Gostaria que voltássemos nesta manhã a Atos 9:1-5.
Saulo, porém, respirando ainda ameaças e morte contra os discípulos do Senhor, dirigiu-se ao sumo sacerdote
e lhe pediu cartas para as sinagogas de Damasco,
a fim de que, caso encontrasse alguns que eram do Caminho, tanto homens como mulheres,
os levasse presos para Jerusalém.
Ao seguir viagem, aproximou-se de Damasco e, de repente, uma luz do céu brilhou ao seu redor;
e, caindo por terra, ouviu uma voz que lhe dizia: “Saulo, Saulo, por que Me persegues?”
Ele perguntou: “Quem és Tu, Senhor?”
E Ele respondeu: “Eu sou Jesus, a Quem tu persegues”.
Outro versículo está em Atos 26. Aqui, Paulo, depois de ter sido preso, está concluindo seu testemunho diante do rei Agripa. Ele compartilhou com o rei Agripa o que o Senhor lhe havia mostrado e, então, conclui em Atos 26:19:
“Por isso, ó rei Agripa, não fui desobediente à visão celestial.”
Senhor, somos gratos pelo lugar que preparaste para cada um de nós. Nós, que estávamos longe, fomos aproximados pelo sangue do Cordeiro. Somos gratos, Senhor, porque nada nos separa da Tua presença.
Somos gratos pelo testemunho desta mesa, pelo Teu grande amor — por tudo o que fizeste e pelo preço que pagaste — para que pudéssemos voltar e nos assentar aos Teus pés. Nós Te bendizemos, Senhor, pelo privilégio de Te adorar e de nos lembrar de Ti. Nós Te bendizemos, Senhor, pelo privilégio de abrir a Tua Palavra e permitir que o Teu Espírito Se mova, opere e fale ao nosso coração e à nossa vida nestes dias.
Senhor, vemos que, à medida que estes dias se tornam cada vez mais críticos e terríveis, há apenas uma coisa necessária: Tu. Senhor, voltamos nosso coração a Ti neste dia, para deixar de lado as outras coisas e permitir que venhas falar conosco de maneira nova e viva, para nos encorajar. Em Teu maravilhoso nome, amém.
Já consideramos a vida de Paulo em duas ocasiões e gostaríamos de concluir nosso estudo nesta manhã. Em cada uma dessas ocasiões, temos observado as lições que Paulo aprendeu ao experimentar o Senhor de maneira gloriosa.
Examinamos Atos 9 porque ali está o testemunho da conversão de Paulo. Naquele momento, Paulo era um judeu exemplar e fiel — um fariseu — e tinha zelo pelo Senhor. Ele pensava que estava adorando a Deus. Pensava que estava servindo a Deus. E a maneira como fazia isso era saindo para perseguir os discípulos do Senhor, os que eram do Caminho.
Ele estava tão enganado que pensava que, ao perseguir esses crentes em Cristo, estava de fato servindo a Deus. Mas, louvado seja Deus, naquela estrada para Damasco, ele teve uma experiência que transformou sua vida. Encontrou Aquele que vive. Encontrou a própria Pessoa de Cristo.
Enquanto seguia seu próprio caminho, o Senhor veio e o fez cair do seu pedestal. Paulo caiu por terra, olhou para cima e disse:
“Quem és Tu, Senhor?”
Ele percebeu que havia encontrado Alguém muito além de quem pensava conhecer. Encontrou o próprio Deus vivo.
Ele disse:
“Quem és Tu, Senhor?”
E Ele respondeu:
“Eu sou Jesus.”
Mas Jesus não parou aí. Ao dar testemunho de Quem Ele era, não disse apenas: “Eu sou Jesus”. Também mostrou a Paulo: “Estes que você está perseguindo são o Meu povo. Você os está perseguindo, mas, na verdade, está perseguindo a Mim”.
Paulo nunca havia visto essa ligação. Mas, nesse encontro maravilhoso, seus olhos foram abertos e sua vida foi revolucionada. Ele viu aquilo a que se refere em Atos 26 como uma visão celestial.
Ele viu que Cristo era Aquele que vive, mas percebeu que havia mais do que apenas Jesus Cristo. Viu o Seu Corpo. Viu uma plenitude naquela estrada. Viu que o Messias havia vindo e que Ele era Jesus. Mas também viu que esse Messias tinha um Corpo na terra.
Embora Paulo estivesse perseguindo esse Corpo, não podia separá-lo de Cristo. Cristo e Seu Corpo, Cristo e a igreja, eram um. Essa foi a grande visão que Paulo teve.
Muitas vezes, temos a tendência de separar Cristo da igreja. Mas o Senhor, desde o início da vida de Paulo com Ele, deixou muito claro que são um.
Paulo escreveu sobre isso em 1 Coríntios 12:12, onde diz que Cristo é a igreja. Este Meu Corpo, esta é a igreja. Como precisamos realmente enxergar isso e ter essa questão estabelecida em nosso coração. É uma só vida.
É a vida de Cristo expressa por Ele mesmo quando esteve nesta terra e expressa por Seu Corpo nos dias em que vivemos agora. É uma só vida sendo expressa.
Tragicamente, ao longo da história, houve aqueles que tiveram a tendência de separar Cristo da igreja. Um querido irmão disse certa vez: “Se você se concentrar em Cristo, se se concentrar na plenitude do coração de Cristo, verá a cruz e verá a igreja. Há uma plenitude ali. Mas, se você se concentrar na igreja, acaba formando uma seita”.
Infelizmente, ao longo da história, muitos que olharam apenas para a igreja, sem olhar para Cristo de maneira correspondente, acabaram numa condição sectária. É por isso que somos gratos pela oportunidade de voltar e considerar a vida de Paulo: como ele começou, como encontrou o Senhor e como viu que se tratava de uma só vida.
Não era uma vida individual, nem uma vida de igreja. Era a vida de Cristo entre o Seu povo nesta terra. É isso que Ele deseja zelosamente em nossa vida hoje.
Dissemos que não se pode separar essas coisas, mas, para fins de comunhão, podemos distingui-las. Muitas vezes, falamos de nossa vida individual e de nossa vida coletiva. Mas não nos confundamos, pensando que são duas vidas. É uma só vida, embora façamos essa distinção.
Por causa dos dias em que vivemos e de seu caráter crítico, é essencial que essa realidade seja recuperada de maneira plena e verdadeira.
Queremos ir além de apenas ter o ensino sobre a igreja. Queremos ir além de apenas falar sobre a igreja ou ter doutrina a respeito dela. Queremos entrar novamente nessa realidade e ver a própria vida de Cristo que Ele deseja expressar entre o Seu povo.
