Vamos fazer mais uma oração.
Senhor, continuamos diante de Ti com corações cheios de adoração. Senhor, pela alegria da Tua presença, nós Te agradecemos pelas profundezas de amor que contemplamos à Tua mesa nesta manhã. Nós Te agradecemos pelas profundezas de amor sobre as quais lemos em Isaías.
E, Senhor, sabemos que é nessas profundezas do Teu amor que continuas a falar conosco nesta hora. Senhor, queremos nos apresentar a Ti com ouvidos para ouvir e corações para receber. Senhor, guarda-nos das distrações; guarda-nos de nós mesmos, do desgaste e do cansaço.
Ó Senhor, pela unção e capacitação do Teu Espírito Santo, realmente nos achegamos a Ti nesta manhã para que possas realizar tudo o que desejas, enquanto nos oferecemos a Ti e entregamos este tempo em Tuas mãos. Em nome de Jesus, amém.
Gostaria que abríssemos em Mateus 6.
Nesta manhã, vamos compartilhar juntos sobre mais um dos temas da série sobre os fundamentos. Há quanto tempo essa série está acontecendo? Desde agosto de 2007. Kenny compartilhou conosco sobre examinar as Escrituras e ser bons bereanos.
Esse tem sido realmente o tema de cada mês ao longo desse período: quando examinamos esses diversos assuntos, o irmão que compartilha não apresenta o tema de maneira exaustiva. Em vez disso, ele o utiliza para nos estimular a examinar as Escrituras.
Ao nos aproximarmos do fim desta série — este é o penúltimo encontro, e no próximo mês teremos o último tema e uma síntese —, queremos considerar juntos, neste mês, a questão do jejum. Nos últimos tempos, tivemos mensagens sobre a oração, e assim fui levado, neste mês, à questão do jejum.
Realmente oro para que o Senhor nos ajude neste tempo a perceber, como temos dito nesta série, de que maneira isso se relaciona conosco individual e coletivamente. Nesta manhã, buscamos o Senhor de uma maneira renovada, para que Ele venha ao nosso encontro e fale conosco.
Vamos, então, ler Mateus 6:16-18. Nosso Senhor, naquilo que chamamos de Sermão do Monte, diz:
E, quando jejuardes, não vos mostreis sombrios como os hipócritas;
porque descuidam da aparência para serem vistos pelos homens como quem jejua.
Em verdade vos digo: já receberam a sua recompensa por inteiro.
Tu, porém, quando jejuares, unge a cabeça e lava o rosto;
para que não sejas visto pelos homens como quem jejua, mas por teu Pai, Que está em secreto;
e teu Pai, Que vê em secreto, te recompensará.
Nesta manhã, ao considerarmos a questão do jejum, vamos examiná-la sob três aspectos gerais:
Ao chegarmos a essa questão de por que precisamos compartilhar sobre o jejum, percebemos que, na verdade, ele é bastante negligenciado hoje em dia. Quantos de nós ouviram uma mensagem sobre o jejum recentemente? Quantos de nós ouviram uma mensagem sobre o jejum nos últimos cinco anos?
Muitas vezes, em nossa vida, quando vemos algo que não é tratado corretamente, que se transformou em um ritual e quase em uma superstição, reagimos. Falamos sobre o jejum e dizemos: “Ah, queremos que seja real. Não queremos que seja apenas uma forma exterior”.
Mas temos uma tendência: sempre que reagimos a alguma coisa, geralmente vamos longe demais. Foi isso que aconteceu por causa do desejo de que o jejum não fosse legalista nem tão formalizado. Embora reconheçamos a verdade do jejum, muitas vezes temos negligenciado sua prática.
Vemos que o jejum é uma resposta voluntária quando o Senhor toca nosso coração. Sabemos que não estamos debaixo da lei, que não temos uma obrigação de jejuar nem nada parecido. Sabemos que é pela graça de Deus.
Mas, então, precisamos perguntar: não parece estranho que, embora não tenhamos de jejuar duas vezes por semana e não exista um sistema, isso ainda seja algo que faz parte da vida cristã e sobre o qual o Senhor fala? No entanto, jejuamos no último ano? Fizemos isso nos últimos cinco anos? Fizemos isso nos últimos dez anos?
Muitas dessas perguntas surgiram enquanto eu falava ao meu próprio coração. Sabe, temos a tendência de reagir de maneira exagerada às coisas e acabamos jogando fora o bebê junto com a água do banho, como se diz. Há nas Escrituras um lugar que o Senhor tem para nós nessa questão do jejum.
Calvino fez uma observação a esse respeito. Ao falar sobre isso, disse que a maioria dos cristãos não compreende realmente o valor e a preciosidade do jejum. Disse que muitos de nós, por falta de conhecimento, o subestimamos, enquanto outros o superestimam e o transformam em um ritual e uma superstição.
Assim, temos uma maneira de subestimá-lo e negligenciá-lo, ou de superestimá-lo e transformá-lo em um fim em si mesmo. O jejum não é um fim em si mesmo; é um meio. É uma maneira de participar da obra que o Senhor está realizando em nós.
Ao lermos essas passagens das Escrituras, podemos ver o valor que o Senhor atribui ao jejum. Em Mateus 6:16, Ele diz:
Quando jejuardes.
Não é: “Se jejuardes”.
Na verdade, se vocês examinarem esse capítulo, verão que Ele coloca o jejum ao lado de outras duas questões. Em Mateus 6:2, Ele diz:
Quando deres esmola.
Em Mateus 6:5, Ele diz:
Quando orardes.
Assim, vemos o valor que o Senhor atribui a isso: o jejum é um aspecto muito natural e normal de nossa vida cristã.
Assim como Ele lhes falava sobre dar, e assim como lhes falava sobre orar, Ele diz:
Quando jejuardes.
Há aqui uma realidade à qual o Senhor quer nos conduzir e na qual deseja que realmente entremos. Que o Senhor toque nosso coração hoje quanto à preciosidade disso.
Creio que outra razão pela qual é tão importante compartilharmos sobre o jejum são os dias e os tempos em que estamos vivendo. Se realmente examinarmos as Escrituras, perceberemos que o jejum recebe muito mais destaque em tempos de grande perigo, angústia, crise, tristeza ou aflição.
