Bem, bom dia, irmãos e irmãs.
Gostaria de ler alguns versículos — não todos os que abordaremos na mensagem, mas apenas alguns para nos ajudar a estabelecer nosso foco.
Abram em Apocalipse 19:10.
E lancei-me aos seus pés para o adorar.
Agora, vocês sabem, aqui é o apóstolo João se prostrando diante do anjo, e ele me diz — isto é, o anjo:
Olha, não faças tal; sou teu conservo e conservo de teus irmãos que têm o testemunho de Jesus; adora a Deus: porque o espírito da profecia é o testemunho de Jesus.
Gostaria de ler mais um versículo — bem, talvez alguns. Abram em Salmos 78:5. Creio que esse versículo explica muito bem aquilo de que trata o Antigo Testamento, especialmente a primeira parte do versículo 5:
Porque Ele estabeleceu um testemunho em Jacó,
E pôs uma lei em Israel.
Vamos ler também alguns dos versículos que estão em meu coração nesta manhã. Abram em Neemias 6. Se vocês não sabem onde fica Neemias, ele está antes de Salmos. Voltem um pouco antes de Salmos, e vocês o encontrarão.
Neemias 6:3 diz:
E enviei-lhes mensageiros, dizendo: Estou fazendo uma grande obra, de modo que não poderei descer; por que cessaria esta obra, enquanto eu a deixasse e fosse ter convosco?
E depois Neemias 6:15-16, que acredito ser conhecido de vocês:
Acabou-se, pois, o muro aos vinte e cinco do mês de elul, em cinquenta e dois dias.
E sucedeu que, ouvindo-o todos os nossos inimigos, todas as nações que havia em redor de nós temeram e abateram-se muito em seus próprios olhos; porque perceberam que esta obra fora feita por nosso Deus.
E perceberam que esta obra fora feita por nosso Deus.
Agora vamos fazer uma oração.
Senhor, sempre, sempre nos achegamos a Ti em total dependência quando lemos a Tua Palavra. A menos que o Espírito Santo nos ilumine, a menos que Tu nos concedas olhos para ver e ouvidos para ouvir, não podemos compreender o que está na Tua Palavra.
Por isso, Senhor, dá-nos nesta manhã o espírito de sabedoria e de revelação no pleno conhecimento Dele. E, Senhor, simplesmente oramos: só Tu tens as palavras de vida eterna. É a Ti que nos achegamos, a ninguém mais, e pedimos que fales enquanto estamos em Tua presença, para que ouçamos o que o Espírito diz às igrejas.
Fazemos isso no precioso nome de Jesus. Amém.
Bem, esta é a segunda mensagem de uma série de várias partes. Ainda não sei se vou dizer quantas serão, para que vocês não parem de vir. Uma série de várias partes sobre esta única palavra: testemunho.
Essa palavra tem estado muito em nosso coração. Vocês sabem que a conferência de famílias deste ano — toda a conferência — tratou de passar adiante a tocha do testemunho. E há dez anos essa palavra está em meu coração: testemunho.
É uma palavra muito importante. E, se vocês não compreenderem essa única palavra, testemunho, não poderão compreender de que tratam as Escrituras.
Assim, estamos procurando ter uma visão global das Escrituras — por assim dizer, os primeiros filmes de Deus e Seus últimos filmes — e uma perspectiva geral da Palavra de Deus, para começar a compreender o significado dessa palavra, testemunho. O encargo geral é o testemunho de Deus.
Agora, sei que todos nós estamos familiarizados, em alguma medida, com a palavra testemunho. Entendemos que a vida cristã diz respeito ao testemunho, ou ao ato de testemunhar, se vocês preferirem essa expressão. Mas, muitas vezes, pensamos em testemunho como testemunho pessoal, ou meu testemunho.
Não quero diminuir isso de maneira alguma. Creio que vocês precisam ter um testemunho pessoal no que diz respeito ao Senhor. Vocês mesmos precisam conhecê-Lo.
Mas há algo mais grandioso. Há algo maior. Há algo mais elevado de que a Palavra de Deus trata, e isso é o testemunho de Deus. Seu testemunho pessoal faz parte desse quadro maior. Espero que vocês compreendam isso.
O testemunho de Deus é o tema que ocupa toda a Bíblia, do princípio ao fim.
Lemos esse versículo nesta manhã. Também o lemos na semana passada, em Apocalipse 19:10. Creio que, quando vocês chegam a Apocalipse, começam a compreender quanto essa questão do testemunho está no coração de Deus.
Vocês começam a perceber aquilo que chamo de expressão conclusiva da Bíblia: o testemunho de Jesus.
João disse que essa era toda a razão pela qual a carta, ou o livro de Apocalipse, foi escrito. Ele declarou que essa era toda a razão pela qual estava na ilha de Patmos: por causa da Palavra de Deus e do testemunho de Jesus.
E, quando vocês chegam à parte final do livro — em Apocalipse 12:17 e Apocalipse 19:10 —, lemos aquela expressão maravilhosa: os que têm o testemunho de Jesus.
Foi isso que deu origem a esse encargo. Anos atrás, aquela palavra, têm, saltou da página para mim. E eu disse: “Senhor, parece-me que a questão não é apenas compreendermos algumas palavras a respeito do testemunho de Jesus”.
Não se trata de conseguirmos descrever aquilo que, em teoria, pensamos ser o testemunho de Jesus. Mas aqui há um pequeno jogo de palavras: quando chegamos ao fim da Bíblia, ao fim do livro, no fim das contas, o importante é que tenhamos o testemunho de Jesus.
Portanto, se vocês compreenderem esses pontos básicos, começarão a compreender a origem desse encargo.
Gosto muito da maneira como Apocalipse 19:10 termina:
Porque o espírito da profecia é o testemunho de Jesus.
Agora, o que isso significa? Creio que isso diz muita coisa. O que diz, simplesmente, é que toda palavra profética se resume nesta única coisa: o testemunho de Jesus.
O cumprimento de tudo o que Deus fez, quer fazer e fará por toda a eternidade se concentra neste pensamento: o testemunho de Jesus. A expressão significa simplesmente que a essência de tudo é o testemunho de Jesus.
Esse é, por assim dizer, um pensamento inicial. Na última vez, compartilhamos sobre o testemunho de Deus revelado. Hoje, compartilharemos sobre o testemunho de Deus restaurado.
