Muito bem, vamos começar com uma palavra de oração.
“Em Cristo, a rocha firme, estou. Todo outro chão é areia movediça.”
Senhor, ao nos achegarmos nesta manhã, nos achegamos a Ti, o Criador do universo, o Criador da nossa alma, da nossa vida. Senhor, nos achegamos e nos prostramos diante de Ti porque fizeste esse grande sacrifício do Teu Filho em nosso favor, porque nos amas.
Senhor, voltamos a Ti nesta manhã. Nos achegamos; queremos ouvir as Tuas palavras. Senhor, queremos ouvir o que tens a nos dizer. Abrimos o nosso coração a Ti nesta manhã. Que tenhas liberdade, Senhor, para compartilhar conosco o que quiseres e tocar cada coração da maneira que desejares nesta manhã. Pedimos que estejas conosco e ilumines o nosso espírito e a nossa alma hoje. Em nome de Jesus. Amém.
Bem, o título desta mensagem é “Desperta, Tu que Dormes, e Levanta-te”. Então, todos estão acordados nesta manhã? “Desperta, Tu que Dormes, e Levanta-te”. Isso vem de Efésios 5:13-14. E me desculpem, estou usando a versão ESV.
Mas, quando alguma coisa é exposta pela luz, torna-se visível. Pois tudo o que se torna visível é luz. Por isso, diz: “Desperta, ó tu que dormes, e levanta-te dentre os mortos, e Cristo resplandecerá sobre ti”.
Agora, um pouco de contexto. Nos últimos meses, tenho observado os santos e o caos que está acontecendo no mundo. E, entre os santos, parece que os ataques do inimigo ao nosso corpo, ao nosso estado mental e ao nosso estado emocional têm o objetivo de enfraquecer e desgastar os santos. Tenho a impressão de que esse desgaste está acontecendo. Ele está tentando enfraquecer o nosso homem interior. E há momentos em que um peso e uma escuridão vêm não apenas sobre mim, mas, creio eu, também sobre a assembleia.
Irmãos e irmãs, na igreja vemos ofensas, mal-entendidos, suspeitas e discordâncias entre os santos nas assembleias. E, em alguns casos, houve divisões.
Isso estava pesando muito no meu coração. E fui levado a reler o livro de Austin-Sparks, A Batalha pela Vida, porque sentia que estava numa batalha. E fui despertado. Já havia lido esse livro, mas meus olhos foram abertos novamente, e fui despertado para algo que estava acontecendo.
Enquanto lia o livro, ficou muito claro para mim, mais uma vez, que tudo o que vem do nosso adversário tem o objetivo de trazer morte à nossa vida espiritual e à vida da assembleia, para destruir o testemunho de Jesus na sua vida, na minha vida e na assembleia. Ele odeia o testemunho de Jesus.
Irmãos e irmãs, podemos ser levados a pensar, sem perceber, que muitas coisas que acontecem em nossa vida são apenas ocorrências naturais. Afinal, o nosso corpo envelhece. Ficamos fracos; adoecemos. Temos as nossas dores e os nossos incômodos. Algo que tenho percebido bastante nestes últimos anos é que a minha mente não parece funcionar com a mesma clareza de antes. Mas louvado seja o Senhor: o Senhor é fiel, irmãos e irmãs.
No entanto, muitas vezes tenho constatado em minha própria vida — e fui lembrado disso ao ler esse livro — que, na verdade, o inimigo frequentemente está por trás daquilo que vemos como uma parte normal da vida, ou como ocorrências e acontecimentos naturais em nossa vida e no mundo.
Creio que precisamos ser despertados novamente para o fato de que o inimigo muitas vezes está por trás dessas coisas e, por assim dizer, põe a mão sobre elas para torná-las mais intensas do que seriam em situações normais. Sim, temos diferenças. Sei que recentemente houve certa divisão na igreja, e isso entristeceu muito o meu coração. Mas ele está por trás disso, irmãos e irmãs. É mais do que uma questão de carne e sangue e de diferenças de opinião humana.
Agora, não estou dizendo que todo problema que temos vem do inimigo. Recentemente, alguém mencionou aquele livro, Demônios nas Maçanetas, em que a pessoa anda por aí dizendo: há um demônio aqui e um demônio ali. Não é disso que estou falando, irmãos e irmãs. Todos temos problemas e fraquezas normais, naturais. Mas, às vezes, o inimigo está por trás dessas coisas, e é por isso que eu disse:
Desperta, ó tu que dormes, e levanta-te.
O inimigo nem sempre nos ataca diretamente. Ele é muito sutil. E, irmãos e irmãs, ele pode colocar sua mão pesada sobre coisas em nossa vida, particularmente na vida dos cristãos. Pode haver uma força sinistra por trás daquilo que enfrentamos. E é basicamente isso que está no meu coração nesta manhã.
Como posso dizer isso? Quero que esta mensagem traga esclarecimento e encorajamento para permanecermos firmes no Senhor, e não apenas apresente o lado sombrio das coisas nesta manhã.
Mas, irmãos e irmãs, quando nos tornamos cristãos, entramos numa batalha: uma guerra espiritual, individualmente e como igreja. Efésios 6:10-13 deixa isso muito claro.
Sabem, os primeiros capítulos de Efésios apresentam uma grande revelação do propósito eterno de Deus. Depois, o texto trata da necessidade de nos entregarmos plenamente ao Senhor e de segui-Lo. Em seguida, Paulo aborda algumas questões muito práticas: maridos e esposas, filhos, famílias. E encerra esse grande livro com estas palavras:
Finalmente, meus irmãos, fortalecei-vos no Senhor e na força do Seu poder. Revesti-vos de toda a armadura de Deus, para que possais permanecer firmes contra as astutas ciladas do diabo. Porque não lutamos contra carne e sangue, mas contra principados e potestades, contra os dominadores das trevas deste mundo, contra a maldade espiritual nas regiões celestiais. Portanto, tomai toda a armadura de Deus, para que possais resistir no dia mau e, havendo feito tudo, permanecer firmes.
O inimigo quer destruir o testemunho de Jesus — a expressão da vida de Cristo na sua vida pessoal. Ele quer destruir isso. Quer destruir o testemunho coletivo de Jesus.
