Queridos irmãos e irmãs, quero apenas dizer que considero maravilhoso o que o Senhor fez: quando o inimigo veio como uma inundação, o Senhor levantou um estandarte contra ele. Isso nos ensina algo sobre o testemunho de Jesus na igreja.
Foi extraordinário ouvir o irmão Stephen falar por tanto tempo nesta manhã, no poder de Deus. Que isso seja uma lição para todos nós sobre como enfrentar o ataque do inimigo. Podemos conhecer o que é vencer somente pela Sua graça e pelo Seu poder.
Agora, será que poderíamos olhar para a Palavra de Deus na carta de Paulo aos Efésios, a partir de Efésios 1:15? Já lemos esses versículos várias vezes.
Por esta causa, também eu, tendo ouvido da fé no Senhor Jesus que há entre vós e do amor que demonstrais para com todos os santos,
não cesso de dar graças por vós, fazendo menção de vós nas minhas orações;
para que o Deus de nosso Senhor Jesus Cristo, o Pai da glória, vos dê espírito de sabedoria e de revelação no conhecimento dEle;
tendo iluminados os olhos do vosso coração, para que saibais qual é a esperança da Sua vocação, quais as riquezas da glória da Sua herança nos santos,
e qual a suprema grandeza do Seu poder para conosco, os que cremos, segundo a operação da força do Seu poder,
que Ele exerceu em Cristo, quando O ressuscitou dentre os mortos e O fez assentar à Sua direita nos lugares celestiais,
muito acima de todo principado, e autoridade, e poder, e domínio, e de todo nome que se nomeia, não somente neste mundo, mas também no vindouro;
e sujeitou todas as coisas debaixo dos Seus pés, e O deu à igreja como Cabeça sobre todas as coisas,
a qual é o Seu corpo, a plenitude dAquele que enche tudo em todos.
Efésios 1:15-23
Depois, na carta de Paulo aos Colossenses, em Colossenses 1:16-18:
Pois nEle foram criadas todas as coisas, nos céus e sobre a terra, as visíveis e as invisíveis, sejam tronos, sejam domínios, sejam principados, sejam potestades; todas as coisas foram criadas por meio dEle e para Ele;
e Ele é antes de todas as coisas, e nEle todas as coisas subsistem.
E Ele é a Cabeça do corpo, a igreja: Ele é o princípio, o Primogênito dentre os mortos, para que em todas as coisas tenha a preeminência.
Colossenses 1:16-18
Depois, um versículo da primeira carta de Paulo aos Coríntios, em 1 Coríntios 12:12:
Porque, assim como o corpo é um e tem muitos membros, e todos os membros do corpo, sendo muitos, constituem um só corpo, assim também é Cristo.
1 Coríntios 12:12
Vamos nos unir em uma palavra de oração.
Amado Senhor, ao nos reunirmos nesta noite, nós Te adoramos porque fizeste plena provisão para nós. Nós Te agradecemos porque não nos deixaste entregues aos nossos próprios dons, talentos ou energia, mas nos concedeste uma unção para falar a Tua Palavra, para traduzi-la e para ouvi-la.
Tu providenciaste essa unção a um custo enorme. Morreste no Calvário e consumaste aquela obra. Sobre essa base, derramaste o Espírito Santo. Nós Te agradecemos porque essa unção é nossa no Senhor Jesus. Agora nos apropriamos dela pela fé. Manifesta-a, Senhor, da maneira mais prática.
Senhor, precisamos de Ti. Tu tens estado conosco nestes dias. Quando o inimigo veio como uma inundação, o Espírito do Senhor levantou um estandarte contra ele. Damos toda a glória a Ti — não aos médicos, não aos enfermeiros, mas a Ti, Senhor. Sim, Tu fizeste isso.
Agora chegamos a este último encontro. Portanto, Senhor, enche-o de Ti mesmo. Pedimos isso em nome de nosso Senhor Jesus. Amém.
Bem, como o irmão Stephen disse nesta manhã, se vocês ainda não sabem qual é o tema desta conferência, já é um pouco tarde para lhes dizer. É o testemunho de Jesus na igreja.
