Por favor, abram no último livro da Bíblia, Apocalipse — Apocalipse 12:11.
E eles o venceram pelo sangue do Cordeiro,
e pela palavra do seu testemunho;
e não amaram a própria vida até à morte.
Querido Senhor, nosso coração está cheio de gratidão. Nós Te agradecemos porque nos convidaste para a Tua mesa. Lembramo-nos do amor que nos concedeste. Nós, que estávamos mortos em pecados e transgressões, agora, pela Tua graça, somos Teus filhos.
Nós Te agradecemos pelo privilégio de participar da Tua mesa. Senhor, Tu nos compraste por um preço tão alto. Como podemos continuar vivendo para nós mesmos? Estamos aqui pela Tua graça e para a Tua glória.
Nós Te agradecemos por estares conosco nestes últimos dias. Continuamos a nos entregar a Ti e pedimos que, se ainda tens algo a nos dizer, fales. Estamos ouvindo.
Este tempo é Teu. Por favor, continua a abençoar este tempo, para que possamos ouvir a Tua voz e nos entregar ainda mais a Ti. Tu és digno para sempre. Nós Te adoramos em Teu precioso nome. Amém.
Sempre hesito em falar depois da mesa do Senhor. Fomos conduzidos ao Senhor, à Sua presença. O que mais queremos?
Mas, por obediência, meus irmãos, procuro compartilhar algo mais. Mencionamos como Deus, em Seu grande amor, enviou Seu Filho unigênito a este mundo. Nós, criados por Ele, falhamos com Ele; ainda assim, Seu amor não nos deixou.
Ele enviou Seu Filho unigênito a este mundo para Se tornar homem, a fim de nos salvar — e nos salvar plenamente —, para que sejamos pessoas segundo o Seu pensamento e possamos ser usados por Ele como Suas testemunhas e Seu testemunho.
Que misericórdia e graça Ele nos concedeu! Nosso Senhor Jesus veio a este mundo cheio de graça e de verdade. No entanto, depois de ter trabalhado por mais de três anos, as pessoas não O compreendiam. Chegaram até a rejeitá-Lo.
Então vemos que nosso Senhor Jesus Se retirou para uma cidade gentílica. Enquanto estava ali, fez uma pergunta aos Seus discípulos:
Quem dizem os homens que Eu sou?
É claro que sabemos como o mundo O compreendia mal e dizia muitas coisas ruins a Seu respeito. Mas os discípulos não contaram ao Senhor todas as coisas ruins que as pessoas diziam. Queriam agradá-Lo.
Eles relataram: “Alguns dizem que Tu és João Batista, que voltou à vida. Outros dizem que Tu és Elias, o maior profeta que Israel já teve. Outros dizem que Tu és Jeremias, porque choras muito. E alguns dizem que Tu és um dos profetas”.
Irmãos e irmãs, nosso Senhor ficou satisfeito? Se alguém dissesse a você: “Você é Confúcio que voltou à vida”, qual seria a sua reação? Talvez você dissesse: “Ah, eu não sou digno”, porque seria um elogio grande demais.
Mas, quando relataram todas essas coisas boas a respeito de nosso Senhor Jesus, Ele não ficou satisfeito. Então perguntou aos discípulos: “Vocês estão Comigo há três anos. Quem vocês dizem que Eu sou?”
Simão Pedro disse:
Tu és o Cristo, o Filho do Deus vivo.
Que confissão! Cristo — isso diz respeito à Sua obra. Ele foi enviado por Deus para realizar uma obra especial: a obra da redenção. “Tu és o Filho de Deus” — isso diz respeito à Sua pessoa.
Nosso Senhor Jesus disse: “Bem-aventurado és, porque isso não é algo que os seres humanos poderiam te dizer. Foi Meu Pai celestial Quem Me revelou a ti”.
Tu és Pedro, e sobre esta pedra edificarei a Minha igreja;
e as portas do Hades não prevalecerão contra ela.
Algumas pessoas entendem mal essas palavras. Quando nosso Senhor disse: “Tu és Pedro”, Pedro significa uma pedra, uma pequena pedra. “Edificarei a Minha igreja sobre esta rocha.” Uma rocha é uma pedra enorme.