Irmãos e irmãs, este é o nosso chamado: ser um testemunho de Jesus. Este é o propósito da criação: revelar a glória de Deus. É o propósito pelo qual vocês nasceram, o propósito da igreja, que é o vaso da expressão da vida de Cristo. É por isso que ela é chamada de candelabro. Ela ergue a luz, e essa luz é o próprio Cristo, irmãos e irmãs. Este é o nosso chamado. Este é o nosso destino. Não podemos deixar de alcançá-lo e permitir que o inimigo o interrompa em nossa vida.
Esta batalha — e não quero desanimar ninguém — continua até que haja um novo céu e uma nova terra. Portanto, ela também está diante de nós.
Penso no testemunho que o Senhor deu de Si mesmo, quando nos disse Quem Ele era, em Apocalipse 1:18:
Eu sou Aquele que vive e estive morto; E eis que estou vivo para todo o sempre. Amém; E tenho as chaves do inferno e da morte.
Este é o Seu testemunho. É um testemunho de Si mesmo, de uma vida que triunfou sobre a morte. A morte tentou destruir o nosso Senhor. Tentou retê-Lo no túmulo. Tentou aprisioná-Lo no inferno. Mas Ele Se levantou do túmulo em vida de ressurreição — a Sua vida. Este é o Seu testemunho: a Sua vida triunfou sobre a morte e o inferno.
Irmãos e irmãs, vocês percebem que essa é a mesma vida que habita em vocês? Essa vida de Cristo. Falamos disso nesta manhã. Está escrito:
Ele foi tentado em todas as coisas, sem pecado.
Agora, irmãos e irmãs, pensem nisso, porque somos muito tentados, não é verdade? Mas temos dentro de nós a vida que foi tentada, porém sem pecado. Essa é a vida da qual devemos dar testemunho — uma vida triunfante sobre todas as obras do inimigo.
Vamos dedicar um pouco de tempo a percorrer alguns acontecimentos da história. Primeiro, essa batalha no Antigo Testamento. A batalha entre a morte espiritual e a vida acontece desde o princípio.
Olhamos para o jardim do Éden. Deus havia criado Adão e Eva, a mais elevada de Suas criações, à Sua imagem e semelhança. E qual era o elemento principal, ou assim parece, no jardim do Éden? Não era a árvore da vida?
Adão era um ser moral, assim como vocês e eu. Temos o poder de escolha que Deus nos deu. Não fomos feitos como robôs. Deus quer que tenhamos esse poder de escolha. E Ele provou Adão. Ele viveria por meio dessa árvore da vida, submetendo-se a Deus, ou viveria por conta própria, por seu próprio valor e esforço? Seria como dizer: “Eu serei meu próprio deus. Eu tomarei as decisões. Tu me deste esse poder”.
Irmãos e irmãs, sabemos que ele não comeu da árvore da vida. Se tivesse comido da árvore da vida, teria possuído a vida eterna de Cristo. E, à medida que continuasse a se alimentar dessa árvore de vida espiritual, teria crescido cada vez mais, tornando-se o homem espiritual que Deus pretendia que ele fosse. Ele seria a humanidade que Deus havia planejado.
Mas o inimigo trouxe imediatamente para o jardim o espírito de morte. E tentou Eva primeiro; a maneira como fez isso foi muito sutil. Ele questionou Eva:
Foi isso mesmo que Deus disse?
Ele introduziu a dúvida na mente de Eva. E ela olhou para a árvore do conhecimento do mal, e ela lhe pareceu muito atraente. Então comeu e deu a Adão, e ele comeu. Eles caíram na morte espiritual, irmãos e irmãs.
Mas nos lembramos de que Deus interveio imediatamente. O que Ele fez? Protegeu o caminho para a vida eterna do homem caído, de Adão e Eva caídos. Ele os expulsou do jardim do paraíso e colocou querubins com espadas flamejantes para guardar o caminho para a árvore da vida.
Irmãos e irmãs, Ele não poderia permitir que uma humanidade imperfeita e pecadora vivesse eternamente naquele estado. Vou ler isso de novo. Ele não poderia permitir que uma humanidade imperfeita e pecadora vivesse eternamente naquele estado.
Assim, Deus suspende a posse dessa vida até a Sua obra na cruz, por meio de Seu Filho. Ele leva esse estado caído do homem à morte, na morte de Cristo. E Cristo ressuscitou vitorioso sobre o pecado e a morte, tornando possível, mais uma vez, que participemos da árvore da vida, dessa vida eterna.
Irmãos e irmãs, desde o princípio, o inimigo não esperou. Assim que Deus agiu, ele se moveu.
O mesmo aconteceu com a criação. Resumindo, sabemos que Deus criou, mas está escrito que ela se tornou escura e vazia. O inimigo havia entrado e trazido aquela grande escuridão. Mas, graças a Deus, Ele não Se conformou com isso. O Espírito Santo pairava sobre toda essa corrupção. E, finalmente, Deus disse:
Haja luz.
E a restaurou. Seu propósito era ter uma terra restaurada para o homem habitar.
Bem, há muito mais a dizer, mas o que estou dizendo é que, desde o princípio, o inimigo tem travado guerra contra tudo o que é de Cristo.
No livro de Apocalipse, vemos o cumprimento do propósito de Deus: a expressão da vida de Cristo em plenitude. É isso que vemos ao contemplar a cidade celestial. Ela é a plena expressão de Jesus Cristo, e toda a Sua glória se manifesta nessa cidade celestial. E ela é apresentada a Ele como uma noiva sem mancha nem ruga. Isso parece familiar? Essa é a igreja, irmãos e irmãs.
Qual é o elemento de destaque nessa cidade? A árvore da vida, o rio da vida. Irmãos e irmãs, está escrito que o rio corre pela cidade. A árvore está ali. E está escrito, irmãos e irmãs, que essa árvore da vida, esse rio da vida, fornece sustento espiritual a toda a cidade.
Agora, Jim falou sobre sustento espiritual na semana passada — foi na semana passada ou na anterior? Bem, isso não importa. A diferença entre simplesmente alimento e sustento é que sustento é aquilo de que você absolutamente precisa para viver. O alimento pode apenas fazer você engordar. Mas o sustento mantém você vivo, irmãos e irmãs: a árvore da vida, o rio da vida.
