Por favor, abram o Evangelho segundo Mateus. Mateus 24:14.
E estas boas-novas do reino serão pregadas em toda a terra habitada, para testemunho a todas as nações; e então virá o fim.
No mesmo livro, Mateus 6:10.
Venha o Teu reino. Seja feita a Tua vontade, assim na terra como no céu.
Hebreus 12:28.
Pelo que, recebendo nós um reino que não pode ser abalado, tenhamos graça, pela qual ofereçamos a Deus um serviço que Lhe seja agradável, com reverência e temor.
Finalmente, Apocalipse 12:11.
E eles o venceram por causa do sangue do Cordeiro e por causa da palavra do seu testemunho; e não amaram a sua vida até a morte.
Vamos ter um momento de oração.
Querido Senhor, enquanto permanecemos na Tua presença, esperamos ouvir o que Tu tens a nos dizer. Senhor, somos Teus servos, esperando ouvir de Ti, nosso Mestre, nosso Senhor. Fala; os Teus servos ouvem.
Que a Tua palavra seja viva e operante em nossa vida, capacitando-nos a ser verdadeiramente vasos do Teu testemunho, para trazer o Teu reino e a Tua justiça. Entregamos este tempo nas Tuas mãos, confiando que o Teu Espírito Santo nos revelará o Teu pensamento. Pedimos em Teu precioso nome. Amém.
O tema que me foi atribuído é a igreja e o reino. Ontem de manhã, passamos algum tempo tentando definir o que entendemos por igreja e qual é o reino de que estamos falando.
A igreja não é aquilo que as pessoas geralmente entendem. Às vezes, dizemos: “Bem, esqueci meu guarda-chuva na igreja”, e isso mostra que pensamos na igreja mais como um edifício onde o povo de Deus adora.
Mas, a rigor, a igreja é ekklesia: aqueles que são chamados para fora do mundo e reunidos no nome do nosso Senhor Jesus.
A igreja não é onde o povo de Deus se reúne sob qualquer outro nome — seja o nome de um cristão famoso, o nome de uma verdade ou o nome de uma organização. Essa é outra igreja.
A igreja é onde o povo de Deus se reúne em torno de um único nome, e esse é o nome do nosso Senhor Jesus. Irmãos e irmãs, isso não é apenas uma questão de nome. É uma questão de quem é o soberano sob cuja soberania nos reunimos.
É verdade que a igreja tem dois aspectos: o universal e o local. No aspecto universal, são apresentados todos os princípios espirituais; no aspecto local, nós, que ainda estamos nesta terra, limitados pelo tempo e pelo espaço, colocamos em prática todos esses princípios espirituais.
Ao ler a Bíblia, vocês descobrem que a maneira de edificar a igreja é por meio da edificação dessas igrejas locais. No livro de Apocalipse, capítulos 2 e 3, encontramos as sete igrejas da Ásia; e ali, no meio delas, está o nosso Senhor Jesus, como o grande Sumo Sacerdote, ministrando às Suas igrejas.
Hoje, no céu, o nosso Senhor Jesus está ministrando à Sua igreja. Ele procura ver se consegue encontrar a Si mesmo na igreja. Se houver alguma falta, Ele aplicará o azeite para que possamos arder intensamente, brilhando para o testemunho de Jesus.
É por meio da edificação dessas assembleias locais que, finalmente, quando chegamos a Apocalipse, capítulos 21 e 22, encontramos a Nova Jerusalém — a igreja universal. Portanto, irmãos e irmãs, é muito importante perceber que a edificação da igreja acontece por meio da edificação da igreja local. É aí que está a nossa responsabilidade.
Também mencionamos o reino. O reino é o governo soberano do nosso Deus, do nosso Senhor. De eternidade a eternidade, Deus governa. Esse é o reino de Deus.
Não há nada no céu ou na terra que não esteja sob o governo soberano do nosso Deus. Mas, infelizmente, houve rebelião — primeiro entre os anjos e, depois, no homem.
Por causa de todas essas rebeliões, as pessoas tentam escapar do governo soberano de Deus. Mas Deus nunca desistiu. Ele tem Seu maravilhoso plano, e Seu plano é que Alguém um pouco menor que os anjos destrua a obra do inimigo, para que o propósito de Deus se cumpra.
Ontem de manhã, mencionamos algo sobre como o reino edifica a igreja. O Senhor Jesus disse:
Tu és Pedro, e sobre esta rocha edificarei a Minha igreja; e as portas do Hades não prevalecerão contra ela.
