Por favor, abram em Filipenses, na carta aos Filipenses, em Filipenses 3:8.
Mas, certamente, considero também todas as coisas como perda
por causa da excelência do conhecimento de Cristo Jesus, meu Senhor,
por Quem sofri a perda de todas as coisas,
e as considero como refugo,
para que possa ganhar Cristo.
Abram também em Romanos 8:18-27.
Pois considero que os sofrimentos do tempo presente não são dignos de ser comparados
com a glória vindoura que nos será revelada.
Pois a ardente expectativa da criação
aguarda a revelação dos filhos de Deus.
Porque a criação foi sujeita à vaidade,
não por sua própria vontade, mas por causa Daquele Que a sujeitou,
na esperança de que também a própria criação será libertada
da escravidão da corrupção
para a liberdade da glória dos filhos de Deus.
Pois sabemos que toda a criação geme e sofre juntamente dores de parto até agora.
E não somente ela, mas também nós, que temos as primícias do Espírito,
nós mesmos gememos em nosso íntimo,
aguardando a nossa adoção, a saber, a redenção do nosso corpo.
Porque em esperança fomos salvos:
mas a esperança que se vê não é esperança;
pois quem espera aquilo que vê?
Mas, se esperamos o que não vemos,
então com paciência o aguardamos.
E, da mesma maneira, também o Espírito nos ajuda em nossa fraqueza:
pois não sabemos orar como convém;
mas o próprio Espírito intercede por nós com gemidos inexprimíveis;
e Aquele Que sonda os corações sabe qual é a mente do Espírito,
porque Ele intercede pelos santos segundo a vontade de Deus.
Abram agora em Colossenses 1:24-29.
Agora me regozijo nos meus sofrimentos por vós,
e completo, de minha parte, na minha carne, o que falta das aflições de Cristo
por amor do Seu corpo, que é a igreja;
da qual fui constituído ministro,
segundo a dispensação de Deus que me foi dada para convosco,
para cumprir a palavra de Deus,
a saber, o mistério que esteve oculto desde todos os séculos e gerações,
mas que agora foi manifestado aos Seus santos.
Aos quais Deus quis dar a conhecer
quais são as riquezas da glória deste mistério entre os gentios,
que é Cristo em vós, a esperança da glória:
a Quem proclamamos, admoestando todo homem e ensinando todo homem em toda a sabedoria,
para que apresentemos todo homem perfeito em Cristo;
para isso também trabalho, lutando segundo a Sua operação,
que opera poderosamente em mim.
Vamos fazer uma oração.
Querido Senhor, queremos louvar-Te e agradecer-Te por nos dares o privilégio de estar à Tua mesa, à Tua mesa de amor — esse amor que ama até o extremo.
Senhor, que o Teu amor constranja cada um de nós, sabendo que já não pertencemos a nós mesmos, mas somos Teus. Dá-nos essa intensa paixão por ganhar Cristo. Capacita-nos a nos esforçar e trabalhar, não para nós mesmos, mas para o cumprimento do Teu propósito eterno.
Ó querido Senhor, estamos aqui, redimidos não para nós mesmos, mas estamos aqui para Ti. Que se cumpra tudo aquilo que propuseste em Teu coração para nós, para que Deus seja glorificado. Entregamos este tempo em Tuas mãos, Senhor. Fala; os Teus servos ouvem. Pedimos em Teu precioso nome. Amém.
Graças a Deus por nos trazer até estes últimos quatro dias. Creio que todos sabemos que a razão pela qual nos reunimos é para termos comunhão sobre essa questão do trabalho de parto espiritual.
À primeira vista, vocês podem pensar que é um assunto muito pesado. Mas, quanto mais pensamos nele, mais percebemos que é graça. A graça começa a obra, e a graça continua até que a obra esteja concluída.
Portanto, quando estamos tendo comunhão sobre o trabalho de parto espiritual, não olhemos para nós mesmos. Olhemos para Ele, Aquele Que sofreu dores de parto por nós e nos introduz em toda essa esfera do trabalho de parto. Do começo ao fim, é graça — mas é graça recebida e correspondida.
Recebemos Sua graça e fomos salvos. Ele colocou Sua vida em nós. Colocou Seu Espírito em nós para que, por meio de todas as Suas provisões, possamos realmente conhecê-Lo e conhecer o que está em Seu coração.
