Bem, peço desculpas por ter escolhido um hino tão antigo. As pessoas não o conheciam. É um bom hino: “Oh, ser como Tu”.
Se tudo o que vocês guardarem for aquela última parte do refrão, que diz: “Grava a Tua própria imagem profundamente em meu coração”, pelo menos terão captado a essência do encargo que continua pesando sobre mim.
Então, vamos à Palavra de Deus. Há alguns versículos que gostaríamos de ler. São conhecidos — espero que não sejam conhecidos demais.
E sabemos que todas as coisas cooperam para o bem daqueles que amam a Deus,
daqueles que são chamados segundo o Seu propósito.
Porque aos que de antemão conheceu, também os predestinou para serem conformados à imagem de Seu Filho,
a fim de que Ele seja o primogênito entre muitos irmãos.
Rogo-vos, pois, eu, o prisioneiro no Senhor, que andeis de modo digno da vocação com que fostes chamados,
com toda a humildade e mansidão, com longanimidade,
suportando-vos uns aos outros em amor;
esforçando-vos por preservar a unidade do Espírito no vínculo da paz.Há um só corpo e um só Espírito, assim como também fostes chamados em uma só esperança da vossa vocação;
um só Senhor, uma só fé, um só batismo,
um só Deus e Pai de todos, o Qual é sobre todos, por todos e em todos.Mas a cada um de nós foi dada a graça segundo a medida do dom de Cristo.
Por isso, Ele diz:
Quando subiu às alturas, levou cativo o cativeiro
e deu dons aos homens.Ora, isto — Ele subiu — que significa, senão que também desceu às regiões inferiores da terra?
Aquele que desceu é também o mesmo que subiu muito acima de todos os céus, para que enchesse todas as coisas.E Ele deu uns para apóstolos; outros, para profetas; outros, para evangelistas; e outros, para pastores e mestres;
para o aperfeiçoamento dos santos, para a obra do ministério, para a edificação do corpo de Cristo:
até que todos cheguemos à unidade da fé e do conhecimento do Filho de Deus,
à condição de homem plenamente desenvolvido,
à medida da estatura da plenitude de Cristo:
para que não sejamos mais crianças, levadas de um lado para outro e arrastadas por todo vento de doutrina,
pela artimanha dos homens, pela astúcia com que induzem ao erro;
mas, falando a verdade em amor, cresçamos em todas as coisas Naquele que é a cabeça, Cristo;
de Quem todo o corpo, bem ajustado e unido por aquilo que cada junta fornece,
segundo a atuação na justa medida de cada parte,
efetua o crescimento do corpo para a edificação de si mesmo em amor.
Vede que grande amor o Pai nos concedeu,
para que fôssemos chamados filhos de Deus;
e nós o somos.
Por essa razão, o mundo não nos conhece, porque não O conheceu.Amados, agora somos filhos de Deus, e ainda não se manifestou o que havemos de ser.
Sabemos que, quando Ele Se manifestar, seremos semelhantes a Ele;
porque O veremos assim como Ele é.E todo aquele que tem Nele esta esperança purifica a si mesmo, assim como Ele é puro.
Senhor, a Tua Palavra é santa. Nós nos achegamos a Ti sem outro desejo senão o de Te ver, porque sabemos que, quando Te virmos, seremos semelhantes a Ti. Pois Te veremos como Tu és.
Senhor, grava a Tua própria imagem profundamente, profundamente em nosso coração. Não queremos ser aqueles que viveram esta vida, percorreram esta jornada, ouviram falar de todas as grandes promessas que Tu jamais deixarás de cumprir e, ainda assim, não foram de alguma forma conformados à imagem do Senhor Jesus — sem uma marca duradoura, sem uma semelhança para expressar.
Nós nos achegamos nesta manhã. Oferecemos de volta a Ti a Palavra que lemos e Te lembramos de que somente Tu tens as palavras de vida eterna. Para quem iremos?
Fala, Senhor. Fala-nos algo que tenha significado, algo que seja real, algo que tenha eternidade. Não permitas que o tempo destes queridos seja desperdiçado com palavras vazias, sem deixar nenhuma marca, deixando este novo ano sem significado.
