Por favor, abram em 2 Timóteo 4:7-8. Vamos ler esses versículos.
Combati o bom combate, acabei a carreira, guardei a fé: Desde agora, a coroa da justiça me está guardada, a qual o Senhor, justo Juiz, me dará naquele dia; e não somente a mim, mas também a todos os que amarem a Sua vinda.
Vamos ler 1 Coríntios 9:24 e 1 Coríntios 9:26.
Não sabeis vós que os que correm no estádio, todos, na verdade, correm, mas um só recebe o prêmio? Correi de tal maneira que o alcanceis.
Pois eu assim corro, não como a coisa incerta.
Por fim, Hebreus 12:1-11. Vou ler primeiro em inglês, e meu irmão lerá em chinês.
Portanto, nós também, pois que estamos rodeados de uma tão grande nuvem de testemunhas, deixemos todo embaraço e o pecado que tão de perto nos rodeia, e corramos, com paciência, a carreira que nos está proposta; Olhando para Jesus, Autor e Consumador da nossa fé, o Qual, pelo gozo que Lhe estava proposto, suportou a cruz, desprezando a afronta, e assentou-Se à destra do trono de Deus.
Considerai, pois, Aquele que suportou tais contradições dos pecadores contra Si mesmo, para que não enfraqueçais, desfalecendo em vossas almas. Ainda não resististes até ao sangue, combatendo contra o pecado:
E já vos esquecestes da exortação que argumenta convosco como filhos: Filho meu, não desprezes a correção do Senhor, E não desmaies quando por Ele fores repreendido; Porque o Senhor corrige o que ama, E açoita a qualquer que recebe por filho.
Se suportais a correção, Deus vos trata como filhos; porque que filho há a quem o pai não corrija? Mas, se estais sem disciplina, da qual todos são feitos participantes, sois, então, bastardos e não filhos.
Além do que, tivemos nossos pais segundo a carne, para nos corrigirem, e nós os reverenciamos: não nos sujeitaremos muito mais ao Pai dos espíritos, para vivermos? Porque aqueles, na verdade, por um pouco de tempo, nos corrigiam como bem lhes parecia; mas Este, para nosso proveito, para sermos participantes da Sua santidade.
E, na verdade, toda correção, ao presente, não parece ser de gozo, senão de tristeza; mas, depois, produz um fruto pacífico de justiça nos exercitados por ela.
Vamos orar mais uma vez.
Nosso Pai, ao nos reunirmos aqui em Tua presença para Te adorar, nós Te louvamos e agradecemos pelo que fizeste por nós: por teres derramado Teu sangue por nós e nos dado Tua vida. Somos o que somos hoje; tudo é por causa de Ti.
Ó querido Senhor, o desejo do nosso coração é que sejamos aquilo que Tu queres que sejamos; que sejamos aqueles que Te agradam e que Te dão glória por meio da vida de cada um de nós.
Senhor, nós nos oferecemos inteiramente a Ti e pedimos que Teu Espírito Santo trabalhe em cada um de nós até que Cristo seja plenamente formado, para o louvor da Tua glória. Pedimos em Teu precioso Nome. Amém.
Graças a Deus por nos reunir aqui nesta manhã.
Como vocês sabem, o encargo que o Senhor colocou em meu coração desta vez diz respeito ao grito de vitória que o apóstolo Paulo deu antes de seu martírio.
Ele disse:
Combati o bom combate, acabei a carreira, guardei a fé.
Quando ouvimos esse grito de vitória, ele nos faz lembrar do grito de vitória que nosso Senhor Jesus deu na cruz do Calvário. É por causa da vitória de Cristo que podemos dar um grito de vitória.
Ontem, compartilhamos sobre esta questão:
Guardei a fé.
Mencionamos que existe uma diferença entre uma só fé e a fé. Isso está em Efésios 4.
Uma só fé se refere à nossa fé inicial: cremos que Jesus é o Cristo, o Filho do Deus vivo. Mas a fé se refere a toda a verdade que está em Cristo Jesus.