Logo em seguida, o Senhor disse que daria as chaves do reino dos céus. Portanto, irmãos e irmãs, vemos que é o reino dos céus que não apenas abre a porta, mas também edifica a igreja.
Agora, de que maneira? Quem vai edificar a Sua igreja? Deus não entregou essa obra a uma pessoa, nem a muitas pessoas. A edificação da igreja pertence ao nosso Senhor Jesus. Ele disse:
Edificarei a Minha igreja.
Como Ele vai edificá-la? Ele a edificará sobre aquele único fundamento, que é o próprio Senhor. Ele construirá esse edifício com o material que procede da Sua vida.
Então, Ele disse: “Você é Pedro. Antes, você era Simão, mas agora é Pedro, porque um novo elemento entrou na sua vida. Esse elemento faz de você uma pedra viva, embora seja uma pedra pequena; ainda assim, ela é parte daquela Rocha”.
O Senhor Jesus disse: “Edificarei a Minha igreja sobre esta Rocha”, usando esse material. Portanto, irmãos e irmãs, precisamos compreender que a edificação da igreja não é simplesmente edificar você e eu como homens naturais.
Duas pessoas não conseguem verdadeiramente ser uma. Mas, louvado seja Deus, em cada um de nós há a mesma vida, e essa vida é o material da edificação.
Por causa disso, há algo absolutamente necessário a tratar: nós mesmos. Se nós mesmos, se aquilo que somos por natureza, se a nossa carne, se tudo o que é de Adão ainda estiver presente, isso será o maior obstáculo à edificação da igreja.
Muitas vezes, pensamos que Satanás é o nosso maior inimigo. Mas, irmãos e irmãs, cada vez mais percebemos que o maior inimigo da edificação da igreja somos nós mesmos.
Lembro-me de que Martinho Lutero disse certa vez: “Não tenho medo do papa. Não tenho medo de todos esses cardeais. Não tenho medo de todos esses duques e condes. Mas tenho medo do velho Adão em mim”. Irmãos e irmãs, isso é verdade.
Em nossa experiência cristã, creio que, depois de crermos no Senhor Jesus, o primeiro despertar que acontece em nossa vida é começarmos a perceber que, embora a vida de Cristo esteja em nosso espírito, e Ele esteja nos falando e nos encorajando a avançar em direção ao céu, ao mesmo tempo começamos a sentir que aquela velha vida de Adão ainda está em nossa alma.
Esses dois estão em guerra. Como diz a Bíblia:
O Espírito milita contra a carne, e a carne contra o Espírito.
Essa é uma experiência comum a todos os crentes.
Não desanimem, porque, quando estamos nessa guerra civil, sentimos que, na maior parte do tempo, somos derrotados em vez de vitoriosos. Embora às vezes tenhamos o coração disposto a seguir o Senhor, o querer está em nós, mas o realizar não está.
É como o apóstolo Paulo em Romanos 7, quando clamou:
Miserável homem que eu sou! Quem me livrará do corpo desta morte?
Se Paulo não conseguia fazer isso, o que dizer de você e de mim? Somos capazes de nos libertar de nós mesmos? Podemos fazer muitas coisas, mas há uma coisa que não podemos fazer: não podemos abandonar a nós mesmos. Isso está além da nossa capacidade. Nós somos o problema, irmãos e irmãs.
Enquanto não compreendermos que, na edificação da igreja, o verdadeiro problema somos nós mesmos, não haverá esperança para essa edificação. Precisamos estar dispostos a abrir mão de nós mesmos, a permitir que o Senhor Jesus, pelo Seu amor, nos constranja, para que estejamos dispostos a abrir mão.
Às vezes, ouvimos as pessoas dizerem: “Onde posso encontrar uma igreja perfeita?” E a resposta é: “Se você a encontrar, não vá para lá, porque você a tornará imperfeita”. Portanto, irmãos e irmãs, vocês podem ver como não há esperança em nós mesmos.
Você já perdeu a esperança em si mesmo? Ainda confia em si mesmo, apoiando-se na sua vontade de ferro? Se ainda faz isso, passará por mais conflitos.
Portanto, queridos irmãos e irmãs, graças a Deus, Ele prepara tantos tipos diferentes de circunstâncias. Chamamos isso de disciplina do Espírito Santo. O Espírito Santo organizará a nossa vida.
