Apocalipse 1:12-18
E voltei-me para ver a voz que falava comigo. E, tendo-me voltado, vi sete candeeiros de ouro;
e, no meio dos sete candeeiros, Um semelhante a um Filho do homem, vestido com uma veste que chegava até os pés e cingido à altura do peito com um cinto de ouro.
E a Sua cabeça e os Seus cabelos eram brancos como lã branca, como a neve; e os Seus olhos eram como chama de fogo;
e os Seus pés, semelhantes ao bronze polido, como se tivesse sido refinado numa fornalha; e a Sua voz, como a voz de muitas águas.
E Ele tinha na Sua mão direita sete estrelas; e da Sua boca saía uma espada afiada de dois gumes; e o Seu rosto era como o sol quando resplandece na sua força.
E, quando O vi, caí aos Seus pés como morto. E Ele pôs sobre mim a Sua mão direita, dizendo: Não temas; Eu sou o primeiro e o último,
e Aquele que vive; e estive morto, e eis que estou vivo pelos séculos dos séculos, e tenho as chaves da morte e do Hades.
Apocalipse 2:1-4
Ao anjo da igreja em Éfeso escreve: Estas coisas diz Aquele que tem na Sua mão direita as sete estrelas, Aquele que anda no meio dos sete candeeiros de ouro:
Conheço as tuas obras, o teu trabalho e a tua paciência, e que não podes suportar os homens maus; e puseste à prova os que se dizem apóstolos e não o são, e os achaste falsos;
e tens paciência, e suportaste por causa do Meu nome, e não te cansaste.
Mas tenho contra ti que deixaste o teu primeiro amor.
Apocalipse 3:14-17
E ao anjo da igreja em Laodiceia escreve: Estas coisas diz o Amém, a Testemunha fiel e verdadeira, o princípio da criação de Deus:
Conheço as tuas obras, que não és frio nem quente; quem dera fosses frio ou quente.
Assim, porque és morno, e não és quente nem frio, vomitar-te-ei da Minha boca.
Porque dizes: Sou rico, e enriqueci, e de nada tenho necessidade; e não sabes que tu és o infeliz, e miserável, e pobre, e cego, e nu.
Senhor, queremos de fato agradecer-Te por nos reunires nesta manhã. Lemos a Tua Palavra e agora simplesmente esperamos que o Teu Espírito Santo revele a Tua Palavra em nós.
Leva-nos à unidade com a Tua Palavra viva. Ó, que a Tua Palavra realmente se torne vida e espírito para nós.
Que a Tua vida brilhe sobre nós e revele tudo o que tens visto em nós, para que verdadeiramente nos humilhemos e nos arrependamos diante de Ti.
Nós Te louvamos e Te agradecemos, porque Tu és o Deus da graça, e a Tua graça e a Tua misericórdia duram para sempre.
Pedimos em nome do nosso querido Senhor Jesus Cristo. Amém.
Espero que, a esta altura, todos já saibam qual é o tema desta conferência.
Faço essa pergunta porque sinto que, embora possamos conhecer as palavras, se realmente entramos no espírito do tema é outra questão.
O tema é a restauração do testemunho de Cristo.
Já dissemos que isso não é apenas algo para considerarmos. Cremos que é uma verdade, uma realidade. É algo que precisamos levar a sério e, pela graça de Deus e pelo Seu Espírito Santo, ser conduzidos à restauração do testemunho de Jesus Cristo.
O apóstolo João era um dos que estavam mais próximos do nosso Senhor Jesus. Em certo sentido, ele conhecia o Senhor mais do que qualquer outra pessoa na terra. Podemos dizer que era alguém que realmente conhecia o Senhor.
Mas ali vocês o encontram exilado na ilha de Patmos por causa da Palavra de Deus e do testemunho de Jesus. No dia do Senhor, ele estava no Espírito e então teve uma visão. Era a visão do nosso Senhor Jesus — a revelação do nosso Senhor Jesus.
No entanto, era uma visão do nosso Senhor que ele nunca havia visto antes. Há sempre algo mais em nosso Senhor Jesus do que aquilo que conhecemos.
