Louvado seja Deus, há um Homem na glória.
Ao olhar para esse hino, uma das razões pelas quais ele estava em meu coração nesta manhã é a progressão que encontramos ao longo dele. A última frase começa assim: “Sua vida na glória deve ser a minha vida”.
Quanto mais vemos esse Homem na glória, mais avançamos até a terceira estrofe: “Minha vida e Sua vida na glória; minha vida pode ser”. Não apenas deve ser, mas: “Sua vida pode ser a minha vida”.
Mas, louvado seja Deus, no final: “Sua vida na glória, vivida em mim”. Esse é o desejo do coração de todos nós. Temos um Homem na glória e somos gratos por isso. Mas Ele tem em Seu coração o desejo de que a própria vida que está Nele, na glória, seja vivida entre nós nos dias em que vivemos.
Portanto, que Sua vida seja verdadeiramente vivida em nós.
Gostaria que abríssemos nesta manhã em Romanos 12:1-2. Lendo a versão New American Standard, Paulo escreve a esses queridos santos:
Rogo-vos, portanto, irmãos, pelas misericórdias de Deus, que apresenteis os vossos corpos como sacrifício vivo e santo, aceitável a Deus, que é o vosso culto espiritual.
E não vos conformeis com este mundo, mas sede transformados pela renovação da vossa mente, para que possais comprovar qual é a vontade de Deus: aquilo que é bom, aceitável e perfeito.
Vamos orar.
Senhor, somos tão gratos por podermos estar juntos em Tua presença. Somos gratos por sermos lembrados novamente do Teu grande amor e do preço que pagaste para que pudéssemos entrar nesse amor.
Senhor, ao nos colocarmos agora diante de Ti em oração, a oração, por si só, é uma confissão de dependência Daquele a Quem oramos. Não somos suficientes em nós mesmos para falar nem para ouvir. Senhor, viemos dependendo de Ti.
Nós Te agradecemos pelo Espírito Santo, que nos capacita em todas as coisas. Senhor, somos gratos por podermos colocar este tempo sob o Teu governo e a Tua autoridade, para que continues sendo exaltado enquanto partimos agora este pão da vida. Em Teu precioso nome, amém.
Nos últimos meses e semanas, temos ouvido, por meio do irmão Kong, uma série de mensagens sobre exercício espiritual. No outono passado, ele começou com o exercício espiritual relacionado ao nosso espírito: as questões da consciência, da intuição e da comunhão.
Recentemente, ele deu continuidade ao assunto do exercício espiritual para nossa mente, nossa vontade, nossas emoções e até nosso corpo físico. Ao ouvirmos essas mensagens, creio que todos fomos encorajados, e uma esperança ressoava em nosso coração.
Enquanto vocês ouviam essas mensagens, havia um fio condutor, uma chave constante em cada uma delas, a respeito de como entramos naquele aspecto do exercício espiritual. Na verdade, trata-se do primeiro exercício espiritual: essa questão da consagração.
Meu irmão nos lembrou repetidamente do caráter essencial da consagração. Na semana passada, nosso irmão Kenny compartilhou sobre sermos conformados à imagem Dele. O primeiro passo de todo esse processo de conformação nos leva de volta a essa questão fundamental e essencial da consagração.
Irmãos e irmãs, temos em nosso coração o desejo de sermos conformados à imagem Dele. Qual é o propósito do exercício espiritual? É que a vida de Cristo seja vivida em nós.
Estamos sendo conformados à Sua imagem, não para sermos troféus que nosso Senhor possa contemplar, mas para sermos um povo que testemunha Daquele que nos amou primeiro e nos chamou segundo o Seu propósito.
Nos dias em que vivemos, todos seremos conformados. A escolha diante de cada um de nós é esta: seremos conformados à imagem de Cristo ou, como diz Romanos 12:1-2, seremos conformados à imagem deste mundo?
Seremos conformados. Isso é uma questão definida. A questão diante de nós é a que seremos conformados, ou a quem seremos conformados. Creio que temos em nosso coração o desejo de sermos conformados à imagem de Cristo.
Mas, a menos que entremos nessa questão e toquemos o próprio coração e espírito da consagração, podemos, por passividade e de outras maneiras, acabar sendo conformados ao espírito desta era. Algumas traduções dizem:
Moldados segundo o espírito desta era.
Portanto, o que eu gostaria de examinar com vocês nesta manhã é essa questão da consagração. Sei que ouvimos muito a respeito dela. Às vezes, quando ouvimos muito sobre alguma coisa, podemos começar automaticamente a deixar de prestar atenção e dizer: “Bem, já ouvi falar sobre consagração”.
