Por favor, abram nesta manhã em 1 Coríntios 11.
1 Coríntios 11:23-26
Porque eu recebi do Senhor o que também vos entreguei: que o Senhor Jesus, na noite em que foi traído, tomou o pão;
e, tendo dado graças, o partiu e disse: “Isto é o Meu corpo, que é por vós; fazei isto em memória de Mim”.
Do mesmo modo, tomou também o cálice, depois da ceia, dizendo: “Este cálice é a nova aliança no Meu sangue; fazei isto, todas as vezes que o beberdes, em memória de Mim”.
Porque, todas as vezes que comerdes este pão e beberdes o cálice, anunciais a morte do Senhor, até que Ele venha.
Abram também em Atos 20. Vamos ler o versículo 7.
Atos 20:7
No primeiro dia da semana, estando nós reunidos para partir o pão, Paulo começou a falar-lhes, pretendendo partir no dia seguinte, e prolongou a sua mensagem até a meia-noite.
Observem esta expressão em particular:
Estando nós reunidos para partir o pão.
Agora abram em 2 Coríntios 11. Vamos ler os versículos 2 e 3.
2 Coríntios 11:2-3
Porque tenho zelo por vós com zelo de Deus; pois vos desposei com um só esposo, para vos apresentar a Cristo como uma virgem pura.
Mas temo que, assim como a serpente enganou Eva com a sua astúcia, a vossa mente seja desviada da simplicidade e da pureza da devoção a Cristo.
Vamos orar.
Senhor, somos tão gratos por Tua grande obra no Calvário, que nos permite ser separados para Ti. Somos gratos pela provisão que temos em Ti para que este tempo seja separado, e somos gratos porque Tu fizeste toda a provisão para nós em Cristo Jesus.
É pela fé que podemos firmar nossos pés neste solo santo e vir dobrar nossos joelhos, dobrar nosso coração diante de Ti, para que estejamos em condições de ouvir o que vem do próprio trono de Deus.
Senhor, somos gratos porque Tu ainda falas nestes dias. Tu nos tens falado repetidas vezes. Confessamos que somos lentos para compreender e temos dificuldade para ouvir, mas, em Teu grande amor e em Tua misericordiosa paciência, Tu nos falas novamente.
Nós nos achegamos e nos oferecemos a Ti. Desejamos ter um coração cheio de expectativa para Te ver, um coração cheio de expectativa para Te contemplar e permitir que a Tua própria Palavra faça essa divisão entre alma e espírito em nossa vida. Senhor, nós Te adoramos por Tua maravilhosa presença. Em nome de Jesus, oramos. Amém.
Recentemente, temos considerado juntos este assunto, tanto na ministração quanto na oração, e também por meio de algumas leituras sobre a mesa do Senhor.
O que queremos considerar nesta manhã é a mesa do Senhor ao longo da história da igreja. Por que queremos examinar isso? O que realmente está em meu coração é que possamos ver, pelas Escrituras, como está claro no coração do Senhor o desejo de que Seu povo se lembre Dele e se reúna ao redor de Sua mesa.
Vemos isso no livro de Atos: eles estavam reunidos com o propósito de partir o pão. Acabamos de participar da mesa nesta manhã; então, a pergunta é: como chegamos de lá até aqui? Como tudo isso veio a fazer parte de nossa vida?
Tenho o desejo de que possamos vislumbrar a preciosidade da mesa do Senhor. Se pudermos ver que ela veio do coração Dele — que foi o Senhor Quem a instituiu —, então poderemos ver como, ao longo dos séculos, aqueles que foram cativados por ela de maneira viva não se importaram com o preço, com as circunstâncias ou com os falsos ensinos que encontraram. Eles foram fiéis em se reunir para Ele.
Também veremos, ao longo da história, como muitas pessoas menosprezaram a mesa, tratando-a como algo comum e corriqueiro — apenas dois símbolos. Outros a elevaram demais, tornando-a misteriosa, transformando-a em um sacrifício e até fazendo dela um ídolo. Mas o que buscamos é a realidade.
O Senhor nos confiou, como Seu povo, o testemunho de Jesus. A mesa do Senhor é um aspecto desse testemunho. Temos o batismo, o casamento, a cobertura e muitos outros aspectos do testemunho do Senhor como um todo — mas tudo diz respeito a Jesus.
Por que temos uma mesa? Para nos mostrar Jesus. Por que temos o batismo? Ele diz respeito a Cristo. Por que temos o casamento? Ele é um testemunho de Cristo e de Seu amor pela igreja. Por que Ele nos dá a cobertura? Para que O vejamos como Cabeça.
Neste período, temos considerado este aspecto do testemunho do Senhor: a mesa do Senhor.
Por que estudamos a história da igreja? Ao examinarmos a história hoje, teremos uma visão panorâmica. Tentar abranger vinte e um séculos em uma hora é um tanto difícil — embora, como o relógio está errado hoje, talvez eu tenha mais uma hora e meia!
Não podemos examinar a mesa do Senhor isoladamente. Precisamos ver os acontecimentos que a afetaram e como as pessoas viviam naqueles tempos. Uma das coisas belas da história da igreja é que vemos que nosso Deus é um Deus de propósito.
Assim como vemos em toda a Escritura que Ele tem um propósito, vemos esse propósito prosseguir ao longo da história. Ele tem um propósito e um testemunho na mesa do Senhor, e fomos introduzidos nisso.