Eu estava muito apreensivo com a minha responsabilidade nisso. O que a Palavra de Deus revela? Conversei com o irmão Stephen a respeito, porque pensei: “Bem, o único modelo que consigo ver na Palavra de Deus é o Senhor Jesus”. Suponho que esse também fosse o único modelo que ele conseguia ver.
Então lhe disse: “Bem, provavelmente vou dizer praticamente a mesma coisa que você”. Ele respondeu: “Não se preocupe com isso. Apenas compartilhe o que o Senhor lhe der”.
O que tem acontecido é que, basicamente, nossos caminhos têm se cruzado o tempo todo — e ele tem tratado disso com muito mais habilidade do que eu. Bem, ele é mais velho do que eu! Mas louvado seja o Senhor.
Esse testemunho de Jesus na igreja é Cristo. É preciso estar cego para não ver isso. A igreja não é uma organização humana, uma instituição humana, uma tradição, uma denominação ou um conjunto de regras. A igreja é uma Pessoa, e essa Pessoa é o Senhor Jesus.
É uma questão de estar nEle, receber da Cabeça, experimentar a vida, receber sabedoria, crescer em direção a Ele como Cabeça e experimentar o desenvolvimento de todo o corpo à medida que cada parte funciona.
É uma revelação maravilhosa que temos na Palavra de Deus. Esse é o modelo revelado, mas ele é muito estranho à carne. Nós queremos uma organização. Isso nós entendemos.
Seja um clube de observadores de pássaros, um clube de colecionadores de selos ou alguma outra associação humana, nós entendemos essas associações. Elas elegem seus líderes, arrecadam dinheiro e fazem sua própria divulgação. Tudo isso é absolutamente normal para nós. Faz parte deste mundo.
Quando alguém diz: “A igreja é Cristo; é Cabeça e corpo”, ficamos perplexos por um momento. Como se administra isso? Isso é administrado do céu.
No momento em que a carne interfere, ela destrói, paralisa, e tudo morre. Todo o poder da Cabeça, todo o poder da Sua vida de ressurreição, é simplesmente paralisado e sufocado pela carne.
Esse tem sido o ponto central da estratégia satânica desde o Pentecostes: reduzir todo grande mover do Espírito Santo ao nível da carne. Torná-lo igual a qualquer outra organização ou instituição do mundo. Transformá-lo em algo religioso. Paralisar a Cabeça. Paralisar o encabeçamento. Alienar o corpo da Cabeça.
Mas é extraordinário quando você começa a perceber que a igreja é essencial e inteiramente uma realidade espiritual. Ela tem ministérios, obreiros, apóstolos, profetas, pastores, mestres e evangelistas — disso não há dúvida —, mas é uma realidade espiritual. Trata-se do chamado do Senhor e da designação do Senhor. Ela se desenvolve a partir da vida.
Quando você começa a entender isso, a carne fica paralisada. Você não consegue promover isso. Não consegue construir essa organização com a carne. Não consegue perpetuar essa tradição. Você se depara com uma parede invisível.
A igreja não é nada se o Espírito Santo não for o supervisor. Desde o dia de Pentecostes, a responsabilidade de edificar a igreja tem sido do Espírito Santo. O Pai anseia por isso. O Filho deixou isso absolutamente claro:
Sobre esta rocha edificarei a Minha igreja; e as portas do Hades não prevalecerão contra ela.
Mateus 16:18
É responsabilidade do Espírito Santo dirigir todo o curso da história da igreja. Amigos, isso é algo tremendo. Não estamos lidando com algo pequeno.
Ontem à noite, falei sobre o encabeçamento do Senhor Jesus. O irmão Stephen falou sobre o Seu encabeçamento pela manhã, e eu voltei a falar a respeito à noite. Permitam-me enfatizar novamente: se nós, como membros do corpo, não ouvirmos a Cabeça, a igreja morrerá. É simples assim.
A inteligência está na cabeça. Portanto, em todos os níveis da vida da igreja — sejam os presbíteros, os obreiros ou o trabalho com as crianças —, cada nível precisa ter pessoas que consultem o Senhor.