Nós, que pertencemos ao Senhor, graças a Deus, temos Alguém que está encarregado da nossa vida. Ele é o Deus de toda sabedoria. Ele sabe exatamente como nos quebrantar, como nos libertar e como nos introduzir neste Corpo de Cristo. Com Sua sabedoria, Ele organizará a nossa experiência diária.
Isso talvez não seja verdade para os incrédulos, mas, quanto aos crentes, irmãos e irmãs, tenham a certeza de que vocês têm Alguém que assume plena responsabilidade por vocês.
Até os cabelos da cabeça de vocês estão contados. Costumamos dizer: “Ninguém sabe quantos fios de cabelo você tem”. Ninguém sabe quantos fios caem de manhã, quando você se penteia. Mas o nosso Senhor Jesus não apenas sabe a quantidade; Ele até numera cada fio de cabelo.
Então, nesta manhã, quando você penteou o cabelo, certo número de fios caiu, e Ele percebeu. Ora, se Alguém pode cuidar de você dessa maneira, acha que Ele vai negligenciá-lo? Acha que Ele não sabe o que está acontecendo na sua vida? Acha que Ele não está procurando aperfeiçoá-lo?
Portanto, queridos irmãos e irmãs, tenham a certeza de que o Espírito Santo está encarregado da nossa vida. Ele organizará assim as nossas circunstâncias. Quem você vai encontrar hoje? O que vai acontecer hoje? Tudo está sob o controle Dele.
Se não lutarmos contra isso nem murmurarmos contra Deus, mas nos rendermos a Ele, então Ele poderá realizar a Sua plena salvação em nossa vida. Essa é a maneira pela qual a igreja deve ser edificada, e toda essa edificação acontece segundo o princípio do reino dos céus.
Agora, nesta manhã, gostaríamos de olhar na outra direção. Gostaríamos de compartilhar sobre como a igreja trará o reino.
Como sabemos, quando o nosso Senhor Jesus veio a este mundo pela primeira vez, a mensagem era:
Arrependei-vos, porque o reino dos céus está próximo.
Durante quatrocentos anos, Deus permaneceu em silêncio diante do Seu povo. Malaquias foi a última voz no Antigo Testamento — não porque Deus não quisesse falar ao Seu povo. Desde o princípio, quando olhamos o livro de Gênesis, vemos que, ao colocar o homem no jardim do Éden, Deus não simplesmente o deixou ali; Ele vinha visitá-lo. Em outras palavras, Deus está sempre cuidando de nós.
Mas o Seu povo não ouvia. Ele enviou profetas ao meio deles, repetidas vezes, procurando fazê-los lembrar, mas eles eram tão obstinados em seu coração. Recusaram-se a ouvir. Queriam seguir o próprio caminho e, por fim, levaram Deus ao silêncio.
Irmãos e irmãs, é terrível levarmos Deus ao silêncio. Se Ele não pudesse mais falar conosco, onde estaríamos? Estaríamos perdidos.
Mas, depois de quatrocentos anos, o Senhor não pôde mais Se conter. Ele falou novamente. Enviou um mensageiro à frente do Rei. João Batista veio, e sua mensagem era:
Arrependei-vos, porque o reino dos céus está próximo.
Irmãos e irmãs, geralmente pensamos no arrependimento em relação aos nossos pecados. Mas aqui vemos que o arrependimento se fundamenta na vinda do reino dos céus. É algo positivo.
Por que você precisa se arrepender? Porque o reino dos céus está chegando. Se o reino dos céus chegar, onde você estará? Poderá estar no reino dos céus ou estará fora desse reino?
Isso é algo de que precisamos nos arrepender. É mais do que simplesmente se arrepender dos seus pecados; é até mesmo se arrepender da sua bondade, da sua autoconfiança e da sua justiça própria.
Tudo o que não é de Deus em nossa vida precisa sair, porque o reino dos céus nada mais é do que o governo soberano do nosso Deus.
Quando o nosso Senhor Jesus foi enviado a este mundo, Ele começou Seu ministério com a mesma pregação:
Arrependei-vos, porque o reino dos céus está próximo.
Mesmo depois de ressuscitar dentre os mortos, durante aqueles dias em que esteve com Seus discípulos, Ele ainda lhes falava sobre o reino dos céus.
Os apóstolos deram continuidade à proclamação do evangelho. Quando vocês leem as palavras ditas por Pedro e pelos onze no dia de Pentecostes, veem que é o evangelho do reino dos céus, porque Aquele que vocês rejeitaram agora foi ungido como Senhor e Cristo. Essa é a mensagem do reino dos céus.
