Bem, eu peço encarecidamente que vocês aprendam esse hino. É um dos hinos mais curtos que conheço, um dos mais belos e, certamente, um dos mais poderosos quando consideramos sua profundidade. Portanto, se vocês ainda não o conhecem bem, pratiquem e aprendam esse hino, por favor.
Abram comigo em um versículo: 1 Coríntios 15:10. Acho que, a esta altura, vocês provavelmente já conhecem esse versículo. É o apóstolo Paulo falando, quando começa a concluir sua carta à igreja de Corinto.
Mas, pela graça de Deus, sou o que sou;
e a Sua graça, que me foi concedida, não se tornou vã;
antes, trabalhei muito mais do que todos eles;
todavia, não eu, mas a graça de Deus que estava comigo.
Então, vamos fazer uma oração.
Senhor, somos tão gratos por termos a Tua Palavra. As Tuas palavras são espírito e vida. Nós nos achegamos Àquele que tem essas palavras, Àquele que é a própria Palavra. A Palavra Se fez carne, e nós nos achegamos a Ti e nos curvamos diante de Ti. Pedimos que o Teu Espírito Santo sopre sobre a Tua Palavra nesta manhã.
Enquanto examinamos este versículo e continuamos a meditá-lo, abre para nós a Tua Palavra viva. Nós Te dizemos, como Pedro disse — e repetimos isso muitas vezes —: Senhor, como dependemos inteiramente de Ti. Somente Tu tens as palavras da vida eterna. Para quem iremos?
Agora, Senhor, fala. Parte para nós o pão da Palavra da vida e abre a Tua Palavra enquanto consideramos novamente este versículo nesta manhã. Em nome de Jesus, amém.
Bem, antes de tudo, peço desculpas por esse pequeno problema na minha garganta. Não sei se é um desses resfriados de verão. Você está apontando para a sua esposa, então parece que isso está circulando por aí. Peço desculpas se minha voz estiver menos clara do que de costume, mas vou tentar compartilhar algo a partir deste versículo.
Alguns de vocês talvez se lembrem, e muitos talvez não, de que começamos uma série sobre este único versículo no início do ano. Vamos dizer assim. Mas, depois de várias viagens e visitas, e daquilo que uma das minhas expressões favoritas descreve como “a vida entra no caminho”, nunca terminamos a série.
Agora, pela graça de Deus, vamos terminar a série. Faltam duas mensagens e, nas próximas semanas, ou conforme o Senhor permitir, vamos concluí-la.
Creio que este versículo, que o apóstolo Paulo compartilhou com os crentes de Corinto, contém um oceano de significado. É tremenda a profundidade da graça de Deus que chega até nós neste único versículo. Nele, vemos não apenas a graça que salva, mas toda a graça de que precisamos, e também a graça que leva a obra à sua conclusão.
Por isso, temos tratado deste único versículo e de seu universo de significado sob o título A Obra Completa da Graça. Foi o melhor título que consegui encontrar. Hoje, gostaríamos de nos concentrar nesta terceira parte: a cooperação com a graça.
Isso é muito importante. Se não cooperarmos com a graça de Deus, nunca entraremos na obra completa da graça. É absolutamente essencial.
Este versículo tão abrangente me faz lembrar daquela expressão em Efésios 3:18, que trata do amor de Deus e fala da largura, do comprimento, da profundidade e da altura desse amor. Acho que, da mesma forma, este único versículo fala um pouco da largura, do comprimento, da profundidade e da altura da graça de Deus.
Creio que o apóstolo Paulo compartilhou, neste único versículo, tudo o que estava em seu coração a respeito da graça de Deus. Havia um irmão de quem alguns de vocês talvez nunca tenham ouvido falar: Roy B. Zuck. Alguns talvez o conheçam. Ele foi um pregador, professor e mestre da Bíblia muito conhecido no Seminário Teológico de Dallas.
Certa vez, alguém lhe perguntou: “Qual é a sua doutrina favorita?” Perguntaram a esse renomado mestre e professor: “Qual é a sua doutrina favorita na Palavra de Deus?” Sua resposta foi muito simples: “Nada se compara à doutrina da graça de Deus. Nada.”
Pensem nisso. Que declaração extraordinária esse irmão tão instruído fez.
Temos examinado este versículo por partes, porque acho que ele se divide facilmente em frases. A primeira frase é:
Mas, pela graça de Deus, sou o que sou.
Essa foi a primeira mensagem, vocês se lembram.
A segunda frase é:
E a Sua graça para comigo não foi vã.
Agora, a terceira frase:
Antes, trabalhei muito mais do que todos eles.
Quando vocês leem isso, como acontece comigo, parece estar fora de lugar.
Então lemos:
Todavia, não eu, mas a graça de Deus que estava comigo.
Assim, começamos compartilhando, naquela primeira mensagem, sobre a graça como nosso princípio e nosso fim.
O ponto que destacamos — para aqueles que precisam de uma breve revisão, já que faz tanto tempo — é que esse não deve ser apenas o testemunho do apóstolo Paulo. Esse deve ser o seu testemunho e o meu testemunho no final. Irmãos e irmãs, é por isso que estamos dando tanta ênfase a este versículo.
A segunda coisa de que falamos naquela primeira mensagem foi que a graça é nosso princípio e nosso fim. Quando vocês leem as cartas de Paulo, talvez pensem que ele faz uma bela saudação no início e uma bela despedida no final. Aliás, ambas tratam da graça.
Leiam cada uma de suas cartas: elas começam com graça. Leiam cada uma de suas cartas — quase metade do Novo Testamento, treze cartas — e elas terminam com graça. Então, acho que esse apóstolo conhecia algo da graça de Deus. Ele não estava apenas dirigindo uma saudação educada aos santos para quem escrevia, nem simplesmente encerrando a carta com algum pensamento.
Ele estava dizendo: “Meu entendimento, do princípio ao fim, é que tudo é pela graça de Deus.” Acho que essa é a mensagem clara que emerge de seus escritos.
A terceira coisa que compartilhamos foi que a graça é tudo o que há entre o princípio e o fim. Vocês não são gratos por isso? Se não fosse a graça de Deus, a graça todo-suficiente de Deus, onde estaríamos?
