Gostaria de pedir que vocês abrissem em Apocalipse — a Revelação, como é chamado —, no capítulo 2. Vou ler alguns versículos a respeito das igrejas, das cartas às igrejas.
Apocalipse 2:1-2
Ao anjo da assembleia em Éfeso escreve:
Estas coisas diz Aquele que tem as sete estrelas em Sua mão direita, que anda no meio dos sete candeeiros de ouro.
Eu conheço.
Apocalipse 2:7
Quem tem ouvidos, ouça o que o Espírito diz às assembleias.
Ao que vencer, dar-lhe-ei a comer da árvore da vida, que está no paraíso de Deus.
Apocalipse 2:8-9
E ao anjo da assembleia em Esmirna escreve:
Estas coisas diz o Primeiro e o Último, que esteve morto e tornou a viver.
Eu conheço.
Apocalipse 2:11
Quem tem ouvidos, ouça o que o Espírito diz às assembleias.
O que vencer de modo algum sofrerá dano da segunda morte.
Apocalipse 2:12-13
E ao anjo da assembleia em Pérgamo escreve:
Estas coisas diz Aquele que tem a espada afiada de dois gumes.
Eu conheço.
Apocalipse 2:17
Quem tem ouvidos, ouça o que o Espírito diz às assembleias.
Ao que vencer, a ele darei do maná escondido.
E dar-lhe-ei uma pedra branca, e sobre a pedra um novo nome escrito, que ninguém conhece senão aquele que o recebe.
Apocalipse 2:18-19
E ao anjo da assembleia em Tiatira escreve:
Estas coisas diz o Filho de Deus, que tem os Seus olhos como chama de fogo, e os Seus pés são semelhantes ao bronze refinado.
Eu conheço.
Apocalipse 2:26-29
E ao que vencer, e ao que guardar até o fim as Minhas palavras, a ele darei autoridade sobre as nações;
e as pastoreará com vara de ferro, como vasos de barro são quebradas em pedaços;
assim como também Eu recebi de Meu Pai.
E dar-lhe-ei a estrela da manhã.
Quem tem ouvidos, ouça o que o Espírito diz às assembleias.
Apocalipse 3:1
E ao anjo da assembleia em Sardes escreve:
Estas coisas diz Aquele que tem os sete Espíritos de Deus e as sete estrelas.
Eu conheço.
Apocalipse 3:5-6
O que vencer será vestido de vestes brancas; e de modo nenhum apagarei o seu nome do livro da vida, e confessarei o seu nome diante de Meu Pai e diante dos Seus anjos.
Quem tem ouvidos, ouça o que o Espírito diz às assembleias.
Apocalipse 3:7-8
E ao anjo da assembleia em Filadélfia escreve:
Estas coisas diz o Santo, o Verdadeiro, Aquele que tem a chave de Davi, Aquele que abre e ninguém fechará, e fecha e ninguém abrirá.
Eu conheço.
Apocalipse 3:12-13
O que vencer, a ele farei coluna no templo de Meu Deus, e dali nunca mais sairá; e escreverei sobre ele o nome de Meu Deus, e o nome da cidade de Meu Deus, a nova Jerusalém, que desce do céu, da parte de Meu Deus, e o Meu novo nome.
Quem tem ouvidos, ouça o que o Espírito diz às assembleias.
E, finalmente, a última igreja.
Apocalipse 3:14-15
E ao anjo da assembleia em Laodiceia escreve:
Estas coisas diz o Amém, a Testemunha fiel e verdadeira, o princípio da criação de Deus.
Eu conheço.
Apocalipse 3:20-22
Eis que estou à porta e estou batendo. Se alguém ouvir a Minha voz e abrir a porta, entrarei em sua casa e cearei com ele, e ele Comigo.
Ao que vencer, dar-lhe-ei que se assente Comigo em Meu trono, assim como também Eu venci e Me assentei com Meu Pai em Seu trono.
Quem tem ouvidos, ouça o que o Espírito diz às assembleias.
E, por fim, apenas mais dois versículos, em Apocalipse 12:10-11.
E ouvi uma grande voz nos céus, que dizia: Agora veio a salvação, e o poder, e o reino do nosso Deus, e a autoridade do Seu Cristo; porque foi lançado fora o acusador de nossos irmãos, aquele que os acusava diante do nosso Deus de dia e de noite.
E eles o venceram por causa do sangue do Cordeiro, e por causa da palavra do seu testemunho, e não amaram a sua vida até a morte.
Vamos fazer uma breve oração.
Senhor, nós nos achegamos a Ti novamente. Lemos a Tua Palavra, mas não dizemos isso levianamente. Dizemos com verdadeira dependência. Só Tu tens as palavras da vida eterna.
Se Tu não falares, este tempo não terá valor algum. Mas, se Tu falares, seremos ajudados.
Assim, nossa simples oração — nossa simples oração, como a de Samuel — é: “Fala, Senhor”. É isso que pedimos, no precioso nome do nosso Senhor Jesus. Amém.
Acho que todos vocês sabem que tenho compartilhado, nas ocasiões em que tive a responsabilidade de compartilhar, sobre as palavras conclusivas de Deus. Agora, não quero voltar e retomar tudo o que já abordamos.
Vocês sabem, compartilhei três vezes a partir do Antigo Testamento — dos próprios livros que encerram o Antigo Testamento: Ageu, Zacarias e Malaquias. Eram três dos chamados profetas menores, profetas pós-exílicos, que foram grandemente usados por Deus para reavivar um remanescente abatido, restaurar a glória do Seu testemunho e recuperar o testemunho de Deus no final.
Eles foram grandemente usados. Vocês não conseguem imaginar as condições em que viviam desde o seu retorno; ainda assim, esses três homens, usados por Deus e chamados por Deus, transmitiram as Suas palavras conclusivas àqueles que viviam nos tempos do Antigo Testamento.
Foi isso que compartilhamos. Não creio que essas palavras conclusivas sejam apenas para eles. Vocês se lembram de que citei 1 Coríntios 10:11, quando Paulo escrevia aos crentes de Corinto e pensava em Moisés, nos filhos de Israel e na experiência deles no deserto.
