Este é o testemunho do apóstolo Paulo. Ele era fariseu e perseguia os crentes em Jesus Cristo.
Com este intuito, parti para Damasco, com autoridade e comissão dos principais sacerdotes.
Ao meio-dia, ó rei, vi no caminho uma luz do céu, mais brilhante que o sol, resplandecendo ao redor de mim e dos que viajavam comigo.
E, caindo todos nós por terra, ouvi uma voz que me dizia em língua hebraica: Saulo, Saulo, por que Me persegues? Duro te é recalcitrar contra o aguilhão.
E eu disse: Quem és Tu, Senhor? E o Senhor disse: Eu sou Jesus, a Quem tu persegues.
Mas levanta-te e põe-te sobre os teus pés: porque para isto te apareci, para te constituir ministro e testemunha tanto das coisas em que Me viste como daquelas em que te aparecerei;
livrando-te do povo e dos gentios, aos quais Eu te envio,
para lhes abrir os olhos, a fim de que se convertam das trevas à luz e do poder de Satanás a Deus, para que recebam remissão dos pecados e herança entre os que são santificados pela fé em Mim.
Pelo que, ó rei Agripa, não fui desobediente à visão celestial;
antes, anunciei primeiramente aos de Damasco e em Jerusalém, por toda a terra da Judeia e também aos gentios, que se arrependessem e se convertessem a Deus, praticando obras dignas de arrependimento.
Amado Pai celestial, queremos realmente Te agradecer por nos amares tanto a ponto de nos dares o Teu Filho amado, nosso Senhor Jesus.
Nós Te agradecemos pelo Seu amor redentor. Nós Te agradecemos pela Sua plena salvação. Nós Te agradecemos pelo privilégio de nos reunirmos para ler a Tua Palavra e ouvir a Tua voz.
Senhor, prepara nosso coração. Abre nosso espírito, para que possamos realmente ouvir a Tua voz, assim como Saulo a ouviu no caminho de Damasco. Oramos para que isso traga uma grande transformação à nossa vida, para que verdadeiramente vivamos para a Tua glória. Pedimos em Teu precioso nome. Amém.
O Senhor pareceu colocar em meu coração esse testemunho do apóstolo Paulo. Ele era perseguidor de Cristo e de Seus seguidores, mas então, no caminho de Damasco, recebeu uma visão celestial.
Aquela visão o transformou de perseguidor em crente — e, mais do que em crente, em arauto do evangelho de Jesus Cristo.
A oração do meu coração é que cada um de nós veja essa visão celestial. A menos que vejamos essa visão celestial, não sabemos para onde realmente estamos indo, nem sabemos como viver nossa vida nesta terra. Não sabemos como podemos servir ao Deus vivo.
Por isso, sinto que essa visão celestial é tão importante. Não é algo que necessariamente veremos com os olhos físicos, como Saulo, ou Paulo, a viu; mas, pelo menos com nossos olhos espirituais, todos precisamos ver essa visão.
A menos que vejamos essa visão, nossa vida não será transformada, nem conformada à imagem do Filho de Deus. Todos sabemos que esse é o propósito de Deus, estabelecido antes mesmo da fundação do mundo. Deus tem um propósito para cada um de nós, e essa é a razão pela qual Ele nos criou.
Ele criou o homem com um propósito definido, e esse propósito é que todos sejamos conformados à imagem de Seu Filho amado. Esse é o propósito eterno de Deus para todos nós, e é isso que realmente precisamos buscar.
Saulo estava a caminho de Damasco para prender os crentes e levá-los a Jerusalém, a fim de serem condenados. Ele era zeloso pela sua tradição judaica. Pensava que Jesus devia ser perseguido, que os seguidores de Jesus deviam ser castigados. Fazia isso com zelo e sinceridade.
Mas Deus conhecia seu coração. Embora o que ele fazia fosse errado, Deus sabia que seu coração realmente desejava conhecer a verdade e seguir a verdade.
Então, no caminho de Damasco, o céu se abriu para ele. Era meio-dia, mas uma luz mais brilhante que o sol do meio-dia resplandeceu de repente sobre ele. Ele e os que viajavam com ele foram todos derrubados por terra.