Na última vez, falamos apenas sobre o Antigo Testamento, sobre o começo. Vocês sabem, a palavra testemunho aparece pela primeira vez no Antigo Testamento. E, na primeira vez em que aparece, está com inicial maiúscula na versão em inglês. Acho isso notável quando lemos.
Esse testemunho começa a nos fazer compreender o que é o testemunho. Esse “Testemunho”, com inicial maiúscula, quando o lemos, é o próprio Deus.
Foi-lhes dito que colocassem aquilo diante do Testemunho, que o colocassem diante do Senhor, para deixar claro: o próprio Deus é o testemunho. Nunca cometam o erro de pensar que nós somos o testemunho. Somos parte do Seu testemunho — graças a Deus por isso —, mas Ele é o testemunho.
Assim, já no primeiro mover coletivo de Deus, começamos a compreender o que é o testemunho nessa primeira ocorrência da palavra.
Também vemos o segundo uso dessa palavra: a arca do testemunho, ou a arca da aliança, se vocês preferirem dizer assim. Mas prefiro a forma como ela é mencionada pela primeira vez: a arca do testemunho.
Nessa arca, nesse único vaso, está tudo. Tudo está nesse vaso. Aqui está a Palavra incorruptível, o Homem que não tinha pecado: o Senhor Jesus.
Aquela madeira incorruptível — Ele é sem pecado, à parte do pecado. Ele é ouro por completo, por dentro e por fora, como se diz da arca do testemunho. E essa arca fala Daquele único que era verdadeiro Deus de verdadeiro Deus.
E então Ele é o propiciatório. Vocês se lembram dos querubins sobre a arca do testemunho, e Deus fez esta declaração extraordinária aos filhos de Israel. Ele disse:
Ali Me encontrarei contigo.
Onde Ele Se encontra conosco? Ele Se encontra conosco no Senhor Jesus. Nosso propiciatório não é uma arca de ouro, mas uma Pessoa: o Senhor Jesus.
E vocês conhecem o restante. Falamos sobre o conteúdo da arca, sobre como ele fala do testemunho que é completo no Senhor Jesus.
Esse testemunho: aquele pão, aquele maná que foi colocado ali, aquele ômer de maná que fala do pão da vida; aquela vara de Arão que floresceu, que fala da vida de ressurreição. Onde mais isso se encontra, senão no Senhor Jesus?
E, finalmente, não apenas isso, mas as tábuas, como são descritas — as tábuas do testemunho. O Senhor Jesus é o cumprimento de toda a lei.
Depois examinamos outro ponto: o tabernáculo do testemunho. Se vocês se esquecerem desse terceiro ponto, não haverá testemunho pleno.
Irmãos e irmãs, essa não é uma palavra minha para tentar ampliar o pensamento de vocês — alguma coisa sobre o ensino a respeito da igreja. Essa é a Palavra de Deus. O tabernáculo do testemunho está no centro dessa questão do testemunho.
A casa de Deus está no próprio centro do Seu coração no que diz respeito ao testemunho. E aquela plenitude que se expressa no próprio Deus, o Testemunho, e que se expressa plenamente no Senhor Jesus, aquele vaso, a arca do testemunho, por fim se expressa em um povo: o tabernáculo do testemunho.
Esse, portanto, é o testemunho revelado, o primeiro mover de Deus. Hoje, vamos examinar o testemunho de Deus restaurado.
Vamos examinar Neemias. Muitas pessoas não compreendem onde Neemias se situa nas Escrituras. Pensam que, por estar antes de Salmos e Jó, certamente é um dos livros mais antigos do Antigo Testamento. Mas ele está no final do Antigo Testamento.
É o último livro histórico do Antigo Testamento. É contemporâneo do livro de Malaquias, da profecia de Malaquias, e abrange um período de 445 a 420 a.C.
Portanto, vocês precisam manter Neemias na perspectiva correta. E a razão pela qual insisto tanto nisso é que ele representa o último mover de Deus no Antigo Testamento.
Eu creio que as primeiras palavras são importantes: por isso, o Testemunho. Eu creio que as últimas palavras são importantes: por isso, Apocalipse 19:10 e, mesmo no Antigo Testamento, o encerramento do registro do Antigo Testamento, Neemias.
É isso que queremos examinar hoje.
Algumas pessoas pegam os livros históricos da Bíblia e os leem simplesmente como história. Não sou contra a história. Gosto muito de história. Bem, tirei nota A nas duas disciplinas de história que fiz, acreditem ou não.
Não fiz a sua disciplina. Eu sei. Não teria tirado A; teria ficado implorando por misericórdia.
Mas essas pessoas não compreendem que essa história não é apenas história. Quando vocês chegam ao Novo Testamento, o Espírito Santo começa a explicar do que tratava toda essa história.
Paulo disse em 1 Coríntios 10:11 — agora, ouçam isto com muita atenção:
Ora, estas coisas lhes aconteceram como exemplos; e foram escritas para nossa advertência, sobre quem têm chegado os fins dos séculos.
Esse é um versículo muito importante. Vocês podem ler o Antigo Testamento sem pensar; estão apenas se arrastando pelas aulas do Jim. Ou podem ler o Antigo Testamento tendo em mente uma visão grandiosa.
Vocês podem começar a pensar: “Aqui, Deus está falando conosco na Palavra”. E essas coisas que lhes aconteceram em tipos e representações, na verdade, eram destinadas a nós, sobre quem tem chegado o fim dos séculos.
Essa é uma excelente explicação do Antigo Testamento. Fico feliz por Paulo tê-la registrado na Palavra de Deus.
Agora, qual é a lição de Neemias? Vamos colocar isso em perspectiva enquanto começamos a nos aprofundar um pouco mais no livro.
A lição de Neemias, creio eu, é esta: no fim, todas as energias de Deus estão voltadas para a restauração do Seu testemunho.
Essa é uma lição muito grandiosa. Vocês sabem, Deus poderia ter desistido dos filhos de Israel. E talvez vocês sejam um pouco como eu e pensem que Ele deveria ter desistido.
Mas a glória da conclusão do Antigo Testamento é que vemos todas as energias de Deus concentradas na restauração do Seu testemunho. Isso não é belo?
Para mim, isso é incrivelmente belo.