Fomos introduzidos em uma grande herança. Não se trata simplesmente de algo de que participamos agora, sem ligação com aqueles que vieram antes de nós. É uma celebração contínua. Ao celebrá-la, entramos nela e nos unimos àqueles que, durante séculos, fizeram o mesmo e perseveraram.
A história e as Escrituras mantêm equilibrada nossa perspectiva da mesa. Alguns podem elevá-la demais; outros podem rebaixá-la demais. Ao vermos o que está no coração de Deus, podemos manter uma perspectiva adequada e equilibrada.
Também nos tornamos muito conscientes do ódio do inimigo por esta mesa. O inimigo odeia esta mesa, e há uma batalha contínua em torno dela. Precisamos estar cientes disso.
Uma de suas táticas pode ser a apatia. Algumas táticas podem ser físicas, procurando impedir que as pessoas venham. Mas, às vezes, nós nos reunimos numa manhã de domingo e há quase um espírito de apatia pairando sobre nós. Vocês acham que isso aconteceu simplesmente porque tiveram uma semana difícil? Não. Quem conhece o valor desta mesa é o inimigo, e ele a odeia.
Ele tentará todas as táticas que puder para roubar de Jesus a glória que Lhe é devida. Nosso desejo, ao considerarmos esta mesa, é que Jesus seja glorificado e colocado no lugar que Lhe pertence.
Participamos da mesa toda semana. A mesa é uma tradição? Eu diria que a mesa é uma tradição. Tradição, em si mesma, é uma palavra neutra. Podemos ter boas tradições e tradições não tão boas.
Quero estabelecer um contraste entre tradição e tradicionalismo. Em 1 Coríntios 11, no capítulo relacionado à mesa do Senhor, Paulo encoraja os crentes a se apegarem firmemente às tradições que lhes transmitiu. Contudo, no Evangelho de Marcos, nosso Senhor lhes disse que estavam negligenciando o mandamento de Deus porque se apegavam à tradição dos homens.
Qual é a diferença? A chave é a vida. Uma tradição conduz à vida. Há uma tradição viva, um desejo vivo de vir e se apegar àquilo que Deus nos deu.
O tradicionalismo, por outro lado, é morte. É o homem tentando preservar algo por sua própria força, ou tentando preservar algo que dá glória ao homem.
Especialmente entre os mais jovens, quando ouvem a palavra tradição, pode haver uma reação automática: “Ah, tradição é ruim”. Não, não é. A tradição, em si, é neutra. A questão é como a tratamos e se há realidade nela.
Louvado seja Deus, podemos entrar nesta tradição — nossa grande herança da lembrança viva da morte e da ressurreição de nosso Senhor.
Quando vocês olham para esta mesa, o que veem? Veem simplesmente um cálice e um pão? Veem apenas a forma exterior? Veem isso como um acontecimento ou uma cerimônia sagrada semanal? Veem simplesmente dois símbolos?
O que vemos? Foi por isso que cantamos aquele hino: “Aqui, ó meu Senhor, eu Te vejo”. Não estamos nos achegando a um objeto inanimado. Isso nos conduz a uma Pessoa.
Não estamos nos lembrando desta pequena mesa em si mesma. Estamos nos achegando a Jesus. Essa é a alegria da mesa. Não é apenas a alegria de nos reunirmos para um acontecimento. É a alegria de estar em Sua presença e dizer: “Louvado seja Deus. Aqui, ó meu Senhor, eu Te vejo face a face”.
Ao ver Tua face, lembro-me de Tua morte. Lembro-me de Tua agonia. Lembro-me do preço que Tu pagaste para que eu pudesse estar aqui. Isso libera de dentro de nós um espírito de adoração.
Como 1 Coríntios 10 nos diz, por causa de Sua morte fomos introduzidos em uma preciosa comunhão — não apenas com Ele, mas uns com os outros. Ah, como é maravilhosa esta grande obra!
Quando vemos esta mesa, devemos ver uma Pessoa. Trata-se de vê-Lo. Os olhos do nosso coração são iluminados para contemplá-Lo.
Por que estamos considerando este assunto da mesa do Senhor? É simplesmente para aumentar a participação nas manhãs de domingo? Avaliamos nosso compromisso com a mesa pelo aumento da participação? “Ah, tivemos vinte e cinco pessoas orando hoje. Foi uma boa reunião.” Esse é o padrão?
Se esse for nosso padrão, irmãos, podemos muito bem juntar nossas coisas e ir para casa. Nosso padrão é tocá-Lo.
Sim, queremos participação. Queremos liberdade para que muitos participem, e louvado seja Deus por isso. Mas esse não é o objetivo. O objetivo não é simplesmente ter um momento melhor ou aprender o que fazer e o que não fazer.
Há coisas que fazemos porque compreendemos a mesa. Há uma lembrança Dele. Há coisas que não fazemos. Como já dissemos, não é um momento de pedir coisas para nós mesmos; é um momento de oferecer a Ele.
Mas nosso objetivo é uma lembrança viva e um testemunho para Ele: um testemunho de Sua morte, ressurreição e volta; um testemunho da novidade de vida que temos Nele.
Apreciei uma oração que tivemos em nosso grupo na quarta-feira à noite. Uma irmã orou para que a realidade da mesa fosse muito real para nós a cada dia de nossa vida.
Irmãos e irmãs, se a realidade de Cristo não está nos tocando — se não estamos vivendo e experimentando Cristo durante seis dias da semana —, como podemos esperar chegar de repente em um único dia e ver toda essa adoração brotar?
Durante seis dias, vivemos com Ele, desfrutamos Dele e O tocamos. Então, ao nos reunirmos e contemplarmos esta mesa, há um transbordamento e uma alegria para Ele.