Há uma situação à qual o povo de Deus, ou algumas pessoas individualmente, chega em que não sabe o que fazer. Então, vê-se inteiramente lançado sobre o Senhor. O povo de Deus se sente sobrecarregado. Exteriormente, tudo parece sem solução. Tudo parece sem esperança.
Mas, por meio da oração e do jejum, passa a buscar que a vontade do Senhor se cumpra nesta terra, em vez de seguir seu próprio caminho. É interessante observar, no Antigo Testamento, como o jejum aparece em cada um dos três livros que falam de restauração: Esdras, Neemias e Ester.
Vemos o jejum sendo vivido ali de maneira muito real e natural, e falaremos mais sobre isso depois. Enquanto nos preparamos — e falamos muito sobre nos preparar para a volta do Senhor —, creio que é bom considerarmos essa questão do jejum, para que possamos permitir que o Senhor realmente nos prepare.
Que examinemos as Escrituras neste mês e venhamos a conhecer o coração do Senhor e Sua perspectiva sobre isso. Ao termos comunhão e compartilharmos sobre o assunto nas noites de sexta-feira, que o Senhor nos dê muito mais luz.
Para nos ajudar em nosso estudo neste mês, há duas apostilas. Nós as colocamos sobre a cômoda e também na sala de livros. Uma se chama Guia de estudo sobre o jejum, que foi utilizada em outro lugar; a outra foi preparada para nós por Glenn Miller, também sobre o jejum.
Elas não são utilizadas como um fim em si mesmas, mas para nos estimular a examinar as Escrituras. Nenhuma delas é exaustiva, mas podem servir como um guia para nos ajudar a entrar plenamente nessa realidade e captar o próprio coração daquilo que o Senhor tem para nós nessa questão.
Ao chegarmos a esse assunto, podemos fazer a pergunta: o que é o jejum? O que é?
Se examinarmos a palavra grega nēsteia, ela significa simplesmente não comer — uma negação, “não”, unida a uma palavra que significa “comer”. Mas, na verdade, ao examinarmos as Escrituras, o jejum inclui muito mais do que apenas alimento.
Uma definição que podemos considerar é esta: o jejum é um exercício espiritual no qual o cristão se abstém temporariamente de necessidades legítimas do corpo.
É um exercício espiritual no qual o cristão se abstém temporariamente de necessidades legítimas do corpo. É importante reconhecermos que, quando falamos do jejum em relação às Escrituras, estamos falando de um exercício espiritual.
Os jejuns nas Escrituras sempre têm um propósito espiritual. Não há nada nas Escrituras que fale dos benefícios físicos do jejum. O jejum físico, voltado ao corpo, pertence a outra esfera; não estamos examinando esse aspecto. Estamos examinando o aspecto espiritual do jejum.
Como o jejum nas Escrituras é um exercício espiritual com um propósito espiritual e um objetivo em vista, o jejum, por si só, não tem valor espiritual, a menos que haja um propósito espiritual em vista. Esse é o fundamento a partir do qual estamos examinando toda essa questão.
Também precisamos reconhecer que todos os exercícios espirituais são voltados para Deus, não para o homem. O objetivo do exercício espiritual é nos conduzir a uma comunhão mais íntima, a uma convivência mais próxima e a um conhecimento mais profundo do coração e da mente de nosso Senhor — que nós diminuamos e Ele cresça.
Vimos em Mateus 6 como o hipócrita estava ali, e tudo o que fazia era para ser visto pelos homens. Queria que as pessoas percebessem seu grande jejum. Desfigurava o rosto e deixava o cabelo despenteado, para que os outros dissessem: “Ah, ele deve estar jejuando”.
Em Lucas 18, vemos a história do fariseu e do pecador. O fariseu proclamava: “Jejuo duas vezes por semana. Dou esmolas”. Mas o Senhor diz, em outras palavras: “Você quer ser visto pelos homens? Já recebeu sua recompensa”. Não há valor espiritual nisso.
O Senhor diz: “Quando jejuar, lave o rosto. Unja a cabeça com óleo”. O que Ele está dizendo é: “Tenha uma aparência natural e normal. Simplesmente siga sua vida diária. Não chame atenção para si mesmo. Não faça uma exibição pública”.
Esses fariseus sabiam quando muitas pessoas estariam nas ruas, então caminhavam por elas quando todo mundo estava ali, para que as pessoas vissem como eram ritualistas. Não saíam pelas ruas despenteados no meio da noite, quando não havia ninguém. Eram espertos. Se queriam ser vistos pelos homens, sabiam quando sair.
Creio que há uma lição nisso para nós também. Quando jejuamos? Se todos estamos nos reunindo para uma refeição de comunhão, será que chamamos atenção para nós mesmos dizendo: “Estou jejuando hoje”? Podemos, de maneira sutil, chamar atenção para nós mesmos e dar a impressão de sermos espirituais.
O Espírito Santo quer que o jejum individual seja uma questão particular. Mais adiante, falaremos do jejum coletivo, que é mais público; mas, em geral, o jejum individual é particular. Não é para chamar atenção para nós mesmos.
Os exercícios espirituais, irmãos e irmãs, são sempre voluntários. Não há imposição no jejum. Não há pressão, não há compulsão nem mera obrigação de fazê-lo. Pela graça de Deus, entramos no espírito daquilo que o Senhor está pedindo.
Também vemos, ao examinarmos o jejum, que ele não é mecânico. Ele procede da vida. Procede da vida do Senhor dentro de nós, colocando em nosso coração um encargo específico.
Os fariseus jejuavam duas vezes por semana, em dias determinados — algo muito mecânico e exterior. Mas o jejum ao qual o Senhor nos chama, o jejum que Ele escolheu, é um jejum no qual podemos realmente entrar. É um exercício espiritual.
Dissemos que o jejum é um exercício espiritual no qual você se abstém temporariamente de necessidades legítimas do corpo. Acrescentei a palavra temporariamente porque o jejum não é a mesma coisa que a negação diária de si mesmo.
Nos Evangelhos, o Senhor nos chama diariamente a negar a nós mesmos, tomar nossa cruz e segui-Lo. Esse é o treinamento diário da vida, o discipulado diário ao qual o Senhor nos chama. Ele diz: “Quero que você deixe isto de lado. Quero que deixe aquilo de lado. Esse é o Meu treinamento diário”.
