Por favor, abram no Evangelho segundo Mateus, capítulo 16. Vamos ler Mateus 16:13-19. Primeiro, farei a leitura em inglês; depois, meu querido irmão fará a leitura em espanhol.
Mateus 16:13-19
E, chegando Jesus às regiões de Cesareia de Filipe, perguntou aos Seus discípulos, dizendo: Quem dizem os homens ser o Filho do Homem?
E eles disseram: Uns, João Batista; outros, Elias; e outros, Jeremias ou um dos profetas.
Disse-lhes Ele: Mas vós, quem dizeis que Eu sou?
E Simão Pedro, respondendo, disse: Tu és o Cristo, o Filho do Deus vivo.
E Jesus, respondendo, disse-lhe: Bem-aventurado és tu, Simão Barjonas; porque não foi carne e sangue quem te revelou, mas Meu Pai, Que está nos céus.
E também Eu te digo que tu és Pedro, e sobre esta rocha edificarei a Minha igreja; e as portas do Hades não prevalecerão contra ela.
Dar-te-ei as chaves do reino dos céus; e tudo o que ligares na terra será ligado nos céus; e tudo o que desligares na terra será desligado nos céus.
Por favor, abram em Mateus, capítulo 18. Vamos ler Mateus 18:15-20.
Mateus 18:15-20
E, se teu irmão pecar contra ti, vai e repreende-o entre ti e ele só; se te ouvir, ganhaste teu irmão.
Mas, se não te ouvir, leva contigo mais um ou dois, para que pela boca de duas ou três testemunhas toda palavra seja confirmada.
E, se recusar ouvi-los, dize-o à igreja; e, se também recusar ouvir a igreja, seja ele para ti como o gentio e o publicano.
Em verdade vos digo: Tudo o que ligardes na terra será ligado nos céus; e tudo o que desligardes na terra será desligado nos céus.
Também vos digo que, se dois de vós concordarem na terra acerca de qualquer coisa que pedirem, isso lhes será feito por Meu Pai, Que está nos céus.
Porque onde estiverem dois ou três reunidos em Meu nome, ali estou Eu no meio deles.
Querido Senhor, mais uma vez Te agradecemos por nos reunires aqui nesta manhã. Agradecemos pela Tua preciosa Palavra, porque a Tua Palavra é viva e eficaz.
Senhor, capacita-nos a abrir o coração a Ti, para que a Tua Palavra caia em boa terra e produza fruto para Ti. Queremos que Tu sejas glorificado no meio do Teu povo.
Oramos para que a Tua vontade seja feita entre nós, assim como é feita no céu. Estamos prontos para Te dar todo o louvor e toda a glória. No precioso nome do nosso Senhor Jesus. Amém.
Queridos irmãos e irmãs, graças a Deus por podermos nos reunir novamente nesta manhã.
Ontem, mencionamos a visão de Patmos. Vemos o apóstolo João, que foi exilado na ilha de Patmos. Ali, no dia do Senhor, enquanto pensava nas igrejas da Ásia Menor às quais havia ministrado antes de ser exilado, de repente ouviu uma voz atrás de si. Ele se virou e viu uma visão celestial.
Ele teve a visão de sete candelabros de ouro, que representam as sete igrejas da Ásia Menor — as igrejas às quais ministrava antes de ser exilado. No meio dos sete candelabros de ouro, viu Alguém semelhante ao Filho do Homem.
É uma visão da obra celestial do nosso Senhor. Enquanto esteve na terra, Ele era o Apóstolo da nossa confissão — isto é, foi enviado por Deus para realizar uma obra. Era a obra da redenção.
Quando estava crucificado na cruz, Sua palavra foi:
Está consumado.
Em outras palavras, Ele concluiu a obra que o Pai O havia enviado a realizar. Sabemos que essa é a obra da redenção.
Então, nosso Senhor ascendeu, e aqui vemos a obra do nosso Senhor Jesus em Sua ascensão. Quanto à obra preparatória, ela já havia sido realizada. Ele havia pregado o evangelho do reino dos céus, demonstrado o poder de Deus por meio de curas e concluído a obra da redenção.
Agora, Ele está no céu para continuar a obra de Deus. Deus trabalha até agora, e o Senhor Jesus disse:
Meu Pai trabalha até agora, e Eu trabalho também.
Há uma obra extraordinária que Deus vem realizando, e essa é a obra que o próprio Senhor Jesus está realizando.
Da nossa perspectiva, pensamos que as obras de Deus são muitas. Mas, da perspectiva de Deus, Sua obra é uma só: a obra de preparar uma noiva para o Filho.
