Bem, bom dia. Vamos começar.
Muitas vezes começamos com um cântico. Acho que o Josh disse algo como: o tema estava tão confuso que não conseguimos encontrar um cântico. Não, ele não disse isso.
Se vocês abrirem comigo em Colossenses 2, vamos examinar apenas os versículos 1 a 3. Muitos de vocês talvez não conheçam esses versículos, e alguns talvez conheçam. Mas esta é a passagem de Colossenses 2:1-3, da carta de Paulo aos colossenses.
Pois quero que saibais quão grande combate tenho por vós,
e pelos que estão em Laodiceia,
e por todos quantos não viram o meu rosto em pessoa;
para que os seus corações sejam encorajados,
estando unidos em amor,
e para todas as riquezas da plena certeza do entendimento,
para o pleno conhecimento do mistério de Deus,
no qual estão escondidos todos os tesouros da sabedoria e do conhecimento.
Vamos tirar um momento para orar.
Senhor, mais uma vez, vimos somente a Ti. Dizemos novamente: somente Tu tens as palavras da vida eterna. Se Tu não falares conosco e não tornares claro o que o Espírito registrou nesta Palavra, não seremos ajudados. Mas, Senhor, se Tu iluminares, esclareceres e falares conosco pelo Espírito de Deus nesta manhã, seremos ajudados, porque as Tuas palavras são espírito e vida.
Sabemos que a letra mata, mas a Tua Palavra dá vida. Por isso, entregamos a Ti estes poucos versículos que lemos. Pedimos: sopra sobre esta Palavra. Torna-a real e ajuda-nos a enxergar aquilo que está no Teu coração. Pois pedimos isso no precioso nome do Senhor Jesus. Amém.
Agora, esses três versículos não constituem um texto muito longo, mas são uma palavra muito rica. Vocês sabem, o livro de Colossenses — ou a carta aos colossenses — pode ser resumido por uma única palavra: plenitude.
Vocês conhecem alguns dos versículos:
Toda a plenitude da Divindade habita corporalmente em nosso Senhor,
e estamos completos Nele.
Toda a plenitude da Divindade se agradou em habitar Nele.
Esse é o sentido deste livro. É um texto muito curto, mas uma palavra muito rica.
O que quero que examinemos hoje nesses três versículos é Paulo: o homem e seu ministério. Sim, esse é o título: Paulo: o homem e seu ministério.
Agora, poderíamos passar meses nisso. Poderíamos começar uma nova série, se quiséssemos, sobre Paulo: o homem e seu ministério, mas vou resistir a fazer isso. Gostaria de me concentrar um pouco nesses três versículos e ver o que estava no coração do apóstolo Paulo; ver como esse homem era em relação aos colossenses; e ver qual era o seu foco e em que consistia o seu ministério.
Antes de tudo, vocês precisam saber um pouco do que estava acontecendo em Colossos. Qual era o ambiente? A própria essência do cristianismo estava sendo questionada, e um erro grave estava sendo introduzido, que teria mudado para sempre a natureza do cristianismo.
Por um lado, havia o ascetismo — anjos e todas essas coisas; um estilo de vida ascético, uma maneira errada de negar a si mesmo. Mas, por outro lado, uma doutrina muito insidiosa havia entrado. Todos nós sabemos um pouco a respeito dela. É chamada de gnosticismo.
O próprio nome gnosticismo significa um conhecimento superior. O que estava sendo introduzido na igreja era algum conhecimento superior, algum entendimento maior; e esse entendimento maior diminuía a Pessoa e a obra de nosso Senhor Jesus. Tirava Dele a centralidade e a supremacia.
Esse misticismo ensinava que, se você pudesse alcançar esse conhecimento superior, então seria completo. Esse é um pouco do contexto.
Queremos ver hoje quem era esse homem e qual era o foco de seu ministério. Agora, vou fazer algo muito difícil para mim. Vou resistir a fazer uma longa introdução. Sei que o Jerry acha isso divertido e provavelmente impossível, mas vou resistir.
Creio que os princípios que vemos no apóstolo Paulo são princípios universais. Não são apenas para o apóstolo Paulo. Deus está procurando homens hoje — mulheres hoje — que tenham algo da mesma percepção, sensibilidade ou encargo que o apóstolo Paulo tinha. Deus está procurando aqueles que tenham um propósito, um alvo e um foco no ministério como os dele.
Então, com essa introdução tão breve, começaremos a examinar a primeira parte, que é o homem. Ele diz em Colossenses 2:1:
Pois quero que saibais quão grande combate tenho por vós,
e pelos que estão em Laodiceia,
e por todos quantos não viram o meu rosto em pessoa.
O que ele queria que soubessem era que, nas circunstâncias que estavam enfrentando, ele travava uma batalha espiritual por eles. Os interesses deles estavam em seu coração. Esse homem era movido e motivado a lutar espiritualmente por eles, porque percebia que o erro que estava sendo introduzido mudaria todo o rumo das coisas.
Então ele disse: “Quero que vocês saibam uma coisa: estou em combate por vocês. Estou disposto a batalhar por vocês. Estou disposto a lutar por vocês”. É isso que vemos nesse homem.
Agora, pergunto-me se encontramos pessoas assim hoje — pessoas dispostas a batalhar pela igreja, dispostas a se colocar na brecha pela igreja, dispostas a lutar. Esse é o sentido: aqueles jogos gregos em que os atletas lutavam. Estamos em combate para que tudo o que Deus tinha em Seu coração venha a se cumprir.