Essa é uma obra mais permanente que o Senhor está realizando. O treinamento e a disciplina diários do Espírito Santo dentro de nós são uma obra permanente. Mas o jejum é por um período temporário.
Sim, o jejum envolve negar a nós mesmos, mas está relacionado a algum acontecimento ou situação específica que surge. Então, sentimos uma necessidade imensa de nos apresentar diante do Senhor. Nossa oração demonstra nosso desejo por Ele, e nosso jejum fala de nossa renúncia a nós mesmos — de dizer: “Não a minha vontade, mas a Tua vontade seja feita”.
É uma expressão da busca pela graça de Deus em uma situação. Dizemos não a algumas coisas naturais e legítimas da vida, para que não nos distraiam. Dizemos não a nós mesmos e sim às coisas do Senhor.
Dizemos: “Senhor, essa situação é tão esmagadora. Deixamos de lado a comida, a bebida e outras necessidades legítimas, para estarmos em uma posição de conhecer Tua voz — de ouvir Tua voz nessa questão, buscando direção e conselho”.
Também precisamos dizer que jejuar é abster-se de coisas legítimas. Precisamos dizer isso porque não jejuamos do mal. Não jejuamos do pecado. Fugimos do mal e abandonamos o pecado.
Não jejuamos da concupiscência da carne nem da soberba da vida. Fomos crucificados para essas coisas em Cristo, e essa é uma questão resolvida. O jejum está relacionado a coisas legítimas.
Não se trata aqui de abandonar o mal. “Hoje estou jejuando do pecado. Estou jejuando de uma língua fofoqueira.” Não. Não é disso que o Senhor está falando aqui. Ele está falando de deixar de lado as necessidades legítimas do corpo para que possamos realmente ouvir Sua voz.
Ao considerarmos essa questão do jejum, surgem algumas perguntas.
O jejum melhora nossa posição diante de Deus? Se jejuarmos, isso melhora nossa posição diante de Deus? Não. Em que se baseia nossa posição diante do Senhor? No sangue do Cordeiro. No sangue do Cordeiro.
Passar por um jejum não melhora nossa posição diante de Deus. O jejum nos torna mais santos, de modo que Deus nos ouça? Não. O jejum não vai nos tornar mais santos, nem nos render algum prêmio de mérito por desempenho diante de Deus, para que Ele nos ouça.
O jejum força a mão de Deus para conseguirmos o que queremos? Às vezes, podemos cair na armadilha de pensar: “Porque faço isto, Deus tem de fazer aquilo”. Há um grande perigo nisso, porque, então, estamos tentando manipular e controlar Deus.
O jejum não é forçar a mão de Deus. O jejum não é uma greve de fome. Muitas pessoas fazem greve de fome porque estão exigindo que as coisas sejam feitas à sua maneira.
Mas, no jejum, não estamos exigindo nosso próprio caminho. Estamos insistindo no caminho de Deus em nossa vida. Estamos dizendo não ao nosso eu e buscando o caminho Dele. O jejum não é uma greve de fome.
O jejum não melhora nosso relacionamento com Deus nem nossa posição diante Dele. Às vezes, temos a ideia de que ele nos tornará mais espirituais, de que nos tornaremos cristãos melhores. Mas não — o jejum é, na verdade, nós diminuirmos.
É nós diminuirmos e sairmos do caminho, para que Deus tenha liberdade de falar em uma situação. Temos muitos impedimentos em nossa vida, muitas distrações e muitas exigências. Por meio do jejum, dizemos não a essas coisas e sim a Ele, para que estejamos em uma posição de ouvir Sua voz e permitir que Ele entre na situação.
Tozer disse:
O jejum surge como uma resposta ao coração de Deus em uma situação. Estamos em uma posição na qual, constrangidos pelo amor de Cristo, não temos escolha. Não é um sacrifício. É uma resposta a um encargo que Ele colocou sobre nós. Tudo o que podemos fazer é nos prostrar diante Dele e nos posicionar em favor do Seu interesse na situação.
Deixem-me ler isso novamente. O jejum surge como uma resposta ao coração de Deus em uma situação. Estamos em uma posição na qual, constrangidos pelo amor de Cristo, não temos escolha. Não é um sacrifício. É uma resposta a um encargo que Ele colocou sobre nós. Tudo o que podemos fazer é nos prostrar diante Dele e nos posicionar em favor do Seu interesse na situação.
O jejum está relacionado a fazer prevalecer o interesse de Deus, não o nosso.
Irmãos e irmãs, ao termos comunhão e examinarmos essa questão do jejum, vemos que ele opera dentro de nós para que diminuamos. É esse exercício espiritual de diminuirmos e permitirmos que o Senhor cresça, para que Ele possa falar ao nosso interior ou falar ao Seu povo.
Isso é especialmente verdadeiro em determinadas situações esmagadoras, sobretudo nestes dias. Olhamos ao redor, e estes parecem dias sem solução. Olhamos para nossa vida e para a vida dos irmãos e perguntamos: “Ah, que resposta há?”. A única resposta vem do Senhor.
Louvado seja Deus! Quando Ele nos chama ao jejum, não é um jejum para manipular Deus. É um jejum para operar dentro de nós e nos preparar para nos posicionarmos em favor do Seu interesse — não do nosso interesse, mas da Sua vontade — e para diminuirmos.
Vemos como o Senhor apresenta um grande desafio nessa questão do jejum ao falar por meio do profeta Isaías. Em Isaías 58, o Senhor trata do contraste entre dois jejuns.
Esse capítulo é conhecido como o capítulo do jejum escolhido por Deus. Vemos o contraste entre o jejum escolhido pelo homem e o jejum escolhido pelo Senhor.
Em Isaías 58:1, o Senhor diz:
Clama em alta voz, não te detenhas;
levanta a tua voz como uma trombeta,
e anuncia ao Meu povo a sua transgressão
e à casa de Jacó os seus pecados.
A palavra do Senhor vem para expor a hipocrisia do povo de Israel. Como a palavra de Deus é poderosa, e como Ele a utiliza!
Em Isaías 58:2, a Nova Versão Internacional capta a essência com uma pequena expressão:
Pois dia após dia Me procuram;
parecem desejosos de conhecer os Meus caminhos,
como se fossem uma nação que faz o que é certo
e não abandonou os mandamentos do seu Deus.