Aqui encontramos nosso Senhor Jesus no céu. Ele é o Sumo Sacerdote da nossa confissão, intercedendo por nós. Ele ministra às igrejas até que a igreja seja edificada.
No final do livro de Apocalipse, encontramos a cidade santa, a Nova Jerusalém, que é a consumação de todas as obras de Deus ao longo do tempo.
O apóstolo João conhecia bem o Senhor Jesus. Na verdade, provavelmente ninguém mais conheceu o Senhor, enquanto Ele esteve na terra, como João O conheceu. Mas, quanto ao Cristo que ascendeu — quanto ao ministério do Cristo que ascendeu —, João não estava tão familiarizado.
Porém, ali na ilha de Patmos, ele recebeu uma visão daquilo que o Senhor estava fazendo no céu. Viu que o próprio Senhor Jesus estava ministrando às igrejas.
Irmãos e irmãs, é muito importante conhecermos esse ministério celestial do nosso Senhor Jesus. Precisamos conhecê-Lo como nosso Sumo Sacerdote, porque, sem conhecê-Lo como nosso Sumo Sacerdote, não poderemos viver uma verdadeira vida cristã.
Precisamos conhecer o ministério do Senhor Jesus em favor da igreja, porque, sem Seu ministério no céu em favor da igreja, ela jamais poderá ser edificada.
O que o apóstolo João viu? Ele teve a visão de Cristo no meio das igrejas. Era uma visão de Cristo em dez aspectos.
Ele viu Alguém no meio dos candelabros, semelhante ao Filho do Homem. Por que o apóstolo João disse: “Alguém semelhante ao Filho do Homem”?
Sabemos que, quando Cristo esteve na terra, chamou a Si mesmo de Filho do Homem. Embora fosse o Filho de Deus, veio à terra como o Filho do Homem, o início de uma nova raça humana.
Lembramo-nos do profeta Daniel. No capítulo 7 de Daniel, ele teve uma visão. Viu o Ancião de Dias, Deus assentado no trono, e milhões e milhões de anjos servindo a Ele.
Então, viu Alguém semelhante a um Filho do Homem ser conduzido ao Ancião de Dias, a Deus, e Ele recebeu domínio e um reino do Ancião de Dias. É claro que sabemos que esse Alguém semelhante a um Filho do Homem se refere ao nosso Senhor Jesus.
Mas a visão de Daniel foi dada antes de o Senhor vir a esta terra; por isso, Daniel também disse: “Alguém semelhante a um Filho do Homem”. Aqui, no capítulo 1 de Apocalipse, Ele também é chamado de Alguém semelhante ao Filho do Homem.
Por que é assim? Porque, como Filho do Homem, Ele foi humilhado. Veio como o Cordeiro de Deus. Mas agora Ele ascendeu. Embora ainda seja o Filho do Homem, Sua aparência é tão diferente. Ele já não está em Sua humilhação; está em glória.
Esse Alguém semelhante ao Filho do Homem estava vestido com uma veste que chegava até os pés. Quando vocês leem isso, imediatamente sabem que se trata de uma veste sacerdotal. Um sacerdote usava uma veste longa.
Então, vocês veem que Ele estava cingido à altura do peito com um cinto de ouro. No Oriente, as pessoas usam túnicas longas. Quando vão trabalhar, precisam se cingir — isto é, a túnica longa precisa ser presa e levantada para que possam trabalhar.
Mas aqui o cinto não serve para prender e levantar a veste longa. O cinto de ouro está à altura do Seu peito. Isso nos diz que, quanto à obra da redenção, ela já foi realizada. A obra foi concluída.
O que Ele está fazendo aqui? Está cingido à altura do peito. Em outras palavras, a partir do Seu coração de amor, Ele está aplicando a nós Sua obra consumada.
Sua cabeça e Seus cabelos eram brancos como lã branca, como a neve. Sabemos que os cabelos brancos deveriam representar sabedoria. Infelizmente, alguns que têm cabelos brancos talvez não tenham sabedoria. Deveriam ter. Mas nosso Senhor Jesus é cheio de sabedoria; na verdade, Ele é a própria sabedoria.
Seus olhos eram como chama de fogo. Em outras palavras, Seus olhos são profundamente penetrantes. Ele não olha apenas para nós, mas para dentro de nós.
Vocês conhecem a história. Quando Simão Pedro viu nosso Senhor Jesus pela primeira vez, o que a Bíblia diz? A Bíblia diz que nosso Senhor Jesus olhou para ele. A palavra “olhou”, ali, não significa um olhar casual. Ele olhou profundamente para dentro dele.