Houve um livro que me marcou profundamente. Vocês já me ouviram dizer isso antes. Alguns talvez até se lembrem.
Há um livro que me causou uma impressão muito, muito profunda quando eu era um jovem cristão. Alguém me deu o livro de T. Austin-Sparks — na verdade, era mais um livreto, de tão pequeno.
Engenheiros não gostam de ler, posso lhes dizer, e nunca vamos ler Guerra e paz. Esqueçam. Não me deem esse livro. Mas com um livreto eu consigo lidar.
E aquele livreto era A restauração do testemunho do Senhor em plenitude.
As páginas daquele livro, escritas por aquele querido irmão, abriram para mim todo um universo sobre o significado da Bíblia. Pensei: “Senhor, é isso. É isso que Tu buscas. É isso que Tu estás fazendo”.
E aquele livrinho — se vocês ainda não o leram —, eu o considero leitura obrigatória, e vocês serão reprovados na minha disciplina se não lerem aquele pequeno livreto.
Assim, aquele livro, um livro pequeno, causou um grande impacto em minha vida cristã: a restauração do testemunho do Senhor.
Vamos nos aprofundar um pouco mais. A restauração do testemunho do Senhor em Neemias é ilustrada pela reconstrução do muro de Jerusalém.
Agora, vocês podem pensar: “O que o muro de Jerusalém, que estava em ruínas, tem a ver com a restauração do testemunho do Senhor?”. Bem, o muro delimitava a cidade de Jerusalém.
Dentro daqueles limites, o testemunho de Deus era representado na terra. É isso que o muro significa. Aquilo que está dentro desses limites é de Deus. E o que está fora? Isso não é de Deus. Isso é o mundo.
Assim, de maneira ilustrativa, o tema de Neemias e seus esforços em torno da reconstrução do muro de Jerusalém mostram exatamente do que trata o testemunho. É a expressão da vida de Deus dentro da cidade.
O muro estava em ruínas. Já disse isso. E, se vocês quiserem compreender a restauração do testemunho do Senhor, terão de enxergar a cidade. Vocês precisam enxergá-la.
Vocês se lembram do que Deus disse. Ele disse: “Escolherei um lugar, um único lugar, uma única cidade; e nessa única cidade”, Ele disse, “ali porei o Meu nome”.
Isso é extraordinário. Ele não disse isso a respeito de Washington, D.C. Não disse isso a respeito de Paris, na França. Ele disse isso a respeito de Jerusalém.
E creio que é porque a expressão do Seu testemunho está ali. Vocês se lembram de quando o Senhor estava na terra, perto do fim de Seu ministério terreno, em Lucas 13:34, quando finalmente chegou a Jerusalém e contemplou a cidade. Tenho certeza de que vocês se lembram do versículo. Ele pronunciou estas palavras:
Jerusalém, Jerusalém, que matas os profetas e apedrejas os que te são enviados!
Quantas vezes quis Eu ajuntar os teus filhos, como a galinha ajunta a sua ninhada debaixo das asas, e não quisestes!
Vocês veem o amor do Senhor pela cidade:
Jerusalém, Jerusalém.
Vocês se lembram do final do Novo Testamento, de Apocalipse 21:2. É isso que está em vista: a restauração da Nova Jerusalém.
E vi a santa cidade, a nova Jerusalém, que descia do céu, da parte de Deus, preparada como uma noiva adornada para seu marido.
Esse é o fim. O objetivo final é que essa cidade seja restaurada.
Pensem em Abraão. Está escrito em Hebreus 11:10, creio eu:
Porque esperava a cidade que tem fundamentos, da qual o arquiteto e construtor é Deus.
Deveríamos estar fazendo o que Abraão fez. Deveríamos estar esperando. Deveríamos estar ansiando. Deveríamos estar amando e desejando essa cidade. Se vocês não compreenderem esse conceito, não poderão compreender Neemias.
Lembro-me, pessoal — sou do sul dos Estados Unidos. Vocês podem perceber isso pelas palavras compridas, arrastadas. Sou sulista, mas visitei Nova York, a cidade de Nova York, em muitas ocasiões.
E as pessoas que amam aquela cidade ficam fascinadas por ela. Pensam nos cheiros, nas paisagens, nos sons — e dizem: “Não há nada como Nova York”.
Às vezes, nem usam o nome Nova York; simplesmente dizem: “Não há nada como a cidade”. É isso que dizem: “Precisamos ir à cidade. Outro dia, fui à cidade”.
Estão sempre falando da cidade como se fosse um lugar extraordinário.
Bem, eu lhes digo: Nova York não é a cidade extraordinária. A cidade do coração de Deus é Jerusalém.
E ali Seu testemunho será restaurado, como lemos neste livro, mas ele precisa ser expresso. Trata-se de um povo chamado pelo Seu nome, redimido pelo Seu sangue e que expressa, conjuntamente, em comunhão com Ele, tudo o que Ele é.
Essa é a cidade com a qual Neemias se preocupa.
Bem, há algumas coisas que vamos examinar hoje. Talvez vocês consigam se lembrar de algumas coisas; até eu consigo me lembrar de algumas.
Vamos examinar o cuidado com o testemunho. Certo? Esse é um dos pontos. Acho isso muito importante; portanto, se vocês forem tirar uma soneca, façam isso depois deste primeiro ponto principal, porque gostaria de transmitir essa parte a vocês.
Além disso, gostaria de examinar a construção do muro. Isso é bastante esclarecedor quando lemos Neemias. E, por fim, o conflito contra a obra. Ele é tremendo.
E, se vocês não compreenderem alguns aspectos desse conflito, o livro de Neemias começará a lhes parecer um pouco confuso. Portanto, que o Senhor nos ajude enquanto examinamos essas coisas.
Creio que, quando falamos do cuidado com o testemunho, o foco de Deus é este: Ele está procurando aqueles que tenham cuidado com o Seu testemunho. Creio que essa é a lição.
E Ele está procurando aqueles que amam essa cidade, que valorizam essa cidade e — ouçam isto — que voltarão e dedicarão suas energias à construção dessa cidade, e que estejam dispostos a pagar o preço pela construção desse muro.
Creio que essa é a lição de Neemias.
Primeiro, há um fato que nos leva a refletir seriamente. Nem estaríamos falando de restauração se não fosse verdade que o testemunho pode ser perdido. Isso não é assustador?