Pedem-Me decisões justas
e parecem desejosos de que Deus Se aproxime deles.
A expressão-chave ali é “como se”. Ele Se dirige à nação de Israel e diz: “Como se fossem uma nação que faz o que é certo”. Há um fingimento nisso. Estão agindo como se fossem uma nação que faz o que é certo.
Estão agindo de maneira exterior. Estão exibindo uma grande fachada de religiosidade. Mas, em essência, no coração e no espírito, estão longe Dele.
Exteriormente, dizem: “Queremos nos aproximar de Deus”. Exteriormente, dizem: “Estamos cumprindo todos estes rituais”. Agem como se fossem uma nação que faz tudo corretamente.
Como isso nos desafia nos dias em que estamos vivendo! Estamos vivendo como se fizéssemos tudo corretamente, enquanto permanecemos longe Dele?
O Senhor quer que vivamos no espírito da vida. É por isso que usamos a expressão exercício espiritual: para captar a própria vida do Senhor, em vez de apenas fazer uma exibição exterior.
Eles faziam todas as coisas religiosas e até perguntavam ao Senhor: “O que há de errado com todas as nossas ações? Por que Tu não nos ouves? Por que Tu não nos livras?”.
O Senhor lhes responde. Em Isaías 58:3, Ele diz:
Eis que, no dia do vosso jejum, buscais o vosso próprio interesse e oprimis todos os vossos trabalhadores.
Estão jejuando, mas buscando seus próprios desejos e tratando seus trabalhadores de maneira terrível.
Em Isaías 58:4, o jejum deles é acompanhado de contendas e brigas. Passam por todo esse jejum como se tivessem ouvido Sua voz, mas o Senhor pergunta em Isaías 58:5:
É este o jejum que Eu escolho?
“Esse não é o Meu jejum; é aquele que vocês escolheram.”
Estão cumprindo atos religiosos, mas, em sua vida, tratam as pessoas de maneira terrível, roubam dos outros e buscam seus próprios desejos. Há um contraste entre sua vida religiosa e sua vida real.
Então, em Isaías 58:6, o Senhor diz: “Este é o Meu jejum escolhido”. O jejum que Ele escolheu não é centrado no próprio eu. Ele existe para soltar as amarras.
Isaías 58 vem apenas alguns capítulos depois de Isaías 53, no qual meditamos nesta manhã. Em Isaías 58:6, Seu jejum chama Seu povo a se posicionar em favor do coração e do propósito de Deus, para que as amarras sejam soltas, as ataduras dos jugos sejam rompidas e os oprimidos sejam libertos.
Os famintos receberiam alimento, os desabrigados teriam abrigo e os nus seriam vestidos. A partir desse espírito de jejum pelo interesse Dele e pelos outros, Isaías 58:8 diz que a luz romperá.
Ao nos posicionarmos em favor do coração e do propósito de Deus, buscando que Sua grande salvação alcance aqueles que não O conhecem e aqueles que O conhecem, mas O estão abandonando, então Ele pode agir para libertar os que estão presos e quebrar os jugos, para que Sua luz possa entrar.
Ele estará continuamente com eles. Ele os guiará continuamente. Ele realizará uma grande restauração. Não temos tempo nesta manhã para examinar todos esses versículos, mas, ao estudá-los neste mês, observem toda a grande obra do Senhor em Isaías 58:1-12.
Vemos um clamor semelhante dirigido ao povo de Deus em Zacarias 7. Mais uma vez, o Senhor desafia o povo: “Vocês estão jejuando para si mesmos. Estão fazendo isso para seguir seu próprio caminho e seus próprios interesses. Não é aí que está o Meu coração”.
Em Zacarias 7, Ele os desafia a voltar para Ele de uma maneira que Seus interesses realmente prevaleçam.
Ao considerarmos o jejum, agradecemos ao Senhor porque, ao longo das Escrituras, podemos ver muitos exemplos de pessoas queridas que permitiram que o Senhor as tocasse. Queremos examinar alguns desses exemplos para aprender.
Às vezes, aprendemos mais com os exemplos, ao vermos essas coisas sendo vividas na vida de outras pessoas. Vemos pessoas que não vivem para si mesmas, mas para o coração e o interesse do Senhor.
Sempre que queremos utilizar um exemplo, o primeiro a quem devemos recorrer é nosso Senhor Jesus. Seja qual for a situação que estejamos considerando, Ele é o exemplo, porque Ele é o caminho.
Vamos abrir em Mateus 4.
Aqui, nosso Senhor é conduzido à tentação. No capítulo anterior, Ele havia sido batizado por João. Havia passado por aquele batismo e agora estava entrando nessa situação de tentação.
Depois disso, vem a manifestação de Seu ministério público. Em João 1, João novamente testifica:
Eis o Cordeiro de Deus.
Antes de nosso Senhor Jesus entrar em Seu ministério público, Ele passou por esse período de tentação.
Mateus 4:1-2 diz:
Então Jesus foi levado pelo Espírito ao deserto, para ser tentado pelo diabo.
E, depois de jejuar quarenta dias e quarenta noites, Ele teve fome.
Então, Ele entrou na tentação. Nosso Senhor Jesus tinha esse tremendo encargo — o tremendo encargo de todo o conflito espiritual que estava diante Dele. Passou esse tempo em oração e jejum, preparando-Se para Seu ministério e para tudo pelo que iria passar.
Havia um encargo sobre Ele. Durante aqueles quarenta dias, esteve em oração e jejum. Então, o texto diz que, depois disso, teve fome. Gosto muito disso porque nos mostra a humanidade de nosso Senhor.
Nosso Senhor era humano. Sim, Ele é o Filho de Deus, mas também é o Filho do Homem. Muitas vezes, quando examinamos exemplos da vida do Senhor, temos dificuldade de nos identificar com eles porque racionalizamos: “Bem, Ele era Deus. Ele é o Filho de Deus”. Mas Ele também é o Filho do Homem.
O jejum era uma parte essencial de Sua vida. Ao fim desse período, Ele teve fome, e foi justamente nesse ponto de fraqueza que entrou na tentação.
“Estás com fome. Transforma estas pedras em pães.” Mas o Senhor disse não.