Todos começamos com uma só fé e, se continuarmos a ter comunhão uns com os outros, chegaremos à unidade da fé.
Assim, vemos aqui o apóstolo Paulo proclamando:
Guardei a fé.
Paulo sofreu muito por causa da fé que guardou, mas, graças a Deus, pela graça de Deus, ele conseguiu guardá-la.
Portanto, irmãos e irmãs, todos podemos perguntar a nós mesmos: temos guardado a fé? Ou guardamos apenas uma parte da fé, porque parece estar de acordo conosco, em vez de guardarmos a fé que Deus nos confiou?
Nesta manhã, queremos passar ao segundo aspecto. O apóstolo Paulo disse:
Acabei a carreira.
Sabemos que guardar a fé diz respeito à nossa relação com Deus, mas terminar a carreira diz respeito a nós mesmos.
Irmãos e irmãs, depois que somos salvos, Deus nos coloca na corrida. Em outras palavras, muitas vezes pensamos que, se crermos no Senhor Jesus, todos os nossos esforços terão terminado; então teremos uma vida tranquila, sentados sem fazer nada, sendo levados ao céu.
Mas, irmãos e irmãs, a verdade não é essa. Descobrimos que crer no Senhor Jesus não é o fim da nossa fé. É apenas o começo da nossa vida cristã.
A vida cristã não é um passeio despreocupado e tranquilo. Não é como se não tivéssemos nada para fazer e, por isso, simplesmente passeássemos sem nenhum propósito. Irmãos e irmãs, isso não é a vida cristã. A vida cristã é uma corrida.
Quando vocês pensam em uma corrida, sabem que não se trata de algo sem importância. É preciso estar preparado para essa corrida e conhecer o seu objetivo.
Então, antes de tudo, vamos nos lembrar: a vida cristã é uma corrida. Assim que você é salvo, Deus o coloca na corrida. Há um propósito real diante de você, e há um percurso que você precisa correr para ganhar o prêmio.
Irmãos e irmãs, se vocês estão em uma corrida, o apóstolo Paulo nos diz em 1 Coríntios 9:24 que todos correm, mas somente um recebe o prêmio. E ele diz:
Correi de tal maneira que o alcanceis.
Então, qual deve ser a nossa atitude ao correr? Todos precisam ter esta atitude: “Eu corro para vencer a corrida”. É assim que temos de correr.
Esta é uma corrida com obstáculos. É uma corrida de longa distância; não é uma corrida de cem jardas. Você precisa correr com perseverança e, enquanto corre, encontrará muitos obstáculos. Mas precisa correr com resistência. Esta é a corrida que Deus colocou diante de nós.
Que tipo de corrida é essa? Encontramos a resposta em Hebreus 12:1:
Portanto, nós também, pois que estamos rodeados de uma tão grande nuvem de testemunhas.
Naturalmente, isso se refere a Hebreus 11, porque nesse capítulo nos são apresentadas essas testemunhas, desde Abel: como correram e terminaram a carreira.
Irmãos e irmãs, essas pessoas são testemunhas. Em outras palavras, elas agora nos cercam. Em uma corrida, há muitas pessoas ao redor de vocês. Essas pessoas podem ser espectadores, mas aqui elas não são meramente espectadores; são testemunhas.
Isso significa que estão ali para encorajar vocês. Elas dão testemunho de que correram a carreira e estão ali para incentivá-los a continuar correndo.
Portanto, irmãos e irmãs, embora às vezes vocês sintam que estão sozinhos — porque, quando estamos correndo, às vezes nos sentimos sós —, lembrem-se de que estão cercados por testemunhas. Aqueles que nos precederam fielmente estão nos encorajando a prosseguir em direção ao alvo.
E, quando estão correndo, o que vocês fazem? Vestem um casaco de pele e procuram se vestir com todo tipo de luxo? Não, é claro que não.