A preocupação de Deus é sempre com a expressão de Seu Filho, com o testemunho de Sua vida — uma grande batalha.
Pensem em Caim e Abel. Abel ofereceu um sacrifício aceitável. Era um cordeiro morto. Caim ofereceu o fruto do seu próprio trabalho. Deus disse que não era aceitável, e uma raiz de ciúme carnal surgiu imediatamente em Caim, e ele matou Abel. A obra do inimigo se manifestou imediatamente: a morte entra para destruir a vida, a vida de Deus. E, mais uma vez, Deus reage. Lembrem-se: Ele amaldiçoou Caim e o mandou embora.
Irmãos e irmãs, cuidado com o ciúme carnal. Como o ciúme carnal é maligno e insidioso! Tenho testemunhado pessoalmente o seu poder destrutivo tanto em indivíduos quanto em assembleias. Em geral, no início, ele é quase imperceptível.
Deus realmente nos concede dons divinos, ministérios e obras para servi-Lo. Mas lembrem-se: são as obras Dele, não algo que podemos possuir como nosso. Sabem, quando isso se torna o nosso ministério, o nosso serviço, não suportamos que outra pessoa interfira no nosso ministério ou no nosso serviço. “Não, este é o meu território. Você precisa ficar longe dele. Tenho um dom do Senhor; ele é meu.”
Irmãos e irmãs, são pensamentos assim que vi destruírem alguns irmãos ao longo da minha vida e afetarem profundamente as assembleias.
Lembro-me do nosso irmão Hosea Wu, um irmão querido. Ele já não está entre nós, mas estávamos numa Conferência do Extremo Oriente, em Hong Kong, numa reunião com líderes de várias assembleias, e Stephen estava ali. O irmão Hosea declarou: “Estou tão angustiado, irmãos. Continuo ouvindo, repetidas vezes, as palavras: ‘Minha igreja, minha assembleia, meu povo’”.
E ele simplesmente disse: “É a igreja do Senhor, a assembleia do Senhor, o povo do Senhor”.
Irmãos e irmãs, em qualquer serviço, seja ele qual for — e isso se aplica a todos nós —, o serviço não é nosso. É o serviço Dele que estamos realizando. Se o assumimos como nosso, passamos a ter ciúme dele.
E me lembro — bem, não vou entrar em detalhes — de uma irmã querida e preciosa que servia de determinada maneira; o trabalho era com transcrições. Não era Shirley Harrison, mas isso foi bem no início, e ela estava muito feliz com o seu serviço. Lembro-me de que fomos falar com ela e dissemos: “Irmã, precisamos mudar a maneira como estamos fazendo algumas coisas”. Ela ficou muito ofendida e, por fim, foi embora.
Irmãos e irmãs, o ciúme daquilo que consideramos nosso, recebido do Senhor, é simplesmente esmagador.
Naquela mesma conferência em Hong Kong, Stephen Kong deu uma exortação aos líderes das igrejas. Ele compartilhou conosco uma passagem das Escrituras como uma responsabilidade a cumprir, em Atos 20:28:
Atentai, pois, por vós mesmos e por todo o rebanho sobre o qual o Espírito Santo vos constituiu supervisores, para apascentardes a igreja de Deus, que Ele comprou com o Seu próprio sangue.
Irmãos e irmãs, ouvir essas palavras fez todo o meu ser estremecer.
Apascentai a igreja de Deus, que Ele comprou com o Seu próprio sangue.
Cada irmão e irmã aqui em nosso meio é precioso para o Senhor. Eles foram comprados pelo Seu sangue — o preço mais alto que jamais poderia ser pago por qualquer santo, irmãos e irmãs.
Posso dizer que isso realmente me marcou. Não é a minha igreja. Não é a nossa igreja. Não é a sua igreja. Ele a comprou com o Seu sangue. É a igreja Dele.
Efésios 5:25 diz que Ele amou a igreja e deu a Sua vida por ela, pela Sua igreja. Ela será a Sua futura noiva, e é preciosa para o Senhor. E ela deve ser preciosa, irmãos e irmãs, não apenas para os líderes, mas para cada irmão e irmã na igreja. Deus a comprou com o Seu sangue.
No Novo Testamento, a batalha continua. Pensem no nascimento de Cristo. Lembrem-se de que, quando Ele nasceu, os magos foram ao rei Herodes e disseram: “O Rei dos judeus nasceu”. Esse ciúme carnal surgiu imediatamente no coração do rei Herodes. E o que ele fez? Mandou soldados matarem todas as crianças de Belém de dois anos para baixo. Mas Deus interveio e avisou José por meio de um anjo, e eles escaparam da morte ordenada por Herodes.
Mais uma vez, vemos o fruto do ciúme carnal. Irmãos e irmãs, esse é o espírito do próprio Satanás, porque ele teve ciúme da posição de Cristo no céu. E foi por isso que foi expulso. Esse é o próprio caráter e a natureza de Satanás.
Pensem nas tentações de Cristo no deserto. Vocês se lembram de que Ele foi levado ao deserto e tentado pelo inimigo. E quais eram as táticas do inimigo? Ele queria que Cristo agisse por conta própria, sem a permissão do Pai. Queria que o Senhor fizesse algo na Sua própria força, em vez de depender do Pai. Queria que Cristo agisse em Seu próprio interesse, em vez de agir no interesse do Pai. Queria que Cristo se submetesse a ele como senhor.
Ele estava tentando conseguir um ponto de apoio, algum terreno em Cristo, para que pudesse destruí-Lo em Seu ministério e impedi-Lo de cumprir o propósito de Deus. É claro que o inimigo fracassou em suas tentativas, e nos lembramos de que os anjos tiveram de vir e amparar o nosso Senhor. A batalha foi tão intensa.
Irmãos e irmãs, o inimigo usa essa mesma tática contra nós para destruir o testemunho de Cristo em nossa vida e nos impedir de cumprir o Seu propósito para nós.
Irmãos e irmãs, creio firmemente que cada assembleia e cada irmão e irmã não apenas são chamados a servir ao Senhor, mas que Ele nos chama de maneiras específicas e divinas, e isso se torna o propósito para o qual Ele nos levantou. No entanto, o inimigo quer destruir tudo isso. Somos chamados segundo um propósito.