O primeiro Adão, o primeiro homem, não negou a si mesmo quando foi tentado com alimento. Mas, louvado seja Deus, o último Adão, o segundo Homem, quando foi tentado com alimento, negou a Si mesmo. Por causa disso, nós vivemos.
Irmãos e irmãs, é interessante: se voltarmos a Gênesis, qual foi a primeira bênção, o primeiro benefício que Deus nos deu? Ele nos deu alimento para comer. É como nosso primeiro direito natural. Ele disse: “Aqui está, providenciei alimento para vocês”.
De muitas maneiras, o jejum nos faz voltar a essa questão de renunciar àquele primeiro direito essencial. O alimento é algo legítimo; é o que Deus nos deu para nossa nutrição. Mas nosso Senhor Jesus o deixou de lado.
É trágico como, em vez de tratarmos o alimento simplesmente como nutrição, nós o elevamos a um nível tão alto. Todos somos culpados. Há glutonaria.
Dependendo de sua origem ou vinculação eclesiástica, você talvez tenha ouvido muitos sermões sobre fumar, beber e falar palavrões, mas talvez nunca tenha ouvido um sobre glutonaria. Elevamos tanto a comida que agora temos um canal inteiro dedicado a ela.
O ventre se tornou tão importante porque fala do próprio eu e da satisfação de seus desejos. No entanto, essa foi a primeira bênção e provisão que o Senhor fez: “Aqui está o alimento que providenciei para vocês”.
Louvado seja Deus! Quando nosso Senhor foi tentado a transformar pedras em pães, Ele disse não. Adão não disse não, e desde então temos sofrido. Mas, louvado seja Deus, nosso Senhor disse não, e nós entramos na alegria e no benefício disso.
O jejum era parte integrante de Sua vida. Que ele realmente seja parte integrante de nossa vida.
Quero escolher apenas algumas pessoas das Escrituras para examinarmos, porque há muitos exemplos. Uma coisa que comecei a perceber foi que o jejum frequentemente acontecia em um momento em que Deus queria revelar algo ao Seu povo.
Ele acontecia quando Deus tinha algo mais para as pessoas verem e contemplarem. Em Deuteronômio, lemos sobre Moisés jejuando durante quarenta dias e quarenta noites enquanto estava no monte.
Que revelação foi dada a Moisés? Sim, ele recebeu os Dez Mandamentos, mas também lhe foi revelado o modelo no monte: o desejo de Deus de habitar entre Seu povo e o modelo para a casa.
Isso veio em resposta a Moisés deixar de lado seus desejos e necessidades naturais e dizer: “Deus, queremos o Teu coração”.
Também é interessante o que vemos em Atos 10. Temos Cornélio, um gentio. Ele foi descrito como um homem temente a Deus e estava ali orando e jejuando, buscando o Senhor.
Louvado seja Deus! Em Sua misericórdia, o Senhor providenciou e conduziu divinamente o encontro entre Pedro e Cornélio. Por meio disso, uma grande revelação se manifestou na terra: não era uma igreja dos judeus nem uma igreja dos gentios. Era um só corpo em Cristo, judeus e gentios juntos.
Aquele grande mistério foi desvendado. Ah, quanta esperança e encorajamento isso trouxe! Louvado seja Deus, havia ali alguém que estava jejuando.
Tenho certeza de que Cornélio não estava orando: “Senhor, deixa-me ver isto”, ou: “Deixa-me fazer aquilo”. Ele estava simplesmente orando pelo interesse de Deus, e Deus interveio.
Quando nosso Senhor veio pela primeira vez, sabemos que havia pessoas fiéis preparando o caminho do Senhor. Vemos muitas delas em Lucas 1 e 2, como Isabel e Zacarias.
Havia uma mulher em Lucas 2 chamada Ana. Vamos olhar para Ana por um momento. Ela era alguém totalmente, totalmente entregue ao Senhor.
Lucas 2:36-38 diz:
Havia também uma profetisa, Ana, filha de Fanuel, da tribo de Aser.
Ela era de idade avançada, tendo vivido com o marido sete anos depois de seu casamento,
e depois como viúva até os oitenta e quatro anos.
Nunca deixava o templo, servindo noite e dia com jejuns e orações.
Naquele mesmo momento, ela se aproximou e começou a dar graças a Deus;
e continuava a falar Dele a todos os que aguardavam a redenção de Jerusalém.
Essa querida irmã serviu durante anos e anos e anos na casa de Deus com jejuns e orações. Ela não jejuava apenas de alimento, mas certamente de muitos desejos naturais também.
Quando ela começou esse serviço? Podemos dizer: “Ah, bem, ela era uma senhora idosa. Podia fazer isso”. Mas ela começou como uma irmã jovem, depois que seu marido morreu. Não sabemos se ele foi morto ou se morreu de outra maneira, mas ela ficou viúva.
Daquele momento em diante, ela disse: “Senhor, quero estar disponível. Quero buscar o Teu coração. Senhor, fui conquistada”. De alguma maneira, o Senhor falou ao seu coração e colocou dentro dela o encargo de Deus pela redenção de Jerusalém.
O propósito de Deus entrou no coração de Ana e conquistou sua vida. Ela já não vivia para si mesma, mas para Aquele a Quem aguardava.
Pensem no tempo em que Ana viveu. Ela foi fiel a Deus e àquilo que Ele havia colocado em seu coração, apesar de toda a hipocrisia exterior. Se vocês olhassem para o templo naquele tempo, veriam uma terrível exibição de hipocrisia e zombaria.
Havia uma grande exibição exterior, mas nenhuma realidade espiritual. No entanto, ela perseverou. Não recebia nenhum encorajamento exterior, mas somente Deus lhe era suficiente.
Louvado seja Deus, ela continuou em jejuns e orações. Observem que o texto diz jejuns. Ela não jejuou durante oitenta anos. Foram muitos jejuns; está no plural.
Ela continuou com aquele coração: “Não a minha vontade, Senhor, mas o Teu interesse, a Tua grande redenção de Jerusalém e o cumprimento do Teu propósito”. Na plenitude do tempo, Alguém veio, e ela contemplou um pequeno Bebê que acabara de ser consagrado.
Louvado seja Deus, Ele veio. Muitas vezes, vemos essa ligação entre aqueles que o Senhor usou no jejum e o propósito eterno que está no coração de Deus — por meio de Moisés, Cornélio e Ana.