Fala, Senhor. O Teu servo ouve. Pois pedimos isso no precioso nome do Senhor Jesus, para a Sua glória, por amor a Ele, até que Tu enchas todas as coisas. Amém.
Tenho sido levado de volta a estes poucos versículos de Romanos 8:28-29, que tratam dessa questão de sermos conformados à imagem de Seu Filho. Não consigo pensar em um assunto mais importante.
Pensei que talvez já tivesse terminado, mas, enquanto espero diante do Senhor, não sinto que possa seguir adiante sem pelo menos mais uma oportunidade de considerar esse grande tema, especialmente ao começarmos o novo ano. Esse continua sendo o meu encargo.
Creio que a maioria de vocês sabe que já compartilhei sobre esse assunto em duas ocasiões. Uma delas foi “Semelhança: propósito”. Precisamos enxergar o grande propósito de Deus.
Ao lermos esses versículos de Romanos 8:28-29, começamos a ver o propósito de Deus sendo revelado nas Escrituras de maneira deliberada e abrangente. O texto diz que todas as coisas cooperam para o bem daqueles que amam a Deus e são chamados segundo o Seu propósito. Continuando a leitura, vemos que o propósito de Deus é que sejamos conformados à imagem de Seu Filho e que Ele seja o primogênito entre muitos irmãos.
Esse é o propósito de Deus. Falamos muito sobre ele. Às vezes, acho que as pessoas se cansam disso. Mas precisamos enxergá-lo, ou não saberemos o que a vida significa.
Já admiti antes que usei esse versículo de maneira errada, como uma espécie de encorajamento geral para aqueles que estavam sofrendo, passando por privações ou enfrentando necessidades: “Todas as coisas cooperam para o bem”. Graças a Deus, isso é verdade. Ouvimos nesta manhã sobre a Sua grande e preciosa promessa. É verdade, mas é mais do que isso.
Há um fim em vista. Há um propósito em vista. Há um alvo em vista. E esse fim é que sejamos conformados à imagem de Seu Filho.
Não podemos nos esquecer disso, ou a vida não terá um significado real. As pessoas perguntam o tempo todo: “O que é a vida? Do que se trata a vida? Qual é o significado da vida, o propósito da vida, a esperança da vida, o fim da vida?”
Para todo filho de Deus nascido de novo, este é o propósito da vida: que você e eu, e todos nós juntos, em uma expressão coletiva, sejamos encontrados à imagem de Seu amado Filho e reflitamos essa glória.
Na segunda ocasião, compartilhei sobre “Semelhança: produzida”. É intenção de Deus que tudo contribua para esse fim. Ele é Quem prometeu. Ele é Quem assume a tarefa de produzir isso. Ele é Quem nos deu as grandíssimas e preciosas promessas, como lemos em uma das epístolas de Pedro, para que nos tornemos participantes da natureza divina.
Graças a Deus, a obra é Dele. Se fosse obra sua — ou, pior ainda, minha —, como você poderia ficar desanimado! Mas, louvado seja o Senhor, esse é o Seu grande propósito e a Sua grande intenção, e Ele providenciou todos os recursos para que isso aconteça.
Foi assim que temos compartilhado: o propósito da semelhança e a semelhança produzida. Agora, esta última mensagem — vocês sabem que sou fã de aliteração. Isso deixa alguns de vocês malucos, mas tenham paciência comigo. Hoje, gostaria de considerar “Semelhança: aperfeiçoada”.
Quando você chega a esse pensamento e pensa em si mesmo, talvez diga: “Bem, puxa, isso está muito longe de nós. Como poderemos algum dia ser aperfeiçoados à imagem do Senhor Jesus?” Achamos que esse é o sonho impossível, como em Dom Quixote: o sonho impossível.
Mas, irmãos e irmãs, é mais do que possível. Isso acontecerá porque é a Sua Palavra.
É nisso que precisamos permanecer firmes. É o nosso destino e o nosso fim. É a razão, a explicação e o resultado de todas as coisas. Todas as coisas cooperam para o bem.
Você quer saber a razão por trás de tudo? Essa é a razão: sermos conformados à imagem de Seu Filho. Se você quer uma explicação para tudo, essa é a explicação. Se quer ver o resultado, esse é o resultado.
