Bom dia, irmãos e irmãs. Gostaria que vocês abrissem suas Bíblias comigo em Atos 11. Vamos começar a leitura em Atos 11:19 e seguir até o fim do capítulo.
Acho que provavelmente a maioria de vocês conhece esta história de Antioquia, mas creio que há nela lições reais para nós, que podem tanto nos encorajar como nos desafiar no Senhor. Então, vamos começar a leitura em Atos 11:19.
Aqueles, pois, que haviam sido dispersos
Pela tribulação ocorrida por ocasião de Estêvão
Percorreram a região até a Fenícia, Chipre — perdoem-me — e Antioquia,
Não anunciando a palavra a ninguém, senão somente aos judeus.Mas havia entre eles alguns cipriotas e cireneus,
Os quais, entrando em Antioquia, falavam também aos gregos,
Anunciando as boas-novas do Senhor Jesus.E a mão do Senhor era com eles,
E grande número creu e se converteu ao Senhor.E a notícia a respeito deles chegou aos ouvidos da assembleia que estava em Jerusalém.
Enviaram Barnabé para que fosse até Antioquia;
O qual, chegando e vendo a graça de Deus, se alegrou,
E exortou a todos a permanecerem no Senhor com propósito de coração.
Agora, na versão King James, gosto especialmente da maneira como essa expressão é traduzida:
O qual exortou a todos a se apegarem ao Senhor com propósito de coração.
Porque era homem bom, e cheio do Espírito Santo e de fé,
E uma grande multidão foi acrescentada ao Senhor.E partiu para Tarso, a fim de procurar Paulo;
E, tendo-o encontrado, o levou para Antioquia.
E assim aconteceu com eles durante um ano inteiro:
Reuniram-se na assembleia e ensinaram uma grande multidão.
E em Antioquia os discípulos foram, pela primeira vez, chamados cristãos.Naqueles dias, desceram profetas de Jerusalém para Antioquia.
E um deles, chamado Ágabo, levantou-se e indicou pelo Espírito
Que haveria uma grande fome em toda a terra habitada,
A qual também aconteceu no tempo de Cláudio.E os discípulos, conforme as posses de cada um, determinaram
Enviar auxílio aos irmãos que habitavam na Judeia, para servi-los;
O que também fizeram, enviando-o aos anciãos pelas mãos de Barnabé e Saulo.
Então, vamos começar com uma palavra de oração.
Senhor, lemos a Tua Palavra e olhamos para Ti, porque sabemos que só Tu tens as palavras da vida eterna. Não queremos ouvir ninguém mais. Não queremos que ninguém mais nos fale.
Por isso, oramos em nome de Jesus para que o Espírito Santo unja esta história que conhecemos tão bem. E, Senhor, se tens algo a dizer, fala. Senhor, os Teus servos ouvem. Esperamos na Tua presença.
Pedimos que nos abras a Tua Palavra e oramos para que faças conforme prometeste: que veles sobre a Tua Palavra para a cumprir. E pedimos isso juntos, no precioso nome de Jesus. Amém.
Bem, como eu disse, acho que a maioria de vocês conhece esta história de Antioquia. Jack me perguntou sobre o título. O encargo é Antioquia e Barnabé: o movimento, o homem e a mensagem.
Agora, não vamos abordar tudo isso hoje. Não quero que vocês fiquem animados demais e comecem a sair mais cedo. Mas não vamos abordar tudo isso hoje. Espero que, pela graça de Deus, possamos tratar de tudo.
Não acho que esta história esteja na Palavra de Deus apenas para nos contar o que aconteceu em uma época passada da atuação de Deus. Acho que, quando examinamos esta história, encontramos lições reais para nós. Em primeiro lugar, há um verdadeiro encorajamento a respeito de como Deus age. Há lições reais sobre quem Deus usa quando Ele age.
E acho que há um verdadeiro desafio nesta Palavra, e que o Senhor deseja nos falar algo que está em Seu coração. Sei que muitos de vocês conhecem esta história. Espero que recebam algo daquilo que o Senhor tem a dizer.
Quero compartilhar com vocês um pouco de como isso começou. Na verdade, eu estava preparando outras mensagens para Newark, em Nova Jersey, e foi como um relâmpago: este versículo de Atos 11:23 me atingiu.
Esta expressão, em particular, fala de Barnabé, e diz:
E exortou a todos a que, com propósito de coração, se apegassem ao Senhor.
Agora, acho que esse é um bom conselho. Acho que esse pequeno sermão, tão condensado, é o melhor sermão que poderíamos ouvir. E aquilo ficou comigo como um relâmpago. Lembro que, de certa forma, me fez desacelerar. Eu estava examinando outras coisas, mas comecei a pensar nisso, e aquilo começou a pesar sobre mim. Foi como um relâmpago; veio com tanta luz.
E pensei: “Senhor, esta é a Tua mensagem para nós: que, com propósito de coração, nos apeguemos ao Senhor”. Depois, como um trovão, aquilo continuou ecoando, e os estrondos do trovão continuaram comigo, continuaram comigo.
Então, depois que terminei em Newark, comecei a considerar se o Senhor tinha algo para nós aqui a respeito de Antioquia e Barnabé. Comecei a examinar o contexto, e foi então que percebi: há mais do que apenas essa mensagem, por mais grandiosa que tenha sido a mensagem de Barnabé.
Vemos algo a respeito do homem de Deus. Vemos Barnabé, e podemos aprender algo com esse homem de Deus. Há coisas que são ditas sobre ele que mostram como deveríamos ser, se Deus vai nos usar e nos escolher para servir ao Seu propósito. Creio que elas se aplicam a nós.
Então, o que me encorajou foi perceber que Deus agiu nesse período terrivelmente difícil da igreja. Deus é capaz de agir nos tempos mais difíceis. É o movimento Dele que queremos. Não são as ideias do homem. Não é a nossa obra. Não é o nosso movimento. É o movimento Dele que buscamos.