E o inimigo está sempre nos atacando — para quê? Para que ajamos por conta própria, assim como tentou fazer com o Senhor, para que ajamos em nosso próprio interesse, em vez de agir no interesse do Pai. Ele está sempre nos tentando a pecar para ganhar terreno de onde possa nos atacar nesta assembleia. Irmãos e irmãs, ele não para.
Penso no ministério público de Cristo. Logo no início de Seu ministério público, Ele Se levantou na sinagoga de Nazaré e citou Isaías 61:1:
O Espírito do Senhor está sobre Mim, porque Ele Me ungiu para pregar o evangelho aos pobres. Ele Me enviou para curar os quebrantados de coração; Para proclamar libertação aos cativos e recuperação da vista aos cegos; Para pôr em liberdade os oprimidos; E para proclamar o ano aceitável do Senhor.
Então Ele Se levantou e disse:
Hoje se cumpriu esta Escritura.
Ele estava declarando que era o cumprimento daquela profecia, que aquele era o ministério que deveria realizar, esse ministério celestial que vinha do Pai. E não era apenas para os judeus, mas também para os gentios.
Eles ficaram irados, enfurecidos, e O levaram até um precipício para lançá-Lo dali. Tornaram-se agentes do inimigo para tentar destruir Cristo. Mas lembrem-se: Ele Se virou e passou pelo meio da multidão, porque ainda não era a Sua hora.
O inimigo se opõe inteiramente a qualquer ministério de Cristo, porque sabe que isso significa a sua queda, irmãos e irmãs.
Mais tarde, durante o Seu ministério, os discípulos estavam no mar da Galileia, e surgiu uma tempestade. Agora, esses discípulos eram pescadores. Estavam acostumados a enfrentar tempestades no mar. Não era uma experiência incomum para eles. Mas essa era tão violenta que temeram pela própria vida. Então acordaram o Senhor. Ele estava dormindo no barco. Ele acordou e, irmãos e irmãs, repreendeu a tempestade, e ela cessou imediatamente.
O Senhor discerniu imediatamente que aquilo não era apenas uma ocorrência natural, uma tempestade natural. Havia uma força por trás dela, um poder satânico. O poder da morte estava por trás dela, tentando destruir a Ele e aos Seus discípulos. É por isso que Ele não apenas Se levantou e acalmou a tempestade. Não era uma ocorrência natural. Em certo sentido, era, mas Ele falou com ela e a repreendeu porque havia um espírito por trás dela.
Irmãos e irmãs, creio que nós, como santos, precisamos estar atentos. Precisamos ser despertados para essas forças. E as Escrituras são muito claras sobre a necessidade de provar as coisas — “provai os espíritos”, elas dizem. Nem toda situação difícil, problema ou enfermidade vem do inimigo.
Mas, irmãos e irmãs, aqui vai um alerta: se ficarmos procurando o inimigo o tempo todo, isso nos destruirá. Não podemos fazer isso. Precisamos manter os olhos voltados para o Senhor Jesus. Ele é o Vencedor. Mas precisamos estar cientes dos ataques do inimigo. E a única maneira de percebermos isso é mantendo os olhos em Jesus, está bem? O inimigo está continuamente procurando uma maneira de nos atingir.
Muitas vezes — e eu mesmo caí nisso, irmãos e irmãs — começamos a considerar tudo em nossa vida como ocorrências naturais, porque é assim que as coisas parecem. Essa é a obra do inimigo, a maneira como ele age.
Precisamos de discernimento espiritual. Aquela voz dentro de você que diz: “Há algo que não é natural nisso. Parece uma ocorrência normal, mas há algo que parece não ser natural. Há mais nisso do que a aparência exterior. Parece haver uma força por trás disso, um poder por trás disso”. Precisamos vigiar e, ao mesmo tempo, manter o nosso foco em Cristo.
Mas, irmãos e irmãs, há uma harmonia no espírito. Vou colocar dessa maneira. E, quando surge aquela nota dissonante, fora do lugar, isso deve se tornar um alerta em seu espírito. Há uma perturbação. Talvez você não consiga identificar exatamente o que é, mas ela está ali.
1 João 4:1:
Amados, não creiais em todo espírito, mas provai os espíritos para ver se são de Deus.
A Palavra diz: “Provai os espíritos”. Não aceitem simplesmente as coisas sem examiná-las. Vão ao Senhor. Consultem-No. O discernimento vem de buscar o Senhor, de andar no Espírito, de ter comunhão com o Senhor. E, à medida que crescemos e amadurecemos, nos tornamos cada vez mais capazes de discernir, porque temos cada vez mais experiências.
A oposição ao ministério de Cristo continuou a se intensificar. E, em duas ocasiões, tentaram apedrejá-Lo até a morte. Nos capítulos 7 e 8 de João, Ele confronta os escribas e fariseus sobre essa questão. Ele diz:
Por que procurais matar-Me?
E, mais adiante, Ele diz:
Vós sois de vosso pai, o diabo.
Em outras palavras, o Senhor revela o que está por trás de toda a resistência e dos ataques. Não era apenas a oposição e o antagonismo humanos que Ele estava enfrentando. O diabo estava por trás disso. Ele via aquela força, e a morte estava contra Ele.
Irmãos e irmãs, vemos muitos ataques. Nós os enfrentamos. Por quê? O Senhor está no trono. A morte já não pode tocá-Lo. O inimigo já não pode tocar o Senhor. Ele é a Cabeça. Mas o Seu corpo — que somos nós — ainda está na terra. E o inimigo não pode atacar a Cabeça, mas pode atacar o corpo. Por isso, precisamos ser despertados e estar espiritualmente atentos.
Penso nos ataques ao ministério da Palavra. Creio que quase todos os que já ministraram a Palavra, mesmo fazendo uma abertura, às vezes enfrentam resistência ao buscar o Senhor sobre o que compartilhar e até ao compartilhar. Às vezes é difícil preparar-se, porque o inimigo está trabalhando contra você. E os ataques são variados e muito numerosos.