Esta mesa fala de muito mais do que um acontecimento uma vez por semana. É um relacionamento vivido diariamente com Ele: contemplá-Lo e permitir que Ele Se torne real para nós. Então, quando nos reunimos, há um grande transbordamento de adoração, reverência e lembrança Dele em Seu devido lugar.
Não vamos restringir isso a um dia por semana. É uma vida que Ele busca. Ele deseja que Sua vida seja expressa entre Seu povo. Então, ao nos reunirmos, que transbordamento experimentamos!
Ao longo da história, em geral, as pessoas trataram a mesa de uma destas duas maneiras. Algumas a elevaram demais — tornando-a mística, misteriosa, cerimonial e quase um ídolo. Outras a trataram como algo corriqueiro, comum e apenas dois símbolos.
Mas isso não se resume a símbolos. É um testemunho de uma realidade espiritual que temos Nele.
Queremos considerar os santos que vieram antes de nós. O Senhor os cativou, e eles desejavam se reunir com o propósito de se lembrar Dele à Sua mesa. Desejavam se lembrar de Seu amor e do preço que Ele pagou. Não importavam as circunstâncias, os dias, os horários ou os custos que enfrentavam. Vinham com singeleza de coração, porque haviam sido cativados por Ele e se entregado a Ele.
Começamos com os séculos II e III, pouco tempo depois da vida de nosso Senhor. Nesse período, muitos crentes ainda mantinham a simplicidade. A maioria se reunia em casas, porque o cristianismo era ilegal.
A razão dessa ilegalidade era que, se alguém vivia no Império Romano, esperava-se que adorasse o imperador. Uma vez salvo, você sabia que não podia mais adorar o imperador. Portanto, tornava-se um fora da lei.
Contudo, em seus escritos, vemos seu amor por se reunir no primeiro dia da semana para partir o pão e se lembrar do Senhor. Havia um desejo que os reunia.
Eles viviam em tempos difíceis. Houve dez perseguições durante esse período. Em geral, eram esporádicas, não contínuas, e muitas vezes regionais, em vez de abrangerem todo o império. Houve apenas algumas ocasiões em que o império inteiro se concentrou em destruir o cristianismo.
Louvado seja Deus, mesmo enquanto havia esse empenho em destruir o cristianismo, o Senhor continuou sustentando os santos por meio de Seu testemunho e de Sua mesa.
Entretanto, começamos a ver os efeitos de as pessoas se afastarem da simplicidade e da pureza da devoção a Cristo. Vemos o surgimento daquilo que se chamou clero — um grupo especial de pessoas supostamente mais religiosas. Também começamos a ouvir que os elementos adquiriam significados místicos, em vez de continuarem sendo o simples pão e cálice.
Durante o século II, houve uma continuidade daquilo que vemos nas Escrituras: um sacrifício de louvor e ações de graças ao Senhor, uma reunião para se lembrar Dele.
Um documento daquela época é a Didaquê, que significa simplesmente ensino em grego. Seus escritos descrevem os crentes se reunindo em simplicidade, com um único cálice e um único pão, para se lembrar do Senhor. Isso continuou de maneira viva.
Perto do fim do século II, um irmão chamado Justino Mártir foi o primeiro a usar o termo Eucaristia. Eucaristia é simplesmente a palavra grega para ação de graças. Vem do fato de que o Senhor deu graças e abençoou o pão. É uma palavra simples para ação de graças.
Mas o termo começou a adquirir um significado mais místico. Nos séculos III e IV, a reunião começou a ser vista como um sacrifício. Alguns começaram a usar expressões como: “Nós Te oferecemos Cristo de volta”.
Os elementos se tornaram misteriosos, e as pessoas começaram a dizer que um sacerdote ou membro do clero precisava orar sobre a mesa. Ela já não era vista como algo aberto a todos os crentes.
No fim do século III e no início do século IV, surgiu Constantino. Houve uma grande transição, porque, quando Constantino se tornou imperador, ele essencialmente legalizou o cristianismo.
Em 312, ele teve sua conversão — embora ainda haja debate sobre se foi realmente salvo. Ele disse que sim. Teria sido apenas uma estratégia para motivar suas tropas? Não sabemos, mas o Senhor sabe, e esperamos que ele tenha sido salvo.
Por meio de Constantino, a liberdade religiosa foi proclamada e o cristianismo foi legalizado. Mas, com isso, o cristianismo se fundiu com a religião do Estado, e começamos a ver muita mistura.
A igreja se abriu a todos. Tornou-se popular e aceita. Como resultado, muitos incrédulos passaram a fazer parte dela. Até esse momento, podemos usar tranquilamente a palavra igreja. Mas agora há mistura.
Ao falar, quando uso a palavra igreja, refiro-me ao desejo de Deus e ao Seu coração. Quando uso cristandade ou cristianismo, refiro-me à mistura — às coisas que foram acrescentadas ao que era puro.
Um acontecimento importante foi a transferência da capital de Roma para Constantinopla, feita por Constantino. Quando ele deixou Roma, criou-se ali um vácuo político. Já havia ensinos sobre a importância do bispo de Roma, e esse bispo começou a tomar o poder.
Daí em diante, o sistema romano adquiriu cada vez mais poder. Tornou-se tanto uma potência mundana quanto uma enorme potência religiosa, procurando controlar tudo.
Antes desse momento, se você perguntasse a um crente se ele fazia parte da igreja católica, provavelmente ele diria que sim. Católica significa simplesmente universal. Os crentes entendiam que pertenciam à igreja universal.