Simão ficou sem palavras. Por natureza, ele era muito eloquente; geralmente era o primeiro a falar. Mas ali ficou completamente em silêncio, porque o Senhor olhou para ele e o conheceu por inteiro.
Irmãos e irmãs, o olhar do nosso Senhor Jesus é penetrante. Tudo está descoberto diante Dele. Isso mostra que Ele conhece todas as coisas.
Seus pés eram semelhantes ao bronze refinado, como se estivessem incandescentes numa fornalha. Sabemos que o bronze, nas Escrituras, sempre representa juízo. Temos o altar de bronze e a bacia de bronze. Seus pés trazem consigo o sentido de juízo. Aquilo que Seus olhos veem, Seus pés julgam — isto é, Ele o pisa.
Sua voz era como a voz de muitas águas. Em outras palavras, Sua voz era poderosa, cheia de poder e autoridade.
Em Sua mão direita estavam sete estrelas. Somos informados de que as sete estrelas são os anjos das sete igrejas. A palavra anjo, aqui, significa simplesmente mensageiro. Podem ser mensageiros celestiais, os anjos, ou podem ser mensageiros terrenos — aqueles que são responsáveis pelas igrejas.
A mão direita do nosso Senhor Jesus segura essas estrelas. Em outras palavras, Ele sustenta essas pessoas responsáveis e lhes dá capacidade para cumprir sua responsabilidade.
De Sua boca saía uma espada afiada de dois gumes. Em outras palavras, quando Ele diz alguma coisa, ela é penetrante. Separa o espírito e a alma.
Seu rosto era como o sol brilhando em sua força. Seu rosto revela todas as riquezas que há Nele, porque Nele está toda a plenitude da Divindade.
Enquanto nosso Senhor Jesus esteve na terra, era humilde como um cordeiro. Agora, no céu, Ele é o majestoso Sumo Sacerdote que ministra à Sua igreja.
Enquanto esteve na terra, Ele estava preparando os materiais para a edificação da igreja. Agora está no céu, empenhado em edificar Sua igreja. Desde o dia de Pentecostes até agora, e até Sua segunda vinda, Ele está no céu trabalhando para edificar Sua igreja.
Irmãos e irmãs, o apóstolo João ministrava a essas igrejas. Sabemos que, quando ministrava, seu ministério certamente era muito espiritual. Ele fazia o melhor que podia para ajudar essas igrejas, porque era um servo fiel de Deus.
Mas, quando viu que o próprio Senhor Jesus estava ministrando às igrejas, quando viu que esse Senhor glorioso estava edificando Sua igreja, vocês sabem qual foi sua reação? Ele caiu como morto.
Queridos irmãos e irmãs, muitas vezes sinto que não sabemos o que a igreja realmente é, nem quão preciosa ela é aos olhos de Deus.
Como a igreja é algo precioso para Deus, Ele quer dá-la como Sua dádiva ao Seu Filho. Entre todas as dádivas que o Pai dá ao Filho, Ele deu o mundo ao Seu Filho; mas nada se compara à dádiva da igreja.
Deus dedica muita atenção à edificação da igreja e não confiará essa edificação a pessoa alguma. Ele confia a edificação da igreja somente ao Seu Filho amado.
Quando nosso Senhor Jesus está no céu edificando a igreja, vocês percebem que Ele a edifica de maneira absoluta. É justiça absoluta, amor absoluto, juízo absoluto, disciplina absoluta e autoridade absoluta. Suas palavras são respaldadas por autoridade absoluta.
Quando o apóstolo João percebeu isso, caiu como morto. Irmãos e irmãs, às vezes sentimos que é uma grande glória e honra podermos ser usados na edificação da casa. Talvez estejamos fazendo o melhor que podemos.
Mas, quando comparamos nosso ministério com o ministério do nosso Senhor, caímos como mortos. Ficamos no pó e na cinza.
Essa foi a reação do apóstolo João. Então, graças a Deus, nosso Senhor Jesus o tocou, levantou-o e lhe mostrou Quem Ele era.
O Senhor disse:
Eu sou o Primeiro e o Último.
Eu sou o Princípio.
Eu sou Aquele Que vive.
Estive morto, mas eis que estou vivo para todo o sempre.
Tenho as chaves da morte e do Hades.