Assim, esse encargo começou a tomar forma à medida que eu examinava o contexto. Vocês se lembram daquele velho e famoso ditado? Para ser sincero, não sei a quem atribuí-lo. Já ouvi Stephen dizê-lo, e procurei na internet, esse grande recurso que temos, e encontrei a possibilidade de ter sido Tertuliano. Não sei. Ainda não estou convencido.
Mas o ditado diz: “Um texto sem contexto é um pretexto”. Já ouvi o irmão Stephen dizer isso inúmeras vezes. Mas ele continua: “Um texto sem contexto é um pretexto para um texto-prova”.
Agora, isso pode parecer uma cantiga infantil para vocês, mas, na verdade, significa algo muito importante. Muitas vezes, tiramos as coisas do seu contexto e fazemos delas um texto-prova para aquilo em que cremos. Na verdade, é um pretexto — algo que usamos para justificar nossa própria posição.
Movimentos inteiros surgiram no cristianismo a partir de simples expressões e versículos. Entenderam que aquilo significava que Deus estava fazendo determinada coisa, e construíram tudo em torno daquele pequeno trecho. Muitas vezes, se examinarmos mais profundamente e considerarmos toda a Palavra de Deus, veremos que o contexto é mais importante.
Foi isso que fiz. Comecei a considerar o contexto, e creio que o Senhor começou a falar ao meu coração que esse era o movimento Dele. Em primeiro lugar, podemos ver como Ele age. Mas não precisamos apenas ver Sua atuação; precisamos ver quem Ele usa.
É por isso que Barnabé e aqueles outros sem nome — aqueles outros sem nome que Deus usou primeiro em Antioquia — são importantes. Talvez sejamos um desses outros sem nome. Ainda assim, Deus quer nos usar. Ele está procurando um homem.
Por fim, o que estava em meu coração era que Ele não quer apenas agir. Ele não quer apenas encontrar um homem. Ele quer nos falar aquilo que está em Seu coração. Então, se isso ajuda vocês a ter uma visão geral, foi daí que surgiu este encargo, e é desse ponto que parto nesta manhã.
Vamos começar examinando o movimento. Creio que este é um movimento extraordinário de Deus em Antioquia. Talvez vocês não concordem, mas acho que é um agir extraordinário de Deus.
Na verdade, é um ponto de mudança no livro de Atos, em que vemos Deus agir, estabelecendo Seu testemunho, de uma maneira que não tínhamos visto antes e que raramente vimos depois. Foi um dos maiores movimentos de Deus em toda a história da igreja: em Antioquia, onde Ele fez algo novo por Seu Espírito, agindo naquele lugar.
Acho que o próprio livro de Atos é uma obra-prima extraordinária. É uma obra-prima única. Vocês sabem, muitas vezes falamos de coisas como obras-primas únicas.
Outro dia, eu estava no Museu de Belas-Artes da Virgínia. Aliás, eles precisavam de um engenheiro estrutural. Eu não estava lá para apreciar arte. Não entendo muito de arte. Mas havia ali um grande cometa de néon, supostamente. Era uma escultura muito cara e famosa. Para mim, parecia apenas vidro de néon. Mas o que eu sei?
É claro que queriam pendurar aquilo no lugar de maior destaque — bem na entrada do museu — para que todos pudessem contemplá-lo. Era isso que queriam fazer. E, para eles, era uma obra-prima única.
Bem, para mim era vidro. Mas eu não podia lhes dizer isso, ou perderia o trabalho e provavelmente passaria vergonha. Então estávamos ali, examinando aquela obra-prima única e pensando em como lidar com ela.
Atos é uma obra-prima única. Mostra-nos o agir de Deus. Mostra-nos os homens que Deus usa. Mostra-nos a mensagem para a igreja. É uma obra-prima única.
Outro dia, li que diziam que a primeira obra-prima literária única era a de um “Shakespeare sumério”, encontrada nos túmulos de Ur, tão antiga assim. Única. Mas não há nada como o livro de Atos.
Vemos no livro de Atos aquilo que Deus faz. Vemos no livro de Atos os homens que Ele levanta. Vemos no livro de Atos Sua Palavra para Sua igreja. Nesse sentido, é uma obra-prima única, que supera todas as outras.
Seu valor é imenso. Não é a obra-prima do homem; é a obra-prima de Deus. E acho que precisamos compreender como este livro é importante.
Agora, a todos vocês que defendem o uso exclusivo da King James — e sei que estão aqui, porque eu também gosto da King James —, vocês sabem quem são. Não gosto muito do título que deram a este livro. Chamam-no de Atos dos Apóstolos.
Acho isso lamentável. Se fossem apenas os atos dos apóstolos, que valor teriam? Mas creio que este livro, esta obra-prima única, este movimento de Deus, teria um título melhor se ele fosse ampliado.
Acho que deveria se chamar Os Atos de Deus. Talvez vocês não gostem disso. Mas não apenas Os Atos de Deus; deveria ser Os Atos de Deus por meio do Espírito Santo, pelo Espírito Santo, por intermédio dos apóstolos e da igreja.
Provavelmente foi por isso que não lhe deram esse nome: era comprido demais. Então, gosto do que Darby fez. Ele simplesmente escreveu: “Atos”. Para mim, isso basta.
Mas, irmãos e irmãs, esta é uma obra-prima única. Deus nos mostra o que fez na infância da igreja. Deus nos mostra aqueles que usou na infância da igreja. E, por fim, Deus nos mostra o que deseja nos dizer.
Por isso, não acho que haja algo que possa se comparar a esta obra-prima única.
Outra coisa que vocês vão notar a respeito do livro de Atos: é uma obra-prima que não termina. Ela não tem fim.
Vocês já ouviram o irmão Stephen, já ouviram Lance e muitos outros que compartilharam sobre o livro de Atos. Eles dizem que o livro de Atos não termina. Ele continua.
Irmãos e irmãs, o Espírito Santo ainda está escrevendo o livro de Atos até os nossos dias, ao longo de toda a história da igreja e até os nossos dias, até o fim. Ele continuará escrevendo esta maravilhosa obra-prima.