Um deles, que tenho experimentado várias vezes, é o surgimento de questões e problemas inesperados. São problemas cotidianos, mas parecem mais intensos e frequentes quando estou tentando preparar uma mensagem, até mesmo esta. O inimigo provoca problemas para distrair você.
Lembro-me de que, quando era mais jovem, estava me preparando para ministrar, e, naquela semana, pequenas coisas continuavam acontecendo para me distrair, sabem, para me tirar do centro. Eu estava tentando compreender o que o Senhor queria que eu compartilhasse e como compartilhar. E essas pequenas coisas continuavam acontecendo.
Finalmente, acho que provavelmente num sábado, eu estava cortando a grama com um cortador de grama de dirigir, e a correia saiu do lugar — a correia que movimenta as lâminas. Isso já havia acontecido antes, e eu sabia como consertar. É bem irritante. Você precisa deitar de costas no chão, entrar debaixo do cortador, mexer nas polias e colocar a correia de transmissão de volta nelas. E eu já havia feito isso antes.
Bem, naquele dia me deitei ali. Acho que era sábado. E tentei e tentei, mas a correia simplesmente não entrava. Eu estava ficando muito frustrado. E, enquanto estava deitado no chão, ouvi esta voz — sabem, aquela voz interior, não audível, mas que me pareceu quase audível. Ela disse: “Jerry, o que você está fazendo deitado no chão?”. Ele disse: “Levante-se e resista ao inimigo”.
Então me levantei, orei, resisti em nome do Senhor e invoquei o sangue de Jesus. Voltei a me deitar no chão e coloquei a correia. Sem problema algum.
Digo tudo isso porque há uma grande resistência quando qualquer irmão deseja ministrar a Palavra. Precisamos estar cientes do ataque do inimigo e nos posicionar.
Irmãos e irmãs, houve ocasiões em que era como se uma névoa viesse sobre a minha mente quando eu estava tentando considerar a Palavra para os santos. Isso não acontece apenas comigo. Creio que provavelmente acontece com quase todo irmão que já tentou ministrar a Palavra.
Há ataques a qualquer ministério de qualquer santo. Estava pensando nisso outro dia. Sabem, talvez o Senhor tenha colocado no seu coração o desejo de visitar alguém que esteja doente ou simplesmente precise de encorajamento. Essa pessoa precisa de uma ligação; precisa que você passe lá e a visite. E o Senhor coloca isso no seu coração. Mas, por algum motivo, outras coisas surgem, e você acaba não fazendo a visita. Aquele irmão ou irmã fica sem o encorajamento de que precisa.
Você ora por alguém. O Senhor colocou isso no seu coração. Mas outras coisas continuam surgindo, e você não consegue voltar a orar por esse irmão ou irmã como gostaria. Então isso simplesmente sai da sua mente e se perde. São ataques ao ministério para o qual você foi chamado.
Há ataques à oração coletiva — ah, irmãos e irmãs! A oração é o instrumento que o Senhor usa para fazer com que a Sua vontade seja realizada na terra. Essa era a oração do Senhor:
Seja feita a Tua vontade na terra, conforme foi determinada no céu.
A oração também serve para conter e derrotar os ataques do inimigo que procuram atrasar ou impedir o cumprimento da vontade do Senhor. Esse é o instrumento de oração da igreja. O Senhor a chamou de Sua casa de oração.
No entanto, no dia da oração — e, para nós, a oração coletiva acontece na quarta-feira à noite —, vocês não parecem um pouco mais cansados do que nos outros dias? Eu já me senti assim. Tenho me sentido assim. Apenas cansaço. Ou uma enfermidade vinha sobre mim, ou você simplesmente não se sente muito bem, ou tem aquela sensação desagradável, como costumo dizer. E você simplesmente não tem vontade de ir à oração coletiva. É como se um peso viesse sobre você.
Irmãos e irmãs, é a força do inimigo, a força da morte em sua vida, tentando destruir essa grande arma do Senhor: a igreja em oração.
Mais uma vez, me perdoem, mas talvez um testemunho pessoal ajude. Lembro-me de que, nos primeiros anos, por meio do ensino de Stephen e Lance sobre a oração coletiva, passei a compreender muito claramente a sua importância. E disse: “Senhor, quero me dedicar não apenas à oração pessoal, mas também à oração coletiva”. Estava decidido a participar. Acho que, mesmo naquela época, era na quarta-feira à noite.
Bem, eu tinha a intenção certa. Mas sabem o que aconteceu comigo? Kenny testemunhou sobre isso há pouco tempo. Eu ficava doente. Sentia náuseas toda quarta-feira à noite. Não aconteceu apenas uma vez. Toda quarta-feira à noite, eu ficava enjoado. Mas o Senhor dizia: “Jerry, levante-se e vá. O inimigo está tentando resistir a você”. E eu ia.
Como já testemunhei, eu sentia náuseas durante todo o caminho até a ponte Huguenot, e, assim que a atravessava, elas desapareciam. Isso apenas confirmou para mim que era obra do inimigo. Não era simplesmente um problema natural que eu estava tendo com o meu sistema digestivo. Era o inimigo agindo sobre mim.
E, sabem, isso não desapareceu depois de duas ou três vezes. Continuou por meses. E eu me perguntava o que estava acontecendo. A cada vez, eu precisava me posicionar, chegar à ponte, e aquilo passava. E o Senhor começou a me mostrar: “Jerry, você precisa aprender a lutar. Precisa aprender que deve se levantar nesta batalha. Você não pode ser passivo diante disso. Precisa aprender a permanecer firme e a se firmar na Minha vitória”.
E, irmãos e irmãs, sabem de uma coisa? Finalmente passou. Graças ao Senhor por isso. Mas outras coisas surgiram para tentar me impedir de participar. Porém, isto é o que quero dizer sobre a oração coletiva: por causa da batalha pela qual passei, ela se tornou muito preciosa em minha vida. E agora não quero faltar. Não por minha causa, mas porque sei que o Senhor a considera importante.
Há ataques à mesa do Senhor — ao ministério na mesa do Senhor. Não há ministério maior, irmãos e irmãs, do que ministrar ao Senhor. É por isso que a mesa do Senhor é tão importante.