Que vitória nosso Senhor Jesus conquistou na cruz do Calvário! Ele está edificando Sua igreja com base em Sua vitória. A igreja é uma igreja vitoriosa. Ela deve ser a plenitude Daquele Que enche tudo em todos. Deve ser Seu instrumento em Sua mão, para eliminar todas as obras do inimigo e trazer todas as coisas aos pés do Senhor Jesus.
Oh, irmãos e irmãs, essa é a igreja que nosso Senhor está edificando hoje.
Agora, voltamos ao capítulo 16 de Mateus. Como já dissemos, enquanto esteve na terra, em Seu diligente ministério, Ele percorreu cidades e aldeias da terra da Judeia. Ali, pregou o reino dos céus e demonstrou Seu poder por meio de curas.
Mas, mesmo assim, vemos que Ele foi rejeitado, porque a nação judaica esperava um Messias político, não um Messias espiritual. Por isso, não O compreenderam e O rejeitaram.
Nosso Senhor Se retirou para a região de Cesareia de Filipe e ali fez a importante pergunta:
Quem dizem os homens que Eu, o Filho do Homem, sou?
É claro que Lhe deram todas as melhores respostas humanas, mas todas as respostas estavam no nível humano.
Nosso Senhor não ficou satisfeito. Então, voltou-Se para Seus discípulos e perguntou:
Mas vós, quem dizeis que Eu sou?
Graças a Deus, Simão Pedro disse:
Tu és o Cristo, o Filho do Deus vivo.
O Senhor Jesus disse: “Tu és Pedro. Agora és uma pequena pedra viva, e edificarei a Minha igreja sobre esta rocha”.
A rocha é a confissão de Pedro. A rocha é a obra que nosso Senhor Jesus realizou na terra. A rocha é o próprio Senhor Jesus.
Nosso Senhor Jesus disse:
Edificarei a Minha igreja sobre esta rocha.
Em outras palavras, Ele edificará Sua igreja sobre Si mesmo, e as portas do Hades não prevalecerão contra ela.
A Igreja Romana pensava que Pedro era o fundamento da igreja. Ora, se Pedro fosse o fundamento da igreja, podemos ver como esse fundamento tremeu, porque ele negou o Senhor três vezes. Sabemos que Pedro não era o fundamento da igreja. O próprio Senhor é o fundamento.
Portanto, irmãos e irmãs, a igreja é edificada sobre Cristo. A igreja não é edificada sobre nenhum ser humano.
O material que Ele usa para edificar a igreja não são homens e mulheres naturais. O apóstolo Paulo diz que na carne não habita bem algum.
Mas, graças a Deus, Ele nos salvou. Deu-nos Sua vida, e nos tornamos fragmentos dessa rocha. Temos a mesma vida que Ele tem, e Ele usa essa vida para edificar a igreja.
Agora, vocês perceberão que, quando nosso Senhor Jesus disse: “Edificarei a Minha igreja sobre esta rocha”, a palavra é igreja, não igrejas. Ele disse:
Edificarei a Minha igreja.
Em outras palavras, a igreja é uma só. Isso se refere à igreja universal, desde a primeira pessoa que creu no Senhor Jesus no primeiro século até a última pessoa que crê no Senhor Jesus, mesmo em nosso século.
Todos os que foram salvos pelo Senhor Jesus, todos os que nasceram de novo, todos os que têm a vida de Cristo Jesus — Deus está nos edificando juntos para sermos uma só igreja. Por isso, a chamamos de igreja universal.
Quem é o Edificador dessa igreja? É o próprio Senhor. Ele disse:
Edificarei a Minha igreja.
Como Ele é Quem edifica a igreja, mesmo que todas as portas do Hades se abram, todos os ataques do inimigo não podem vencê-la.
Hoje vemos quantas igrejas são atacadas e até destruídas pelas portas do Hades, porque são obra de homens, não obra do nosso Senhor Jesus. Sua obra é tão completa e tão vitoriosa que as portas do Hades não prevalecerão contra ela.
A igreja universal é uma só igreja. O Edificador é o próprio Senhor Jesus, e o material que Ele emprega é Sua própria vida em nós. Ela é tão poderosa e vitoriosa que os inimigos são derrotados. É a igreja vitoriosa. Louvado seja o Senhor pelo que Ele está fazendo.
Todos os princípios espirituais da igreja estão nessa igreja universal. Graças a Deus, todos nós pertencemos a essa igreja universal. Espero, irmãos e irmãs, que tenhamos clareza sobre esse ponto.
Quando chegamos ao capítulo 18 de Mateus, encontramos a segunda vez em que nosso Senhor Jesus mencionou a igreja. Aqui, vocês podem ver uma diferença.