Quando estão correndo, vocês se livram de todos esses pesos. Despojam-se o máximo possível. Tudo o que os sobrecarrega, vocês deixam de lado.
Quando nos preparamos para correr, precisamos deixar tudo de lado. Não podemos permitir que permaneça conosco coisa alguma que nos sobrecarregue. Precisamos tratar de tudo aquilo de que o Espírito Santo nos fez lembrar.
E não apenas isso, mas também o mundo. Se amamos o mundo, ele se torna um peso sobre nós. Ele torna nossos passos mais lentos. Por isso, precisamos lidar com o mundo que está dentro de nós e ao nosso redor.
Também precisamos lidar com o inimigo, Satanás. Acima de tudo, precisamos lidar conosco mesmos, para que a vida do nosso ego não seja um peso sobre nós.
Não devemos apenas deixar de lado todo peso, mas também o pecado que tão facilmente nos enreda. Ora, que pecado é esse que tão facilmente nos enreda? É o pecado da incredulidade.
De alguma forma, há em nós o pecado da incredulidade, e esse é o pecado que nos enreda. Precisamos lidar com esse pecado que nos enreda. Então, devemos correr com perseverança.
O que é resistência? Resistência significa simplesmente ser capaz de suportar aquilo que está ao seu redor. Se há oitenta libras de peso sobre você, então você consegue suportar cem libras. Se há pressão sobre você, é capaz de vencê-la e suportar mais do que aquele peso.
Portanto, irmãos e irmãs, nossa corrida é uma prova de resistência. É preciso continuar, apesar de todas as dificuldades.
A Escritura diz, em Hebreus 12:2:
Olhando firmemente para Jesus, o Autor e Consumador da fé.
Há outra tradução que diz:
Desviando o olhar de tudo mais, para Jesus.
Isso quer dizer: não olhem ao redor. Se, enquanto estiverem correndo, vocês olharem ao redor, isso diminuirá o ritmo da corrida. E não olhem para si mesmos; isso também os fará diminuir o ritmo.
Se vocês desviarem o olhar de todas as coisas e olharem somente para Jesus, isso lhes dará força para prosseguir. Porque Ele é o Autor e Consumador da fé.
Como Autor da nossa fé, Ele é Aquele que iniciou esse percurso. Ele é Aquele que abriu o caminho, e também é Aquele que nos sustenta ao longo do caminho. É por esse caminho que devemos correr.
Irmãos e irmãs, enquanto corremos a carreira da nossa vida cristã, há algo de suma importância: vocês não devem pensar em si mesmos nem em qualquer outra pessoa. Devem pensar somente em Jesus e observar como Ele correu essa carreira.
Como Ele resistiu ao pecado até a morte; como derramou Seu sangue para cumprir a vontade de Deus. Ele terminou essa carreira e agora está assentado à direita de Seu Pai.
Ao mesmo tempo, enquanto corremos, como podemos suportar todas as dificuldades sem desfalecer? Há algo de que precisamos nos lembrar.
Enquanto vivemos nossa vida cristã, muitas coisas acontecem em nossa vida; algumas delas não conseguimos compreender nem sequer explicar. Sempre que algo nos acontece, é natural tentarmos entender o porquê.
Queremos perguntar: “Por quê? Somos filhos de Deus. Por que Deus permite que isso nos aconteça? Por que temos de passar por uma situação assim?”. E, quando questionamos o amor de Deus, nossa fé começa a enfraquecer.
Portanto, irmãos e irmãs, enquanto corremos essa carreira, precisamos nos lembrar de uma coisa: o Pai nos ama.
E, porque Ele nos ama, o que fará? Permitirá que façamos tudo e qualquer coisa que quisermos? Isso é amor? Isso é permissividade; é dar liberdade sem limites. E, se um pai tratar seu filho assim, esse filho nunca chegará à maturidade.
Irmãos e irmãs, vivemos em uma época em que as pessoas desprezam a disciplina. Dizem-nos que devemos deixar cada um se desenvolver livremente. Mas esse não é o caminho de Deus.