Começamos na graça e terminamos na graça. Mas não temos graça apenas para sermos salvos, nem apenas para nos conduzir à eternidade. Na verdade, temos graça para cada circunstância da vida, para tudo, de A a Z, e para tudo o que há nesse intervalo.
A segunda mensagem foi sobre a graça que está voltada para nós. Que expressão bonita. Pensem nisso. Diante de tudo o que está contra nós — as circunstâncias da vida, o mundo, o inimigo, o pecado, o próprio eu —, pensem em tudo o que está contra nós. E basta pensar, por um momento, no que o apóstolo Paulo disse sobre a graça:
A Sua graça para comigo.
Para mim, isso é muito encorajador: a graça está voltada para nós quando tudo o mais está contra nós.
Outra coisa que compartilhamos e que ficou clara nesses versículos é que a graça é abundante e inesgotável. Não há muitas coisas — na verdade, quase nada — que sejam inesgotáveis neste mundo.
Lembro-me de ter estudado economia e ainda não sei o que estudei, embora tenha tirado nota A nas duas disciplinas, John. Este velho engenheiro tirou nota A nas duas disciplinas de economia. Você está orgulhoso de mim. Obrigado.
Lembro-me da única coisa que ficou comigo depois de todos aqueles livros enormes e de todas aquelas aulas: a economia trata dos recursos limitados da humanidade. Como administramos recursos limitados?
Quando se trata de Deus, pensem nisso, irmãos e irmãs — e especialmente no nosso assunto desta manhã. Quando se trata da graça de Deus, estamos diante de recursos inesgotáveis. Isso não é tremendo?
Sempre que vocês leem versículos do Novo Testamento sobre a graça, encontram palavras como abundante e inesgotável. Em Efésios, lemos sobre as riquezas da Sua graça. E, quando pensamos em Romanos, onde o pecado abunda, o que acontece? A graça transborda, ou superabunda. Essa é a graça inesgotável de Deus.
Depois, compartilhamos o último ponto: a graça não é vã. Foi isso que o apóstolo Paulo disse. Ora, isso é uma advertência. Precisamos ouvir essa advertência.
Li alguns versículos muito sérios. Aliás, acho que foi nessa hora que a maioria das pessoas parou de fazer anotações. Mas li alguns versículos muito sérios. Gálatas 2 fala daqueles que anulam a graça de Deus. Isso é um perigo. Podemos fazer isso. Se não pudéssemos, Paulo não teria dito isso aos crentes da Galácia.
Outro versículo foi Hebreus 12:15: aqueles que ficam privados da graça de Deus. Que pena seria isso. Mas Paulo disse — e esse foi o encerramento da segunda mensagem:
A graça de Deus para comigo não foi vã.
Irmãos e irmãs, esse deve ser o nosso testemunho no final.
Bem, vamos prosseguir e tentar examinar hoje a terceira parte, ao falarmos sobre cooperar com a graça de Deus. Acho isso muito importante, por isso vou tentar ser o mais claro possível.
Realmente creio, irmãos e irmãs, que precisamos meditar nisso e pensar sobre isso em nossa vida diária: estamos cooperando com a graça de Deus?
Paulo disse:
Trabalhei mais do que todos eles.
Foi isso que ele disse neste versículo. Espero que, daqui a pouco, vocês entendam o que o contexto diz, mas a declaração é:
Trabalhei muito mais do que todos eles.
Vamos compartilhar três pontos. Vocês me conhecem: gosto de aliteração porque acho que ela ajuda, primeiro a mim e depois a vocês, a lembrar das coisas.
Vocês precisam entender, em primeiro lugar, o paradoxo da graça. Se não entenderem, ficarão confusos. Mas não precisam entender apenas isso; precisam também entender a progressão, ou o progresso, da graça. Precisam entender o que acontece com a graça.
Em terceiro lugar, precisam entender, de maneira muito prática, como entrar na graça, ou seja, a prática da graça. Se compreenderem, ao menos em parte, esses três princípios, poderão entrar mais plenamente naquilo de que, creio eu, este versículo está falando: a obra completa da graça de Deus.
Primeiro, essa questão do paradoxo da graça. Vocês sabem o que é um paradoxo? Alguém gostaria de dar uma opinião sobre o que é um paradoxo?
Às vezes, Linda diz que eu sou um paradoxo. Mas um paradoxo é algo, ou duas coisas, que à primeira vista parecem contraditórias, mas que, na verdade, não são.
Às vezes, achamos que certas afirmações são contraditórias. Dizemos: “Bem, ele é um paradoxo”, ou: “O que disseram é um paradoxo.” Mas, na verdade, as coisas que estão sendo ditas não são contraditórias; são verdadeiras.
Paulo disse:
Trabalhei muito mais do que todos eles.
Aqui está o ponto: pensamos que graça e trabalho nunca estão ligados. Essa é a nossa impressão.
Vou dizer de outra maneira. Pensamos que graça e trabalho são totalmente contraditórios e nunca deveriam aparecer na mesma frase. Amamos a graça, mas não gostamos da ideia de trabalho. Sempre digo às pessoas — perdoem meu senso de humor — que “trabalho”, em inglês, é uma palavra de quatro letras, como os palavrões. Vocês entendem o que quero dizer.
Mas pensamos que graça e trabalho não estão ligados. O apóstolo Paulo colocou bem no meio deste versículo esta frase extraordinária:
Trabalhei muito mais do que todos eles.
Ou, nas palavras que estou usando: “Eu trabalhei muito mais do que todos vocês.”
Isso me deixou intrigado quando meditei neste versículo pela primeira vez. Pensei: “Afinal, do que o apóstolo Paulo está falando?” Parecia que ele tinha saído um pouco dos trilhos nessa parte do versículo. Parecia que havia perdido o contexto. À primeira vista, parecia que ele tinha confundido as coisas: trabalho e graça.
Não acho que sou o único a pensar assim. Acho que muitos crentes também pensam dessa maneira. É um pouco como o famoso poema de Rudyard Kipling, A Balada do Oriente e do Ocidente: “Oh, o Oriente é Oriente, e o Ocidente é Ocidente, e jamais os dois se encontrarão.”