Essa ideia de que, de uma maneira ou de outra, basta juntarmos nossas cabeças, encontrarmos um modelo bíblico e decidirmos o que devemos fazer — qual é a diferença entre isso e o papa? Não há diferença alguma. Qual é a diferença entre isso e a mentalidade de centralizar tudo no pastor? Não há diferença.
Você pode ter uma comissão, mas, se essa comissão se ajoelhar e buscar o Senhor, alguma coisa sempre acontece. Você pode ter uma igreja com irmãos presbíteros, mas, se eles simplesmente juntarem suas cabeças, olharem para o Livro e pensarem: “É isso e aquilo que devemos fazer”, então tudo morre.
O encabeçamento do Senhor Jesus é o elemento mais vital no testemunho de Jesus na igreja.
Poderia haver uma igreja mais interessante do que Laodiceia? Próspera, instruída, sofisticada — estudos bíblicos, evangelização, a Mesa do Senhor, tudo. Eles cantam sobre o Senhor, estudam a vida do Senhor, levam o nome do Senhor, e o Senhor está do lado de fora de tudo isso, batendo à porta.
São algumas das palavras mais cheias de tristeza já atribuídas ao Senhor Jesus:
Eis que estou à porta e bato: se alguém ouvir a Minha voz e abrir a porta, entrarei em sua casa e cearei com ele, e ele Comigo.
Apocalipse 3:20
Vocês conseguem acreditar nisso? A Cabeça da igreja, o Salvador do corpo, está do lado de fora. Ele não diz: “Se todos vocês ouvirem”. Ele diz:
Se alguém ouvir a Minha voz e abrir a porta.
Essa questão do encabeçamento é da maior importância. Não direi mais nada, porque já falamos sobre isso.
A segunda coisa de que falamos ontem à noite foi Cristo como tudo: princípio e fim, Alfa e Ômega. Ouçam estas palavras de 2 Coríntios 5:17-18.
Portanto, se alguém está em Cristo, é nova criatura: as coisas antigas já passaram; eis que se fizeram novas.
Mas todas as coisas são de Deus.
2 Coríntios 5:17-18
Esse é o modelo revelado para a igreja. Tudo precisa ter sua fonte no Senhor Jesus. Quando introduzimos outras coisas deste mundo caído, introduzimos outra fonte. Nossa origem determina nosso destino.
O humanismo está disseminado na igreja: a filosofia deste mundo, o darwinismo, a teoria da evolução. Quando começamos a introduzir essas coisas, ainda que de maneira insidiosa, nos bastidores, influenciando nossas atitudes, trata-se de outra fonte.
Não estamos falando de amar as pessoas. Estamos falando daquelas coisas que não têm sua origem em Deus.
Pela maneira ocidental de contar, tenho setenta e sete anos. Pela maneira chinesa, tenho setenta e oito. Eles me deram mais um ano. Sabem por quê? Porque contam a partir da concepção. Exatamente o que a Palavra de Deus diz:
Eu te conheci no ventre de tua mãe.
Não devo me aprofundar muito nisso; caso contrário, começaremos a falar de outras coisas. Mas o fato é que a igreja está sendo influenciada pela estratégia sedutora do humanismo.
Aqui está a terceira coisa que quero destacar: a igreja é a expressão de Cristo. Ela deve ser a expressão viva e poderosa do Senhor Jesus.
Se vocês olharem para Atos 1:1, Lucas diz:
Fiz o primeiro tratado, ó Teófilo, acerca de tudo o que Jesus começou a fazer e a ensinar.
Atos 1:1
Esse é o Evangelho de Lucas. O que é o livro de Atos? É a continuação daquilo que o Senhor Jesus estava ensinando e fazendo. É a expressão do Senhor Jesus.
Não importa se é Pedro ou João; por onde quer que os acompanhemos, há igrejas expressando o Senhor Jesus de uma maneira ou de outra.
Vocês perceberam aquela passagem em Efésios 1:22-23?
E sujeitou todas as coisas debaixo dos Seus pés, e O deu à igreja como Cabeça sobre todas as coisas,
a qual é o Seu corpo, a plenitude dAquele que enche tudo em todos.