Não importa quanto vocês pensem conhecer o nosso Senhor Jesus, descobrirão que Ele é muito, muito mais do que realmente conhecem. Ele é infinito.
Ali, o apóstolo João viu algo do nosso Senhor que nunca havia conhecido antes.
João viu sete candeeiros de ouro e, no meio dos candeeiros, Um semelhante a um Filho do homem.
Ora, todos sabemos que os sete candeeiros representam as sete igrejas na Ásia, porque esse mistério nos é explicado em Apocalipse 1:20.
O mistério das sete estrelas que viste na Minha mão direita e dos sete candeeiros de ouro: as sete estrelas são os anjos das sete igrejas; e os sete candeeiros são sete igrejas.
No meio dos sete candeeiros, João viu Um semelhante a um Filho do homem. Na verdade, os sete candeeiros de ouro servem de pano de fundo, e Aquele que estava no meio dos sete candeeiros de ouro está em primeiro plano.
A igreja é apenas um pano de fundo para Cristo Jesus. Não podemos simplesmente ver a igreja e não ver Cristo. Se não há Cristo, não há igreja. Mas, quando vocês realmente veem Cristo, veem a igreja, porque a igreja é o pano de fundo do nosso Senhor Jesus.
Ali, ele viu o nosso Senhor Jesus em Sua glória, expressa em dez aspectos.
Ele era Um semelhante a um Filho do homem. Sabemos que “Filho do homem” é uma expressão que o nosso Senhor Jesus usava frequentemente enquanto estava na carne, e Ele era bem conhecido do apóstolo João.
Mas, de algum modo, Ele parecia um pouco diferente. Por isso, João disse que Ele parecia um Filho do homem.
João conhecia muito bem o Senhor Jesus nos dias da Sua humilhação. Mas agora o Senhor está em glória. Assim, João percebeu que Ele se parecia com o Filho do homem que conhecia, mas também percebeu que era muito diferente, porque Ele já não estava nos dias da Sua humilhação. Agora Ele está em glória.
João viu que esse Filho do homem estava vestido com uma veste que chegava até os pés. Ora, nas Escrituras, a veste sempre representa justiça. Portanto, aqui encontramos Cristo como a nossa justiça, e a Sua justiça é perfeita e plena.
Por outro lado, vemos que os sacerdotes que serviam no templo usavam vestes compridas. Assim, o nosso Senhor Jesus aqui é Aquele que é a própria justiça, e também é o nosso grande Sumo Sacerdote.
O que o Senhor está fazendo hoje no céu?
Lembro-me de uma história sobre uma irmã idosa que queria ser batizada. Ela estava sendo entrevistada pelos presbíteros, e um deles fez esta pergunta: “O que o Senhor está fazendo no céu?”
Ela respondeu: “Ele olha do céu para baixo e encontra defeitos em mim”.
Não sei se ela foi aprovada ou não.
Ora, o que o nosso Senhor Jesus está fazendo hoje? Quando lemos o livro de Hebreus, descobrimos uma verdade viva: o nosso Senhor Jesus é o nosso Sumo Sacerdote. Ele vive para sempre, intercedendo por nós.
Podemos ser cristãos hoje. Podemos viver uma vida cristã. Tudo isso é porque Ele é o nosso grande Sumo Sacerdote.
Como o nosso Senhor Jesus nos serve a cada momento do dia! Como Ele nos serve com tudo o que realizou enquanto esteve na terra! Não podemos viver uma vida cristã sem saber que o nosso Senhor Jesus é o nosso Sumo Sacerdote.
Seu ministério no céu é tão importante quanto Seu ministério na terra.
Mas, quando vocês leem o livro de Apocalipse, encontram outro aspecto de Sua atuação como o grande Sumo Sacerdote. Não se trata apenas dos crentes individualmente. É claro que precisamos Dele como nosso Sumo Sacerdote todos os dias, e recebemos Seu ministério dia após dia.