Que o Senhor abra hoje os ouvidos do coração de todos nós para ouvirmos de uma maneira nova. Que nossa familiaridade com esse assunto, nosso conhecimento dele e até nossa experiência com ele não sejam um impedimento para que o Senhor fale ainda mais ao nosso coração hoje.
Gostaria de abordar o assunto em três pontos:
Nesta manhã, provavelmente veremos apenas o princípio e o processo da consagração. Se o Senhor permitir, na próxima semana veremos o seu propósito.
É bom começarmos lembrando a nós mesmos: o que é consagração?
De maneira simples, consagração é resolver em nossa vida a questão de quem é o Senhor. Quem está no comando da nossa vida? Usamos termos como o senhorio de Cristo, Senhor e Mestre. Consagração é simplesmente resolver essa questão: você está no comando da sua vida ou Ele está no comando da sua vida?
Se olharmos para o Antigo Testamento, muitas vezes a nota à margem para a palavra consagração usa a expressão ter as mãos cheias. Gosto muito dessa expressão, porque ela fala de ter as mãos cheias de Cristo.
Tudo o que o sacerdote tinha, como vemos em Levítico 8, falava de Cristo. Irmãos e irmãs, poderíamos dizer que a maioria de nós tem Cristo nas mãos. Mas a pergunta é: o que mais está ali?
Temos espaço para Cristo, mas será que também encontramos espaço para outras coisas de que gostamos ou que desfrutamos: nossas coisas, nosso cantinho? Temos o espaço de Deus e depois temos o nosso espaço. Tentamos manter uma coexistência pacífica, mas eles não vão coexistir.
O Espírito vai guerrear contra a carne. Há no Espírito de Deus um zelo intenso por manifestar a Si mesmo em nossa vida.
Toda essa questão da consagração é um dos elementos mais essenciais e importantes da nossa vida cristã. Na verdade, a maioria dos problemas e das dificuldades que encontramos na vida pode ser diretamente relacionada à questão da consagração: quem está no comando da sua vida?
Você está vivendo para si mesmo ou está vivendo para Ele?
Vimos um grande exemplo disso na sexta-feira à noite, em Gênesis 13. Há um grande contraste entre Abraão e Ló. Abraão está entregue ao Senhor; ele vive para o Senhor. Ló vive para si mesmo.
Ló escolheu para si aquilo que agradava aos seus olhos. Ele fez sua escolha, e vemos as consequências na vida de ambos: a bênção de um e a catástrofe do outro.
Embora Ló estivesse na presença de Deus e tivesse experimentado e visto tudo o que o Senhor estava fazendo na vida de Abraão, isso não se transmite por osmose. Como comentamos na sexta-feira à noite, Ló precisava fazer uma escolha. Ele fez a escolha errada.
Deus ainda foi atrás dele. Mas, irmãos e irmãs, ao chegarmos a essa questão de quem está no comando da nossa vida, o Senhor coloca a Si mesmo diante de nós de uma maneira bela.
Muitas vezes, ouvimos pessoas nos encorajando: “Consagre-se ao Senhor para fazer algo por Ele. Consagre-se ao Senhor para que você possa ser útil a Ele. Consagre-se e seja ativo. Faça alguma coisa para Deus”.
Mas, irmãos e irmãs, se realmente olharmos para o cerne da questão da consagração, ela não consiste em nos entregarmos ao Senhor para fazer alguma coisa, como se trouxéssemos algo que Lhe acrescentasse algum benefício. É simplesmente nos entregarmos a Ele para que Ele esteja no comando e faça conosco o que deseja.
À medida que nos entregamos a Ele, Ele nos usará. Ele fará coisas por meio de nós. Mas a origem disso não está no nosso fazer; a origem está no Seu coração, vem Daquele que é a Cabeça e segue sob Sua direção.
É dar a Ele liberdade em nossa vida. Paulo diz em Filipenses 1:21:
Para mim, o viver é Cristo.
É realmente permitir que Ele viva em nós, que expresse Sua vida em nós.
Se pudéssemos resumir o princípio da consagração, diríamos que o princípio da consagração é vida. Consagração é vida: Sua vida sendo vivida em nós.
Não é uma coisa. Não é um ensinamento nem uma doutrina. É uma vida. É por isso que Ele tem tanto zelo nestes dias.
Também é bom parar por um momento e perguntar: para quem é a consagração? Às vezes, podemos pensar que ela é para pessoas especiais, determinados servos do Senhor ou obreiros do Senhor.
Irmãos e irmãs, a consagração é para cada cristão, sem exceção. Ao chegarmos a Romanos 12:1-2, Paulo diz:
Rogo-vos, portanto, irmãos.