Foi isso que Paulo viu. Ele viu a realidade da plenitude de Cristo, e isso revolucionou sua vida. Por essa razão, embora tivesse sido tão bem-sucedido no mundo, considerou tudo como refugo. Ele disse: “Uma coisa eu quero: quero conhecer Cristo”.
Esse era seu desejo. Embora já O tivesse visto, não estava satisfeito; queria prosseguir. Considerou todas as coisas como perda — sua excelente educação, sua grande herança, tanto grega quanto romana, e todos os privilégios que tinha como judeu e fariseu. Ele disse: “Considero tudo isso como refugo, para que eu possa conhecer Cristo”.
Como nos apegamos a certas coisas que julgamos tão valiosas! Mas, quando Paulo viu Cristo, tudo isso perdeu o brilho. Que possamos ver Cristo dessa maneira, de modo que tudo o mais perca o brilho.
Nessa vida em que Paulo entrou ao encontrar o Senhor, abordamos a primeira lição, a lição fundamental de sua vida: a questão da comunhão diária e íntima com o Senhor.
Quer a chamemos de vida oculta, vida secreta ou vida de permanência Nele, estamos falando de ter um relacionamento pessoal com o Senhor — de conhecê-Lo. Não de saber a respeito Dele, não de ter apenas conhecimento intelectual, mas de ter um conhecimento no coração: conhecê-Lo, compreender a Ele e aos Seus caminhos e conhecer tudo o que Ele é.
Como isso é essencial nos últimos dias! O Senhor nos diz que, nestes últimos dias, muitos virão em Seu nome. Haverá falsos profetas, falsos mestres e falsos sinais. Como saber se são realmente de Cristo ou se são falsificações? Se conhecermos Aquele que é verdadeiro, se conhecermos Cristo, poderemos discernir.
Ao longo de sua vida, Paulo conseguiu discernir as coisas que eram do Senhor e as que não eram. Em muitas de suas cartas, escreveu àqueles que estavam se desviando, dizendo, em essência: “Por que vocês estão seguindo por esse caminho? Isto é Cristo”. Ele colocou essa distinção diretamente diante dos irmãos e das irmãs.
Se não conseguirmos fazer essa distinção — se não conseguirmos ver o que é de Cristo e o que não é —, duas coisas acontecerão conosco. Primeiro, poderemos ser desviados. Algo falso poderá vir em nome do Senhor, e nós o seguiremos. Tragicamente, ao longo da história da igreja, muitos seguiram falsificações.
Segundo, se não O conhecermos de maneira real, quando o Senhor vier e agir, não O reconheceremos. Foi isso que aconteceu em Sua primeira vinda. Havia pessoas muito religiosas que possuíam todo o ensino a respeito do Messias. Sabiam onde Ele deveria nascer e conheciam todas as profecias. Mas, quando Ele veio para o meio delas, não O reconheceram de modo algum.
Sabiam a respeito Dele, mas não O conheciam. É a isso que o Senhor nos chama: a entrar num relacionamento íntimo e diário, no qual passamos a conhecê-Lo. Paulo tinha esse desejo. Queria conhecê-Lo cada vez mais.
A partir desse relacionamento pessoal, abordamos a segunda lição da vida de Paulo: um desejo insaciável por Cristo. Era um desejo que não podia ser satisfeito. Nada satisfazia Paulo. Ele tinha esse desejo insaciável de conhecer Cristo de maneira mais plena e profunda.
Paulo testemunhou em 2 Coríntios que havia sido conquistado pelo amor de Cristo. Isso o levou a esquecer o que ficava para trás e a prosseguir, mais uma vez, para conhecê-Lo cada vez mais. Ele disse: “Uma coisa faço: prossigo para conhecê-Lo”, para conhecer Cristo dessa maneira plena.
Às vezes, quando pensamos no amor de Cristo, imaginamos um jardim de rosas, onde tudo é agradável e maravilhoso. Mas, ao olhar para o amor de Cristo, vemos que ele suportou longamente. Foi um amor que sofreu com paciência.
Às vezes, esquecemos que nosso Senhor era um Homem. Quando veio para os Seus, e os Seus não O receberam, isso O feriu. E nós, quando procuramos as pessoas e elas não nos recebem, quando somos rejeitados ou quando não valorizam o que estamos fazendo? Como reagimos?
O Senhor foi ferido. Isso O afetou. Isso O entristeceu. Ao longo das Escrituras, vemos que, por vezes, Ele ficou entristecido e angustiado diante das situações. Não O coloquemos num patamar tão elevado que acabemos pensando que Ele não era humano.
Mas, por Seu amor ao Pai, ao coração do Pai e ao propósito do Pai, Ele prosseguiu. Foi esse mesmo amor que conquistou Paulo e o capacitou a atravessar muitas provações, angústias e rejeições. Esse amor capacitou Paulo a ser fiel até o fim.
Paulo foi fiel. Não importava se estava numa situação boa ou ruim, diante de uma multidão ou de poucas pessoas, sendo valorizado ou não. Paulo continuava fiel porque havia sido conquistado e tinha esse desejo insaciável de ser fiel ao Senhor até o fim.
Paulo não estava nisso apenas por si mesmo. Sempre encorajava os irmãos a progredir ainda mais. Mas em que os encorajava a progredir? Em conhecer Cristo; em crescer em Cristo.
Louvado seja Deus, Paulo tinha esta expressão maravilhosa: em Cristo. Ele sempre nos trazia de volta a Cristo. Lemos hoje, na abertura, aquele versículo de 2 Coríntios: em Cristo, somos uma nova criação. Paulo sempre nos trazia de volta a Cristo, porque essa era sua vida e esse era seu coração.
Ele encorajava as pessoas a crescer em Cristo, a amadurecer em Cristo, a conhecê-Lo cada vez mais. Vemos esse mesmo espírito em Paulo no que diz respeito à geração seguinte. Quando passou a tocha do testemunho a Timóteo, Tito e outros, o que transmitiu? Transmitiu Cristo.
Timóteo testemunha: “Aprendi Cristo com Paulo”. Paulo não transmitiu um padrão, uma tradição ou uma forma. Transmitiu vida. Transmitiu Cristo. Foi isso que conquistou Timóteo e Tito e os encorajou a prosseguir.
Este é nosso desejo nos dias em que vivemos: que cada um de nós seja conquistado por Cristo, dos mais velhos aos mais jovens, e que avancemos juntos em direção à beleza do Senhor e ao testemunho de Jesus Cristo. Este é o Seu coração. Será esse o desejo do nosso coração nestes dias?
Ao continuarmos observando a vida de Paulo e seu prosseguir, vemos outra lição, outro segredo em sua vida. Vou abordar apenas três coisas. A vida de Paulo é muito extensa, e há muitas lições a aprender com ela. Estas são simplesmente três que têm me marcado ultimamente.
Paulo não apenas desejava ter um relacionamento íntimo e pessoal com o Senhor, e não apenas tinha um desejo insaciável por Cristo, mas também conhecia a infalibilidade de Cristo.