Em Mateus 18:15, Ele disse:
Se teu irmão pecar contra ti.
O que isso significa? Significa que aqui encontramos dois crentes. Eles devem morar na mesma localidade, porque estão juntos.
Infelizmente, ainda temos nossa carne. Enquanto nossa carne não for tratada, mais cedo ou mais tarde esses dois terão problemas.
Pensem em Adão e Eva. Eles deveriam ser um. Mas, depois que pecaram, o que aconteceu? Adão culpou Eva, e Eva culpou a serpente. Imediatamente, vemos que eles não eram um.
Irmãos e irmãs, não há duas pessoas que possam conviver sem nenhum problema, porque cada uma tem seu próprio eu, e esses eus entram em conflito.
Somos salvos. Somos irmãos e irmãs. No entanto, se convivemos de perto, porque pertencemos à igreja, vivemos juntos e servimos juntos, vocês perceberão que, infelizmente, um irmão pode pecar contra outro irmão.
Se vocês moram no Peru e eu moro nos Estados Unidos, vocês têm pouquíssimas oportunidades de pecar contra mim, e eu tenho pouquíssimas oportunidades de pecar contra vocês. Posso dizer: “Amo meus irmãos no Chile”, e vocês devem dizer: “Amo meu irmão nos Estados Unidos”.
Por que podemos amar uns aos outros? Porque não temos contato. Coloquem-nos em convivência próxima, e, mais cedo ou mais tarde, alguma coisa acontecerá.
Agora, se seu irmão pecar contra você, o que você deve fazer? Segundo a antiga aliança, se você fizer alguma coisa contra mim, eu retribuirei da mesma maneira. Mas nós, como cristãos, não podemos fazer isso.
Podemos dizer: “Está bem, estou disposto a sofrer. Vou deixar isso passar. Vou engolir meu orgulho. Vou perdoar você, mas nunca poderei me esquecer de você”. Vocês acham que, se eu agir assim, sou um bom cristão? Eu digo que não.
Se seu irmão pecar contra você, vá até ele e diga-lhe o que fez — não para defender a si mesmo, mas para procurar restaurar seu irmão.
Seu irmão está nas trevas, mas você está na luz. Portanto, você tem a responsabilidade de recuperá-lo. Você não vai até ele para culpá-lo, repreendê-lo com dureza ou defender a si mesmo.
Você vai com um coração humilde: “Eu amo você. Vejo que você está nas trevas. Você fez algo errado. Isso prejudicará sua vida diante de Deus. Por isso, quero restaurá-lo”. Você vai com lágrimas por seu irmão.
Geralmente, se você fizer isso, seu irmão ficará quebrantado. Mas, se seu irmão ainda não quiser confessar, se insistir que está certo, sua responsabilidade estará cumprida? Não.
O Senhor disse que você deve procurar duas ou três testemunhas — outros irmãos e irmãs que seu irmão respeite. Você, junto com dois ou três outros, vai até ele e procura restaurá-lo, porque o testemunho de dois ou três é verdadeiro.
Geralmente, se você fizer isso, o irmão ficará quebrantado. Mas, se ele insistir que está certo, embora sua vida com Deus tenha sido prejudicada, e não quiser se arrepender, sua responsabilidade estará cumprida? Não.
No que diz respeito ao amor de Deus, você ainda tem a responsabilidade de amar seu irmão. O que pode fazer? Conte à igreja.
Irmãos e irmãs, se fosse a igreja universal, aonde vocês iriam para contar à igreja? A lugar nenhum. Portanto, isso mostra que a igreja tem outro aspecto: o aspecto da igreja local.
Como ainda vivemos neste corpo, enquanto estivermos neste corpo mortal, estaremos limitados pelo tempo e pelo espaço. Vocês não podem estar em todos os lugares ao mesmo tempo.
Mesmo nosso Senhor Jesus, quando esteve na terra como o Filho do Homem, não podia estar em todos os lugares ao mesmo tempo. Se estivesse em Jerusalém, não poderia estar na Galileia, porque tinha um corpo mortal.
Graças a Deus, um dia este corpo mortal se tornará um corpo espiritual. Quando isso acontecer, vocês poderão estar em todos os lugares a qualquer momento. Mas não hoje.
Portanto, irmãos e irmãs, vemos que existe a igreja local.
Mateus 18:20 nos diz com muita clareza:
Onde estiverem dois ou três reunidos.
Primeiro, há um lugar; há uma localidade. Segundo, há dois ou três — não um. Uma pessoa não pode ser uma igreja. É preciso haver pelo menos dois ou três.