Mesmo quando Paulo estava naquela casa alugada em Roma, esperando ser julgado, vemos, no final de Atos, que ele ainda pregava a mensagem do reino e ensinava a respeito do Senhor Jesus.
Portanto, queridos irmãos e irmãs, esse é o evangelho que foi confiado à igreja. É responsabilidade da igreja continuar a pregar o reino dos céus.
Por quê? Porque, como já lemos em Mateus 24:14, a mensagem do reino dos céus será pregada em toda a terra, a todas as nações, e então virá o fim.
Essa mensagem do reino dos céus foi confiada à igreja. Por que isso é assim? Porque somente quando essa mensagem não for apenas pregada, mas também crida e experimentada, é que o fim terá chegado.
Quando o nosso Senhor Jesus deixou Seus discípulos e subiu ao céu, prometeu que voltaria. Durante o primeiro século, o povo de Deus aguardava a Sua volta.
Em todos esses séculos — nos vinte séculos que nos precederam —, aqueles que amam o Senhor têm esperado ver a Sua vinda durante a própria vida. Eles não estão enganados, porque o Senhor pode vir a qualquer momento, se a Sua noiva estiver pronta.
A razão pela qual o Noivo ainda não veio é que nós não estamos prontos. Muitas vezes, penso, estamos ansiosos pela vinda do Senhor. Perguntamos por que Ele não vem. Mas, na verdade, o nosso Senhor está ansioso para voltar e nos receber para Si; porém, ainda não pode fazê-lo, porque não estamos prontos.
Geralmente, em um casamento, o noivo já está ali, esperando ansiosamente a chegada da noiva. Ele se pergunta por que a noiva está demorando.
Mas, até onde sei, houve uma ocasião em que a noiva estava esperando pelo noivo. Foi no casamento do bisavô de Hudson Taylor. Ele era um jovem despreocupado, livre, não religioso, por assim dizer.
No dia em que iria se casar, ao acordar pela manhã, de repente percebeu: “Vou me casar. Isso é uma grande responsabilidade”. Então, foi para o campo orar. Orou, orou e orou, e perdeu a noção do tempo.
Quando voltou a si, de repente percebeu que já era a hora do casamento, pois a noiva já estava lá, esperando por ele. Todos se perguntavam aonde ele tinha ido. Então, correu para o edifício da igreja e se casou.
Mas algo aconteceu naquela mesma noite. Ele pediu à esposa que se ajoelhasse e orasse. Isso foi uma surpresa para ela, porque costumavam ser um casal alegre. Gostavam de todas aquelas diversões, dos bailes e de tudo o mais, e, de repente, ela descobriu que havia se casado com um marido metodista.
Mas ele a fez se ajoelhar e orar. Depois disso, durante gerações, a família Taylor serviu a Deus. Eles vieram para a China, e somos eternamente gratos pelo que aconteceu.
Portanto, irmãos e irmãs, geralmente é o marido que espera pela esposa. Mas, no nosso caso, ocorre justamente o contrário do que aconteceu naquele casamento. O Senhor Jesus tem esperado e esperado. Por quê? Porque a noiva não está pronta.
Ele não pode Se casar com uma criança, com uma adolescente que não seja adequada ao Noivo. Ele precisa Se casar com alguém que Lhe corresponda, alguém semelhante a Ele. Assim como Eva saiu de Adão, ela era parte de Adão; por isso, eles puderam se unir e tornar-se um. É por isso que o nosso Senhor Jesus está esperando.
Irmãos e irmãs, isso é mais do que uma questão pessoal. Afeta o propósito eterno de Deus. Por isso, como precisamos do reino e da verdade do reino para nos edificar, a fim de realmente crescermos até a plena estatura de Cristo. Então, Ele poderá voltar e nos receber para Si.
Quando o nosso Senhor Jesus veio a este mundo pela primeira vez, começou a pregar o evangelho do reino dos céus. Ele disse que o reino estava próximo. Por quê? Porque o Rei já havia chegado.
Ele iria estabelecer Seu reino nesta terra — esta terra rebelde, que está sob o controle de Satanás e dos espíritos malignos dos ares. Portanto, Ele veio edificar Seu reino em tal ambiente. Ele estava sozinho.
Então, Ele disse: “O reino dos céus está próximo. O Rei está aqui, mas onde está o Meu povo?” Ele começou a pregar e, graças a Deus, alguns responderam a Ele. Tornaram-se Seus discípulos. Eles O seguiram.