Isso é a semelhança aperfeiçoada — é o que vamos considerar hoje. Talvez seja a última parte; não vou fazer uma promessa que não posso cumprir.
Ontem à noite, senti-me um pouco sobrecarregado ao abordar toda essa grande questão. Mas penso que, às vezes, quando chegamos a essa perspectiva da semelhança aperfeiçoada, tropeçamos porque temos uma ideia errada da perfeição bíblica.
A perfeição bíblica, no que diz respeito aos santos e à igreja, não é uma perfeição sem pecado. É por isso que tropeçamos. Olhamos para nós mesmos e dizemos: “Isso é impossível. Você não me conhece”.
Deus conhece você. Ele não fica surpreso com todas as suas falhas, imperfeições e deficiências. Mas, mesmo assim, determinou que, no fim, você será conformado à imagem de Seu Filho. Junto com um povo, você será conformado à imagem de Seu Filho.
Um dia — se você consegue imaginar isso, se consegue compreender —, Ele olhará para a Sua igreja e dirá: “Osso dos Meus ossos e carne da Minha carne. Ela é como Eu. Ela é como Eu, exatamente como Eu”.
Para mim, isso é a semelhança aperfeiçoada.
O paradoxo é este: isso não tem nada a ver com uma perfeição sem pecado, mas tem tudo a ver com o amadurecimento dos santos, com o crescimento dos santos, com o aperfeiçoamento dos santos e com a formação dos santos à Sua imagem — até chegarem àquele homem plenamente desenvolvido, àquele homem maduro, àqueles filhos maduros.
Vamos tentar considerar a maior parte de Efésios 4:1-16. Talvez eu apenas siga um exemplo. Já vi nosso irmão Jerry parar em algum ponto no meio. Não sei; vamos ver como será.
Efésios 4:1-16 é, antes de tudo, uma palavra de exortação. O apóstolo Paulo diz: “Eu vos exorto”.
Rogo-vos, pois, eu, o prisioneiro no Senhor, que andeis de modo digno da vocação com que fostes chamados,
com toda a humildade e mansidão, com longanimidade,
suportando-vos uns aos outros em amor.
Essa primeira parte de Efésios 4 é uma palavra de exortação. Aqueles de vocês que conhecem um pouco a carta aos Efésios sabem que os três primeiros capítulos tratam mais da doutrina — especificamente, do propósito de Deus. Não se trata apenas da doutrina cristã em geral; é o ponto culminante do ensino das Escrituras.
Quando vocês leem os três primeiros capítulos de Efésios, começam a compreender a grandeza do propósito de Deus. Quantas vezes temos lido Efésios 1:9-10: o propósito de Deus, aquilo que Ele determinou e quis, é reunir todas as coisas em Seu Filho. Esse é o Seu propósito.
Então, lemos novamente em Efésios 3 que Ele tornaria conhecida a multiforme sabedoria de Deus, segundo o eterno propósito dos séculos. Esse é o grande propósito.
Os três primeiros capítulos tratam principalmente da doutrina. Mas, quando chegamos a esse quarto capítulo, começamos a tratar da prática. Antes de tudo, somos exortados a andar de modo digno da vocação com que fomos chamados.
Fico pensando no que vocês imaginam quando leem isso. Muitas vezes, quando lemos essas palavras, “Andem de modo digno da sua vocação”, pensamos no nível individual. Mas, se vocês lerem os primeiros dezesseis versículos de Efésios 4, começarão a ver que se trata de um andar coletivo.
Não quero, de maneira nenhuma, diminuir o andar individual. Se você não tem um relacionamento individual com o Senhor, se não tem um andar individual diante do Senhor, não tem nada para trazer à esfera coletiva.
Mas precisamos entender que o contexto desses dezesseis versículos é o andar coletivo. É o homem coletivo.
Desde o princípio, Deus tem procurado um homem que ande com Ele. Temos lido Gênesis, estudado Gênesis. Até aqui, tem sido um estudo muito agradável. Continuamos ouvindo as contribuições dos santos.
Mas vocês se lembram de Enoque. Gênesis 5:22 diz a respeito dele:
Enoque andou com Deus.