Efésios 1:22-23
Se isso não estivesse no Livro, seria blasfêmia: o Seu corpo é a Sua plenitude. O seu corpo é a plenitude da sua cabeça.
Minha cabeça diz: “Seus olhos não estão muito bons. Você precisa dos óculos”. Como minha cabeça faz para colocar os óculos? Pego os óculos com as duas mãos e os coloco. Meu corpo é a plenitude da minha cabeça.
Se eu quiser tocar naquela cortina e ver de que material ela é feita, como posso fazer isso? Minha cabeça diz: “Estou muito interessado naquela cortina. Gostaria de saber de que material ela é feita”. Meu corpo executa o que a cabeça pretende.
Seu corpo é a expressão da sua cabeça. É muito simples. Assim, o corpo, que é a igreja, é a expressão do Senhor Jesus.
Ele quer tocar homens e mulheres; faz isso por meio dos membros do Seu corpo. Ele quer edificar os membros do corpo; faz isso por meio de outros membros.
A igreja na terra, em determinado tempo e lugar, deve ser a expressão do Senhor Jesus naquele lugar. Ele está no céu, mas nós estamos na terra. Pelo Espírito Santo, estamos unidos a Ele no céu, e devemos ser a expressão da Sua graça e do Seu amor.
O candelabro não é apenas uma obra de arte. Ele é belo — de ouro maciço —, mas não é simplesmente algo para o qual você olha e diz: “Oh, que coisa linda!”. Não é uma antiguidade que você apenas coloca em exposição.
Para que serve o candelabro? Para dar luz. Se não dá luz, não tem sentido.
A expressão do Senhor Jesus é luz. Ele disse:
Eu sou a luz do mundo: quem Me segue não andará nas trevas, mas terá a luz da vida.
João 8:12
A partir da Cabeça, pelo Espírito Santo, essa vida se torna luz.
Agora, deixem-me colocar isso de outra maneira. Ouçam o que o Senhor Jesus disse em Mateus 5:14-16:
Vós sois a luz do mundo. Não se pode esconder uma cidade situada sobre um monte.
Nem se acende uma lâmpada e se coloca debaixo do alqueire, mas no velador; e ela ilumina todos os que estão na casa.
Assim brilhe a vossa luz diante dos homens; para que vejam as vossas boas obras e glorifiquem vosso Pai, Que está nos céus.
Mateus 5:14-16
Será essa uma daquelas contradições que os teólogos liberais dizem que enchem a Bíblia? Jesus disse:
Eu sou a luz do mundo.
E depois Ele diz:
Vós sois a luz do mundo.
Que a luz de vocês brilhe diante dos homens, para que vejam suas boas obras e glorifiquem a Deus.
Irmãos e irmãs, cada congregação representada aqui deveria irradiar o Senhor Jesus, derramando luz na região em que se encontra. Deveríamos estar cheios de boas obras.
Não as desprezem. Não somos salvos pelas boas obras. As obras são a evidência de que fomos salvos pela graça. Quando as pessoas cuidam dos enfermos, saem para ajudar os feridos e visitam pessoas nos hospitais, não desprezem isso. Não pensem: “Ah, isso é coisa de católico”, ou: “Isso é coisa de ortodoxo grego”. Nós somos a igreja. Pertencemos a outro reino. Onde estão as nossas boas obras?
O apóstolo Paulo diz:
Vós sois filhos da luz.
Isso significa que temos apenas luz doutrinária? Não. Aquele Que curou os enfermos, cuidou dos pobres, visitou a viúva e cuidou dos órfãos está fazendo a mesma coisa novamente por meio de nós.
Como uma congregação pode viver ao lado de uma tragédia e passar pelo outro lado, como o sacerdote e o levita? Jesus elogiou o samaritano porque ele parou, enfaixou as feridas daquele homem, colocou-o sobre o seu próprio animal e cuidou dele.
Outrora éreis trevas, mas agora sois luz no Senhor.
É isso que Paulo diz em Efésios 5:8. Por que sempre pensamos na luz como algo frio e sem compaixão?
Se Jesus era a luz do mundo, é verdade que Ele falava a verdade sem fazer concessões, mas era cheio de compaixão. Ele Se movia de compaixão.