Como Ele começou a ter discípulos ao Seu redor — pessoas dispostas a deixar tudo para aprender Dele, ser transformadas por Ele e conformadas à Sua imagem —, o processo começou. É um processo longo, mas esse é o começo.
Por isso, em Mateus 11, Ele começou a dizer que o reino dos céus é tomado por violência, e os violentos o tomam à força. Em outras palavras, o reino dos céus está aqui agora. O Senhor está aqui. Seus discípulos estão aqui. Portanto, vemos que o reino dos céus está na terra agora.
A maneira de entrar no reino dos céus é tomá-lo por violência — não praticar violência contra outras pessoas, mas contra nós mesmos. Subjugar o nosso corpo, deixar de lado a nossa carne e permitir que a vida de Cristo cresça e amadureça em nós.
Mas, mesmo assim, embora o reino dos céus já esteja na terra, ele está oculto. Para o mundo, ele está oculto.
Vocês se lembram de que, em Mateus 13, o Senhor usou sete parábolas sobre o reino dos céus. Em outras palavras, quanto à manifestação do reino dos céus hoje, ele ainda está oculto.
Ele usou a parábola do tesouro. Um homem descobriu um tesouro, tornou a escondê-lo na terra e foi vender tudo o que tinha para comprar aquele campo e obter aquele tesouro. O que é o tesouro?
Depois, Ele apresentou outra parábola: a pérola. Um homem procurava uma pérola de grande valor e, quando a encontrou, vendeu tudo para obter aquela pérola.
O reino dos céus hoje também é como uma semente de mostarda que cresceu de modo anormal e se tornou uma grande árvore, e aves de rapina pousam nela. Isso mostra a forma exterior do reino dos céus aos olhos do mundo.
Aos olhos do mundo, o reino dos céus é a cristandade. Onde quer que haja a influência do cristianismo, ali está o reino dos céus. Mas o reino dos céus deveria ser muito pequeno — uma semente de mostarda. A mostarda pertence às plantas herbáceas, não às árvores, que são de outra espécie.
No entanto, ela cresce e se torna uma árvore, e as aves de rapina — isto é, o poder satânico — entram nela. Ou é como uma mulher que coloca fermento na farinha, e tudo fica levedado. Isso é o cristianismo hoje.
Creio que ele se tornou anormalmente grande. Interiormente, está corrompido não apenas moralmente, mas também espiritualmente. Mas, graças a Deus, apesar de todas essas coisas exteriores, há algo oculto ali. Há uma realidade ali.
Essa realidade tem dois aspectos. Quanto ao tesouro, ele fala da verdade do reino dos céus. Quanto à pérola, ela fala da experiência do reino dos céus.
Há uma realidade ali. Ao longo dos vinte séculos, até os nossos dias, há pessoas genuínas — pessoas que realmente praticam violência contra si mesmas, dispostas a tomar a cruz e seguir o Senhor, negar a si mesmas e permitir que o Senhor edifique Sua vida dentro delas.
Elas estão literalmente vivendo no reino dos céus. Estão literalmente vivendo sob o domínio do nosso Senhor Jesus. Estão ocultas. Aos olhos do mundo, são apenas um pequeno rebanho, mas, irmãos e irmãs, isso é o reino dos céus hoje.
O reino dos céus está aqui na terra hoje, mas o mundo não o vê. Infelizmente, às vezes nem mesmo o povo de Deus o vê.
Será que estamos realmente vivendo hoje no reino dos céus? Quanto à nossa posição, sim, porque Ele nos libertou do poder das trevas e nos transportou para o reino do Filho do Seu amor.
Quanto à sua posição, todo crente deveria estar vivendo diariamente no reino dos céus hoje, mesmo antes de ele se manifestar publicamente. Mas, irmãos e irmãs, como são poucos os que verdadeiramente vivem no reino dos céus.
Como são poucos os que realmente permitem que a verdade desse reino dos céus penetre profundamente em seu coração, transforme-os e os capacite a experimentar o reino hoje. Essas pessoas estão verdadeiramente sob o governo soberano do nosso Senhor Jesus.
O propósito de Deus é que toda a igreja — todos os que são salvos, todos os que creem no Senhor Jesus — esteja no reino dos céus e herde esse reino celestial. Essa é a vontade de Deus.