Enquanto estava prostrado no chão, ouviu uma voz — uma voz do céu — que dizia:
Saulo, Saulo, por que Me persegues?
Duro te é recalcitrar contra o aguilhão.
Não era uma voz acusadora. Não era uma voz irada. Era uma voz cheia de compaixão, extremamente suave, extremamente amorosa: “Saulo, Saulo”.
Saulo não conhecia Deus, mas Deus o conhecia. Saulo não conhecia Jesus, o Filho de Deus, mas Jesus, o Filho de Deus, o conhecia bem. Ele até o chamou pelo nome:
Saulo, por que Me persegues?
“Você não sabe que, ao fazer isso, está dando coices contra um aguilhão?”
Agora, eu me pergunto se, especialmente os jovens aqui nesta manhã, sabem o que isso significa. Antigamente, as pessoas não tinham tratores. Usavam cavalos, mulas e bois para puxar o arado.
Colocavam um boi sob um jugo, e então o agricultor guiava aquele animal para arar o campo. Mas, vocês sabem, às vezes os animais são muito indomáveis. Eles têm suas próprias ideias. Não são apenas os seres humanos que têm suas próprias ideias; até os animais têm suas próprias vontades.
Quando o agricultor arava com um boi, queria fazer um sulco reto. Mas o boi podia olhar ao redor, ver algo que o atraísse e tentar se desviar.
Quando ele fazia isso, o agricultor tinha um instrumento chamado aguilhão. Era um instrumento pontiagudo, e o agricultor usava aquele aguilhão para tocar a perna do boi. É claro que o agricultor não queria ferir o boi. Apenas o tocava suavemente para lembrá-lo: “Você tem um dono. Não pode fazer o que quer. Precisa obedecer ao dono, e está fazendo o trabalho do dono”.
Mas o boi não entendia. Então, o que o animal fazia? Dava um coice para trás. E, quando dava o coice, o que acontecia? Ele se machucava.
Essa não era a intenção do agricultor. Era um erro do animal, mas o animal se machucava. Depois de algumas vezes, aprendia e passava a arar o campo sob a direção do agricultor.
Portanto, o que nosso Senhor Jesus estava dizendo a Saulo era: “Saulo, você pensa que é senhor de si mesmo, mas foi criado para servir ao Senhor. Você não é o senhor; o Senhor é Deus. Deus tem um plano para você e quer usá-lo para cumprir esse plano. Mas você não entende. Quer seguir seu próprio caminho, e isso machuca”.
Sem dúvida, quando Estêvão, o primeiro mártir da fé cristã, foi morto, Saulo estava ali, observando. Ele aprovava aquilo.
Mas, antes de morrer, Estêvão viu o céu aberto. Viu até Jesus em pé à direita do trono de Deus, esperando para recebê-lo.
Antes de morrer, Estêvão orou: “Deus, perdoa-lhes”.
Esse jovem Saulo, sendo fariseu, era um bom homem, um homem de boa formação. Não pôde deixar de ter sua consciência tocada. Deu coices contra o aguilhão e se feriu.
Mas, em vez de se arrepender, redobrou seus esforços para perseguir os cristãos, a fim de reprimir uma consciência ferida. Vocês sabem quantas pessoas estão fazendo isso hoje?
Mas o Senhor o lembrou: “É difícil dar coices contra o aguilhão. Não machuque a si mesmo. Arrependa-se. Volte. Submeta-se e faça a obra de Deus para cumprir o propósito de Deus para sua vida”.
Graças a Deus, Saulo disse:
Senhor, quem és Tu?
Saulo não conhecia o Senhor Jesus, mas uma coisa sabia: Aquele devia ser Alguém mais poderoso do que ele.
Como havia sido derrubado por terra, reconheceu que Aquele que lhe falava era maior. Precisava se submeter. Chamou-O de Senhor:
Senhor, quem és Tu?
A voz disse:
Eu sou Jesus, a Quem tu persegues.