Essa expressão inclui todos.
Ele não diz: “Rogo-vos, portanto, profetas”, ou: “Rogo-vos, portanto, apóstolos”, ou: “Rogo-vos, portanto, mestres”. Ele diz: “Rogo-vos, irmãos”. Isso inclui todos nós.
Ele está chamando cada um de nós. Há em Seu coração um anseio e um desejo de expressar Sua vida e de que Sua vida seja vivida em nós. Portanto, ao olharmos para esse princípio da consagração, vemos que é um princípio de vida: Sua vida sendo vivida entre Seu povo.
O que estava mais em meu coração hoje era toda essa questão do processo: o processo da consagração. É importante perguntar: quem inicia o processo? Onde começa o processo da consagração?
Somos tão centrados em nós mesmos que muitas vezes pensamos que ele começa conosco. Pensamos: “Vou me entregar ao Senhor”. Não. O processo da consagração começa com o chamado Dele a nós.
Ele nos roga. Ele clama a nós para que nos rendamos a Ele. Ele inicia o processo chamando por nós. É um chamado de amor.
Se olharmos para o grego em Romanos 12:1, onde diz “exorto-vos” ou “rogo-vos”, trata-se realmente de um clamor; é uma súplica.
Vocês conseguem imaginar Deus, o Criador do universo, suplicando e clamando para que respondamos a Ele? Falamos sobre a humildade de Cristo. Essa é, de fato, uma das passagens das Escrituras em que mais se manifesta essa humildade.
Ele Se humilha a ponto de suplicar àqueles por quem entregou a Si mesmo que respondam ao Seu grande amor.
Ele nos suplica:
Pelas misericórdias de Deus, apresentai os vossos corpos como sacrifício vivo.
Pelas misericórdias de Deus. Conhecemos as misericórdias de Deus? As misericórdias de Deus conquistaram nosso coração?
Temos sido lembrados dessas misericórdias. Jeffrey tem compartilhado, ao longo do livro de Romanos — esse evangelho glorioso em Romanos —, sobre uma salvação tão grande, uma justificação tão grande e uma santificação tão grande.
Fomos libertos do domínio da lei e introduzidos no espírito da graça. Não estamos debaixo da lei, mas debaixo da graça da vida e do Espírito da graça. Vemos essas misericórdias.
Pensem no que vem antes de Romanos 12. Vemos Seu grande amor manifestado em Romanos 5:8:
Mas Deus demonstra Seu próprio amor para conosco, em que, quando ainda éramos pecadores, Cristo morreu por nós.
Que misericórdia de Deus!
Também em Romanos 8, Kenny nos lembrou da segurança que temos no amor de Cristo. Não há nada que possa nos separar do amor de Deus em Cristo Jesus. Há ali um lugar de segurança.
Conhecemos essa misericórdia que foi derramada por nós? Ao participarmos desta mesa todos os domingos, isso está vivo e renovado para nós?
O processo da consagração começa com as misericórdias de Deus e Seu grande chamado a nós. Então, o processo começa em nós à medida que respondemos ao Seu chamado.
Ao vermos essas misericórdias de Deus, o processo da consagração começa em nós à medida que respondemos ao Seu chamado. É uma resposta voluntária ao amor de Cristo.
À medida que Ele nos mostra Seu grande amor e Sua grande misericórdia, nós respondemos. Dizemos: “Tu és o Senhor, e eu já não vivo para mim mesmo. Estou vivendo para Ti”.
Esse era o testemunho de Paulo. Mantenham o dedo em Romanos e abram por um momento em 2 Coríntios 5.
Paulo diz em 2 Coríntios 5:14-15:
Pois o amor de Cristo nos constrange, tendo nós concluído isto: que Um morreu por todos; logo, todos morreram;
e Ele morreu por todos, para que os que vivem não vivam mais para si mesmos, mas para Aquele que por eles morreu e ressuscitou.
O que governava a vida de Paulo? Era o amor de Cristo. Sim, Paulo tinha amor por Cristo, mas essa passagem não está falando do amor de Paulo por Cristo. Está falando do amor de Cristo por Paulo.
Devemos ter amor por Cristo, mas nosso amor por Ele é limitado. Ele só vai até certo ponto. O amor Dele não tem fim. É ilimitado. Que amor!
Ao tocar esse amor, Paulo disse: “Já não estou vivendo para mim mesmo. Estou vivendo para Ele”. Esse é todo o espírito da consagração: viver para Ele.
Ao respondermos a essa misericórdia e a esse grande amor, estamos dando ao Espírito Santo permissão para começar em nós essa obra de conformação. Estamos dando ao Espírito Santo permissão para iniciar esse processo em nós.