E então Gênesis 5:24 diz:
E Enoque andou com Deus; e já não era, porque Deus o tomou para Si.
Deus procurava um homem que andasse com Ele, e encontrou um homem. Quando tudo parecia perdido, Ele encontrou esse homem, e esse homem era Enoque. Esse homem foi trasladado deste domínio para um domínio eterno com Deus.
É isso que Ele tem em vista para a igreja. Devemos andar com Ele — andar juntos.
Durante esse andar, essa jornada, essa jornada da vida, devemos ser conformados à imagem do Filho de Deus. No fim, seremos arrebatados para encontrá-Lo nos ares e estar com Ele para sempre. Naquele momento, seremos transformados e seremos semelhantes a Ele para sempre. Isso não é glorioso?
Deus está procurando um homem que ande com Ele.
Acabamos de estudar Gênesis 6, que fala de Noé. Gênesis 6:9 diz:
Noé era um homem justo e perfeito em suas gerações; Noé andava com Deus.
Mais uma vez, diante da destruição da humanidade, Deus encontrou alguém — Noé — que andava com Ele.
É esse o sentido que encontramos ao ler Efésios 4:1-16. Somos chamados para esse andar. Somos chamados para essa jornada. O fim dessa jornada é sermos conformados à imagem do Filho de Deus.
Vejam Efésios 4:13:
Até que todos cheguemos à unidade da fé
e do conhecimento do Filho de Deus,
à condição de homem plenamente desenvolvido,
à medida da estatura da plenitude de Cristo.
Esse é o fim: até que cheguemos. Estamos em uma jornada. Há um alvo colocado diante de nós, e o objetivo final é sermos conformados à Sua imagem. É um andar, mas um andar com um fim em vista.
Recentemente, tivemos o prazer de ver nossa neta mais nova andar pela primeira vez. Ah, os avós ficam todos derretidos e sentimentais com essas coisas. Vocês conhecem aquele jeitinho de andar das crianças, tão bonitinho, parecido com o Frankenstein — como se estivessem com aparelhos nas pernas e cantando o “Coro de Aleluia”. Não sei como descrever de outra forma.
Mas ela sempre andava com alguma coisa em vista. Andava em direção aos pais. Queria chegar aos pais. Talvez fosse um brinquedo — muitas vezes é um brinquedo —, mas havia um alvo, um fim, alguma coisa em vista.
Se não tivermos esse algo em vista, a vida não terá sentido. Você viverá e, como lemos naqueles primeiros capítulos de Gênesis, talvez tenha filhos e morrerá. E essa será a vida. É essa a vida que você quer?
Deus quer alguém que ande com Ele, que seja como Ele, que seja transformado à Sua imagem, que expresse a Sua semelhança. Foi isso que Ele quis dizer quando disse: “Criei o homem à Minha imagem, à Minha semelhança”. O homem deveria comer da árvore da vida e ser semelhante a Ele.
Essa é a palavra de exortação. O que tanto me encoraja é que ela não diz: “Se chegarmos”. Ela diz: “Até que cheguemos”.
Vocês percebem a diferença? A Palavra é muito deliberada. Muitas vezes, não pensamos em como as palavras empregadas são deliberadas, mas a Palavra é muito deliberada. É responsabilidade Dele, como ouvimos nesta manhã. Não se trata de saber se chegaremos; trata-se de esperar até que cheguemos, porque é a obra Dele que Ele está realizando, e ela se cumprirá.
Esta não é apenas uma palavra de exortação; é uma palavra de encorajamento — uma grande palavra de encorajamento. O que vemos nesses versículos é que o nosso Deus fez toda a provisão necessária para que isso aconteça. Ele não deixou faltar uma única provisão. Tudo foi providenciado no Filho para que isso possa acontecer.
Achamos que as coisas são impossíveis. Consideramos esse grande assunto tão elevado que, quando pensamos em nós mesmos, achamos que é impossível.
Mas lembrem-se da história do jovem rico em Lucas 18. Ele foi ao Senhor e perguntou: “O que devo fazer para herdar a vida eterna?” O Senhor falou sobre guardar os mandamentos, e o jovem disse: “Tenho feito tudo isso”.