Imediatamente, esse jovem Saulo se rendeu. Entregou toda a sua vida a Jesus, que está no céu, e disse:
Senhor, que devo fazer?
“Antes, eu sabia o que fazer. Eu era o senhor da minha vida. Até dirigia outras pessoas. Mas agora, Senhor, diz-me o que queres que eu faça. Sou Teu, completamente rendido.”
O Senhor o chamou para ser testemunha, para dar testemunho de Jesus e do reino de Deus. Daquele dia em diante, esse jovem foi completamente transformado.
Ele se tornou Saulo, o apóstolo — Paulo, o apóstolo. Paulo significa pequeno. Antes, ele pensava em si mesmo como Saulo. Vocês se lembram de que Saul foi o primeiro rei do povo judeu. Mas agora ele se chamava Paulo: pequeno. “Eu não sou nada, mas estou aqui para servir ao Senhor.”
Até o fim, pôde testemunhar:
Não fui desobediente à visão celestial.
Portanto, queridos irmãos, irmãs e amigos, essa é a visão que cada um de nós precisa ver com seus olhos espirituais.
O que Saulo viu naquela visão celestial? Basicamente, duas coisas. A primeira: viu Jesus, o Nazareno, Aquele que eles desprezavam e que ele perseguia. Viu que Jesus era o Senhor de todos.
Chamou-O de Senhor: Senhor da sua vida, Senhor do universo. Essa foi a primeira coisa que viu.
Agora, queridos irmãos e irmãs, nós que cremos no Senhor Jesus, quando olhamos para a história da nossa própria salvação, o que vimos? Vimos Jesus como Salvador.
Vimos que Ele é Aquele que morreu por nós na cruz do Calvário. É pelo Seu sangue derramado que nossos pecados são perdoados. É por causa da Sua ressurreição que recebemos Sua vida em nós e nos tornamos filhos de Deus.
Irmãos e irmãs, foi isso que vimos. Mas isso não basta. Vocês precisam ver algo mais.
Se vemos Jesus apenas como nosso Salvador — “Ele me salva; graças a Deus por essa maravilhosa salvação” —, continuamos egoístas e centrados em nós mesmos. “Cristo é para mim. Tudo é para mim.”
Antes, éramos centrados em nós mesmos; mas, mesmo depois de crermos no Senhor Jesus, ainda podemos continuar centrados em nós mesmos, talvez até mais do que antes. Até Deus é para mim; Cristo é para mim; todos são para mim. Eu sou o centro.
Agora, vocês acham que é assim que um cristão deve viver? Certamente não.
Qual é o pensamento de Deus? O pensamento de Deus é que você não veja Jesus apenas como seu Salvador; ao mesmo tempo, deve vê-Lo como seu Senhor.
Você recebe Jesus e, ao mesmo tempo, entrega sua vida a Ele e O aceita como Senhor da sua vida. Deixe que Ele governe sua vida, dirija você e o guie, para que você possa viver uma vida digna de Deus.
É isso que você deve experimentar. Essa é a visão celestial que precisa ver.
Hoje, entre o povo de Deus, muitas vezes separamos essas duas experiências. É como se primeiro você cresse no Senhor Jesus, O aceitasse como seu Salvador e recebesse todos os benefícios. Depois, talvez após vários anos, tocado pelo Seu amor, começasse a perceber: “Senhor, quero me entregar a Ti e Te aceitar como meu Senhor”.
Irmãos e irmãs, não deveria ser assim.
Isso me faz lembrar do nosso querido irmão Watchman Nee. Quando foi salvo, tinha dezessete anos. Era estudante universitário, muito brilhante, sempre o primeiro da turma, muito capaz.
Mesmo como estudante, já ganhava dinheiro escrevendo e enviando seus textos a jornais e revistas. Recebia por isso e queria ser rico; então usava esse dinheiro para jogar na loteria, esperando ficar ainda mais rico. Era uma pessoa brilhante.
Foi criado numa família considerada cristã, mas era um cristianismo nominal — cristãos apenas de nome, não cristãos de verdade. O irmão Nee conhecia o evangelho desde a infância, mas nunca havia crido.