Esses dois ou três não estão dispersos; estão reunidos. Já dissemos que a igreja é uma reunião. Precisamos nos reunir sob o nome do nosso Senhor Jesus.
Mas não se trata apenas de estar reunidos. Trata-se de nos reunirmos em Seu nome.
Há muitas fraternidades, associações estudantis femininas, clubes e diferentes grupos, mas eles não estão reunidos em nome do Senhor Jesus. Aqui, dois ou três estão reunidos em nome do Senhor Jesus.
O que isso significa? Não significa apenas usar o nome do Senhor Jesus de maneira nominal. Nas Escrituras, Seu nome significa Sua autoridade. Significa Sua posição como Cabeça.
Quando se reúnem, eles se colocam sob Cristo como Cabeça e sob Sua autoridade. Quando estão reunidos dessa maneira, Ele diz:
Ali estou Eu no meio deles.
Eles têm a presença do Senhor.
Essa é a definição mais simples da igreja local.
É claro que, quando lemos o capítulo 18 de Mateus, vemos que naquele lugar há mais de duas ou três pessoas. Há você, o irmão que peca contra você, duas ou três testemunhas e, depois, você conta à igreja. Portanto, já há mais de duas ou três pessoas. Essa é a igreja local.
Todos os princípios espirituais presentes na igreja universal devem ser praticados na igreja local.
Irmãos e irmãs, a maneira como Deus edifica é maravilhosa. Como Ele edifica a igreja universal? Ele edifica a igreja universal edificando as igrejas locais.
É por isso que, ao lerem o livro de Apocalipse, vocês encontram no capítulo 1, na visão celestial, o Senhor edificando as sete igrejas da Ásia.
Ele está olhando para cada igreja. Está julgando. Está suprindo cada igreja. Está chamando as igrejas ao arrependimento. Está procurando encontrar a Si mesmo nessas igrejas.
Esse é o critério. O Senhor não está olhando para números. O Senhor não está olhando para coisas exteriores. Ele diz: “Conheço as tuas obras. Conheço a tua inteligência. Sei quantos anos tens”. Mas Ele não está olhando para essas coisas.
O que Ele está procurando? Está procurando a Si mesmo. Quanto Dele mesmo há na igreja?
Deixem-me contar uma história. Nos Estados Unidos, havia um pastor chamado A. J. Gordon. Ele era pastor de uma grande igreja em Boston e era muito bem-sucedido.
Um dia, ele teve um sonho. Viu que estava pregando no prédio da igreja. De repente, viu um desconhecido entrar, e um recepcionista o conduziu ao primeiro banco.
A. J. Gordon estava na plataforma. Quando viu o desconhecido chegando, de algum modo toda a sua atenção foi atraída por ele.
Então, a reunião começou. Antes de ele começar a falar, o coral cantou belamente. Um órgão de tubos foi tocado de maneira maravilhosa. Depois, ele começou a pregar.
Mas, enquanto pregava, pensava: “O que será que esse desconhecido está sentindo? Será que ficará satisfeito com nosso coral? Será que apreciará nosso órgão de tubos? O que pensará da minha pregação?”.
Toda a sua atenção estava voltada para o desconhecido. Então, disse a si mesmo: “Depois que eu terminar, preciso conhecer esse desconhecido”.
Geralmente, depois da reunião, o pastor vai até a porta de entrada para cumprimentar as pessoas que vieram. Mas, antes que ele pudesse chegar à porta, o desconhecido já havia ido embora.
Então, perguntou: “Quem é esse desconhecido?”. Disseram-lhe: “Você não O conhece? É Jesus. Jesus veio à igreja”.
Quando Gordon percebeu isso, o coral teve de mudar, o órgão de tubos teve de mudar — tudo foi mudado. E tudo com um único propósito: agradar a Cristo.
Esse foi o sonho de A. J. Gordon. Irmãos e irmãs, se Cristo viesse até nós, como Ele Se sentiria?
Ali encontramos nosso Senhor Jesus no céu. Ele mesmo está servindo às sete igrejas. A única coisa que procura é a Si mesmo.
Quanto da obra procede Dele mesmo? Quanto do sermão é Ele mesmo? Quanto de todas as atividades é o próprio Cristo? Esse é o único padrão pelo qual Ele avalia Sua igreja.
Tomem como exemplo a igreja em Éfeso. Éfeso teve um início maravilhoso. O apóstolo Paulo pôde compartilhar com eles o mistério de Deus, porque eles amavam muito.