Mas, a partir desse momento, ela se tornou a Igreja Católica Romana, assumindo uma dimensão muito diferente.
Vemos não apenas o homem adquirindo poder, mas também o desenvolvimento de funções sacerdotais especiais em torno dos elementos. Por volta do ano 300, esperava-se que bispos e sacerdotes orassem sobre os elementos e os abençoassem.
Então foi introduzida a missa. A missa era entendida como uma reencenação da crucificação. Cada vez que a missa era celebrada, havia uma reencenação. Contudo, como sabemos por Hebreus 10, Cristo morreu uma vez por todas. Louvado seja Deus.
À medida que esse sistema continuava adquirindo poder, ensinava que não havia salvação fora do sistema romano. Isso aterrorizava as pessoas. A maioria não sabia ler e acreditava no que a igreja lhes dizia. A superstição aumentou.
Então foi introduzido, e mais tarde formalizado, o ensino da transubstanciação. Ele ensinava que o pão era literal e fisicamente transformado no corpo de Cristo, e que o vinho era transformado no sangue de Cristo.
Isso não era visto como um testemunho, nem sequer como algo simbólico. O ensino era que essa transformação realmente acontecia. Sabemos pelas Escrituras que esse é um falso ensino.
Vemos como, quando o homem é deixado por sua própria conta, pode haver tamanho poder, controle e dominação. As pessoas haviam se afastado muito da simplicidade e da pureza originais.
Deixem-me fazer um esclarecimento. Em alguns momentos, posso me referir à Igreja Católica Romana, aos protestantes ou a outros grupos. Não estou me referindo aos irmãos e irmãs dentro desses grupos. Deixamos os irmãos e irmãs com o Senhor. Estou me referindo aos sistemas e à influência que esses sistemas exercem.
Aqueles que não concordavam plenamente com a Igreja Católica Romana eram perseguidos e sofriam tremendamente. Como a igreja podia justificar a perseguição às pessoas? Em seu próprio entendimento, encontraram uma base bíblica em Lucas 14:23, onde o anfitrião diz:
Obriga-os a entrar.
Usaram a perseguição como meio de obrigar as pessoas a voltar à Igreja Católica. Podemos usar as Escrituras para qualquer coisa quando as tiramos de seu devido contexto.
Entretanto, queremos ver como testemunhas fiéis permaneceram firmes. Enquanto o homem adquiria autoridade, esses crentes viam que a autoridade eram as Escrituras.
Eles viam que a mesa do Senhor era para os crentes, e não simplesmente aberta a qualquer pessoa. Viam pelas Escrituras que não era necessária nenhuma pessoa especial para orar sobre a mesa. Não era preciso alguém investido de uma função sacerdotal. Qualquer crente podia orar.
À medida que o poder do sistema católico romano aumentava, o poder e o valor das Escrituras diminuíam. Os ensinos e as tradições de papas e sacerdotes passaram a ser equiparados às Escrituras. Se houvesse divergência, esperava-se que as pessoas seguissem o que o homem dizia.
A palavra do homem crescia, enquanto a Palavra de Deus diminuía em autoridade prática. Por isso, as pessoas podiam distorcer e manipular as coisas em benefício próprio.
Mas, graças a Deus, havia testemunhas fiéis. Em tempos de trevas, Deus sempre tem um testemunho. Os tempos podem ser os mais sombrios, e ainda assim Deus tem um testemunho maravilhoso.
Esses crentes sofreram grande perseguição e foram chamados de hereges, embora eles mesmos se chamassem simplesmente de crentes. Permaneceram fiéis à Palavra de Deus. Podemos pensar em Prisciliano, nos montanistas, nos novacianos, nos bogomilos, nos valdenses e em outros.
Prisciliano foi um querido santo que viveu na Espanha. Seu testemunho final foi que era uma abominação participar da mesa do Senhor com incrédulos. Ofereceram-lhe a oportunidade de se arrepender, mas ele não quis negar o que havia visto. Foi martirizado em 385.
Os escritos a respeito dos bogomilos descrevem sua reunião simples no primeiro dia da semana. Uma toalha branca era estendida sobre uma mesa, na qual se colocavam as Escrituras, o pão e o cálice.
Todos os que criam eram bem-vindos para ler as Escrituras, compartilhar e orar. Todos os que criam podiam participar do pão e do cálice. Havia ali uma simplicidade genuína.
Muitos desses grupos — os Amigos de Deus, os valdenses e outros — precisavam se reunir em florestas, montanhas e cavernas, porque a perseguição era severa. Mesmo assim, desejavam, independentemente das circunstâncias, se reunir e se lembrar Dele.
Tragicamente, eram muitas vezes traídos e massacrados. Às vezes, quando eram encontrados em uma caverna, os perseguidores acendiam uma fogueira na entrada e depois voltavam para retirar os corpos. É trágico considerar o preço que os crentes pagaram.
Participamos desta mesa com tanta facilidade. Será que poderíamos apreciá-la de maneira maior e mais plena?
O Senhor continuou agindo por meio de crentes fiéis. Houve precursores da Reforma, como Wycliffe e Hus.
Em seus escritos, eles não apenas rejeitavam, mas se opunham ativamente ao falso ensino da transubstanciação. Ensinavam que a mesa deveria estar aberta a todos os crentes. O Senhor disse:
Todos vós, fazei isto em memória de Mim.