Se há alguma coisa que pode satisfazer o coração de Deus, temos de reconhecer que ela não está em nós mesmos; está em Cristo, e em Cristo em nós.
Agora, por causa de alguns que não estiveram conosco nos últimos dias, permitam-me dizer brevemente: o trabalho de parto espiritual se fundamenta nas dores de parto que Deus sofreu por nós. Se Ele não tivesse sofrido essas dores por nós, não estaríamos aqui. Não teríamos como passar por esse trabalho de parto de maneira alguma.
Hoje somos chamados a passar por dores de parto. Essa é a nossa vocação. Mas essa vocação se fundamenta naquilo que Ele fez por nós. De fato, somos o fruto das dores de parto do nosso Senhor Jesus. Por meio dessas dores, Ele colocou Sua vida em nós. Deu-nos Seu Espírito Santo para habitar em nós, sem nos deixar.
Agora, qual é o propósito por trás de tudo isso? Dizemos que o trabalho de parto visa ao nascimento, mas, quando ocorre o nascimento, esse é o objetivo final?
Quando uma mulher está em trabalho de parto e dá à luz uma criança, ela se esquece de toda a sua angústia, tribulação e tristeza, e se alegra. Por quê? Porque um ser humano nasceu neste mundo. O que nasce é um bebê, mas o que ela espera é um adulto.
Não é verdade que, sempre que há um nascimento nesta terra, por mais belo que seja esse nascimento, se ele não tiver em vista que a criança se torne um homem ou uma mulher, a alegria logo se transformará em tristeza?
Assim também acontece com Deus. Vemos que é por meio das dores de parto do nosso Senhor Jesus na cruz do Calvário que nascemos na família de Deus. Graças a Deus por isso. Mas qual é o propósito por trás disso?
Será que Deus quer ter um jardim de infância cheio de bebês para todo o sempre? Não. O que Deus tem em mente é Seu Filho amado. Ele quer ter muitos irmãos para Seu Filho. Quer que Seu Filho seja o Primogênito entre muitos irmãos.
O Filho é o modelo, e Ele quer que aqueles que nasceram de novo sejam transformados, cresçam, até assumirem a própria imagem de Seu Filho — sendo caracterizados não apenas por Sua vida, mas pela plena expressão dessa vida: serem semelhantes a Cristo.
Para que estejamos aptos a ser Sua companheira eterna, o propósito de Deus precisa ser cumprido. Portanto, essa é a razão pela qual nosso Senhor Jesus sofreu dores de parto por nós. Essa é a razão pela qual Ele nos chama, a nós que somos os frutos de Suas dores de parto, a passar por essas dores com Ele em nosso espírito, para que também possamos cumprir tudo o que Deus determinou para nós.
Portanto, queridos irmãos e irmãs, toda essa questão do trabalho de parto espiritual é uma necessidade. Se vocês olharem para ela do ponto de vista de Deus, verão que é uma necessidade, porque esse é o propósito eterno de Deus. Ele quer que Seu Filho seja tudo e em todos.
Ele quer que todos nós, que somos criancinhas em Cristo, cresçamos até a maturidade de filhos. Quer ter uma igreja, Seu próprio corpo, plenamente desenvolvida e apta a ser a noiva eterna de Seu Filho amado. Deus tinha todas essas coisas em mente antes mesmo da fundação do mundo.
Graças a Deus, Aquele Que propôs cumprirá Seu propósito. E graças a Deus por nos ter incluído nele; Ele nos envolveu nisso. Portanto, queridos irmãos e irmãs, toda essa questão do trabalho de parto espiritual é um privilégio. É uma vocação para cada irmão e irmã, para cada filho de Deus nascido de novo.
Agora, é verdade que existem diferentes níveis de trabalho de parto espiritual, mas todos estão envolvidos nele. À medida que crescemos em estatura espiritual — isto é, à medida que crescemos em Cristo Jesus, permitindo que a vida de Cristo Jesus nos governe cada vez mais —, esse trabalho de parto espiritual será cada vez mais pleno, até que o propósito de Deus se cumpra.
Portanto, espero que cada irmão e irmã seja encorajado e saiba que essa é uma vocação para cada um de nós.
Agora, nós fizemos esta pergunta: o sofrimento é necessário no trabalho de parto?