É isso que pensamos dessas duas coisas: elas nunca deveriam se encontrar. Nunca deveríamos falar de graça e trabalho na mesma frase, muito menos no mesmo versículo. Afinal, do que poderíamos estar falando?
Creio que, no final, vocês verão que Paulo está falando deste princípio simples e vital: precisamos cooperar com a graça de Deus.
Isso é absolutamente vital para que vocês tenham uma vida cristã plena, uma vida cristã completa, para que sejam conformados à imagem do Senhor Jesus e cresçam no Senhor. Vocês precisam cooperar com a graça de Deus. Em resumo, acho que esse é o significado de toda esta mensagem.
Agora, é fácil ficar confuso a respeito da graça e das obras. A Bíblia não nos ajuda a evitar essa confusão entre graça e obras. Vou ler alguns versículos para vocês. Isso vai deixá-los ainda mais confusos.
Romanos 4:4-5:
Ora, àquele que trabalha, a recompensa não é considerada como graça, mas como dívida;
mas, àquele que não trabalha, porém crê Naquele que justifica o ímpio,
a sua fé lhe é imputada como justiça.
Parece claro que elas não andam juntas. Parece muito claro. Então, Romanos 4:16 diz:
Portanto, é pela fé, para que seja segundo a graça.
Certamente, não pelas obras.
Depois, Romanos 11:6 diz:
Mas, se é pela graça, já não é pelas obras;
de outra maneira, a graça já não é graça.
Ora, isso deixa vocês um pouco confusos? Ou sou só eu? Certamente, vocês devem estar um pouco intrigados com isso. O que o apóstolo Paulo poderia querer dizer quando afirma:
Trabalhei muito mais do que todos eles.
Parece que esses versículos encerram a questão, mas há duas coisas que vocês precisam compreender para entender o paradoxo da graça. Uma é que precisam entender o contexto; a outra é que precisam perceber que a Bíblia frequentemente fala por meio de paradoxos.
Se não perceberem isso, serão cristãos confusos. Em primeiro lugar, o contexto é absolutamente importante.
Vocês se lembram daquele velho e famoso ditado usado por tantos pregadores: “Um texto fora de contexto é um pretexto para um texto-prova.” Isso significa que, se vocês tiram alguma coisa do contexto — o que acontece com frequência em debates, discussões e argumentações — apenas para provar seu ponto de vista, isso é um pretexto. Não é contexto. É um pretexto para justificar o uso de um texto como prova do seu argumento.
Portanto, o contexto é muito importante. Em Romanos 4, o contexto é a justificação. Somos justificados pela graça, e somente pela graça. Irmãos e irmãs, não há “se”, “e” ou “mas” nesse argumento. Tudo é pela graça.
Quando vocês leem Romanos 4, precisam entender que o contexto é a justificação. Da mesma forma, quando leem 1 Coríntios 15:10, o contexto é a obra completa da graça. Ele vai além da justificação inicial.
A justificação é inteiramente pela graça. Da mesma forma, quando vocês chegam a Romanos 11 e leem os famosos versículos sobre todo Israel ser salvo, e sobre como o Senhor voltará novamente Seu coração para Israel e eles crerão, isso acontecerá com base na graça.
O contexto da eleição é sempre a graça, nunca outra coisa. No final, sempre diremos: “Foi a graça de Deus que me escolheu; foi pela graça de Deus que Ele me escolheu.” O contexto é sempre a graça.
A segunda coisa que vocês precisam perceber a respeito do paradoxo da graça é que a Bíblia está cheia desses maravilhosos paradoxos. Se não os compreenderem, ficarão confusos com eles.
Sempre que lerem alguma coisa na Palavra, não a descartem porque, dentro do seu próprio conjunto de crenças, parece que aquilo não pode ser verdade. Perguntem ao Senhor: “Isso pode ser verdade? Como isso é verdade? Por que isso é verdade?” Afinal, é a Palavra de Deus. O que isso significa?
Paulo disse neste versículo — e acho que isso esclarece toda a questão; é um paradoxo maravilhoso:
Antes, trabalhei muito mais do que todos eles;
todavia, não eu, mas a graça de Deus que estava comigo.
Vocês entendem? Irmãos e irmãs, agora isso dá sentido ao versículo. Faz sentido que o que Paulo está dizendo esteja dentro do contexto. Faz sentido porque ele diz que trabalhou muito mais do que todos, mas, no final, o paradoxo era que não era ele, afinal, quem estava trabalhando. Era a graça de Deus que estava nele.
Isso é um paradoxo. Há um belo paradoxo bem aqui, nestes versículos. Isso resolve a controvérsia entre graça e obras.
O trabalho é essencial. Nunca se esqueçam disso. Se vocês não cooperarem com a graça de Deus, se ignorarem a graça de Deus, se não se apropriarem da graça de Deus, a graça não fará sua obra completa.
Mas, no final, vocês terão de confessar, junto com o apóstolo Paulo, este maravilhoso paradoxo:
Todavia, não eu, mas a graça de Deus que estava comigo.
Há muitos exemplos disso. Paulo frequentemente falava de seu trabalho. Em 2 Coríntios 11:23, ele diz:
Em trabalhos, muito mais.
Aqui está um homem que conhecia algo de trabalho e esforço.
Em 2 Coríntios 6:5, lemos:
Em açoites, em prisões, em tumultos, em trabalhos.
Em 1 Tessalonicenses 2:9, Paulo diz:
Porque vos lembrais, irmãos, do nosso trabalho e fadiga;
trabalhando noite e dia, para não sermos pesados a nenhum de vós,
vos pregamos o evangelho de Deus.
Vocês acham que, por conhecer tanto de trabalho, ele conhecia tão pouco da graça? Não. Foi porque conhecia tanto da graça que ele pôde cooperar com a graça de Deus, trabalhar com a graça de Deus e resolver a controvérsia.
Vou dizer de outra maneira, de um jeito simples. Coloquem isto nas suas anotações: Graça é trabalho.