Ambos foram julgados e condenados. Wycliffe foi condenado à morte, mas um terremoto em Londres aterrorizou seus perseguidores, e eles o deixaram em paz. Ele morreu em idade avançada. Contudo, sessenta anos depois de sua morte, desenterraram seus ossos e os queimaram, simplesmente para fazer valer sua posição.
Hus foi convidado a comparecer para apresentar sua defesa, para compartilhar o que cria a respeito da mesa do Senhor e de outros assuntos. Foi de livre vontade, mas, assim que chegou, foi preso e, por fim, queimado na fogueira.
Esses crentes foram cativados não por um acontecimento ou uma cerimônia, mas por uma Pessoa. Uma Pessoa havia cativado sua vida, e eles não amaram a própria vida, mesmo diante da morte.
Louvado seja Deus, por causa da fidelidade dessas testemunhas, houve a Reforma. A Reforma teve um grande impacto. Ela restaurou a autoridade da Palavra de Deus.
No sistema romano, a Palavra de Deus havia perdido seu valor. Mas os crentes fiéis conheciam o valor da Palavra de Deus, e, por meio da Reforma, ela voltou a ocupar um lugar de destaque.
À medida que a Palavra de Deus foi aberta às pessoas, elas puderam ler por si mesmas o que as Escrituras dizem sobre a mesa. Recuperaram a verdade da justificação pela fé: Cristo morreu uma vez por todas, e somos salvos. Louvado seja Deus.
Também recuperaram a verdade de que os crentes têm acesso direto a Deus. Não precisavam passar por um intermediário, um sacerdote ou pela mãe Dele. Podiam se achegar diretamente a Deus.
Viram a verdade do sacerdócio de todos os crentes, embora nunca a tenham praticado plenamente. Tragicamente, não chegaram a retornar por completo à simplicidade da mesa do Senhor, conforme vista nas Escrituras.
Lutero e Zuínglio tiveram uma grande discordância a respeito da mesa. Lutero ainda sustentava uma forma de transubstanciação, enquanto Zuínglio a entendia de outra maneira. Uma das primeiras grandes divisões da Reforma foi entre Lutero e Zuínglio.
É por isso que havia a Igreja Luterana na Alemanha e a Igreja Reformada na Suíça. As divisões já haviam começado. É trágico que tudo tenha se reduzido a diferentes entendimentos da mesa do Senhor.
Apesar das falhas do homem, Deus permanece fiel. Ele continua levantando crentes. No século XVI, vemos os anabatistas — os menonitas, os amish e os huteritas.
Eles recuperaram a verdade do batismo dos crentes. Sua principal batalha não era sobre imersão ou aspersão; a questão era se alguém batizava um incrédulo ou um crente. Naqueles dias, os bebês eram batizados, mas um bebê obviamente não é um crente.
Ensinavam que a pessoa deveria crer antes de ser batizada. Também praticavam o duplo significado da mesa do Senhor: a lembrança da morte, ressurreição e volta do Senhor, conforme 1 Coríntios 11, e a celebração da unidade que temos Nele, conforme 1 Coríntios 10.
Mais uma vez, foram muito perseguidos, tanto por Roma quanto pelos reformadores. Contudo, queriam que todos vissem essa realidade.
Menno Simons escreveu:
Caro leitor, por favor, compreenda que, sem uma fé genuína no Senhor e arrependimento, o pão e o vinho não lhe servem de nada e não têm valor diante de Deus.
Se você não é um crente, essas coisas não significam nada para você. Não lhe trazem benefício nem valor. Não têm valor diante do Senhor.
Muitos sofreram perseguição ao longo dos séculos. Eu poderia ficar aqui por uma hora inteira lendo histórias horríveis, mas terei misericórdia de nós, porque parte o coração ver pelo que as pessoas passaram.
Quero, porém, ler sobre dois irmãos de 1537. Eles viviam na Baviera. Um era tecelão, e o outro, padeiro. Foram presos e ficaram confinados por dezesseis dias. Foram interrogados duas vezes sob tortura.
Perguntaram-lhes o que criam a respeito do sacramento da mesa do Senhor. Eles falaram vigorosamente contra isso, dizendo que era uma abominação e um ídolo diante do Senhor, e que não se devia crer nisso.
Disseram que nosso Senhor foi pendurado na cruz para que pudéssemos nos lembrar Dele de maneira viva. Testemunharam que a ceia era um memorial de Seus sofrimentos, de Sua morte e do derramamento de Seu sangue, e que os crentes que eram membros de Seu corpo deveriam celebrá-la com sinceras ações de graças a Ele.
Depois, cada irmão foi acorrentado separadamente. Mais seis vezes foram levados para interrogatório, a fim de induzi-los a se retratar. Se o fizessem, receberiam misericórdia. Mas de modo algum trocariam a graça divina de seu precioso Senhor pelo favor do mundo.
Na sétima vez, o sacerdote foi até eles e perguntou novamente. Eles se recusaram novamente. Foram torturados outra vez, desta vez submetidos duas vezes ao instrumento de estiramento. Na oitava vez, depois de maltratá-los, o juiz os condenou a serem queimados.
Contudo, permaneceram fiéis e firmes até o fim, sabendo que haviam tocado a verdade divina por meio das riquezas e do poder indescritíveis de Deus. Foram queimados por sua fé, testemunhando corajosamente da verdade e recebendo a coroa dos mártires.
Quando leio histórias como essas, fico profundamente tomado pela seriedade disso. Vejo com quanta leviandade, às vezes, podemos considerar esta mesa. Isso nos mostra a batalha, a importância e o significado dela.