No entanto, algumas pessoas entendem mal. Dizem que, por Cristo ter dito isso, a igreja está edificada sobre Pedro. Que equívoco!
O que nosso Senhor Jesus realmente disse foi isto: “Você é uma pequena pedra. Antes, era apenas barro, mas agora, porque creu em Mim, houve uma mudança em seu caráter interior. Você se tornou um pedaço da rocha”.
“Eu sou a Rocha. A igreja está edificada sobre Mim, e você está sendo edificado sobre Mim.”
Como a igreja será edificada, todas as portas do Hades se abrirão para tentar destruí-la. Mas o Senhor disse:
As portas do Hades não prevalecerão contra ela.
No Pentecostes, o Espírito Santo veio sobre os cento e vinte, e todos ficaram cheios do Espírito Santo. Esse foi o início da igreja. A igreja teve um início glorioso, e sua missão era dar o testemunho de Jesus.
Quando você olha para o início da igreja, vê como foi glorioso. Naquele mesmo dia, por meio da pregação de Pedro e dos onze discípulos, três mil pessoas vieram ao Senhor, e todas foram batizadas. Elas perseveravam na Palavra de Deus.
Irmãos e irmãs, que igreja poderosa era aquela! Eles conseguiam dar o testemunho de Jesus. Muitos se voltaram para o Senhor.
A igreja teve um início glorioso. Mas, é claro, o inimigo de Deus ficou muito descontente e fez de tudo para atacar a igreja. Ele provocou problemas na igreja.
Mas, graças a Deus, a igreja conseguiu resolver seus problemas. Problemas não são problemas quando podem ser resolvidos corretamente; em vez disso, tornam-se bênçãos.
Assim, na igreja primitiva, encontramos uma igreja vitoriosa. Ela conseguia dar o testemunho de Jesus e oferecer um bom testemunho de Cristo Jesus.
Infelizmente, Satanás tentou derrotar a igreja. No início, tentou ameaçá-la. Quando isso não funcionou, tentou acolhê-la.
Quando chegamos ao século IV, depois que Constantino aceitou o cristianismo, o cristianismo se tornou popular. Irmãos e irmãs, vocês acham que a popularidade é algo bom? Na verdade, ela é uma grande tentação.
Como Constantino aceitou o cristianismo, incentivou seus soldados e seu povo a crer no cristianismo. Eles aceitaram o cristianismo porque seriam recompensados com roupas e dinheiro. Quem não faria isso?
O cristianismo se tornou bem-vindo. Humanamente falando, tornou-se próspero, mas começou a entrar em declínio. Muitos aderiram ao cristianismo, mas não eram salvos.
Por esse motivo, foi necessário preparar um grupo especial para cuidar da igreja. Foi daí que surgiu o sacerdócio especial.
Abram no último livro da Bíblia, o livro de Apocalipse. Logo no início, vocês veem que João foi exilado na ilha de Patmos.
João era o último dos doze que ainda estava vivo. Naquela época, trabalhava na Ásia, isto é, na Ásia Menor. Mas, por causa da Palavra de Deus e do testemunho de Jesus, foi exilado na ilha de Patmos. Foi submetido a trabalhos forçados.
Mas um dia, no dia do Senhor, parece que estava livre do trabalho. Podemos imaginar como ele se sentou sobre uma rocha, olhando para o mar. Em um dia claro, da ilha de Patmos, é possível avistar vagamente a costa da Ásia Menor.
Naturalmente, João pensaria nas igrejas que estavam ali. Mas, enquanto pensava nisso, ouviu uma voz forte atrás dele. Voltou-se para ver de onde vinha a voz e viu o que chamamos de visão de Patmos.
Viu sete candelabros de ouro e, no meio dos candelabros, Alguém semelhante ao Filho do Homem. Foi-lhe explicado que os sete candelabros de ouro eram as sete igrejas da Ásia Menor.
Agora, irmãos e irmãs, naquela época havia mais do que essas sete igrejas. Por exemplo, Colossos não estava entre elas. Mas o Espírito de Deus escolheu intencionalmente sete igrejas, porque essas sete igrejas representam as condições de todas as igrejas no final do século I.