Nosso Pai celestial nos ama e nos trata como Seus filhos. Por isso, Ele precisa nos disciplinar. Precisa nos fazer passar por circunstâncias para que sejamos participantes da Sua santidade.
A santidade não faz parte da nossa natureza humana. O egoísmo faz parte da nossa natureza humana, e Deus precisa lidar com nosso egoísmo para que sejamos participantes da Sua santidade.
Essas são as preparações necessárias para corrermos a carreira.
Irmãos e irmãs, quando lemos sobre a vida do apóstolo Paulo, vemos como ele correu. Penso especialmente em Filipenses 3.
Antes de Paulo crer no Senhor, ele era Saulo. Recebeu esse nome em homenagem ao primeiro rei da nação de Israel. Talvez, desde jovem, viesse de uma família que temia o Senhor.
Ele foi a Jerusalém e estudou com Gamaliel. Recebeu instrução na lei e chegou a se tornar fariseu.
Para nós, os fariseus podem parecer desprezíveis. Mas eles constituíam o grupo mais respeitado do judaísmo. Esse jovem estudou com o maior rabino daquela época. Tornou-se um verdadeiro fariseu, observava todas as formas exteriores do judaísmo e era mais zeloso do que seus contemporâneos.
Segundo a tradição judaica daquela época, consideravam Jesus um impostor. Por isso, ele perseguia os seguidores de Jesus.
Mas Deus conhecia seu coração. Deus sabia que ele era sincero, mas estava em trevas. Então, no caminho para Damasco, Cristo revelou-Se a Saulo.
E, depois que ele viu o Senhor Jesus, toda a sua vida foi transformada. Ele se tornou o apóstolo Paulo.
Ao ler Filipenses 3, vocês verão que aquilo que ele considerava excelente passou a considerar como refugo. Ele considerou todas as coisas como perda pela excelência do conhecimento de Cristo Jesus.
Assim, vemos que Paulo tinha um alvo. Ele disse: “Todo o meu desejo é conhecê-Lo. Prossigo para o alvo. Quero alcançá-Lo, assim como fui alcançado por Ele”.
Ele disse: “Esqueço tudo o que ficou para trás e prossigo para o alvo, para ganhar o prêmio que está em Cristo Jesus”.
Foi assim que Paulo correu a carreira. Não é de admirar que tenha terminado a carreira e pudesse receber o prêmio da soberana vocação.
Portanto, queridos irmãos e irmãs, lembrem-se: quando vocês creem no Senhor Jesus, esse é o começo da sua vida cristã. Não é o fim da sua vida cristã.
Deus colocou vocês na corrida, e essa corrida tem como objetivo ganhar o prêmio que vem do alto. Não é algo que se ganha nesta terra. O único objetivo é que ganhemos Cristo.
Então, isso está em seu coração? Depois de crer no Senhor Jesus, você prossegue para o alvo? Há uma direção em sua vida cristã? O que você está buscando hoje? Está buscando alguma coisa além de Cristo? Está disposto a buscar Cristo acima de todas as coisas?
Essa é uma pergunta que precisamos fazer a nós mesmos.
Gostaria de aproveitar esta oportunidade para compartilhar com vocês a respeito de alguns irmãos que, nos primeiros tempos, trabalharam com Watchman Nee.
Ontem, mencionamos como um irmão guardou a fé. Nesta manhã, gostaria de falar sobre outro irmão, um dos cooperadores do irmão Nee nos primeiros tempos, antes mesmo da época em que comecei a cooperar. Mas eu o conhecia muito bem. Ele era médico.
Esse irmão era oftalmologista. Ele esteve com o irmão Nee nos primeiros tempos. Depois, foi para Hunan, onde cursou uma faculdade de medicina e se tornou oftalmologista.
Então, o irmão Nee sentiu que havia necessidade de que ele voltasse. Por isso, ele deixou aquela profissão e voltou para Xangai.