Ora, ora. Se alguma vez houve engano, esse provavelmente foi um sinal de grande engano: “Tenho feito tudo isso”.
O Senhor sabia o que ele não havia feito. Então, em Sua sabedoria, disse: “A propósito, há uma coisa. Que tal vender tudo o que você tem, dar aos pobres e vir Me seguir? O que você acha disso?”
E o texto diz que ele foi embora entristecido.
Irmãos e irmãs, não estou aqui para lhes dar uma mensagem sobre vender tudo o que vocês têm e dar aos pobres para seguir o Senhor, porque esse não era o ponto da história. O Senhor prosseguiu explicando o ponto:
As coisas que são impossíveis aos homens são possíveis a Deus.
Para nós, é impossível. Mas, para Deus, nada é impossível. Essa é a boa notícia. Esse é o encorajamento.
Quando chegamos a essa palavra de encorajamento, a primeira coisa que precisamos ver é que nada é impossível para Deus. Esse é o alvo mais elevado das Escrituras — sermos conformados à imagem do Filho de Deus —, mas, para Deus, isso não é impossível.
Toda a provisão foi feita. Antes de tudo, lemos:
Esforçando-vos por preservar a unidade do Espírito no vínculo da paz.
Irmãos e irmãs, a primeira coisa que o Senhor nos deu foi a unidade do Espírito.
Vocês conseguem imaginar se todos nós nos sentássemos juntos em algum grande comitê espiritual e elaborássemos todas essas coisas para nos tornar um? Adotaríamos uma postura ecumênica e diríamos: “Bem, podemos concordar com isso e podemos concordar com aquilo. Você pode concordar com isso e pode concordar com aquilo. E certamente discorda daquilo — pelo amor de Deus, nunca toque nesse assunto!”
Mas, irmãos e irmãs, a primeira coisa é que Ele nos dá a unidade do Espírito.
Começamos com a unidade. Não buscamos a unidade. Não procuramos a unidade. Permanecemos firmes na unidade, porque a unidade foi a primeira coisa que o Senhor Jesus nos deu.
Lembrem-se de Sua grande oração em João 17. Muitas vezes, eu a li de maneira errada — admito. Linda diz que não gosto de dizer quando estou errado, então vou dizer: estou errado.
Muitas vezes, considerei João 17 uma promessa futura, mas não é. Ele disse:
Pai, para que sejam um, assim como Nós somos um;
para que o mundo saiba que Tu Me enviaste
e os amaste assim como Me amaste.
Ele deu a unidade desde o princípio, para que fossem um. Irmãos e irmãs, o que precisamos hoje é preservar a unidade do Espírito, permanecer firmes na unidade do Espírito, até chegarmos à unidade da fé.
Muitas vezes, fazemos o camelo andar na direção errada. Começamos pela unidade da fé e fazemos uma pesquisa com as pessoas: “Em que você crê? Diga-me, em que você crê? Se você crê nas mesmas coisas em que eu creio, então somos um”.
Esse é o lugar errado para começar.
Precisamos começar pela unidade do Espírito — a maravilhosa unidade do Espírito em seus sete aspectos, uma unidade perfeita.
Há um só corpo e um só Espírito,
assim como também fostes chamados em uma só esperança da vossa vocação;
um só Senhor, uma só fé, um só batismo,
um só Deus e Pai de todos, o Qual é sobre todos, por todos e em todos.
Algumas pessoas ficam presas à expressão “um só batismo”. Dizem: “Bem, trata-se do batismo nas águas, e, se você não foi imerso como eu, não é um cristão verdadeiro”.
Isso não tem nada a ver com o batismo nas águas. Tem a ver com o batismo do Espírito Santo, pelo qual fomos batizados por um só Espírito em um só corpo em Cristo. Unidade.
Você pode ser aspergido até não poder mais, e eu realmente não me importo. Vou discordar; não acho que seja isso que as Escrituras ensinam. Mas, ainda assim, essa não é a base da nossa unidade. Ele nos deu a unidade do Espírito. É nela que precisamos permanecer firmes. Qualquer outra coisa nos dividirá.
Que provisão Ele fez: “Para que sejam um, assim como Tu, Pai, e Eu somos um”.