Ao voltarmos ao Antigo Testamento, vemos aqueles que foram usados para realizar a grande obra de restauração de Deus. O povo de Deus foi levado ao cativeiro por causa de seu pecado e de sua idolatria. Louvado seja Deus, o Senhor os libertou da Babilônia e permitiu que voltassem a Jerusalém para edificar a casa de Deus.
Vemos nessas pessoas uma vida de jejum. Primeiro, vamos olhar para Daniel, em Daniel 9.
Na vida de Daniel, vemos um jejum parcial. Há diferentes tipos de jejum. Sabemos que, no início do livro de Daniel, ele não comia a comida do rei; comia legumes.
Mas, em Daniel 9, nós o vemos fielmente diante do Senhor. Daniel 9:1-3 diz:
No primeiro ano de Dario, filho de Assuero, da descendência dos medos, que foi constituído rei sobre o reino dos caldeus —
no primeiro ano de seu reinado, eu, Daniel, compreendi pelos livros o número dos anos
que havia sido revelado pela palavra do Senhor ao profeta Jeremias
para se completarem as desolações de Jerusalém, a saber, setenta anos.
Assim, voltei minha atenção ao Senhor Deus, para O buscar com oração e súplicas, com jejum, pano de saco e cinzas.
Daniel estava na palavra de Deus. Enquanto permanecia diante do Senhor na palavra de Deus, percebeu os anos que haviam sido revelados pela palavra do Senhor por meio de Jeremias.
Qual foi sua resposta? Voltou sua atenção ao Senhor Deus, buscando-O com oração, súplica, jejum, pano de saco e cinzas.
Não temos tempo para examinar essa oração, mas é uma grande oração de clamor ao Senhor pelo Seu interesse. Daniel viu em Jeremias que o cativeiro teria um período determinado de setenta anos.
Enquanto procurava entender quando aquele período terminaria, foi tomado pelo encargo de Deus. Não foi algo que Daniel criou. Sua oração e seu jejum foram uma resposta à revelação que Deus lhe deu de Seu coração e propósito.
Quando viu o coração e o propósito de Deus, não pôde fazer outra coisa senão se prostrar diante do Senhor em oração, jejum, súplica e humildade — para que o propósito de Deus e o tempo determinado por Ele prevalecessem.
Para captar um pouco do coração de Daniel, vejam Daniel 9:18-19:
Ó meu Deus, inclina o Teu ouvido e ouve! Abre os Teus olhos e vê as nossas desolações
e a cidade que é chamada pelo Teu nome;
porque não apresentamos nossas súplicas diante de Ti por causa de quaisquer méritos nossos,
mas por causa da Tua grande compaixão.
Ó Senhor, ouve! Ó Senhor, perdoa! Ó Senhor, atende e age!
Por amor de Ti mesmo, ó meu Deus, não tardes;
porque a Tua cidade e o Teu povo são chamados pelo Teu nome.
Nosso jejum não se baseia em nossos méritos. Não é por causa de quaisquer méritos nossos, mas por causa da Sua grande compaixão.
Irmãos e irmãs, ao vermos a volta do Senhor se aproximando — e não sabemos o momento exato, mas sabemos que está se aproximando —, qual é nossa resposta? Será que nos tornamos tão insensíveis que simplesmente dizemos: “Vai acontecer”?
Não podemos dizer que isso aconteceu somente por causa da oração de Daniel, mas a oração de Daniel foi parte daquilo por meio do qual Deus operou. Ele era alguém fiel a quem Deus podia revelar Seu coração.
Quantas pessoas haviam lido o profeta Jeremias? No entanto, um dia, enquanto Daniel o lia — provavelmente nem pela primeira vez; isso é uma especulação minha —, chegou um momento em que seus olhos foram abertos.
Quantas vezes isso acontece conosco enquanto estamos na palavra de Deus? Lemos as coisas repetidas vezes, e então o Espírito Santo nos revela algo. É como se disséssemos: “Quando Ele colocou isso aí?”.
De repente, aquilo nos conquista. Irmãos e irmãs, o propósito eterno de Deus transforma a vida. Ele conquista corações para se posicionarem em favor do Seu interesse e se entregarem a Ele.
Uma coisa é cantar “Maranata” de maneira maravilhosa. Outra coisa é viver no espírito desse desejo. Que o Senhor levante um povo nesta hora que possa realmente clamar e se posicionar em favor do Seu interesse!
Essa é uma das razões pelas quais temos orado nas noites de quarta-feira sobre a preparação para a vinda do Senhor: para que Deus tenha um povo nesta hora que se posicione em favor do Seu interesse e da Sua vontade. Que possamos aprender isso.
Louvado seja Deus, sabemos que a profecia que Daniel apresentou de volta ao Senhor em oração se cumpriu. O Senhor moveu o coração do rei Ciro, e houve três retornos da Babilônia para Jerusalém.
Os dois primeiros estão registrados em Esdras: o primeiro sob Zorobabel e o segundo sob Esdras. Enquanto Esdras se preparava para voltar, vamos abrir em Esdras 8.
Esdras estava se preparando para voltar a Jerusalém com um pequeno grupo de pessoas. Ele clamou ao Senhor. Esdras 8:21-23 diz:
Então proclamei ali um jejum, junto ao rio Aava,
para que nos humilhássemos diante de nosso Deus,
a fim de buscar Dele uma jornada segura para nós, nossos pequeninos e todos os nossos bens.
Pois tive vergonha de pedir ao rei tropas e cavaleiros
para nos proteger do inimigo no caminho,
porque havíamos dito ao rei:
“A mão de nosso Deus é favorável a todos os que O buscam;
mas Seu poder e Sua ira são contra todos os que O abandonam”.
Assim, jejuamos e buscamos nosso Deus a respeito disso, e Ele atendeu à nossa súplica.
Era uma jornada assustadora para um simples sacerdote e alguns judeus que estavam voltando. Esse foi, na verdade, o menor dos três retornos. O inimigo era poderoso, e a viagem era longa.
Esdras havia testemunhado que Deus era suficiente e providenciaria Sua proteção. Até o rei ofereceu proteção, mas Esdras disse: “Não, nosso Deus proverá”.
Ele se firmou na palavra de Deus e em Sua provisão de maneira maravilhosa. Louvado seja Deus, Deus realmente proveu, e eles chegaram em segurança.