Podemos dizer que a tinta nunca seca nesta obra-prima divina. Para mim, essa é a importância deste livro. Creio que podemos apreciar o que Deus diz nele.
Agora, vamos falar sobre esta questão do agir de Deus. Em primeiro lugar, é o agir de Deus, não o agir do homem. Os homens iniciam movimentos, mas Deus age por Seu Espírito.
A obra de Deus permanecerá. A obra do homem talvez não permaneça. Mas a obra de Deus e a Palavra de Deus são eternas. Esse é o encorajamento para nós. Tudo o que Ele faz permanece. Tudo o que nós fazemos pode mudar ou fracassar.
Então, vocês precisam olhar para o livro de Atos a partir desta perspectiva: é o agir de Deus, não o agir do homem. Essa é a primeira coisa. Vocês precisam realmente compreender isso.
Uma das coisas que mais me encorajaram, ao examinar o texto desta história, foi perceber que Deus podia agir nas circunstâncias mais sombrias. Será que realmente cremos nisso?
Há dois versículos. Vou apenas lê-los para vocês. Voltem ao texto de Atos 11:19. São dois versículos quase idênticos.
Aqueles, pois, que haviam sido dispersos
Pela tribulação ocorrida por ocasião de Estêvão
Percorreram a região até a Fenícia, Chipre e Antioquia,
Não anunciando a palavra a ninguém, senão somente aos judeus.
Isso aconteceu quando Estêvão foi martirizado. Acho que vocês sabem o que isso significa. Mas abram em Atos 8:4 — uma expressão quase idêntica:
Aqueles, pois, que foram dispersos iam por toda parte anunciando a palavra.
Agora, este é o ponto, irmãos e irmãs. Foi um período de grande perseguição à igreja de Deus, àquela igreja ainda na infância. Era uma igreja recém-nascida. Tinha acabado de começar, e, ainda assim, o inferno lançou todo o seu poder contra a igreja, e o mundo lançou toda a sua resistência contra a igreja.
Estavam determinados a destruir esse testemunho desde o início. No entanto, o encorajamento que encontramos na Palavra de Deus, neste livro de Atos, nesta obra-prima, é que o próprio Deus trabalha nas circunstâncias mais sombrias. Isso deveria nos encorajar.
Às vezes, penso que essa é a tela de Deus. Ele gosta de trabalhar na situação mais impossível. Às vezes, penso que esse é o material com que Ele trabalha. Ele considera esse o melhor momento para mostrar ao povo de Deus que Ele é Quem diz ser.
Isso deveria nos encorajar. Não sei quanto a vocês, mas eu acompanho notícias demais. Todos os dias, parece — a todo instante —, a imprensa se agarrou a esta expressão: “Notícia de última hora”.
Isso me deixa louco. Gostaria que parassem de dizer “notícia de última hora”, porque acabei de ouvir aquela mesma notícia cinco minutos antes. Mas é sempre notícia de última hora.
Quando vocês ouvem as notícias e consideram o mundo em que vivemos, pensem em como ele é sombrio. Digo a vocês: muitos de nós não imaginávamos que viveríamos para ver o tipo de perseguição que estamos começando a presenciar.
Quando vocês leem sobre o Oriente Médio, sobre aquelas crianças cristãs colocadas diante de seus pais e baleadas, enforcadas e maltratadas — que perseguição!
Talvez vocês digam: “Bem, irmão, talvez isso não seja a igreja. Talvez seja apenas um grupo de pessoas historicamente cristãs”. Mas não se enganem: assim como no livro de Atos, as forças do inferno se opõem a tudo o que traz o nome “cristão”.
Essa é a notícia de última hora. É isso que precisamos enxergar. Parece-me que o inimigo desencadeou um ataque, assim como fez na igreja primitiva, que crescerá cada vez mais.
Ao olharmos para os que estão sendo perseguidos e para os que estão sofrendo, começamos a perceber que vivemos em dias semelhantes. Talvez vocês pensem — e ouvimos na semana passada sobre Sardes — que algo assim jamais poderia acontecer nos Estados Unidos.
Talvez pensem que estão seguros. Mas acreditem: notícia de última hora — começa a perseguição. Deus desiste? Deus ergue as mãos em sinal de rendição?
Este é o encorajamento: Ele agiu. Ele usou esse momento da história da igreja, quando estavam sendo perseguidos, quando Estêvão — aquele mártir — foi morto com o consentimento de Paulo. Vocês conhecem a história.
Estêvão disse, assim como o Senhor Jesus:
Perdoa-lhes; não sabem o que fazem.
Ele olhou para cima e viu a glória de Deus, e viu o Cordeiro em pé à direita de Deus.
Irmãos e irmãs, naquela hora sombria, Deus começou a agir novamente. Ele enviou aqueles irmãos. Vocês poderiam imaginar que o inimigo pensava ter a igreja em suas mãos. O inimigo provavelmente pensou que agora poderia destruir a igreja. Poderia infligir tamanha dor à igreja, tirar sua mensagem, dispersá-la e enfraquecer sua identidade.
Mas aconteceu exatamente o contrário. Eles foram a todos aqueles lugares, e Filipe começou a pregar o evangelho. Aqui lemos que foram a Antioquia, e que aqueles que haviam sido dispersos pela tribulação percorreram a região até a Fenícia, Chipre e Antioquia, anunciando a Palavra somente aos judeus.
Agora, vocês percebem, irmãos e irmãs? O Senhor usou a perseguição. Percebem como, nos tempos mais sombrios, o Senhor de fato edificou Sua igreja?
Como diz aquele ditado? “O sangue dos mártires é semente para a igreja”. Ouvimos isso na semana passada. Parece-me que o encorajamento que o Senhor me deu foi este: quando os tempos se tornarem mais sombrios, vocês poderão ver o Meu maior movimento.
Essa é a palavra de encorajamento da qual, creio, devemos nos apropriar. A igreja sempre foi perseguida. Haverá épocas de perseguição ainda maior. O inimigo quer destruir Sua igreja, mas sempre podemos ouvir o eco do Senhor Jesus declarando Sua grande promessa em Mateus 16:18:
Edificarei a Minha igreja;
E as portas do inferno não prevalecerão contra ela.