Isso me lembra uma história sobre Benjamin Franklin. Eu não conheci Benjamin Franklin pessoalmente. Algumas de vocês, crianças, talvez achem que eu pareço tão velho que poderia muito bem tê-lo conhecido, mas, sinceramente, não foi o caso.
Na Convenção Constitucional de 1787, ao término de todas as deliberações, uma senhora se aproximou de Benjamin Franklin quando ele saía do prédio. Ela disse: “Doutor, o que temos: uma república ou uma monarquia?”
Benjamin Franklin olhou para ela e disse: “Uma república, se vocês conseguirem preservá-la”.
Vocês entendem? Uma república, se vocês conseguirem preservá-la.
Nossos pais fundadores nos deram algo precioso, e o teste do tempo provaria se conseguiríamos preservá-lo. Fico pensando em como temos nos saído.
Agora, este não é um discurso sobre os Estados Unidos. Não quero aborrecer nenhum de vocês que não seja cidadão de nascimento. Não quero deixar ninguém irritado. É uma ilustração.
O Senhor disse: “Eu lhes dou a unidade do Espírito. Preservem-na”. Foi só isso que Ele disse: preservem-na.
Louvado seja o Senhor, é só isso que precisamos fazer. Essa é a palavra de encorajamento: Ele a deu, e tudo o que precisamos fazer, pela graça de Deus, é preservá-la.
A próxima coisa que vocês percebem, se olharem para Efésios 4:7, é esta:
Mas a cada um de nós foi dada a graça segundo a medida do dom de Cristo.
Observem essa palavra de encorajamento. Você talvez diga: “Mas, irmão, você não me conhece. Eu realmente não tenho nenhum dom nem graça”. Mas a palavra de encorajamento é: “A cada um”.
O Espírito Santo é deliberado: a cada um foi dada a graça segundo a medida do dom de Cristo.
Às vezes, olhamos para as pessoas e dizemos: “Puxa, elas têm dons. Puxa, veja a graça que está sobre elas”. Mas, nesse andar coletivo, a única coisa que o Espírito Santo quer ter certeza de que enxergamos é que cada um de vocês — não importa se você tem seis anos e pertence ao Senhor ou se tem noventa anos e pertence ao Senhor —, cada um de vocês recebeu graça segundo a medida do dom de Cristo.
Nunca poderemos comparecer diante do Senhor e dizer: “Senhor, eu não tinha a graça”. Vocês conseguem imaginar? “Eu não tinha o Cristo”.
O Espírito Santo diz que cada um de vocês recebeu graça segundo a medida do dom de Cristo. É muito deliberado.
Quão profunda e grande é essa medida de graça? Comecei a voltar aos primeiros capítulos, os capítulos doutrinários — os capítulos sobre o propósito. Efésios 1:7 diz:
Segundo as riquezas da Sua graça,
que Ele fez abundar para conosco em toda a sabedoria e prudência.
Algumas pessoas têm a ideia de que receberam uma gota de graça. Mas não é isso que Efésios diz. As riquezas da Sua graça foram derramadas sobre nós.
Efésios 2:7 nos revela a Sua grandiosa intenção:
Para que, nos séculos vindouros, Ele mostrasse as supremas riquezas da Sua graça
em bondade para conosco em Cristo Jesus.
Irmãos e irmãs, na eternidade, mesmo depois de Ele concluir a obra desta era, seremos a Sua vitrine.
Vocês têm vitrines em casa? Colocam nelas coisas que querem que as pessoas vejam. “Olhe isso. Olhe aquilo.” Linda tem um monte de fadas na dela. Não sei por que ficou tão encantada com elas. Agora, sei que essa palavra tem um sentido totalmente diferente nos tempos modernos, e, por favor, me perdoem — não quero entrar nisso.
Mas colocamos certas coisas em exposição e dizemos: “Isso é precioso para mim”.
O Deus da glória, por toda a eternidade, apontará para aqueles que foram conformados à imagem de Seu Filho e dirá: “Isso é precioso. É isso que está em exposição”.
Que palavra de encorajamento!
Efésios 3:8 diz:
A mim, que sou menos que o menor de todos os santos, foi dada esta graça,
de anunciar aos gentios as insondáveis riquezas de Cristo.