Em poucas palavras, podemos dizer que o trabalho de parto é esforço; é exercício. Mas, porque há pecado neste mundo, tornou-se uma lei universal que, onde há trabalho de parto, há sofrimento.
Mas graças a Deus que esse sofrimento não é, de modo algum, negativo. Esse sofrimento é positivo, porque nos conduz ao pleno cumprimento do propósito de Deus.
Nesta manhã, gostaríamos de ter comunhão sobre as quatro áreas do trabalho de parto espiritual.
Em primeiro lugar, gostaríamos de ver que há um trabalho de parto espiritual na busca por Cristo.
Vocês se lembram do apóstolo Paulo. Ele escreveu em Filipenses 3:8:
Considero todas as coisas como refugo por causa da excelência do conhecimento de Jesus Cristo.
Estou disposto a perder todas as coisas para ganhar Cristo.
Agora, não confundam as coisas. Não é Cristo Quem nos ganha? Por que o apóstolo Paulo disse: “Ganhar Cristo”? Ele já não havia sido ganho por Cristo no caminho de Damasco? O Senhor o encontrou. O Senhor o ganhou. No entanto, o apóstolo Paulo disse:
Por causa da excelência do conhecimento de Jesus Cristo, sofro a perda de todas as coisas para ganhar Cristo.
Conhecer Cristo não é algo automático. É bem verdade que a mente da carne jamais pode conhecer as coisas de Deus. A mente da carne despreza as coisas de Deus. Falando do ponto de vista natural, em nós mesmos — isto é, em nossa carne —, tudo é cegueira e trevas contra Deus. Tudo é rebelião e oposição a Deus.
A menos que Deus revele Seu Filho em nós, não conhecemos nada espiritual. Não é pelo estudo, nem pela investigação, que podemos encontrar Deus. Não. Você pode saber muito sobre Deus e muito sobre Cristo, mas não O conhece no seu próprio ser e, por isso, não há poder transformador.
Você pode ter um amplo conhecimento a respeito de Jesus Cristo e, ainda assim, não crescer um centímetro espiritualmente. Precisamos de revelação. Graças a Deus, Ele é um Deus de revelação. Seu prazer é revelar Seu Filho em nós. Deus quer nos mostrar Cristo o dia inteiro.
Costumo dizer que, sempre que você visita uma família com um bebê recém-nascido, assim que entra pela porta, a primeira coisa que lhe mostram é o filho recém-nascido. Esse é o prazer deles. É assim que nosso Senhor, nosso Deus, é. Ele não apenas nos revelou Cristo Jesus como nosso Salvador, mas tem prazer em nos revelar tudo a respeito de Seu Filho.
A revelação vem de Deus. Não é difícil, porque Ele tem prazer em fazer isso. Mas por que não recebemos revelação? Há algo que se opõe a essa revelação, e é a nossa própria mente, a nossa carne, toda a nossa velha vida dentro de nós.
Essas coisas dentro de nós resistem à revelação de Jesus Cristo a nós. Sempre que Deus nos revela algo de Seu Filho, imediatamente percebemos alguma coisa dentro de nós se levantando em oposição, rejeição e até ódio.
Irmãos e irmãs, é aí que entra o trabalho de parto espiritual. Aquilo que vocês consideravam precioso no passado, como a própria vida, entra em conflito quando a revelação de Jesus Cristo chega até vocês. Há um conflito de interesses. Há uma cruz em sua vida.
Qual é a nossa resposta? Exercitamos nosso espírito, estando dispostos a considerar todas as coisas como refugo por causa da excelência do conhecimento de Jesus Cristo?
Em outras palavras: será que o nosso conhecimento, o nosso amor e o nosso apego às coisas terrenas são o que impede, se opõe e dificulta a revelação de Jesus Cristo em nossa vida?
O problema não vem de Deus. O problema está em nós. A menos que esse problema seja resolvido — e leva uma vida inteira para resolvê-lo —, não podemos avançar.
Vocês se lembram de que nosso Senhor Jesus disse:
Se alguém quiser vir após Mim, negue-se a si mesmo, tome diariamente a sua cruz e siga-Me.
Se tentarmos salvar a vida do nosso eu, nós a perderemos. Se, por amor a Ele, estivermos dispostos a perder a vida do nosso eu, nós a ganharemos para a eternidade.