Sabem, acho que isso é raro. Ele era alguém que se importava com as coisas de Deus. Era alguém que se preocupava com as coisas de Deus e com o testemunho de Jesus. Era alguém disposto a entrar em combate pelas coisas de Deus e contra tudo o que se opunha a elas.
Creio que, em certo sentido, é isso que Deus procura: alguém que tenha as Suas preocupações; alguém que se importe com as coisas de Deus e queira ver as coisas diferentes; alguém disposto a se colocar na brecha e a se derramar para que aquilo que Ele deseja possa se realizar.
Eu disse que isso era raro. É raro encontrar aqueles que se importam — que realmente se importam. É raro encontrar aqueles que têm as preocupações de Deus no coração. É raro encontrar aqueles que estão dispostos a se derramar. É raro encontrar aqueles que batalham pelo testemunho de Jesus.
Sabem, usamos uma expressão: “Ele é uma figura rara”. Nem sempre é um elogio. Acho que já ouvi isso a meu respeito inúmeras vezes. Mas aqui, de fato, está alguém que é raro. Esse é o homem que Deus está procurando.
Quando percebi como isso era raro — como era diferente, como era incomum —, peguei um dos livros da minha estante. Era do Dr. Roy L. Laurin. Talvez vocês nunca tenham ouvido falar dele, mas Billy Graham lhe fez este elogio. Disse: “Li todos os livros do Dr. Laurin”. Isso é um grande elogio vindo de um homem raro.
O Dr. Laurin disse: “Como são poucos os que se parecem com Paulo. Estamos perpetuamente preocupados conosco mesmos”. Paulo era diferente.
Pensei nessa questão de ser raro. Qual é o elemento mais raro do universo? Agora, eu diria que isto é raro: encontrar um homem segundo o coração de Deus é raro. Mas fui pesquisar, e existe um elemento, um elemento radioativo que ocorre naturalmente, que é raro — raro sob qualquer critério. É o frâncio.
Dizem que existem apenas trinta gramas na Terra a qualquer momento. Vocês conseguem imaginar como isso é raro? Fiz um cálculo, porque engenheiros têm o hábito de fazer cálculos. Cantores cantam; nós calculamos.
Descobri que trinta gramas equivalem a 1,06 onça. Agora, se eu lhes oferecesse 1,06 onça de alguma coisa, vocês talvez achassem que eu estava sendo bastante mesquinho. Isso é raro.
Ah, Deus está procurando essa pessoa rara, que tenha o Seu cuidado, que se preocupe com as Suas preocupações e que combata as coisas que tentam diminuir o testemunho de Jesus. Para mim, esse é o apóstolo Paulo.
Ah, que houvesse alguns assim hoje: alguém que tenha a preocupação Dele. Muitas vezes estamos preocupados com as nossas próprias preocupações. Alguém que se importe profundamente com o estado das coisas e anseie por vê-las diferentes; alguém disposto a entrar em conflito, em combate, por aquilo que Deus quer. Esse é o homem raro, o apóstolo Paulo.
Se vocês abrirem comigo em Filipenses 2, este é um versículo que alguns talvez conheçam. Filipenses 2:17:
Mas, ainda que eu seja derramado como libação
sobre o sacrifício e o serviço da vossa fé,
regozijo-me
e me regozijo juntamente com todos vós.
Agora, não sei se todos aqui sabem o que é uma libação, mas significa simplesmente uma oferta de bebida. Então vou colocar assim:
Mas, ainda que eu seja derramado como oferta de bebida
sobre o sacrifício e o serviço da vossa fé,
regozijo-me.
Essa é a qualidade rara daquele homem: ele estava disposto a ser derramado como uma oferta de bebida. Agora, vocês conseguem imaginar? A maioria de nós não está disposta a se derramar. A maioria de nós nem sequer quer ser incomodada.
Mas aqui está a qualidade rara que Deus procura: alguém disposto a se derramar como uma oferta de bebida sobre o sacrifício da fé deles. Era isso que ele era.
Procurei uma passagem sobre a oferta de libação em Números 28:7. Ela diz:
E a sua libação será a quarta parte de um him para cada cordeiro:
no lugar santo, derramarás a bebida forte como libação ao Senhor.
Agora, vou lhes dizer: tenho muito mais dificuldade com isso do que com um grama. Não tenho certeza do que seja um him. A quarta parte de um him — suspeito que não seja muito. Suspeito que seja um pouco raro.
Mas, irmãos e irmãs, era exatamente isso que Paulo tinha em mente quando disse:
Quero que saibais quão grande combate tenho por vós.
Ele era derramado no santuário, ao Senhor. Essa era a qualidade rara que Deus procurava nele.
Quando começamos a compartilhar esse tipo de coisa, pensamos: “Bem, puxa, isso está tão além de onde estou. Está em um nível tão diferente — e talvez esteja mesmo. Está em outro plano, e isso é impossível para mim. Uma coisa é o grande apóstolo Paulo, mas e eu? Sou apenas um pequeno irmão na congregação. O que posso fazer? Ninguém sequer sabe quem eu sou”.
Mas vocês se lembram do Senhor Jesus, quando Ele falou daquela mulher — aquela mulher cujo nome não foi mencionado — que trouxe aquele precioso vaso de alabastro com perfume. Vocês se lembram dessa história. Acho que a maioria de nós a conhece. Está em Mateus 26:6-13.