Mas às vezes nos esquecemos de que, enquanto Ele está no céu como o grande Sumo Sacerdote, está, de fato, ministrando no verdadeiro tabernáculo. Em outras palavras, Ele está ali ministrando à igreja.
Naquela época, João estava no exílio. Ele não podia ministrar a essas igrejas na Ásia.
Muito provavelmente, no dia do Senhor, ele talvez estivesse sentado sobre uma rocha, olhando para o mar. Podia ver vagamente o contorno da Ásia Menor. Pensava naquelas igrejas às quais havia ministrado antes de ser exilado.
Ele se perguntava: “Qual será a condição dessas igrejas?” Tinha um encargo por elas. Ele podia ser afastado daquelas igrejas que amava.
Mas há um grande Sumo Sacerdote que ministra aos sete candeeiros de ouro incessantemente.
Sabemos que o nosso Senhor Jesus está no meio dos sete candeeiros de ouro. Ele nunca abandona Sua amada igreja. Ele está sempre ali, intercedendo e ministrando.
Ele estava cingido à altura do peito com um cinto de ouro. Sabemos que, antigamente, especialmente quando se usava uma veste comprida, era preciso usar um cinto para prendê-la mais acima quando se queria trabalhar. Caso contrário, ela atrapalharia o trabalho.
Mas, curiosamente, esse cinto não está em torno da Sua cintura. Vocês veem que o Seu cinto de ouro está à altura do Seu peito.
Em outras palavras, isso nos mostra que a obra de redenção que Ele realizou já está concluída. Mas o mesmo espírito de amor continua sobre Ele.
Ele Se cingiu e serviu às pessoas enquanto esteve na terra, e agora, no céu, continua cingido. Com base em Sua obra consumada, Ele ministra à Sua igreja.
Sua cabeça e Seus cabelos eram brancos como lã branca, como a neve. Os cabelos brancos geralmente representam sabedoria. Mas, no que diz respeito aos seres humanos, isso pode não ser verdade. Vocês podem ver alguém de cabelos brancos e descobrir que é um tolo.
Mas, quanto ao nosso Senhor Jesus, vemos que Ele é cheio de sabedoria. Na verdade, Ele é a própria sabedoria. Quando vocês leem o livro de Provérbios, encontram a sabedoria personificada, e essa sabedoria não é outro senão o nosso Senhor Jesus.
Seus olhos eram como chama de fogo. Em outras palavras, que capacidade de enxergar Ele tem!
Vocês se lembram de quando Simão foi levado pela primeira vez à presença de Jesus. Sabem o que aconteceu? A Bíblia diz que o Senhor Jesus o olhou por inteiro — talvez da cabeça aos pés. Esse olhar fechou a boca de Simão.
Simão era uma pessoa muito falante. Essa era sua natureza humana. Mas, quando o nosso Senhor olhou para ele, ficou sem palavras, porque o nosso Senhor Jesus não olha para a aparência. O Senhor olha para o íntimo do coração.
O Senhor não apenas olhou para Simão e soube o que ele era naquele momento em que O encontrou; o Senhor também sabia o que ele viria a ser — não apenas seu passado e seu presente, mas também seu futuro.
Não há nada que não esteja descoberto diante dos olhos do nosso Senhor Jesus. Podemos nos esconder dos olhos dos homens, mas, diante do Senhor, todas as coisas estão descobertas.
Depois, vemos Seus pés semelhantes ao bronze polido, como se ardessem numa fornalha. Nas Escrituras, o bronze sempre representa juízo.
Vocês se lembram do altar dos sacrifícios no templo. Ele era feito de bronze, porque, nas Escrituras, o bronze representa juízo.
O que o nosso Senhor Jesus vê, Ele julga. Seu juízo não é segundo a aparência. Ele julga como Deus julga. Ele julga com justiça porque vê tudo por completo.
Vocês não podem julgar até que vejam corretamente. Nosso julgamento é tão pouco confiável, mas o juízo Dele é segundo a justiça.
Sua voz é como a voz de muitas águas. Isso expressa quão majestosa é Sua voz, quão poderoso Ele é.