Não viemos aqui para expressar as nossas necessidades ou coisas desse tipo, mas viemos juntos, como Sua família, para nos reunir ao redor Dele e nos lembrar Dele. Na verdade, viemos para agradá-Lo, não para agradar a nós mesmos; para oferecer palavras de amor e louvor, admiração e cânticos, para Lhe trazer alegria.
Agora, vocês já pensaram nisso dessa maneira? Que expressar o seu amor pelo Senhor à mesa traz alegria a Ele? É um grande privilégio poder fazer isso. É para Ele e para o Seu Pai.
Então, irmãos e irmãs, por que a sua voz não é ouvida quando nos reunimos ao redor da mesa? Sei que vocês amam o Senhor. Muitos aqui — eu diria que todos — amam o Senhor. Vocês O amam em seu coração. Estão cheios de amor por Ele. São gratos. Mas a sua voz é importante. Ela faz diferença.
Podemos ter comunhão com o Senhor, de coração para coração, em silêncio. Sei que podemos fazer isso. Mesmo quando nos reunimos, essa sensação de comunhão com o Senhor é preciosa para nós. Mas, quando a família se reúne e você expressa abertamente o seu louvor a Ele, isso não apenas agrada ao Senhor, mas também edifica os seus irmãos e irmãs. Isso me edifica.
E não apenas isso: também é um testemunho diante dos anjos. Eles não podem ler a sua mente, mas podem ouvir as suas palavras.
É também — me desculpem — um testemunho diante dos principados e potestades das trevas. Irmãos e irmãs, creio que eles devem estremecer ao ouvir a sua declaração de amor pelo Senhor, ao ouvir que o amor do Senhor Jesus Cristo conquistou o seu coração, apesar de toda a oposição deles. Devem estremecer ao ouvir a sua voz. Como o inimigo odeia isso com todo o seu ser!
Irmãos e irmãs, o Senhor percebe isso. Lembrem-se dos dez leprosos. Depois que Ele os curou, eles começaram a ir embora, mas um voltou para dar louvor e adoração ao Senhor. E o que o Senhor disse? Ele disse:
Onde estão os outros nove?
Irmãos e irmãs, o Senhor realmente percebe. Para Ele, ouvir a sua voz é importante.
Eu diria isto a todos nós que somos pais: especialmente quando os filhos já têm suas próprias famílias e os netos estão por aí, é realmente algo especial quando você atende o telefone e ouve a voz: “Pai”, ou quando eles passam em casa e dizem: “Só queria ver você hoje”. É algo precioso. É assim que o nosso Senhor vê isso.
Lembro-me de uma ocasião em que um irmão querido, que amava o Senhor, veio falar comigo. Se eu dissesse o nome dele, todos o conheceriam, e não é Stephen. Ele veio até mim porque eu havia falado sobre a glória da expressão coletiva de Cristo. E disse: “Jerry, sabe de uma coisa? Preciso confessar. A comunhão pessoal que tenho com o Senhor é tão preciosa para mim”. E acrescentou: “Sinto que, se eu expressar isso abertamente, essa preciosidade vai me deixar”.
Eu entendi o que ele estava dizendo. Era tão precioso para ele que, se expressasse isso verbalmente diante dos outros, seria como colocar aquilo em exposição, e ele pensava que perderia algo da preciosidade e da glória de sua comunhão pessoal com o Senhor. Irmãos e irmãs, era o inimigo. Era uma mentira. Ah, a voz de louvor e adoração traz alegria ao nosso Senhor, e não podemos tratar isso como algo de pouca importância.
Irmãos e irmãs, peço ajuda ao Senhor.
A morte, o sepultamento e a ressurreição de Cristo. Na cruz do Calvário, todas as forças do inferno foram derrotadas. E Jesus esmagou o inimigo.
O Senhor entrou plenamente na morte e a venceu. Os principados e potestades das trevas foram expostos à vergonha pública. Ele ressuscitou dos mortos em triunfo, irmãos e irmãs. E, ao aceitar Cristo, tudo o que Ele realizou por meio de Sua morte na cruz e de Sua ressurreição se torna seu. É por isso que está escrito que o velho homem foi despojado, mas vocês ressuscitaram em novidade de vida. Agora vocês possuem essa vida vitoriosa. Podem vencer todos os ataques do inimigo. A vitória Dele é a sua vitória.
Irmãos e irmãs, não lutamos para conquistar a vitória. Lutamos a partir da vitória. Há uma grande diferença. Não lutamos para conquistar a vitória. Lutamos a partir da vitória.
1 Pedro 5:8-9:
Sede sóbrios e vigilantes, porque o vosso adversário, o diabo, anda ao redor como leão que ruge, procurando a quem possa devorar; Resisti-lhe firmes na fé, sabendo que as mesmas aflições se cumprem em vossos irmãos que estão no mundo.
Tiago 4:7:
Sujeitai-vos, pois, a Deus e resisti ao diabo, e ele fugirá de vós.
Mais um testemunho pessoal. Nos primeiros tempos, no início da nossa história, em meados dos anos 1970 — começamos em 1972 —, o Senhor estava nos abrindo revelação após revelação sobre o Seu coração, sobre o Seu propósito, os Seus propósitos eternos. Mas comecei a sentir um grande medo. Às vezes, o medo me dominava. Era um medo debilitante, e isso continuou por muito tempo. Era algo extremamente perturbador em minha vida.
Lembro-me de que isso chegou a uma crise. Um dia, pouco antes do fim do expediente, meu chefe veio até mim e disse: “Jerry, preciso que você fique depois das cinco. Vou me reunir com o diretor e preciso que você esteja comigo na reunião”. E eu disse: “Claro”. Mas, irmãos e irmãs, aquilo saiu imediatamente da minha mente. Fui até a minha mesa, peguei as chaves e fui para casa. Não pensei mais naquela reunião.
Ele me chamou ao escritório na manhã seguinte. Perguntou o que estava acontecendo. Eu realmente não tinha uma resposta para ele. Sabia que estava em apuros, e aquilo realmente me despertou. Clamei ao Senhor: “Senhor, estou perdendo a razão”, e eu realmente achava que estava.
Pouco depois, o Senhor colocou em minhas mãos o livro de Jessie Penn-Lewis, Guerra contra os Santos. Irmãos e irmãs, aquele livro se tornou vivo para mim. E percebi que aquilo não era algo normal e que eu não estava perdendo a razão. O inimigo estava tentando destruir a minha alma. Ele queria destruir a minha alma.