Isso não é uma boa notícia? Irmãos e irmãs, para mim, isso é uma boa notícia. Que promessa! Que promessa eterna!
Ele não disse apenas: “Edificarei a Minha igreja”. Ele disse especificamente a Pedro: “E as portas do inferno” — seja o que for que se desencadeie, as próprias profundezas do inferno — “não destruirão a Minha igreja”.
Então, para mim, estes são os tempos mais sombrios, e este é o maior encorajamento. Os movimentos de Deus acontecem nos tempos mais sombrios.
Vocês se lembram: esse é um tema presente na Bíblia. Lembram-se de José. Todos vocês conhecem a história de José: José lançado na prisão por seus irmãos, vendido como escravo. Vocês conhecem a história.
Deus usou esse homem de maneira tão grandiosa. E o que ele disse em Gênesis 50:20?
Vós intentastes o mal contra mim;
Porém Deus o tornou em bem.
Como Deus usou aquele tempo sombrio! Na verdade, eu estava lendo isso novamente. Está em Gênesis 50, perto do fim — Gênesis 50 é o último capítulo de Gênesis —, e Gênesis 50:20 não está longe do fim.
Parece-me que a mesma mensagem está ali: Ele usará os dias mais sombrios, as coisas mais sombrias. Nesse tempo sombrio, Ele edificará Sua igreja.
Pensem nos filhos de Israel no Egito. Aquele lugar é chamado de casa da servidão. Sabemos como aquilo foi sombrio para os filhos de Israel, mas descobrimos algo grandioso no agir de Deus em meio àquela escuridão.
Que livramento! Que salvação! Que agir de Deus, ao libertá-los daquela escuridão e trazê-los para Si!
Pensem no cativeiro babilônico. Muitas vezes penso no cativeiro babilônico. Temos a impressão de que o testemunho de Deus se perdeu. Não há testemunho em Israel. Não há testemunho no mundo.
Ele é chamado apenas de Deus dos céus, mas não de Deus dos céus e da terra. Vocês não acham que aqueles eram tempos sombrios? Os tempos mais sombrios.
No entanto, Deus começou uma obra de restauração. Levantou um homem. Levantou mais de um homem. Foram usados por Deus: Esdras, Neemias, Zacarias e Ageu. Todos foram usados por Deus para que, no período mais sombrio, o testemunho de Deus fosse fortalecido.
É disso que, creio, trata esta história.
Muitas vezes penso em Apocalipse 6:9-11 — a história dos mártires debaixo do altar. Não preciso explicá-la em grande profundidade, porque Jerry já fez isso. Mas as palavras deles me chamam a atenção.
Eles disseram a Deus, em Apocalipse 6:10:
Até quando, ó Soberano Senhor?
Foi isso que disseram.
Agora, vou lhes dizer uma coisa: vou falar por mim. Talvez não fale por vocês aqui, mas creio que eu poderia ter sido um daqueles que diriam: “Por quê?”. Acho que muitas vezes fazemos isso. Creio que eu poderia ter sido um daqueles que dizem: “Por que eu?”.
Quando atravessamos períodos sombrios, é isso que fazemos? Somos os primeiros a dizer: “Como isso pôde acontecer? Por que isso aconteceu?”.
Mas eles sabiam algo — talvez algo que nós não soubéssemos. Disseram aquela expressão gloriosa: “Ó Soberano Senhor”. Pensem nisso. Eles sabiam que o Senhor estava no trono.
Sabiam que, certamente, no período mais sombrio de sua vida, havia uma mão divina agindo. Havia um Deus divino supervisionando tudo. Havia um Deus divino trabalhando e realizando Sua obra em meio a tamanha escuridão.
Para mim, essa é uma verdadeira palavra de encorajamento. Irmãos e irmãs, vocês sabem que Ele está no trono? Nós sabemos disso?
Quando ouvimos todas essas coisas, o que o Senhor disse? Disse: “Corram para um abrigo e se abaixem”? Ele disse, em Lucas 21:28:
Olhai para cima e levantai as vossas cabeças;
Porque a vossa redenção está próxima.
Queridos irmãos e irmãs, acho que esse é o encorajamento aqui.
Eu estava lendo Daniel, e acho que toda a mensagem de Daniel poderia ser expressa em apenas algumas frases. Vou ler Daniel 4:17. Isso aconteceu no período sombrio do cativeiro.
Para que conheçam os viventes
Que o Altíssimo tem domínio sobre o reino dos homens,
E o dá a quem quer,
E até ao mais humilde dos homens constitui sobre ele.
Esta era a lição: que os viventes saibam que o Altíssimo tem domínio sobre o reino dos homens. Vejam a segunda parte de Daniel 4:25, dirigida diretamente a Nabucodonosor:
Até que conheças que o Altíssimo tem domínio sobre o reino dos homens,
E o dá a quem quer.
E vejam a segunda parte de Daniel 4:26:
Depois que tiveres conhecido
Que os céus dominam.
Que versículo poderoso! Irmãos e irmãs, quando consideramos os dias maus em que vivemos, quando consideramos as coisas que começam a nos pressionar — talvez como em nenhuma geração anterior —, esta precisa ser a nossa declaração: os céus dominam.
Essa era a mensagem no cativeiro. Certamente alguém poderia ter dito: “Como isso pode ser?”. Mas, para mim, esse é o encorajamento que vemos. O agir soberano de Deus também acontece nos lugares mais sombrios.
Não sei se vocês conhecem muito sobre Antioquia, mas Antioquia era um lugar sombrio. Não muito diferente dos Estados Unidos, Antioquia era a terceira maior cidade do Império Romano, depois de Roma e Alexandria.
Era um lugar de comércio. Era um lugar de prosperidade. Mas era um lugar de profunda decadência. Na verdade, li este relato e achei incrível: até os romanos — vocês sabem como os romanos eram decadentes —, até os romanos tinham vergonha dos habitantes de Antioquia.