Não sei. Talvez as pessoas não gostem disso. Talvez risquem essa frase. Mas graça é trabalho. Vocês precisam cooperar. Permitam que o Espírito Santo faça essa obra mais profunda da graça em nós, como crentes.
Mas o segredo é este: não são vocês que estão trabalhando. No final, se cooperarem, é a graça de Deus que está com vocês.
A Bíblia está cheia de paradoxos. Hebreus 4:11 diz:
Esforcemo-nos, pois, por entrar naquele descanso.
Esse é um versículo que causa confusão. Muitas vezes, li esse versículo e pensei: “Que escolha ruim de palavras no começo.” Eu conseguiria entender: “Oremos para que entremos no Seu descanso”, ou tantas outras escolhas de palavras que não seriam nem de longe tão boas.
Mas o texto diz:
Esforcemo-nos por entrar no Seu descanso.
O que o escritor poderia ter querido dizer? Ele quis dizer exatamente o que o apóstolo Paulo quis dizer: que cooperou com Deus e, por causa dessa cooperação, entrou em um profundo descanso no Senhor Jesus.
Esse é um dos paradoxos. Meu paradoxo favorito na Bíblia está em Filipenses 2:12. É um versículo que causa temor quando lemos a primeira parte:
Desenvolvei a vossa própria salvação com temor e tremor.
Que versículo assustador. Vocês conseguem acreditar que um cristão realmente creia que devemos desenvolver a nossa salvação? Eu pensava que a salvação fosse gratuita. Do que o apóstolo Paulo estava falando quando abriu plenamente seu coração à igreja de Filipos e disse:
Desenvolvei a vossa salvação com temor e tremor.
Acho isso muito importante. Creio que ele está falando de algo mais profundo do que a salvação inicial. Entendam o contexto. Entendam o paradoxo.
Esse apóstolo conhecia algo sobre o qual a maioria dos cristãos não faz a menor ideia: a salvação da alma. A salvação da alma não é ser salvo dos seus pecados para a eternidade. A salvação da alma é todo o seu ser ser colocado sob o domínio do Espírito Santo, e você ser conformado à imagem de Cristo.
É algo progressivo, que começa com a salvação e, se vocês cooperarem com a graça de Deus, termina quando forem estar com o Senhor. Portanto, este versículo — “Desenvolvei a vossa própria salvação com temor e tremor” — não trata da salvação inicial. Trata dessa ideia mais ampla.
Ouçam a continuação, em Filipenses 2:13:
Porque é Deus Quem opera em vós tanto o querer como o realizar, segundo a Sua boa vontade.
Isso não é belo?
Imaginem se o apóstolo Paulo tivesse escrito apenas aquela primeira frase. Imaginem se fosse tudo o que tivéssemos na Palavra de Deus. Como isso nos paralisaria de medo. Pensaríamos que seria impossível. Nunca seríamos o que Ele quer que sejamos.
Mas ele conclui com este maravilhoso paradoxo:
Porque é Deus Quem opera em vós.
E prestem atenção nas palavras; elas são muito explícitas:
Tanto o querer como o realizar.
Isso não é tremendo?
Anos atrás, não me lembro sobre o que estava conversando com o irmão Stephen. Isso me escapa. Talvez não fosse importante. Mas fui até ele e disse: “Irmão Steve, não sei nem se estou disposto.”
Ele disse: “Você não precisa se preocupar. Ore. O Senhor fará com que você esteja disposto.” Que boa notícia. Que esperança.
Tanto o querer como o realizar. Você quer dizer que esse trabalho não depende de mim? Que essa capacidade até mesmo de estar disposto, de me envolver e de cooperar com a graça de Deus não depende de mim? Você quer dizer que o desenvolvimento dessa graça de Deus, a obra completa da graça de Deus, não recai inteiramente sobre mim?
Que maravilhoso paradoxo nas Escrituras. Vocês deveriam guardar esse versículo na memória. Deveriam se lembrar dele com frequência. Quando passarem por momentos de confusão e começarem a duvidar se conseguem continuar, precisam recitar esse versículo e dizer:
Tanto o querer como o realizar, segundo a Sua boa vontade.
Isso é um paradoxo. Espero que isso signifique alguma coisa para vocês. Certamente significa para mim. Graças a Deus, Ele está sempre disposto. Graças a Deus, Ele está sempre trabalhando.
Se apenas nos entregarmos à graça de Deus e dissermos: “Senhor, não sei se estou disposto. Torna-me disposto. Senhor, sei que não consigo produzir isso por mim mesmo. É impossível. Mas sei que Tu queres que eu coopere com a graça de Deus. Torna-me disposto. Opera em mim aquilo que não consigo fazer”, acho que isso resolve a controvérsia. Resolve o problema da graça e do trabalho.
No final da nossa vida, quando experimentarmos a obra completa da graça de Deus, nosso testemunho deve ser exatamente o mesmo do apóstolo Paulo:
Todavia, não eu, mas a graça de Deus que estava comigo.
A segunda questão é o progresso da graça. Vamos nos aprofundar um pouco mais. O segundo ponto principal é o progresso da graça de Deus. O que Paulo quis dizer quando afirmou:
Trabalhei muito mais do que todos eles.
Os cristãos tendem a ir a dois extremos. Ou gostamos de dizer: “Tudo é pela graça”, ou alguns de nós talvez digam: “Bem, tudo depende de eu trabalhar com Ele; são obras.” Assim, tendemos a oscilar entre graça e obras.
Alguns de nós amam Romanos porque é um livro cheio de graça. A palavra aparece por toda parte. Muitos de nós quase não leem o livro de Tiago porque pensam: “Que livro! Não há graça nele.”
Vocês se lembram do próprio Martinho Lutero. Como ele chamava Tiago? Ele o chamava de epístola de palha. Duvidava até de que fosse a Palavra inspirada de Deus; em sua maneira de pensar, chegava a associá-lo ao papismo. Não conseguia enxergar que era a Palavra de Deus.
E vocês se lembram de que ele chamava Gálatas de sua espada. Então, ele tinha sua espada e sua palha. Obviamente, não achava que Tiago tivesse muito valor, mas certamente achava que Gálatas tinha, pois ali se vê claramente a graça de Deus.