Quando retornou a Xangai, atendia apenas pela manhã. Dedicava o restante do tempo ao Senhor.
Ele era um irmão profundamente envolvido com o misticismo. Alguns de vocês talvez saibam que foi ele quem traduziu para o chinês o livro Mirra de doce fragrância, de Madame Guyon.
Madame Guyon foi uma senhora que viveu no século XVII e amava o Senhor. Ela influenciou muitas pessoas e sofreu muito por causa de Deus.
Naturalmente, naquela época ela era católica. Hoje, quando lemos sobre sua vida, descobrimos que um protestante havia retirado todos os elementos católicos; por isso, não havia muito ensinamento católico naquela biografia.
Não consigo ler francês, mas havia traduções para o inglês, e eu as li. Elas estavam cheias de superstições católicas. De qualquer forma, esse irmão estava profundamente envolvido com o misticismo.
Mas ele amava o Senhor. Nos dias de crise, quando a igreja passava por dificuldades, ele foi alguém usado por Deus para sustentar a igreja.
Depois, quando houve a mudança de governo na China, ele foi condenado a quinze anos de prisão, mais tarde estendidos para vinte anos, porque não quis renunciar ao Senhor.
Assim, ficou preso por vinte anos e morreu crendo no Senhor. Ele guardou a fé.
Depois que o irmão Nee foi preso — não me lembro exatamente da data, algo como 1955 —, certo dia todos os cooperadores de Watchman Nee e os irmãos responsáveis por toda a China foram detidos pelo governo.
Em Xangai, esses irmãos e irmãs ficaram presos no local de reuniões. Pediram-lhes uma coisa: que dissessem que Watchman Nee tinha falhas, e então seriam libertados.
Ora, é claro que o irmão Nee tinha falhas. Se vocês dissessem que ele tinha falhas, seriam libertados. Essa é uma coisa muito natural de se fazer, não é? Não há nada de errado em dizer isso.
Mas esse médico se recusou a dizer aquilo. Sua família veio e lhe implorou: “É claro que ele tem falhas. Pode ser mesmo. O que há de errado em dizer que ele tem falhas? Então você será libertado”.
Mas ele se recusou. Disse: “Sei que o irmão Nee tem falhas, mas Deus não me disse que eu deveria falar disso”.
E, por causa disso, ele foi levado para a prisão. Sua saúde era frágil e, muito em breve, as autoridades perceberam que ele estava morrendo; então o libertaram.
Mas nenhum hospital pôde recebê-lo e, por fim, ele faleceu.
Irmãos e irmãs, uso isso como uma ilustração. Ele foi o primeiro entre nós a ser martirizado. Como ele seguiu o Senhor; como correu a carreira! E, graças a Deus, ele terminou a carreira.
Irmãos e irmãs, quando lemos a história da igreja, encontramos muitos que foram martirizados por causa do Senhor. Eles correram a carreira e a terminaram. Que isso seja sempre um encorajamento para nós.
Que o Senhor tenha misericórdia de nós. Lembrem-se: todos nós estamos envolvidos nessa corrida.
Se conseguiremos ou não terminar a carreira depende de como desviamos o olhar de tudo mais para olhar para Jesus. Que o Senhor nos mantenha correndo, correndo até o fim, para ganharmos o prêmio.
Pai celestial, queremos agradecer-Te porque Tu não apenas nos salvaste, mas também nos colocaste na corrida.
Como nós Te louvamos e agradecemos porque nosso prêmio é celestial! Nosso prêmio é Cristo, o próprio Senhor Jesus.
Pedimos que Tu nos encorajes. Por mais difícil que seja a corrida, que nós, assim como Teu apóstolo Paulo, esqueçamos as coisas que ficaram para trás e prossigamos com perseverança, para que possamos ganhar a Ti acima de qualquer outra coisa.
Pedimos Tua bênção sobre todos os que estão aqui nesta manhã. Pedimos em Teu precioso Nome. Amém.