Uma das cenas mais belas do Evangelho é quando um leproso se aproximou de Jesus e disse:
Senhor, se quiseres, podes purificar-me.
E Jesus o tocou. Não acredito que alguém tivesse tocado naquele homem desde o dia em que ele contraiu lepra. Ele o tocou e disse:
Quero; sê purificado.
Mateus 8:3
E o homem foi curado. Nesse único acontecimento, vocês veem a compaixão da luz do mundo — sem concessões e sem ceder quanto à verdade, mas cheia de amor e compaixão divinos.
Sabem o que uma congregação deveria ser? Deveria ser o lugar onde o amor de Deus é expresso. Deveria ser um lugar onde a luz de Deus é expressa e onde a vida de Deus é expressa.
Paulo fala de alguém em 1 Coríntios 14:25. Ele diz que um homem não salvo entrará, se prostrará com o rosto em terra e dirá:
Deus está verdadeiramente entre vós.
Ah, que tivéssemos congregações assim!
O testemunho de Jesus não mudou. Ele ainda quer tocar o leproso. Ainda quer tocar o alcoólatra, o dependente de drogas e o presidiário. Ele não mudou. É o testemunho de Jesus.
Há outro assunto que gostaria de mencionar. O irmão Stephen já se deteve nisso: a igreja como a unidade de Cristo. Nosso irmão já falou a respeito, mas, se vocês me permitirem, é bom ouvir isso novamente, por outra voz.
O apóstolo Paulo diz que devemos nos empenhar:
Por guardar a unidade do Espírito no vínculo da paz.
Agora, querido filho de Deus, ouça-me. Ele não disse: “Esforcem-se para criar a unidade do Espírito”. Ele disse: “Guardem-na”. Você não pode guardar algo que não tem. A unidade do Espírito já é um fato. Quando você nasceu de novo, passou a fazer parte dela.
Essa unidade é algo que devemos manter. Você não pode cuidar de um cachorro que não tem. Precisa ter um cachorro para cuidar dele. Assim, o apóstolo Paulo está dizendo: “Vocês já têm essa unidade do Espírito”. Vocês podem contradizê-la, frustrá-la e causar problemas, mas a unidade do Espírito é de vocês. Mantenham-na.
No mesmo capítulo, em Efésios 4:13, ele diz:
Até que todos cheguemos à unidade da fé.
A unidade da fé é algo a que estamos chegando.
Como nosso irmão disse nesta manhã, não concordamos em todos os assuntos. Pessoalmente, creio em um arrebatamento parcial, antes da tribulação. Não brigo com meus irmãos e irmãs que creem que passaremos por toda a tribulação e que há apenas uma vinda do Senhor.
Vocês mantêm a unidade do Espírito mesmo quando não concordamos inteiramente em algumas questões.
Creio no batismo por imersão. Acho que você precisa ser colocado inteiramente debaixo da água — quanto mais fundo, melhor —, porque você deve morrer. Você é crucificado com Cristo, sepultado com Cristo e ressuscitado para andar em novidade de vida.
Há alguns irmãos e irmãs que batizam por aspersão, com só um pouquinho de água, ou até com uma jarra. Eu penso: “Será que você foi realmente sepultado?”. Mas não vou brigar por causa disso.
Pessoalmente, como judeu, creio que se deve ter vinho de verdade no partir do pão. Quer dizer, usar suco de uva! Receber uma torta na Mesa do Senhor — bem, para mim isso é chocante. Pelo menos tivemos pão sem fermento e, pelo menos, tivemos uma jarra de suco, o que significava que compartilhávamos. Você bebia, passava para mim, e eu passava adiante. Isso é melhor do que esses cálices individuais.
Esses cálices individuais são um retrato perfeito da igreja: tudo individual.
Quando o Senhor nos deu o pão e o cálice, isso tinha um significado tremendo. Para mim, quando bebo o vinho, entendo que foi a alma do Senhor Jesus que foi derramada. Mas, se for suco de uva, por que devo brigar por causa disso? Gostaria que todos vocês tomassem vinho, mas tudo bem.
Vocês entendem o que estou tentando dizer. Temos de manter a unidade do Espírito enquanto chegamos à unidade da fé.