Ela pegou aquele perfume precioso, aquele nardo, e o derramou sobre a cabeça do Senhor. Os discípulos ficaram indignados. Disseram: “Para que esse desperdício?”. Ou, acho que a Versão Autorizada coloca assim: “Por que esse desperdício?”. Seria possível pegar aquele perfume precioso, vendê-lo e dar o dinheiro aos pobres. Isso seria muito mais prático.
Mas o Senhor disse algo notável a respeito dela. Ele disse em Mateus 26:10:
Por que molestais esta mulher?
Pois ela praticou uma boa obra para Comigo.
E, em Mateus 26:12:
Pois, ao derramar este perfume sobre o Meu corpo,
ela o fez para preparar-Me para o sepultamento.
Ouçam o que Ele disse — é extraordinário:
Onde quer que estas boas-novas forem pregadas em todo o mundo,
também o que esta mulher fez será contado
em memória dela.
Irmãos e irmãs, isso me dá esperança. O Senhor não disse isso a respeito da confissão do apóstolo Pedro. Depois que Pedro fez aquela confissão extraordinária em Mateus 16, o Senhor não disse: “Onde quer que este evangelho seja pregado em todo o mundo, seja contado o que Pedro acaba de proclamar”. Ele não disse isso.
Mas, a respeito dessa mulher simples, desconhecida, cujo nome não foi mencionado, Ele disse: “Onde quer que este evangelho seja pregado em todo o mundo, seja contado o que ela fez, em memória dela”.
O que o Senhor parece procurar no homem ou na mulher, no grande ou no pequeno, parece-me ser a mesma coisa. Ele quer aqueles que estão dispostos a se derramar por Ele.
Não acho que jamais seremos um apóstolo Paulo. Tenho certeza de que eu não serei. Mas você pode se derramar. Essa é a qualidade rara demonstrada pelo apóstolo Paulo.
Anos atrás, costumávamos usar uma palavra. A palavra era inteiramente. Muitas vezes orávamos: “Senhor, faze-nos inteiramente Teus. Dá-nos um coração inteiramente dedicado e um olhar voltado somente para Ti”.
Cada palavra vinha do nosso querido irmão Sparks. Basta vocês entrarem no site do Sparks, fazerem uma busca, digitarem a palavra utter, que significa “inteiramente”, e verão como esse querido homem era tomado por essa palavra. Ele falava frequentemente dessa entrega integral.
Para ele — e não creio que esteja colocando palavras em sua boca —, a qualidade rara de que precisamos, como servos de Deus, grandes ou pequenos, é esse espírito de entrega integral. Isso fará diferença, e é algo que todos nós podemos fazer.
Acho que era isso que o apóstolo Paulo queria dizer quando afirmou:
Quero que saibais quão grande combate tenho por vós.
O quanto tenho sido inteiramente dedicado, derramado como uma oferta de bebida sobre o sacrifício de vocês. Haverá aqueles que dirão: “Por que esse desperdício?”. Mas de uma coisa eu sei: é isso que Deus procura.
Creio que isso fala do homem. Sabem, temos uma expressão: “Vale a pena lutar por isso”. Bem, sou um velho lutador, então gosto de palavras assim. Aparentemente, o apóstolo Paulo também gostava de palavras assim. Ele falava de combate, de luta e de não golpear o ar.
Esse homem estava disposto a batalhar, disposto a lutar pela igreja. Estava disposto a entrar em combate. Valia a pena lutar por ela.
Irmãos e irmãs, para vocês, vale a pena lutar pela igreja? Essa é a qualidade rara. Essa era a diferença. O apóstolo Paulo disse: “Estou em combate por vocês. Vale a pena lutar por vocês”.
Vale a pena lutar por aquilo que está no coração de Deus. Agora, muitas vezes não há tantas coisas pelas quais realmente valha a pena lutar. Nós brigamos por qualquer coisa — especialmente os cristãos. Vocês acham que briga de gato é ruim? Vejam as brigas entre cristãos.
Mas existe um espírito correto, um combate correto, uma qualidade rara. Isso me parece importante quando olhamos para a vida do apóstolo Paulo.
Ele prosseguiu dizendo:
Quão grande combate tenho por vós,
e pelos que estão em Laodiceia.
Não muito tempo depois, lemos em Apocalipse a carta a Laodiceia. Nós teríamos desistido muito antes. Deus nunca desiste. O apóstolo Paulo também não desistiu.
Então ele disse algo muito estranho:
E por todos quantos não viram o meu rosto.
Pensem nisso. Podemos ter um encargo por aqueles que estão próximos de nós. Podemos ter um encargo por aqueles que conhecemos. Podemos ter um encargo por aqueles que nos são familiares. Mas é uma qualidade rara encontrar alguém que tenha um encargo por aqueles que nunca viram o seu rosto.
Esse é o encargo de Deus.
Sabem, nós oramos às quartas-feiras. Creio que esses momentos são importantes, porque uma das coisas que o apóstolo Paulo fazia era lutar em oração.
Sim, ele estava preso. Esta é uma das cartas da prisão. Ele estava naquela casa alugada em Roma. Era prisioneiro. Estava acorrentado. Tinha liberdade para receber pessoas, mas era prisioneiro. Naquela prisão, ele lutava por Colossos. Naquela prisão, ele lutava por Laodiceia. Naquela prisão, ele lutava por aqueles que nunca tinham visto o seu rosto.