Às vezes, pensamos em alguém infalível como alguém que nunca falha, não comete erros e permanece fiel. Mas procurei a palavra infalível no dicionário Webster, e uma pequena expressão me chamou a atenção: “incapaz de errar”.
Podemos fazer algo certo, mas ainda somos capazes de fazê-lo errado. Quando falamos da infalibilidade de Cristo, estamos falando do Seu próprio caráter. Ele é incapaz de errar, incapaz de cometer um engano. Paulo tinha essa questão estabelecida em seu coração, e isso o sustentou até o fim.
Podemos observar o testemunho de Paulo no fim de sua vida. Abram em 2 Timóteo 4:6-8. Quando estava prestes a ser martirizado, Paulo compartilhou este testemunho final:
“Porque já estou sendo derramado como oferta de libação, e o tempo da minha partida chegou.
Combati o bom combate,
terminei a carreira,
guardei a fé;
daqui em diante, está reservada para mim a coroa da justiça,
que o Senhor, o justo Juiz, me concederá naquele dia;
e não somente a mim, mas também a todos os que amaram a Sua vinda.”
Paulo está testemunhando que era uma oferta de libação derramada. Havia Alguém que conquistara seu coração de tal maneira que ele estava totalmente entregue ao Senhor. Uma oferta de libação é algo que se derrama; não sobra nada no cálice. Ele fica vazio. Paulo estava completamente entregue.
Na linguagem do Novo Testamento, poderíamos olhar para Romanos 12:1: ele era um sacrifício vivo. Paulo viu Quem era o Senhor e derramou sua vida repetidas vezes. Derramava continuamente tudo o que tinha recebido de Cristo, de modo que, no final, pôde testemunhar:
“Combati o bom combate, terminei a carreira, guardei a fé.”
Isso pode soar como se Paulo estivesse se vangloriando: “Eu fiz isto. Eu fiz aquilo”. Mas qual é o testemunho de Paulo? Não sou eu, mas Cristo.
“A vida que agora vivo, vivo pela fé Naquele que me amou e morreu por mim.”
Paulo está testemunhando da graça de Deus. Ele não recebeu a graça de Deus em vão. Pela graça de Deus, pôde prosseguir, e a vida de Cristo pôde ser manifestada. Ele descobriu que o Senhor era infalível e plenamente suficiente em tudo aquilo para o que o havia chamado.
Paulo não estava se vangloriando. Estava se gloriando Naquele que o amou e morreu por ele. Independentemente da fidelidade ou infidelidade dos irmãos e das irmãs, ou das circunstâncias em que se encontrava, Paulo descobriu que o Senhor estava sempre com ele.
Paulo conhecia a realidade destas palavras:
“Nunca te deixarei, nem te abandonarei.”
Mas como chegou a conhecer isso? Como entrou nessa realidade? Não era algo que vinha dele mesmo. Não se devia ao seu temperamento, à sua vontade própria ou a algo que lhe fosse natural. Era algo que Paulo aprendeu.
Na escola de Cristo, Paulo aprendeu. Submeteu-se à disciplina do Mestre. Amava tanto o Mestre que queria aprender tudo o que havia de Cristo.
Vejam Filipenses 4:11-13:
“Não digo isso por estar em necessidade, pois aprendi a estar contente em qualquer circunstância em que me encontre.
Sei viver com poucos recursos
e também sei viver em prosperidade;
em toda e qualquer circunstância, aprendi o segredo
tanto de estar saciado como de passar fome,
tanto de ter abundância como de sofrer necessidade.
Tudo posso Naquele que me fortalece.”
Louvado seja Deus. O segredo de Paulo era que ele podia todas as coisas Naquele que o fortalecia. Paulo aprendeu. Paulo era ensinável.
Paulo não veio ao Senhor e disse: “Senhor, com base na minha formação e no meu grande conhecimento, posso pular algumas séries”. Quando você termina o ensino médio e faz exames de aproveitamento avançado, pode dispensar certas disciplinas, porque já tem os créditos correspondentes ao entrar na universidade.
Em muitos aspectos, com base em sua formação, Paulo já havia passado por muitos exames de aproveitamento avançado. Mas não é assim que funciona no reino de Deus. Ele começou de novo e queria aprender Cristo de uma maneira nova. À medida que o Senhor o ensinava, ele conhecia cada vez mais e continuava prosseguindo para conhecê-Lo de maneira maravilhosa.
Paulo escreveu:
“Aprendi a estar contente em qualquer circunstância em que me encontre.”
Quais eram suas circunstâncias naquele momento? Ele estava em Roma, numa prisão, acorrentado a um guarda.
Temos a vantagem de conhecer o final da história pelas Escrituras. Paulo não conhecia o final da história quando estava naquela prisão romana. Não tinha garantia alguma de que sairia dali. Poderia ser executado no dia seguinte. Não sabia o que tinha pela frente, mas conhecia o Senhor.
Seu relacionamento com o Senhor era tal que, se estivesse naquela prisão e fosse morrer no dia seguinte, estava disposto a morrer. Disse que seria melhor morrer, mas que talvez fosse necessário permanecer. Não sabia o que aconteceria, mas continuava fiel exatamente onde estava.
Ele escreveu essa carta cheia de alegria aos que estavam em Filipos, para encorajá-los. O maravilhoso é que, em Filipenses 4:11, quando diz: “Aprendi a estar contente em qualquer circunstância em que me encontre”, está falando de sua situação presente.
No meio da provação — não depois dela —, Paulo diz:
“Aprendi a estar contente.”
Não: “Depois, aprenderei muito do Senhor e então ficarei contente”. Não, no meio da provação, no meio da crise, ele diz: “Aprendi a estar contente”.
Mais uma vez, trata-se de aprender do Senhor. À medida que o Senhor Se encontrava com Paulo de tantas maneiras maravilhosas, Paulo permitia que Ele o ensinasse. Essa disposição de Paulo para aprender é tão essencial para nós nos dias em que vivemos. Somos ensináveis?
Paulo aprendeu por meio das experiências que viveu no Senhor. Ao observarmos as diversas crises que enfrentou, vemos que foi nelas que ele aprendeu.
Em Atos 18, Paulo havia ido a Corinto. Os que estavam em Corinto o haviam rejeitado e proferido blasfêmias contra ele. Certa noite, enquanto estava sozinho e dormia, o Senhor lhe apareceu. O Senhor veio de maneira maravilhosa e Se encontrou com Paulo:
“Não temas mais, mas continua falando e não te cales;
porque Eu estou contigo, e ninguém te atacará para te fazer mal,
pois tenho muito povo nesta cidade.”
Paulo permaneceu ali por um ano e seis meses, ensinando a Palavra de Deus entre eles. Louvado seja Deus.