Você é chinês; eu sou judeu. Há apenas um Cristo. Eu estou nEle; você está nEle. Ele está em mim; Ele está em você. O que é isso? É a unidade do Espírito.
Os britânicos acreditam que são o único povo no reino de Deus, porque sempre acham que, se você realmente estiver avançando com o Senhor, adquirirá um temperamento britânico. Você se tornará equilibrado e imperturbável. Nunca entrará em pânico! É o caráter do Senhor Jesus — isso é coisa de britânico.
Acho que os chineses também pensam que são os melhores. Não se preocupem. Não é à toa que chamam a China de Império do Meio — o centro de tudo: a melhor comida, a melhor cultura, a melhor história, a melhor continuidade. Não há nada como os chineses! Vocês dizem: “Tenho tanta pena dos africanos. Tenho pena dos britânicos. Gostaria que fossem chineses”. Não se preocupem.
Mas essa unidade do Espírito é tremenda. Você tem algo para dar que ninguém mais pode dar, e eu tenho algo para dar que ninguém mais pode dar. Quando mantemos a unidade do Espírito enquanto chegamos à unidade da fé, o Senhor pode continuar fazendo uma grande obra.
Mas, quando nos dividimos, há um problema. Deixem-me tornar isto absolutamente claro: essa unidade de Cristo é absolutamente inclusiva.
Cada pessoa neste planeta, nesta noite, que nasceu do Espírito de Deus está incluída nessa unidade, qualquer que seja sua condição, sua cor, sua raça ou sua origem. Se nasceu de Deus, está na unidade.
Ao mesmo tempo, há um caráter exclusivo. Você pode ser incrivelmente religioso, mas, se não nasceu de novo, não está nessa unidade. Pode conhecer a Bíblia de Gênesis a Apocalipse, mas, se não nasceu de Deus, não está nessa unidade.
Ouçam o que o apóstolo Paulo diz em Romanos 15:7:
Portanto, recebei-vos uns aos outros, como também Cristo vos recebeu, para a glória de Deus.
Romanos 15:7
Como Cristo recebeu você? Como um pecador sem esperança, que nada merecia. Ouviu isso? Você foi recebido por Cristo como um pecador sem esperança, que nada merecia. Como devo receber você? Sobre essa base mínima: a graça.
Suponha que eu diga ao meu irmão: “Você fuma? Estou sentindo o cheiro. Não posso ter nenhum relacionamento com você até que pare de fumar. Não vou recebê-lo na minha casa. Não quero esse cheiro entrando”.
Ou suponha que eu diga: “Você crê em um arrebatamento parcial? Não posso aceitá-lo. Vou lhe dar um livreto sobre como ser batizado corretamente, e, enquanto você não obedecer, haverá uma barreira entre nós”.
Querido irmão, querida irmã, vejam o que está escrito em Romanos 14:1:
Ora, recebei o que é fraco na fé, porém não para discutir opiniões.
Romanos 14:1
Isto é, devemos receber uns aos outros, mas não investigar cada detalhe: “O que você crê a respeito disso? Como você entende aquilo? O que você faz?”. Ouçam: eles são irmãos e irmãs.
O exclusivismo, como ideia, é absolutamente errado. Quando falamos da unidade de Cristo, todos os que não nasceram de Deus estão excluídos — isso está certo. Mas tenham cuidado.
“Você é batista? Deveria sair dos batistas. Você é episcopal? É católico? Deveria sair. Não posso ter nenhum relacionamento com você.” O que vocês querem dizer com isso?
Deixem-me colocar isso de outra maneira. A igreja aqui embaixo, pela sua própria existência, é imperfeita. Se você está procurando a igreja perfeita, nunca a encontrará.
Houve uma senhora que disse a D. L. Moody: “Estou procurando a igreja perfeita”. Ele respondeu: “Quando você a encontrar, ela não será perfeita”.
O fato é que não existe igreja perfeita aqui embaixo. Lá em cima está a cidade, as pedras preciosas; mas aqui embaixo é como um canteiro de obras, com coisas espalhadas por toda parte.