Irmãos e irmãs, nos dias em que estamos vivendo, para quem estamos olhando em busca de segurança e proteção? Podemos, como Esdras, declarar: “Nosso Deus proverá”?
Ou acrescentamos pequenas ressalvas? “Ele proverá, exceto neste caso, em que preciso trabalhar um pouco mais e recuperar o saldo do meu plano de aposentadoria 401(k), porque ele caiu.” Podemos acrescentar todo tipo de ressalva.
Mas Esdras estava ali. Conhecia a palavra de Deus e sabia que Deus proveria. Humilhou-se diante do Senhor e se achegou a Ele em oração e jejum, porque sabia que era o coração e o propósito de Deus que Seu povo estivesse em Jerusalém, edificando a casa de Deus.
Irmãos e irmãs, se conhecemos o coração e o propósito de Deus, temos em Cristo Jesus toda a provisão para a vida e a piedade. Ouvimos muito sobre Seu desejo de que Sua casa seja edificada. Ele fez toda a provisão para que isso aconteça.
Nosso Senhor foi à nossa frente e abriu o caminho. Estamos simplesmente nos humilhando para que possamos entrar no fluir de Sua vida e permitir que Ele venha nos defender e proteger.
Muitas vezes, estamos tão ocupados em nos proteger e nos defender que Deus não pode entrar.
Quando eu era muito mais jovem, fui instrutor de salva-vidas. Uma das coisas que você aprende é que é difícil salvar alguém enquanto essa pessoa não desiste de lutar. Se ela estiver lutando pela própria vida, vai puxar você para baixo, e você também vai se afogar.
Você quase precisa deixar aquela pessoa se afogar — não de verdade, mas deixá-la afundar e parar de se debater. Ela meio que desiste, e então você pode se aproximar e salvá-la.
De muitas maneiras, precisamos ser levados a essa posição. Na verdade, são o amor e a misericórdia de Deus que nos levam até ali, para que nos cansemos de nossos próprios esforços e finalmente digamos: “Está bem, Deus, finalmente entendi o recado. Não consigo fazer isso”.
Louvado seja Deus, Esdras percebeu isso. Esdras disse: “Senhor, não conseguimos fazer isso. Não há como nos defendermos desse inimigo. Somos apenas um pequeno grupo, mas sabemos que Tu disseste que deveríamos estar lá, e Tu proverás. Tu és o caminho”.
Meus irmãos e irmãs, é da mesma maneira hoje. Ele provê para nós. Louvado seja Deus por isso.
Como dissemos, o terceiro retorno aconteceu sob Neemias. Somos apresentados a Neemias em Neemias 1.
Neemias ainda estava na Babilônia e perguntou a alguns dos irmãos: “Qual é a condição do povo de Deus em Jerusalém? Qual é a condição do povo de Deus nesta hora?”.
Aqueles que voltaram de Jerusalém lhe disseram em Neemias 1:3:
Os remanescentes que sobreviveram ao cativeiro e estão ali na província encontram-se em grande aflição e humilhação;
o muro de Jerusalém está derrubado, e suas portas foram queimadas a fogo.
O povo de Deus que havia retornado estava em uma condição de fraqueza. Se olharmos para o cristianismo hoje, precisamos dizer que, de modo geral, estamos em uma condição de fraqueza.
Mas, quando Neemias percebeu a condição do povo de Deus, qual foi sua resposta? Levantou as mãos em desespero e disse: “O que posso fazer? Não há solução. Isso está além de mim”?
Neemias foi conquistado pelo coração de Deus. Em Neemias 1:4, ele diz:
Quando ouvi essas palavras,
sentei-me, chorei e lamentei por dias;
e estive jejuando e orando diante do Deus dos céus.
Então, ele orou:
Rogo-Te, ó Senhor, Deus dos céus,
Deus grande e temível,
Que guardas a aliança e a misericórdia
para com aqueles que Te amam e guardam os Teus mandamentos.
Ele continuou em oração pelo povo de Deus, suplicando ao Senhor pelo Seu interesse entre Seu povo. Ouviu sobre a aflição e a humilhação, e isso o levou de joelhos, humilhando-se em oração e jejum.
Irmãos e irmãs, quando vemos a condição do povo do Senhor hoje, qual é nossa resposta? Qual é nossa resposta a essa condição?
Se realmente desejamos a volta do Senhor e nos importamos com a condição de Seu povo, responderemos livremente, como Neemias, ao chamado de Deus, com súplicas, orações e jejuns por tudo o que Ele tem em Seu coração? Nada é imposto.
Respondemos a partir de um coração voltado ao interesse de Deus nesta hora. Todo exercício espiritual surge como uma resposta a ver o Senhor e ver Seu coração.
Então, oferecemos a nós mesmos a Ele de uma maneira que Sua vida possa crescer dentro de nós. Aquelas coisas que antes considerávamos de grande valor podem ser deixadas de lado. Deixamos de lado até algumas necessidades diárias da vida por um tempo, dizendo: “Senhor, realmente queremos estar entregues a Ti, para que possas falar nessa situação”.
Isso não se baseia em nossos méritos. É Sua grande compaixão que nos desperta, nos conquista e nos permite ver Seu coração nesta hora.
Houve outra pessoa nesse período que o Senhor usou. Ela se viu em uma situação impossível. Estamos falando de Ester.
Cronologicamente, Ester se situa entre Esdras 6 e Esdras 7, entre o primeiro retorno sob Zorobabel e o segundo retorno sob Esdras. Há um período de cerca de cinquenta e oito anos ali, e foi nesse tempo que Ester viveu.
Pela providência de Deus, Ester havia sido feita rainha. Por meio das manipulações e da traição de Hamã, o rei havia assinado um decreto determinando que todos os judeus fossem destruídos.
Mardoqueu mandou dizer a Ester: “Ester, você precisa fazer alguma coisa”. Ester disse: “O que posso fazer? Não posso fazer nada”. Mardoqueu disse: “Essa resposta não é suficiente”.
Em Ester 4:13-17, estão registradas a mensagem de Mardoqueu e a resposta de Ester:
Então Mardoqueu lhes disse que respondessem a Ester:
“Não imagines que, por estares no palácio do rei, escaparás mais do que todos os judeus.