Esse é um dos grandes contrastes entre o Senhor e o inimigo. O Senhor espera nossa permissão para nos conformar à Sua imagem. Ele não vai Se impor a nós. Ele espera essa permissão.
À medida que nos rendemos a Ele e Lhe damos permissão para trabalhar em nossa vida, Ele responde. O inimigo nunca pede permissão. O inimigo simplesmente parte para a ação. Ele trabalha dia e noite, incansavelmente, para nos conformar ao espírito desta era e a este mundo.
Mas nosso Senhor, de muitas maneiras, poderíamos dizer, é um cavalheiro sulista. Ele era de Judá, do sul, não do norte de Israel. Essa foi só para manter vocês acordados.
Mas precisamos ver que Ele é um verdadeiro cavalheiro. Quando Lhe damos permissão, Ele entra. Ele espera essa resposta.
Ele nos comprou e nos redimiu. Embora sejamos propriedade Dele, Ele não nos força a nada, mesmo tendo esse direito legal.
Lembramos da história que Stephen contou sobre aquela menina escravizada. Aquele homem a comprou; ela era propriedade dele, e ele tinha um direito legal sobre ela. Mas ele a libertou.
Nosso Senhor é nosso novo Dono. Ele tem o direito legal de exigir coisas de nós, mas não o faz. Seu coração é cheio de amor. Ele nos mostra Suas misericórdias e Seu amor com o desejo de que respondamos.
Ele não vem a nós e nos força, de alguma maneira legalista, a servi-Lo. Ele age com base no amor, não com base no legalismo e na lei.
Ele não age por meio da culpa: “Ah, você deveria estar fazendo isso. Veja o que todos os outros estão fazendo”. Isso pode fazer você se sentir culpado e empurrá-lo para o serviço.
Não, Ele diz: “Veja o Meu grande amor. Veja o que fiz”, e você responde. Ele não nos pressiona nem nos manipula.
Nosso Senhor, em Seu maravilhoso amor e misericórdia, nunca nos força e nunca viola nossa vontade. Por isso, é encorajador lembrar a história de F. B. Meyer.
Quando o Senhor estava trabalhando em uma área da vida dele em que não havia disposição, ele orou: “Senhor, torna-me disposto a estar disposto”.
Vemos a extensão do Seu grande amor? Se formos tocados de uma maneira nova pelo amor de Cristo, haverá uma resposta a Ele.
Não vamos entregar nossa vida a alguém que não conhecemos e em quem não confiamos. Se não O conhecemos, se não temos certeza desse amor, não vamos nos render a Ele.
Temos visto essas misericórdias? Essas misericórdias estão vivas e renovadas em nosso coração?
Podemos orar: “Senhor, mostra-nos Tuas misericórdias. Mostra-nos Teu grande amor. Mostra-nos a Ti mesmo”. Ao vê-Lo, somos conquistados novamente. Somos conquistados pelo Seu amor.
Como dissemos, é o amor Dele que nos conquista. Não é o nosso amor. Nosso amor tem limitações, mas o amor Dele nos conquistou.
Há uma história maravilhosa a respeito de Hudson Taylor, o fundador da Missão para o Interior da China. Ao entrevistar diferentes candidatos para ir à China, ele perguntava por que estavam indo.
Alguns diziam que tinham um grande encargo pelos perdidos, um grande desejo de que o evangelho avançasse ou um grande amor pelo povo chinês. Havia muitos testemunhos diferentes, e todos eram bons.
Hudson Taylor os encorajava, mas também os advertia: “A menos que vocês estejam indo constrangidos e governados pelo amor de Cristo, os outros amores de vocês vão falhar”.
O amor de Cristo nunca nos falha.
Ao vermos o amor de Cristo, somos gratos por termos, a cada Dia do Senhor, essa oportunidade de sermos lembrados novamente e de respondermos a Ele. Temos a oportunidade de nos reunir e adorar, de responder ao Seu grande amor e de permanecer nesse amor.
Como dissemos, o princípio da consagração é um princípio de vida. O processo da consagração também é um processo vivo.
Apresentar nosso corpo é ser esse sacrifício vivo, colocando-nos à Sua disposição. É nos entregarmos a Ele, não vivendo mais para nós mesmos, respondendo ao Seu grande amor e permitindo que esse processo vivo se desenvolva em nós.
Isso é realmente exercício espiritual. É assim que somos conformados à Sua imagem. É um processo de vida.
Agora, a consagração é um acontecimento único? Podemos perguntar: a vida é um acontecimento único? Isso nos dá a resposta.