Ele fez esta declaração, que muitas vezes tem falado ao meu coração:
Ora, todas estas coisas lhes aconteceram como figuras, e foram escritas para nossa admoestação.
Agora, entendam isso. Vocês precisam entender isso. Quando esses irmãos do primeiro século andavam com o Senhor, a Palavra de Deus era o Antigo Testamento. Eles não tinham Gálatas, não tinham Apocalipse e não tinham Tessalonicenses. Tinham o Antigo Testamento. Era a Palavra de Deus.
E o texto diz que foi escrito para nossa admoestação. Mas ouçam isto — muitas vezes isso me impressionou:
Sobre quem têm chegado os fins dos séculos.
Para nossa admoestação.
Então, compartilhamos sobre essas coisas. Há duas semanas, comecei a compartilhar sobre a palavra conclusiva de Deus no Novo Testamento, a partir do livro de Apocalipse. É o último livro da Bíblia e o último no cânon das Escrituras.
Agora, há divergências quanto à data. Mencionamos isso da última vez. Alguns, como Graham Scroggie, acreditam que esse seja o escrito mais antigo do apóstolo João. Eu gosto dessa ideia, e ele apresenta sua justificativa com base nas evidências internas.
Outros acreditam com a mesma firmeza e a mesma veemência que esse foi o último escrito de João, no fim do primeiro século, quando a igreja parecia estar em grande declínio.
Agora, seja qual for a sua posição, não fiquem presos a isso e, por favor, não discutam comigo sobre qual é a posição de vocês. Eu respeito a posição de vocês, mas isto é verdade: todos concordam que essa é a palavra conclusiva de Deus no Novo Testamento, em conteúdo e em espírito.
E creio que é uma palavra para nós nesta hora. Assim como aquelas palavras no Antigo Testamento, não é uma palavra de um passado distante destinada apenas aos santos do Antigo Testamento, nem uma palavra de um passado distante destinada apenas à igreja do primeiro século. É uma palavra para nós nesta hora.
E eu creio, irmãos e irmãs, que devemos prestar atenção às últimas palavras.
Agora, quero apenas abordar alguns pontos, porque nosso tempo já está quase acabando, e gostaria de compartilhar alguns pensamentos com vocês.
Da última vez, falamos sobre Apocalipse. Há algumas coisas que vocês precisam entender a respeito deste livro, a Revelação. Antes de tudo, o tema central de Apocalipse não é outro senão o próprio Senhor Jesus Cristo.
Muitas pessoas leem este livro e, na mente delas, o título é Revelações, no plural. Elas pensam e falam assim: “Bem, eu estava lendo Revelações outro dia”. Não sei se vocês já ouviram isso, mas eu já ouvi muitas vezes.
Não diz Revelações. Diz Revelação. E não só isso: o Espírito Santo parece ter acrescentado uma ênfase. É a Revelação.
O apóstolo João, quando começou a escrever esse livro, não deixou nenhuma ambiguidade ao declarar qual era o seu tema central.
Apocalipse 1:1
A Revelação de Jesus Cristo.
Ele é o tema central de todo o livro.
Agora, eu creio — e gosto da maneira como Jerry expressou isso — que nossa necessidade mais profunda nesta hora, nesta hora conclusiva em que vivemos, é uma revelação viva do Senhor Jesus Cristo.
Se as coisas serão recuperadas, se as coisas serão restauradas, se a glória do Seu testemunho voltará a brilhar na terra, isso acontecerá por meio daqueles que, antes de tudo, têm uma revelação viva do Senhor Jesus.
Foi isso que João teve. E João diz:
Caí como morto.
Aquela revelação foi tão grandiosa! Nosso irmão já abordou essa revelação, e não creio que precise dedicar tempo a isso, mas penso que essa é nossa principal necessidade.
Creio que a oração de Paulo pela igreja em Éfeso é algo que deveria ser sempre a nossa oração. Antes de tudo, ele orou assim:
Que o Deus de nosso Senhor Jesus Cristo, o Pai da glória, vos dê o espírito de sabedoria e de revelação no pleno conhecimento Dele.
Às vezes oramos: “Senhor, dá-nos o espírito de sabedoria e de revelação”. Mas Paulo não deixou nenhuma dúvida sobre aquilo a que esse espírito de sabedoria e de revelação se referia. Era ao pleno conhecimento Dele. É disso que precisamos.
A segunda coisa de que falamos foi a preocupação de Cristo. Vocês não conseguem avançar muito neste livro de Apocalipse sem perceber como o Senhor começa a abrir Seu coração a João.
Vocês não conseguem ir muito longe sem começar a entender qual é a preocupação do Senhor Jesus. Sua preocupação é com Sua igreja. Isso está claro.
Ele diz a João que o propósito deste livro é escrever às sete igrejas, contar-lhes o que é e o que há de ser — contar-lhes todas essas coisas. Ele deu os nomes. Ele as nomeou: Éfeso, Esmirna, Pérgamo, Tiatira, Sardes, Filadélfia e Laodiceia.
Sua preocupação é com Sua igreja.
Agora, nunca me esqueço disto. Já compartilhei isso de alguma forma, mas vale a pena repetir. Vou usar um pouco mais de tempo para repetir. Nosso irmão Stephen disse, a respeito daquela revelação dada em Cesareia de Filipe, em Mateus 16, que há, antes de tudo, uma revelação do Senhor Jesus Cristo; mas, em segundo lugar, o próprio Senhor começa a compartilhar uma revelação de Sua igreja.
Ele usou uma expressão que, francamente, eu nunca o havia ouvido usar: o Senhor compartilhou aquilo que ocupa o primeiro lugar em Seu coração.
Essa é a preocupação do Senhor. Encerramos com este pensamento: essa é a nossa preocupação? Sabem, às vezes toda a nossa preocupação está naquilo que o Senhor nos dá. Graças a Deus, Ele nos dá tanto! Às vezes nossa preocupação está naquilo que vemos.