Se fôssemos apenas um grupo de elite, não deixaríamos ninguém entrar, porque investigaríamos as pessoas antes que viessem. “Somos perfeitos. Temos clareza sobre uma série de doutrinas importantes e só deixamos entrar aqueles que têm tanta clareza quanto nós.”
Então, um dia, alguém diz: “Há anos não vemos uma nova pessoa ser salva neste lugar. Não deveríamos orar para que Deus salve?”. Assim, começamos a orar: “Senhor, multiplica-nos. Salva os que não são salvos. Traz para o nosso meio homens e mulheres sem nenhuma formação cristã, salvos pela Tua graça”.
O Senhor responde. Digamos que Ele salve três mil pessoas. A igreja agora é imperfeita. Você tem prostitutas, dependentes de drogas, divorciados, alcoólatras, vigaristas, mentirosos — e todos foram salvos. Louvado seja o Senhor, eles estão justificados diante de Deus. Mas os problemas que carregam dentro de si não desaparecem todos em um instante. É aí que surgem todos os nossos problemas.
É muito mais fácil ser um grupo de elite de vencedores.
Sabem, aqueles cento e vinte que o irmão Stephen mencionou nesta manhã eram perfeitos em unidade, perfeitos em devoção, centrados em Cristo, aguardando a Sua vinda. Poderíamos pedir algo mais?
Então, no dia de Pentecostes, três mil foram salvos. Dentro de poucos meses, cinco mil. O número crescia, crescia e crescia. Entre aqueles cento e vinte perfeitos chegaram todas essas vidas tão imperfeitas.
Por quê? Agora vem o desafio para os cento e vinte. Vamos deixá-los de fora? Vamos desprezá-los? Vamos dizer: “Eles não são como nós”? Ou vamos servi-los, cuidar deles, caminhar com eles, ajudá-los e corrigi-los?
Deixem-me mencionar mais uma coisa. No Antigo Testamento, nunca houve uma divisão entre o povo de Deus que vivia onde não deveria viver e aqueles que voltaram para a terra.
Todos eram chamados de casa de Israel. Alguns viviam onde o templo não podia ser construído e onde as profecias não podiam se cumprir. Aqueles que voltaram estavam envolvidos no cumprimento efetivo do propósito de Deus.
Eles reconstruíram Jerusalém. Reconstruíram a casa do Senhor. Reconstruíram Belém. Reconstruíram a Galileia das nações. Sem eles, não haveria Nazaré nem Cafarnaum, onde Jesus passou tantos anos da Sua vida.
Aqueles que voltaram estavam diretamente envolvidos com a vinda do Messias, diretamente envolvidos no cumprimento do propósito de Deus de todas as maneiras relacionadas à vinda do Messias.
Mas, em momento algum, surgiu uma divisão entre os que voltaram para a terra e os que permaneceram em suas casas tão confortáveis.
Os rabinos discutiram o livro de Ester durante anos. Havia dois livros que eles discutiam: Eclesiastes e Ester. Diziam: “Esses dois livros não são como o restante das Escrituras”. Discutiam e discutiam: deveriam ser incluídos ou deixados de fora?
O livro de Ester não menciona o Senhor uma única vez. Não menciona a casa de Deus, Jerusalém nem o propósito eterno de Deus. Eles diziam: “Este livro é pagão”. Aqui está Ester, cujo próprio nome estava ligado a Ishtar. Seu verdadeiro nome era Hadassa. Eles diziam: “Aqui está ela, casada com um sultão devasso”.
Mas, no fim, decidiram manter o livro no cânon das Escrituras, porque, nos quatro pontos decisivos da história, as letras do nome do Senhor estão ocultas no texto hebraico.
Agora, queridos irmãos e irmãs, eles colocaram a questão desta maneira: se todos os judeus tivessem morrido na Pérsia e em todos os outros lugares, isso não teria afetado os judeus em Jerusalém. Havia um número suficiente dos que haviam voltado para se defenderem.
Mas disseram que o livro de Ester fala da graça de Deus para com aqueles que vivem onde não deveriam viver.