Nós nascemos; há um começo para a vida. Sim, há um começo para a consagração. Mas depois vivemos a vida todos os dias. Há uma progressão contínua na vida, e a consagração é semelhante.
Pode haver um acontecimento específico na consagração, quando o Senhor nos toca de uma maneira nova — talvez quando somos novos na fé, ou talvez quando já somos cristãos, mas estamos vivendo para nós mesmos.
O Senhor nos toca dessa maneira nova, e há um momento em que nos achegamos e nos rendemos a Ele. Dizemos: “Senhor, não quero mais viver para mim mesmo. Quero viver para Ti”.
Louvado seja Deus, mas isso não para aí. É um processo contínuo. Romanos 12:1 fala de sermos um sacrifício vivo.
Isso nos leva de volta ao Antigo Testamento, em que havia o holocausto contínuo, pela manhã e à tarde. Mas nossa consagração, se é vida, vai além de duas vezes por dia.
Não é apenas nos entregarmos a Ele pela manhã, o que é bom, e depois nos entregarmos a Ele ao fim do dia, o que também é bom. É viver essa vida durante o dia inteiro: um processo vivo e contínuo de desfrutar Sua vida e permitir que Sua vida seja vivida em nós.
À medida que entregamos a Ele tudo o que somos — tudo de que temos consciência — e nos entregamos a Ele para que Sua vida seja vivida em nós, Ele começa esse processo. Passo a passo, Ele nos conduz à realidade disso.
A vida de consagração não é apenas um acontecimento único, nem é apenas contínua; ela é progressiva. Às vezes, a natureza progressiva da consagração pode nos fazer tropeçar, porque Ele não faz tudo de uma vez. Ele faz pouco a pouco.
Se voltarmos ao Antigo Testamento para uma ilustração, veremos que, quando o Senhor levou Israel à terra prometida, Ele lhes disse, em Êxodo, que não expulsaria todos os inimigos em um único dia.
Ele faria isso no tempo certo. À medida que a vida deles aumentasse e eles se tornassem mais frutíferos, passo a passo Ele expulsaria o inimigo, e eles tomariam plena posse de tudo o que lhes pertencia.
A terra inteira era a herança deles, mas eles não experimentaram sua plenitude até passarem, passo a passo, por essa progressão de tomar posse da terra.
É assim em nossa vida cristã. Quando somos salvos, temos todo o Cristo. Então, passamos o restante da nossa vida cristã descobrindo as riquezas e todas as bênçãos que temos Nele. Começamos a entrar na realidade disso.
É muito semelhante à salvação. Quando somos salvos, o passado está resolvido. Todos os nossos pecados são perdoados. Tudo pelo que passamos no passado está resolvido.
Há um hino chamado Como pode ser?, e gosto muito da quarta estrofe:
Por muito tempo meu espírito esteve aprisionado,
Firmemente preso no pecado e na noite da natureza;
Teu olhar difundiu um raio vivificante,
Despertei, e o calabouço se iluminou;
Minhas correntes caíram, meu coração ficou livre,
Levantei-me, saí e Te segui.
Todos nós estávamos em uma prisão. Todos tínhamos grilhões. Quando viemos ao Senhor, nossas correntes caíram. Fomos libertos. As portas daquela prisão foram escancaradas, e tudo o que havíamos experimentado antes disso se tornou uma questão resolvida.
O sangue do Cordeiro havia resolvido tudo de uma vez por todas, e tínhamos uma nova vida.
Imediatamente começamos a experimentar parte da liberdade que temos em Cristo. Experimentamos o perdão dos pecados. Mas pode haver outros aspectos da nossa vida em que só entramos na realidade da liberdade que temos um ou dois anos depois, ou até mais tarde em nossa vida cristã.
Para nós, em nossa experiência, pode parecer: “Cinco anos depois, agora fui liberto”. Não, você está entrando na sua liberdade, mas foi liberto no Calvário; essa liberdade se tornou sua no dia em que foi salvo.
Todas as maldições, os pecados e as coisas do passado foram quebrados. Temos uma nova vida. Mas, na progressão dessa vida, às vezes entramos na realidade e na experiência dela mais tarde.
Que vida gloriosa temos! Há mais que podemos experimentar. Irmãos e irmãs, tudo foi resolvido no Calvário. É isso que torna esta mesa tão preciosa.
Que entremos cada vez mais na gloriosa liberdade que temos em Cristo como filhos de Deus, para sermos conformados à Sua imagem.
É assim também com o batismo. Quando somos batizados, a maioria de nós não faz ideia de tudo o que isso significa. Pensamos que sabemos.