Insondáveis. Imensuráveis. Você não consegue medi-las. Aquele maravilhoso cântico diz: “O amor de Deus, tão imensurável e forte”. Como quantificar as incomparáveis riquezas da Sua graça?
Mas, irmãos e irmãs, essa é a palavra de encorajamento. Isso foi derramado sobre a igreja para que, um dia, possamos conhecer a semelhança aperfeiçoada.
Lemos em Efésios 4:8:
Quando subiu às alturas, levou cativo o cativeiro
e deu dons aos homens.
Você talvez pense na impossibilidade desse grande propósito e diga: “Você não entende todas as prisões em que me encontro. Não entende todos os problemas que tenho”.
Vou lhe dar uma garantia no início deste novo ano: se você começar a olhar profundamente para dentro de si em busca de todos os problemas que tem, eles serão ilimitados.
Mas aqui está a palavra de encorajamento. O texto não diz apenas que, quando Ele subiu, rompeu alguma prisão. Ele diz:
Quando subiu às alturas, levou cativo o cativeiro.
Vocês percebem o ponto? Isso deve ser uma palavra de encorajamento. Se vocês não se sentem encorajados com isso, por favor, verifiquem o próprio pulso.
Ele não cuidou apenas deste problema que tenho ou desta deficiência. Você talvez diga: “Senhor, Tu sabes como sou tímido. Não suporto estar diante do público. Tu sabes todas essas coisas. Sabes como não ouso orar em público. Conheces a minha história”.
Você talvez tenha muitas dificuldades. Mas esta é a palavra de encorajamento: Ele levou cativo o cativeiro. Vocês entendem?
Não poderia haver uma palavra mais forte nas Escrituras. Ele tomou a própria escravidão e, quando desceu às regiões mais baixas durante aqueles três dias, levou cativo o próprio cativeiro — fez dele um prisioneiro — e liberta os prisioneiros.
Não é de admirar que a Palavra de Deus diga em João:
Se, pois, o Filho vos libertar, verdadeiramente sereis livres.
Isso não é uma boa notícia?
Às vezes, acho que abordamos isso da maneira errada. Procuramos tudo o que está errado e voltamos a escavar o passado, tentando descobrir o que está errado, desfazer o que está errado, para que um dia possamos ser à Sua imagem. Acho que começamos pela ponta errada.
Ele levou cativo o cativeiro. Neste novo ano, você permanecerá firme nessa promessa, nessa verdade, nessa Palavra de Deus? Para mim, isso é verdade. Para você, isso é verdade. Para cada um de vocês, cheio de deficiências, isso é verdade.
Ele levou cativo o cativeiro. Aquele a quem o Filho liberta é realmente livre.
Olhamos para essa palavra de outra forma. Dizemos, com certa incredulidade: “Realmente?” Sim, realmente. Realmente livre.
Não há prisão que Ele não tenha rompido. Não há passado que Ele não tenha coberto com o sangue de Jesus. Não há pecado que Ele não tenha vencido. Não há trevas que Ele não tenha dissipado.
Este que desceu às regiões mais baixas é também Aquele que subiu para levar cativo o cativeiro. Essa é a melhor palavra de encorajamento que posso lhes oferecer. Permaneçam firmes nela. Creiam nela. Ela transformará vidas.
Há mais nessa palavra de encorajamento. Além disso, Ele deu dons aos homens. Essa é uma citação de Salmos 68:18.
Tu subiste às alturas,
levaste cativos;
recebeste dons entre os homens,
sim, até entre os rebeldes,
para que o Senhor Deus habitasse com eles.
Este que desceu, que provou por nós a amargura da morte, subiu às alturas e levou cativo o cativeiro. Deu dons aos homens — ou, como diz Salmos 68, recebeu dons entre os homens —, dons especiais para a Sua igreja.
Há um propósito por trás disso: a habitação do Senhor Deus.
Ele é tão zeloso para que a Sua noiva seja preparada. É tão zeloso para que ela seja conformada à Sua imagem. Está tão determinado a que essa semelhança seja aperfeiçoada que, além de todos os encorajamentos, deu dons aos homens — dons especiais para a edificação de Sua igreja, para o aperfeiçoamento dos santos, para a edificação do corpo de Cristo.