Vocês entendem o que estou dizendo? Não assumam uma atitude de superioridade para com os irmãos e irmãs de outras igrejas e outros grupos. Não nos envolvemos com o que é pecaminoso, mas amamos o crente. Devemos amá-los, servi-los e fazer tudo para ajudá-los a crescer.
O tempo já passou. O irmão Stephen falou sobre a vida, e tudo o que eu diria, ao encerrar, é isto: nessa vida de Cristo se encontra tudo de que a igreja precisa. Como isso vem? Na vida.
Lembro-me de uma ocasião, em um país muito distante daqui, em que eu não conseguia acreditar no que via. Por onde eu ia, havia confusão — em cada comunhão, em cada congregação. Então descobri o que havia acontecido.
Um irmão que eu conhecia, com muita carne em seu ministério, tinha ido a esses lugares e dito: “Você, você e você são presbíteros. Você e você são diáconos”. Naturalmente, esses queridos grupos tinham presbíteros que não eram presbíteros e diáconos que não eram diáconos.
Por que Paulo deixou Tito em Creta? Por que ele simplesmente não jejuou e disse: “Você, você e você, o Senhor diz que são presbíteros”? Ele disse:
Deixei-te em Creta, para que pusesses em ordem as coisas que ainda faltam e constituísses presbíteros em cada cidade.
Tito 1:5
Por que Paulo nunca nomeou presbíteros na primeira viagem? Somente na volta. Isso não é interessante? Faltava-lhe discernimento? Ele não estava andando suficientemente perto do Senhor? Não.
Era uma questão de desenvolvimento orgânico. Parece-me que Paulo precisava dar tempo para ver esses irmãos se desenvolverem.
Pessoalmente, não creio que Paulo simplesmente dissesse: “Você, você e você são presbíteros”. Algumas pessoas acreditam que isso é apostólico. Tenho bastante certeza de que Paulo perguntava a diferentes pessoas em cada uma daquelas congregações: “O que vocês acham disso? Parece-me que ele está crescendo”.
É por isso que ele disse a Timóteo:
A ninguém imponhas precipitadamente as mãos.
1 Timóteo 5:22
À medida que a vida do Senhor Jesus flui pela congregação, fica claro quem tem responsabilidade. Você não pode simplesmente nomear alguém e lhe dar responsabilidade. Ou ele é responsável, ou não é.
Essa questão da vida é tremenda. O fruto está na vida. Uma videira sempre produz uvas; você não colhe pêssegos dela, porque sua vida é a vida da videira. Você colhe pêssegos de um pessegueiro porque ele tem a vida do pessegueiro.
É maravilhoso pensar que essa vida, essa vida de ressurreição do Senhor Jesus, é a chave para a vida da igreja.
Basta olhar para a história da igreja. Toda vez que a Cabeça foi separada do corpo, toda vez que, de alguma maneira, a vida do Senhor Jesus foi sufocada ou paralisada, o que aconteceu? Em seu lugar, surgiu uma igreja sem vida.
Em cada mover do Espírito, na quarta ou quinta geração, ele já havia morrido. O movimento mais duradouro que conheço, a partir dos meus estudos da história da igreja, foi o dos Irmãos.
Como precisamos guardar a vida! Como precisamos seguir a lei do Espírito da vida, como nosso irmão disse nesta manhã!
Se vocês se lembrarem da primeira noite, aqueles ramos de oliveira estavam derramando ouro no candelabro. Estavam cheios do Espírito Santo, nos quais a natureza e a vida do Senhor Jesus estavam sendo reproduzidas, fornecendo o combustível para a luz.
Quando Éfeso perdeu seu primeiro amor, não demorou muito para morrer. É por isso que o Senhor Jesus disse:
Lembra-te, pois, de onde caíste, arrepende-te e pratica as primeiras obras; caso contrário, virei a ti e removerei o teu candelabro do seu lugar, se não te arrependeres.
Apocalipse 2:5
Estes dias estão em nosso coração. Não deixes que estes dias simplesmente passem, Senhor. Torna isso vivo em cada um de nós. Que o Teu Espírito Santo trabalhe em nós até que estejamos dispostos a ser sacrifícios vivos.
Ouve esta oração, Senhor. Pedimos isso em nome de nosso Senhor Jesus. Amém.