Agora, irmãos e irmãs, essa é uma boa maneira de saber quando vocês estão em apuros. Se os senadores têm vergonha do que vocês estão fazendo, então devem estar em um lugar muito profundo e sombrio.
No entanto, o encorajamento que vem na Palavra de Deus é que, nesse lugar sombrio de Antioquia, houve um poderoso movimento de Deus. Essa é a boa notícia.
Nós desistimos. Talvez vocês sejam como eu e digam: “Desisti dos Estados Unidos. O país perdeu o rumo. Desisti da Inglaterra. Desisti da França”.
Mas, graças a Deus, Ele não desiste. Para mim, esse é um verdadeiro encorajamento: Ele pôde agir em Antioquia.
Era a capital da Síria, a residência do governador romano e a porta de entrada para o Oriente Médio. Tamanha prosperidade — pensem nos Estados Unidos. Tamanho comércio — pensem nos Estados Unidos. Tamanha decadência — pensem nos Estados Unidos.
No entanto, foi nesse lugar que Deus começou a agir, no maior movimento desde o que aconteceu em Jerusalém. Para mim, essa é uma palavra de encorajamento.
Tão grande foi esse movimento naquele lugar sombrio que Atos 11:26 diz:
E em Antioquia os discípulos foram, pela primeira vez, chamados cristãos.
Impressionante.
Esse não foi um título que deram a si mesmos. Na verdade, era um título de zombaria. O mundo lhes deu esse nome. O mundo não sabia o que pensar daqueles crentes.
Olhavam para aqueles crentes, e havia um contraste tão grande com o que viam em sua cidade. O que viam era Jesus. Viam Jesus naqueles crentes. E, quando viam o Senhor Jesus naqueles crentes, diziam: “Eles devem ser cristãos”.
Que nome! Acho que aqueles crentes, naquele lugar sombrio, devem ter usado esse nome como uma insígnia de honra.
Recentemente, eu estava lendo sobre algumas das terríveis tragédias e perseguições no Oriente Médio. O Estado Islâmico, aquele grupo maligno, ia de porta em porta no Iraque e marcava a letra árabe nun na porta de quem era cristão. Significava “nazareno”. Você era um nazareno, como Jesus, o Nazareno.
Lembro-me de ouvir depois sobre irmãos e irmãs que pegaram aquele símbolo árabe de vergonha e fizeram bottons e broches com ele. Usavam-nos em apoio aos que eram perseguidos, dizendo: “Eu sou nazareno”.
Os crentes foram chamados cristãos pela primeira vez em Antioquia. Parece-me que isso mostra como foi extraordinário esse movimento de Deus naquela cidade próspera e decadente.
Embora a intenção fosse ridicularizá-los, quando aqueles incrédulos olhavam para eles, era só isso que viam. Irmãos e irmãs, quando o mundo olha para nós, o que vê?
Muitas vezes me pergunto: o que eles veem? Veem Jesus em nós? Veem o Cristo vivo em nós? Vocês ousariam ser rotulados como cristãos pelo mundo?
Olhariam para vocês e diriam: “Certamente você deve pertencer a Ele”? Foi isso que fizeram em Antioquia. No lugar mais sombrio, Ele fez a maior obra. Isso me parece um grande encorajamento.
Outra coisa que Ele fez: no lugar mais sombrio e nas circunstâncias mais sombrias, estabeleceu Seu testemunho de uma maneira quase sem paralelo, antes ou depois.
Sabem, a unidade do corpo de Cristo realmente se tornou visível em Antioquia. Vocês sabem como o livro de Atos começa em Jerusalém. Todos os que foram salvos eram judeus. Vocês sabem disso.
Parecia que esse novo movimento de Deus talvez fosse apenas uma seita do judaísmo. Era o que parecia. Mas então vemos Deus agir sobre Pedro — um judeu hebreu.
Ele teve aquela visão. Vocês conhecem a história: Jope e a casa de Simão, o curtidor. Ele subiu, estava no terraço, entrou em êxtase, e desceu uma visão de um lençol cheio de todo tipo de quadrúpedes, répteis e coisas impuras para qualquer bom judeu.
A mensagem veio claramente de Deus, em Atos 10:15:
Não faças tu comum
Ao que Deus purificou.
O Senhor usou aquilo. Agiu de tal maneira que esse judeu hebreu foi com os servos quando chegaram da casa de Cornélio — a casa do centurião. Esse judeu hebreu foi com eles.
Pedro ficou espantado. Quando começou a falar, o Espírito Santo caiu sobre aqueles gentios. O Espírito Santo caiu sobre aqueles gentios, e eles creram no Senhor Jesus. Em sua reação, ele declarou, em Atos 10:34:
Reconheço, por verdade, que Deus não faz acepção de pessoas.
Agora começa esse grande movimento, de modo que vemos a unidade da igreja. Então chegamos a Atos 11 e vemos que, por causa da perseguição, aqueles irmãos foram para esses lugares.
Observem o que o texto diz. Diz que primeiro falaram aos judeus. Era assim que pensavam. Mas leiam um pouco mais, em Atos 11:20:
Mas havia entre eles alguns cipriotas e cireneus,
Os quais, entrando em Antioquia, falavam também aos gregos.
Irmãos e irmãs, esse é um movimento extraordinário, porque Deus elimina as barreiras entre judeus e gentios. Ele estabelece a unidade de Sua igreja e a unidade do corpo de Cristo.
Isso não se realizou plenamente na casa de Cornélio. Ali havia apenas uma família e um grupo reunido com ela. Mas, quando chegamos a Antioquia, as portas do evangelho se abrem completamente para que todos creiam — judeus, bárbaros, citas, livres, escravos, mulheres ou homens.
Esse foi o movimento de Deus. Esse foi o maior movimento. Basta lembrar o Senhor Jesus, no final do livro de João, em João 17, fazendo aquela oração sacerdotal. Ele disse: “Pai”. Qual foi Sua oração, em João 17:22?
Para que sejam um,
Como Nós somos um.
É isso que Deus está fazendo. Aqui Ele elimina todas as distinções. Aqui Ele elimina tudo o que divide, e aqui estabelece um único testemunho.