Só veio a crer depois que sua mãe foi salva. Essa é outra história. Eu conheci sua mãe, porque ela me tratava como filho — com muita disciplina.
Depois que sua mãe foi salva, foi movida pelo Espírito Santo a pedir desculpas ao filho pelo que lhe havia feito. Um dia, ela o havia espancado severamente por causa de um vaso quebrado. Pensou que só podia ter sido ele quem o quebrara, e, desde então, Watchman passou a odiar sua mãe.
Mas, quando sua mãe foi salva e veio lhe pedir perdão, isso era algo que nunca se fazia na China. Vocês sabem, os pais estão sempre certos. Mas ela foi movida pelo Espírito Santo.
Quando ela fez isso, ele ficou profundamente tocado. Devia haver algo ali.
Então, foi convidado a ouvir uma médica, Dora Yu. Ele foi. Na primeira noite em que foi ouvi-la, soube que aquilo era verdade. Creu que Jesus é o Salvador do mundo; não há outro caminho.
Mas não conseguiu recebê-Lo imediatamente. Por quê? Porque percebeu que, assim que cresse em Jesus, teria de entregar sua vida a Jesus — não apenas recebê-Lo como Salvador, mas também como Senhor. Isso ele não conseguia fazer. Tinha seu próprio plano. Não conseguia se render.
Lutou durante vários dias, até que, um dia, estava em seu quarto, orando.
O Senhor lhe mostrou a escuridão do seu pecado e, ao mesmo tempo, o vermelho do sangue de Jesus.
Ele foi tão profundamente tomado pelo amor de Cristo que entregou sua vida a Ele.
Portanto, para ele, receber Jesus como Salvador e aceitar Jesus como Senhor aconteceram simultaneamente. É assim que deve ser.
Irmãos e irmãs, vocês que creram no Senhor Jesus, aceitando-O como Salvador e experimentando Seu perdão e Sua bondade amorosa, já entregaram sua vida a Ele e O aceitaram como Senhor?
Se ainda não fizeram isso, precisam ter uma visão.
Por que Me persegues?
Duro te é recalcitrar contra o aguilhão.
Sua vida está seguindo numa direção contrária a Ele.
Vocês precisam se arrepender, voltar e aceitá-Lo como Senhor da sua vida. Isso é fundamental, básico para todo cristão.
Mas não é isso que quero compartilhar com vocês nesta manhã. Isso é o fundamento, porque, sem o fundamento, nada pode ser edificado no mundo espiritual.
O que eu gostaria de compartilhar com vocês, queridos irmãos e irmãs, é que há uma segunda parte naquela visão celestial.
A segunda parte é esta: Saulo ouviu a voz dizendo:
Saulo, Saulo, por que Me persegues?
Quem és Tu?
Eu sou Jesus, a Quem tu persegues.
Saulo foi formado como fariseu. Agora, se vocês sabem o que é um fariseu, um fariseu é alguém treinado em lógica, treinado para pensar e analisar.
Se eu fosse Saulo, formado daquela maneira, quando ouvisse essa voz, vocês sabem o que eu faria? Eu argumentaria.
Saulo, Saulo, por que Me persegues?
Saulo poderia ter dito: “Nunca Te encontrei antes. Como posso Te perseguir? Agora Tu estás no céu, e eu estou na terra. Eu não poderia Te alcançar. Nunca Te persegui”.
Ora, se vocês argumentassem assim, seria muito lógico. Mas existe uma lógica celestial.
Imediatamente, aquele jovem Saulo viu: quando você toca o corpo — qualquer membro do corpo —, toca a cabeça.
Quando alguém toca em você, o que você diz? “Por que está tocando no meu braço?” Não. Você diz: “Por que está tocando em mim?” Certo? Porque a cabeça e o corpo são um.
Portanto, quando esse jovem perseguia os seguidores de Jesus, o Cabeça protestava: “Por que você toca em Mim? Por que Me persegue? Eu e o corpo somos um. Temos uma só vida. Quando você toca qualquer um dos Meus seguidores, toca em Mim. Você Me persegue”.