Temos procurado aprender esse princípio na oração de quarta-feira à noite. Temos encargo apenas pelas coisas que nos são familiares, por aqueles que estão próximos de nós? Só conseguimos orar pelas coisas que nos afetam pessoalmente?
É raro esse encargo de alguém que consegue combater por aqueles que nunca viram o seu rosto. Que o Senhor nos dê algo desse grande encargo, algo desse coração.
Parece-me que, em homens e mulheres, grandes ou pequenos, essa é a qualidade rara que Ele procura. Paulo tinha tanto amor pela igreja. Isso me faz refletir. Muitas vezes penso: “Senhor, será que realmente amo a Tua igreja, ou consigo viver sem ela?”.
Todas as cartas de Paulo, com exceção de uma, foram escritas a uma igreja. Até aquela carta pessoal, Filemom, se vocês lerem Filemom 1:2, na introdução, também foi escrita à “igreja que se reúne em tua casa”.
Seu encargo, seu foco, era sempre que a casa de Deus fosse aquilo que o Senhor desejava. Que o Senhor nos dê essa qualidade rara. Creio que esse é o homem. É isso que o distingue. É isso que o torna diferente. É isso que Deus procura.
Agora vamos examinar a segunda parte: seu ministério. Voltem a Colossenses 2. Vamos ler Colossenses 2:2-3:
Para que os seus corações sejam encorajados,
estando unidos em amor,
e para todas as riquezas da plena certeza do entendimento,
para o pleno conhecimento do mistério de Deus,
no qual estão escondidos todos os tesouros da sabedoria e do conhecimento.
Parece-me que seu propósito, seu alvo, a razão pela qual estava em combate e o foco de seu ministério eram, pelo menos nesta explicação, um objetivo que se desdobrava em quatro aspectos.
Esse era o seu alvo. Esse era o seu propósito. Assim como vemos no apóstolo Paulo as qualidades que Deus procura em homens e mulheres, acho que vemos nessas quatro coisas as qualidades que Deus procura no verdadeiro ministério espiritual.
Há muito que poderíamos dizer. Poderíamos percorrer todas as suas epístolas e recorrer a muitas outras passagens, falando das qualidades, do propósito, do alvo e do foco do ministério. Mas, pelo menos nesses quatro aspectos, parece-me que temos um quadro bastante completo.
A primeira coisa é esta:
Para que os seus corações sejam encorajados.
Ele os encorajava a prosseguir em direção ao alvo da vocação celestial em Cristo Jesus, como está escrito em Filipenses.
O propósito do ministério não é desanimar. O propósito do ministério é encorajar — para que os seus corações sejam encorajados.
Já ouvi alguém dizer isso — não a meu respeito, pelo menos. Talvez as pessoas sejam bondosas demais para dizer. Mas já ouvi pessoas dizerem: “Toda vez que aquele irmão fala, fico desanimado”. Como eu disse, talvez vocês estejam pensando isso, mas não tenham dito.
Mas o propósito do ministério, o foco do ministério, o alvo do ministério para a igreja do Deus vivo e para o testemunho de Jesus é que os corações sejam encorajados.
Louvado seja o Senhor por isso. Essa é a primeira coisa que ele menciona. Como precisamos de encorajamento para prosseguir. Esta vida, esta vida cristã, já não é fácil. É uma maratona. Está cheia de dificuldades. O Senhor disse:
No mundo, tereis tribulação.
Como precisamos de encorajamento.
Minha atenção foi atraída para 2 Coríntios 1:3:
Bendito seja o Deus e Pai de nosso Senhor Jesus Cristo,
o Pai das misericórdias
e o Deus de todo encorajamento.
Ouçam essa expressão: “o Deus de todo encorajamento”. Esse é o Seu nome.
Sei que alguns de vocês gostam da Versão Autorizada, e eu também gosto, na verdade. Ela diz “o Deus de toda consolação”, mas o irmão Darby disse aqui que não estava exatamente à vontade com a palavra consolação. A diferença é pequena, mas ele preferia encorajamento, porque traz o sentido de alguém que nos anima durante a corrida, até o fim.
É encorajamento suficiente para prosseguir, alcançar o prêmio, chegar ao alvo.
Lembro-me de que, há apenas três anos, voltei a correr depois de muitos anos. Agora, estou falando de anos, caso essa ênfase ainda não tenha sido suficiente. Corri a prova de dez quilômetros da Monument Avenue e tenho participado dela há três anos. Neste ano, achei que fosse morrer.
Havia vozes na multidão — pequenas vozes. Diziam: “Você consegue. Continue. Não desista. Você está indo bem. Corra. Não pare”.
Como aquelas vozes de incentivo me fizeram ir até o fim. Foi o meu pior tempo. Foi uma cena feia. Lembro que eles mandam o vídeo só para castigar você. É o pior exemplo de corredor que vocês jamais verão.
Meu companheiro disse que deu tudo de si na prova. Mas Justin, meu filho, entrou na corrida na metade do percurso. Ele era um “clandestino” — entrou bem no meio do percurso — e me incentivou até o fim. Não saiu do meu lado.
Ele disse: “Pai, acelera”. Eu disse: “Justin, se eu acelerar, vou morrer”. Mas era justamente aquela voz: “Prossiga. Não desista. Não pare”.
Esse é o sentido. Ele é o Deus de todo encorajamento. Observem a palavra: todo encorajamento, não algum encorajamento. Nós conseguimos dar algum encorajamento de vez em quando. Este é o Deus de todo encorajamento.
Vejam 2 Coríntios 1:4:
Que nos encoraja em toda a nossa tribulação.