Em Apocalipse 1, Deus nos dá uma visão Daquele semelhante ao Filho do Homem. Muitas vezes, nossa ênfase está nos candelabros de ouro, mas, na verdade, a ênfase que Deus quer que reconheçamos está Naquele semelhante ao Filho do Homem.
Porque o testemunho de Jesus é o espírito da profecia.
Lembro-me da época em que fui salvo. Eu tinha quinze anos e, certo dia, ouvi um irmão falar. Era o senhor Geoffrey. Ele falou sobre a estátua que Nabucodonosor viu, e aquela palavra profética me atraiu muito.
Então comecei a me interessar por profecia. Procurei saber mais a respeito. Ao estudar profecia, o mais difícil é compreender a cronologia: como essas coisas proféticas acontecerão e como podemos organizar todas as palavras proféticas em sua sequência temporal?
Infelizmente, passei mais tempo tentando colocar todas essas profecias em ordem. Quase me tornei um especialista e, ainda assim, perdi o ponto principal, porque perdi Jesus Cristo de vista.
Queridos irmãos e irmãs, quando estudamos Apocalipse e as profecias, o mais importante não são todas essas palavras proféticas em si. Elas são importantes porque testificam de nosso Senhor Jesus.
Se você vê todas essas palavras proféticas e não vê Cristo, perde o ponto principal.
Lembro-me de quando o irmão Watchman me convidou para trabalhar com ele. Eu tinha vinte anos e acabara de me formar na faculdade. O que eu sabia? Sabia muito pouco.
Mas trabalhei e viajei por muitas regiões da China. Por onde eu passava, fazíamos campanhas evangelísticas de cidade em cidade. Pregávamos o evangelho e, depois que as pessoas eram salvas, fazíamos quatro coisas.
Essas foram as quatro coisas que fiz durante anos, até ficar cansado. Será que era só isso?
Graças a Deus, durante a Segunda Guerra Mundial, eu estava em Singapura e, no último momento, Deus me tirou de lá. Ele me levou para a Índia.
Nunca havia pensado em ir para a Índia. Mesmo quando as pessoas me sugeriam isso, eu deixava a ideia de lado. Mas, graças a Deus, Ele me conduziu à Índia.
Enquanto estava na Índia, tive tempo. Passei esse tempo meditando diante do Senhor e comecei a ler os livros do senhor Sparks. Ali o Senhor abriu meus olhos.
Ele começou a me mostrar que tudo se trata de Cristo. Se você busca Cristo, não há fim. Se busca qualquer outra coisa, haverá um limite.
Irmãos e irmãs, por Sua misericórdia e graça, Ele me mostrou que Cristo é ilimitado. Então, quando nos reuníamos, eu tinha algo sobre o que falar. Isso continua até hoje.
O testemunho de Jesus é o espírito da profecia.
O propósito de Deus é que vejamos Jesus. Essa é a vontade de Deus.
Quando você olha para o livro de Apocalipse, encontra sete igrejas nos capítulos 2 e 3. Elas representam as igrejas no final do século I. O que aconteceu com elas?
Com exceção da igreja em Filadélfia, para a qual havia muitos elogios e nenhuma repreensão, vemos que várias igrejas haviam caído. Como a igreja havia caído, o Senhor começou a chamar vencedores.
O último chamado à igreja é o chamado para vencer. No final do século I, em cada igreja, havia o chamado para vencer. Esse chamado continuou a chegar à igreja ao longo dos séculos.
Se você ler com atenção o livro de Apocalipse, encontrará nos capítulos 2 e 3 o chamado para vencer. Todos os que vencerem receberão recompensa na era milenar.
Então, quando você chega a Apocalipse 7, encontra uma multidão inumerável. Graças a Deus por essa multidão inumerável. Todos estavam vestidos com vestes brancas e tinham ramos de palmeira nas mãos. Louvavam a Deus.
Quem são essas pessoas? Cremos que são os vencedores ao longo das eras. Seja qual for a história da igreja, graças a Deus, haverá aqueles que vencem.
Uma multidão inumerável está ali, adorando a Deus, e o Senhor cuida deles.
Mas e nós? Estamos agora no século XXI. Há algo em Apocalipse para nós? Creio que, quando chegamos a Apocalipse 12, há algo que se relaciona conosco.