Saulo viu isso naquela visão celestial. Irmãos e irmãs, isso é algo que também precisamos ver em nosso espírito.
Quando você crê no Senhor Jesus, graças a Deus, não apenas seus pecados são perdoados, mas você recebe a Sua vida. Mas não se esqueça: a vida que você recebeu é a mesma vida que todos os outros crentes receberam.
Em outras palavras, recebemos a mesma vida. Exteriormente, somos todos diferentes; interiormente, somos todos iguais. Nossa vida natural é diferente, mas nossa vida espiritual é uma só.
Não se trata de você nem de mim; trata-se de Cristo Jesus.
Cristo em vós, a esperança da glória.
Irmãos e irmãs, vocês não veem isso?
O que queremos dizer com nascer de novo? Nascer de novo tem dois lados. De um lado, você nasce de novo no reino de Deus. Recebe uma nova vida.
Mas, do outro lado, você nasce no corpo de Cristo. Vocês sabem, é isso que o Espírito Santo faz. Em um só Espírito, somos batizados em um só corpo.
É isso que encontramos em 1 Coríntios 12:12:
Porque o corpo é um e tem muitos membros;
e todos os membros do corpo, sendo muitos, são um só corpo;
assim também é o Cristo.
Vocês sabem, quando leem a Bíblia, precisam ter muito cuidado. Às vezes, lemos a Bíblia de maneira tão descuidada. Não, vocês devem ler a Bíblia com muita atenção.
O que vocês ouvem em 1 Coríntios 12:12? Há um só corpo, mas muitos membros; muitos membros, mas um só corpo.
Assim também é o Cristo.
O Espírito Santo é muito preciso em Sua Palavra. Cada palavra é refinada, exata.
O corpo é um e tem muitos membros; muitos membros, mas um só corpo. Se eu fosse escrever a Bíblia, diria: “Assim também é a igreja”. É isso que a igreja é, porque a igreja é o corpo de Cristo.
Mas não — o Espírito Santo diz:
Assim também é o Cristo.
O que é o Cristo? O Cristo é Cristo e Seu corpo — o Cabeça e o corpo. Esse é o Cristo.
Porque cada membro do corpo tem a Sua vida. A vida no Cabeça e a vida em todos os membros do corpo é Cristo. Portanto, a igreja é o Cristo.
Efésios 1:22-23 diz que Deus constituiu Cristo:
Cabeça sobre todas as coisas para a igreja,
a qual é o Seu corpo, a plenitude Daquele que enche tudo em todos.
Portanto, queridos irmãos e irmãs, lembrem-se disto: quando vocês são salvos, embora sejam salvos individual e pessoalmente, pela graça de Deus, em um só Espírito, Ele nos batizou em um só corpo.
Você não está sozinho. Não é apenas um cristão individual. Você é membro do corpo de Cristo, e Ele é o Cabeça. Você e os que creem no Senhor são um, e o corpo é um com o Cabeça.
Isso é uma visão. Vocês veem isso? Isso é muito importante.
Primeiro, precisamos ver Jesus como Senhor. Depois, precisamos ver que somos o corpo de Cristo e que Ele é o Cabeça.
A Bíblia nunca nos diz como nos associar à igreja.
Se você quer se associar a uma organização, existem certas condições. Se cumprir essas condições, terá o privilégio de fazer parte dela. Mas como você entra na igreja, o corpo de Cristo?
Você entra nascendo nela, sendo batizado nela.
Não é uma organização exterior à qual você se associa. É um organismo do qual você se torna parte. É isso que você é.
Por isso, gostaria de compartilhar com vocês, irmãos e irmãs, alguns pontos a respeito do corpo de Cristo. Somos todos membros de um só corpo.
Somos membros diferentes, mas um só corpo. Vocês sabem, muitas vezes penso em Salmos 139:14.
Eu Te darei graças, porque de modo temível e maravilhoso fui formado;
maravilhosas são as Tuas obras;
e a minha alma o sabe muito bem.