Observem a continuidade da ênfase:
Que nos encoraja em toda a nossa tribulação.
Em cada tribulação, seja qual for, há encorajamento para que possamos chegar até o fim — não às vezes, mas sempre, em toda a nossa tribulação.
Na verdade, quando vocês leem 2 Coríntios 1:3-7, encontram as palavras encorajado e encorajamento dez vezes. Agora, dez é o número bíblico da provação, o número bíblico do teste, por assim dizer. Em toda a nossa tribulação, o Deus de todo encorajamento está bem ali.
Creio que é isso que o verdadeiro ministério produz, no fim das contas.
Sabem, 2 Coríntios é a autobiografia espiritual de Paulo. Se houve alguém que passou por sofrimento, tribulação e dificuldade, foi o apóstolo Paulo.
Em 2 Coríntios 11:23-28, Paulo fala de trabalhos muito mais abundantes, açoites em excesso, prisões muito mais frequentes, perigos de morte muitas vezes; de ter recebido cinco vezes quarenta açoites menos um; de ter sido açoitado, apedrejado e ter sofrido naufrágio; de perigos de rios, de ladrões, de seu próprio povo, dos gentios, da cidade, do deserto, do mar, dos falsos irmãos; de fome, sede, frio, nudez e do encargo por todas as igrejas.
Então ele diz:
Quem está fraco, que eu também não esteja fraco?
Quem tropeça, que eu não me inflame?
Em outras palavras, muitas vezes ouvimos as pessoas dizerem: “Puxa, estou esgotado”. Mas o testemunho do apóstolo Paulo é: “Eu não me esgoto”.
Se é necessário que me glorie,
gloriar-me-ei nas coisas que dizem respeito à minha fraqueza.
Por que ele podia fazer isso? Como podia fazer isso? Essa é uma lista extraordinária.
Vocês se lembram de quando ele foi salvo, em Atos 9. A palavra dada a Ananias foi: “Este é um vaso especial”. Colocando no contexto atual: este é um vaso raro. Em Atos 9:16, lemos:
Pois Eu lhe mostrarei quanto deve sofrer pelo Meu nome.
Sei que, quando começo por aí, as pessoas pensam: “Ai, lá vem a parte sombria”. Mas foi o Deus de todo encorajamento que encontrou esse homem nas circunstâncias mais escuras, na tribulação mais extrema, tão extraordinariamente abundante.
Não pensem nem por um momento que Ele não pode encontrar vocês em qualquer circunstância. Esse é o pior cenário possível. A ilustração é clara: se Deus pode encontrar esse homem e transformá-lo no vaso que Ele deseja, certamente pode nos encontrar. Para mim, essa é a mensagem clara.
Hebreus 6:18 diz:
Por duas coisas imutáveis,
nas quais é impossível que Deus minta,
tenhamos forte encorajamento.
Irmãos e irmãs, Ele não é apenas o Deus de todo encorajamento; Ele não é apenas capaz de nos encorajar em toda a nossa tribulação, para que possamos encorajar outros com o encorajamento que nós mesmos recebemos de Deus; Ele também nos dá forte encorajamento. É impossível que Ele minta.
Agora, vocês sabem que é possível nós mentirmos. Não sei se perceberam essa mensagem escondida no texto. Às vezes, quando encorajamos alguém, nem sempre dizemos a verdade. Podemos dizer: “Querida, você está linda nesse vestido”. Agora, eu nunca menti. Só quero deixar isso registrado.
Ou podemos oferecer um encorajamento fraco, em vez de um forte encorajamento. Quantas vezes ouvimos alguém dizer: “Bem, poderia ser pior”. Vocês não adoram isso? Tudo está desmoronando ao redor. A casa está caindo. O cachorro foi atropelado. O carro quebrou. Você foi demitido na sexta-feira passada, e alguém diz: “Irmão, poderia ser pior”.
Que encorajamento fraco. Mas Deus, que não pode mentir, nos dá forte encorajamento.
Pensem em Romanos 8:31:
Se Deus é por nós,
quem será contra nós?
Pensem nesse forte encorajamento. Ou em Romanos 8:28:
Sabemos que todas as coisas cooperam para o bem
daqueles que amam a Deus,
daqueles que são chamados segundo o Seu propósito.
Todas as coisas cooperam para o bem. Que forte encorajamento.
Ou pensem em Romanos 8:35:
Quem nos separará do amor de Cristo?
A tribulação, ou a angústia, ou a perseguição,
ou a fome, ou a nudez, ou o perigo, ou a espada?
E em Romanos 8:38-39:
Porque estou persuadido
de que nem a morte, nem a vida, nem os anjos, nem os principados,
nem as coisas presentes, nem as futuras, nem os poderes,
nem a altura, nem a profundidade, nem qualquer outra criatura
poderá nos separar do amor de Deus,
que está em Cristo Jesus, nosso Senhor.
Isso é forte encorajamento. Nada pode nos separar.
Vocês estão persuadidos? Paulo disse: “Porque estou persuadido”. Vocês se lembram do rei Agripa, quando Paulo estava falando com ele. O rei Agripa disse: “Por pouco me persuades”. Acho que isso se parece com a maioria de nós, cristãos. Estamos quase persuadidos.
Mas a diferença na qualidade do ministério de Paulo e desse homem era que ele podia dizer: “Porque estou persuadido”. Isso é forte.