Irmãos e irmãs, creio que isso é um enorme encorajamento. Essa foi Sua grande obra: trazer todos, judeus e gentios, à unidade.
Campbell Morgan disse isto — gosto do que ele disse: Deus eliminou todas as distinções entre judeus e gentios.
Outro irmão disse o seguinte; não foi Campbell Morgan. Ele disse: “Isso não resulta de nenhuma ação direta dos apóstolos”. Vocês perceberam que Barnabé ainda não estava lá quando aquilo aconteceu? Perceberam que Saulo ainda não estava lá? Isso veio depois.
Parece-me que os maiores movimentos de Deus acontecem por meio desses desconhecidos, desses sem nome, que Ele usa para edificar a unidade de Sua igreja. Irmãos e irmãs, acho que somos nós.
Graças a Deus, Ele não enviou Pedro, como fez à casa de Cornélio, ou vocês dariam o crédito a Pedro. Graças a Deus, Saulo ainda não estava em cena, ou vocês dariam o crédito a Paulo. Graças a Deus, Barnabé ainda não havia sido enviado de Jerusalém, ou vocês dariam o crédito a Barnabé.
Sua atuação e Seu movimento são obra Dele, não obra do homem. O grande encorajamento aqui é que Sua obra pode ser realizada por aqueles que não têm nome e não são conhecidos. Vou ser mais enfático: Seu maior movimento pode ser realizado por aqueles que não têm nome e não são conhecidos.
Como isso começa a me encorajar no Senhor!
Há outra coisa que, creio, podemos observar nesta história a respeito de Seu movimento. Algumas pessoas se enganam nisso. Dizem: “Bem, Jerusalém é a igreja-mãe”. Vocês já ouviram isso. Sei que todos vocês já ouviram.
“Jerusalém é a igreja-mãe.” Então, cumprindo seu dever, a igreja-mãe, querendo controlar essa nova igreja ainda na infância em Antioquia, envia quem? Barnabé. “Vá, cuide das coisas. Acerte tudo. Ponha-os em ordem. Corrija-os. Traga-os para o nosso aprisco.”
Sabem, é isso que eles devem ter pensado. Mas, irmãos e irmãs, não é Barnabé quem age. É Deus Quem age primeiro.
Quando examino isso, creio que não se trata de controle, nem de uma igreja-mãe. Trata-se de comunhão na luz. Essa é a diferença.
Nenhuma igreja controla outra igreja. Somente a Cabeça da igreja governa a igreja. Jerusalém não pode controlar a igreja. Ela envia Barnabé para ajudar a igreja, mas não o envia para controlá-la e fazê-la à imagem da igreja em Jerusalém.
Esse é um erro que cometemos com frequência, como se houvesse algum tipo de igreja central. Todas as trocas que acontecem depois disso são trocas de comunhão, não de controle.
Vemos algo glorioso. Eles enviam Barnabé — como isso é encorajador! —, esse filho da consolação. Mas também vemos que, quando Jerusalém passou por dificuldades no fim do texto que lemos, e veio a fome profetizada por Ágabo, eles enviaram auxílio.
Todos os que tinham recursos suficientes enviaram auxílio a Jerusalém. Era comunhão. Há uma diferença, irmãos e irmãs. Para mim, isso é o agir de Deus.
Agora, quero que pensemos um pouco sobre o homem: Barnabé. Acho que há lições reais que podemos aprender com Barnabé.
Esta é a primeira coisa que me impressiona. Vocês podem ponderá-la diante do Senhor. Parece-me que, embora Deus aja soberanamente, Ele quer que o homem se mova com Ele.
Deus é Quem realiza a obra. Gosto muito do que o irmão Nee diz. Se vocês ainda não leram seu antigo livro, A Obra de Deus, ele tem mais ou menos esta espessura. Dá para lê-lo de uma vez só. Mas o irmão Nee deixa muito claro que a obra de Deus é obra de Deus; não é obra do homem.
Mas creio que há outra coisa que ele diz ali, algo muito poderoso. O que Deus procura é um cooperador — não alguém que trabalhe por conta própria, mas um cooperador —, alguém que venha trabalhar ao Seu lado.
Deus determinou que usará o homem para realizar Sua obra em cooperação com Ele. Isso não é um encorajamento incrível? Pensem nisso. Ele precisa de nós? Certamente não. Ele nos chama? Certamente. Ele nos usará? Isso está por toda a Palavra de Deus.
Vemos isso quando Ele chama Noé. Vemos isso quando chama Abraão. Vemos isso quando chama Moisés. O que se diz de Moisés? “Moisés, o homem de Deus.” Vemos isso quando Ele chama Davi.
Gosto muito desta expressão em 1 Samuel 13:14:
O Senhor buscou para Si um homem.
Que pensamento extraordinário!
Parece-me que esse Deus, esse Altíssimo, esse Ser Supremo, não deseja simplesmente trabalhar sozinho. Desde a criação, Ele tinha a ideia de uma companheira — uma companheira para Seu Filho. Tinha a ideia de trazer homens para perto de Si, para serem Seus cooperadores.
Acho que essa é uma das primeiras lições da Bíblia, e creio que deveria nos encorajar muito. Parece-me que, de certa forma — e, se isso for forte demais, perdoem-me —, Ele vincula Suas mãos ao homem. Ele agirá, mas quer agir em cooperação com o homem.
Que glória é essa, quando pensamos que Ele não trabalhou com os anjos que caíram, mas buscou a descendência de Abraão, como diz Hebreus. Como isso é extraordinário! É um grande encorajamento.
Quando Barnabé aparece pela primeira vez, ele surge em Atos 4. Abram nesses versículos — talvez um ou dois versículos —, Atos 4:36-37:
E José, a quem os apóstolos deram o sobrenome de Barnabé,
Que, traduzido, é Filho da consolação,
Levita, natural de Chipre,
Possuindo um campo, vendeu-o,
Trouxe o dinheiro e o depositou aos pés dos apóstolos.
