Como é maravilhoso adorar o Senhor e dar a Ele toda a glória.
Quero ler apenas duas passagens do Novo Testamento nesta noite. Primeiro, no Evangelho de João 14:6:
Disse-lhe Jesus: Eu sou o caminho, e a verdade, e a vida;
ninguém vem ao Pai senão por Mim.
Quero acrescentar a essa passagem uma da carta aos Colossenses — não aos Efésios —, no capítulo 1. O apóstolo Paulo escreve, em Colossenses 1:12-18:
Dando graças ao Pai, que nos fez idôneos para participar da herança dos santos na luz;
o Qual nos tirou da potestade das trevas e nos transportou para o Reino do Filho do Seu amor;
em Quem temos a redenção, a remissão dos pecados;
o Qual é a imagem do Deus invisível, o primogênito de toda a criação;
porque Nele foram criadas todas as coisas que há nos céus e na terra, visíveis e invisíveis, sejam tronos, sejam dominações, sejam principados, sejam potestades;
tudo foi criado por Ele e para Ele;
e Ele é antes de todas as coisas, e todas as coisas subsistem por Ele;
e Ele é a cabeça do corpo, da igreja: é o princípio, o primogênito dentre os mortos, para que em tudo tenha a preeminência.
Só mais uma palavra de oração.
Amado Senhor, nós nos curvamos aqui em Tua presença nesta noite. Somos tão gratos, querido Senhor, porque é a Ti que nos reunimos. Senhor, nós Te agradecemos porque fizeste provisão para nós, para este momento nesta noite.
Pela fé, nós nos firmamos nessa provisão de graça e poder, nessa unção. Precisamos dessa unção para falar a Tua Palavra, para traduzir a Tua Palavra e para ouvir a Tua Palavra.
Pedimos que, de maneira maravilhosa, nos concedas uma porção dobrada dessa unção nesta noite. Precisamos de Ti, Senhor, e estamos entrando em dias de perturbação, tumulto, trevas e conflito sem precedentes. Precisamos de Ti. Se sempre precisamos de Ti, agora precisamos mais do que nunca.
Sê misericordioso, ó Senhor, e visita-nos. Concede que o Espírito Santo não seja apagado nem entristecido, mas tenha liberdade para nos dar esse espírito de sabedoria e de revelação no conhecimento do Senhor Jesus, sendo iluminados os olhos do nosso coração, para que saibamos qual é a esperança da Sua vocação.
Teremos o cuidado de Te dar todo o louvor e toda a adoração do nosso coração por responderes a esta oração, que fazemos em nome do nosso Messias, o Senhor Jesus. Amém.
É claro que todos vocês sabem que o tema destes dias é preparar o caminho do Senhor. A responsabilidade que me foi dada é falar de Cristo como o caminho.
Na verdade, é impossível preparar o caminho do Senhor sem Cristo. Ele é a chave, o poder, a graça, a energia e a sabedoria de que precisamos para fazer parte daqueles que prepararão o caminho para a vinda do Senhor.
Jesus disse de maneira muito simples, como lemos no Evangelho de João:
Eu sou o caminho.
Ele disse, em João 14:6:
Eu sou o caminho, e a verdade, e a vida;
ninguém vem ao Pai senão por Mim.
De fato, a igreja primitiva descrevia aqueles que haviam nascido de Deus como pessoas do Caminho, e o evangelho como o Caminho. Isso é bastante interessante à luz do que estamos estudando.
Eu sempre fico admirado — não sei quanto a vocês —, mas sempre fico admirado com a absoluta simplicidade de toda a verdade divina.
Em nossos seminários teológicos e escolas bíblicas, tornamos a simplicidade da verdade incrivelmente intrincada e complexa, de modo que, de uma forma ou de outra, sentimos que ninguém pode realmente entender essas coisas, a não ser os teólogos ou, no mínimo, os professores e estudiosos da Bíblia.
Mas, na realidade, a verdade de Deus é de uma simplicidade absoluta. Deus não nos deu coisas, dons, técnicas ou uma metodologia. Ele nos deu uma Pessoa.
Nessa Pessoa, o Senhor Jesus, descobrimos tudo. É somente à medida que nascemos do Seu Espírito, que crescemos na graça e no conhecimento Dele e que amadurecemos até a vida adulta espiritual que podemos participar da preparação do caminho do Senhor.
O Pai nos dá tudo em Cristo.
Até mesmo o universo em que estamos, o planeta em que vivemos — a carta aos Colossenses nos diz, de maneira muito simples e pela inspiração do Espírito Santo, que tudo isso foi criado por meio do Senhor Jesus e para o Senhor Jesus.
Nessa frase simples, vocês têm a chave de tudo o que conhecemos neste mundo: os céus, o universo além deles, os outros universos — tudo foi criado por meio do Senhor Jesus e para o Senhor Jesus.
A Escritura nos diz que Ele é antes de todas as coisas, como se Ele fosse o modelo de tudo. O ser humano foi criado para Ele. Homens e mulheres, quando Ele nos criou, foram criados por meio Dele e para Ele.