Mas, embora seja triste que sejam apenas alguns, graças a Deus, ao longo dos séculos temos visto pessoas que realmente demonstraram em sua vida que estão literalmente vivendo no reino dos céus. Por exemplo, João, quando foi exilado na ilha de Patmos — por que ele foi exilado? Por causa do reino.
Ao longo dos séculos, damos graças a Deus por essas pessoas que estavam dispostas a seguir o Senhor até o fim. Em cada século, encontramos muitos desses que estão ocultos. O mundo talvez não os conheça, mas Deus os conhece. Eles estão literalmente vivendo no reino dos céus hoje.
A igreja tem a responsabilidade de espalhar a notícia do reino dos céus.
Infelizmente, até mesmo a verdade do reino dos céus ficou oculta durante muitos séculos. Frequentemente falamos da Idade das Trevas. Houve vários séculos em que o cristianismo entrou em uma era de trevas.
Até mesmo a verdade tão simples, a verdade básica da salvação pela graça, foi esquecida. Durante aquele período, a Bíblia ficava acorrentada, e sua leitura não era permitida.
As pessoas pensavam que só poderiam ir para o céu acumulando méritos. Se você tivesse méritos suficientes, iria para o céu. Se não tivesse méritos suficientes, teria de ir para o purgatório para ser purificado, até que, um dia, estivesse totalmente purificado; então, poderia ir para o céu.
Até tentaram acelerar isso, dizendo que você poderia comprar indulgências. Se pagasse certa quantia de dinheiro, sairia do purgatório mais depressa. Irmãos e irmãs, toda a verdade que encontramos na Bíblia havia se perdido — sem falar na experiência.
Mas, graças a Deus, a partir do século XVI, quando Deus levantou Martinho Lutero, João Calvino e pessoas como eles — os reformadores —, procurou-se devolver ao povo uma Bíblia aberta. Eles insistiam na salvação pela graça, não pelos méritos.
Desde então, vemos que, século após século, Deus tem recuperado toda a verdade que havia se perdido ao longo dos séculos. Essa verdade do reino foi recuperada no século XIX.
Irmãos e irmãs, temos uma responsabilidade, porque a Bíblia diz que, quando a mensagem do reino dos céus for pregada em todo o mundo, como testemunho às nações, então virá o fim.
Quando vim a este país pela primeira vez, nos anos 1950, algumas pessoas chegaram a me advertir para não falar sobre isso, porque diziam que, se eu falasse, seria considerado um herege.
Mas, graças a Deus, hoje podemos falar sobre isso, e as pessoas começam a perceber que o evangelho é mais do que apenas graça, porque a graça nos conduz ao reino. Portanto, isso precisa ser pregado. Como podemos experimentar algo de que nem sequer temos conhecimento?
Graças a Deus, hoje parece que as pessoas estão prontas para compreender que, se não permitirmos que o reino dos céus opere em nossa vida, então, quando o reino dos céus se manifestar publicamente nesta terra, não teremos parte nele.
Isso não significa que não seremos salvos. Continuamos salvos. Mas não crescemos. Não fomos suficientemente disciplinados para crescer.
Muito provavelmente, durante a era do reino de mil anos, em vez de reinarmos com Cristo em glória, poderemos ser lançados nas trevas exteriores para nos arrependermos e passarmos por disciplina, porque a vontade de Deus não pode ser frustrada.
Graças a Deus, uma vez que Ele fixa os olhos em nós, nunca nos abandonará, aconteça o que acontecer. Portanto, há uma bendita esperança nisso.
Portanto, irmãos e irmãs, é responsabilidade da igreja pregar o evangelho do reino dos céus, e então virá o fim. Em segundo lugar, não devemos apenas pregar a respeito dele; precisamos orar a respeito dele.
Na oração do Pai-Nosso, somos ensinados:
Venha o Teu reino. Seja feita a Tua vontade, assim na terra como no céu.
Essa é uma oração que Deus confiou ao Seu povo. Às vezes, não sabemos como a oração é importante. Podemos repetir a chamada oração do Pai-Nosso sem realmente saber o que ela significa.
Irmãos e irmãs, isso é um compromisso. É o Senhor que nos pede para orar dessa maneira, porque é assim que Ele deseja que o Seu reino venha. Sua vinda é adiada, adiada e adiada porque o Seu povo não está orando.
Lembro-me de que, em 1904 e 1905, houve um grande avivamento no País de Gales. O instrumento que Deus usou foi um jovem, Evan Roberts, um mineiro. Como ele orava, dizendo: “Senhor, dobra a igreja e salva o mundo”.