Irmãos e irmãs, essa é a lei espiritual do crescimento espiritual. Hoje, vemos o povo de Deus negligenciando isso. Não apenas negligenciam; até se opõem a isso. Gostamos de ouvir algo agradável aos nossos ouvidos naturais, à nossa vida natural: “Está tudo bem. Vá em frente. Faça o que quiser, e no final tudo será maravilhoso”. Mas isso é perigoso.
Sem trabalho de parto espiritual, não somos capazes de ganhar Cristo. A medida em que estivermos dispostos a considerar todas as coisas como refugo será a medida do nosso crescimento em estatura espiritual.
Como podemos crescer espiritualmente? Crescimento espiritual significa apenas uma coisa: a vida de Cristo em você cresce até a maturidade. Não é você, a sua própria vida, que cresce até a maturidade. Isso é o oposto. É a vida de Cristo em você que cresce até a maturidade.
Deveria ser um crescimento espiritualmente natural, mas, infelizmente, há outra vida ali que se torna inimiga desse crescimento espiritual. Por causa desse inimigo, entra o trabalho de parto. Entra o sofrimento. Mas esses sofrimentos não são em vão; esses sofrimentos têm um propósito.
Nossa carne pode sofrer, mas a vida de Cristo em nós aumentará. Essa é a única maneira de ganhar Cristo, de conhecer Cristo.
Eu me pergunto por que o povo de Deus hoje, depois de ser salvo e depois de ser cristão por talvez dez, vinte ou trinta anos, sabe muito, mas cresce tão pouco. Por quê?
Há muito, muito tempo venho fazendo essa pergunta. Por que o povo de Deus não cresce espiritualmente? Por crescer espiritualmente, quero dizer crescer no conhecimento de Cristo Jesus, conhecer Cristo cada vez mais profundamente, ver Cristo como Deus Pai O vê. Isso é crescimento espiritual.
Por que não há muito crescimento entre o povo de Deus? Será porque temos uma ideia errada de crescimento? É porque nos falta o trabalho de parto. Na verdade, não lutamos diante de Deus. Na verdade, não somos rigorosos conosco mesmos.
Vocês se lembram de que a Bíblia diz:
O reino dos céus é tomado pela violência,
e os violentos o tomam à força.
Agora, essa violência não significa violência contra os outros. Significa violência contra você mesmo — negar a si mesmo.
Se não negamos a nós mesmos, se procuramos agradar a nós mesmos, satisfazer a nós mesmos e atender a nós mesmos o tempo todo, até negligenciando os apelos do Espírito Santo em nosso espírito, não é de admirar que não cresçamos.
Portanto, o crescimento espiritual — isto é, conhecer Cristo — requer, exige, trabalho de parto espiritual. Estamos passando diariamente por esse trabalho de parto?
Graças a Deus, o Espírito Santo nos adverte. Não precisamos tentar encontrar coisas às quais renunciar. Não precisamos nem vasculhar nossa mente à procura de coisas das quais devemos nos arrepender. Isso seria falso; isso nos traria problemas.
O Espírito Santo nos adverte. Ele é tão sábio. Conhece a nossa estrutura e trará coisas à nossa lembrança. Tocará nossa consciência. Falará conosco em uma voz mansa e suave. Fará Sua luz interior brilhar sobre nosso espírito.
Começamos a perceber que há algo ali impedindo nosso crescimento espiritual, e Deus exige que isso seja removido. Estamos dispostos a negar a nós mesmos, a perder, por assim dizer, a vida da nossa alma?
Sofremos um pouco, mas esse sofrimento é cheio de significado, porque nos conduz a Cristo. Isso é ganhar Cristo. Irmãos e irmãs, essa é uma busca que dura a vida inteira.
A segunda área é que precisamos passar por trabalho de parto para alcançar a maturidade de filhos. Como já dissemos, o propósito de Deus não é apenas nos trazer para Sua família como bebês. Ele quer que cresçamos até a maturidade, para sermos filhos e filhas que possam assumir responsabilidades com nosso Senhor Jesus. Esse é o propósito de Deus.
Para isso, precisamos passar por trabalho de parto. Em Romanos 8:19-23, isso fica muito claro. Até o universo inteiro está gemendo. Se tivermos ouvidos espirituais, poderemos ouvir até o gemido das árvores, o gemido do universo.