Então temos esta pequena declaração extraordinária: Nele todas as coisas subsistem, ou se mantêm unidas. O grego é muito interessante. Significa simplesmente que todo este universo se mantém unido no Senhor Jesus.
Ele não foi apenas criado por meio Dele, nem apenas criado para Ele, mas se mantém unido Nele. Se Ele quisesse, poderia soltar tudo, e tudo se despedaçaria em um milhão de fragmentos. Ele é a energia fundamental do universo e do planeta em que vivemos.
Vocês se lembram de que, quando o Senhor Jesus morreu, no período mais escuro das horas que passou na cruz — as horas em que clamou, como lemos em Mateus 27:46:
Deus Meu, Deus Meu, por que Me desamparaste?
—, o sol deixou de brilhar.
As pessoas ignorantes — e há muitas de nós — dizem que foi um eclipse. Mas certamente todos sabemos muito bem que nenhum eclipse dura três horas. Em segundo lugar, era a lua da Páscoa. Não pode haver um eclipse durante a lua da Páscoa.
Portanto, o que aconteceu é incrível. É uma pequena evidência de que tudo se mantém unido no Senhor Jesus. Naquele momento em que Ele Se tornou uma oferta pelo pecado por nós, quando toda a nossa iniquidade foi colocada sobre Ele, quando Deus O despedaçou e O esmagou, foi como se a energia fundamental do universo e de toda a criação tivesse falhado.
Vocês percebem quão grande é o Senhor Jesus? Percebem que Aquele que morreu para salvar vocês, que nasceu de uma mulher e veio a este mundo, é Aquele por meio de Quem todo o universo e este planeta foram criados, para Quem foram criados e em Quem se mantêm unidos?
Isso deveria, pelo menos, nos levar a uma nova dimensão de adoração e louvor: que o Senhor sequer pensasse em pequenos micróbios como você e eu e morresse para nos salvar.
Vocês conseguem acreditar que o Senhor pudesse amar tanto um ser humano — restos humanos, refugo humano, lixo humano — a ponto de estar disposto a vir a este mundo e morrer para nos conquistar? Que tesouro Ele viu em nós? O que O levou, de alguma maneira, a esquecer tudo o mais para obter a nossa salvação?
Na verdade, não consigo expressar em palavras o que quero dizer. Mas, vejam, o Pai nos dá Cristo, o Messias — não coisas, não dons, não métodos, não técnicas. Ele nos dá uma Pessoa, e nos dá essa Pessoa para a nossa salvação e, depois, para termos comunhão com Ele.
Há muito mais em tudo isso do que estou dizendo, mas posso conduzir vocês por algumas dessas coisas. Jesus é chamado de o Primeiro e o Último. A meu ver, isso não significa que Ele seja apenas o Primeiro e o Último. Significa que Ele é o Primeiro, o Último e tudo o que está entre os dois.
Pensem mais uma vez: Ele é chamado de o Princípio e o Fim. Ele é o princípio da criação de Deus. Ele é o primogênito dentre os mortos, mas também é o Amém. Portanto, Ele é o princípio e o fim. Ele é o princípio do propósito de Deus e o fim, o cumprimento do propósito de Deus.
Por meio Dele vem o Amém. Por mais numerosas que sejam as promessas de Deus, no Messias elas são “Sim”, e é por meio Dele que se cumprem e se tornam nossa experiência. Ele é o Alfa e o Ômega.
Vocês já devem ter me ouvido dizer isso antes, e ouvido outros dizerem também: isso não significa que Ele seja a primeira letra do alfabeto e a última letra do alfabeto, e que tudo o que está no meio seja outra coisa. Significa que Ele é o alfabeto de Deus.
Significa que toda a linguagem de Deus se expressa em Jesus. Ele fala com você por meio de Jesus. Ele declara o Seu pensamento e a Sua vontade em Jesus e por meio de Jesus. Seu pensamento e Seu coração são expressos no Senhor Jesus.
É extraordinário que Deus nos dê o Senhor Jesus como Seu alfabeto. Toda palavra é formada a partir de um alfabeto. Pensem no inglês, no alemão, no norueguês, no sueco, no holandês. A pronúncia pode ser diferente, mas o fato é que vocês têm um alfabeto.
Agora, vocês que são chineses têm um problema. Não vou me aprofundar nisso, mas vocês têm um problema. Agradeço a Deus pelo chinês, porque foi isso que me deu uma memória fotográfica.
Tendo de aprender caracteres todos os dias, esquecendo cerca de um terço deles e depois tendo de recomeçar com o terço que havia esquecido, acrescentando ainda muitos outros, descobri que minha mente preguiçosa de repente se tornou fotográfica. Passei a ter memória para a Palavra de Deus. Graças a Deus por isso. Na minha Bíblia, eu sabia até em que página as coisas estavam.
Mas agora deixem o chinês de lado por um momento. Voltem a todas as línguas europeias. Considerem o grego. Considerem o hebraico. Vocês têm letras. Têm o A e o Z — “zi”, como vocês chamam a letra aqui nesta parte do mundo.