Pensem nisso, irmãos e irmãs. O testemunho de Deus pode ser perdido.
Agora, vocês talvez digam: “Irmão, discordo de você. Ele não pode ser perdido”. Mas, se vocês lerem o registro dos filhos de Israel, foi precisamente isso que aconteceu.
Agora, o testemunho do próprio Deus — com T maiúsculo, vocês se lembram da nossa ilustração — nunca pode ser perdido. O testemunho de Deus nunca será perdido nesse sentido. Aquele testemunho no Senhor Jesus, que é completo — a arca do testemunho —, nunca pode ser perdido.
Tudo isso é de Deus. Mas a expressão desse testemunho aqui na terra pode ser perdida. E isso, para mim, é um pensamento extremamente sério. Precisamos pensar nisso.
A expressão coletiva em um povo pode ser perdida. O povo de Deus, os filhos de Israel, afastou-se Dele. Vocês sabem, eles se voltaram para os ídolos. Vocês se lembram de como Ele os entregou ao cativeiro.
Não havia nada que distinguisse os filhos de Israel das pessoas do mundo. Pensem por um momento na igreja hoje. Há algum elemento que nos distinga como povo de Deus, de modo que as pessoas olhem para nós e digam, como deveriam dizer dos filhos de Israel: “Este é o povo de Deus”?
Creio que é assim que o testemunho se perde.
Babilônia, ser levado cativo para Babilônia — Babilônia significa confusão. E Nabucodonosor, sob cujo domínio eles foram para Babilônia, significa, de modo ainda mais notável, “confundir o senhor do tesouro”.
Agora, eu entendo o que acabei de dizer: “confundir o senhor do tesouro”. Isso parece pouco claro, não é? Mas, quando pensamos que o testemunho de Deus é o tesouro de Deus, quando ele é levado cativo, quando sua expressão na terra é arruinada e perdida, Nabucodonosor de fato significa confundir o senhor do tesouro.
Por isso, creio que o testemunho foi perdido. Há uma expressão que aparece — vou ler alguns versículos para vocês — e que é muito vívida. Creio que ela mostra a condição em que se está quando esse testemunho é perdido.
Vejam Neemias 1:4:
E sucedeu que, ouvindo eu estas palavras, assentei-me e chorei, e lamentei por alguns dias; e estive jejuando e orando perante o Deus dos céus.
Vocês notarão que não está escrito “o Deus dos céus e da terra”. A expressão é muito precisa. O Espírito Santo é muito preciso na Palavra de Deus.
É “o Deus dos céus” porque, na terra, aquele aspecto do testemunho foi perdido.
Agora, quando vocês leem Esdras, Neemias e Daniel — e não temos tempo para isso —, verão essa expressão aparecer muitas e muitas vezes.
Vocês a leem sete vezes em Esdras. Vão lê-la sete vezes em Daniel. Posso lhes dar todas as referências, se quiserem; estou disposto a isso. Vocês a leem repetidamente em Neemias.
Portanto, a questão do testemunho perdido é que o próprio Deus passa a ser o Deus dos céus, e não o Deus dos céus e o Deus da terra. Como isso é triste.
Agora, vocês poderiam pensar que Deus simplesmente desistiria. Se fossem vocês — e vou falar por vocês, porque sou eu que estou aqui na frente —, e se fosse eu, e vocês sabem que isso seria verdade, se fosse eu, teria desistido.
Mas Ele nunca desiste.
Essa é a beleza de Neemias. Uma vez que Ele determina um propósito, uma vez que o estabelece em Seu coração e ele faz parte dos Seus desígnios eternos, Ele nunca desistirá desse propósito.
Irmãos e irmãs, isso deveria encorajá-los imensamente.
Creio que essa é a lição por trás de Neemias. Vocês veem essa expressão novamente em Neemias 1:5: “o Deus dos céus”. Vocês a veem em Neemias 2:20. Já falei de outros lugares.
Mas a grande notícia, a boa notícia, a preciosa notícia é que esse Deus da restauração nunca desiste.
E o que Ele faz? Abram comigo. Sei que disse a vocês que estávamos estudando Neemias, e quase consegui convencê-los disso, mas abram em Esdras 1. Creio que isso é muito importante e muito ilustrativo.
É assim que Deus começa a restaurar. Isso é muito importante. Esdras 1, logo antes de Neemias, caso vocês estejam procurando, versículos 1 a 3:
No primeiro ano de Ciro, rei da Pérsia, para que se cumprisse a palavra do Senhor pela boca de Jeremias, despertou o Senhor o espírito de Ciro, rei da Pérsia, de modo que fez passar uma proclamação por todo o seu reino, e também por escrito, dizendo:
Assim diz Ciro, rei da Pérsia: O Senhor, Deus dos céus, me deu todos os reinos da terra; e Ele me encarregou de Lhe edificar uma casa em Jerusalém, que está em Judá.
Quem há entre vós, de todo o Seu povo? Seu Deus seja com ele, e suba a Jerusalém, que está em Judá, e edifique a casa do Senhor, Deus de Israel — Ele é Deus —, que está em Jerusalém.
Agora, vocês precisam enxergar o que está no coração Dele e precisam perceber como isso é extraordinário.
Assim, quando esse Deus da restauração começa a restaurar, o primeiro princípio que vocês precisam observar é este: é Ele mesmo Quem Se move, não nós. Ele Se move soberanamente.
Ele não poderia escolher um candidato mais improvável do que Ciro, rei da Pérsia, esse rei gentio. Mas isso mostra como esse Deus da restauração é extraordinário.
Ele pode tomar esse rei gentio, Ciro, colocar Seu propósito no coração dele e realizar Sua vontade eterna por meio desse rei gentio. É admirável.
Esse é o princípio. Não se esqueçam dele. Tudo sempre começa com o mover soberano de Deus — sempre.
Vocês podem pensar na história de Daniel. Lembram-se de Daniel? Ele compreendeu a questão dos anos mencionados em Jeremias; compreendeu aquilo, e Daniel começou a orar.
Deus age soberanamente sobre esse homem no cativeiro, e algo começa a acontecer.
É a isso que estamos chegando: o cuidado com o testemunho. Mas, se vocês perderem de vista este pensamento — que tudo sempre começa com o mover soberano Dele —, atribuirão a si mesmos mérito demais se Deus os usar.