Mais uma vez, vemos não apenas a humanidade de Cristo, mas também a humanidade de Paulo. O Senhor disse:
“Não temas mais.”
Isso significa que ele estava com medo. Às vezes, ficamos tão superespirituais que pensamos: “Se você é espiritual, nunca terá medo”. Isso simplesmente não é verdade.
Há humanidade em cada um de nós, e o Senhor quer nos encontrar exatamente onde estamos. Temos aflição e temos tristeza. Como aprendemos a conhecer o Senhor? Se nunca experimentarmos a aflição e o encontro com o Senhor em meio a ela, não conheceremos Seu grande consolo.
Foi assim que Paulo aprendeu a suficiência e a infalibilidade do Senhor em cada situação. O Senhor falou estas palavras simples e consoladoras:
“Eu estou contigo.”
Essas estão entre as palavras mais consoladoras de todas as Escrituras. Se você fizer um estudo dessa expressão, será maravilhoso ver como, repetidas vezes, o Senhor Se encontrou com diferentes pessoas usando a mesma frase:
“Eu estou contigo.”
Ele não lhes disse muito além disso. Simplesmente disse: “Eu estou contigo”, e isso trouxe grande consolo.
Quando o Senhor fala conosco, conhecemos o grande EU SOU de tal maneira que, quando Ele diz: “Eu estou contigo”, isso imediatamente traz consolo ao nosso coração? Foi isso que ministrou a Paulo.
Por essa razão, Atos 18:11 diz que Paulo permaneceu ali. É como se ele tivesse dito: “Muito bem, vamos ficar aqui por algum tempo”. Ele não estava inquieto. Estabelecer-se significa que há tranquilidade. Ele se estabeleceu e ficou ali por um ano e seis meses, ensinando-os.
Aqui vai uma pergunta de conhecimento bíblico: enquanto Paulo esteve em Corinto durante aquele ano e seis meses, quais foram as duas cartas que escreveu? Primeira e Segunda Tessalonicenses. Isso mesmo. Obrigado, Mari. O mérito é seu. Hoje o Mario pode ir para a frente da fila do almoço. Você acertou. Você precisa disso, irmão.
Mas vemos como Paulo usou aquele tempo. Encorajou os que estavam em Corinto, mas seu coração continuava voltado para os outros irmãos. Cuidava dos que estavam em Tessalônica e em toda parte. À medida que aprendia de Cristo, compartilhava cada vez mais com eles.
Mais adiante, em Atos 27, Paulo havia sido preso. Depois de todos os seus julgamentos, foi enviado a Roma para ficar preso ali. Durante a viagem para Roma, o navio enfrentou uma grande tempestade, e parecia que tudo se perderia — vidas, bens, tudo.
Mas, em Atos 27:23-25, ele testemunha aos que estavam no navio:
“Porque, nesta mesma noite, um anjo do Deus a Quem pertenço e a Quem sirvo esteve diante de mim,
dizendo: ‘Não temas, Paulo; é necessário que compareças perante César;
e eis que Deus te concedeu todos os que navegam contigo’.
Portanto, tende bom ânimo, homens, pois creio em Deus,
que acontecerá exatamente como me foi dito.”
Isso é conhecer a infalibilidade do Senhor. “Creio em Deus.” No meio da tempestade, nenhuma circunstância exterior havia mudado. A tempestade não havia diminuído. Continuava tão violenta quanto antes. Mesmo assim, Paulo se levantou no meio do navio e testemunhou: “Creio em Deus, e acontecerá exatamente como me foi dito”.
Paulo conhecia a infalibilidade do Senhor. Podia ouvir a voz de Deus porque tinha esse relacionamento pessoal com Ele. Paulo aprendeu essa infalibilidade por meio das muitas circunstâncias pelas quais passou.
Aprendemos a infalibilidade do Senhor ao passar por circunstâncias semelhantes. Nenhum de nós se oferece para passar por elas, mas aprendemos Dele de uma maneira nova. Rosemary não se ofereceu para cair e quebrar o pé, mas agora conhece algo do Senhor que não conhecia algumas semanas atrás, se posso falar por ela dessa maneira.
Isso acontece conosco. Aproveitamos essas oportunidades para aprender Dele e crescer Nele? É isso que vemos na vida de Paulo.
Paulo usa uma carta em particular para compartilhar seu glorioso testemunho. Muitos chamam 2 Coríntios de autobiografia de Paulo, porque, ao longo dessa carta, ele se gloria na infalibilidade de Cristo. Muitas vezes, usa a linguagem da plena suficiência de Cristo.
Paulo se gloria no fato de que Cristo é suficiente, de que Cristo é capaz de suprir. Às vezes, podemos pensar que suficiente ou adequado significa apenas atender ao mínimo necessário. Mas Paulo está falando de abundância. Há uma plenitude que Deus providenciou. Há uma provisão abundantemente disponível no Senhor — muito mais do que o mínimo.
Paulo não se contentaria com nenhum padrão mínimo. Tinha um desejo de agradar ao Senhor que o levava a prosseguir para conhecê-Lo cada vez mais.
Em 2 Coríntios 3:5-6, a tradução New American Standard usa a palavra adequado. Outras traduções usam suficiente, mas é a mesma palavra que estamos considerando:
“Não que sejamos suficientes em nós mesmos para considerar qualquer coisa como vinda de nós mesmos,
mas a nossa suficiência vem de Deus,
o Qual também nos fez suficientes como servos de uma nova aliança,
não da letra, mas do Espírito;
porque a letra mata, mas o Espírito vivifica.”
Quando Paulo testemunha do chamado de Deus em sua vida para ser servo do Senhor, diz: “Isso não vem de mim. Não vem de nós. Nossa capacidade, nossa plena suficiência, vem Dele. Não é algo que temos dentro de nós mesmos”.
Esse é o fundamento sobre o qual Paulo iniciou seu serviço ao Senhor. Não era como se Paulo fosse fazer uma parte e, depois, o Senhor entrasse em cena. Lembramos a antiga frase de Benjamin Franklin: “Deus ajuda quem ajuda a si mesmo”. Às vezes, pensamos: “Vou fazer esta parte, e depois Deus me ajudará a terminar”.
Mas Paulo conhecia Cristo como o Alfa e o Ômega de seu serviço. Não havia nada de Paulo dando início àquilo. Ele não era suficiente em si mesmo para fazer coisa alguma. Mas, ao permitir que o Senhor o encontrasse, prosseguia. Dessa maneira, pôde ministrar vida.
No passado, havia sido ministro de morte, apegado à letra que mata. Mas agora era ministro de vida, porque era Cristo. Era isso que ele prosseguia em conhecer.