Mas Jesus é A, B, C, D, E, F, G, H, e assim por diante, até o Z. O mesmo vale para o hebraico, de álef a tav. Ele é cada uma dessas letras. Toda palavra que Deus usa é formada de Jesus. É a expressão do Seu pensamento e do Seu coração.
Vocês percebem que este Livro, que chamamos de Palavra de Deus, tem sessenta e seis livros, mas Jesus é a Palavra viva de Deus? Ele é o processo de pensamento de Deus, se posso dizer isso com reverência: o processo de pensamento de Deus revelado, expresso, proferido, articulado — naquele terrível inglês americano —, verbalizado.
Esse é o Senhor Jesus. Ele fala com vocês. Por meio Dele, Deus fala. Ele Se revela.
Por meio do Senhor Jesus, entendemos o que aconteceu com nossos antepassados. Vemos como caíram. Vemos o que aconteceu com este mundo. É por meio de Jesus — por meio de Jesus — que vemos como o propósito de Deus foi levado adiante ao longo de toda a história de Israel, até a vinda do Messias e depois dela.
Isso vai ainda mais longe. É extraordinário. O Senhor Jesus é o Alfa e o Ômega de Deus. Ele é o alfabeto de Deus.
Pensem por alguns momentos um pouco mais nisso. Cristo é a nossa salvação. Espero que todos aqui sejam salvos, que tenham nascido de Deus.
Se o Senhor Jesus está em você, você está salvo. Se o Senhor Jesus não está em você, você não está salvo. A salvação não é um método. Não é uma técnica. Não é uma série de passos. A salvação é uma Pessoa.
É por isso que o anjo disse a José e Maria:
Chamarás o Seu nome Yeshua.
Yeshua significa salvação: Jesus. Seu nome significa salvação. Quando Ele entra em uma vida humana, essa vida é salva, liberta, e começa todo o processo de conformar essa pessoa à imagem do Senhor Jesus.
Toda a possibilidade da glória está presente no pior pecador do mundo quando Jesus entra em suas circunstâncias e em sua vida. Nunca coloquem ninguém fora do alcance da graça de Deus.
O Senhor pode tomar o maior vigarista, o maior gângster, o maior bandido, e, se Ele entrar nessa vida, há salvação. Não há nada como este evangelho, porque Deus salva plenamente aqueles que depositam sua confiança Nele.
Muitas vezes sou acometido por medos — medos estranhos. Tenho certeza de que muitos de vocês não passam pela mesma coisa, mas talvez passem por algo semelhante de outra maneira. Percebo que, quando tenho esse tipo de medo, uma passagem da Escritura vem ao meu coração. Isaías 12:2:
Deus é a minha salvação;
confiarei e não temerei,
porque o Senhor, sim, o Senhor, é a minha força e o meu cântico;
e Se tornou a minha salvação.
Primeiro, uma declaração de fé: “Ele é a minha salvação”. Depois, o processo: Ele Se torna a minha salvação na realidade.
Isaías 12:3:
E vós, com alegria, tirareis águas das fontes da salvação.
Não sei se vocês ficam tão entusiasmados quanto eu com isso, mas eu vim de um ambiente completamente alheio à salvação. Por isso, fico tão empolgado com essa questão do Senhor Jesus. Não conheço todas essas coisas sobre sete passos para ser salvo, ou sete etapas, ou cinco etapas, ou seja lá o que for.
Tudo o que sei é que, quando Jesus está do lado de fora, batendo à porta, e você abre a porta, Ele entra. O Salvador entra em seu coração, e, naquele momento, você é salvo pela graça de Deus. Isso é salvação.
Há um salmo que considero muito precioso, pelo menos para mim. Vocês o encontrarão no Saltério: o Salmo 91. Em Salmos 91:1-2, lemos:
Aquele que habita no esconderijo do Altíssimo
à sombra do Onipotente descansará.
Direi do Senhor: Ele é o meu refúgio e a minha fortaleza;
Deus meu, em Quem confiarei.
Então ouçam como o salmo termina, em Salmos 91:15-16:
Ele Me invocará, e Eu lhe responderei;
Eu o livrarei e o honrarei.
Fartá-lo-ei com longura de dias
e lhe mostrarei a Minha salvação.
Na tradução de vocês está escrito: “Minha salvação”. Em hebraico, é Yeshuati: “Eu lhe mostrarei o Meu Yeshua” — Jesus.
Tudo isso é tremendo. Como podemos nos preparar para a vinda do Senhor, a menos que sejamos salvos e estejamos experimentando, dia após dia, a nossa salvação? Há tanto poder em nossa salvação. Há tanto contido nela. Não creio que nenhum de nós tenha explorado plenamente tudo o que nos foi dado em nosso Senhor Jesus.
Agora, esta é a segunda coisa sobre a qual quero me deter por alguns minutos. Cristo não é apenas a nossa salvação; Ele é a nossa vida.