Esse foi o começo da minha recuperação. E, mais tarde — quero dizer, esses ataques persistiram por algum tempo —, o Senhor me disse: “Jerry” — foi outra daquelas vozes quase audíveis, com base no Salmo 23 —, “Eu restaurarei a sua alma”. Porque eu pensava que ela estava perdida. Que já não havia mais esperança.
Com base nas palavras do Senhor, Ele me dizia: “Levante-se. Desperte, levante-se. Firme-se na Minha vitória. Resista ao inimigo e permaneça na Minha vitória. Invoque o sangue de Jesus sobre a sua mente”. E eu fiz isso. Mas aquilo não desapareceu imediatamente. Continuou por quase dois anos.
Mas, irmãos e irmãs, os ataques foram ficando cada vez mais espaçados. Porém, eu sempre precisava me firmar na vitória do Senhor. Sempre precisava invocar o sangue do Senhor sobre a minha mente. Graças a Deus, hoje estou livre dessas coisas.
Lembro-me, porém, de que, certa vez, cerca de cinco anos depois, aquilo me atingiu novamente. Mas, assim que aconteceu, eu disse: “Eu rejeito isso”. Sabia exatamente o que era. Era o inimigo. Irmãos e irmãs, resistimos pela fé, crendo que, se resistirmos ao nosso inimigo, ele fugirá.
Há ataques à igreja. Lembro-me da igreja primitiva. O Espírito Santo havia sido derramado, e a igreja se tornou o corpo de Cristo, ou os santos se tornaram a igreja. Logo no início, Estêvão foi apedrejado por causa de seu testemunho acerca da morte, do sepultamento e da ressurreição de Cristo. O céu se abriu para ele. E ele testemunhou:
Vejo o Filho do Homem em pé à direita de Deus.
Irmãos e irmãs, o que ele estava dizendo era que a autoridade, o governo e o poder agora estavam centralizados no céu, em Jesus Cristo, a Quem os escribas e fariseus haviam crucificado. O governo já não estava centralizado nos escribas e fariseus, com sua sede em Jerusalém. A sede agora estava em Cristo, no trono, irmãos e irmãs.
Os fariseus foram perspicazes o suficiente para compreender as implicações do testemunho de Estêvão. E ficaram tão furiosos que o mataram por causa do testemunho de Jesus.
O Senhor estava usando Estêvão para abrir os olhos deles, para que vissem que o judaísmo era apenas uma sombra. Cristo era a realidade. É Cristo. E eles precisavam abandonar o judaísmo, porque Cristo era o cumprimento de todas aquelas coisas — do tabernáculo e de todas as festas que celebravam. Mas eles imediatamente o rejeitaram e o apedrejaram. Parecia que o inimigo havia vencido.
Mas o fruto do ministério de Estêvão foi o apóstolo Paulo, que havia aprovado a sua morte, estava ali e ouviu suas palavras sobre o testemunho de Jesus. E sabemos que, mais tarde, Jesus apareceu a Paulo no caminho de Damasco, naquela grande visão.
Também penso no apóstolo Paulo. O apóstolo Paulo, em 2 Coríntios 11:23, disse:
Estive muitas vezes em perigo de morte, desesperando da própria vida.
Irmãos e irmãs, ele foi açoitado cinco vezes, espancado com varas três vezes. Três vezes sofreu naufrágio e, uma vez, foi apedrejado. Irmãos e irmãs, ele esteve muitas vezes diante da morte. Ela o acompanhava. E ele precisava continuar no Senhor, pela graça do Senhor.
O espinho na carne. É interessante. Ele pediu ao Senhor que removesse esse espinho na carne. Muitos pensam que era consequência da malária e que havia uma deficiência em sua visão. E ele pediu ao Senhor. Disse: “Senhor, por favor, remove isso de mim”.
Assim, ele havia consultado o Senhor. Agora, isso é muito importante. Ele perguntou ao Senhor: “O que está acontecendo, Senhor?”. E o Senhor lhe revelou. Disse: “É um mensageiro de Satanás”. Mas, sabem, achei interessante. Ele não disse a Paulo que se levantasse e resistisse ao inimigo para que o espinho o deixasse. Ele disse: “Não”. Disse:
A Minha graça é suficiente.
“Estou permitindo isso porque Me preocupo profundamente com você, Paulo. Você tem recebido revelações tão grandes.” Lembrem-se de que ele foi levado ao terceiro céu, e o inimigo o odiava ferozmente. Mas o Senhor estava muito preocupado com uma coisa: o orgulho.
Ele disse: “Paulo, estou humilhando você por meio disso. Estou permitindo. Embora venha do inimigo, estou permitindo porque você precisa ser humilde”.
Irmãos e irmãs, quanto mais nos aproximamos do Senhor, quanto mais vemos fruto em nosso serviço ao Senhor, maior é o perigo de cairmos no orgulho. E não conheço nenhum homem que tenha recebido revelação maior do que o nosso apóstolo Paulo. Era a misericórdia do Senhor.
Mas sabem o que Paulo aprendeu? Aprendeu que a graça do Senhor era suficiente de uma maneira que provavelmente nunca havia conhecido antes, a ponto de dizer:
Agora me alegro quando sou fraco, para que o poder de Deus repouse sobre mim.
Em outras palavras, sua vida deveria ser um testemunho contínuo do triunfo da vida de Cristo sobre a morte. Aquilo que o inimigo pretendia usar para o mal, Deus usou para o bem.
Há os mártires. Ah, as perseguições sobre as quais temos lido ao longo dos séculos! Multidões e multidões de cristãos, irmãos e irmãs, entregando a vida por causa do testemunho de Jesus. E vemos, no livro de Apocalipse, que o Senhor tem um lugar especial para eles debaixo do altar.
Esse martírio continua até hoje. Agora o vemos nas notícias com bastante frequência. Mas talvez não sejamos chamados ao martírio físico; ainda assim, somos chamados a ser sacrifícios vivos para o Senhor.