Um dos meus versículos favoritos é Filipenses 1:6:
Tendo por certo isto mesmo:
Aquele que começou em vós uma boa obra
a completará até o dia de Jesus Cristo.
Que encorajamento mais forte vocês poderiam desejar? Ele não apenas começou a obra, mas também a completará. Quando Deus salvou você, Ele não entrou nisso e disse: “Puxa, esse é um projeto que Eu não queria assumir. Vamos para o próximo. Próximo”.
Aquele que começou em vós uma boa obra
a completará até o dia de Jesus Cristo.
Para que os seus corações sejam encorajados. Até no final do Evangelho de Mateus, quando o Senhor disse:
Eis que Eu estou convosco todos os dias,
até a consumação dos séculos.
Isso é forte encorajamento.
Se Ele dissesse: “Estou com vocês nos dias bons. Estarei bem ali. Nos dias ruins, a história é outra”, seria diferente. Mas Ele diz:
Estou convosco todos os dias,
até a consumação dos séculos.
Mas esse não era o único foco do ministério do apóstolo Paulo. Havia outra coisa em seu coração. Ele diz:
Estando unidos em amor.
A versão King James, da qual gosto, diz algo como “estando entrelaçados em amor”. Também tem o sentido de sermos edificados juntos. Esse era o foco de seu ministério para a igreja: que eles realmente fossem edificados juntos, unidos, bem ajustados uns aos outros.
A ênfase aqui é estarmos unidos. O ambiente é o amor. Mas tenham certeza: a ênfase é estarmos unidos.
Como Paulo estava lidando com o erro, há um ensino insidioso que entrou na igreja. Agora, não sei se todos vocês sabem o que significa a palavra insidioso. Tenho certeza de que alguns sabem. Ora, se um engenheiro sabe, vocês certamente sabem.
Insidioso significa algo que avança gradualmente, de maneira sutil, com efeitos prejudiciais.
Essa ideia tem se infiltrado na igreja: você não precisa ser edificado junto com os outros. Não precisa se reunir com os outros. Não precisa congregar. Não há ênfase em estarmos juntos.
Existe a ideia de que você pode ter um relacionamento casual, uma associação sem compromisso, e isso é suficiente. Pode ir quando quiser, somente quando quiser, ou não ir, se assim quiser.
Mas acreditem, irmãos e irmãs, esse não era o foco do ministério do apóstolo. Ele disse:
Estando unidos.
Esse era o seu encargo.
Isso me lembra Efésios 2:20-22:
Edificados sobre o fundamento dos apóstolos e profetas,
sendo o próprio Cristo Jesus a pedra angular;
em Quem todo o edifício, bem ajustado,
cresce para templo santo no Senhor;
em Quem também vós sois edificados juntamente
para habitação de Deus no Espírito.
Enquanto pensava nisso — estarmos unidos, ajustados uns aos outros, edificados juntos —, lembrei que grande parte do foco da minha profissão tem sido a engenharia diagnóstica. Isso significa simplesmente que examino edifícios antigos, em mau estado, que têm muitos problemas. Aliás, isso não é tão diferente da igreja.
O que quase sempre descobri é que a causa dos danos está no fato de aquelas peças vitais perderem a conexão. Esse é sempre o problema. E a solução é sempre reconectar essas peças vitais, uni-las corretamente, ligá-las umas às outras, de maneira que possam ser edificadas como uma habitação santa para Deus.
Espero que vocês compreendam esse encargo. Essa é a ênfase: estarmos unidos.
1 Pedro 2:5 diz:
Vós também, como pedras vivas,
sois edificados como casa espiritual,
sacerdócio santo,
para oferecer sacrifícios espirituais
aceitáveis a Deus por meio de Jesus Cristo.
É isso que devemos ser: edificados juntos. Há aqui o sentido de vida em conjunto. Há esse sentido vital de que não podemos viver uns sem os outros, de que precisamos estar ligados uns aos outros e de que precisamos manter contato frequente e vivo uns com os outros.
Há um perigo aqui, porque sei que, toda vez que começo a compartilhar sobre isso, ou que um dos outros irmãos começa a compartilhar sobre isso, vocês ouvem: “Mais reuniões”. Mas não é disso que estamos falando.
Existe aquele vínculo, aquela conexão vital em que somos edificados juntos, unidos, ajustados uns aos outros; em que cuidamos uns dos outros, crescemos juntos e não conseguimos viver uns sem os outros.
Foi isso que levou a igreja primitiva a se reunir todos os dias. Eles não diziam simplesmente: “Ah, reunião às nove horas. Tenho que estar na reunião das nove”. Eles ansiavam por estar juntos, por encorajar uns aos outros no Senhor.
Não era apenas uma ideia de reunião. Eles tinham uma vida real com o Senhor. Se você não tem uma vida individual real com o Senhor, uma comunhão individual real com o Senhor, não tem nada para trazer à congregação.
Irmãos e irmãs, creio que é exatamente por isso que essas mensagens sobre exercício espiritual são tão importantes: estarmos unidos.
E vocês notarão que o texto diz “em amor”. Isso é vital. Esse é o ambiente em que a verdadeira edificação acontece.
Efésios 4:16 fala de sermos ajustados e ligados uns aos outros. Fala do corpo edificando a si mesmo. Irmãos e irmãs, como precisamos que esse espírito esteja em nosso meio.
Há um versículo que acompanha João 3:16. Todos vocês conhecem:
Porque Deus amou o mundo de tal maneira
que deu o Seu Filho.