Jesus disse, em João 14:6:
Eu sou o caminho, e a verdade, e a vida.
Jesus disse que Ele é o pão da vida, pelo qual vivemos e crescemos. Jesus disse, em João 11:25:
Eu sou a ressurreição e a vida.
Para onde quer que vocês se voltem na Palavra de Deus, descobrem que Jesus é a vida de Deus.
Posso dizer isso de outra maneira, seguindo o que nosso irmão Stephen disse nesta manhã? Jesus é a árvore da vida, se preferirem.
Vocês se lembram de João 8:12?
Eu sou a luz do mundo;
quem Me segue não andará em trevas, mas terá a luz da vida.
A luz do conhecimento? Não, a luz da vida.
Assim, a vida de Jesus em nós se torna nossa experiência. Ela se torna o nosso conhecer a Ele, o nosso compreendê-Lo, o sermos ensinados por Ele, o sermos treinados por Ele.
Sinto pena dos cristãos que tiveram uma experiência de conversão há muitos e muitos anos e, desde então, não tiveram mais nada. Não fomos chamados a ficar voltando a algo que aconteceu há dez anos, vinte anos, trinta anos, cinquenta anos, sessenta anos — no meu caso, setenta anos —, como se fosse a única coisa que já aconteceu.
Jesus é a nossa vida. Deus nos deu, no Senhor Jesus, a vida eterna. A vida eterna não é algo que acontece depois da morte.
Todo mundo parece pensar: “Bem, sabe, vivemos aqui, passando pela rotina da vida dia após dia, semana após semana, mês após mês, ano após ano, e então, quando temos uns setenta anos — às vezes antes, às vezes depois —, caímos mortos. Então flutuamos para a eternidade e lá ficamos sentados em alguma nuvem úmida, com uma harpa, cantando louvores a Deus para todo o sempre”.
A gente se pergunta: será que o Senhor teve todo esse trabalho para ter um coral eterno? É só isso? Esse é o propósito de Deus?
Será que Deus é tão excêntrico, se posso dizer isso com reverência, que só consegue Se interessar por milhares e milhares de pessoas ao Seu redor, adorando, adorando, adorando e adorando? Mil anos de adoração, então toca um sino, e todos nós vamos comer e beber alguma coisa. Depois o sino toca de novo, e todos voltamos para mais mil anos de adoração — e isso é a eternidade.
Não é de admirar que o mundo ria de nós. Eles dizem: “O Jesus de vocês veio a este mundo para morrer, para que vocês pudessem entrar em um coral para todo o sempre”.
Não, não é como se Deus tivesse Se aposentado e estivesse sentado em algum lugar nos céus, vegetando em Sua aposentadoria. Deus é cheio de poder, cheio de sabedoria, cheio de graça e — se posso dizer assim, espero que com reverência — cheio de criatividade. Deus ainda não terminou.
Vocês acham que este mundo, em toda a sua beleza original — as paisagens que vemos, os animais que foram criados, as aves que foram criadas —, esgotou Deus, de modo que agora Ele fica sentado, aposentado, como uma espécie de senhor idoso com Alzheimer? Vocês realmente acham que esse é o evangelho? Jamais.
Há um propósito eterno no Senhor Jesus. O propósito eterno de Deus está centrado Nele. Ele é o princípio desse propósito e o seu cumprimento. É Jesus.
O caminho para entrar nesse propósito é pela vida. Você é salvo. Como poderia nascer de novo sem vida, a menos que fosse um natimorto? Se você nasceu de Deus, a vida do Senhor Jesus é sua. É sua, e por essa vida, pela experiência dessa vida, você cresce.
Há um versículo que expressa tudo isso de maneira muito simples. Romanos 5:10:
Porque, se nós, sendo inimigos, fomos reconciliados com Deus pela morte de Seu Filho,
muito mais, tendo sido reconciliados, seremos salvos pela Sua vida.
Entendam isso. Fomos reconciliados com Deus? Como fomos reconciliados com Deus? Pelo sofrimento do Senhor Jesus na cruz. Fomos salvos pelo sangue do Cordeiro.
Se Deus foi tão longe para nos reconciliar Consigo — muitos de nós nem sequer interessados em ser reconciliados com Ele —, o mais maravilhoso é que somos salvos pela Sua vida.
Lembro-me de que, quando fui salvo, estava lendo a história de vida de C. T. Studd. Eu achava que Deus era um mito, mas percebi que talvez Ele não fosse um mito. Pensei que o que Ele havia feito em C. T. Studd era extraordinário.
Lembro-me de que fiquei em pé, e então pensei: “Não, acho que eles se ajoelham”. Então me ajoelhei. Mas fiquei desconfortável. Levantei-me de novo, fiquei em pé com as mãos estendidas e disse: “Ó Deus, se existe um Deus, por favor, faz em mim o que fizeste em C. T. Studd”.
Fui reconciliado. Não sei dizer como. Tudo o que sei é que, naquela tarde, saí para assistir a um filme de Charlie Chaplin. Mas, de repente, à noite, senti vontade de ir à igreja.