Mas, irmãos e irmãs, quando o Senhor veio até eles, no final do primeiro século, tudo continuava exteriormente, mas o fogo interior havia se apagado. Eles haviam perdido seu primeiro amor.
Por isso, o Senhor lhes disse que se arrependessem. Se não houver arrependimento, o candelabro será removido. Ela pode continuar na terra, mas, da perspectiva do céu — da perspectiva da realidade espiritual —, foi removida.
Irmãos e irmãs, isso mostra o quanto o Senhor Jesus ama Sua igreja. Isso mostra o quanto é exigido de nós.
Não é de admirar que até o apóstolo João tenha caído como morto — quem pode se comparar a ele no que diz respeito ao ministério? Sua compreensão excede em muito a nossa, e seu serviço era tão espiritual. Mesmo assim, ele caiu como morto.
A igreja não é algo com que se possa brincar. Hoje, as pessoas brincam com a igreja, mas a igreja é a amada de Cristo, a menina dos Seus olhos. Quanto Ele amou a igreja! Ele deu a Si mesmo por ela.
Aqui vemos que Ele está edificando Sua igreja. Ao longo dos séculos, vemos que Ele vem edificando Suas igrejas.
Em Pentecostes, havia cento e vinte pessoas. Elas foram batizadas em um só Espírito, em um só corpo. Naquele mesmo dia, três mil foram acrescentadas.
Mas todos perseveravam na doutrina e na comunhão dos apóstolos, no partir do pão e nas orações. O evangelho começou a se espalhar.
Muitos dos irmãos e irmãs em Jerusalém tinham vindo de outros países para a Páscoa. Não queriam voltar para casa; permaneceram em Jerusalém porque tinham uma comunhão tão maravilhosa.
O Senhor levantou uma perseguição para fazê-los sair, e eles começaram a voltar para suas diversas cidades — não apenas para Samaria e para as cidades da Judeia, mas até para cidades gentílicas.
Ali vemos que o evangelho se espalhou, não apenas entre os judeus, mas também entre os gentios. Em Antioquia, eles perseveraram no Senhor e foram ensinados por Barnabé e Paulo durante um ano inteiro.
Tornaram-se verdadeiros crentes — não apenas crentes, mas discípulos.
Irmãos e irmãs, quanto a crentes e discípulos, todo crente é chamado a ser discípulo. O Senhor disse:
Vinde, segui-Me.
Eles seguiram o Senhor e receberam o apelido de cristãos.
No início, as pessoas não sabiam como chamar os crentes. O nome que deram a esses crentes foi “o povo do Caminho”. Vocês se lembram do livro de Atos: “o Caminho” era o nome dado aos cristãos.
Por que chamavam esses cristãos de “o Caminho”? Porque cada nação tem seu modo de vida. Os americanos têm seu modo de vida americano, e cada povo tem seu próprio modo de vida.
Quando cheguei a Nova York pela primeira vez, eu me reunia com alguns americanos. Às vezes, discutíamos algum assunto, e esses americanos diziam: “Isso não faz parte do nosso modo de vida americano”.
Então, eu lhes dizia: “Não estamos nos reunindo segundo o modo de vida americano. Estamos reunidos segundo o modo de vida cristão”.
Esses primeiros cristãos, embora fossem judeus, já não viviam segundo o modo de vida judaico. Tampouco viviam segundo o modo de vida dos gentios.
Sua maneira de viver nunca havia sido vista nesta terra. As pessoas olhavam para eles e viam como eram diferentes do mundo. Viviam de uma maneira diferente: uma maneira celestial, a maneira de Cristo.
Reuniam-se em nome de Cristo. Cantavam a Cristo. Oravam a Cristo. Viviam para Cristo. Era Cristo, Cristo, Cristo. Esse era seu modo de vida.
Por fim, deram-lhes um apelido: “Eles são cristãos” — homens de Cristo e mulheres de Cristo.
Quando o nome cristão foi dado pela primeira vez, era uma palavra de desdém e desprezo. O mundo procurava zombar dessas pessoas.
Vocês se lembram do apóstolo Paulo quando dava testemunho diante do rei Agripa. Agripa disse:
Por pouco me persuades a fazer-me cristão.
Ele disse isso de maneira desdenhosa.
A palavra cristão é usada em 1 Pedro 4:16:
Mas, se alguém padecer como cristão, não se envergonhe; antes, glorifique a Deus neste nome.
Louvado seja Deus por isso.
Irmãos e irmãs, nós nos chamamos cristãos — não cristãos mais alguma outra coisa. Ser cristão e acrescentar algo mais é o que divide os crentes.