Mas aqui, de modo muito claro, vocês não conseguem entender o livro de Apocalipse se não entenderem que, logo no início, o Senhor começa a derramar Seu coração por essas sete assembleias. Ele mostra que, antes de tudo, Sua preocupação é com a assembleia.
A terceira coisa que compartilhamos foi a condição das igrejas. Sabem, às vezes leio sobre a condição das igrejas nas sete cartas de Apocalipse, e isso é desanimador.
Sabem, se às vezes vocês quiserem ficar desanimados, leiam as sete cartas. Há elogios, mas há muita condenação.
E vocês leem sobre a condição da igreja, e eu me pergunto se não são um pouquinho como eu. Talvez nunca admitam isso. Alguns admitem, outros não. Mas talvez comecem a se perguntar: “Será que a igreja nunca poderá voltar à sua glória? Olhem a condição dela”.
Por que o Senhor Jesus simplesmente não desiste dessa preocupação? Por que Ele Se importa tanto? Por que dedicou toda essa atenção, nessa palavra conclusiva — um oitavo deste livro —, a escrever essas cartas pessoais, a derramar Seu coração e a dizer: “Eu conheço a sua condição”?
Ele repete isso sete vezes: “Eu conheço. Eu conheço”. Repetidamente, Ele diz que conhece a condição da igreja.
Eu disse que às vezes pensamos conhecer essa condição. Cuidado com as pessoas que insistem em dizer que conhecem essa condição. Só Ele conhece. E devemos nos lançar sobre Sua misericórdia, que tudo vê, para que Ele restaure e reavive.
Bem, essas foram as coisas que começamos a examinar e, como Keene disse, concluímos com Laodiceia, a última igreja. Ouvimos aquele grande chamado:
Eis que estou à porta e estou batendo.
Se alguém ouvir a Minha voz e abrir a porta, entrarei e cearei com ele, e ele Comigo.
Esse é o Seu apelo conclusivo.
Fiquei muito tocado. Eu estava lendo o que Newell disse. Ele disse: “Este é o apelo Daquele que é manso e humilde de coração”. Disse: “Este é o apelo de um amor ativo e cheio de anseio”. Disse: “Este é um apelo da mais profunda preocupação”.
Ele continuou: “Este é o mais terno apelo entre todos os dirigidos às sete assembleias, e é feito à assembleia morna”.
Irmãos e irmãs, esse é o Seu coração por Sua igreja. Vocês conseguem imaginar, por um momento, o Cabeça da igreja do lado de fora da porta da igreja?
Sei que vocês, assim como eu, muitas vezes fizeram disso um texto evangelístico e o usaram para convidar alguém a abrir a porta do coração. Mas significa muito mais do que isso. É o Cabeça da igreja do lado de fora da porta da igreja, batendo à porta, sem nunca desistir.
As palavras estão sempre no tempo presente. Ele diz: “Estou batendo”. Não disse: “Bati e depois fui embora”.
Linda e eu temos um segredinho. Quando aquelas pessoas passam pelo nosso bairro — o que acontece com frequência —, sabemos que elas não vão continuar batendo. Ficamos no andar de cima, e elas batem uma vez. Às vezes são insistentes e batem duas vezes. Nós nos escondemos como crianças. Vocês não acreditariam.
E logo elas desistem de bater. Vão embora. Mas o Senhor nunca vai embora, irmãos e irmãs.
Não poderia haver palavras mais duras a respeito de uma igreja do que as que foram ditas sobre Laodiceia. Vejam, eles pensavam conhecer sua condição. Pensavam que eram ricos, que haviam enriquecido e que de nada precisavam.
E Ele disse:
Contudo, não sabes que és pobre, miserável e cego.
Então, fez aquele apelo urgente.
Bem, isso é o que já compartilhamos. Hoje, queremos falar apenas sobre duas coisas. Primeiro: o chamado aos vencedores.
Agora, creio que a maioria de nós, diante dessas condições terríveis — e muitos dizem que Laodiceia representa a era da igreja em que vivemos hoje —, perguntaria se ainda existe alguma esperança.
Dizem que a igreja moderna é a igreja de Laodiceia. Se esse é o caso, existe alguma esperança?
Mas sou tão grato porque o Deus de toda esperança nunca desiste do Seu desejo. Isso me encoraja. Vocês não sabem como isso me encoraja. Saber que Ele nunca desiste me encoraja imensamente.
Encoraja-me saber que essa palavra, soprada pelo Espírito Santo, está no tempo presente, e não no passado, quando Ele diz: “Estou batendo”. Ele nunca desiste.
Então, o que Ele faz? Precisamos ter absoluta clareza. O que Ele faz é lançar um chamado, e o chamado que Ele lança é o chamado aos vencedores.
Agora, quero ser absolutamente claro aqui. Algumas pessoas pensam que isso representa uma mudança radical no pensamento do Senhor — que, de alguma forma, Ele desistiu do Seu desejo pela igreja e Se voltou para o indivíduo. Pensam que agora Ele tem uma nova preocupação com o indivíduo, e não mais com a assembleia que fracassou.
Agora, irmãos e irmãs, nada poderia estar mais longe da verdade. Isso significa simplesmente que Ele ama tanto Sua igreja e Se importa tanto com a condição dela que está procurando alguns na assembleia que respondam a Ele e ouçam esse chamado aos vencedores.
Se houver alguns, isso é suficiente. Ali Ele pode sustentar e manter Seu testemunho no meio de Sua igreja. Ele não está abandonando Sua igreja. Não está desistindo de Sua igreja. Não está dizendo agora que se trata apenas do indivíduo, e não mais da igreja.
Ele está dizendo que, se houver alguns na igreja que ouçam esse chamado, então Ele os reconhece como Seu testemunho. Não é o vencedor em lugar da igreja; é o vencedor na igreja. Vocês entendem a diferença?
Creio que existe uma maneira moderna de pensar que leva as pessoas a dizer: “Agora Ele está interessado no indivíduo. Não preciso mais me reunir. Não preciso mais me preocupar com a assembleia local. Isso não importa mais”. Mas não creio que possa haver algo mais distante da verdade.