Ele tem na Sua mão direita sete estrelas, e isso nos mostra que os mensageiros dos sete candeeiros — os mensageiros das sete igrejas — estão na Sua mão direita.
A mão direita é a mão da força, do poder e da responsabilidade. Portanto, todos aqueles que são responsáveis pelas igrejas estão na mão direita do nosso Senhor Jesus. Ele não apenas lhes pede contas, mas também supre todas as suas necessidades.
Da Sua boca sai uma espada afiada de dois gumes. A espada de dois gumes representa a Palavra de Deus, viva e eficaz. Ela penetra e divide a alma e o espírito, e expõe todos os pensamentos e intenções do coração.
Seu rosto é como o sol brilhando em Sua glória. Em outras palavras, ali vocês encontram toda a beleza do nosso Senhor Jesus.
Essa é a visão de Patmos que João teve. Ele viu algo do nosso Senhor Jesus que nunca havia visto antes.
Pela primeira vez, ele percebeu que o nosso Senhor Jesus no céu é o Sumo Sacerdote que ministra à Sua própria igreja. Essa foi uma nova revelação para o apóstolo João. Ele viu o Senhor Jesus como o grande Sumo Sacerdote sobre o Seu próprio santuário.
O nosso Senhor Jesus está ministrando às Suas igrejas. Mas, queridos irmãos e irmãs, quando pensamos em ministério, provavelmente nosso primeiro pensamento é que Ele está suprindo todas as necessidades.
Mas o ministério, no sentido correto, não começa com o suprimento da necessidade. Não se pode ministrar sem primeiro julgar. Se vocês não conseguem discernir, se não conseguem distinguir, como poderão suprir?
No ministério do nosso Senhor Jesus, há um elemento de juízo que geralmente negligenciamos. Pensamos Naquele que ministra a nós como Alguém que nos dá um tapinha no ombro e diz: “Está tudo bem”. Isso seria nos enganar.
O nosso Senhor Jesus é tão verdadeiro e fiel. Aqui vocês encontram um retrato do nosso Senhor Jesus em Seu ministério; no entanto, a descrição que veem é a Daquele que julga.
Ele está qualificado para julgar. Ele discerne todas as coisas. O que Ele vê, Ele julga; e aquilo que julga, Ele supre. Portanto, Seu suprimento nunca falha.
Vocês acham que o nosso Senhor Jesus não nos julgará? Graças a Deus, Ele foi julgado na cruz em nosso lugar. O juízo do grande trono branco já passou para nós. A questão da vida eterna ou da morte eterna já está decidida.
Ele foi julgado e nos livrou daquele grande juízo. Agora somos Seus amados. Vocês acham que, por sermos Seus amados, Ele nunca mais nos julgará?
Se não somos disciplinados, não somos amados. Ele é como um pai que corrige seu filho. Portanto, irmãos e irmãs, há um elemento de juízo que precisamos receber.
Hoje, entre o povo de Deus, não gostamos de ouvir a palavra juízo. Dizemos que o juízo já passou. Mas, queridos irmãos e irmãs, o Pai corrige aqueles a quem ama.
Dito de outra maneira: Ele nos julga por uma razão positiva. É a educação de um filho. É algo muito positivo.
Ele nos disciplina para nos levar à Sua glória. Sem disciplina, nunca cresceremos. Permaneceremos como crianças em Cristo.
Mas Deus quer filhos maduros. Vocês não podem se tornar filhos maduros sem serem disciplinados. Por meio da disciplina, crescemos.
O mesmo se aplica à igreja. O nosso Senhor Jesus está julgando Sua própria igreja hoje.
Porque já é tempo que comece o juízo pela casa de Deus.
— 1 Pedro 4:17
Quando o apóstolo Pedro escreveu essa primeira epístola, já nos disse que o tempo do juízo havia começado primeiro na casa de Deus. Cremos que esse juízo já começou, porque é isso que vocês veem na visão de Patmos. Ele julga para aperfeiçoar.
Mencionamos anteriormente que, quando nos voltamos para o livro de Atos, vemos como a igreja começou de maneira gloriosa na terra.