Eu nunca havia ido à igreja, apenas à escola dominical, e isso só porque me convenceram a ir para cuidar da minha querida irmã e de suas amigas. Então minha irmã e eu fomos, e aquela foi a primeira reunião da igreja de que participamos.
Fomos reconciliados pela morte do Seu Filho. Mas o mais maravilhoso é que somos salvos pela Sua vida. Esse é um processo contínuo, diário.
Isso é algo especial: quando você ouve o Senhor. Algumas pessoas me dizem que nunca ouviram o Senhor. O que há de errado com vocês?
“Ah, veja bem, eu sou apenas uma pessoa muito comum…” Bobagem. Você é muito comum? Bem, por que o Senhor salvou você, se é tão comum, tão sem valor assim? Por que o Senhor teve todo esse trabalho para salvar você? Agora Ele trouxe você para Si.
Jesus expressou isso novamente de maneira muito simples, em João 10:27:
As Minhas ovelhas ouvem a Minha voz,
e elas Me seguem.
Poderia haver algo mais simples? “As Minhas ovelhas ouvem a Minha voz.” Isso significa que, em seu espírito — se posso colocar dessa maneira; eu chamo os computadores de ídolos domésticos —, acho que há um dispositivo pelo qual podemos receber o falar de Deus.
Quando você nasce de Deus, consegue ouvir. Como aprendeu a reconhecer a voz do seu pai? Como aprendeu a distinguir a voz da sua mãe de todas as outras vozes femininas?
Você ouviu, ouviu de novo, ouviu mais uma vez e começou a reconhecer aquela voz. Você distinguiu aquela voz: mamãe.
Querido filho de Deus, metade do nosso problema é que não esperamos que o Senhor fale conosco. Você deve esperar que o Senhor fale com você. Como pode crescer na experiência do Senhor Jesus se nunca ouve a Sua voz? Como pode obedecer a Ele?
“Bem”, você diz, “eu tenho a Bíblia.” Sim, mas não tenho certeza de que simplesmente ter a Bíblia signifique que você esteja ouvindo a voz do Senhor.
É quando o Espírito Santo toma a Palavra de Deus e a ilumina, quando lhe é dado o espírito de sabedoria e de revelação no conhecimento Dele, sendo iluminados os olhos do seu coração, que você sabe qual é a esperança da Sua vocação.
Não é saber a respeito dela. Você pode ler a Bíblia e saber a respeito dela, mas, quando isso se torna claro para você, então sabe qual é a esperança da sua vocação, quais são as riquezas gloriosas da Sua herança nos santos e qual é a suprema grandeza do Seu poder para conosco, os que cremos.
Vida.
João, ao escrever sua carta mais tarde, disse isto, em 1 João 5:11-12:
E o testemunho é este: que Deus nos deu a vida eterna;
e esta vida está em Seu Filho.
Quem tem o Filho tem a vida;
quem não tem o Filho de Deus não tem a vida.
Você pode ter toda a teologia, toda a doutrina e todo o conhecimento bíblico, mas, se não tem o Filho, não tem a vida. Ele é a vida de Deus.
Não sei como dizer isso de maneira mais simples. Fiz o melhor que pude. Essa passagem foi 1 João 5:11-12.
Mas, quando você começa a experimentar a Sua vida, você nasceu de Deus. O que acontece quando uma criança nasce? Seus olhos se abrem. O que acontece quando um bebê nasce? Ele começa a ouvir.
O que acontece quando um bebê nasce? Ele ou ela começa a crescer. Não demora muito, e você está engatinhando. Não demora muito, e tem dentes. Não demora muito, e está subindo nas coisas. Não demora muito, e você se torna o pior pesadelo dos seus pais.
O que fazer? Você consegue impedir alguém de crescer? “Ah”, você diz, “sim, sim, sim: matando essa pessoa.” Essa não é a resposta.
A resposta é muito mais simples e muito mais maravilhosa. É que você está crescendo na graça e no conhecimento do Senhor Jesus — não um conhecimento acadêmico, mas um conhecimento adquirido pela experiência.
Você está experimentando a Ele, e, à medida que O experimenta, Ele Se torna o pão da vida. O que fazemos para viver? Comemos. O que fazemos para viver? Bebemos. Ele é tanto o alimento quanto a bebida de que precisamos para prosseguir.
Como isso acontece? O Senhor permite que entremos, suavemente no início, mas logo em seguida, em circunstâncias e situações difíceis, nas quais ficamos perplexos, confusos, deprimidos e somos provados. Então descobrimos a Palavra do Senhor tornada real para nós pelo Espírito Santo.
Então atravessamos aquilo, e agora você tem sua própria experiência. O Senhor fez algo em você. Pode ser algo muito pequeno no começo.
Eu era apenas um menino quando, pela primeira vez, o rio Tâmisa transbordou. Sempre que o Tâmisa transbordava, a água subia pela avenida em que eu morava. Passava ao redor da casa e, por fim, pelo jardim, de modo que não dava para caminhar por lugar nenhum. Era preciso ficar dentro de casa.