Outra coisa que percebi ao meditar nessas palavras é algo que vocês não podem deixar de notar — nem mesmo alguém tão lento para entender quanto eu. É impossível não perceber isso. O que fica claro é que há sete chamados idênticos.
Agora, irmãos e irmãs, pensem nisso. Se o Senhor diz algo uma vez, devemos ouvir. Se o Senhor diz algo duas vezes, certamente devemos prestar atenção. Três vezes, isso já ultrapassa a escala Richter.
Mas vocês conseguem imaginar? Este Senhor, que está compartilhando Seu coração, Seu encargo e Sua preocupação com Seu testemunho, diz sete vezes:
Quem tem ouvidos, ouça o que o Espírito diz às assembleias.
Essa é a palavra conclusiva de Deus no fim desta era.
Quem tem ouvidos, ouça o que o Espírito diz às assembleias.
Sete vezes — a cada igreja.
É isso que está em Seu coração. Esse é o chamado. Esse é o chamado idêntico.
Agora, irmãos e irmãs, creio que temos um pequeno problema de audição. Vocês não vão se ofender com isso. Tenho descoberto, à medida que envelheço, que tenho um problema de audição. Linda acredita que ele é inteiramente seletivo, mas o fato é que realmente existe.
Se entro no meio de uma multidão, onde há um burburinho, e uma pessoa querida vem falar comigo em voz baixa, fico completamente perdido. Não faço a menor ideia do que ela está dizendo.
Linda me liga pelo celular, e eu digo: “Fale mais alto, querida”. É meu problema de audição.
Creio que a igreja tem, antes de tudo, um problema de audição. E o apelo, o chamado, é:
Quem tem ouvidos, ouça o que o Espírito diz às igrejas.
Vejam Deuteronômio 29:4. Vou abrir ali. Deuteronômio — para quem não sabe, fica no Antigo Testamento.
Aqui é Moisés falando aos filhos de Israel em Moabe:
Porém o Senhor não vos deu um coração para entender, nem olhos para ver, nem ouvidos para ouvir, até este dia.
Creio que nossa primeira oração, tendo em vista essa palavra conclusiva de Deus, deveria ser: “Senhor, poderias nos dar ouvidos para ouvir?”. A menos que Tu nos dês ouvidos para ouvir, não podemos ouvir.
Vocês podem ter orelhas grandes e, ainda assim, não conseguir ouvir. Eu digo às pessoas que os Pittman têm orelhas grandes e pernas finas. Alguns poderiam pensar que eu era o elefante Dumbo. Mas isso não significa que eu consiga ouvir.
A menos que Ele nos dê ouvidos para ouvir, não podemos ouvir.
Isaías disse a mesma coisa a Israel em Isaías 6:10:
Não tendes ouvidos para ouvir, para que não vos convertais.
O Senhor Jesus, ao falar em parábolas, tomou esse mesmo versículo em Mateus 13:13-15 e citou Isaías 6:10:
Não tendes ouvidos para ouvir, para que não vos convertais e Eu vos cure.
Esse é nosso problema. É um problema de audição. Não vão ao médico e digam: “Doutor, tenho este problema de audição”. Vão ao Senhor e digam: “Senhor, temos este problema de audição. Não estamos realmente ouvindo qual é a Tua preocupação”.
Estamos inteiramente absorvidos por nossas próprias preocupações. Não estamos ouvindo o que o Espírito está dizendo às igrejas. Poderias falar conosco? Concede-nos ouvidos que ouçam.
Agora, para que somos chamados? Creio que, ao examinar esse chamado repetido sete vezes, fica absolutamente claro: somos chamados para ser vencedores.
Ele está nos chamando. Esse chamado para ter ouvidos que ouçam o que o Espírito está dizendo às igrejas é, na verdade, um chamado para ser vencedores. É isso que Ele busca. É isso que Ele quer na assembleia. É isso que Ele está procurando na assembleia.
Essa é a razão pela qual Ele anda entre as assembleias. Ao andar entre aqueles candeeiros de ouro, Ele procura a Si mesmo e procura pessoas que respondam. No final, como lemos repetidamente, Ele está procurando aqueles que vencem.
É isso que Ele está procurando, irmãos e irmãs. Essa parece ser a palavra conclusiva de Deus em todo o Novo Testamento.
Newell estava descrevendo um vencedor e disse que é simplesmente isto: há aqueles que vencem e aqueles que são vencidos.
Agora, talvez isso não explique muita coisa para vocês. É bastante simples, mas gosto da simplicidade e penso que isso explica. Na igreja, há aqueles que são vencidos pela condição em que se encontram; e há aqueles que se apropriam da graça de Deus, descobrem o que está disponível em Cristo e conseguem — não por sua própria força, poder ou sabedoria, mas em meio a circunstâncias de devastação — vencer.
É isso que é um vencedor. São vitoriosos. Lang expressou assim: “O significado simples do termo é conquistar. Obter a vitória”.
O que Ele deseja — aquilo para o qual fez provisão — é que cada um de nós possa vencer. Você pode ser um recém-nascido em Cristo. Pode ser um santo idoso. Pode ser um santo de meia-idade, como eu. Ainda assim, absolutamente tudo foi providenciado para que possamos vencer.
E essa é a essência do chamado. Quando vocês olham para as condições daquelas assembleias, em muitos casos elas parecem terríveis. Mas o Senhor não desiste de Sua igreja.
Muitas vezes eu disse — disse da última vez, e isso me parece muito engraçado; vocês podem me perdoar se acharem meu humor completamente inadequado — que, quando se diz da igreja “onde Satanás habita”, penso: “Puxa, que testemunho!”.
Vocês conseguem imaginar se isso estivesse na placa de vocês na rua, convidando as pessoas para a igreja? “Venha reunir-se conosco onde Satanás habita.” Isso atrairia pessoas para dentro!
Que condição! Qual é a solução? Aqueles que vencerão. Irmãos e irmãs, precisamos ouvir esse chamado e precisamos responder a esse chamado.
Outra coisa a respeito disso é que se trata de um chamado com uma promessa. Na verdade, é um chamado com muito mais do que uma promessa.