É sempre Ele Quem faz isso. Ele é sempre a inspiração, e é sempre Ele Quem dá início a tudo. Isso é de grande importância.
Mas há um segundo componente que é vital. Agora, acompanhem-me. Se eu os fiz dormir, acordem, por favor. Esta é a parte de que quero que vocês se lembrem, caso se esqueçam de todo o restante.
Há um grande mistério na Palavra de Deus, porque esse Deus, que é o Deus da restauração, que nunca desiste de Seu propósito e sempre age soberanamente, não agirá até encontrar uma resposta em um vaso que responda a Ele — um vaso em cujo coração Ele possa colocar Seu cuidado com o testemunho.
Vocês entenderam? Estou falando devagar o suficiente? Quero dizer, com clareza suficiente?
Ele não agirá. Esse Deus soberano Se recusará a agir, a menos que encontre um vaso em cujo coração possa colocar esse cuidado. Esse Deus soberano e essa resposta do homem estão unidos, de modo que Deus possa começar a restaurar Seu testemunho.
Essa é a história de Ciro. Essa é a história de Daniel. Essa é a história de Esdras. Essa é a história de Neemias. Essa é a história de toda restauração ao longo da Bíblia.
Esse Deus soberano começa a colocar algo no coração do homem, para que haja um testemunho na terra — algo profundo do Seu cuidado.
Espero que vocês compreendam isso. Creio que é absolutamente vital. E, se perdermos isso de vista, perderemos muita coisa.
É por meio da soberania de Deus e do cuidado do homem que Ele restaura Seu testemunho em plenitude.
Creio que essa é a própria definição de encargo. Vocês sabem, pensamos com frequência em encargo. Vocês ouvem muito essa palavra por aqui, não é? E se perguntam: “O que eles querem dizer com encargo? Estão sempre tão sobrecarregados?”.
Mas creio que isso define o que é encargo. Deus está procurando aqueles que tenham Seu cuidado. Esse é o primeiro ponto — ou, melhor dizendo, vasos nos quais Ele possa colocar Seu cuidado. Dentro deles, melhor ainda. É isso que Ele faz.
Essa é a definição do verdadeiro encargo.
Vejam Neemias 1:2. Deixem-me ver se consigo encontrar.
Neemias 1:2. Vou começar no versículo 1:
E sucedeu, no mês de quisleu, no ano vigésimo, estando eu em Susã, a fortaleza,
Que veio Hanani, um de meus irmãos, ele e alguns homens de Judá; e perguntei-lhes acerca dos judeus que escaparam e que restaram do cativeiro, e acerca de Jerusalém.
Observem essa palavra: acerca. Acerca dos que restaram do cativeiro e acerca de Jerusalém.
Vejam Neemias 2:10. Creio que esse é um versículo extremamente importante para compreender Neemias:
O que ouvindo Sambalate, o horonita, e Tobias, o servo amonita, lhes desagradou extremamente, por ter vindo um homem a procurar o bem dos filhos de Israel.
Aqueles inimigos se incomodaram porque havia chegado alguém — ou havia se manifestado alguém — que tinha o cuidado de Deus. Isso define Neemias. É isso que significa: cuidado com o testemunho.
Agora, vejam a condição do testemunho. Voltem ao capítulo 1. Deixem-me ler os versículos 3 e 4, porque, quando lemos sobre essa condição, é aí que vocês e eu procuraríamos uma saída.
E disseram-me: Os restantes, que ficaram do cativeiro, lá na província estão em grande aflição e opróbrio; e o muro de Jerusalém está derrubado, e as suas portas, queimadas a fogo.
E sucedeu que, ouvindo eu estas palavras, assentei-me e chorei, e lamentei por alguns dias; e estive jejuando e orando perante o Deus dos céus.
Aqui está um homem que tinha esse cuidado. Ele não disse: “Bem, isso é terrível. Vamos desistir”. Ouçam esse homem que tinha esse cuidado.
Aqui está alguém que Deus encontrou, alguém em cujo coração Ele pôde escrever Seu cuidado.
E, irmãos e irmãs, creio que é isso que o Senhor está procurando hoje. Há algum Neemias na igreja hoje?
Nós nos importamos com a condição do testemunho?
Quando lemos:
O muro está em ruínas, e as suas portas, queimadas a fogo.
E olhamos para a condição geral da igreja, isso desperta alguma emoção em nós? Isso move alguma coisa em nosso coração?
Creio que deveríamos dizer: “Senhor, levanta Neemias hoje — pessoas em quem Tu possas colocar o Teu cuidado”.
Esses serão os que responderão. E creio que é disso que trata este livro.
Bem, deixem-me aborrecê-los um pouco com a história de Richmond. Para muitos de vocês, isso é história antiga, mas ainda assim é verdade.
O Senhor levantou algumas irmãs — eu costumava achar que elas eram muito idosas. Pensei que deviam ter cinquenta anos quando cheguei, mas lembrem-se: eu tinha apenas vinte e um.
Essas irmãs começaram a enxergar algo no coração de Deus. E entraram em dores de parto em oração.
Elas disseram: “Senhor, Tu levantarias um testemunho em Richmond? Um lugar onde possas colocar o Teu nome. Um lugar onde possas expressar a Ti mesmo. Um lugar onde Cristo seja tudo. Um lugar onde possamos receber cada irmão e irmã em Cristo”.
Creio que elas eram Neemias. Creio que Deus as usou grandemente.
Sou eternamente grato por eu, aquele jovem tolo de vinte e um anos, recém-convertido, ter sido levado à presença dessas queridas irmãs que tinham algo profundamente gravado em seus corações.
Perdoem minha emoção. Isso me mudou para sempre.
Como gostamos de dizer a respeito das crianças, aquilo ficou. E eu fui conquistado. E sabia que aquilo era algo profundo no coração de Deus.
Outro exemplo — aqui entro em terreno delicado — é o irmão Stephen.
O Senhor levantou esse irmão, e ele veio até nós e nos visitou durante anos, compartilhando seu coração. E um dia, quando estava sozinho com ele, perguntei: “Irmão, você diria que seu ministério diz respeito à restauração?”.
E, ao contrário de mim, Stephen, um homem de poucas palavras, disse: “Sim”.
Aqui estava um Neemias que o Senhor enviou ao nosso meio para implantar algo em nosso coração e nos fazer enxergar o valor daquilo que Ele quer fazer.