O salmista nos diz:
Eu Te agradeço, Senhor, porque de modo temível e maravilhoso fui formado.
Meu corpo foi formado de modo temível e maravilhoso, e por isso agradeço a Deus.
Agora, irmãos e irmãs, vocês alguma vez agradecem a Deus por Ele lhes ter dado um corpo formado de modo tão temível e maravilhoso?
Se vocês pensarem por um momento no seu corpo físico, ele não é maravilhoso? Cada membro do corpo tem a mesma vida. Cada membro tem sua função.
Todos são diferentes, mas todos são um. Eu não posso dizer ao ouvido: “Não preciso de você”. A mão não pode dizer ao pé: “Não preciso de você”. Nem o pé pode dizer: “Como não sou mão, não pertenço ao corpo”. Não, você não pode fazer isso.
Somos todos diferentes e somos todos um. Isso não é maravilhoso?
É tão maravilhoso que chega a ser temível. Muitas vezes penso que a palavra temível, aqui, talvez fosse mais bem traduzida como impressionante. Ficamos maravilhados, verdadeiramente maravilhados, diante de Deus.
Quem pode fazer um corpo, um corpo humano, senão Deus? Mesmo hoje, com um conhecimento tão avançado, as pessoas ainda não sabem realmente tudo sobre o corpo. Sabemos um pouco sobre a fisiologia do corpo, mas não conhecemos todos os detalhes intrincados e maravilhosos do seu funcionamento conjunto. Ele foi formado de modo maravilhoso e temível.
Realmente precisamos cuidar bem deste corpo.
Mas a Bíblia nos diz que existe um corpo ainda mais temível e maravilhoso do que este corpo físico. É a nova criação de Deus, mais maravilhosa do que a antiga criação. É a igreja, o corpo de Cristo. Maravilhoso — e impressionante.
Primeiro, pensem numa coisa. No mundo, temos todo tipo de distinção.
Se vocês lerem Colossenses 3:11, verão que o texto fala da igreja, o corpo de Cristo:
Onde não pode haver grego e judeu, circuncisão e incircuncisão, bárbaro, cita, escravo, livre;
mas Cristo é tudo e em todos.
No mundo, existem todo tipo de distinção, e aqui vocês encontram quatro exemplos.
O primeiro é judeus e gregos. Naqueles dias, a maior distinção racial era entre judeus e gregos. Os judeus se consideravam uma raça muito especial — o povo escolhido de Deus, o povo da aliança — e desprezavam os gentios, representados pelos gregos naquela época.
Os judeus desprezavam os gregos, mas os gregos desprezavam os judeus, porque os gregos eram muito cultos e civilizados. Achavam que os judeus eram muito atrasados.
Havia tamanha distinção e discriminação entre judeus e gentios. Eles não se relacionavam uns com os outros. Os judeus não entravam na casa de um gentio, nem comiam com um gentio, porque consideravam os gentios impuros.
Mas, quando você vem para a igreja, o corpo de Cristo, não há judeu nem grego. Você encontra essas distinções no mundo, mas não as encontra na igreja.
Por quê? Porque, na igreja, Cristo é tudo e está em todos. A distinção racial é eliminada em Cristo Jesus.
Irmãos e irmãs, quero lhes fazer uma pergunta. Vocês estão aqui: estão pensando em si mesmos como chineses? Estão pensando em si mesmos como americanos?
Se estão pensando em si mesmos como chineses ou americanos, estão errados. Isso pertence ao mundo. Não pertence à igreja, o corpo de Cristo.
Quando nos reunimos, perdemos essa consciência de distinção racial. Temos consciência apenas de que somos irmãos e irmãs em Cristo, compartilhando a mesma vida. É isso.
Essa é a visão celestial que precisamos ver. Podemos falar línguas diferentes, mas isso não deve nos dividir.
Precisamos aprender a nos elevar acima de todas essas distinções e ter consciência de que estamos em Cristo, e de que Cristo está em cada um de nós.
Aqui vocês encontram circuncisão e incircuncisão. Os judeus praticavam a circuncisão. Era uma aliança que Deus havia feito com Abraão. Os gentios não eram circuncidados, e, por não serem circuncidados, os judeus não queriam ter nenhuma relação com eles.