É claro que, ao ler o livro de Apocalipse, encontramos muitas interpretações diferentes. Lembro-me de que, na década de 1960, fui ao Peru porque um casal americano me convidou para visitá-los.
Alguns dos mais velhos talvez se lembrem de que cinco missionários foram mortos pelos indígenas aucas. O marido do casal que visitei era um dos irmãos que foram martirizados.
Eles amavam o Senhor e foram para o Peru. Moravam em um lugar ao qual era preciso chegar de avião e, depois, viajar pelo rio. Durante metade do ano, viviam em um pequeno barco, viajavam pelo rio Amazonas, visitavam aldeias e pregavam o evangelho.
Durante a outra metade do ano, viviam em um caminhão e percorriam as altas montanhas, visitando aldeias. Fui visitá-los, e eles me levaram em seu barco e em seu caminhão a diferentes aldeias.
A primeira coisa que o irmão fazia, quando chegava a determinado lugar, era extrair dentes. Depois de extrair os dentes das pessoas, começava a falar com elas.
Antes de eu partir, eles realizaram uma conferência. Cerca de dois mil indígenas vieram da selva, embora não houvesse estrada. Reuniram-se para uma conferência.
Como eu partiria no dia seguinte, pediram que eu falasse naquela noite. Mas, antes da reunião, outro missionário, um inglês, chegou de uma aldeia vizinha.
Eu tinha ouvido falar de sua formação. Era um irmão rigoroso, por isso procurei evitar qualquer coisa que pudesse desagradá-lo. Mas ele continuou me fazendo perguntas e, por fim, perguntou: “O que você pensa sobre o arrebatamento?”
Os irmãos mais rigorosos criam que haveria apenas um arrebatamento, antes da grande tribulação. Infelizmente, minha interpretação era diferente.
Tentei evitar a pergunta, mas ele foi insistindo cada vez mais, até perguntar diretamente: “O que você pensa sobre o arrebatamento?” Eu disse: “Toda a igreja será arrebatada”.
Ele não ficou satisfeito, então perguntou: “Quantas vezes?” Eu sabia que ele cria em um único arrebatamento antes da grande tribulação, mas precisava ser honesto. Disse: “Creio no arrebatamento, mas meu entendimento é que haverá mais de um arrebatamento”.
Ele disse: “Você não crê na Bíblia”. Eu disse: “Irmão, creio na Bíblia assim como você, mas, infelizmente, nossas interpretações são diferentes. Se o Senhor me mostrar as coisas da maneira como você as entende, estou disposto a mudar”.
Mas ele insistiu que eu não cria na Bíblia. Depois do jantar, caminhamos até o local da reunião, e ele caminhou ao meu lado. Disse-me: “Se você falar, eu não falarei”.
Agora, se fosse você, o que faria? Ele era daquela região; eu estava apenas de visita e ia embora. Então, é claro, eu disse: “Não vou falar”. Avisei ao irmão que não falaria e, no dia seguinte, parti de avião.
Os indígenas procuraram nosso irmão e quiseram saber por que eu não havia falado.
Irmãos e irmãs, muitas vezes, por causa das diferenças de interpretação, nós nos separamos. Cremos na mesma Bíblia. Se continuarmos em comunhão, aos poucos chegaremos ao mesmo entendimento.
Não se separem por causa de interpretações diferentes. Desde que creiamos que a Bíblia é a Palavra de Deus e continuemos em comunhão, podemos compartilhar aquilo que cremos que o Senhor nos mostrou. Então chegaremos ao mesmo entendimento. Como isso será bom.
Vou falar sobre Apocalipse 12. Espero que vocês não se incomodem caso tenham uma interpretação diferente. Eu não me incomodo, desde que isso nos seja proveitoso.
Em Apocalipse 12, João teve uma grande visão:
Uma mulher vestida do sol, tendo a lua debaixo dos pés, e uma coroa de doze estrelas sobre a cabeça.
E, estando grávida, gritava com as dores do parto, sofrendo para dar à luz.
Irmãos e irmãs, se vocês lerem a Bíblia, verão que, às vezes, ela usa uma mulher para representar a igreja. Essa mulher representa a igreja na época da segunda vinda de nosso Senhor.
Estamos muito próximos da segunda vinda do Senhor. Quão próximos? Ele pode vir agora. Todas as profecias a respeito da segunda vinda do Senhor que precisam se cumprir antes que Ele venha já se cumpriram.