Observem: acabamos de falar dos cipriotas e cireneus. Deus não é soberano? Aqui está um cipriota de nascimento, um judeu helenista que foi levantado por Deus, que possuía uma propriedade e a vendeu, trazendo o dinheiro e depositando-o aos pés dos apóstolos.
Vocês conhecem esta história no livro de Atos. Acho que as pessoas a interpretam de maneira errada. De certa forma, veem o cristianismo como uma espécie de socialismo: todos nós que temos alguma coisa damos, e então todos os demais podem compartilhar. Ou pensam nisso como um comunismo mais gentil: vocês precisam dar o que têm, e nós vamos repartir.
Mas, irmãos e irmãs, acho que há uma mensagem diferente aqui. Creio que a mensagem é que Barnabé não foi obrigado; ele foi constrangido pelo amor de Deus. Que diferença!
Transformamos as coisas em lei? Certamente. Mas aqui vemos um homem — um homem que Deus usa, um homem que Deus escolhe — que se deixou constranger pelo amor de Deus, de modo que, por uma oferta voluntária, deu de si mesmo e ajudou os necessitados na igreja.
Isso parece ser algo grandioso. Não é de admirar que os apóstolos o tenham reconhecido. Não é de admirar que lhe tenham dado o nome de “filho da consolação”, ou “filho do encorajamento”.
Irmãos e irmãs, o que precisamos na igreja hoje é de filhos do encorajamento. Precisamos de mais Barnabés, se essa é a maneira certa de dizer. Acho que não seria “Barnabys”. Suponho que seja “Barnabés”. Precisamos de mais pessoas assim.
Precisamos daqueles que são constrangidos pelo amor de Deus, tomados pela misericórdia do Senhor, de tal maneira que, quando vocês os veem, percebem algo diferente e dizem: “Ele é um filho do encorajamento”.
Ela é uma filha da consolação. Não quero ofender nenhuma de vocês, senhoras; é que não sou muito politicamente correto. Mas não há homem nem mulher. Ela é uma filha da consolação.
Esse é o homem que Deus procura.
Creio que há outra coisa a respeito de Barnabé: ele não tentou controlar a obra de Deus. Ah, acho que essa é uma lição muito difícil para pessoas dotadas, para homens que têm dons.
Ele foi a Antioquia, e o texto diz que viu a graça de Deus e se alegrou. Ele exortou — e falaremos disso na próxima vez.
Mas, irmãos e irmãs, acho que essa é uma chave real para o tipo de homem que Deus procura. Ele não quer que vocês controlem a obra. Não está interessado nisso. Ele procura aqueles que se colocarão ao lado da obra de Deus.
Com muita frequência, a obra de Deus tem sido controlada por homens, e vemos resultados terríveis. Mas aqui temos Barnabé, esse homem constrangido pelo amor de Deus, que chegou e viu o que Deus estava fazendo.
Agora, se eu puder compartilhar um pouco de testemunho com vocês que chegaram há menos tempo — quero dizer, depois de mim, e estou aqui com Jerry desde 1972 —, a maior parte dos nossos problemas aqui em Richmond veio daqueles que chegam e acham que sabem o que fazer.
Acham que têm a resposta. Acham que sabem qual é o movimento de Deus e que podem entrar e, de alguma forma, resolver todos os problemas. Creio que essa é uma atitude absolutamente errada. Que Deus nos livre de homens assim. Não queremos esse tipo de pessoa.
Talvez vocês digam: “Bem, irmão, você não está reconhecendo seus problemas”. Ah, eu reconheço os nossos problemas. Venham almoçar comigo. Temos muitos problemas.
Eles nunca são resolvidos por pessoas que chegam e assumem o controle. Nunca são resolvidos por pessoas que dizem: “Eu tenho a resposta. Sei qual é o problema de vocês”.
São resolvidos por homens como Barnabé, que chegam, veem a graça de Deus e se colocam ao lado. É disso que precisamos. Irmãos e irmãs, é disso que precisamos: mais Barnabés.
Bem, espero que isso esteja falando a vocês da mesma maneira que fala a mim. Lembro-me de ler um versículo certo dia. Ele me impactou profundamente. Tornou-se uma oração pessoal.
Eu estava lendo Jeremias e cheguei a este versículo: Jeremias 45:5. Vocês provavelmente o conhecem.
E procuras tu grandezas para ti mesmo?
Não as procures.
Irmãos e irmãs, esse é o tipo de homem que Barnabé era. Observem que o texto diz que Barnabé era um homem bom. Não diz que Barnabé era um homem grandioso.
O próprio Senhor disse que, se alguém quer ser grande, precisa ser o menor. Esse é Barnabé. Acho que essa é a chave: esse homem bom, esse homem bom que Deus pôde usar.
Não consigo imaginar Barnabé pensando em si mesmo como alguém grandioso. Certa vez, ouvi Stephen dizer algo. Gostaria de conversar mais com ele sobre isso. Mas ele disse: “A era dos grandes homens acabou”.
Eu disse: “Esse é um pensamento profundo”. Creio que o Senhor está procurando alguns homens bons. Esse é o testemunho de Barnabé.
Tenho um genro que é fuzileiro naval. Agora, acabei de me atrapalhar, porque acho que ele me diz: “Uma vez fuzileiro, sempre fuzileiro”. Então não posso dizer que ele foi fuzileiro naval.
Mas os fuzileiros navais tinham um lema. Achei que era um bom lema: “Estamos procurando alguns homens bons”. Era isso que Barnabé era: constrangido pelo amor de Deus, capaz de fazer a diferença e de ser usado pelo Senhor.
Acho que outra característica de Barnabé é que ele sempre entregava sua vida pelos outros. Vocês perceberam isso? Ao lerem sobre Barnabé, perceberam que ele sempre entregava sua vida pelos outros?
Vocês se lembram de que Saulo foi salvo no caminho de Damasco, e se lembram do que aconteceu. É claro que a igreja em Jerusalém e os discípulos em Jerusalém desconfiavam muito daquele homem. Ele vinha devastando a igreja, para usar suas próprias palavras — palavras tão fortes.