Ele foi grandemente usado por Deus durante aquele avivamento galês. Depois, permaneceu oculto durante anos. Quando reapareceu, perguntaram-lhe: “O que você tem feito durante esses anos?” Ele respondeu: “Estou fazendo a oração do reino”.
Irmãos e irmãs, vocês têm o encargo de orar pela vinda do reino? Ou têm medo de orar dessa maneira? Suponham que o reino se manifestasse publicamente hoje. Vocês estariam lá? Estão prontos para isso?
Vocês podem entrar, governar e reinar com Cristo por mil anos? Muitos do povo de Deus têm medo de que o Senhor venha hoje, porque não estão prontos.
Estamos realmente falando sério quando oramos:
Venha o Teu reino. Seja feita a Tua vontade, assim na terra como no céu.
Espero que, de agora em diante, tornemos essa oração muito mais real para nós. Temos a responsabilidade de orar por isso.
Não apenas isso: precisamos trabalhar para esse reino eterno. Como precisamos servir com reverência e temor.
O nosso serviço hoje é uma preparação para o nosso serviço no futuro. Todo o nosso serviço hoje é um período de prova. Deus usa este tempo para nos treinar, para verificar se realmente estamos servindo ao Senhor de coração, se realmente estamos servindo a Ele segundo a Sua vontade. Isso será revelado no tribunal de Cristo.
Precisamos servi-Lo com reverência, isto é, servi-Lo segundo a Sua vontade.
Como me lembro da minha juventude, quando fui salvo e comecei a procurar servi-Lo. Mas eu O servia segundo a minha vontade. Pensava que era isso que Ele queria. Eu Lhe dizia aonde iria para servir. Tomava todas as decisões com zelo.
Meus irmãos e irmãs, até que, um dia, o Senhor tirou tudo isso de mim. Assim como a Bíblia diz, muitos dirão:
Preguei em Teu nome. Fiz milagres em Teu nome. Expulsei demônios em Teu nome.
Mas o Senhor disse:
Nunca vos conheci; apartai-vos de Mim, vós que praticais a iniquidade.
Irmãos e irmãs, estamos servindo segundo a Sua vontade? Estamos servindo no poder do Seu Espírito, em vez de usar o nosso próprio intelecto e a nossa própria energia? Precisamos servi-Lo com reverência e temor.
É verdade:
O perfeito amor lança fora o medo.
Isso é verdade. Mas esse medo é o medo de um escravo. Há um santo temor que deve sempre nos acompanhar. Tememos não agradar a Ele. Esse é um temor que precisamos ter o tempo todo.
Se tivermos esse tipo de temor, irmãos e irmãs, estaremos seguros.
O Senhor deseja que todos aqueles que Ele salvou estejam nesse reino. Mas, infelizmente, encontramos apenas um remanescente.
Assim como no Antigo Testamento, encontramos esse princípio do remanescente. Quando as doze tribos de Israel se afastaram do Senhor, graças a Deus, sempre houve alguns, uns poucos, um remanescente. Eles eram fiéis ao Senhor.
Quando conversavam uns com os outros, como vemos em Malaquias, o Senhor registrou a conversa deles. Eles serão Sua propriedade exclusiva.
Por um lado, compreendemos que não é a vontade de Deus que apenas um remanescente esteja no reino. A vontade de Deus é que todos nós estejamos nesse reino quando ele se manifestar publicamente, e que todos nós reinemos e governemos com Ele durante mil anos. Essa é a nossa herança. Ele prometeu dá-la a nós.
Mas, infelizmente, por causa das nossas próprias fraquezas, precisamos aceitar o fato de que o princípio do remanescente não existia apenas nos tempos do Antigo Testamento; nos tempos do Novo Testamento, existem os vencedores.
Quando chegamos ao livro de Apocalipse, o último livro da Bíblia, vemos que o chamado dirigido às sete igrejas da Ásia é o chamado para vencer.
Parece que a igreja, como um todo, perdeu o seu testemunho. Em outras palavras, Cristo não consegue encontrar a Si mesmo na igreja.
Frequentemente me lembro do sonho que A. J. Gordon teve. Ele era um jovem, um pastor famoso em Boston. Tinha uma grande igreja, com órgão de tubos, coral e tudo o mais — era muito bem-sucedido.
Um dia, ele teve um sonho. Antes de começar a pregar, estava sentado na plataforma e viu um homem entrar. Não conhecia aquele homem, mas um recepcionista o conduziu para a frente.