E para nos afetar de tal maneira que nada mais nos satisfizesse pelo resto da vida, que fôssemos transformados pelo resto da vida e que nem tudo mais se resumisse a: “O que a vida tem para nós?”. Mas, dali em diante, tudo começou a girar em torno do testemunho de Deus.
Para mim, isso não é história antiga. Essa é a nossa história. Que o Senhor nos dê esse entendimento.
E, em Neemias 2:11-12, quando Neemias saiu, examinou as ruínas e olhou ao redor, está escrito:
E não declarei a homem algum o que o meu Deus me pusera no coração para fazer por Jerusalém.
Hoje, vocês sabem, qualquer pessoa — todo irmão e irmã que vocês ouvem — está pronta para dar um testemunho e dizer: “Deus me disse isto” e “Deus me disse aquilo”. Mas aqui está Neemias, e ele disse:
Não declarei a homem algum o que Deus me pusera no coração para fazer.
Isso era tão sagrado para ele.
Bem, creio que vocês entenderam o ponto. Ele teve de pagar um alto preço. Essa é outra coisa a respeito de Neemias.
Neemias era o copeiro do rei. Agora, não creio que Barack Obama ou Donald Trump, se algum dia chegar à presidência, terá um copeiro. Mas, antigamente, os reis tinham um copeiro.
O copeiro tinha livre acesso ao palácio. Tinha todas as riquezas do palácio. Tinha tudo. Na verdade, ser copeiro significava ser o principal e mais confiável servo do rei.
Sempre entregavam primeiro ao copeiro o cálice do rei. E, se o copeiro bebesse do cálice e caísse morto, o rei estava salvo, e o copeiro estava perdido. Assim era a vida de um copeiro.
Ele era o homem de confiança do rei. Tinha o emprego dos sonhos. Vocês sabem, usamos essa expressão. Tinha o palácio. Tinha as riquezas do palácio. Tinha tudo o que alguém poderia imaginar neste mundo.
E não dá nem para explicar, mas um dia ele se apresentou diante do rei com tristeza no rosto. Isso era uma sentença de morte para um copeiro.
Vocês sabem, o rei podia estar triste, irritado e mal-humorado, posso lhes dizer. O rei podia. Mas o copeiro não. Ele sempre precisava ter um sorriso no rosto.
E então o rei disse: “Que tristeza é essa em seu coração?”.
E ele não conseguiu se conter. Contou sobre seus irmãos em Jerusalém. Contou sobre a ruína do testemunho.
E Deus, o Deus soberano que é a favor da restauração do Seu testemunho, concedeu um favor extraordinário a Neemias na presença do rei. E o rei disse: “Faça o que está em seu coração”.
Graças a Deus, Ele vai adiante.
O ponto que quero destacar é que sempre há um preço para aqueles que assumem esse cuidado.
Paulo falou sobre isso em Filipenses 3:7-8. Não vamos ler; não temos tempo. Mas ele disse:
Perdi todas as coisas pela excelência do conhecimento de Cristo, e as considero como esterco.
Ouçam-me com muita atenção. Devemos calcular o preço. O Senhor disse que, sempre que formos construir, devemos nos certificar de calcular o preço.
Mas aqueles que pagam o preço, que enxergam qual é o cuidado Dele, nunca, jamais, veem isso como uma perda. Nunca mais veem isso como um grande preço, porque aquilo que obtiveram supera em muito tudo aquilo de que abriram mão.
Essa é a história de Neemias. Essa é a história do apóstolo Paulo.
Bem, essa era a parte que eu queria principalmente enfatizar para vocês: esse encargo, esse cuidado. Deus está procurando hoje pessoas como Neemias.
E não vou lhes dizer como orar, mas gostaria de encorajá-los a orar para que o Senhor encontre alguns Neemias hoje — talvez até aqui entre nós.
O próximo ponto é a construção do muro. Creio que isso é muito importante.
Não é uma discussão teológica. Ouço pessoas discursando longamente sobre a edificação da casa de Deus, sobre a construção do muro de Jerusalém. Mas a edificação da casa de Deus não é uma tese que vocês escrevem nem uma doutrina que defendem.
Na verdade, acreditem ou não, ela precisa realmente ser edificada. Precisa ser realidade.
Assim, quando vocês leem Neemias, começam a perceber que esse muro não é um conceito, mas algo com que nós, como povo de Deus, precisamos estar comprometidos, se quisermos uma restauração real.
Creio que muitas pessoas — e, por favor, não estou falando com superioridade. Orem por mim. Orem por mim, por favor, para que eu tenha esse cuidado em meu coração —, creio que muitas pessoas têm o conceito, mas não sei quantas estão comprometidas.
Creio que essa é a diferença em alguém como Neemias.
Quero dizer uma coisa. Se vocês lerem Efésios 2:21-22, o texto fala de sermos ajustados uns aos outros e edificados juntos. Quero dizer algo profundamente simples:
Para sermos ajustados uns aos outros e edificados juntos, precisamos estar juntos.
Agora, isso pode parecer simples demais para o gosto de vocês, mas creio que é precisamente essa a mensagem de Neemias.
Algumas pessoas veem a igreja como um prédio, ou como um lugar que visitam raramente, devo acrescentar. Creio que, se tivermos um relacionamento distante e pouco frequente, não haverá restauração do testemunho de Jesus entre nós.
Não creio que deveríamos ter casamentos à distância. Sei que algumas pessoas trabalham longe — sou bastante compreensivo; não sou uma pessoa rígida. Creio que a maioria das pessoas que realmente me conhecem diria isso.
Mas entendo que há exceções na vida. Não deveríamos ter um relacionamento à distância uns com os outros. Deveríamos estar unidos uns aos outros.
Não deveríamos ter uma amizade distante uns com os outros. Deveríamos estar unidos uns aos outros em um único propósito. E a igreja não deveria ser um lugar de encontros ocasionais.
Creio que essa é a lição de Neemias.
Há uma expressão em Neemias — leiam com muita atenção. Ela começa no capítulo 3 e aparece tantas vezes que vocês começam a perceber seu significado.
O Espírito Santo não colocou essa expressão em Neemias sem motivo. O Espírito Santo nunca desperdiça palavras. Quando uma expressão é repetida, se ela aparece duas vezes na Bíblia, prestem atenção.