Não se trata apenas de um simples momento semanal em que nos reunimos. Muita coisa aconteceu antes de nós, e estamos dando continuidade a isso.
Estes são dias de preparação. Falamos sobre viver nos últimos tempos. Neste momento, temos liberdade para nos reunir. Não sabemos o que o futuro nos reserva, quais liberdades teremos, como poderemos nos reunir ou a respeito de que seremos questionados e confrontados.
Hoje é o dia de entrar em um relacionamento pessoal e íntimo com Ele. Quanto mais tivermos esse relacionamento pessoal e íntimo com Ele, maior será o valor da mesa para cada um de nós.
Tragicamente, depois da Reforma, muitas igrejas reformadas chegaram a um ponto de declínio espiritual. Caíram em muita conformidade exterior e se concentraram no desempenho, com pouca ênfase em um verdadeiro relacionamento com o Senhor.
Durante esse período, o protestantismo desenvolveu a visão de que o pão e o cálice eram apenas símbolos. Irmãos e irmãs, às vezes usamos a palavra símbolos, mas eles são mais do que símbolos. São um testemunho de uma realidade espiritual.
Deus levantou os puritanos e os pietistas. Entre os puritanos estavam batistas, presbiterianos, os membros escoceses do movimento dos Pactos, congregacionais, independentes e muitos outros.
Podemos olhar para alguns grupos hoje e dizer que se desviaram muito. Mas, se voltarmos e examinarmos o início de muitos desses queridos crentes, veremos que houve um grandioso e maravilhoso contato com o Senhor. Eles foram cativados por Ele.
Havia também os pietistas, incluindo os quakers e o movimento pietista na Alemanha. Desse movimento vieram os Irmãos Unidos e os morávios.
No século XVIII, muitos crentes haviam sido dispersos por toda a Europa por causa de severa perseguição, não apenas pela Igreja Católica, mas também pelas igrejas protestantes.
Muitos queridos santos haviam vivido na Morávia, onde surgiram os Irmãos Unidos — ou Unitas Fratrum. Por causa da perseguição, foram dispersos pela Europa e não tinham um lugar onde pudessem se reunir livremente.
O Senhor tocou e cativou um homem chamado conde Zinzendorf. Não temos tempo para considerar seu testemunho pessoal, mas vale muito a pena ler sua biografia.
Zinzendorf herdou de sua avó uma propriedade que se tornou conhecida como Herrnhut. Ele a abriu como refúgio para os que estavam sendo perseguidos. Por ser conde, podia proporcionar certa segurança e proteção.
Vieram pessoas de muitas origens: anabatistas, valdenses, luteranos, crentes reformados e outros. A princípio, tudo era maravilhoso. Mas, à medida que começaram a viver juntos, suas diferenças vieram à tona.
Os calvinistas seguiam por um caminho, os arminianos por outro. Os batistas diziam que as coisas precisavam ser feitas de uma maneira, e os valdenses diziam que deveriam ser feitas de outra. Havia grande descontentamento e desarmonia.
Depois de cerca de cinco anos, convocaram um tempo de oração e arrependimento. Foi marcado para 13 de agosto de 1727.
Em preparação, Zinzendorf e outros irmãos foram de casa em casa, compartilhando a preciosidade e a realidade da mesa do Senhor: o que o Senhor havia feito por meio de Sua morte e como Ele os havia introduzido na unidade.
Em 13 de agosto, reuniram-se para participar da mesa juntos pela primeira vez. Já eram uma comunidade que vivia junta, mas agora estavam se reunindo para se lembrar Dele.
Ao começar, cantaram:
Minha alma diante de Ti prostrada está;
A Ti, sua fonte, meu espírito voa.
Lamento minhas carências, vejo minhas cadeias;
Ó, que Tua presença me liberte.
Jesus, digna-Te encher meu coração e minha vontade
Com Tua mansa humildade.
Que minha natureza já não se glorie em seu poder,
Mas que minha mente se perca em Tua vontade.
“Digna-Te” significa conceder graciosamente. Senhor, concede-nos graciosamente Tua mansa humildade dentro de nosso coração. Não permitas que eu me glorie em mim mesmo, mas que minha mente se perca em Tua vontade.
Enquanto cantavam, o Espírito de Deus veio sobre eles. Houve poderosas orações de arrependimento e poderosas orações pelos interesses do Senhor. Seus olhos foram desviados de si mesmos e de suas diferenças e voltados para o Senhor.
Eles O contemplaram de uma maneira nova. Embora conhecessem o ensino a respeito do corpo de Cristo e de sua unidade, agora conheciam a experiência e a realidade dessa unidade Nele.
Muitos dizem que esse foi o nascimento da Igreja Morávia. Em 27 de agosto, começaram uma reunião de oração que continuou por cem anos.
Ninguém veio com um plano para organizar uma reunião de oração de cem anos. Os crentes simplesmente tinham um encargo de se reunir e orar. A oração continuou vinte e quatro horas por dia, com pessoas diferentes assumindo horários diferentes.
Oravam pelos interesses de Deus, pelo que estava em Seu coração e pelo cumprimento de Seu desejo.
Um relato diz:
No dia treze de agosto de 1727, todos os membros do rebanho, de modo geral, foram tocados de maneira singular pela eficácia da palavra da reconciliação por meio do sangue de Cristo, e ficaram tão convencidos e comovidos que seu coração se incendiou com nova fé e amor pelo Salvador, e também com amor uns pelos outros.