Eu estava sozinho em casa, e a água do rio estava chegando. Pelo que disseram, o encarregado da comporta estava bêbado, e por isso o rio transbordou. Onde morávamos ficava na região do Tâmisa sujeita às marés. Duas vezes por dia, o rio sobe por cima do caminho à margem e depois baixa novamente.
Eu não sabia o que fazer, mas me lembrei da tia Ella. Lembrei-me da máquina de costura dela. Lembrei-me de como ela havia confiado em Deus e de como Ele havia enviado um anjo.
Eu estava sozinho em casa. Saí para o jardim, caminhei pela água, ajoelhei-me e disse: “Senhor, faz esta água voltar”. Eu devia ter apenas treze anos, no máximo catorze.
Para minha surpresa, a água foi recuando, gorgolejando, até a casa do vizinho. Depois descobri que haviam encontrado o encarregado da comporta bêbado e que ele havia levantado a comporta. A água estava baixando, mas, para mim, aquilo foi uma resposta extraordinária à oração.
Eu não tinha formação cristã nem experiência com o Senhor, mas agora tinha minha primeira experiência pessoal. Minha primeira experiência havia sido com a tia Ella, quando vi sua máquina de costura ser tocada por um anjo. Agora eu tinha minha própria experiência, e assim cresci. É assim que seguimos em frente.
Vejam, precisamos ouvi-Lo. Vocês não acham estranho pensar que, se o nosso Senhor foi tão longe para nos salvar — veio a este mundo, nasceu de uma mulher, viveu aqueles trinta anos, foi contraditado e contestado por pecadores e depois morreu na cruz por nós —, Ele nunca pensaria em falar com vocês?
Querido filho de Deus, acorde. Teria sido melhor se Ele nunca tivesse pensado em você? Se não tivesse vindo, não tivesse nascido pelo Espírito, não tivesse entrado neste mundo, não tivesse morrido na cruz?
É muito claro que Ele quer você. Agora, como você pode preparar o caminho para a vinda do Senhor se não O ouve, se não O experimenta? Está claro que precisamos experimentá-Lo.
Tudo o que é de Cristo nos foi dado em Sua obra consumada e em Sua vida de ressurreição. Pensem nisso. Não há nada que Deus retenha. Ao dar Seu Filho, Ele diz: “Eu dou tudo a vocês”.
“Com Ele, darei a vocês tudo de que precisam para vencer, tudo de que precisam para perseverar, tudo de que precisam para atravessar todas essas experiências e serem conformados à imagem do Meu Filho.”
Agora, aqui está outra questão. Só posso abordar algumas questões, mas tudo está em Cristo. Sim, a salvação é Cristo. A vida é Cristo. A vida eterna é Cristo. A igreja é Cristo.
“Ah, não”, você diz, “agora está indo longe demais. Nós somos a igreja. Cristo não é a igreja. Ele é a Cabeça. Ele é o Salvador, mas nós somos a igreja.” Não, não, não. Eu estou certo; você está errado.
Cristo é a igreja, como disse aquele querido irmão negro de idade avançada, a quem certa vez perguntaram: “O que é a igreja?”. Ele respondeu: “A senhora Jesus”. A igreja é a senhora Jesus.
Você diz: “Agora está um pouco difícil para mim entender o que está dizendo”. Mas o que estou tentando dizer é que a igreja não é um prédio onde você deixa seu guarda-chuva, sua bolsa ou sua Bíblia.
A igreja não é um lugar com um campanário ou uma torre com um sino. A igreja não é um lugar, como na Grã-Bretanha e na Europa, onde todos os mortos são enterrados ao redor e, muitas vezes, dentro dele.
O que é a igreja? Ouçam Colossenses 1:18:
E Ele é a cabeça do corpo, da igreja;
é o princípio, o primogênito dentre os mortos;
para que em tudo tenha a preeminência.
Ele é a igreja. Vejam, vou dar uma ilustração. Aqui está minha cabeça. Vocês estão vendo? Sinto muito por vocês, mas esta é a minha cabeça. Olhem para ela por um momento. Parem de fazer suas anotações e vejam: esta é minha cabeça. Daqui para baixo está meu corpo.
Vocês vão me dizer que a igreja está separada da sua Cabeça? É nisso que ela se transformou repetidas vezes ao longo da história da igreja.
Mas a verdadeira igreja é a expansão do Senhor Jesus, se posso dizer assim — quase irreverentemente —, a extensão do Senhor Jesus. É o Seu corpo.
Somos membros de Cristo e membros uns dos outros. Agora, essa palavra membros não significa nomes inscritos em um cadastro de igreja. Significa membros do corpo. É uma palavra grega que significa membros do corpo. Somos membros do corpo de Cristo e membros uns dos outros.
Onde tudo isso começou? Com a Cabeça. Como começou? Quando a Cabeça chegou ao trono de Deus, quando Ele subiu às alturas e quando Se assentou no trono de Deus.