Há uma expressão-chave: “Eu conheço a sua condição”. Essa expressão ocorre sete vezes: “Eu conheço. Eu conheço”. Mas, no final, a expressão-chave muda. É: “Eu farei. Eu farei. Eu farei”.
Repetidamente, a cada igreja — não importa se é Laodiceia, não importa se é Filadélfia —, Ele diz, com Sua promessa definitiva: “Eu farei”.
Isso é uma boa notícia. É um chamado com uma promessa.
Vocês já me ouviram dizer isso antes — talvez já estejam cansados de me ouvir dizer —, mas é isso que gosto tanto no chamado de Pedro. Quando o apóstolo Pedro foi chamado, em Mateus 4:19, juntamente com os outros, o texto diz:
Vinde após Mim, e Eu vos farei pescadores de homens.
Para mim, é um chamado com uma promessa: “Eu farei”. Irmãos e irmãs, como isso é encorajador!
O chamado para vencer é algo a que precisamos responder, mas é a promessa Dele que, em primeiro lugar, torna possível esse chamado para vencer. Não é sua força. Não é sua posição. Não é sua capacidade. Não é sua inteligência. É a promessa Dele que torna o chamado uma realidade.
E penso em Pedro no final, em João 21. Vocês conhecem a cena: o Senhor está preparando o café da manhã à beira do lago, e Pedro reconhece Quem é quando alguém lhe diz. Ele nada até a margem, e então vêm aquelas palavras tão conhecidas, repetidamente:
Tu Me amas?
Então, aquele chamado vem no final e simplesmente diz:
Vem. Segue-Me.
Creio que a grande promessa do Senhor, expondo, tratando e operando na vida de Pedro, foi um processo contínuo de formação. No final, ele se rendeu ao chamado e seguiu. Mas isso só aconteceu por causa da promessa.
Agora, este é o ponto. Espero não ter feito todos vocês dormirem e perderem o ponto. O Senhor conhecia a condição de Pedro. Sabia que Pedro O negaria. Sabia que Pedro sempre seria aquele que se exporia ao risco.
Sabia que Pedro seria aquele que cortaria a orelha do servo no jardim. Conhecia a condição de Pedro. Poderíamos escrever aquelas mesmas palavras: “Eu conheço”.
Mas, embora soubesse, Ele chamou Pedro. Fez uma promessa. Restaurou. Recuperou. Então, Pedro se levantou naquele dia de Pentecostes.
Bem, este é um chamado com uma promessa. Creio que há promessas grandíssimas e preciosas quando vocês as leem com bastante atenção.
Algumas das promessas nas cartas às igrejas podem fazer vocês tropeçarem, porque não se encaixam na teologia de vocês. Mas lembrem-se: essas promessas são escritas aos vencedores. Em certo sentido, não são escritas à igreja em geral. São escritas àqueles que respondem a esse chamado e são os vencedores.
Essa é a razão pela qual elas têm o reino em vista. Não têm a salvação em vista; têm a recompensa em vista.
Então, às vezes vocês podem ficar presos a isso quando leem:
Não apagarei o teu nome do livro da vida.
E pensam: “Meu Deus, isso simplesmente acaba com toda a minha teologia. De repente, eu pensava: uma vez salvo, salvo para sempre. Meu Deus, preciso me tornar um pentecostal da linha de santidade e acreditar que, a cada dia, posso perder a salvação”.
Não significa isso de modo algum. É a garantia absoluta e completa ao vencedor de que não há nenhuma possibilidade de seu nome jamais ser apagado do livro da vida.
Creio que Govett me ajudou com isso. Ele disse: “Bem, sabe, isso tem o reino em vista. Tem a recompensa em vista”. Assim, durante o período do reino, pode ser como se aqueles que foram vencidos e não responderam tivessem seus nomes apagados.
Mas o nome de nenhum crente jamais será apagado do livro da vida.
Vejam Éfeso. Deixem-me voltar a Éfeso.
Apocalipse 2:7
Quem tem ouvidos, ouça o que o Espírito diz às assembleias.
Ao que vencer, dar-lhe-ei a comer da árvore da vida, que está no paraíso de Deus.
Essa é uma grande promessa:
Dar-lhe-ei a comer da árvore da vida, que está no paraíso de Deus.
Agora, todo crente bebe gratuitamente da água da vida para a salvação eterna, mas esses — tão preciosa é a promessa, tão grande é a promessa — comerão da árvore da vida.
E o texto diz outra coisa: ela está no paraíso de Deus. Vocês sabem que a árvore da vida, nos tempos de Adão e Eva, estava naquele paraíso. Vocês se lembram do jardim e sabem tudo o que aconteceu, então não precisamos explicar isso.
Aliás, há outro paraíso nas Escrituras. O Senhor disse ao ladrão na cruz:
Hoje estarás Comigo no paraíso.
É o lugar das almas daqueles que morreram e aguardam a ressurreição.
Mas aqui é diferente. O texto diz: “no paraíso de Deus”. Pensem nisso. Que promessa!
Irmãos e irmãs, não tenho nada com que explicar isso, a não ser 2 Coríntios 12:4, quando Paulo estava abrindo o coração naquela grande autobiografia e disse: “Conheço um homem”. Vocês ficam se perguntando se ele está falando de si mesmo.
Ele diz que esse homem foi arrebatado ao paraíso e ouviu coisas indizíveis, que não é permitido ao homem mencionar. Essa é a promessa ao vencedor. Não é grandioso?
Essas promessas, esse chamado e essas promessas são tão grandiosos! Pensem em Esmirna, em Apocalipse 2:11:
O que vencer de modo algum sofrerá dano da segunda morte.
Agora, suponho que todos vocês, crentes aqui presentes, saibam que a segunda morte é explicada, creio eu, em Apocalipse 20, a respeito do lago de fogo. Mas aqui o texto diz que ninguém sofrerá dano da segunda morte.