Vejam 2 Coríntios 9:8. Talvez esse versículo vá além de todos os outros ao descrever a plena suficiência de nosso Senhor. Observem quantas vezes aparecem as ideias de toda, sempre e tudo:
“E Deus é poderoso para fazer abundar em vós toda a graça,
a fim de que, tendo sempre, em tudo, toda a suficiência,
abundeis em toda boa obra.”
Que versículo abrangente, sem absolutamente nenhuma brecha! Às vezes, quando olhamos para um versículo, tentamos encontrar uma brecha: “Este versículo funciona, exceto nesta situação”. Mas, quando o Espírito Santo escreveu esse versículo, fechou todas as brechas.
Ele começa dizendo:
“Deus é poderoso.”
Louvado seja Deus. Há Alguém infalível. Há Aquele que é plenamente suficiente, poderoso para fazer abundar em vocês toda a graça.
Ele poderia ter dito apenas: “Fazer abundar em vocês a graça”. Mas, para calar a boca do acusador, dos irmãos e das nossas próprias dúvidas, Ele diz:
“Toda a graça, a fim de que, tendo sempre, em tudo, toda a suficiência, abundeis em toda boa obra.”
Não apenas em algumas coisas. Não apenas alguma suficiência. Toda a suficiência em tudo. Não apenas algumas boas obras, mas toda boa obra.
Falamos sobre memorizar versículos, e agora estou numa idade em que esse é um dos maiores desafios da vida. É muito mais fácil quando se é jovem. Mas, quando você fica mais velho, este é um versículo para memorizar. Nunca o lerá demais. Há uma plenitude aqui.
“E Deus é poderoso para fazer abundar em vós toda a graça.”
Não apenas neles, mas em vocês. É um versículo muito pessoal. Ele está falando a cada um de nós: a você.
“A fim de que, tendo sempre, em tudo, toda a suficiência, abundeis em toda boa obra.”
Louvado seja Deus, irmãos e irmãs. Esse é o testemunho de Paulo. Ele passou por essas coisas e aprendeu isso ao longo do processo.
Mais uma vez, vemos Paulo passando por outras lutas em 2 Coríntios 12. Ele teve essa grande visão do Senhor e fala de ter sido arrebatado ao terceiro céu, ao paraíso. Mas, depois, diz que havia um espinho na carne, um mensageiro, para que não se exaltasse.
Paulo sabia que, por causa das experiências que havia tido, poderia surgir uma raiz ou uma semente de orgulho. Mas o Senhor, por Seu amor a Paulo, enviou esse espinho à sua carne.
O que o Senhor disse a Paulo? Em 2 Coríntios 12:9, Ele diz a cada um de nós:
“A Minha graça te basta, porque o poder se aperfeiçoa na fraqueza.”
“De muito boa vontade, portanto, antes me gloriarei nas minhas fraquezas,
para que o poder de Cristo habite em mim.”
“A Minha graça te basta.”
Há uma abundância da graça de Deus para cada um de nós. Foi isso que Paulo aprendeu. Paulo aprendeu essa suficiência.
Mas como Paulo aprendeu que o Senhor era suficiente? Como aprendeu que o Senhor era infalível? Houve um testar e um comprovar nisso. Quando falamos de testar e comprovar, para quem isso serve? Não é para Deus. Ele sabe. É para nós, para que conheçamos Deus.
Por meio da situação, descobrimos que Ele é fiel. Descobrimos que Ele está abundantemente disponível para nós. Deus, de uma maneira que nos humilha, comprova a Si mesmo a nós. Isso é maravilhoso.
Em Malaquias, o Senhor diz:
“Provai-Me; colocai-Me à prova.”
Em 1 João, o Senhor diz:
“Provai os espíritos.”
O Espírito do Senhor é tão seguro de Si que não Se importa em ser colocado à prova.
Os falsos espíritos e as coisas do inimigo detestam ser colocados à prova. Alguém os desafia ou questiona, e eles se levantam para se defender. Mas o Espírito de Cristo não tem motivo para Se defender. Ele é a verdade. Ele diz: “Coloque-Me à prova. Comprove. Eu lhe mostrarei. Sou incapaz de cometer um erro”.
Estivemos recentemente em Seattle, onde muitos irmãos e irmãs trabalham na Boeing. Conversei com um irmão que era engenheiro de ensaios em voo, como Jerry era. Só loucos fazem isso.
Como saber se um avião vai voar? Você pode desenhar todos os esquemas e examiná-los no papel, e ele deveria voar, mas ainda não sabe se voará. Pode colocá-lo num túnel de vento. Pode submetê-lo a vários testes em solo. As asas suportarão a tensão? Talvez ele passe nos testes, mas você ainda não sabe se vai voar.
Um dia, essas pessoas precisam levar o avião para seu primeiro voo e ver se ele voará. Quando estão lá em cima, o objetivo não é apenas descobrir se ele voa. Não decolam simplesmente, dizem: “Está bem, ele voa”, e voltam ao solo.
Submetem o avião a todos os testes que você possa imaginar. Começam a subir para ver se ele entra em estol. Começam a fazer curvas e inclinar a aeronave. Como as asas responderão à tensão? Aplicam cargas às asas e aos motores. Depois, descem e provocam um estol. Ele conseguirá retomar o voo? Medem cada pequeno detalhe.
É por isso que você precisa ser louco para ser piloto de testes. Mas é interessante: para ser piloto de testes, precisa ter muita experiência. Precisa conhecer aquele avião. Aprende sobre ele antes de decolar. Não entra num avião desconhecido. Conhece tudo a respeito dele.
Ele está comprometido com aquele voo. O piloto está no avião, compartilhando seu destino. Foi isso que Paulo descobriu a respeito do Senhor. Ao passar pelas situações estressantes e difíceis da vida — quer estivesse quase perdendo sustentação e desfalecendo, quer não soubesse o que tinha pela frente —, encontrou, descobriu e aprendeu a plena suficiência e a infalibilidade do Senhor em cada situação.
Vejamos alguns dos testemunhos de Paulo. Primeiro, consideremos as coisas físicas pelas quais teve de passar. Abram em 2 Coríntios 11.
Às vezes, lemos esses versículos e pensamos que Paulo está apenas compondo uma frase poética para nos ensinar. Mas isso é realidade. Foi o que Paulo de fato viveu. Ao lermos, pensem em quantas vezes ele deve ter sido tentado a dizer: “Já chega. Desisto. Isso não vale a pena”.
A maioria de nós já teve experiências assim na vida. Passamos por desafios, até mesmo na convivência, no casamento ou ao sermos edificados juntos como irmãos e irmãs. Chegam momentos em que dizemos: “Já chega. Desisto. Estou indo embora. Simplesmente não vale a pena”.
Paulo enfrentou essas situações, mas conhecia o Senhor dessa maneira íntima. Tinha esse desejo de conhecê-Lo e estava entrando no conhecimento da infalibilidade do Senhor. “Estou passando por esta situação, mas Ele é plenamente suficiente.”