Em outras palavras, no mundo há tradição — todo tipo de tradição. Mas, em Cristo Jesus, isso desaparece.
Nós que cremos no Senhor Jesus temos uma nova tradição: a tradição de Cristo Jesus.
Nos primeiros tempos em que estive em Nova York, eu me reunia com um grupo de irmãos e irmãs, principalmente americanos brancos. Todos os irmãos que tinham responsabilidades eram americanos, exceto eu.
Muitas vezes, quando discutíamos assuntos da igreja, surgia alguma questão, e os irmãos diziam: “Esse não é o nosso jeito americano”.
Por isso, eu frequentemente os desafiava, dizendo: “Não estamos aqui para seguir o jeito americano nem o jeito chinês. Estamos aqui para seguir o caminho de Cristo”.
Agora, irmãos e irmãs, isso é algo que precisamos vencer. Vocês podem ter sua maneira tradicional fora da igreja, mas, na igreja, é completamente diferente. Buscamos conhecer o pensamento de Cristo, e é isso que importa.
Aqui vocês encontram bárbaros e citas. É muito interessante. Não sabemos exatamente quem eram os citas, mas, pelo que sabemos, eram pessoas que viviam nas proximidades do mar Negro.
Se vocês examinarem a história antiga, descobrirão que os citas eram considerados os bárbaros dos bárbaros. Curiosamente, a distinção não é entre civilizados e bárbaros, mas entre bárbaros e pessoas ainda mais bárbaras.
As pessoas se consideram cultas, mas, aos olhos de Deus, são todas bárbaras. Algumas são mais bárbaras do que outras. Mas, em Cristo, no corpo de Cristo, isso desaparece.
Cultura e falta de cultura não permanecem como distinções. Você pode ter um doutorado; eu posso ser um idiota. Graças a Deus, somos todos um. Você não pode me desprezar, e eu não posso ter inveja de você. Todos pertencemos ao Senhor.
Aqui vocês também encontram escravo e livre. Naquela época, era o mundo romano, e, no mundo romano, havia escravos e homens livres. Somente os romanos eram livres, e outros tinham o privilégio de se tornar romanos, seja pagando uma grande soma de dinheiro, seja fazendo algo pelo governo e recebendo o direito de ser romanos.
Saulo nasceu romano por causa de sua família, e isso lhe dava privilégios. Os outros nasciam escravos. Isso é posição social.
Mas, em Cristo Jesus, essas distinções desaparecem.
Quando estive na Índia, no sul da Índia, vivi entre indianos que tinham um sistema de castas muito forte.
Até a empregada da casa onde eu morava ficou surpresa quando me viu lavando minhas roupas. Como empregada, ela não lavava roupas; havia pessoas de outra classe cujo trabalho era lavar roupas. O sistema de castas era tão forte.
Mas, graças a Deus, em Cristo não há escravo nem livre. Todas essas distinções do mundo desaparecem.
Temos consciência de uma só coisa: Cristo. Somos Dele, e Ele é nosso. Somos um.
Essa é a primeira coisa que quero gravar no coração de vocês.
A próxima coisa é esta: como esse corpo pode aumentar ou crescer?
Por favor, abram novamente em Colossenses 2:19. Vou ler de maneira positiva, em vez de negativa, porque os colossenses tiveram uma experiência negativa, mas nós queremos a positiva.
Retendo o Cabeça, do Qual todo o corpo, suprido e unido por meio das juntas e ligamentos, cresce com o crescimento de Deus.
O que é o crescimento do corpo — o crescimento da igreja? O crescimento da igreja depende de duas coisas. A primeira: apegar-se firmemente ao Cabeça.
Tudo vem do Cabeça. A Bíblia nos diz, de maneira maravilhosa, que devemos crescer em Cristo, porque tudo vem de Cristo.
A igreja é:
A plenitude Daquele que enche tudo em todos.
Em outras palavras, o corpo é a plenitude do Cabeça. Portanto, para que o corpo realmente cresça, vocês precisam se apegar firmemente ao Cabeça.