Abraçaram-se em lágrimas e cresceram juntos em uma santa união entre si. Assim, erguendo-se novamente, como que das cinzas dos tempos antigos, ressurgiram os Irmãos Unidos e a obra que João Comênio havia iniciado.
Outro irmão escreveu:
Foi verdadeiramente um milagre de Deus que, dentre tantas seitas — católicos, luteranos, reformados, separatistas, cristãos e semelhantes —, pudéssemos ter sido fundidos em um só.
Aqueles que antes não conseguiam suportar uns aos outros lançaram-se ao pescoço uns dos outros, assumindo compromissos com a maior sinceridade. E assim toda a congregação se tornou como uma criança recém-nascida para Ele.
João Comênio, um dos últimos irmãos dos antigos Irmãos Unidos antes que a severa perseguição os dispersasse, escreveu uma obra chamada Uma Só Coisa Necessária. Escrita em 1669, ela poderia parecer escrita hoje:
Em resumo, a cristandade se tornou um labirinto. A fé foi dividida em mil pequenas partes, e fazem de você um herege se houver uma delas que você não aceite. O que pode ajudar? Apenas uma coisa necessária: voltar a Cristo como o único Líder.
Essa é a questão. Esses crentes se reuniram para Cristo. Não sabiam o que estava à frente, mas, ao contemplá-Lo e permitir que Ele trabalhasse em seu coração, Ele os conduziu à revelação e tirou seus olhos de si mesmos.
Uma frase surgiu nesse período: “Nas coisas essenciais, unidade; nas não essenciais, liberdade; em todas as coisas, amor.”
Nas coisas essenciais da fé cristã — Quem Cristo é e o que Ele fez —, precisa haver unidade. Nas questões de interpretação, pode haver liberdade.
Por exemplo, uma verdade essencial é que o Senhor voltará. Mas há muitas interpretações sobre quando e como Ele voltará. Concedemos uns aos outros liberdade nessas questões.
Mas o princípio fundamental é que, em todas as coisas, precisa haver amor. Esse é o fundamento e o testemunho da mesa: Seu grande amor por nós, que nos comprou, nos redimiu e nos trouxe para Si mesmo.
No século XIX, muitas denominações haviam se formado, e, se você não fazia parte de determinada denominação, não podia participar da mesa do Senhor.
Uma das coisas trágicas da história é que o catolicismo separou o homem de Deus, colocando uma camada entre eles. O acesso direto a Deus foi negado.
O protestantismo, de muitas maneiras, separou crente de crente. As pessoas foram divididas com base no que criam sobre como uma igreja deveria ser governada, se eram congregacionais ou presbiterianas, batistas ou pentecostais, e em muitas outras questões.
Mas, louvado seja Deus, durante o século XIX houve um desejo crescente de comunhão sem impedimentos — de que as barreiras fossem derrubadas e os crentes experimentassem a unidade que temos no Senhor.
Disso surgiu o movimento historicamente chamado de Irmãos de Plymouth. Eles nunca se chamaram assim. Era simplesmente uma designação histórica. Chamavam a si mesmos de irmãos.
Em 1825, em Dublin, na Irlanda, vários crentes partiam o pão em grupos de dois ou três, em diferentes casas. Depois de algum tempo, seus caminhos se cruzaram, e disseram: “Por que não nos reunimos? Vamos nos reunir em simplicidade e partir o pão juntos”.
Em 1827, fizeram isso. Ao mesmo tempo, por toda a Inglaterra e pelas Ilhas Britânicas, o Senhor estava tocando muitos corações de maneira semelhante, atraindo-os de volta à simplicidade e à pureza da devoção a Ele.
Isso se tornou um poderoso mover por toda a Inglaterra e pela Europa. Muitas verdades foram recuperadas, mas hoje estamos considerando a mesa do Senhor.
Eles viram que a mesa era um testemunho visível da morte, ressurreição, ascensão e volta do Senhor. Louvado seja Deus. Celebravam a unidade dos crentes Nele.
Havia beleza naquele período inicial. Se vocês lerem os escritos dos primeiros vinte anos, era como se o céu tivesse descido e os tocado. Muitos eram médicos, advogados e profissionais de outras áreas, mas não usavam títulos. Eram simplesmente irmãos e irmãs no Senhor.
Amavam se reunir à mesa e expressar sua lembrança Dele. Mas, por causa desse grande mover, o inimigo tomou conhecimento.
Em cerca de vinte anos, começaram a ocorrer divisões entre os que vieram a ser chamados de Irmãos Abertos e Irmãos Exclusivos. Não entraremos em todos esses detalhes, mas, mais uma vez, vemos quanto o inimigo odeia a mesa.
Ao nos reunirmos hoje, entramos na bênção e nos benefícios de muitos que vieram antes de nós. A maneira como participamos da mesa agora é diferente, na prática, da maneira como se participava no princípio.
A prática mudou ao longo dos anos. Há duas coisas relacionadas à mesa que são importantes para compreendermos: o princípio e a prática.
O princípio da mesa é um cálice e um pão. O princípio é que nosso Senhor morreu por nós, e nos lembramos de Sua morte. O princípio é nossa unidade Nele.
Então há o lado prático. Se vocês examinarem as Escrituras, verão que elas não dão instruções detalhadas sobre cada aspecto da prática. Elas se concentram no princípio.
Lembro-me de um dos acontecimentos significativos de nossa história juntos: quando passamos a usar os pequenos cálices individuais.
Agora, eu sou partidário de um único cálice. Quero deixar isso claro. Mas, para mim, o princípio da mesa é essencial, enquanto a questão de um cálice ou muitos cálices não é essencial.