Mas, irmãos e irmãs, um dos versículos mais preciosos sobre a graça de Deus está no livro de Tiago. Vejam Tiago 4:6. É o versículo que inspirou Annie Johnson Flint a escrever aquele hino que acabamos de cantar.
Esse único versículo a inspirou a escrever aquele poderoso hino de duas estrofes, que fala da provisão ilimitada e do suprimento sem fim da graça de Deus. Ele diz simplesmente:
Mas Ele dá mais graça.
Depois, continua:
Por isso diz: Deus resiste aos soberbos,
mas dá graça aos humildes.
Aliás, acho que há um segredo aí. Vocês realmente precisam tomar cuidado com o orgulho.
Estávamos estudando João 9 na sexta-feira à noite, e um dos pontos que destacamos foi que os fariseus disseram, pelo menos três vezes: “Nós sabemos.” “Sabemos que esse homem é pecador. Sabemos disso. Nós sabemos.”
O cego que foi curado disse simplesmente: “Eu sei. Antes eu era cego; agora vejo.” Aí está um homem humilde. E ali está um grupo orgulhoso, que insistia em saber tudo. Eles nunca descobrirão a graça.
Por isso, esse versículo é precioso para mim. Não sei por que Lutero não enxergou isso. Não sei qual era o problema de Lutero. Tenho certeza de que ele me contará quando eu o encontrar. Mas, quando vocês leem este versículo, vejam como é abundante:
Ele dá mais graça.
Ele dá mais graça para cada circunstância e cada situação. Isso significa — já disse, mas vou repetir até entendermos — que devemos cooperar com a graça de Deus.
É isso que Paulo quer dizer quando fala que trabalhou muito mais do que todos eles. Quanto mais cooperamos com a graça de Deus, mais entramos na obra plena da graça. Quanto mais permitimos que a graça faça sua obra, mais descobrimos a obra plena da graça.
Ninguém conheceu mais dificuldades do que o apóstolo Paulo. Humanamente falando, não creio que ninguém — pelo menos entre aqueles cujas vidas temos registradas na Palavra de Deus — tenha conhecido mais sofrimento do que o apóstolo Paulo.
Acho que isso confunde os cristãos e, infelizmente, os assusta, porque eles dizem: “Meu Deus, isso significa que preciso sofrer naufrágio? Significa que preciso receber quarenta açoites menos um, três vezes? Significa que preciso ser apedrejado e quase morrer? Significa que preciso enfrentar todos esses perigos de assaltantes e todos esses outros perigos? É isso que significa ser cristão?”
Irmãos e irmãs, deixem-me tranquilizá-los. Isso é o que significa ser cristão? Ele era um vaso escolhido. Se vocês lerem Atos 9, no início de sua experiência de salvação, Deus disse a Ananias:
Eu lhe mostrarei quanto deve sofrer pelo Meu nome.
Agora, tirem essa ideia da cabeça: isso não significa que vocês devam sofrer na mesma medida que o apóstolo Paulo. Entendem o que quero dizer? Significa, sim, que qualquer pessoa que segue a Cristo sofrerá. Significa, sim, que vocês terão provações e dificuldades.
Mas a beleza do que é apresentado na vida do apóstolo Paulo é que vemos alguém que pôde passar pelas maiores dificuldades, pelos extremos mais intensos e pelas situações mais desconcertantes. Se ele pôde passar por tudo isso e ainda testemunhar, no final:
Pela graça de Deus, sou o que sou.
Então vocês, nas suas circunstâncias, e eu, nas minhas, podemos passar por tudo o que precisamos enfrentar diariamente e ainda descobrir as insondáveis riquezas da Sua graça.
Essa é a lição da vida do apóstolo Paulo. Não é um chamado ao sofrimento. Os cristãos entendem isso errado. É um chamado no qual Deus diz: “Muito bem, vou dar a vocês uma ilustração viva.” E essa ilustração é o apóstolo Paulo.
“Eu já lhes disse que mostrarei quanto ele sofrerá pelo Meu nome. As coisas pelas quais vou fazê-lo passar serão tão extraordinárias que parecerão quase inacreditáveis.”
Qual é o ponto? O ponto é que Deus está dizendo: “Este é o extremo. Nada do que vocês enfrentarem poderá se comparar a isso. Ainda assim, haverá graça abundante para cada circunstância, em cada situação da vida.”
É isso que o apóstolo Paulo ilustra. Amo alguns dos versículos de 2 Coríntios, sua autobiografia. Graças a Deus, Paulo abriu seu coração. Vocês conseguem imaginar se ele tivesse escrito apenas 1 Coríntios, sobre todos os problemas da igreja?
Sempre nos concentramos no que está errado na igreja. Mas o apóstolo Paulo revelou, em 2 Coríntios, o que a graça pode fazer. Ele disse: “Venham, deixem-me mostrar o que a graça pode fazer se vocês cooperarem com ela. Deixem-me mostrar o que ela pode produzir se vocês permitirem que ela produza isso em vocês.”
Em 2 Coríntios 4:8-9, ele disse:
Em tudo somos atribulados, mas não angustiados;
perplexos, mas não desesperados;
perseguidos, mas não desamparados;
abatidos, mas não destruídos.
Pensem nisso. É isso que a graça de Deus pode fazer. “Mas não.” Essas duas palavras nos mostram o testemunho do apóstolo. Ele disse: “Estamos nessas circunstâncias, mas não. Passamos por essas circunstâncias, cuja magnitude o homem mal consegue imaginar, mas não.”
Isso, para nós, irmãos e irmãs, é o encorajamento da graça. Quando consideramos o progresso da graça, precisamos levar em conta como devemos cooperar com Ele, para que experimentemos a mesma graça que o apóstolo experimentou.
Em 2 Coríntios 11:23-28, Paulo diz:
Em trabalhos, muito mais; em açoites, sem medida; em prisões, muito mais; em perigos de morte, muitas vezes.
Pensem no que ele enfrentou. Por ter passado por essas coisas, descobriu uma graça sem limites.