Novamente, quando vocês leem isso, a teologia evangélica de vocês começa a ser abalada. Vocês dizem: “Meu Deus, existe alguma possibilidade de eu experimentar a segunda morte, aquele fogo eterno? Existe alguma possibilidade?”.
Agora, gosto do que o irmão Nee disse. Ele disse que há uma diferença entre sofrer dano e ser de fato lançado naquele lago de fogo. Há uma diferença.
Alguns autores disseram que aqueles que não vencem podem receber disciplina ou treinamento. Vocês podem usar a expressão que algumas versões usam: podem sofrer dano. Mas nunca serão lançados ali.
Essa grandiosa garantia, essa grande promessa, é dada ao vencedor: de modo algum você experimentará o lago de fogo ou sofrerá dano dele. Essas são promessas extraordinárias em todos os sentidos.
Pensem em Pérgamo, onde se fala do maná escondido. Há algo estranho nisso a respeito do maná. O maná nunca ficava escondido. Quero dizer, puxa vida, aquilo caía do céu, e os filhos de Israel precisavam recolhê-lo. Receberam a ordem de não recolher mais do que poderiam usar em um dia, senão estragaria.
Puxa, eu queria que os pãezinhos de café da manhã do Hardee’s caíssem do céu. Desculpem.
O maná nunca ficava escondido. Mas Ele diz que aos que vencerem será dado o maná escondido.
Irmãos e irmãs, houve maná que foi recolhido e colocado na arca da aliança. Lemos sobre isso em Hebreus 9:4, e também no Antigo Testamento. É o maná escondido na arca.
É a isso que o apóstolo João se refere em João 6. Ele é o pão que veio do céu à terra, do qual comemos e vivemos. Ele é o maná escondido.
Esses vencedores se alimentam de Cristo, conhecem Cristo de uma maneira que outros nunca poderão conhecer. Ele é sua fonte. Ele é seu suprimento. Para eles, Ele é o maná escondido.
Então, a carta a Pérgamo fala da pedra branca e do novo nome. Alguém disse que esse é um privilégio pessoal singular. Essa pedra branca, de um branco reluzente, com um novo nome escrito nela — ninguém pode tirá-la de você.
Essas são as grandes promessas. Poderíamos continuar e continuar. Ele fala de autoridade:
Eu te darei autoridade sobre as nações.
Ele fala da vara de ferro para quebrar em pedaços. Isso só é dito a respeito do próprio Senhor Jesus em Salmos 2:9. Ninguém tem essa promessa; ninguém tem esse privilégio, a não ser o Senhor Jesus e aqueles que vencem. Não é grandioso?
Irmãos e irmãs, essas promessas parecem tão grandes! Parecem estar além do nosso alcance.
Ou pensem em Sardes: vestidos de branco. Algumas pessoas dizem que essa não é apenas a veste de justiça que recebemos — Sua justiça imputada — quando cremos no Senhor Jesus. Não é apenas aquela veste bordada de que lemos mais adiante em Apocalipse. É uma veste especial.
É uma veste branca, inteiramente branca. Alguns disseram que essa veste branca fala da primeira ressurreição para a glória, que esses vencedores experimentam.
Já falamos sobre:
Não apagarei o seu nome do livro da vida.
Depois vem Filadélfia. Que promessas especiais!
Filadélfia, a igreja em Filadélfia — nome que significa amor fraternal —, é chamada de igreja de pouca força. Então Ele diz:
Eu te farei coluna.
Agora, passei a vida inteira projetando pilares. Um pilar é algo forte. Um pilar é algo que pode suportar a carga. Um pilar é algo que sustenta tudo o que é colocado sobre ele, se for feito corretamente.
Nunca me esquecerei da Universidade de Richmond. No projeto de um novo centro internacional, o arquiteto me obrigou a colocar aqueles pilares minúsculos, porque a arquitetura não podia ser alterada. Eles tinham mais ou menos esta espessura e sustentavam aquele prédio de três andares.
Supliquei ao arquiteto e supliquei ao proprietário. Disse: “Por favor, cubram essas coisas antes que alguém pense que este engenheiro estrutural perdeu o juízo”.
Mas esses, de pouca força, tornam-se uma coluna no templo do nosso Deus. Poderíamos continuar e continuar — algo extraordinariamente precioso: um novo nome, o nome do Meu Deus, o nome da cidade de Deus, todas essas grandes e preciosas promessas.
E então Laodiceia. Vejam Apocalipse 3:21:
Ao que vencer, dar-lhe-ei que se assente Comigo em Meu trono, assim como também Eu venci e Me assentei com Meu Pai em Seu trono.
O irmão Nee disse que essa talvez seja a mais preciosa de todas as promessas dadas à igreja. Vocês conseguem imaginar o privilégio? Conseguem imaginar se assentarem com Ele em Seu trono?
Não creio que consigam imaginar. Esse é o privilégio. Essa é a promessa ao vencedor.
Bem, tudo isso me lembra 2 Pedro 1:4. Gosto da antiga versão King James, que diz que nos foram dadas “grandíssimas e preciosas promessas”.
Vocês não conseguem quantificar nem classificar essas grandes promessas de outra maneira, a não ser dizer que são grandíssimas.
Essas são as promessas aos vencedores:
Para que por elas vos torneis participantes da natureza divina, havendo escapado da corrupção que há no mundo pela concupiscência.
Irmãos e irmãs, quero compartilhar uma última coisa. Em Apocalipse 12, não podemos separar o capítulo 12 dos capítulos 2 e 3. Eles estão inseparavelmente ligados.
O capítulo 12 é, na verdade, uma continuação dos capítulos 2 e 3, das cartas às igrejas. No capítulo 12, vemos novamente o vencedor, mas vemos algo mais a respeito dele. Vemos a conquista do vencedor. Vemos seu segredo de vitória. Vemos como o vencedor realmente vence.
Nos capítulos 2 e 3, vocês veem a condição. Nos capítulos 2 e 3, ouvem o chamado, e o chamado diz respeito aos vencedores. Mas é somente no capítulo 12 que começamos a ver como o vencedor vence. Esse é o segredo.