Olho para o meu batismo e para o que eu sabia trinta e sete anos atrás, comparado com o que sei sobre o batismo agora, e digo: “Nossa, que coisa grandiosa aconteceu naquele dia!”.
Hoje, valorizo isso cada vez mais, muito mais do que naquela época. A questão, ao ser batizado, era que eu era um cristão, e não simplesmente o quanto eu compreendia naquele momento.
A realidade progressiva do batismo é algo em que entramos cada vez mais. É o mesmo com a consagração. Ao nos entregarmos ao Senhor, há uma progressão na qual entramos.
À medida que Ele trata conosco, camada por camada e passo a passo, não sabemos realmente tudo o que está envolvido quando começamos esse processo. Não sabemos o que vai acontecer.
Simplesmente fomos tocados pelo Seu amor e respondemos: “Senhor, quero viver para Ti e entrego toda a minha vida a Ti”. Então Ele diz: “Está bem. Vamos começar essa progressão de vida”.
Ele começa a tocar em coisas muito específicas. Louvado seja Deus, quando nos consagramos a Ele pela primeira vez para viver para Ele, há coisas que caem imediatamente.
Talvez possamos mencionar as coisas mais óbvias: fumar, beber, falar palavrões, mascar tabaco e tudo isso. De alguma forma, quando você se entregou ao Senhor, essas coisas caíram imediatamente.
Talvez você tivesse uma língua que adorava fofocar e, de repente, percebeu que começou a olhar para as pessoas de uma maneira completamente diferente.
Há coisas em nossa vida em que, ao nos entregarmos a Ele para viver para Ele, ocorre uma mudança imediata. Estamos livres, e experimentamos isso.
Mas há outras coisas em nossa vida das quais nos perguntamos se algum dia seremos realmente livres. Começamos a passar por um processo em que isso vai sendo trabalhado. Ele toca em alguma coisa; nós lutamos; nós falhamos.
Por Sua graça, continuamos atravessando esse processo. Voltamos a Ele e, por Sua graça, finalmente alcançamos a vitória. O inimigo tentará nos condenar por nossos fracassos, mas louvado seja Deus pelo sangue do Cordeiro. Ele nos purifica de todos os nossos pecados e de toda injustiça.
Essa vida cristã consagrada é uma progressão, não uma vida de perfeição sem pecado. Há uma progressão de vida. Ele toca em coisas, e nós lutamos para atravessá-las.
Um pequeno testemunho pessoal: uma das coisas com que mais tive de lutar — e, de muitas maneiras, uma das mais difíceis — foi toda a questão dos esportes.
Enquanto eu crescia, no ensino fundamental, no ensino médio, na faculdade e quando estava nas Forças Armadas, minha identidade estava ligada aos esportes: futebol americano, atletismo e beisebol. Tentei jogar basquete, mas sempre era eliminado por excesso de faltas muito rápido.
Toda a minha identidade estava nos esportes. Depois que finalmente concluí a faculdade, após algumas tentativas, eu trabalhava em uma empresa que tinha um time de softbol. Esse time jogava nas noites de quarta-feira.
Vocês sabem o que acontece nas igrejas do sul dos Estados Unidos nas noites de quarta-feira: há reuniões de oração.
No começo, isso não me incomodava nem um pouco. Eu continuava jogando e me divertindo com meu softbol. Mas, depois de jogar durante um ano inteiro, voltei a jogar no meu segundo ano na empresa e, de repente, o Senhor começou a me tocar.
Ele começou a tocar meu coração e a dizer: “Mac, quero que você deixe o softbol. Você precisa ir à reunião de oração”.
Então começam as justificativas: “Mas, Senhor, estou aqui como um testemunho de Ti. Que tipo de testemunho eu daria se desistisse? Eles diriam que sou um desistente. Isso arruinaria todo o meu testemunho”.
“Posso estar lá. Posso compartilhar o evangelho.” Usamos esse argumento com o Senhor o tempo todo. “Posso compartilhar o evangelho. Posso ser um grande testemunho, Senhor. Quero ser fiel e diligente. Assumi esse compromisso e quero cumpri-lo.”
Parecia que eu lutava havia meses. O Senhor foi tão paciente, e Stella também foi paciente. Digo isso para a glória de Deus, porque ela me disse no início o que pensava e depois não ficou me cobrando. Ela me ganhou em silêncio.
O Senhor estava trabalhando em mim. Comecei a orar — vocês sabem como tentamos manipular as coisas. Eu disse: “Senhor, deixa que eu tenha uma temporada ruim. Deixa que eu comece a jogar mal, para que não sintam minha falta”.