Irmãos e irmãs, esse é o encorajamento que ofereço a vocês. Perto do final dessa carta, em 2 Coríntios 12:9, vemos que Paulo recebeu um espinho na carne, um mensageiro de Satanás, por causa da grandeza de suas revelações.
Ele não apenas passou por todas essas coisas, mas, por causa da extraordinária grandeza de suas revelações, recebeu um espinho na carne, um mensageiro de Satanás. Nesse progresso da graça, ele descobriu algo extraordinário.
O Senhor falou diretamente com ele. Algumas pessoas acham que talvez fosse um anjo falando. Era o Senhor falando diretamente. Sei que deixei confusos alguns de vocês que usam edições da Bíblia com as palavras de Jesus em vermelho, mas, dependendo da edição que vocês consultarem, essas palavras estão em vermelho porque é o Senhor Jesus falando diretamente ao apóstolo Paulo.
Em meio às coisas pelas quais ele estava passando, o Senhor disse isto ao apóstolo Paulo:
A Minha graça te basta;
porque o Meu poder se aperfeiçoa na fraqueza.
Esse era o segredo. Mais uma vez, deixem-me repetir, porque não quero que vocês percam o ponto. Aqui está alguém que passou por uma quantidade de dificuldades que nós nunca teremos de imaginar enfrentar. Aqui está alguém que descobriu, na progressão da graça, este que é o maior dos segredos:
A Minha graça te basta.
Mas ele também descobriu outra coisa tremenda. Descobriu que havia uma fonte de poder que não era dele. O mesmo Senhor que lhe falou da graça todo-suficiente disse: “O Meu poder.” Não o poder de Paulo, não o seu poder e, certamente, não o meu poder, mas o poder Dele.
Esse é o progresso da graça. Começamos a descobrir a graça todo-suficiente para cada circunstância. Não há lugar na vida ao qual Deus conduzirá vocês em que Sua graça não seja suficiente. Vocês entendem isso?
É vital que, como cristãos, tenhamos clareza sobre isso. Talvez vocês não passem pelo que eu passo, e talvez eu não passe pelo que vocês passam, e nenhum de nós passará pelo que Paulo passou.
Mas o progresso acontece quando descobrimos que, em cada situação da vida, em cada circunstância da vida, em cada dificuldade que podemos enfrentar, há este princípio:
A Minha graça te basta.
Então, há esse princípio que o acompanha: no meio da sua fraqueza, há um poder maior. Isso não é uma boa notícia? Irmãos e irmãs, graças a Deus, não é o meu poder. Graças a Deus, não é o seu poder.
O Meu poder se aperfeiçoa na fraqueza.
Esse é o segredo. Esse é o progresso. É isso que precisamos conhecer: Sua graça todo-suficiente e Seu poder todo-suficiente, mesmo quando o nosso está totalmente ausente.
Isso me faz lembrar de aviões e pilotos de teste. Jerry nos contou que esteve em um C-5A. Jerry, eu nunca conseguiria fazer isso. Só de mergulhar e colocar o avião à prova, eu teria vomitado por todo o avião, e todos teriam me ouvido chorando como um bebê. Eu teria pedido um paraquedas para poder sair dali.
Mas os pilotos de teste estão entre as pessoas que mais vão aos extremos no mundo. Eles pegam esses aviões e, antes que vocês voem em um — minha esposa detesta voar; dizer “andar” de avião não é bem o termo, certo? —, antes que vocês voem em um deles, ele já foi bem testado. Vocês podem ser gratos por isso. Podem ser gratos por ele ter sistemas redundantes.
O piloto de teste leva esses aviões além de suas capacidades normais, além daquilo que vocês imaginariam que eles poderiam fazer naturalmente, para provar alguma coisa.
É aqui que os cristãos ficam confusos: vocês não são o piloto de teste. Entendem? Ele é o piloto de teste. Ele é Quem nos coloca nessas circunstâncias, Quem nos leva além da nossa capacidade natural e da nossa força natural.
Ele é Quem faz vocês passarem por coisas diante das quais diriam: “Não há como eu passar por isso.” Mas esse grande Piloto de Teste, nosso próprio Senhor e Salvador Jesus Cristo, tem as mãos nos controles. Vocês não ficam felizes por isso?
E se fossem vocês com as mãos nos controles? Nossa, esse seria um voo assustador.
Esse Piloto de Teste está dizendo: “Há algo que vocês precisam aprender. Vou fazê-los passar por coisas que estão além da sua capacidade. Vocês enfrentarão dificuldades pelas quais, naturalmente, não conseguiriam passar.”
Mas há dois segredos em meio às circunstâncias mais difíceis — e também às melhores circunstâncias, aliás. O primeiro é a graça todo-suficiente de Deus. O segundo é:
A Minha força se aperfeiçoa na fraqueza.
Então Ele acrescenta esta pequena ênfase — estas são palavras minhas —: “A de ninguém mais.” Entendem? Acho isso profundamente encorajador.
Deixem-me encerrar com o último ponto. Há um lado prático em cooperar com a graça de Deus. Ele está na sua vida cotidiana. Vocês terão oportunidades.
Não precisam esperar e dizer: “Senhor, dá-me hoje uma oportunidade de cooperar com a graça de Deus.” Haverá oportunidade. Haverá oportunidades com seu cônjuge, com seus filhos, no trabalho, em casa, onde quer que vocês estejam.
Vamos falar claramente: aonde quer que vocês vão, haverá oportunidades de descobrir a graça de Deus e cooperar com ela. Ao concluir, vêm à minha mente pelo menos três coisas sobre as quais quero que pensemos. Como podemos cooperar com a graça de Deus?
Uma delas é que isso acontece pela graça, por meio da fé. Vocês podem pensar: “Bem, sim, eu conheço esse versículo de Efésios 2:8.” Mas, irmãos e irmãs, este é o primeiro e mais vital princípio: a fé ativa a graça.
É preciso haver fé. Pensem no que Hebreus diz:
Sem fé é impossível agradar a Deus.
Aqueles que se aproximam de Deus precisam primeiro crer que Ele existe e que recompensa aqueles que O buscam.