Se uma expressão, como neste caso, se repete muitas vezes, é melhor prestarem atenção. O Espírito Santo está dizendo alguma coisa.
Então, em Neemias 3:2, está escrito: “ao seu lado”. Vou ler apenas alguns exemplos, porque queremos chegar a alguns pontos:
E ao seu lado edificaram os homens de Jericó; e ao lado destes edificou Zacur, filho de Inri.
E o versículo 4:
E ao seu lado reparou Meremote, filho de Urias, filho de Hacoz; e ao seu lado reparou Mesulão, filho de Berequias, filho de Mesezabel.
Não é necessário saber repetir todos os nomes bíblicos para ir ao céu, deixem-me dizer isso. Se fosse, todos estaríamos perdidos.
“Ao seu lado”, repetidamente. Vocês perceberam essa expressão?
Irmãos e irmãs, todo o propósito do livro de Neemias é mostrar como eles foram ajustados uns aos outros e edificados juntos. Havia esse relacionamento inseparável no Senhor Jesus, e, nesse relacionamento inseparável, o testemunho de Deus foi restaurado.
Esse é o sentido dessa expressão.
Há outra expressão. A forma começa a mudar a partir do versículo 16. Ela aparece muitas vezes:
Depois dele reparou.
“Depois dele reparou. Depois dele reparou.” Muitas vezes.
Assim, vocês começam a ver “ao seu lado” e “depois dele”, e começam a compreender o princípio vital da restauração: precisamos estar unidos em um só coração, em um só encargo, como uma só alma diante do Senhor, para que Ele realize Sua obra.
É isso que significa a expressão bíblica unânimes em Atos.
Portanto, creio que isso é vital. Se vocês não enxergarem isso, começarão a perder o sentido. Creio que o Espírito de Deus repete isso muitas e muitas vezes por uma razão. E, se não o enxergarmos, começaremos a perder o sentido.
Agora, aqui está um ponto. Não quero ofender ninguém. Quero dizer isso com amor. Por favor, procurem recebê-lo no espírito em que é dito.
Se vocês não enxergarem isso, nunca valorizarão o reunir-se. Reunir-se se tornará simplesmente participar de reuniões, e então as reuniões passarão a ser inconvenientes por causa de seu estilo de vida, de sua agenda e de todas as exigências que este mundo nos impõe.
Irmãos e irmãs, não deveríamos olhar para essa proximidade, para esse ser edificado junto — ao lado deles, depois deles — como meras reuniões.
Deveríamos ter um relacionamento, dentro e fora das reuniões, que expresse de maneira mais plena o testemunho de Deus.
Fico magoado quando ouço pessoas se referirem às reuniões de maneira depreciativa. Não creio que vocês possam ler o registro do livro de Atos, ver que eles se reuniam diariamente de casa em casa e começar a desenvolver esse conceito.
Que o Senhor nos ajude a começar a enxergar.
Eu lhes digo: há outro segredo. Em Neemias 4:6, está escrito:
Porque o povo tinha ânimo para trabalhar.
Agora, isso não é uma questão importante? Creio que essa é parte do nosso problema. Em inglês, work, “trabalho”, é uma palavra de quatro letras; mas, para muitos de nós, ela é uma “palavra de quatro letras” no outro sentido da expressão — um palavrão, se vocês entendem o que quero dizer. Entenderam? Certo. Obrigado aos inocentes que estão aqui.
Mas essa é a diferença. A razão pela qual o testemunho de Deus pôde ser restaurado é que eles tinham disposição para trabalhar. Precisamos orar para que o Senhor nos dê isso.
Que o Senhor nos ajude. Todos edificaram juntos. Leiam o registro; ele é precioso. Os sacerdotes, os ourives, os perfumistas, os chefes dos distritos — todos edificaram juntos, em unanimidade.
Esse é o segredo. Que o Senhor nos ajude.
Agora, por fim, deixem-me falar alguns minutos sobre o conflito em torno da obra. Ele é muito real.
Quando vocês se entregarem ao Senhor em favor do Seu testemunho, encontrarão dificuldades, para dizer o mínimo.
Deixem-me dizer isto: a dificuldade é claramente ilustrada no livro de Neemias. A dificuldade não é por causa de vocês. Não se deem tanta importância.
A finalidade da dificuldade, claramente apresentada no livro de Neemias, era pôr fim à obra. Esse era todo o objetivo.
Dificuldades foram introduzidas na vida deles. Problemas com pessoas como Sambalate, Tobias e Gesém foram introduzidos na vida deles. Quando lemos Neemias, vemos dificuldades inexplicáveis introduzidas na vida deles. Mas tudo isso tinha um único propósito.
Era fazer com que eles pusessem fim à obra.
Ao lerem as Escrituras, leiam Neemias 4:11. Vou ler apenas isto:
Disseram, porém, os nossos adversários: Nada saberão, nem verão, até que entremos no meio deles e os matemos, e façamos cessar a obra.
Era isso que eles queriam fazer.
Havia uma oposição tremenda, irmãos e irmãs. Havia oposição por meio do escárnio. Leiam Neemias; é fascinante. Havia oposição por meio do desânimo.
Havia oposição por meio do egoísmo entre o povo de Deus. Vocês nunca imaginaram que o povo de Deus fosse egoísta. Bem, provavelmente vocês não estão sendo edificados na casa de Deus.
Havia oposição por meio da astúcia. Acusaram Neemias de querer ser rei. Havia oposição por meio do medo. Alguns decidiram que se esconderiam no templo e, assim, sobreviveriam.
E, graças a Deus, Neemias sabia que aquela não era uma palavra da parte do Senhor.
Bem, os ataques são tremendos. Esta foi a resposta de Neemias em Neemias 6:3.
Vocês sabem, eles queriam assassiná-lo. Queriam eliminar Neemias. Pensaram que, se conseguissem eliminá-lo, poderiam acabar com a obra.
Então, quando o chamaram para descer às planícies de Ono, Neemias respondeu:
Estou fazendo uma grande obra, de modo que não poderei descer; por que cessaria esta obra, enquanto eu a deixasse e fosse ter convosco?
Irmãos e irmãs, se vocês perderem de vista essa história de oposição no livro de Neemias, nunca compreenderão o conflito, o grande conflito eterno, a batalha celestial que se trava em torno do testemunho de Jesus.