Onde estaríamos sem esses dons?
E Ele deu uns para apóstolos; outros, para profetas; outros, para evangelistas; e outros, para pastores e mestres.
Pastores e mestres — trata-se de uma só pessoa. Foi isso que Ele fez. Foi isso que Ele deu.
Para o aperfeiçoamento dos santos,
para a obra do ministério,
para a edificação do corpo de Cristo.
Aqui está a questão que quero deixar com vocês. Às vezes, fazemos desses dons especiais o ministério. Vocês ouvem: “Bem, estou no ministério”. Não tenho nenhuma objeção aos chamados de Deus; não interpretem dessa maneira o que estou prestes a dizer.
Mas o ministério que está em vista aqui é o ministério do corpo de Cristo.
Esses dons — os dons especiais que o Senhor deu quando voltou para o Pai — são para a edificação e o aperfeiçoamento dos santos. Essas pessoas não são o ministério; elas são para o ministério. Vocês percebem o ponto?
Creio que as pessoas tropeçam nisso. Fazemos do dom o ministério e não vemos que o ministério em vista aqui é o ministério do corpo de Cristo.
Graças a Deus, onde estaríamos sem apóstolos? Creio que ainda há apóstolos. Vocês talvez achem que sou louco; outros já acham. Vocês estão em boa companhia.
Onde estaríamos sem aqueles que, hoje, podem transmitir uma palavra profética à Sua igreja? Não creio que sejam apenas pessoas da antiguidade que estão no túmulo. Onde estaríamos sem evangelistas que têm um coração voltado aos perdidos? Onde estaríamos sem pastores e mestres?
Não estou falando de um homem só. Estou falando de todos os dons no corpo de Cristo. Creio que há muitos aqui. Graças a Deus por isso.
Com uma coisa em vista: a habitação do Senhor Deus, tendo em vista o ministério.
Provavelmente vou encerrar por aqui. Quero compartilhar que essa palavra também é uma palavra de advertência. Essa palavra de exortação é uma palavra de advertência. Precisamos ser advertidos.
Além disso, é uma palavra sobre o exercício coletivo. Se não nos exercitarmos de fato, o corpo não edificará a si mesmo em amor, e esse sonho impossível será adiado mais uma vez, até que Deus encontre um povo por meio do qual possa trabalhar.
É para lá que estamos caminhando. Talvez esta seja a última vez que compartilho sobre isso, mas esse é o encargo em meu coração.
Nesta primeira parte, vemos uma coisa: nessa palavra de exortação, há uma grande palavra de encorajamento.
Eu a comparo a Hebreus 6:18:
Para que, por duas coisas imutáveis,
nas quais é impossível que Deus minta,
tenhamos um forte encorajamento.
É disso que creio que Efésios 4:1-16 trata: uma palavra de encorajamento.
Que o Senhor tenha misericórdia de nós, para que possamos ouvir essas palavras. Então, a semelhança aperfeiçoada não seria um sonho inatingível, mas, em nosso andar coletivo, juntos, nós a concretizaríamos em nossa realidade presente.
Pedi a Keen que cantássemos aquele hino. Peço desculpas; foi difícil. Mas vou lê-lo para vocês novamente.
Thomas Chisholm escreveu “Grande é a Tua fidelidade”, talvez o hino mais conhecido na vida cristã. Esse pequeno vaso — talvez ele não tivesse uma opinião elevada de si mesmo; quase não teve instrução —, mas que legado, que dádiva para a igreja!
Quantos milhões e milhões de vezes “Grande é a Tua fidelidade” já foi cantado? Ah, se eu tivesse um legado assim, se deixasse uma única coisa que imprimisse uma marca eterna e levasse os santos a serem conformados à imagem do Filho de Deus, isso seria suficiente.
Ele escreveu “Grande é a Tua fidelidade”, e aqui está outro hino que escreveu. Nós o cantamos:
Oh, ser como Tu! Oh, ser como Tu!
Bendito Redentor, puro como Tu és;
Vem em Tua doçura, vem em Tua plenitude;
Grava a Tua própria imagem profundamente