É impossível agradar a Deus sem fé. A fé é o que ativa. Esse é o princípio vital, e a acusação contra os filhos de Israel no Antigo Testamento se resumia a esse único ponto.
Hebreus 4:2 explica o fracasso total do povo de Deus no Antigo Testamento:
Mas a palavra que ouviram não lhes aproveitou,
porque não foi acompanhada pela fé naqueles que a ouviram.
Uma única coisa. Como ela é vital. Se vamos entrar na prática da graça, precisamos responder com fé.
Vocês podem pensar: “Bem, você não me conhece. Minha fé é tão fraca.” Irmãos e irmãs, isso sempre me faz lembrar da história em Marcos 9, da criança possessa por um demônio e de seu pai, que estava desesperado.
A criança foi levada aos discípulos. Ela espumava pela boca e se jogava no chão, e os discípulos não conseguiram expulsar o demônio. Vocês se lembram da história. Então o Senhor o expulsou.
Jesus disse ao homem:
Se tu podes! Tudo é possível ao que crê.
Acho que ficamos presos bem aí. Dizemos: “Meu Deus, esse é justamente o problema.”
Graças a Deus pela Palavra de Deus, que é tão completa. O Espírito Santo não nos deixou em confusão. Imediatamente, o texto nos apresenta a resposta daquele homem:
E logo o pai da criança, clamando, disse:
Eu creio; ajuda Tu a minha incredulidade.
Irmãos e irmãs, esses somos nós. Talvez vocês não tenham uma grande fé, mas têm um pouco de fé, se pertencem ao Senhor. Talvez não tenham uma fé superabundante, mas sempre podem dizer: “Senhor, eu creio; ajuda Tu a minha incredulidade.”
Para mim, essa história da criança endemoninhada sempre foi um encorajamento, e essa sempre foi uma das minhas próprias orações.
Pela graça, por meio da fé: isso é absolutamente importante. O Senhor explicou essa ligação vital quando foram até Ele, em João 6:28-29, e disseram:
Que faremos para realizar as obras de Deus?
Lembrem-se: estamos falando de Paulo trabalhando e se esforçando. Eles perguntaram: “O que fazemos para realizar as obras de Deus?” Então o Senhor disse:
A obra de Deus é esta: que creiais Naquele que Ele enviou.
Creiam no Senhor Jesus. Isso resolve a controvérsia entre trabalho e graça.
Acho que esse é, muito claramente, o segredo de Paulo quando lemos a Palavra de Deus. Um dos meus versículos favoritos, como vocês já sabem, é Gálatas 2:20. Ouçam mais um desses belos paradoxos da Palavra de Deus:
Fui crucificado com Cristo;
e já não sou eu quem vive, mas Cristo vive em mim;
e a vida que agora vivo na carne
vivo na fé, a fé que está no Filho de Deus,
o Qual me amou e Se entregou por mim.
Acreditem ou não, isso é verdade, santos.
Já não sou eu quem vive, mas Cristo vive em mim.
Estou morto, mas Cristo vive em mim. Esse é o testemunho cristão. Esse é o paradoxo. Aliás, esse é o segredo.
Mas ouçam isto:
A vida que agora vivo na carne, vivo pela fé.
É aí que o versículo de vocês termina? É aí que tantos de nós paramos. “Se ao menos tivéssemos fé, poderíamos viver a vida cristã. Só um pouco mais de fé, e poderíamos viver a vida cristã.”
Mas ele não terminou aí. Ele apresenta este maravilhoso paradoxo:
Vivo pela fé, a fé do Filho de Deus.
A fé do Filho de Deus, que me amou e Se entregou por mim.
Irmãos e irmãs, é isso que nos encoraja quando chegamos ao lado prático da fé e da graça. Não pode haver uma entrada real na graça completa de Deus sem que haja fé.
A fé da qual dependemos, no final, não é a nossa fé. Sempre podemos ir ao Senhor quando sabemos que nos falta fé, o que acontece com frequência. Mas sempre nos firmamos neste grande segredo: a fé pela qual vivemos não é a nossa própria fé, mas a fé do Filho de Deus, que me amou e Se entregou por mim.
Há outra coisa no lado prático. Hebreus 4:16 fala de nos aproximarmos do trono da graça. Vocês se aproximam do trono da graça? Ouçam este versículo. Ele tem uma importância extraordinária.
Acheguemo-nos, portanto, com confiança ao trono da graça,
para que recebamos misericórdia
e encontremos graça para socorro em tempo oportuno.
Irmãos e irmãs, para entrarmos, na prática, na obra plena da graça e cooperarmos com a graça de Deus, precisamos nos aproximar do trono da graça.
Precisamos ter tempo com o Senhor. Precisamos ir a Ele com nossas preocupações, ir a Ele com nossos problemas, ir a Ele com tudo o que nos aflige. Ali temos uma promessa: receberemos misericórdia e encontraremos graça.
Pensem nisso por um momento. Graças a Deus, não vamos a um trono de julgamento. Vocês já pensaram nisso? Não vamos a um trono de julgamento.
Graças a Deus, o escritor de Hebreus — seja quem for; alguns acreditam que foi Apolo, acho que Jerry acredita que foi Paulo, e cada um pensa uma coisa, mas não importa quem foi — disse esta coisa profunda:
Acheguemo-nos ao trono da graça.
É assim que podemos, na prática, entrar na obra plena da graça.
Pensem em Ester, no Antigo Testamento. Vocês se lembram de Ester e de como ela queria se aproximar do trono. Acho que está em Ester 8:4. Ela não podia se aproximar do trono até que o cetro de ouro fosse estendido a ela, permitindo que se aproximasse.
Deixem-me dizer uma coisa, irmãos e irmãs. Isso é muito, muito extraordinário para mim. Para vocês e para mim, como cristãos, o cetro da graça está sempre estendido. Ele nunca é recolhido.
Não há um dia na sua vida, nem um momento na sua vida, em que vocês não possam se aproximar do trono da graça. Quando se aproximarem do trono da graça, não receberão julgamento. Antes de tudo, receberão misericórdia.