Ainda há profecias a serem cumpridas, mas elas dizem respeito à vinda do Senhor e ao que acontecerá depois. Não esperem que outra profecia se cumpra antes que o Senhor possa voltar.
Permitam-me adverti-los, irmãos: o Senhor pode vir a qualquer momento. Ele pode vir hoje ou no ano que vem. Não sabemos.
Mas aqui encontramos uma mulher que representa a igreja neste tempo. Ela está vestida do sol porque está relacionada a Cristo, o Sol. Tem a lua debaixo dos pés porque está relacionada à lei. Tem uma coroa de doze estrelas porque também está relacionada à era dos patriarcas.
Portanto, ela é uma mulher que abrange as eras. Representa a igreja e está em trabalho de parto.
Quando lemos Mateus 24, o Senhor Jesus disse que haveria guerras e rumores de guerras, terremotos e todo tipo de dificuldades. Mas essas coisas são o princípio das dores de parto.
Quando uma mulher está prestes a dar à luz, passa por um período de trabalho de parto, e as dores aumentam até que o nascimento aconteça. É nesse ponto que a igreja está hoje. A igreja está em trabalho de parto. Ela quer dar à luz um filho varão.
Há outra visão: a visão do dragão vermelho. Sem entrar em detalhes, esse dragão representa Satanás. A mulher, a igreja, é o alvo de Satanás.
Mas aqui vemos que Satanás não está concentrado na mulher, porque a mulher já está em suas mãos. O que ele observa é o ventre. O filho varão que nascerá será o seu fim.
Ele está ali, esperando que a criança nasça, porque quer devorá-la.
Algumas pessoas podem pensar que o filho varão é Cristo. Mas sabemos que, depois de nascer, Cristo não foi imediatamente arrebatado ao céu. Ele viveu na terra por trinta e três anos. Portanto, o filho varão não pode representar Cristo.
Esse filho varão, assim que nasce, é arrebatado ao terceiro céu. Quem é o filho varão?
O filho varão é uma expressão coletiva. Não se trata apenas de uma pessoa; ele representa um grupo de pessoas. Quem são essas pessoas? São os vencedores no último dia.
Assim que nascerem, serão arrebatados ao terceiro céu. Os ares acima de nós são o quartel-general de Satanás, mas esse filho varão consegue atravessar o quartel-general de Satanás e chegar à sala do trono.
Em outras palavras, eles venceram Satanás. São os vencedores na época da vinda do Senhor e representam a nós. Se formos vencedores, seremos representados por esse filho varão.
Quem são eles? Serão o grupo que receberá o Senhor em Sua volta. Depois que forem arrebatados ao terceiro céu, haverá guerra nos ares.
Miguel e seus anjos lutarão contra Satanás e seus seguidores. Não haverá mais lugar para Satanás nos ares. Ele será lançado à terra.
Irmãos e irmãs, os ares serão limpos. Por quê? Porque Cristo descerá do trono para os ares.
Quando Satanás for lançado à terra, será o tempo da grande tribulação, porque Satanás estará na terra.
Esses são os vencedores na etapa final. Como eles vencem?
Em Apocalipse 12:11, eles o vencem pelo sangue do Cordeiro. Isso nos mostra que não são perfeitos.
Muitas vezes pensamos que somente os perfeitos serão arrebatados. Mas, além do Senhor Jesus, não há ninguém perfeito. Nós pecamos.
Mas, graças a Deus, conhecemos o valor precioso do sangue de nosso Senhor Jesus. Sempre que sentimos que fizemos algo contra Deus, imediatamente nos achegamos ao Senhor para sermos purificados pelo sangue.
Acho que vocês provavelmente já ouviram o que aconteceu com Martinho Lutero. Martinho Lutero foi usado por Deus como reformador da igreja. Um dia, sonhou que Satanás veio até ele e lhe mostrou um pergaminho. No pergaminho estava escrito: “Os pecados de Martinho Lutero”.
Havia escrita por dentro e por fora. Satanás riu e disse: “Como você ousa realizar a obra da reforma?”