Quando o corpo é separado da cabeça, já não é um corpo; é um cadáver. Um corpo deve ser algo vivo, e a única maneira de esse corpo estar vivo é estar corretamente ligado e relacionado à cabeça.
Embora nós, como membros do corpo, não estejamos todos diretamente ligados à cabeça — somente o pescoço está ligado diretamente —, todos os outros membros estão ligados indiretamente. Como é que estamos tão intimamente ligados? Por causa do sistema nervoso.
O sistema nervoso percorre todos os membros do corpo. A cabeça dá uma ordem, e imediatamente o impulso é transmitido a cada membro do corpo. Se um membro toca em alguma coisa, imediatamente o impulso vai até a cabeça, e a cabeça reage. É por meio do sistema nervoso.
Graças a Deus, esse corpo espiritual tem um sistema nervoso melhor: é o Espírito Santo. O Espírito Santo habita em cada um de nós.
Nós que cremos no Senhor Jesus não temos apenas a vida de Cristo, mas também o Espírito Santo habitando em nós. O Espírito Santo que habita em nós é o sistema nervoso desse corpo de Cristo.
Todos nos apegamos firmemente ao Cabeça por meio desse sistema nervoso espiritual. Em outras palavras, precisamos aprender a ouvir a voz do Espírito dentro de nós para estarmos ligados a Cristo.
É assim que podemos reagir e agir de maneira coordenada, em vez de independente. Precisamos nos apegar firmemente ao Cabeça. Esse é o segredo. Cada irmão e irmã, apeguem-se firmemente ao Cabeça. Deixem que Ele seja o Senhor, e o Espírito Santo tornará isso prático na vida de cada um de nós e em nossa vida juntos. Esse é o sistema nervoso.
Então, pela ordem do Cabeça, cada um de nós desempenha sua função. Não existe membro do corpo que seja inútil.
Algumas pessoas dizem: “E o apêndice?” Bem, não sabemos exatamente, mas existe uma teoria. Não sei até que ponto ela é verdadeira. Antigamente, as pessoas comiam alimentos crus e, por isso, precisavam do apêndice para ajudá-las. Não sei se isso é científico, mas foi o que ouvi.
Em outras palavras, cada membro do corpo é importante. Tem sua função peculiar, especial. Todos funcionam juntos, de maneira coordenada, não independente, e cada um contribui.
O amor une.
É assim que o corpo cresce com o crescimento de Deus.
Portanto, queridos irmãos e irmãs, quando vocês se reunirem, não sejam passivos. Não sejam espectadores. Vocês têm uma função a cumprir.
Sejam fiéis ao que Deus lhes deu. Desempenhem sua função segundo a sua medida de fé e atuem juntos, de maneira coordenada, sob a autoridade de Cristo como Cabeça. Então verão o corpo crescer.
Crescer com o quê? Crescer com o crescimento de Deus. Esse é o verdadeiro crescimento.
Hoje, as pessoas querem ver um aumento no número de membros. Se há mil, talvez queiram dez mil. Isso não é necessariamente crescimento. Crescimento é o crescimento de Deus. Deus está aumentando em nós? Esse é o verdadeiro crescimento.
Por isso, irmãos e irmãs, não fiquem decepcionados nem desesperados por serem poucos. Se há o crescimento de Deus, esse é o verdadeiro crescimento.
Que Deus abençoe cada um de vocês. Vamos orar.
Amado Senhor, como Te louvamos e agradecemos por Te haveres revelado a nós.
Tu nos permitiste ver que és verdadeiramente nosso Senhor, nosso Cabeça, e que somos membros do Teu corpo.
Oh, como Te louvamos e agradecemos por cuidares do corpo, por cuidares de cada um de nós.
Ensina-nos, para que aprendamos a ser membros do Teu corpo sob a Tua autoridade como Cabeça, servindo e sendo unidos uns aos outros, para que Deus aumente em nós, para o louvor da Tua glória.
Pedimos em nome do nosso Senhor Jesus. Amém.