O Espírito Santo desceu do céu e encheu toda a casa. Todos os cento e vinte foram batizados em um só Espírito, em um só corpo, e todos deram testemunho do Senhor.
Vocês se lembram de como a notícia se espalhou, e muitas pessoas em Jerusalém começaram a se reunir. Cremos que isso não poderia ter acontecido naquele cenáculo, porque ele não comportaria tantas pessoas. Provavelmente, eles foram para o Pórtico de Salomão, e as pessoas realmente se reuniram ao redor.
Pedro se levantou com os onze, e ali vocês veem como ele pregou a primeira mensagem do evangelho. O que ele declarou?
Ele disse que aquilo que vocês veem e ouvem prova uma coisa: prova que Aquele a Quem crucificaram foi coroado como Senhor e Cristo.
Por causa dessa mensagem — desse testemunhar, desse dar testemunho de Jesus —, três mil pessoas se converteram e foram batizadas.
A igreja primitiva era tão gloriosa. Todos estavam juntos. Partiam o pão juntos e oravam juntos. Todos haviam sido libertos do apego egoísta às próprias posses.
Sabem, o apego às próprias posses é um instinto da natureza humana. Até as crianças pequenas o demonstram. Uma criança tem um brinquedo e o está compartilhando com seus amiguinhos. Então, de repente, ela diz: “Bem, isto é meu”.
Quem pode nos libertar desse apego às próprias posses, a não ser o próprio Senhor? Algo aconteceu, e eles viviam juntos em amor e santidade. O Espírito Santo era tão evidente no meio deles.
Foi um começo glorioso. Mas, queridos irmãos e irmãs, isso não significa que não houvesse problemas.
O inimigo de Deus odiava ver a igreja mantendo o testemunho de Jesus, porque sabe que o testemunho de Jesus, que a igreja carrega, será a sua ruína.
Por isso, ele tentará todos os meios para derrubar a igreja, a fim de que ela não consiga dar o testemunho de Jesus. Isso, por sua vez, atrasará o cumprimento do propósito eterno de Deus.
Infelizmente, não podemos culpar Satanás por tudo. Por outro lado, encontramos em nossa natureza caída algo que sempre responde à tentação de Satanás.
A menos que permitamos que a cruz de Cristo opere em nossa vida, levando à morte a vida do eu e permitindo que a vida de Cristo em nós se manifeste, vocês descobrirão que sempre há um agente infiltrado em seu interior. Vocês estão aliados ao inimigo.
Por causa desses dois lados, vemos que, mesmo na igreja primitiva, o inimigo tentou se infiltrar, tentar o velho homem em nós e destruir o testemunho.
Quando vocês examinam os primeiros quatro capítulos do livro de Atos, veem que tudo era tão glorioso. Naquele tempo, a igreja primitiva conseguia cumprir sua missão.
Qual era a missão deles? Sua missão era dar o testemunho de Jesus. Eles não estavam ali para proclamar a si mesmos. Estavam ali para proclamar o Senhor Jesus, e Este crucificado.
Estavam ali para declarar que o nosso Senhor Jesus é verdadeiramente o Senhor de todos. Ele é o primeiro e o último. Ele é Aquele que vive. Esteve morto, mas vive pelos séculos dos séculos. Como cumpriram gloriosamente sua responsabilidade!
Mas, quando chegamos a Atos 5, vemos que muitos irmãos e irmãs haviam vindo para a Páscoa. Judeus vinham de todos os cantos do mundo, porque três vezes por ano tinham de comparecer ao templo.
Depois de serem salvos, passaram a participar de uma vida em comum tão maravilhosa que não queriam voltar para casa. Por isso, aqueles que tinham propriedades em Jerusalém não apenas abriram suas casas a todos os irmãos e irmãs, mas também venderam suas propriedades para que os que permanecessem tivessem alimento.
Então encontramos um casal. Eles viram outros irmãos e irmãs vendendo suas propriedades e colocando o dinheiro aos pés dos apóstolos, para que os pobres fossem sustentados.