No livro de Apocalipse, chegamos às sete igrejas da Ásia. O que o Senhor está fazendo? Ele está examinando essas igrejas, determinando se podem continuar como um testemunho Dele. Está examinando-as para determinar se ainda podem existir como testemunho.
O testemunho do Senhor acerca de Si mesmo era que havia estado morto, mas estava vivo para todo o sempre. A vida triunfante sobre a morte. Irmãos e irmãs, o que o Senhor está procurando? Ele está procurando essa vida, a Sua vida, a vida que triunfa sobre a morte, nos indivíduos e coletivamente, nas assembleias.
E o que Ele faz? Aponta onde a morte encontrou um ponto de apoio nessas assembleias. O inimigo entrou de alguma maneira. E Ele chama vencedores para manterem o Seu testemunho. Irmãos e irmãs, precisamos ser despertados para o perigo e vigiar, vigiar.
Vou levar mais uns dez minutos. A tática do inimigo em seu ataque à própria igreja, às assembleias, é trazer discórdia e conflito entre os santos, levando ao espírito de facção e colocando irmão contra irmão. Quando não se mantém a unidade do Espírito, perde-se o testemunho da unidade de Cristo, e isso acaba resultando em divisão. É uma tragédia terrível e uma perda terrível para o Senhor. Irmãos e irmãs, nós já experimentamos isso aqui em Richmond.
O irmão Sparks tratou dessa questão certa vez e compartilhou o seguinte: quando situações dessa natureza acontecem na assembleia, elas não serão resolvidas simplesmente fazendo os irmãos e irmãs se reunirem para chegar a um acordo. É preciso reconhecer a força espiritual por trás disso, que traz o poder da morte para dentro da assembleia, e lidar com ela em oração de intercessão.
Em segundo lugar, é preciso tomar a cruz. Lembrem-se da igreja de Corinto. Havia ofensas, opiniões e vontades fortes, o inimigo instigando a carne deles, acusações, dúvidas e desconfiança uns dos outros. Havia orgulho em vez de humildade, ressentimento em vez de amor, e cada parte acreditava que estava certa.
Isso não é apenas carne e sangue. Não são apenas diferenças de opinião. É o inimigo. Que o Senhor abra os nossos olhos, irmãos e irmãs. E qual foi a resposta para a igreja de Corinto?
Paulo disse:
Nada prego entre vós, senão Jesus Cristo e Ele crucificado.
Era a cruz. Irmãos e irmãs, a nossa carne, as nossas próprias opiniões e a nossa vontade forte só podem ser tratadas pela obra da cruz.
Irmãos e irmãs, muitas vezes estamos cegos para a nossa própria carne. Precisamos nos colocar diante do Senhor e dizer: “Senhor, o Teu testemunho tem a primazia sobre todas as minhas opiniões, sobre todos os meus pensamentos. Senhor, acredito, sem nenhuma dúvida, que estou certo. Mas, Senhor, preciso entregar essa opinião, esse pensamento, diante da Cabeça, Jesus Cristo. Senhor, prova-me. Examina-me. Mostra-me a minha carne. Remove-a em Cristo”. Precisamos lidar com isso tomando a cruz.
Em terceiro lugar, apeguem-se à Cabeça. Quando nos reunimos e nos achegamos uns aos outros, há apenas uma Cabeça da igreja. Não é você. Não sou eu. Não é a liderança. Há apenas uma Cabeça: Cristo.
Não nos reunimos para fazer concessões e chegar a uma solução de compromisso. Nos reunimos para buscar juntos a mente do Senhor. E precisamos abrir mão dos nossos próprios pensamentos e opiniões, por mais certos que nos pareçam, e dizer: “Senhor, queremos que a Tua vontade seja feita, e somente a Tua. Tu és a Cabeça”.
Vejam o capítulo 15 de Atos, se não acreditam em mim. No concílio da igreja, eles estavam discutindo se os gentios deveriam ser circuncidados e seguir a lei de Moisés. A discussão chegou a ficar muito intensa. A Palavra diz que houve muita discussão. Mas, no final, Tiago apresentou a decisão.
O texto não diz que chegaram à opinião da maioria. Não diz que todos votaram. Diz que permaneceram juntos com uma só mente, a mente do Senhor. A mente do Senhor veio à tona porque eles não estavam tentando levar os outros para o seu lado ou para o seu ponto de vista. Estavam verdadeiramente buscando o Senhor juntos.
O primeiro amor. Irmãos e irmãs, na vida da assembleia, o primeiro amor é absolutamente necessário, não apenas pelo próprio Senhor, mas também pelos seus irmãos e irmãs.
Lembrem-se de 1 Coríntios 13:2. Paulo diz:
Se tiverdes fé capaz de remover montanhas, mas não tiverdes amor, nada sois.
Depois, ele descreve alguns atributos do amor:
Desperta, ó tu que dormes, e levanta-te.
Essa batalha continua. Irmãos e irmãs, o mundo enfrenta problemas e dificuldades, mas nós, na igreja, também enfrentamos dificuldades e problemas. E, por trás de muitos deles, está o ataque do inimigo para destruir o testemunho de Jesus.
Nesta manhã, o que estava no meu coração era simplesmente nos despertar novamente para o fato de que não podemos ser ingênuos nem passivos. Precisamos estar alertas, e a melhor maneira de estar alertas é manter os olhos fixos no Senhor, com verdadeiro discernimento vindo Dele. Porque o inimigo quer destruir o testemunho de Jesus.
Senhor, nos achegamos a Ti hoje. Apenas peço, Senhor Jesus — não sei. Não vim para condenar ninguém. Senhor, o que está no meu coração é que sejamos despertados, que estejamos atentos, que não sejamos passivos, que entremos na luta, que nos levantemos e combatamos o bom combate de que Paulo falou a Timóteo.
Senhor Jesus, verdadeiramente fomos chamados para ser guerreiros em Teu favor. Senhor Jesus, nós Te agradecemos porque agora temos a Tua vida vitoriosa em nós. Senhor, temos todas as possibilidades e capacidades de que precisamos por causa de Ti.
Nós Te agradecemos, Senhor Jesus. Temos muitas lições a aprender, muito que precisa abrir os nossos olhos, para vermos cada vez mais de Ti nestes dias. Senhor, nós Te agradecemos, em nome de Jesus. Amém.