Vocês sabem o que Martinho Lutero fez? Pegou uma caneta vermelha e escreveu sobre o pergaminho:
O sangue de Jesus Cristo purifica de todo pecado.
Satanás foi embora.
Como valorizamos o sangue de nosso Senhor Jesus! Não podemos viver sem Seu precioso sangue. Algumas pessoas dizem que até as lágrimas de arrependimento precisam ser purificadas. Mas, pelo sangue do Senhor Jesus, somos purificados.
Queridos irmãos e irmãs, muitas vezes procuramos alguém perfeito. Vocês não encontrarão ninguém. Mas, por mais imperfeitos que sejamos, se confiarmos no sangue do Senhor Jesus e permanecermos debaixo de Seu sangue, seremos purificados.
O segundo meio para vencer é a palavra do seu testemunho. Eles têm o testemunho de que Jesus é o Senhor.
Como têm esse testemunho, quando falam a palavra, essa palavra é poderosa.
Vocês se lembram, no livro de Atos, de quando Paulo foi a Éfeso e Deus o usou grandemente. Havia sete filhos de um sumo sacerdote judeu que tentavam expulsar demônios.
Quando viram que os demônios eram expulsos por meio de Paulo em nome de Jesus, tentaram usar a mesma fórmula. Disseram:
Esconjuro-vos por Jesus, a Quem Paulo prega.
O espírito maligno respondeu:
Conheço a Jesus e sei quem é Paulo;
mas vós, quem sois?
Eles fugiram nus, e isso se tornou conhecido em toda Éfeso.
Se não tivermos realmente o testemunho de que Jesus é o Senhor, será apenas uma palavra. O senhorio de Jesus precisa ser uma realidade em nossa vida. Então, quando falamos a palavra, há poder por trás dela.
O terceiro meio para vencer é este: eles não amaram a própria vida até à morte. A vida aqui é a vida do nosso eu. Eles não amam a vida do próprio eu.
Estão literalmente dispostos a abrir mão da vida do próprio eu para que Cristo seja sua vida. Por causa disso, vencem.
Queridos irmãos e irmãs, que isso seja verdadeiro em nós, que estamos aqui nesta manhã. Se tivermos esse testemunho, quando Cristo vier, seremos o grupo que receberá nosso Senhor Jesus.
Depois que os ares forem limpos, o Senhor descerá do trono para a terra. Na terra haverá a grande tribulação.
Mas, graças a Deus, até a grande tribulação é em nosso favor, porque Deus a usará para despertar os cristãos que estão dormindo. Da grande tribulação surgirão vencedores.
É isso que encontramos em Apocalipse 15 e em 1 Tessalonicenses 4. A trombeta soará, e haverá a voz de comando do arcanjo. Os mortos em Cristo ressuscitarão, e aqueles que ainda estiverem vivos serão transformados.
Mas para onde serão arrebatados? Não serão arrebatados ao terceiro céu; serão arrebatados aos ares, porque ali estará o tribunal de Cristo.
Enquanto ocorrer o julgamento no tribunal de Cristo, a ira de Deus, representada pelas sete taças, será derramada sobre a terra.
No tribunal de Cristo, aqueles que vencerem serão recompensados com o reino milenar. Reinarão com Cristo por mil anos.
Aqueles que não vencerem serão lançados nas trevas exteriores. As pessoas ficam curiosas e perguntam: “O que são as trevas exteriores?” Não vou dizer.
Mas, mesmo nas trevas exteriores, durante o milênio, haverá ranger de dentes, e eles se arrependerão. Depois de terem se arrependido, na eternidade também reinarão com Cristo.
Esse é o plano de Deus. O testemunho de Jesus precisa ser proclamado. Que o Senhor tenha misericórdia de cada um de nós. Amém.
Querido Senhor, ao lermos a Tua Palavra, nós Te agradecemos porque és tão misericordioso e cheio de graça. Está em Teu coração que todos nós sejamos vencedores.
Tu queres que governemos e reinemos Contigo, e queres nos preparar para aquele dia. Nós Te agradecemos por nos reunires neste momento.
Ao voltarmos, pela Tua graça, para os nossos diferentes lugares, que todos sejamos vasos do Teu testemunho. Que todos sejamos aqueles que vencem. Este é o clamor do nosso coração: Vem, Senhor Jesus. Amém.