Agora, há muita coisa no capítulo 12 sobre a qual poderíamos falar, mas não vamos falar. Porém, o filho varão, que está para nascer da mulher, é o vencedor. A mulher representa a igreja.
O grande dragão, como é explicitamente explicado, é Satanás, o diabo. Todas as suas energias estão voltadas para devorar aquele filho varão — esperando, apenas esperando, o nascimento daquele filho varão.
O diabo sabe que, quando o filho varão assumir aquilo que está destinado a ser, sua derrota será certa. Lemos neste capítulo sobre o desfecho da grande batalha dos séculos e vemos Satanás lançado à terra.
Tudo isso acontece porque aqueles dos capítulos 2 e 3 ouviram o chamado em cada era, responderam ao chamado, foram arrebatados aos céus e venceram o inimigo. É disso que trata o capítulo 12.
Agora, digo a vocês: quando leio o capítulo 12, penso que tudo tem a ver com o segredo da vitória deles. Não é algo complicado.
Sei o que alguém vai dizer: “Ah, isso cabe a T. Austin-Sparks. Ele era um vencedor, mas eu nunca poderei ser um vencedor. Isso cabe ao irmão Stephen. Ele é um vencedor. Mas pensem em mim — sou apenas um professor. Pensem em mim — sou apenas uma dona de casa. Sou encanador. Pensem em mim — sou apenas um engenheiro”.
Mas, irmãos e irmãs, essa capacidade de vencer é dada a cada santo. Não é uma fórmula complicada.
Já tive de lidar com algumas fórmulas complicadas. Jerry e eu estávamos em um seminário meio maluco não faz muito tempo, e um sujeito que falava de projetos de estruturas resistentes a explosões apresentou uma fórmula que ocupava toda a largura da página. Era tão complicada que ele ficou constrangido ao mostrá-la.
Ele tinha todos aqueles psis — se vocês sabem o que é a letra grega psi. Minha regra é: se você precisa usar um psi em uma fórmula, está em sérios apuros, e a coisa é complicada demais.
Mas ele não tinha apenas psi um; tinha psi dois, psi três e psi quatro. Aquele pobre palestrante — que era, na verdade, um engenheiro brilhante — começou a se desculpar. Disse: “Não espero que vocês usem essa fórmula nem que se lembrem dela”.
Não conseguíamos nem nos lembrar dela. Tudo o que queríamos era suspirar — um trocadilho, em inglês, com psi. É humor de engenheiro, por mais fraco que seja. Vocês entenderam.
Não é uma fórmula complicada. O texto apresenta três coisas a respeito deles — isto é, dos vencedores; e observem agora que se trata de algo coletivo. Eles representam aquele testemunho coletivo.
Já não é apenas “quem tem ouvidos”. Já não é apenas “o que vencer”. A expressão passou para o plural, e agora é: “Eles venceram”.
Gosto muito da maneira como Darby traduz:
Eles o venceram por causa do sangue do Cordeiro, e por causa da palavra do seu testemunho; e não amaram a sua vida até a morte.
Três coisas — tão simples, nada complicadas. Nós tornamos a vida cristã complicada demais e excluímos noventa e nove por cento das pessoas. Como na conversa sobre política: só o um por cento consegue.
Irmãos e irmãs, eles tinham uma fórmula simples: o sangue do Cordeiro. Se o sangue do Cordeiro algum dia perder seu poder, estaremos perdidos.
É o sangue que pode nos purificar de toda a nossa injustiça. É o sangue que pode resolver completamente todo o seu passado, por mais sombrio que seja, por pior que seja.
Nunca me esquecerei de um dos melhores conselhos que já ouvi como cristão. Já o ouvi mais de uma vez. Quando alguém estava lutando com seu passado e trazendo à tona coisas do passado, lembro-me de um irmão olhar para essa pessoa e dizer: “O que está sob o sangue permanece sob o sangue”.
Esse era o segredo simples deles. Essa era sua fórmula para a vitória.
Vocês se lembram, no Antigo Testamento, de quando os filhos de Israel estavam saindo do Egito. Lembram-se da história. O sangue do Cordeiro era seu segredo para vencer.
Eles pegaram o sangue — era tudo o que tinham, o sangue do Cordeiro — e colocaram o sangue do Cordeiro na verga da porta. Porque o sangue do Cordeiro estava ali, o inimigo, o destruidor, a morte, não podia entrar naquela casa nem tocá-los.
Eles venceram por causa do sangue do Cordeiro.
Irmãos e irmãs, não é apenas o sangue que pode nos trazer o perdão de todos os nossos pecados e afastar esses pecados tanto quanto o Oriente está longe do Ocidente. Quando lemos 1 João 1:9, descobrimos que é o sangue que pode nos restaurar à comunhão.
Muitos de nós perdemos nossa comunhão. Mas esse sangue — o segredo deles era esse sangue — é tão poderoso que eles nunca precisam correr o risco de perder a comunhão. E, se a perderem, podem recuperá-la.
Pois, pelo sangue de Jesus, se confessarmos nossos pecados — o texto não diz, como alguns crentes parecem ter em sua versão moderninha: “Ele reluta em perdoar nossos pecados”. A versão moderninha de vocês diz isso?
O texto diz que Ele é fiel para perdoar nossos pecados e nos purificar de toda injustiça. Esse era o segredo deles. É o seu segredo?
Quando o inimigo vem acusar, em que você se firma? Você se firma nisto: “Bem, sou cristão há quarenta e seis anos e só faltei a uma reunião — uma conferência, uma única vez, mas nada além disso”? Esse é o seu segredo?
Seu segredo precisa ser o sangue do Cordeiro. Se esse sangue perder seu poder, você está perdido. Quando o inimigo vem, é o sangue.
Em segundo lugar, foi por causa da palavra do seu testemunho. Agora, creio que algumas pessoas leem isso como se fosse o testemunho delas, algo a respeito delas mesmas.
Sabem, pedimos que as pessoas se levantem e digam: “Bem, eu era tão ruim que nem a morte me tocava. Era tão ruim que as pessoas passavam para o outro lado da rua. Eu era tão malvado”.