Bem, eu ia rebater e tentava só dar uma batidinha na bola. Lembro de uma vez em que rebati para o campo direito. Não havia cercas no campo de softbol, e a bola continuou rolando. Fiz um home run tentando apenas mandar a bola por cima da cabeça do jogador da primeira base.
Minha média de rebatidas estava perto de 0,600. Agora, no softbol, isso é uma média comum; não comparem com o beisebol. Mas eu estava tendo um ótimo ano. Eu dizia: “Ah, Senhor”. Mesmo assim, estava angustiado. Eu sabia o que precisava fazer.
Finalmente, para encurtar a história, cheguei e disse: “Está bem, preciso sair”. Eu lhes contei, e eles ficaram chateados. Tentaram me convencer, mas eu sabia.
Na quarta-feira seguinte, fui à reunião de oração. Estava sentado naquela reunião, mas sabem onde estava meu coração? Meu coração estava no campo de softbol.
Mas, louvado seja Deus, depois de algumas semanas, fui liberto. Continuei participando e passei a desfrutar daquilo.
Hoje olho para trás e ouço as pessoas falarem sobre pagar o preço. Olho para trás e digo: “Que preço? O que foi que ganhei?”. Há um ganho tão grande. Você ganha mais de Cristo. Ganha comunhão com os irmãos e as irmãs.
Em certo sentido, isso me custou alguma coisa. Mas, da perspectiva que tenho agora, não me custou nada. Sou grato.
É assim que o Senhor trabalha conosco em Sua paciência. Há todo esse processo pelo qual passamos.
Comparo a vida cristã a uma cebola. O Senhor tira uma camada, e toda vez que Ele tira uma camada, a seguinte parece brilhante.
Você começa a tirar essas camadas da cebola e pensa: “Nossa, finalmente cheguei lá”. Então o Senhor diz: “Não, essa próxima camada também precisa sair”.
Ele começa a tirá-la e, por fim, você chega ao centro. Essa é a parte mais doce: Cristo. Cristo em você. É isso que Ele quer que seja vivido.
Em nós mesmos, somos apenas cebolas malcheirosas que podem parecer bonitas por fora. Mas, no coração dessa cebola, há a doçura de Cristo. É isso que Ele busca.
Esse processo progressivo dura a vida inteira. Nós nos rendemos a Ele e, com sinceridade, entregamos tudo de que temos consciência. Então Ele toca em outra coisa e continua trabalhando.
O Espírito Santo ilumina outra área da qual talvez não tivéssemos consciência. À medida que prosseguimos e passamos alguns anos no Senhor, pode haver coisas que fazíamos quando éramos mais jovens.
Então o Senhor, por Seu Espírito Santo, vem e diz: “Você precisa abrir mão disso”. Talvez seja algum lugar aonde você podia ir, algo que podia comprar, algo que podia vestir ou algo que podia fazer.
Durante anos, você pode ter feito aquilo com uma consciência tranquila. Mas então o Espírito Santo começa a tocar nessa questão e diz: “Talvez você não deva mais fazer isso. Talvez não deva mais vestir isso. Talvez não deva mais ir àquele lugar”.
Imediatamente, dizemos: “Isso é legalismo. Sou livre no Senhor”. Sim, você é livre, mas vai ser como aqueles em Gálatas e servir à sua própria carne?
Estamos usando nossa liberdade para nós mesmos ou estamos usando nossa liberdade para a glória Dele?
Ele toca nessas áreas. Quando essa área é entregue — uma área em que pensávamos ser livres antes, em nossa vida cristã —, então conhecemos a verdadeira liberdade. É mais de Cristo. É mais da Sua vida.
Estamos dispostos a ser continuamente treinados e conformados? À medida que nos rendemos, Sua graça começa todo esse processo de consagração, e lentamente entramos no propósito da consagração.
Falaremos mais sobre isso na próxima semana, mas podemos ver que, se o princípio da consagração é vida e o processo da consagração é vida, então o propósito da consagração é vida: vida mais abundante e uma vida em conjunto. É isso que Ele busca.
Não estamos falando de uma vida sem pecado. Não é uma vida sem problemas nem uma vida sem provações.
Às vezes, podemos criar um grande mal-entendido. Nós nos entregamos ao Senhor e depois falhamos seriamente. O inimigo imediatamente vem e diz: “Está vendo? Sua consagração não foi real. Aquilo foi uma grande mentira”.
Não. Ela foi verdadeira. Foi genuína. Mas, em nossa fraqueza, continuamos dependendo Dele para nos conduzir até o fim.