Em 2 Coríntios 11:23-28, Paulo diz:
“São servos de Cristo? Falo como se estivesse fora de mim: eu ainda mais;
em muito mais trabalhos, em muito mais prisões,
em açoites sem conta, muitas vezes em perigo de morte.
Cinco vezes recebi dos judeus trinta e nove açoites.
Três vezes fui açoitado com varas, uma vez fui apedrejado,
três vezes sofri naufrágio,
passei uma noite e um dia no abismo.
Em viagens frequentes,
em perigos de rios, perigos de salteadores, perigos dos meus compatriotas,
perigos dos gentios, perigos na cidade, perigos no deserto,
perigos no mar, perigos entre falsos irmãos;
em trabalho e fadiga, em muitas noites sem dormir,
em fome e sede, muitas vezes sem alimento, em frio e nudez.
Além dessas coisas exteriores,
há a pressão diária sobre mim da preocupação com todas as igrejas.”
Cinco vezes ele recebeu trinta e nove açoites. Talvez, depois da terceira vez, pudesse ter dito: “Senhor, já chega. Isso não vale a pena”. Mas algo o havia conquistado. Era uma vida conquistada, que não vivia para si mesma, mas para Aquele que o amou.
Além de todas as coisas exteriores, Paulo ainda se preocupava com o testemunho do Senhor. De uma coisa eu sei: esses versículos nunca foram usados como mensagem evangelística. Se você os usar como mensagem evangelística, não conseguirá muitos convertidos.
Mas, à medida que avançamos na vida, Paulo usa isso como encorajamento para continuarmos prosseguindo nos dias em que vivemos. Talvez não passemos exatamente pelas mesmas coisas, mas passaremos por desafios. Paulo simplesmente nos encoraja a conhecer a infalibilidade do Senhor por meio dessas coisas.
Paulo não passou apenas por desafios físicos; também enfrentou desafios emocionais. Voltem ao início de 2 Coríntios, ao capítulo 1.
Em 2 Coríntios 1:8-10, Paulo abre seu coração:
“Porque não queremos, irmãos, que ignoreis a nossa aflição que nos sobreveio na Ásia,
pois fomos sobrecarregados excessivamente, além das nossas forças,
a ponto de desesperarmos até da própria vida.
De fato, tivemos em nós mesmos a sentença de morte,
para que não confiássemos em nós mesmos, mas em Deus, que ressuscita os mortos;
o Qual nos livrou de tão grande perigo de morte e nos livrará,
Nele temos posto a nossa esperança. E Ele ainda nos livrará.”
Aqui está o apóstolo Paulo abrindo honestamente seu coração, com transparência diante dos irmãos e das irmãs, dizendo: “Estávamos tão sobrecarregados que desesperávamos até da própria vida”. Isso parece a fala de um grande homem de fé? Louvado seja Deus, não termina aí.
“Tivemos em nós mesmos a sentença de morte, para que não confiássemos em nós mesmos, mas em Deus, que ressuscita os mortos.”
Esse é o processo de aprendizado. A morte opera em nós; a vida opera em vocês.
Paulo diz que Deus os livrou de tão grande perigo de morte e os livrará. Haviam colocado sua esperança Nele, e Ele ainda os livraria. Aí está o testemunho da infalibilidade: Ele nos livrará.
Paulo sabia que, em qualquer circunstância ou situação em que se encontrasse, Deus era plenamente suficiente para conduzi-lo de maneira gloriosa, e ele aprenderia mais de Cristo nela.
Em 2 Coríntios 4, Paulo fala mais sobre as pressões que suportou:
“Temos, porém, este tesouro em vasos de barro,
para que a excelência do poder seja de Deus, e não de nós mesmos;
em tudo somos atribulados, mas não esmagados;
perplexos, mas não desesperados;
perseguidos, mas não abandonados;
abatidos, mas não destruídos;
trazendo sempre no corpo o morrer de Jesus,
para que também a vida de Jesus se manifeste em nosso corpo.
Porque nós, que vivemos, somos constantemente entregues à morte por amor de Jesus,
para que também a vida de Jesus se manifeste em nossa carne mortal.
De modo que a morte opera em nós, mas a vida em vós.”
Paulo sabia que a excelência do poder deveria ser de Deus, e não de nós mesmos. Há um aprendizado aqui. Como temos visto no Evangelho de João, qual foi o testemunho de João Batista?
“É necessário que eu diminua; Ele deve crescer.”
Como isso funciona? Funciona por meio da cruz, por meio de dizer não a nós mesmos e sim a Ele. Se não conhecermos a infalibilidade do Senhor, se não O conhecermos dessa maneira íntima, nunca prosseguiremos até atravessar a dificuldade. Pararemos antes e diremos: “É demais. Não consigo suportar”.
Louvado seja Deus, Ele nunca nos coloca numa medida de provação para a qual Sua graça suficiente não esteja disponível, de modo que possamos atravessá-la. No início da prova, talvez não pareça que conseguiremos. Mas, por meio de todas essas provas, Paulo aprendeu a infalibilidade do Senhor.
O Senhor Se encontrou com Paulo de maneiras muito diretas e pessoais. Mas também Se encontrou com ele por meio dos irmãos, usando-os para encorajá-lo e fortalecê-lo.
Em 2 Coríntios 7:5-6, Paulo abre seu coração a respeito de sua condição:
“Porque, mesmo quando chegamos à Macedônia, a nossa carne não teve descanso,
mas fomos atribulados de todos os lados: conflitos por fora, temores por dentro.
Mas Deus, que consola os abatidos, nos consolou com a chegada de Tito.”
Louvado seja Deus. Que expressão maravilhosa: “Deus, que consola os abatidos”. Qual foi o consolo de Deus para os abatidos? Foi Cristo. Foi trazer Cristo à situação por meio da vida de Cristo em Tito.
Tito trouxe Paulo de volta a Cristo, e houve encorajamento e fortalecimento. Paulo foi encorajado por muitas pessoas diferentes. Quer fossem nomes conhecidos — Tito é um nome bastante conhecido hoje, porque há um livro escrito a ele —, quer fossem pessoas que consideraríamos desconhecidas, pequenas aos nossos olhos, mas usadas pelo Senhor de maneiras poderosas, Paulo aprendeu a receber dos irmãos.
Por quê? Porque Paulo viu a realidade do Corpo de Cristo. Viu que a vida de Cristo estava em cada irmão e irmã e sabia que cada um podia ouvir o Senhor. Assim, quando alguém conhecia algo do Senhor, Paulo queria receber aquilo dessa pessoa.