Quando o testemunho termina, vocês pensam: “Bem, estão falando do Senhor Jesus ou estão apenas falando de si mesmos?”.
Mas a palavra do seu testemunho era Cristo. Vocês se lembram de que Paulo compartilhou seu segredo com os crentes de Filipos em Filipenses 1:21:
Porque para mim o viver é Cristo.
Esse era o segredo deles. Não eram eles que viviam. Não era: “Eu era uma pessoa muito ruim — ruim, ruim. Agora sou uma nova pessoa. Agora vou viver”. Esse não é o segredo da vida cristã.
Paulo disse: “O segredo da minha vida cristã é: para mim o viver é Cristo”.
Sabem, irmãos e irmãs, o sangue de Jesus, a salvação do Senhor, a morte de Cristo na cruz tornam possível que vocês não precisem mais morrer. Mas a crucificação conjunta — vocês morrerem com o Senhor, serem crucificados com Ele e incluídos na morte de Cristo, como lemos em Romanos 6 — significa que vocês nunca precisam viver por si mesmos.
Não é legal? Assim eu acordo alguns dos adolescentes. Não é legal? Vocês não precisam viver a vida cristã por si mesmos.
Creio que estamos dando murro em ponta de faca. Esses vencedores tinham esta fórmula simples: não eram eles que viviam. Era o Senhor Jesus vivendo neles. Esse é o segredo do vencedor, irmãos e irmãs. Esse é o segredo da vida cristã.
Não consigo expressar o impacto que isso teve sobre mim quando percebi isso pela primeira vez. Até hoje, Linda e eu temos esse versículo, Filipenses 1:21, emoldurado no hall de entrada da nossa casa.
É o segredo do vencedor, e sempre será.
Penso em Gálatas 2:20:
Estou crucificado com Cristo; todavia vivo; não mais eu, mas Cristo vive em mim.
E a vida que agora vivo, vivo-a na fé do Filho de Deus, que Se entregou por mim.
Essa é a diferença. Eles estavam tentando viver a vida cristã. Vocês não precisam tentar viver a vida cristã. Não precisam lutar para viver a vida cristã. Ele vive a vida cristã em nós.
E, por fim, creio que há uma palavra que frequentemente se perde:
E não amaram a sua vida até a morte.
Não sei se vocês já pensaram muito nisso. Creio que isso dá um peso real às palavras conclusivas, lembram-se? É disso que estamos falando.
Creio que, em grande medida, esse segredo se perdeu na igreja de hoje.
Agora, ouçam-me. Alguns de vocês talvez se ofendam com isto. Não pretendo ofender, mas creio nisso de todo o coração. Não é que nos amemos pouco demais; é que nos amamos demais.
A Bíblia pressupõe o amor a si mesmo. Ela não ensina o amor a si mesmo. E essas pessoas abnegadas não amaram sua vida até a morte.
Se isso significasse a morte, estavam dispostas. Mas morriam diariamente. Foram essas pessoas que acolheram a ordem do Senhor aos Seus discípulos em Mateus 16:
Aquele que Me segue, tome diariamente a sua cruz e siga-Me.
Aquele que perder a sua vida por Minha causa a encontrará.
Lembro-me de quando eu tinha apenas uma semana de convertido e possuía meu pequeno exemplar de Good News for Modern Man, aquela Bíblia pequenininha. Lembro-me de ler a Bíblia e encontrar aqueles versículos em Mateus 16.
O texto diz:
Aquele que perder a sua vida por Minha causa a encontrará.
Vida eterna. Irmãos e irmãs, eu não sabia o que aquilo significava, mas sabia de uma coisa com certeza: esse era um segredo de que eu precisava.
Esse é o segredo dos vencedores. Foi assim que eles venceram.
Bem, irmãos e irmãs, esse é o encargo que o Senhor colocou em meu coração. Não sei se ficou claro para vocês. Espero que ao menos uma parte tenha ficado.
Mas creio que, nas palavras conclusivas de Deus, precisamos ver o que o Espírito de Deus enfatiza. Na palavra conclusiva de Deus no Novo Testamento, precisamos ver que o tema central é o Senhor Jesus Cristo. Precisamos ver isso.
Mas, se vocês virem isso e se nos aproximarmos do Senhor, começarão a entender qual é Sua principal preocupação. E, surpreendentemente, é com Sua igreja. Essa é a nossa preocupação?
Então, ao lerem essas cartas, começarão a entender a condição delas. Sabem, é mais ou menos como quando um médico entra e diz: “A situação não está boa. Não está boa aqui”.
Mas, irmãos e irmãs, mesmo nessa condição, Ele continua chamando. E, se puder encontrar um, dois ou três que não tenham nenhuma confiança em si mesmos, que não sejam capazes de nada por seus próprios esforços, mas estejam dispostos a ouvir o chamado, dispostos a responder ao chamado e simplesmente dizer “sim”, então talvez, nesses poucos, Ele possa encontrar o vencedor.
E, neles, Seu testemunho pode ser mantido.
Se vocês responderem, há promessas grandíssimas e preciosas. E, se responderem, há um segredo pelo qual todos nós podemos viver. É o segredo do vencedor. Que Deus nos ajude.
Vamos orar.
Senhor, nós nos achegamos a Ti hoje em profunda necessidade. Não queremos passar a vida sem ter ouvido o que o Espírito diz às igrejas.
Senhor, Tu sabes, ouço pessoas dizendo o tempo todo: “O Senhor falou comigo. O Senhor falou comigo”. Senhor, estamos ouvindo o que o Espírito diz às igrejas?
Senhor, dá-nos ouvidos que ouçam. Nós nos oferecemos a Ti. Senhor, queremos ser aqueles que respondem. Não pensamos que somos especiais. Temos certeza de que não podemos fazer isso.
Mas cremos que esse é o Teu chamado. Em meio a circunstâncias tão assustadoras, esse é o Teu chamado. E, nessas circunstâncias, Tu fazes toda a provisão para que possamos vencer.
Ó Senhor, abre nossos olhos. Concede-nos disposição para responder e para Te seguir. Em nome de Jesus, amém.