À medida que passamos por esse processo, começa a ficar um pouco mais fácil — não fácil, mas um pouco mais fácil — concordar com o Senhor e dizer não ao mundo e a nós mesmos.
Coisas que nos atraíam fortemente no passado se tornam coisas às quais é um pouco mais fácil dizer não, e dizer sim a Ele.
Outra maneira de dizer isso é simplesmente que se trata da operação da cruz em nossa vida. Nunca se pode separar a cruz de qualquer aspecto da nossa vida cristã.
Todo aspecto da nossa vida cristã que nos leva a mais de Cristo envolve a cruz. Se separarmos a cruz de qualquer aspecto da nossa vida cristã, acabaremos com uma vida falsificada.
Ela pode parecer igual por fora, mas o espírito que está nela é falso. O espírito que está numa vida que imita falsamente a vida de Cristo é o espírito do anticristo.
O espírito do anticristo simplesmente tenta apresentar outro Cristo e nos atrair a ele. É um cristianismo sem cruz, que nos atrai a nós mesmos.
Todo esse processo e essa progressão da consagração duram a vida inteira. Estamos nisso por toda a nossa vida. Aqueles de nós que são um pouco mais velhos precisam estar atentos a isso.
À medida que acumulamos alguns anos e pensamos que temos servido ao Senhor e nos entregado a Ele, podemos começar a desenvolver a mentalidade de que temos direito a certas coisas.
“Bem, servi por trinta anos. Portanto, agora tenho o direito de me acomodar e levar a vida sem esforço. Tenho sido cristão. Tenho servido. Vejam tudo o que fiz. Ensinei na escola dominical durante vinte anos. Agora tenho o direito de ficar tranquilo.”
Não há espaço para essa ideia de direitos adquiridos na vida cristã. Não há espaço para reivindicarmos, dessa maneira equivocada, um direito ao que o Senhor tem para nós.
Mas, à medida que dizemos não a nós mesmos e sim a Ele, Ele nos permite desfrutar cada vez mais dessas riquezas que já temos. Não precisamos reivindicá-las como um direito adquirido pelo nosso serviço, porque já as temos.
Ele nos abençoou com toda bênção espiritual em Cristo Jesus. Por causa disso, podemos entrar no desfrute dessas bênçãos.
À medida que permitimos a operação da cruz em nossa vida, experimentamos cada vez mais a bondade do Senhor; como disse o salmista, a bondade do Senhor na terra dos viventes.
É uma vida para a qual fomos chamados, à medida que respondemos ao Seu amor.
É isso, de fato, que Romanos 12:1 chama de nosso culto espiritual: responder a Ele e fazê-lo conscientemente.
Gosto muito de como alguns definem adoração: adorar é colocar Deus em Seu devido lugar e estarmos em nosso devido lugar.
Deus está no devido lugar em nossa vida, e nós estamos em nosso devido lugar. Isso é culto e adoração.
Ao olharmos novamente para toda essa questão da consagração, se nunca rendemos de fato nossa vida ao Senhor, que possamos parar e reservar esse tempo, esse momento, essa oportunidade para nos rendermos a Ele.
Onde nossa consagração enfraqueceu, ou onde não tínhamos consciência de que se tratava de uma vida e de uma progressão contínua, que possamos permitir, de uma maneira nova, que as misericórdias de Deus nos atraiam a Ele.
Para alguns de nós que já estamos há algum tempo nessa caminhada e aos quais se aplica a palavra:
Tendes necessidade de perseverança.
Que as misericórdias de Deus toquem novamente nosso coração, para que possamos permitir que a plenitude da Sua vida seja expressa em conjunto, como povo de Deus.
Vamos orar.
Senhor, somos gratos por uma salvação tão grande. Senhor, somos gratos porque todas as Tuas preciosas e magníficas promessas nos conduzem a Ti e porque todas as Tuas preciosas e magníficas promessas nos revelam mais de Cristo.
Senhor, ao estarmos diante de Ti, ao vermos os dias em que vivemos e as pressões tanto de dentro quanto de fora, voltamos a Ti e dizemos: somente Tu tens a palavra da vida.
Senhor, oramos para que essa palavra de vida, essa palavra de amor, toque nosso coração de uma maneira nova.
Senhor, onde estás nos tocando e trabalhando em áreas específicas da nossa vida, queremos permanecer firmes Contigo e permitir que Teu grande e perseverante amor nos conduza até o fim.
Senhor, somos gratos por esse processo no qual nos colocaste. Sabemos que ele está nos conduzindo cada vez mais a uma medida mais plena de Ti mesmo.
Senhor, que tenhamos zelo por Ti, assim como tens zelo por nós. Em Teu precioso nome, amém.