Mas há um versículo correspondente em 1 João 3:16, que fala de como Deus deu a Si mesmo e de como devemos amar uns aos outros. Duas coisas vitais.
Esse era o foco de seu ministério. Muitas vezes explico assim: em 1 Coríntios 12, há o ensino sobre o corpo de Cristo. Em 1 Coríntios 14, há o funcionamento ou a expressão do corpo de Cristo.
Se vocês fizerem as contas, bem entre 1 Coríntios 12 e 1 Coríntios 14 está 1 Coríntios 13. Ali está o capítulo sobre o amor. Esse é o segredo: estarmos unidos em amor. Esse é o ambiente em que a verdadeira edificação acontece.
Não é de admirar que o Senhor tenha dito:
Um novo mandamento vos dou:
que vos ameis uns aos outros.
Depois, Ele prosseguiu dizendo esta coisa extraordinária em João 13:35:
Nisto todos conhecerão que sois Meus discípulos:
se tiverdes amor uns aos outros.
O amor é a chave. É o amor que nos une. É a cola que nos mantém juntos. Sem essa cola, esse adesivo, esse cimento, nós nos desintegramos.
Há uma coisa que me irrita especialmente. Os irmãos vivem me provocando por causa disso. É quando alguém não consegue distinguir concreto de cimento. Fico realmente maluco quando as pessoas dizem: “Veja que belo piso de cimento”, quando deveriam dizer concreto. Corrigir isso no mundo é uma missão de vida.
Há quem diga: “Veja aquele caminhão de cimento passando”. Eu cerro os dentes, como acontece quando o Nathaniel fica me provocando.
O concreto — isto é um belo desvio de assunto, mas vocês entenderão a ilustração daqui a pouco — é feito de brita, areia, água e cimento. Entenderam? Assim como um bolo é feito de farinha. Você nunca diz: “Querida, que farinha maravilhosa você fez para mim”. É um ingrediente.
Mas é um ingrediente essencial, porque, sem cimento, você teria apenas um monte molhado de pedras e areia. É tudo o que teria — sem conexão, sem união.
Mas, quando você introduz esse único elemento, o cimento, o material de construção mais antigo conhecido pelo homem, obtém uma belíssima mistura de material de construção, com a qual pode fazer tantas coisas.
Precisamos desse cimento que une, ou não haverá união. Irmãos e irmãs, que preservemos o amor de Deus entre nós.
Às vezes, em casa — vou admitir isso —, dizemos: “Sabe, eu não amo de verdade aquele irmão ou aquela irmã”. Mas que possamos orar: “Senhor, dá-nos o Teu amor, para que realmente possamos estar unidos, edificados juntos”.
Acho que essa é uma chave.
Um novo mandamento vos dou:
que vos ameis uns aos outros.
Então ele apresenta o terceiro ponto:
Para todas as riquezas da plena certeza do entendimento.
O propósito e o foco de Paulo em seu ministério eram que o entendimento deles aumentasse. Vocês notarão que, neste livro, há uma ênfase no entendimento e na sabedoria.
Irmãos e irmãs, isso não é apenas doutrina. Isso é entendimento — se vocês aceitarem minha definição e buscarem o Senhor para saber se ela é verdadeira — ampliado pela revelação. Essa é a diferença.
Podemos acumular conhecimento, linha sobre linha e preceito sobre preceito, sem jamais chegar ao entendimento. Mas o encargo de Paulo e o foco de seu ministério eram que o entendimento deles aumentasse.
Para que o entendimento deles aumentasse, era necessário o espírito de sabedoria e de revelação. É por isso que, quando Paulo orou pela igreja em Éfeso, disse: “Oro por vocês para que tenham o espírito de sabedoria e de revelação no pleno conhecimento Dele”.
Vocês precisam de revelação. Essa expressão, pleno conhecimento, é epignosis. Significa pleno conhecimento. Vocês não podem ter pleno conhecimento e, portanto, plena certeza, sem o espírito de revelação.
É disso que precisamos. Que oremos frequentemente: “Senhor, dá-nos o espírito de sabedoria e de revelação”.
Muitas vezes dizemos: “Ah, se eu tivesse mais do Espírito. Uma plenitude maior do Espírito resolveria tudo. Se ao menos conhecêssemos melhor o Espírito Santo, essa seria a resposta”. Mas isso é contrário à Palavra de Deus.
Vejam 1 Coríntios 14:14-15:
Pois, se eu orar em língua,
o meu espírito ora,
mas o meu entendimento fica infrutífero.
Que farei, pois?
Orarei com o espírito,
mas também orarei com o entendimento.
Irmãos e irmãs, como precisamos de entendimento. Ouçam o próprio testemunho de Paulo em 1 Coríntios 14:18-19:
Dou graças a Deus porque falo em línguas mais do que todos vós;
todavia, na congregação,
prefiro falar cinco palavras com o meu entendimento,
para também instruir os outros,
a dez mil palavras em uma língua.
É assim que a plena certeza do entendimento é importante.
Era isso que ele fazia. Procurava ajudá-los em seu entendimento. Orava por revelação e para que crescessem não apenas em conhecimento, mas em entendimento e, assim, tivessem plena certeza. Creio que esse era um dos focos de seu ministério.
Então, finalmente, naquele último versículo, ele diz:
Para o pleno conhecimento do mistério de Deus,
no qual estão escondidos todos os tesouros
da sabedoria e do conhecimento.