Mas, em vez de enxergarem isso, enxergaram que aqueles que o faziam eram elogiados pelas pessoas. Algo da parte do inimigo entrou em seu coração. Queriam receber os elogios; por isso, venderam sua propriedade, retiveram secretamente uma parte do dinheiro e entregaram o restante a Pedro.
Eles enganaram o Espírito Santo. Mas o Espírito Santo, naquele tempo, atuava com tal poder que Pedro soube imediatamente, pelo Espírito Santo, o que estava acontecendo.
Vocês sabem o resultado. Costumo dizer que, na igreja, sempre há problemas. Os problemas deixam de ser problemas quando podem ser resolvidos corretamente; tornam-se uma bênção. Se não conseguirmos resolvê-los, então eles realmente se tornam um problema.
Isso não acontece apenas em Atos 5; vejam também Atos 6. Naquele tempo, havia tantas pessoas reunidas em Jerusalém. Algumas eram judeus hebreus — isto é, hebreus que moravam na terra prometida —, e havia judeus helenistas que viviam em países estrangeiros e tinham vindo para o Pentecostes.
Também havia muitas viúvas, porque a vida era muito difícil naquela época. A igreja procurava suprir as necessidades dessas viúvas.
Mas, infelizmente, aqueles que faziam a distribuição eram judeus hebreus. Assim, as viúvas dos judeus hebreus eram plenamente atendidas. No início, eles não conheciam muito bem os judeus helenistas; por isso, as viúvas deles eram negligenciadas.
Isso não era intencional. Mostra como os seres humanos são limitados.
Houve murmuração. Sabem, quando a murmuração começa a crescer, a consequência natural é a rebelião.
Mas, graças a Deus, o Espírito Santo tinha uma presença tão marcante. Imediatamente, os apóstolos reconheceram sua fraqueza e expuseram a questão aos irmãos e irmãs. Disseram-lhes que escolhessem sete homens para cuidar da distribuição dos alimentos.
Graças a Deus, das sete pessoas escolhidas, talvez nenhuma fosse um judeu hebreu. Escolheram todos dentre os judeus helenistas.
Não havia ciúme. Havia confiança e fé. O problema foi resolvido, e a igreja prosperou.
Vão a Atos 8, e vocês verão que Filipe foi grandemente usado por Deus em Samaria. Muitos vieram ao Senhor, e até Simão, o mágico, veio ao Senhor.
Mas vocês se lembram da história. Quando Pedro e João chegaram a Samaria, impuseram as mãos sobre esses crentes, e eles foram cheios do Espírito Santo.
Por que foi assim? Porque os samaritanos e os judeus não se relacionavam uns com os outros. Se o Espírito Santo tivesse vindo sobre os samaritanos separadamente, então haveria uma igreja separada.
Mas em um só Espírito fomos batizados em um só corpo — sem distinção entre judeu e gentio. Por isso, o Espírito Santo deliberadamente não veio sobre eles até que pessoas de Jerusalém chegassem e lhes impusessem as mãos.
A imposição de mãos significa identificação. Já não somos judeus nem gentios; somos um em Cristo, e eles foram batizados nesse único corpo.
Graças a Deus, vocês veem como o Senhor resolveu o problema e como a igreja venceu.
Quando chegamos a Atos 15, encontramos um problema maior. Havia os judaizantes. Antes, eles tinham sido judeus devotos e agora criam no Senhor Jesus. Mas, de algum modo, o passado ainda os dominava.
Eles diziam: “Vocês, gentios, não devem apenas crer no Senhor Jesus; precisam ser circuncidados. Precisam guardar a lei. Caso contrário, não são salvos”.
Houve uma controvérsia tão grande, e encontramos aquele concílio em Jerusalém, em Atos 15. Graças a Deus, Ele interveio soberanamente e resolveu o problema.
Mas, embora tivesse sido resolvido, vemos que esse problema continuou ao longo de todo o ministério do apóstolo Paulo. Esses judaizantes o seguiam e lhe causavam mais dificuldades.
