis também era generoso. Eu tinha muitos filhos, e, quando cada um chegava à idade de dirigir, conseguir um carro para eles era um grande desafio. Meu filho mais velho ganhou um carro velho cujo motor não valia a pena aproveitar. Comprei um motor, e Dennis me permitiu usar sua garagem e muitas de suas ferramentas. Meu filho foi abençoado com um carro porque Dennis era um homem generoso.
Ele nos trazia tomates. Dennis era um homem generoso. E, se há um elogio fúnebre adequado a Dennis, acho que seria 1 Coríntios 13:1-3:
Ainda que eu fale as línguas dos homens e dos anjos, se não tiver amor,
serei como o bronze que soa ou como o címbalo que retine.
E ainda que tenha o dom de profecia e conheça todos os mistérios e toda a ciência;
e ainda que tenha toda a fé, de maneira que transporte montes, se não tiver amor, nada sou.
E ainda que distribua todos os meus bens para sustento dos pobres,
e ainda que entregue o meu corpo para ser queimado, se não tiver amor, nada disso me aproveitará.
Dennis era um homem de amor.
Sinto muito pelos que não tiveram oportunidade de compartilhar. Fiquem à vontade para compartilhar por e-mail ou mensagem de texto. Um e-mail provavelmente chegará às pessoas com mais facilidade. Vamos fazer uma oração e, depois, vamos todos aprender com o exemplo de Dennis — ajudar a organizar, preparar, limpar e trabalhar juntos como um só grupo e um só corpo.
Senhor, somos tão gratos por estas reflexões, por podermos considerar a obra que Tu podes fazer numa vida humana. Ele pode ser alguém que passa despercebido pelo mundo, mas não passa despercebido por Ti.
Pensamos em Enoque, em como andou com Deus e já não era, porque o Senhor o tomou para Si. Nós Te agradecemos pelas lições que compartilhaste conosco hoje, pelo encorajamento dos irmãos e das irmãs e pelo encorajamento da Tua Palavra.
Oramos para que seles estas coisas em nós e para que também sejamos encontrados como crianças; para que também sejamos fiéis nas pequenas coisas; e para que também amemos o Senhor de todo o coração e amemos os irmãos.
Que Tu sejas exaltado. Certamente Tu, que sabes todas as coisas, fazes bem todas as coisas. Regozijamo-nos por termos tido estes anos juntos, e continuamos a entregar a Ti nosso irmão, que está na presença do Senhor, para a glória do Senhor. Aguardamos ansiosamente ver o que ele vê.
Que Tu sejas glorificado. Em nome de Jesus, amém.