Ele recebeu a promessa do Espírito e derramou o Espírito Santo. Em um único instante, aconteceu algo que nunca havia ocorrido antes na história do universo: uma Cabeça no céu foi unida a cento e vinte membros na terra, em Jerusalém.
Agora, não fiquem olhando para mim como se eu estivesse completamente maluco. É a verdade. Isso é Pentecostes.
Essa Cabeça e esse corpo estavam destinados a virar o mundo judaico de cabeça para baixo e do avesso e, por fim, o mundo gentio de cabeça para baixo e do avesso.
Como fizeram isso? Com uma grande organização? Não. Com um grande planejamento? Não. Com grandes recursos financeiros? Não. Fizeram isso por estarem unidos à Cabeça.
Quando podiam ouvir a Cabeça e obedecer à Cabeça, o mundo era virado de cabeça para baixo. Em poucas horas, cento e vinte membros do corpo do nosso Senhor Jesus se tornaram três mil cento e vinte membros do corpo.
Em poucas semanas, haviam chegado a cinco mil. Em mais algumas semanas, oito mil. Até mesmo um grande número de sacerdotes e levitas creu no Senhor Jesus.
Esse tipo de igreja é invencível. Contra esse tipo de igreja, as portas do inferno não podem prevalecer. Enquanto permanece nos princípios do seu início, enquanto está unida à Cabeça, enquanto ouve as orientações da Cabeça, enquanto obedece às Suas orientações, ela é invencível.
Quando você coloca o homem no lugar do Senhor Jesus — seja papa, arcebispo, cardeal, bispo ou líder —, paralisa a igreja. Ela começa a morrer.
Então o Senhor Jesus, bendito seja o Seu nome, dá início a uma nova ação pelo Espírito Santo. Considerem a história da igreja: para onde quer que se voltem, vocês encontram esses grupos. Lá estão eles. São chamados por nomes que nunca deram a si mesmos: donatistas, montanistas, paulicianos, bogomilos, valdenses, priscilianistas, quakers, metodistas — inicialmente chamados de entusiastas, um nome muito melhor —, os Irmãos, os pentecostais e, no último grande movimento, os carismáticos.
Para onde quer que vocês se voltem, o Senhor inicia algo pelo Seu Espírito e vira a chamada igreja de cabeça para baixo.
Queridos irmãos e irmãs, percebo que vocês têm certa dificuldade quando digo que a igreja é Jesus. Mas deixem-me contar novamente — desculpem por estar tornando isso um pouco mais pessoal nesta noite —: eu estava lendo um pequeno livreto de Theodore Austin-Sparks.
Eu não estava muito bem de saúde naquela época e fazia caminhadas à beira do rio Tâmisa. Enquanto caminhava, lia aquele livreto. Era maravilhoso.
Então li: “Portanto, vejam, a igreja é Cristo”. Pensei: “Ele não pode ter dito isso”. Então li de novo. Ele havia dito. Li mais uma vez e pensei: “Agora sei o que há de errado com ele”.
Todo mundo fala contra Theodore Austin-Sparks, diz para você tomar cuidado com ele, que ele é meio herege, e todo esse tipo de coisa. Então eu disse: “Procurei e procurei para descobrir o que estava errado. Encontrei”.
Fechei o livro, coloquei-o no bolso e pensei: “Bem, agora sei o que há de errado com Honor Oak”. Deus tem um enorme senso de humor.
Na manhã seguinte, minha porção de leitura diária era 1 Coríntios 12:12:
Porque, assim como o corpo é um e tem muitos membros,
e todos os membros do corpo, sendo muitos, são um só corpo,
assim é Cristo também.
Então pensei: “Espere um pouco. Foi isso que Theodore Austin-Sparks disse. Não pode estar certo”. Então fui conferir no grego — o pouco que eu sabia da escola — e descobri que estava exatamente correto: muitos membros do corpo, um só corpo; assim é Cristo também.
Então, em um instante — perdoem-me os que são batistas; eu era batista —, naquele único instante, morri como batista. Desci à sepultura como batista e saí dela como cristão.
De repente, percebi que a igreja não era denominacional — não eram mil divisões, mil maneiras diferentes de fazer as coisas, de seguir diferentes rotinas. De repente, percebi que a igreja era o Senhor Jesus.
Bem, vocês sabem muito bem; não preciso continuar. Aliás, já estou falando há tempo demais. Não preciso dizer mais nada sobre esse assunto. A esta altura, vocês já devem conseguir entender.
Essa igreja que o Senhor trouxe à existência é Cabeça e corpo. Não é o corpo separado da Cabeça, nem a Cabeça separada do corpo. É Cabeça e corpo.
Bem, meus queridos, como podemos preparar o caminho para a vinda do Senhor se estamos envolvidos em todo tipo de coisas mortas? Como podemos nos preparar para a vinda do Senhor se estamos em uma igreja que não é a igreja?
Como podemos nos preparar para a vinda do Senhor se não sabemos nada sobre a Sua vida, se não O conhecemos como nossa salvação?