Assim, vemos que, mesmo nos primeiros trinta e três anos da história da igreja, ela era gloriosa, mas isso não significava que não houvesse problemas. Graças a Deus, a maioria dos problemas foi resolvida corretamente.
Agora chegamos a Apocalipse. A responsabilidade do meu irmão é tratar da história da igreja, então deixarei isso com ele. Meu encargo são as causas do declínio.
Se queremos encontrar as causas do declínio, Apocalipse 1, 2 e 3 são o melhor lugar para encontrá-las.
Em primeiro lugar, gostaria de fazer uma pergunta: O que vocês entendem por declínio?
Quando dizemos que a igreja caiu, quando dizemos que a igreja entrou em declínio, o que queremos dizer com isso? Como vocês medem essa questão do declínio?
Quando veem o número de pessoas diminuir cada vez mais, dizem que isso é declínio? Quando há milhares de pessoas, vocês julgam o sucesso e o fracasso pelos números externos?
Como vocês julgam uma igreja que declina ou uma igreja que cresce? Não a julgam por qualquer critério que conheçam, porque nosso julgamento nunca é exato.
Não temos aqueles olhos como chama de fogo. O homem olha para a aparência, mas Deus olha para o coração. Nosso julgamento nunca é correto.
Mas há Um que tem autoridade para julgar, e Ele tem uma medida pela qual mede nossa queda ou nosso crescimento.
Para dizer de maneira muito simples: o que vocês entendem por crescimento e o que entendem por declínio? Quando a igreja cresce, por qual medida vocês a medem? Quando uma igreja declina, por qual medida vocês a medem?
É por isso que, no primeiro capítulo, encontramos a visão do nosso Senhor Jesus — a revelação de Jesus Cristo. Isso constitui Seu testemunho.
O fracasso da igreja é julgado pela visão do testemunho de Jesus. A visão que encontramos em Apocalipse 1 é a medida do crescimento ou do declínio da igreja.
Essa é a nossa única medida. Essa é a vara de ouro. Essa é a medida do santuário.
É por isso que, em cada carta que o nosso Senhor Jesus escreveu às sete igrejas, Ele sempre lhes revelou uma parte de Si mesmo no início da carta.
Quando vocês reúnem as sete igrejas, encontram a revelação plena do nosso Senhor Jesus. Esse é o testemunho de Jesus. Esse é o testemunho que foi confiado à igreja.
A igreja não existe para si mesma. A igreja existe para Cristo. Se não cumprir o testemunho de Jesus, ela fracassa.
Esse é o critério.
Irmãos e irmãs, é por isso que, em cada carta, o nosso Senhor Se revela em parte. Ele usa a igreja inteira para a revelação plena de Jesus Cristo.
A igreja é responsável por aquilo que lhe foi revelado de Cristo Jesus. Essa é a nossa responsabilidade.
Que sejamos libertos de todas as medidas humanas, e que todos sejamos medidos pela medida de Deus.
Com esse padrão estabelecido, podemos então descobrir as causas do declínio.
Quanto à igreja em Éfeso, se julgarmos pelas obras externas, o Senhor Jesus disse:
Conheço as tuas obras e o teu trabalho, e que não podes suportar os homens maus.
Puseste à prova os que se dizem apóstolos e não o são, e os achaste mentirosos.
Tens perseverança, e suportaste por causa do Meu nome, e não te cansaste.
Aqui encontramos uma igreja em Éfeso. Eles trabalhavam. Tinham obras. Tinham conhecimento para distinguir se alguém era um verdadeiro apóstolo ou não. Não permitiam o mal no meio deles.
Vemos que tinham tudo de bom. Se pudéssemos encontrar uma igreja tão boa quanto aquela, louvaríamos ao Senhor — e louvaríamos a nós mesmos.
Mas, irmãos e irmãs, o Senhor não olha para essas coisas. Nós nos importamos com as atividades. Nós nos importamos com a aparência. Nós nos importamos com os números. Nós nos importamos com o conhecimento. Mas essas coisas não medem o declínio ou o crescimento da igreja.