Quando Paulo estava preso em Roma, vemos uma pessoa querida mencionada em 2 Timóteo. Não sabemos muito sobre ela. É mencionada apenas no início e no fim do livro. Mas, em 2 Timóteo 1:16-18, lemos:
“O Senhor conceda misericórdia à casa de Onesíforo,
porque muitas vezes me reanimou e não se envergonhou das minhas correntes;
antes, quando esteve em Roma, procurou-me diligentemente e me encontrou —
o Senhor lhe conceda encontrar misericórdia da parte do Senhor naquele dia —;
e tu sabes muito bem quantos serviços ele prestou em Éfeso.”
Não sabemos muito sobre Onesíforo. Ele não deve ser confundido com Onésimo, de Filemom; são duas pessoas diferentes, embora os nomes nos pareçam semelhantes.
Não sabemos por que Onesíforo estava em Roma nem sabemos muito sobre quem ele era. Mas, naquele momento, procurou Paulo diligentemente. Por meio do ministério desse querido irmão, sobre quem sabemos tão pouco, Paulo foi encorajado e fortalecido enquanto estava acorrentado.
Muitos haviam abandonado Paulo naquela época, mas esse querido irmão o procurou e o encorajou. Somos gratos por isso.
Alguns estavam começando a abandonar Paulo, e isso é triste, porque ele havia derramado sua vida por muitos. Havia cuidado de muitos, compartilhado com muitos, cooperado com muitos e trabalhado com muitos. Mas, no fim, estavam se voltando contra ele — e, na realidade, contra o Senhor.
Mas Paulo não permitiu que isso afetasse sua fidelidade. Não disse: “Senhor, todos os outros desistiram. De que adianta? Dei minha vida por essas pessoas. Derramei minha vida por elas, e agora estão se afastando de mim. De que serve meu ministério? Por que devo continuar? Todos estão me deixando”.
Não. Os olhos de Paulo estavam no Senhor. Queria conhecê-Lo e conhecia a maravilhosa infalibilidade do Senhor, que o sustentaria e guardaria até o fim, ainda que todos os outros o deixassem.
Havia um querido irmão chamado Demas, que era cooperador de Paulo. Mas, em 2 Timóteo 4:10, Paulo diz:
“Demas, tendo amado o presente mundo, me abandonou e foi para Tessalônica.”
Demas estava na prisão com Paulo. Demas era cooperador de Paulo. Mas, de alguma forma, o mundo o conquistou, e ele fez uma escolha. Talvez, em meio a algumas das dificuldades pelas quais Paulo passou, Demas tenha enfrentado dificuldades e pensado que era simplesmente demais. Disse: “Desisto. Vou voltar para o mundo”.
É como aqueles no deserto que queriam voltar para o Egito — para os alhos-porós, as cebolas e tudo o que havia ali — em vez de continuar com o maná. Ficaram cansados dele. Mas Paulo havia sido conquistado pelo Senhor e prosseguia para conhecê-Lo.
Muitas vezes, permitimos que as ações dos outros afetem nossa caminhada com o Senhor. Em 2 Timóteo 1:15, Paulo diz:
“Tu sabes que todos os que estão na Ásia se afastaram de mim.”
Todos na Ásia haviam se afastado dele — não apenas de Paulo pessoalmente, mas de seu ensino e dos caminhos do Senhor. Depois, em 2 Timóteo 4:16, Paulo diz:
“Na minha primeira defesa, ninguém me apoiou, mas todos me abandonaram; que isso não lhes seja imputado.”
Muitos estavam deixando Paulo, indo para um lado e para outro e abandonando-o. Ainda assim, no meio de todas as lutas, batalhas e circunstâncias de sua vida, Paulo pôde testemunhar:
“Combati o bom combate. Terminei a carreira. Guardei a fé.”
Como Paulo pôde dar esse testemunho? Como conseguiu continuar? Qual era seu segredo? Vejam 2 Timóteo 1:12. Lembrem-se da oração de Paulo em Filipenses 3: ele queria conhecer o Senhor e estava prosseguindo.
Paulo diz:
“Por essa razão, também sofro estas coisas,
mas não me envergonho;
porque sei em Quem tenho crido
e estou convencido de que Ele é poderoso para guardar
o que Lhe confiei até aquele dia.”
“Sei em Quem tenho crido.”
Essa era uma questão estabelecida na vida de Paulo. Ele havia chegado a conhecê-Lo. Porque sabia em Quem havia crido, estava convencido de que o Senhor era poderoso para guardar o que Lhe havia confiado até aquele dia.
Paulo conhecia a infalibilidade do Senhor e estava convencido dela em cada situação da vida. Irmãos e irmãs, precisamos chegar a esse ponto, porque os dias em que vivemos são tão maus. As pressões continuarão vindo sobre nós, e seremos desafiados. Não devemos pensar que estaremos isentos.
Em 2 Timóteo 4:17, depois de todos o terem abandonado, Paulo testemunha:
“Mas o Senhor esteve ao meu lado e me fortaleceu,
para que, por meu intermédio, a proclamação fosse plenamente realizada
e todos os gentios ouvissem;
e fui livrado da boca do leão.”
“O Senhor esteve ao meu lado e me fortaleceu.”
Isso é conhecer o Senhor. Isso é conhecer Sua infalibilidade. Esse é o testemunho de alguém que tem um desejo insaciável de conhecê-Lo de maneira mais plena e profunda.
Somos gratos pelas crises da vida, porque, por meio delas, Paulo aprendeu Cristo. Ao passarmos pelas crises de nossa vida, precisamos ser fiéis em aprender Cristo nestes dias difíceis.
Apesar dos muitos que estavam abandonando Paulo, havia alguns fiéis. Sempre há esse remanescente. No final de 2 Timóteo 4, Paulo menciona Lucas, Marcos, Tíquico, Prisca e Áquila. Somos gratos por esses fiéis que continuaram.
O que haviam aprendido com Paulo? Haviam aprendido Cristo. Em meio à crise, costuma-se dizer que a crise revela o caráter.
Lembrem-se do Evangelho de João. Havia dois homens em crise quando o Senhor Jesus esteve diante de Pilatos. Tanto Pilatos quanto Cristo estavam numa crise.
Pilatos não queria estar ali. Tentou de todas as maneiras lavar as mãos daquela questão. Sua esposa até lhe disse que não fizesse nada contra aquele Homem. Pilatos tentou manobrar de todas as formas para se livrar da situação.
Pilatos estava numa crise, e, obviamente, Cristo também. Mas, naquela crise, o caráter de Pilatos veio à tona. Pilatos amava a si mesmo. Tinha medo dos homens, e isso o governava.
Mas Cristo era governado pelo amor ao ser humano e pela entrega de Sua vida até a morte. Isso O governava. Essa é a vida de Cristo. Esse é o amor de Cristo que conquistou Paulo e o capacitou a atravessar as crises da vida.