O livro de Neemias nos oferece uma janela, por meio de tipos e sombras, para aquilo que se opõe a nós como pessoas que têm esse cuidado e esse compromisso. Ele nos explica muitas coisas da vida.
E Neemias tinha três respostas. Três respostas. Lembrem-se disto. Estas são as respostas dele ao inimigo.
Em Neemias 2:19, o inimigo o acusou diretamente, e ele respondeu diretamente ao inimigo. Ouçam isto:
O que ouvindo Sambalate, o horonita, e Tobias, o servo amonita, e Gesém, o árabe, zombaram de nós, e desprezaram-nos, e disseram: Que é isto que fazeis? Quereis rebelar-vos contra o rei?
Então lhes respondi e disse: O Deus dos céus, Ele nos fará prosperar; e nós, Seus servos, nos levantaremos e edificaremos; mas vós não tendes parte, nem direito, nem memorial em Jerusalém.
Essa é a primeira resposta. Às vezes, precisamos dizer ao inimigo: “Isso que você diz não é verdade. Você inventou isso em seu próprio coração”.
Precisamos resistir ao inimigo. E o Novo Testamento diz que, quando resistimos ao inimigo, ele foge de nós. O inimigo vai acusá-los de tudo.
A segunda coisa que Neemias fez na batalha foi orar. Se vocês lerem Neemias, começarão a perceber quanto ele orava. Esse é um segredo para vencer o inimigo.
E, quando vocês leem Neemias 4:9, o texto fala de como nós oramos. Não fala apenas de Neemias orando, mas de nós orando.
Em outras palavras, há um segredo na oração coletiva entre o povo de Deus.
Eu lhes digo: anos atrás, quando Stephen e Lance vieram ao nosso meio e começaram a compartilhar conosco esse pensamento sobre a oração coletiva, pensei: “Que coisa estranha. O que é isso?”.
Aquilo me atraiu. Fiquei pensando a respeito. Mas sou muito grato por termos uma herança que compreende que a casa de Deus deve ser, antes de tudo, uma casa de oração para todas as nações.
Sou grato por essa herança que eles nos trouxeram. Era a herança de Neemias. Quando vieram contra Neemias, ele se voltou para o Deus da oração.
E, finalmente, esta é a coisa mais estranha: a arma.
Nunca vi — trabalho na área de projetos e construção —, nunca vi um canteiro de obras como esse em toda a minha vida, em que construíam o muro com uma mão segurando uma colher de pedreiro e tinham uma espada na outra.
Vocês nunca verão isso. Vou a canteiros de obras toda semana. Nunca vi isso: uma colher de pedreiro em uma mão, uma lança na outra.
Irmãos e irmãs, isso parece desconcertante, mas, se vocês compreenderem a hostilidade do inimigo contra o testemunho de Deus, começarão a compreender como é importante conhecermos as armas da nossa guerra, que não são carnais, mas poderosas em Deus.
Vocês precisam compreender por que Efésios — aquele grande livro que explica o propósito eterno de Deus — termina com esse pensamento em Efésios 6:10-18: revestir-se de toda a armadura de Deus.
Essas são as três respostas ao inimigo. Esse é o segredo da vitória.
Agora quero lhes dar uma grande notícia. Abram no capítulo 6. Este é meu pensamento de conclusão. Vejam os versículos 15 e 16:
Acabou-se, pois, o muro aos vinte e cinco do mês de elul, em cinquenta e dois dias.
E sucedeu que, ouvindo-o todos os nossos inimigos, todas as nações que havia em redor de nós temeram e abateram-se muito em seus próprios olhos; porque perceberam que esta obra fora feita por nosso Deus.
Isso não é uma boa notícia?
Agora, isso nem sequer aconteceu em tempos modernos, com ferramentas modernas. Eu levo muito — Linda não está aqui, graças a Deus —, eu levo meses para pintar um quarto. Cinquenta e dois dias?
Todo o muro de Jerusalém, de porta a porta, ao redor de toda a cidade que estava em ruínas, foi restaurado e construído. É impossível.
É impossível. Vocês não conseguiriam fazer isso com a construção moderna. Certamente não conseguiriam com a construção antiga.
Mas esta é a história: quando Deus, o Deus que restaura soberanamente, encontra aqueles que têm Seu cuidado no coração, Ele pode realizar uma obra tão rapidamente que vocês mal conseguem começar a imaginar.
Os inimigos — Sambalate, Tobias e Gesém — ficaram finalmente, finalmente, depois de seis capítulos, sem palavras.
E não foram os filhos de Israel que disseram isso, mas os inimigos:
A obra foi feita por nosso Deus.
Portanto, recebam encorajamento disso. É Deus Quem soberanamente começa a obra.
No fim, independentemente da parte que vocês e eu tenhamos, é Deus Quem conclui a obra.
Mas a mensagem extraordinária e consoladora de Neemias é que, ainda assim, Ele continua procurando entre nós.
Há alguém? Há algum Neemias? Alguém em cujo coração Eu possa gravar o Meu cuidado e que Eu possa usar em cooperação Comigo? Alguém que enxergue o valor? Alguém que esteja disposto a pagar o preço?
E pessoas dispostas a serem edificadas juntas e ajustadas umas às outras.
Creio que essa é a mensagem de Neemias. E essa é a mensagem do testemunho de Deus restaurado.
Senhor, não sabemos quão claros estão esses pensamentos. Temos de deixá-los diante do trono da graça.
De alguma maneira, sopra — sopra vida nessas palavras. De alguma maneira, fala conosco e conquista-nos. De alguma maneira, revela-nos aquilo que está tão profundamente no coração de Deus.
E que isso faça com que nada mais nos satisfaça, para sempre.
Penso naquele hino:
Toma meu coração, e que ele seja
Santo, cativo de Ti.
Cremos que essas coisas são coisas que Tu queres fazer. Pedimos que as faças.
E pedimos que encontres entre nós, e entre o Teu povo por todo este mundo, pessoas como Neemias, em cujos corações possas colocar o Teu profundo cuidado.
Somos gratos. No fim, és Tu Quem faz isso.
Naquele dia, não diremos outra coisa senão:
Graça, graça a ela.
Mas é verdade: Tu queres encontrar aqueles com quem possas cooperar. E hoje nos oferecemos para ser contados entre eles.
Em nome de Jesus. Amém.