De alguma forma, sua atenção começou a se concentrar naquele homem. Quando se levantou para falar, ficou pensando no que aquele homem diria sobre o seu culto — se aprovaria o grande órgão de tubos que tinham, se aprovaria o coral que tinham.
Então, decidiu que precisava encontrar aquele homem depois do sermão. Geralmente, depois do sermão, o pastor vai até a porta para cumprimentar todos os que estão saindo. Ele procurou alcançar aquele homem, mas, quando chegou à porta, o homem já tinha ido embora.
Então, perguntou ao recepcionista: “Quem é aquele homem?” O recepcionista respondeu: “Você não O conhece? Ele é Jesus”.
A. J. Gordon compreendeu que o órgão de tubos precisava sair, o coral precisava sair e tudo precisava mudar. Daquele momento em diante, o Senhor o usou grandemente.
Irmãos e irmãs, hoje o Senhor está procurando vencedores. Agora, quem são esses vencedores? Não são pessoas especiais. São pessoas como qualquer um de nós.
Eles não são perfeitos. Têm suas falhas. Mas, graças a Deus, eles vencem. Como vencem o acusador? Satanás é o acusador. Ele está sempre procurando nos acusar — com razão ou sem razão, com verdade ou com mentira —, ele nos acusa.
Vocês sabem que Martinho Lutero foi grandemente usado pelo Senhor, mas, um dia, ele teve um sonho. Viu Satanás se aproximando e mostrando-lhe um rolo. No rolo estavam escritos os pecados de Martinho Lutero, tanto por dentro como por fora, cheio de pecados.
Satanás o acusou, dizendo: “Como você ousa realizar a obra da Reforma, sendo tão pecador?” Martinho Lutero pegou uma pena e escreveu por cima:
O sangue de Jesus Cristo purifica de tudo.
E Satanás desapareceu.
Esses vencedores são apenas cristãos normais. Confiam no sangue do Senhor Jesus. Queridos irmãos e irmãs, quanto mais vocês crescem no Senhor, mais sentem como esse sangue é precioso. Até as próprias lágrimas do nosso arrependimento precisam ser lavadas.
Graças a Deus pela eficácia, pelo poder, do precioso sangue do Cordeiro.
Eles vencem por causa da palavra do seu testemunho. Você tem um testemunho para dar? Como eles vivem o seu testemunho, quando o proclamam, há poder por trás dele.
Vocês se lembram de Atos 19, dos sete filhos daquele sumo sacerdote judeu, Ceva. Eles tentaram expulsar demônios e procuraram usar o nome de Jesus. Disseram aos demônios:
Conjuro-vos por Jesus, a Quem Paulo prega.
O espírito maligno respondeu:
Conheço Jesus e conheço Paulo; mas vós, quem sois?
O demônio os dominou, e eles fugiram nus.
Irmãos e irmãs, dizer “Jesus é Senhor” não é fácil, a menos que vocês sejam movidos pelo Espírito de Deus. Quando dizem “Jesus é Senhor”, então o senhorio Dele será verdadeiramente manifestado. Essa é a palavra do seu testemunho.
Eles não amaram a própria vida, a vida do seu eu, até a morte. É assim que, pela graça de Deus, eles vencem.
Portanto, queridos irmãos e irmãs, nossa oração é que, em Sua soberana misericórdia, Deus nos tenha reunido neste momento para ouvir sobre o Rei e o reino e nos preparar para encontrá-Lo face a face.
Vocês estão ansiosos para vê-Lo? Têm medo de vê-Lo? Que o Senhor realmente tome posse de cada um de nós e nos prepare.
Sempre sinto que, quando alguém me pergunta: “Você está pronto?”, minha resposta é: “Sempre pronto, nunca pronto”. Essa é a nossa atitude, e esperamos que, pela graça de Deus, Ele nos considere prontos.
Vamos orar?
Querido Senhor, nós Te louvamos e Te agradecemos, porque Tu és o único que pode nos preparar e nos tornar prontos para encontrar-Te face a face. Portanto, Senhor, aqui estamos. Entregamo-nos totalmente a Ti.
Que o Teu Espírito toque cada um de nós. Não nos deixes, mas opera em cada um de nós, constante e persistentemente.
Senhor, se resistirmos, espera até que voltemos. Oramos, Senhor, para que Tu tomes posse de cada um de nós aqui nesta manhã e nos prepares para encontrar-Te face a face.
Nós Te adoramos em Teu precioso nome. Amém.