Se você é salvo, é cristão. Você vive o modo de vida cristão. Quando encontra outra pessoa e descobre que ela também é cristã, imediatamente sente que existe um vínculo entre você e essa pessoa.
Mas, infelizmente, hoje as pessoas, até mesmo os cristãos, quando descobrem que você é cristão, não ficam satisfeitas. Perguntam: “A que denominação você pertence?”. Isso divide.
Irmão e irmã, graças a Deus, somos apenas cristãos. Portanto, somos um. Essa é a vontade de Deus.
Lembro-me de que, na década de 1960, fui ao Peru. Fui convidado para visitar um casal de missionários dos Estados Unidos.
Esse casal amava o Senhor. Eles viviam para servir. Durante metade do ano, moravam em um barco no rio Amazonas, visitando aldeias e pregando o evangelho. Na outra metade do ano, moravam em um caminhão, percorrendo as altas montanhas.
Fui convidado a visitá-los e fiquei com eles durante três semanas. Viajamos de barco pelo rio Amazonas e de caminhão pelas altas montanhas.
Antes de eu partir, eles realizaram uma conferência em Yurimaguas, uma cidade à qual só se pode chegar por via aérea, porque é cercada pela selva. Os habitantes nativos saíram da selva e vieram àquele lugar.
Como eu partiria no dia seguinte, pediram-me que falasse na primeira reunião. Mas, antes do anoitecer, outro missionário chegou de um lugar vizinho.
Estávamos juntos para uma refeição. Antes da refeição, ele começou a conversar comigo. Ele pertencia aos Irmãos Exclusivos, e eu conhecia as crenças dos Irmãos Exclusivos.
Quando me viu ali, começou a me interrogar. Queria saber qual era a minha fé. É claro que todos éramos crentes, mas ele não estava satisfeito. Estava me sondando, procurando descobrir em que eu cria.
Então, começou a me fazer uma pergunta: “O que você pensa sobre o arrebatamento?”.
Eu sabia em que os Irmãos Exclusivos criam. Eles criam que todos os cristãos seriam arrebatados antes da grande tribulação. Mas o Senhor havia me mostrado algo diferente.
Então, procurei dizer: “Bem, todos os crentes serão arrebatados”. Mas ele não ficou satisfeito. Perguntou: “De uma só vez ou em mais de uma ocasião?”.
Os Irmãos Exclusivos creem que a igreja será arrebatada toda junta, de uma só vez, antes da grande tribulação. Mas, infelizmente, quando estudei as Escrituras, descobri algo diferente.
Quando eu disse que todos os cristãos seriam arrebatados, ele perguntou novamente: “De uma só vez ou em mais de uma ocasião?”. Então, eu disse: “Infelizmente, minha interpretação é diferente da sua”.
Vocês sabem o que ele disse? Disse: “Você não crê na Bíblia”. Eu disse: “Irmão, eu creio na Bíblia assim como você. Apenas temos interpretações diferentes”.
Se o Senhor me mostrar algo diferente, estou disposto a obedecer. Mas ele insistia: “Você não crê na Bíblia”.
Caminhamos até o local da reunião. Ele caminhava ao meu lado e dizia: “Se você falar, eu não falarei. Se você falar, eu não falarei”.
Agora, irmãos e irmãs, pensem nisso. Ele estava ali na região, e eu partiria no dia seguinte. O que eu deveria fazer?
Então, contei aos irmãos. No dia seguinte, as senhoras vieram e perguntaram: “Por que ele não falou?”. Elas haviam ouvido o relato.
Irmãos e irmãs, vocês entendem o ponto? Somos todos cristãos. Somos todos filhos de Deus. Mas, se tentarmos obrigar as pessoas a enxergar cada questão teológica exatamente como nós a enxergamos, isso nos dividirá.
Vocês estão satisfeitos em ser apenas cristãos? Graças a Deus, somos cristãos e nos reunimos em nome do nosso Senhor Jesus.
Não nos reunimos sob nenhum outro nome, mas sob o nome incomparável — o nome acima de todo nome —, o nome do nosso Senhor Jesus. Graças a Deus.
Querido Senhor, Tu és digno. Teu nome está acima de todo nome, e diante do Teu nome todo joelho se dobrará. Toda língua confessará que Jesus é Senhor.
Como Te louvamos e Te agradecemos por podermos nos reunir em Teu nome, por podermos nos gloriar no nome de cristão. Louvado seja Deus, pertencemos a Ti e pertencemos uns aos outros.
Nós Te adoramos em Teu precioso nome. Amém.