Eles gemem não por causa de si mesmos. Estão sujeitos à corrupção e ao vazio, à vaidade. É por causa do homem. É o homem que conduz o mundo inteiro à vaidade e à corrupção. Por isso, gemem pelo dia da liberdade, mas não podem ser libertados até a manifestação dos filhos de Deus.
Quando os filhos de Deus se tornarem filhos maduros — plenamente desenvolvidos —, então a criação será libertada. Não é apenas o universo inteiro, o mundo inteiro, que está gemendo ao nosso redor; nós, que temos as primícias do Espírito Santo, também gememos em nosso íntimo. Queremos crescer.
Sempre me lembro da minha irmã mais nova. Quando ela era pequena, talvez com cinco ou seis anos, tinha uma prima da mesma idade. Um dia, elas estavam sentadas na escada conversando, e alguém as ouviu. Elas estavam gemendo.
Diziam: “Somos as menores da família. Veja nossos irmãos e irmãs mais velhos. Eles têm tantos privilégios que nós não temos”. Então, gemiam por serem tão pequenas.
Agora, irmãos e irmãs, vocês estão gemendo em seu espírito porque percebem que são bebês? Ou se sentem muito à vontade sendo bebês em Cristo?
A vida dentro de nós é uma vida que cresce. Por isso, ela geme dentro de nós — geme pela maturidade de filhos, geme pelo dia em que seremos revelados como filhos, geme pelo dia em que poderemos compartilhar com Cristo Jesus não apenas nossa herança, mas também nossas responsabilidades, geme pelo dia em que poderemos reinar com Cristo.
Não pensem que reinar com Cristo significa estar acima de todos, dando ordens e sendo servido. O Senhor disse:
Eu estou entre vós como Aquele Que serve.
Em vez de ser servido.
Agora, estamos gemendo pela maturidade de filhos? Gememos porque percebemos que há oposição dentro de nós, há impedimentos, há aquilo que nos desvia do caminho. Você geme por causa disso. Não sabe como pode vencer isso.
Você luta com isso. Tenta orar, mas não sabe como. Então o Espírito Santo geme dentro de você, e Deus conhece a mente do Espírito. De alguma maneira, tudo começa a se esclarecer. Você começa a crescer um pouco mais.
Irmãos e irmãs, essa é a nossa experiência? Por que o povo de Deus não cresce espiritualmente? Porque está muito acomodado à sua situação atual. Gostam de ser bebês em Cristo e de ter todos cuidando deles.
Se alguma coisa demora um pouco, simplesmente choram, e suas vontades são atendidas. Agora, vocês querem ser assim e entristecer seu Pai? Irmãos e irmãs, precisamos passar por trabalho de parto para alcançar a maturidade de filhos.
A terceira área é que precisamos passar por trabalho de parto pelas almas, assim como o apóstolo Paulo. Em Romanos 9:2-3, ele disse:
Quando penso em meus parentes, meus irmãos segundo a carne, sinto dor.
Estou disposto a ser separado de Cristo como maldito, para que meus irmãos sejam abençoados.
Ele sofreu dores de parto por seus irmãos. Sofreu dores de parto pelas almas. Irmãos e irmãs, creio que, assim que vocês são salvos, há um instinto espiritual dentro de vocês. Assim como Cristo sofreu dores de parto por sua alma, quando você é salvo, sente dentro de si dores de parto por aqueles que ama.
Se esse tipo de trabalho de parto está ausente, eu me pergunto se você é salvo. Você já sofreu dores de parto em oração por alguma alma?
Lembro-me do irmão Watchman Nee. Depois de ser salvo, ele tentou ganhar seus colegas de escola. Ele os abordava e os atacava em toda parte, até que seus colegas passaram a evitá-lo.
Um dia, ele encontrou a senhorita Groves, uma cooperadora da senhorita Barber. A senhorita Groves lhe perguntou: “Depois que você foi salvo, quantos ganhou para Cristo?”. Ele disse: “Nenhum. Mas eu prego Cristo. A culpa é deles; eles não creram”.
A senhorita Groves disse: “Você já orou por eles?”. “Nunca.” Ela disse: “É melhor você orar por eles, porque não é você quem os salva; é Cristo Quem salva”.