Ao concluirmos nossa consideração dessa infalibilidade, voltamos diretamente ao início: conhecê-Lo e ter um relacionamento íntimo com Ele.
Essas três coisas — um relacionamento íntimo, um desejo insaciável e o conhecimento de Sua infalibilidade — não são três coisas separadas. Estão entrelaçadas.
Quando tivermos esse relacionamento íntimo, teremos esse desejo. Com esse desejo, aprenderemos essa infalibilidade. Não é como se tivéssemos aqui três matérias distintas. Na verdade, é uma só lição. Tudo é Cristo.
É isso que Paulo gostaria que víssemos. Ele quer que vejamos Cristo e voltemos àquele relacionamento diário com Ele. Precisamos recuperar a realidade de Cristo nestes últimos dias — não apenas o ensino, mas a realidade de Cristo e de Seu Corpo.
Paulo pôde dizer:
“Não fui desobediente à visão celestial.”
Cristo, a plenitude de Cristo, a Cabeça e o Corpo, Cristo e Sua igreja: Paulo foi obediente a Ele porque viu tudo isso como uma só Pessoa — não uma coisa, não um ensino, não uma doutrina, mas uma Pessoa. Ele foi fiel à Pessoa.
Quando começamos, dissemos que a própria vida de Paulo era uma mensagem. Ao olharmos para sua vida, vimos que sua vida era seu ensino, e seu ensino era sua vida. Não era possível separar os dois.
Essa é a realidade de um servo do Senhor: a mensagem e o mensageiro são um. Se você comparar a vida de Paulo no início e no fim, verá como o Senhor operou poderosamente nele.
Paulo não era perfeito no final. Ainda estava em processo. Mas havia permitido que o Senhor o encontrasse. Quando vimos Paulo pela primeira vez, ele agia com base em seus próprios desejos, em sua vontade própria e em suas emoções. Era governado pela vida do seu próprio eu. A carne nele governava tudo.
Mas, à medida que conheceu Cristo e O experimentou, entrou naquilo que se chama salvação da alma. Foi transformado. Foi conformado à imagem de Cristo.
A partir de seu relacionamento íntimo com o Senhor, suas emoções foram colocadas sob o controle do Espírito. Já não era a reação emocional de Paulo aqui ou ali. Era o Espírito controlando suas emoções.
Por meio de seu desejo insaciável pelo Senhor e por Seu propósito, a vontade de Paulo foi colocada sob o controle do Espírito. “Não a minha vontade, mas a Tua vontade, Senhor — o Teu propósito, o Teu coração.” Antes, ele havia sido governado pela própria vontade. Mas encontrou o Senhor e foi transformado.
Por fim, ao conhecer a infalibilidade do Senhor, a mente de Paulo foi colocada sob o controle do Espírito. Sua mente foi renovada. Já não pensava apenas nisto ou naquilo; sua mente passou a ser a mente de Cristo — a mente Daquele que não podia cometer um erro.
Era isso que agora governava Paulo. Ele vivia como aquela nova criatura, aquele novo homem em Cristo, pois testemunhou:
“Para mim, o viver é Cristo.”
E:
“Já não sou eu, mas Cristo.”
Ele sempre nos trazia de volta a Cristo.
Este era o encargo, o objetivo e o desejo de Paulo: que entrássemos num relacionamento com Ele de tal maneira que fôssemos conformados à imagem de Seu Filho amado.
Não estamos aqui para copiar as obras de Paulo ou algo assim, mas podemos aprender com sua vida. Podemos aprender com uma vida conquistada e totalmente entregue ao Senhor.
Seja o que for que enfrentemos diariamente, seja o que for que enfrentemos na vida, ao sermos edificados juntos, no trabalho ou na escola, há Alguém que é tão suficiente para nós. Há plena capacidade Nele.
Que sejamos constituídos naquela geração que apressa Sua volta. Em 2 Timóteo 4:8, Paulo nos dá este maravilhoso encorajamento:
“Daqui em diante, está reservada para mim a coroa da justiça,
que o Senhor, o justo Juiz, me concederá naquele dia;
e não somente a mim, mas também a todos os que amaram a Sua vinda.”
Todos podemos dizer: “Amém, Paulo. Você conseguiu. Você merece isso”. Mas, louvado seja Deus, ele não para aí. Continua, porque está sempre procurando encorajar os irmãos. Seu coração vai além de si mesmo.
Ele diz:
“E não somente a mim, mas também a todos os que amaram a Sua vinda.”
Quem tem esse relacionamento de amor com o Senhor, quem tem esse desejo insaciável, quem O conhece, é alguém que anseia por Sua vinda.
O fruto dessa vida será um anseio por Sua vinda e por receber aquela coroa da justiça. Que realmente aprendamos Dele nestes dias, prosseguindo para dentro Dele, conhecendo-O de maneira mais plena e profunda e sendo o testemunho que Ele nos chamou a ser.
Somos gratos por alguém como Paulo, que pôde testemunhar: “Terminei”. Paulo foi fiel até o fim pela graça de Deus. Essa mesma graça, esse mesmo amor e esse mesmo Cristo plenamente suficiente estão disponíveis para nós.
Ele nos chama a vir a Ele e aprender Dele. Ao tomarmos Seu jugo, ao estarmos nessa escola de Cristo — alguns a chamam de ginásio de Cristo, seja qual for a expressão que usemos —, trata-se de aprender Dele. Não é aprender a respeito Dele; é aprender Dele.
Ele deseja zelosamente que a realidade da vida de Seu Filho seja vista nestes últimos dias, e nós também devemos desejar zelosamente que Sua vida seja vista entre nós. Que assim seja.
Senhor, somos tão gratos pelo encorajamento que podemos encontrar na vida de Paulo. Muitas vezes, se eu for honesto, olho para Paulo e vejo o que fizeste em sua vida, e imediatamente me desqualifico. Digo: “Bem, eu não sou Paulo”.
Mas formaste cada um de nós de maneira assombrosa e maravilhosa. Senhor, trouxeste cada um de nós para o Corpo de Cristo. Tu nos concedeste dons. Tu nos encheste com a Tua vida. Colocaste o Teu Espírito em nós.
Senhor, estás nos chamando de maneira semelhante. Nossa função pode ser diferente da de Paulo, mas desejas que nossa resposta seja dada no mesmo espírito em que Paulo respondeu.
Senhor, voltamos a Ti. Queremos Te ver de maneira mais plena e profunda. Queremos realmente Te conhecer de uma forma como ainda não Te conhecemos. Não estamos buscando experiências. Não estamos buscando apenas sinais e maravilhas. Senhor, estamos buscando a realidade da Tua vida.
É por isso que desejamos zelar nesta hora e neste tempo, Senhor: para que possamos ser aquela geração que apressa a Tua volta e vê a Tua gloriosa vinda. Em nome de Jesus, amém.