Esse era, para ele, o propósito último de todos os propósitos. Lembrem-se de como começou: “Para que”. Este é o foco do meu ministério. Mas, no propósito último de tudo, o foco de seu ministério era que eles compreendessem o mistério.
Irmãos e irmãs, não há segredo nesta passagem: o mistério de Deus, e aquilo que estava sendo contestado na carta aos colossenses, era a supremacia do Senhor Jesus.
O mistério de Deus não é uma coisa. O mistério de Deus é uma Pessoa. É o Senhor Jesus. Nele estão todos os tesouros da sabedoria e do conhecimento.
É isso que precisamos enxergar: o mistério de Deus. Agora, os mistérios na Bíblia aparecem no plural. Na verdade, há algo interessante: a palavra “mistério” ou “mistérios”, na tradução em inglês, ocorre apenas no Novo Testamento — nunca no Antigo Testamento.
Em outras palavras, no Antigo Testamento tudo estava oculto em sombras e figuras. Mas, quando chegamos ao Novo Testamento, os mistérios de Deus são revelados. Ele tem prazer em revelar o Seu mistério.
Muitos de nós gostamos de guardar segredos, mas Deus está disposto a nos revelar os Seus segredos mais profundos, o Seu maior mistério. Esse era o foco do ministério do apóstolo Paulo.
Em Efésios 1, descobrimos que o mistério de Deus, nesse primeiro capítulo, é Cristo — tudo em Cristo. Entendemos, em Efésios 1, que o mistério de Deus, oculto desde os séculos, é que tudo seria reunido em Cristo. Esse é o mistério de Deus.
Então, quando chegamos a Efésios 3:4-5 e Efésios 3:9-10, compreendemos o mistério de Cristo. É um mistério diferente, e o mistério de Cristo é a igreja.
Mas, acima de tudo, está o mistério de Deus. Depois, poderíamos falar do mistério do reino de Deus. Depois, poderíamos falar do mistério do arrebatamento:
Eis que vos revelo um mistério.
Todo mistério está subordinado a esse único e mais importante mistério. Isso nos guardará do erro. Quando Cristo tem a preeminência, quando Ele ocupa o primeiro lugar, quando Ele está acima de tudo, quando Ele é o nosso foco e tudo está corretamente relacionado a esse mistério de Deus, então seremos guardados.
Tive dificuldade para encontrar uma ilustração para isso, porque não tenho tempo suficiente. Pensei naquelas bonecas russas que se encaixam umas dentro das outras. Vocês conhecem aquelas coisinhas russas feias — perdoem-me se vocês forem russos. São aquelas pequenas figuras de madeira sem muita graça.
Há a boneca grande; você retira essa boneca grande e encontra uma boneca idêntica dentro dela. Então tira aquela boneca e encontra outra menor dentro dela. Depois tira essa boneca e encontra outra igual dentro dela, até chegar à última das bonecas.
Bem, este é o segredo: o mistério de Deus em Cristo. Tudo está contido nele. É o pacote completo, como dizemos, no mistério de Deus, que é Cristo, em Quem estão escondidos todos os tesouros da sabedoria e do conhecimento.
Há o mistério de Cristo, que é a igreja. Dentro dele há outro grande mistério: o mistério de Cristo em nós. Colossenses diz:
Cristo em vós, a esperança da glória.
Como podemos viver a vida cristã? É o mistério de Cristo em vocês, a esperança da glória. Depois, o mistério do reino de Deus. Algumas pessoas colocam toda a sua ênfase no reino de Deus.
Todos esses mistérios estão sujeitos ao mistério de Deus, subordinados a ele e contidos nele. Como o nosso Senhor Jesus precisa ter o Seu lugar.
No gnosticismo, o conhecimento era a chave. No mistério de Deus, Cristo é a chave. Não há rival.
O que precisamos, no foco de nosso ministério, é enxergar o mistério de Deus em Cristo. Isso será um ministério frutífero.
Bem, não sei se isso faz sentido. Espero que algo — pelo menos uma impressão — alcance vocês a respeito do encargo de Paulo; do homem de Deus; de seu conflito, seu trabalho, seu cuidado, sua preocupação, seu combate. Espero que isso ao menos provoque vocês o suficiente para dizerem: “Quero ser assim. Senhor, transforma-me”.
O que Deus procura é essa qualidade rara.
Depois, seu ministério: como ele amava o propósito de Deus, como se entregou a esse propósito, como trabalhou por esse propósito e como seu objetivo era que os corações deles fossem encorajados; que estivessem unidos, não separados, em amor; que tivessem a plena certeza do entendimento; e que chegassem ao pleno conhecimento do mistério de Deus, em Quem estão escondidos todos os tesouros da sabedoria e do conhecimento.
Vamos orar.
Senhor, há algo belo nesses versículos que talvez não sejamos capazes de explicar. Mas somos gratos. Há algo que atrai o nosso coração para Ti.
Senhor, não buscamos nada de grande para nós mesmos, mas queremos ser o tipo de homens e mulheres que Tu procuras. Queremos que essa qualidade rara, pelo menos em alguma medida, seja encontrada em nós.
E, Senhor, queremos passar a nossa vida ministrando com aquele foco que o apóstolo tinha. É uma vida que vale a pena viver. Faze disso o nosso propósito e o nosso alvo, assim como foi para o apóstolo Paulo.
Mais uma vez, Senhor, oferecemos a nós mesmos a Ti, para que a Tua vontade seja feita em nós e o testemunho de Jesus seja fortalecido em nossa geração.
Amém.