Então ele anotou todos os nomes em seu caderno e orou por eles diligentemente. Em pouco tempo, um após o outro foi salvo.
Irmãos e irmãs, vocês já sofreram dores de parto por seu pai, por sua mãe, por seu filho, por sua filha, por seu amigo, por alguém? Precisamos passar por trabalho de parto por eles.
A quarta área é que precisamos passar por trabalho de parto pela igreja. Vejam Paulo, como ele sofreu dores de parto pelo corpo de Cristo.
Ele sofreu dores de parto pela igreja de Corinto. Disse:
Estou disposto a gastar e a me deixar gastar,
ainda que, quanto mais vos ame, menos seja amado.
Estou disposto a fazer isso.
À igreja de Éfeso, ele disse:
Dia e noite, preguei e compartilhei convosco todo o conselho de Deus, com lágrimas.
À igreja de Colossos, ele disse:
Sofro dores de parto para completar o que falta das aflições de Cristo por amor do corpo.
Em outras palavras, sabendo que era um membro do corpo de Cristo, ele queria ver esse corpo crescer até a maturidade, e sofria dores de parto por isso.
Agora, nós sofremos dores de parto pela igreja? Sofremos dores de parto por causa de todas as divisões que encontramos no corpo de Cristo?
Precisamos passar por trabalho de parto para guardar a unidade do Espírito no corpo de Cristo. Precisamos pagar um preço também por isso.
Precisamos passar por trabalho de parto ao nos entregarmos para servir aos nossos irmãos e irmãs da maneira para a qual Deus nos concedeu dons — não apenas recebendo o serviço dos outros. Temos nossa pequena parte a desempenhar na casa de Deus.
Ao fazer isso, você pode ser mal compreendido. Às vezes será rejeitado. Graças a Deus por isso, porque é por meio da rejeição e dos erros que você aprende — aprende a se submeter à autoridade de Cristo como Cabeça, para que o corpo cresça com o crescimento que vem de Deus.
Portanto, queridos irmãos e irmãs, vemos que devemos estar envolvidos em todas essas quatro áreas.
Por fim, como começamos? Esse trabalho de parto espiritual não é algo que possamos produzir por nós mesmos. É o amor de Deus que nos constrange.
Irmãos e irmãs, como precisamos viver perto de Deus. Como precisamos meditar no amor de Cristo, até sermos tão constrangidos que também tenhamos esse amor.
Você ama a si mesmo? Todos amam. Mas você ama o eu errado. Ama o velho eu. Deveria amar o novo eu.
Se você amar o novo eu, começará a sofrer dores de parto por ele. Começará a orar por ele. Começará a estar disposto a pagar qualquer preço por ele. O amor é o começo. O amor é a força por trás do trabalho de parto.
Em segundo lugar, quando o Senhor coloca um encargo dentro de você — por você mesmo, por amor a Cristo, por outras pessoas ou pela igreja —, a melhor maneira, a maneira mais elevada de expressá-lo, é pela oração.
Ore, porque isso é algo que está além de nós mesmos. Se conseguimos fazer alguma coisa sem oração, há um sinal de alerta: quem está fazendo isso? Portanto, precisamos nos dedicar à oração — mais oração. Orem por todas essas coisas.
Em terceiro lugar, ao começarmos a orar, precisamos nos entregar totalmente a Deus, dispostos a pagar qualquer preço.
Essa é a razão pela qual, antes de construirmos qualquer coisa, precisamos nos sentar e calcular o custo. Você está disposto a pagar o preço? Sem fazer isso, você pode começar a construir uma torre, lançar o alicerce e não conseguir terminá-la, tornando-se motivo de zombaria.
Calcule o custo até que, pela graça de Deus e pelas misericórdias de Deus, você esteja disposto a se entregar total e completamente a Ele.
Por fim, comece com pouco. Não seja tão ambicioso, tentando fazer grandes orações ou tentando fazer muitas coisas. Comece com pouco. Isso nos livrará de nós mesmos.
À medida que o Espírito de Deus trabalha em você, você começa a crescer. Se formos fiéis nas pequenas coisas, Deus nos sustentará nas maiores. Essas são as maneiras práticas de entrar nessa questão do trabalho de parto espiritual.
Portanto, que o Senhor comece com cada um de nós. Deus abençoe vocês.