Pois, se permaneceres em silêncio neste tempo, socorro e livramento surgirão de outro lugar para os judeus;
mas tu e a casa de teu pai perecereis.
E quem sabe se não chegaste à realeza para um tempo como este?”Então Ester lhes disse que respondessem a Mardoqueu:
“Vai, reúne todos os judeus que se encontram em Susã e jejuai por mim;
não comais nem bebais por três dias, nem de noite nem de dia.
Eu e minhas servas também jejuaremos da mesma maneira;
e assim entrarei à presença do rei, o que não é de acordo com a lei;
e, se eu perecer, pereci”.
Louvado seja Deus, ela convocou o jejum. Mais adiante no livro, vemos como Deus interveio e os judeus foram libertos.
Ester se viu em uma situação na qual, de repente, por ser judia, era odiada e desprezada. Mardoqueu a desafiou de três maneiras. Primeiro, disse: “Não imagine que está segura no palácio do rei”.
Talvez hoje pudéssemos dizer: “Não imagine que está seguro porque está nos Estados Unidos”. Podemos ver o ódio do inimigo se tornando mais explícito e evidente contra o povo de Deus, contra os cristãos também neste país.
Vemos isso em muitos lugares do mundo, mas há ataques cada vez mais ousados para silenciar a palavra de Deus, impedir que ela avance e impor limitações. Quem sabe aonde isso vai levar?
Precisamos despertar, como Ester. Mardoqueu disse a Ester: “Se você permanecer em silêncio, o Senhor levantará outra pessoa. Você e sua família perecerão”.
Se somos cristãos, não vamos perecer nesse sentido, mas perderemos uma grande recompensa se simplesmente ficarmos acomodados em silêncio. O Senhor deseja que muitos respondam e se levantem.
Como Mardoqueu disse a Ester: “Você chegou à realeza para um tempo como este”. Não estamos aqui por acaso. Não estamos aqui por coincidência. Estamos aqui como povo de Deus, e chegamos à realeza.
Fomos feitos reis e sacerdotes para Ele, para um tempo como este. Nós, como povo de Deus, fomos colocados em nossa situação atual pela divina providência de Deus, para nos posicionarmos em favor do Seu interesse, do Seu coração e do Seu propósito nesta hora.
Não estamos aqui nos posicionando em favor de um país. Estamos aqui nos posicionando em favor do coração e do interesse de Deus.
Assim como Ester pôde estimular o povo de Deus naquela hora a se levantar, que o Senhor também conquiste nosso coração!
Em Ester, e também em Esdras, vemos mais do que um jejum particular. Houve jejum coletivo. Vemos isso em outros momentos da história de Israel, quando a nação se reuniu e o povo de Deus se reuniu.
Esses jejuns são mais públicos. Normalmente, os jejuns individuais são mais particulares. Mas, seja público ou particular, coletivo ou individual, ele é sempre voluntário. Nunca somos obrigados.
Alguém pode simplesmente fazer um chamado: “Todos os que tiverem esse desejo de jejuar”. Aqueles cujo coração foi conquistado pelo Senhor terão essa resposta interior.
O Senhor está procurando ofertas voluntárias de nossa vida a Ele, permitindo que Ele aja em situações específicas.
Aprecio muito como, ao examinarmos a revelação do coração e do propósito de Deus ao longo das Escrituras, vemos a oração e o jejum tão intimamente ligados a ela.
De muitas maneiras, isso nos confronta em nossa vida individual. Também nos confronta quando nos reunimos nas noites de quarta-feira para orar, para que o Senhor nos dê um coração e um espírito de súplica, a fim de nos posicionarmos em favor da Sua vontade na hora em que nos encontramos.
Que o Senhor realmente Se mova! Ao vermos a volta do Senhor se aproximando, a condição do povo de Deus, de nossos queridos irmãos, e a condição dos perdidos, nosso coração sente esse encargo? Nosso coração é movido de compaixão pelos perdidos?
Nosso coração é movido pela compaixão que deseja que ninguém pereça? Meu irmão compartilhou na semana passada sobre o evangelho: ninguém tem desculpa. O Senhor, em Sua grande graça e misericórdia, revelou o glorioso evangelho de tantas maneiras.
Temos um coração disposto a entrar nessa oração e súplica para que ninguém pereça?
Com a volta do Senhor se aproximando, e considerando nossa própria condição, estamos entrando nesse coração, nessa oração, nessa súplica e nesse jejum para que, individualmente, sejamos virgens castas?
Será que, individualmente, recusaremos a entrada de todas as impurezas da vida e seremos virgens castas, separadas para Ele? Será que, coletivamente, como Sua casa, seremos edificados? Será que a noiva se preparará?
Essas são apenas frases bonitas e temas de conferências para nós, ou haverá realmente um encargo? Um encargo do Senhor tocando nosso coração e nos conquistando, para que Sua volta seja apressada.
Estamos aqui hoje, irmãos e irmãs, por causa da misericórdia e da fidelidade de nosso Senhor, e por causa da misericórdia e da fidelidade de irmãos que nos precederam.
O jejum é simplesmente mais um aspecto de nosso exercício espiritual, tanto individual quanto coletivo. O jejum não é o fim. É um dos meios que o Senhor utiliza em nossa vida cristã para que Sua vontade seja feita nesta terra como é feita no céu.
Que o Senhor nos ensine sobre essa questão do jejum. Que o Senhor restaure em nosso coração Seu encargo a respeito do jejum. Que Ele nos ensine Sua maneira, Seus motivos puros e Seus caminhos nessa área do jejum.
Vamos orar.
Senhor, ao tocarmos no assunto do jejum, precisamos confessar que provavelmente há mais coisas que não sabemos a respeito dele do que coisas que sabemos.
Mas, ao nos oferecermos a Ti durante estes tempos de exame das Escrituras, Senhor, ensina-nos. Senhor, ensina-nos os Teus caminhos.
Senhor, Teus discípulos disseram: “Ensina-nos a orar”. Senhor, ensina-nos o Teu caminho nisso.
Senhor, vemos apenas de maneira tênue a ligação entre isso e aqueles que Tu usaste para realizar o Teu propósito. Senhor, como desejamos ser um povo dedicado ao Teu propósito, ensina-nos sobre essa questão do jejum.
Em nome de Jesus, amém.