A questão mais importante é a unidade que temos Nele. Na época em que discutimos o uso de cálices individuais, a AIDS estava se tornando mais conhecida, e as pessoas estavam preocupadas com os germes e a transmissão de doenças.
Tivemos muita comunhão e muitas reuniões a respeito disso. Alguns diziam: “Você só precisa ter fé, irmão”. Mas lembro-me de um irmão dizer: “Se vocês querem que eu tenha fé de que isto é o corpo e o sangue de Cristo, eu tenho essa fé. Mas, se querem que eu tenha fé de que os germes foram mortos, eu não tenho essa fé”.
Pudemos tratar disso em comunhão, tocando a Cabeça, e o Senhor nos manteve unidos. Em alguns momentos, a questão gerou conflito, pois se colocavam expectativas sobre as pessoas, mas, por meio disso, vimos de maneira viva a autoridade de Cristo como Cabeça.
Até onde me lembro, ninguém ficou ofendido e foi embora. Antes dessa mudança, como compartilhávamos os cálices, algumas pessoas só vinham depois do momento da mesa do Senhor, porque não queriam participar do cálice.
Mas, depois, todos passaram a se reunir juntos. Esse é apenas um exemplo, mas mostra como precisamos nos concentrar no princípio e na realidade da mesa. É isso que o Senhor busca, e essa realidade é Cristo. Ele quer que vejamos uma Pessoa.
Em resumo, que possamos refletir e permitir que o Senhor nos cative de uma maneira nova. Esta mesa não vem do homem. Ela teve origem no coração Dele.
Quando Ele Se preparava para partir, uma das últimas coisas que compartilhou com Seus discípulos foi:
Fazei isto em memória de Mim.
Lembrem-se de Mim desta maneira.
Todos nós nos esquecemos. Para mim, uma das coisas em que o Senhor mais Se humilhou ao falar foi: “Lembrem-se de Mim”.
Minha avó nunca precisou dizer: “Lembre-se de mim”. Eu me lembro de minha avó. Nós nos lembramos de nossas mães e de nossos pais. Mas aqui está o Senhor, humilhando-Se, porque Ele nos conhece. Ele diz: “Lembrem-se de Mim”.
Estamos considerando a mesa não para exaltá-la e fazer dela um ídolo, nem para elevá-la além de seu devido lugar, mas para que possamos vê-la na perspectiva correta dentro do testemunho de Jesus como um todo.
Ela é um aspecto desse testemunho, mas um aspecto vital. À medida que o Senhor nos toca por meio dela, e que vemos sua realidade na vida diária, haverá um transbordamento quando nos reunirmos.
Se nos lembrarmos Dele diariamente — se diariamente tocarmos Sua morte e diariamente permitirmos que Sua vida de ressurreição se manifeste —, então, quando nos reunirmos no domingo, haverá um transbordamento.
Ao tocarmos uns aos outros e experimentarmos a unidade que temos no corpo de Cristo durante os outros seis dias, então, quando nos reunirmos, poderemos participar e expressar essa realidade por meio Dele.
Mas precisamos estar cientes, nestes dias, do ódio do inimigo por isso. Há um ataque e uma batalha contínuos, não apenas em torno da mesa, mas em torno do testemunho de Jesus como um todo.
Como precisamos permanecer firmes nestes dias, mantendo a simplicidade e a pureza de nossa devoção a Ele!
Ele disse:
Este é o Meu cálice.
Este é o Meu corpo.
Tomai e comei em memória de Mim.
Que essas palavras nunca se tornem tão familiares que percam sua preciosidade. Que, de maneira nova, o Espírito Santo sopre sobre nós.
Talvez, durante esta semana, possamos separar um tempo e dizer: “Senhor, ao ler estes versículos nos Evangelhos e em 1 Coríntios, perdoa-me por tratar isso com tanta leviandade. Permite-me ver de maneira nova. Permite-me ver a Ti mesmo. Permite-me Te ver de uma maneira como nunca Te vi antes”.
Ao tocá-Lo, não precisaremos nos preocupar com nossas reuniões de domingo. Haverá um transbordamento.
Muitos disseram que Spurgeon se referia à reunião de oração como o barômetro ou o termômetro da igreja. De muitas maneiras, ao nos reunirmos à mesa do Senhor, temos outra indicação do nível de vida.
O Senhor está buscando vida. Ele tem zelo. Ele desejou participar desta mesa conosco. Que tenhamos o desejo de nos lembrar Dele e de ver novamente a grandeza daquilo em que fomos introduzidos.
Hebreus fala de tão grande salvação. É algo grandioso aquilo em que fomos introduzidos. Temos um grande privilégio. Somos as pessoas mais privilegiadas da terra: podemos nos reunir na presença do Deus vivo, à mesa que Ele preparou diante de nós.
Nossos olhos estão voltados para Ele. “Aqui, ó meu Senhor, eu Te vejo face a face.”
Vamos orar.
Senhor, nós nos achegamos a Ti. Ao desviarmos os olhos de nós mesmos, oramos para que, de uma maneira nova e viva, Tu toques nosso coração a respeito da realidade desta mesa.
Senhor, talvez a tenhamos elevado demais, ou talvez a tenhamos rebaixado demais. Poderias nos conduzir à Tua perspectiva?
Acima de tudo, Senhor, oramos para que possamos ter uma nova visão de Ti, para que sejamos cativados por Ti e para que haja uma apreciação mais profunda e amorosa por Quem Tu és e por tudo o que fizeste.
Em Teu nome, oramos. Amém.