Ali está o propiciatório. O propiciatório sobre a arca era apenas uma ilustração do Antigo Testamento. Mas, quando nos achegamos ao trono da graça, chegamos ao verdadeiro propiciatório, e ali a misericórdia é derramada.
Depois, o texto diz que encontramos graça em tempo de necessidade. Vocês sabiam que a graça precisa ser encontrada? A graça precisa ser encontrada, e ela está disponível em tempo de necessidade.
Vocês se lembram daquela antiga e famosa história de Charles Haddon Spurgeon e da pessoa que foi até ele e disse: “Irmão Spurgeon, não sei se tenho graça para morrer.”
O irmão Spurgeon era extraordinário. Acho isso engraçado, de certa forma. Ele disse: “Talvez você não esteja para morrer agora.” Achei uma boa resposta.
Ele disse: “Quando você estiver para morrer, haverá graça para morrer.”
Irmãos e irmãs, a prática da graça é esta: vocês se aproximam desse trono da graça com frequência, sempre. Ali recebem misericórdia. Ali descobrirão graça em tempo de necessidade.
É quando vocês precisarem dela, e ela será abundante.
Espero que esse segundo ponto ajude. Agora, por último, a última dessas três questões sobre a prática da graça é que devemos crescer na graça. Vocês sabem disso? O que é crescer na graça?
Vejam 2 Pedro 3:18. Ao lerem 2 Pedro 3:18, pensem nisto: essas são as últimas palavras de Pedro. São as últimas palavras escritas de Pedro que temos. É isso.
O que ele disse no final, o que deixou à igreja dispersa e sofredora, foram estas palavras profundas:
Antes, crescei na graça e no conhecimento de nosso Senhor e Salvador Jesus Cristo.
A Ele seja a glória, agora e para sempre. Amém.
Enquanto vivemos esta vida, enquanto praticamos a graça, devemos crescer na graça e no conhecimento do nosso Senhor Jesus Cristo.
Certa vez, estava lendo algo que A. B. Simpson disse, e achei muito bom. Ele disse: “A glória peculiar da graça de Cristo é que ela declara que o pecador é aquilo que ele não é.”
Em outras palavras, a graça nos diz o que somos em Cristo Jesus. Isso não é tremendo? Ele continuou: “E faz com que ele se torne assim.” A graça nos transforma naquilo que devemos ser em Cristo Jesus.
Foi isto que chamou minha atenção: não devemos crescer em caráter, virtude e força, mas devemos crescer na graça. Isso significa que devemos crescer no hábito de receber — aproximar-nos do trono da graça, lembram-se? — e de reconhecer cada vez mais nossa incapacidade e dependência, a cada momento, até o fim da vida.
Sei que existe um ensino por aí de que o Senhor cria esses supercristãos, que são como homens poderosos. Não vejo isso. Vejo que o Senhor cria pessoas totalmente dependentes: fortes no Senhor e na força do Seu poder.
Mas, irmãos e irmãs, creio que o que o irmão Simpson está dizendo é absolutamente verdadeiro para nós. Devemos ser inteiramente entregues à dependência do Senhor Jesus, e ali encontraremos a graça todo-suficiente.
Lembro-me de uma das primeiras mensagens que preguei, anos atrás. O título ficou comigo. Nada do que eu disse ficou comigo, mas pelo menos o título ficou. Ela se chamava Libertos para a Dependência.
Creio que esse é o segredo do cristão. Creio que foi isso que A. B. Simpson enxergou. É isso que a graça deve fazer, e ali descobriremos tudo de que precisamos.
Campbell Morgan disse o seguinte. Vou encerrar com isso. Achei muito bom. Essa afirmação nos alcança exatamente onde estamos, na questão de cooperar com a graça de Deus.
Ele disse: “Se você não consegue ser cristão onde está, não consegue ser cristão em lugar nenhum.” Palavras fortes, vocês não acham?
Ouçam o que ele disse. Anotem isto. Se o seu lápis ficou sobre a Bíblia e vocês não anotaram nada, anotem isto. Acho tremendo.
Não é o lugar. É a graça.
Onde quer que estejam, seja o que for que estejam enfrentando, seja o que for que encontrem nesta vida, vocês podem ser aquilo que o Senhor quer que sejam, porque, em Sua misericórdia, Ele providenciou tudo, por meio da graça de Deus, para nos tornar assim.
Esse é o segredo, irmãos e irmãs. Espero que isso esclareça o que Paulo quis dizer:
Trabalhei muito mais do que todos eles.
Aqui está alguém que cooperou com a graça de Deus.
A pergunta é: somos pessoas que cooperam com a graça de Deus? Essa questão do paradoxo é muito importante. Precisamos enxergar que, no final, apesar de toda a nossa cooperação, não somos nós, mas a graça de Deus que estava conosco.
Precisamos enxergar, à medida que cooperamos com a graça de Deus, crescemos e progredimos na graça, que há dois grandes segredos que vão além da compreensão humana: há a graça todo-suficiente e há o Seu poder.
Precisamos enxergar, no final, enquanto praticamos diariamente a graça de Deus, que isso acontece por meio da fé. Vocês precisam ativar a graça por meio da fé.
Precisamos enxergar que devemos nos aproximar do trono da graça. Se não o fizermos, não encontraremos graça. E precisamos enxergar que devemos crescer na graça.
Vamos orar.
Senhor, entregamos estes pensamentos a Ti. O desejo do nosso coração é que, como o apóstolo Paulo, descubramos algo da profundidade da graça de Deus que temos visto até aqui.
Senhor, somos gratos porque Tu nos deixaste aqui por um tempo para desenvolvermos essas coisas em nossa vida. Somos gratos porque nos deste tudo o que é necessário para isso. Somos encorajados pelo fato de que a Tua Palavra é tão plena e completa.
Pedimos que nós também cooperemos com a graça de Deus, que permitamos que a graça faça sua obra e que sejamos transformados e conformados à imagem do nosso Senhor Jesus.
No final, diremos como o apóstolo Paulo:
Trabalhei muito mais do que todos eles;
todavia, não eu, mas a graça de Deus que estava comigo.
Amém.