Ele participava da condução da morte daquele mártir, Estêvão, depois da qual Deus agiu de maneira tão grandiosa. Mas aqui Barnabé, aquele homem bom, foi e encontrou Paulo.
Ele levou Paulo consigo e o defendeu, até que os irmãos se sentissem à vontade com Paulo e lhe estendessem — a ele, ou a Saulo — a mão direita da comunhão. Aqui está alguém que sempre se importava com os outros.
Agora, pensem nas consequências disso. Esse é mais ou menos o meu problema: sempre tento pensar: “Quais são as consequências disso?”. Sem Barnabé, não haveria Paulo. Sem Barnabé, não teríamos a metade do Novo Testamento escrita pelo apóstolo Paulo.
Vocês entendem? Quanto impacto Barnabé teve na vida e na história da igreja quando foi procurar aquele de quem os outros não queriam se aproximar! Ele sempre entregava sua vida pelos outros.
Depois, foi a Antioquia. Vocês se lembram: eles o enviaram a Antioquia. Quando estava em Antioquia, pensem nisso: esse apóstolo poderia ter ficado com toda a obra para si. Poderia ter sido a figura principal.
Mas Atos 11:25-26 diz:
E partiu para Tarso, a fim de procurar Saulo;
E, tendo-o encontrado, o levou para Antioquia.
Isso não é extraordinário? Não sei se vocês já pensaram em todas as implicações, mas Barnabé acabou ficando à sombra do apóstolo Paulo.
No começo, quando vocês leem o livro de Atos, encontram “Barnabé e Saulo”, ou “Barnabé e Paulo”. Mas, mais adiante, a ordem muda: “Paulo e Barnabé. Paulo e Barnabé”.
Esse irmão, esse homem que Deus pôde usar, sempre entregava sua vida pelos outros. Entregou sua vida pelo apóstolo Paulo — fez isso duas vezes — e passou para o anonimato porque entregava sua vida pelos outros.
Pensem em João Marcos. Pensem na história. Acho que as pessoas entendem essa história ao contrário o tempo todo. Talvez vocês discordem de mim, e tudo bem.
Vocês se lembram: o texto fala de um ânimo bastante exaltado. Bem, era mais ou menos como Linda e eu quando discordamos. Foi mais do que um pequeno momento de tensão. Eles se dividiram sobre a questão de levar João Marcos consigo.
O texto simplesmente diz, em Atos 15:39:
E Barnabé, tomando consigo Marcos, navegou para Chipre.
Não ouvimos mais falar de Barnabé.
Ele entregou sua vida. Pensem nas consequências. Sem Barnabé, não haveria João Marcos. Sem Barnabé, não haveria o Evangelho de Marcos, em que vemos o Filho do Homem, que sempre ia imediatamente realizar a obra do Senhor.
Esse é o homem que Deus procura. Ele estava disposto a ficar à sombra do apóstolo Paulo. Estava disposto a desaparecer, a ir com João Marcos para Chipre e a ajudar aquele jovem ao longo do caminho.
O glorioso é que lemos em 2 Timóteo 4:11 que, por fim, o apóstolo Paulo diz a Lucas:
Toma Marcos e traze-o contigo;
Porque me é útil para o ministério.
Por que ele era útil? Porque houve alguém disposto a entregar sua vida por ele.
Somos esse tipo de homem? Parece-me que esse é o homem que Deus escolhe. Esse é o homem que Deus procura. Que o Senhor encontre pessoas assim aqui.
Acho que procuramos examinar o movimento de Deus. Deus é soberano. Graças a Deus por isso.
Graças a Deus pelo encorajamento de saber que Ele está sempre no trono, que pode agir nas situações mais sombrias e nos lugares mais sombrios. Que encorajamento, irmãos e irmãs! Isso deveria nos fortalecer para os dias que virão.
Deveríamos ser como aqueles mártires debaixo do altar: “Até quando, ó Soberano Senhor?” — aguardando Sua vinda, como nosso irmão Stephen orou nesta manhã.
Então penso na segunda coisa: Deus está procurando um homem. Deus está buscando um homem. Agora, quando digo isso, não quero dizer um único homem. Acho que vocês entendem o que quero dizer. Ele está procurando esse tipo de homem.
Ele nos mostra um desses homens: alguém sem egoísmo, um filho do encorajamento, alguém que entregou sua vida pelos irmãos, que desapareceu de cena apenas para levar outros à maturidade. Que homem de Deus!
Ainda imagino que, se um dia vocês tiverem o privilégio — e terão — de conhecer Barnabé, talvez sejam tentados a dizer: “Você é um grande homem”.
Acho que ele diria: “Não. Fui constrangido pelo amor de Deus”. Um homem bom, cheio do Espírito Santo e de fé.
Há aqui alguns Barnabés? Espero que sim. Espero que sim. Se houver, Deus poderá usar alguns. Se houver, Deus os escolherá. Se houver, Ele realizará Sua obra soberana com essas pessoas.
Vamos orar?
Senhor, entregamos estas palavras a Ti. Senhor, mais uma vez, só Tu tens as palavras da vida eterna. Pedimos que tenhas misericórdia. Abre nossos olhos para realmente vermos o que está em Tua Palavra. Abre nossos olhos para ouvirmos o que está em Tua Palavra.
Em tudo o que foi falado da Tua parte, vela sobre a Tua Palavra para a cumprir. Senhor, queremos ser aqueles que veem o Teu agir em nossa geração. Não cremos que seja algo apenas do passado.
Queremos ser aqueles que Tu podes escolher e usar para o Teu propósito. Senhor, nada seria melhor do que dizerem de nós o que foi dito de Davi: que servimos ao propósito de Deus em nossa geração e adormecemos.
Senhor, levanta muitos Barnabés aqui. Livra-nos de homens que procuram algo para seu ministério, seu nome ou seu controle.
Dá-nos, em vez disso, esses filhos da consolação para nos ajudar ao longo do caminho. Cremos que Tu estás disposto. Fazemos esse pedido sabendo que tudo é obra de Deus.
Pedimos estas coisas no precioso nome de Jesus. Amém.