O nosso Senhor Jesus olha para dentro do coração. Apesar de tudo isso, o Senhor Jesus diz:
Mas tenho contra ti.
É uma palavra forte.
Porque vocês perderam o primeiro amor.
Irmãos e irmãs, o Senhor nunca olha para a aparência, as atividades, os números ou o conhecimento. Ele olha para o coração. Há primeiro amor? Existe a fonte da qual tudo transborda?
Se a fonte não está ali, tudo é fingimento. O Senhor odeia o fingimento.
Qual é a causa do declínio? A perda do primeiro amor.
É verdade: quando cremos no Senhor Jesus pela primeira vez… Posso me lembrar da minha própria pequena experiência. Estive sob o peso do pecado durante um ano inteiro, e então o Senhor me libertou. Eu estava tão grato e queria dar tudo ao Senhor.
Era como se nada fosse difícil demais de abandonar, porque Ele havia conquistado meu coração.
Mas então começamos a considerar nosso ambiente e as outras pessoas. Começamos a nos conformar às outras pessoas.
Nossa vida com o Senhor já não é tão absoluta. Não passamos tempo com Ele. Não desfrutamos da Sua presença. Talvez ainda leiamos a Bíblia, mas por obrigação. Não há um desfrute interior.
Irmãos e irmãs, como é fácil perdermos o primeiro amor!
O primeiro amor não se limita à primeira vez em que vocês creem no Senhor Jesus. O primeiro amor é o amor de primeira qualidade.
É como uma virgem pura cujo coração está inteiramente ocupado com seu futuro marido. Ela se prepara. Não vive para si mesma; vive para seu futuro marido.
O primeiro amor é olhar para o Senhor com um olhar singelo. Não temos olhos maus, um olhar dividido ou uma mente dividida.
O Senhor é verdadeiramente o nosso primeiro e o nosso último. Ele é Aquele que vive. Ele é a minha vida. Ele morreu por mim, mas vive para todo o sempre, e tem as chaves da morte.
A igreja está mantendo essa Pessoa em seu centro? Se a igreja mantém seu primeiro amor, então mantém o testemunho de Jesus.
F. B. Meyer disse: “Se Eu não sou o Senhor de tudo, não sou Senhor de coisa alguma”.
Isso é pessoal. Irmãos e irmãs, é assim que vemos a igreja começar a declinar. A igreja pode manter a aparência exterior. Pode parecer ter todo esse chamado conhecimento bíblico. A igreja pode fazer muitas obras dignas de elogio.
Mas onde está o primeiro amor?
Sem examinar cada igreja, vamos à última. Costumamos dizer que Laodiceia é o estado de queda de Filadélfia.
A igreja em Filadélfia tem o testemunho de Jesus. Mas, quando chegamos a Laodiceia, tudo o que é exterior permanece, porém não há nada por dentro. Vocês não são quentes nem frios.
O problema é o orgulho espiritual.
Deus os abençoou muito. Pela graça de Deus, eles entraram em grande parte da verdade de Deus. Talvez ainda guardem a Palavra e não neguem o nome do Senhor.
Eles têm um passado glorioso, mas vivem da tradição. Infelizmente, orgulham-se de si mesmos.
Antes da queda, vem o orgulho.
Portanto, irmãos e irmãs, vemos que, infelizmente, ao longo dos séculos, conservamos as coisas exteriores e perdemos a realidade interior.
Vocês acham que precisamos de juízo? Nós nos renderemos ao juízo de Cristo? Submetam-se ao juízo de Cristo, e, no devido tempo, Ele nos levantará.
Graças a Deus, podemos falhar, mas o testemunho de Jesus nunca falha.
Querido Senhor, ao nos colocarmos sob o Teu juízo e ao olhares para nós, Tu nos revelaste a raiz do nosso declínio.
Tem misericórdia de nós. Restaura-nos àquele primeiro amor, para que Tu sejas tudo para nós e para que possamos colocar tudo aos Teus pés.
Livra-nos do chamado orgulho espiritual, para que sejamos mansos e humildes como Tu és.
Por fim, pedimos em Teu nome.