A visão é algo extraordinário. Quando Deus toca os olhos do seu coração, em um único instante você vê aquilo que imaginava que levaria anos de estudo acadêmico para compreender. De repente, em um momento, você vê.
Posso dar uma ilustração muito simples. Você pode ter sido criado em um lar cristão. “Bem, você é cristão?” “Bem”, você diz, “sim, sou.” Mas, na verdade, não é. Você tem todas as aparências exteriores, mas não tem a salvação.
Alguns de vocês que foram criados em lares cristãos se lembram de quando o Senhor Se revelou a vocês? Naquele único instante, vocês foram salvos. Então aquilo que haviam ouvido quando crianças se tornou realidade. Tornou-se experiência.
Quando o Deus da glória apareceu ao nosso antepassado Abraão, isso o deixou completamente atordoado. Segundo a tradição judaica, sua família tinha um negócio muito lucrativo de fabricação de ídolos em Ur dos Caldeus.
Ele realmente fazia os ídolos que as pessoas adoravam. Havia ídolos domésticos, ídolos na cozinha, ídolos no quarto, ídolos no jardim, ídolos no portão da casa, ídolos na esquina da rua, ídolos nos templos. Era muito lucrativo.
Um dia, o Deus da glória apareceu a Abraão. Foi um dos grandes pontos de virada da história. Foi o início do povo de Deus. Até então, havia indivíduos; agora, de repente, havia um povo.
Abraão nunca mais foi o mesmo. Ele viu no Deus da glória algo que nunca havia visto em um ídolo. Viu um propósito, um propósito eterno. Viu o Salvador. Ele compreendeu.
Saiu de Ur dos Caldeus, em obediência à ordem do Deus da glória, como um nômade — um pastor de ovelhas e de cabras —, com camelos e jumentos.
Ele viu, no Deus da glória, a cidade da glória. Nunca mais foi o mesmo.
Quando Moisés viu o Senhor e viu a glória do Senhor, isso transformou todo o seu ser. Ele falou de um profeta que viria, semelhante a ele, mas muito maior. Era Jesus.
Jacó viu o Deus da glória quando aquele visitante celestial lutou com ele e mudou seu nome de Jacó, o enganador, para Israel, príncipe com Deus.
Meus queridos, para onde quer que olhemos na Bíblia, quando as pessoas realmente viram o Senhor, isso transformou suas vidas.
Um dos melhores exemplos, a meu ver, é um rabino. Seu nome era Shaul. Ele era de Tarso, na Ásia Menor. Estava cheio de ódio pelos judeus messiânicos, cheio de desprezo por essa conversa sobre esse Messias, Jesus.
Ele ia por toda parte, perseguindo os crentes messiânicos, levando-os à prisão, torturando-os e testemunhando suas execuções.
Então, a caminho de Damasco para perseguir aqueles crentes messiânicos que estavam ali, Deus o derrubou.
Quando voltou a si, depois de ter sido lançado ao chão, ainda atordoado, perguntou, como lemos em Atos 9:5:
Quem és Tu, Senhor?
E Jesus disse, em hebraico:
Eu sou Jesus, a Quem tu persegues.
Não sei se vocês já perceberam que, naquela única declaração, estava a semente que criaria raízes em Paulo, o grande apóstolo.
Ele disse: “Não estou perseguindo a Ti. Estou perseguindo estes Teus discípulos”. Então compreendeu: quando tocava naqueles discípulos, estava tocando nos membros do corpo do Messias.
Daí veio todo o entendimento de Paulo sobre a igreja como o corpo de Cristo. Meus queridos, isso não é extraordinário? Isso transforma nossa vida. Vemos algo.
Às vezes as pessoas me dizem — e eu não deveria falar sobre Israel, porque esse não é meu assunto, mas não consigo deixar de dizer isto —: “Ah, está terrível em Israel, não está? Toda essa questão do cancelamento de vistos para cristãos, e toda essa dificuldade para o trabalho cristão na terra”.
Sim, absolutamente. Mas sempre digo a todos eles: “Isso não é problema para Deus. Quando chegar o tempo de Deus salvar Israel, Ele derrubará os rabinos-chefes com um único golpe certeiro”.
Eles serão derrubados e, cambaleando sob o impacto, dirão: “Quem és Tu?”. E Ele dirá: “Eu sou Jesus”. Alguns deles se tornarão grandes apóstolos, se o Senhor tardar.
Esses ramos naturais precisam ser enxertados novamente em sua própria oliveira. Isso acontecerá, com mais certeza do que o fato de eu estar aqui em pé.
Agora, querido filho de Deus, escute-me. Como você pode preparar o caminho para a vinda do Senhor se não é salvo, se não está experimentando a Sua vida, se não está experimentando o Seu corpo — a igreja, a casa de Deus, seja qual for a expressão que use?
É disso que você e eu precisamos, acima de tudo.
Que o Senhor tome estas minhas pobres palavras e as use para revelar algo a cada um de nós. Amém.