Bom dia, irmãos e irmãs. Vamos ter mais um momento de oração.
Senhor, é tão maravilhoso parar e pensar nesse maravilhoso nome de Jesus. Senhor, nós Te agradecemos porque estivemos em Tua presença, contemplando-Te. Senhor, agradecemos pela Tua abundante graça, que disponibilizaste para tudo o que diz respeito à vida e à piedade.
E, Senhor, ao nos aproximarmos agora da Tua Palavra, temos um desejo simples: contemplar novamente Jesus, contemplar a beleza do Senhor. Senhor, pedimos que, ao voltarmos nossos olhos para Ti, Tu, que és cheio de graça e de verdade, Te reveles a nós, e que estejamos em condições de receber, Senhor, essa maravilhosa revelação de Ti mesmo.
Senhor, como Tu desejas, como Tu zelas para que a Tua vida se manifeste em nós. E queremos ser encontrados nestes dias cooperando Contigo, Senhor, porque sabemos que os dias são poucos. Senhor, usa cada ocasião em que nos reunimos. Usa este tempo para nos preparar e nos capacitar ainda mais, nestes últimos dias, a viver para Ti e a ser um testemunho vivo de nosso Senhor Jesus Cristo.
Em Teu nome oramos. Amém.
Nesta manhã, meus pensamentos se voltam para Efésios 5:14-17. Vamos ler esses versículos.
Desperta, tu que dormes, e levanta-te dentre os mortos,
E Cristo te iluminará.
Portanto, vede prudentemente como andais, não como néscios, mas como sábios;
Remindo o tempo, porquanto os dias são maus.
Pelo que não sejais insensatos, mas entendei qual seja a vontade do Senhor.
Enquanto examinava esses versículos, essa pequena expressão, “Desperta, tu que dormes”, realmente me pegou de surpresa na carta aos que estavam em Éfeso. Se vocês pensarem no contexto dessa carta aos efésios, ela deveria representar o ponto mais elevado da revelação. Eram pessoas que tinham uma vida tão rica com o Senhor. Haviam sido tão fiéis Nele e tinham tanto desejo por Ele.
Vemos como responderam quando o evangelho chegou: queimaram todos os seus livros e se entregaram inteiramente a Ele. Aqui está Paulo, simplesmente derramando o coração a respeito da grande revelação desse mistério, e então, perto do final, ele diz: “Acordem”. É como se disséssemos: “Como assim? Vocês ainda não estão acordados a essa altura?”
E isso realmente me trouxe convicção, porque, se eu fosse escrever uma carta para alguém acordar, quem eu poderia escolher como alvo? Poderia escolher os coríntios. “Ei, vocês aí em Corinto precisam acordar.” Mas, entre todas as pessoas que precisariam acordar, se pensássemos nisso, provavelmente não escolheríamos os que estavam em Éfeso.
Mas isso realmente tocou meu coração, mostrando como é importante que todos nós despertemos nesta hora. Não importa o que nos foi dado, não importa o que nos foi confiado, não importa o que recebemos, não importa qual seja a nossa história: precisamos despertar diariamente e contemplar o Senhor.
Em certo sentido, Paulo está fazendo esse chamado ao despertar aos efésios — talvez não para aquele momento, mas quem sabe de maneira profética. Porque sabemos que, mais tarde, os que estavam em Éfeso adormeceram, podemos dizer assim, e abandonaram o primeiro amor. Não permaneceram despertos. Não permaneceram vivos para Ele.
Então, será que podemos receber essa breve exortação aos que estavam em Éfeso como uma exortação para despertarmos? E por quê? Porque precisamos realmente andar com sabedoria nestes dias.
Como andamos com sabedoria? Já ouvimos que Cristo Se tornou sabedoria para nós. Ele não nos dá apenas um pouco de sabedoria; Ele é a sabedoria. Temos a vida; temos a sabedoria habitando em nós em uma Pessoa. E Ele deseja que a sabedoria de Cristo nos conduza todos os dias, porque estes dias são maus.
Sabem, ouvimos isso com tanta frequência que acabamos ficando insensíveis. Há tanto tempo ouvimos que estamos vivendo nos últimos dias. Estamos vivendo nos dias finais. Estamos vivendo em dias maus. E podemos nos tornar insensíveis a isso.
Todos dizemos isso com os lábios, mas será que nossa vida realmente reflete o fato de que a realidade dos últimos dias tomou conta de nós? Quando tomamos uma decisão na vida — decidindo fazer isto ou aquilo —, a realidade de que estamos nos últimos dias sequer entra no nosso processo de decisão? Precisa entrar.
O Senhor está nos chamando. Ele está clamando e suplicando a nós: “Reconheçam que estes dias são maus”. Eles estão ficando cada vez mais curtos, porque vivemos em um tempo de crise. É tão essencial, neste tempo de crise, remirmos o tempo, aproveitarmos ao máximo cada dia e cada oportunidade que temos.
Por quê? Para entendermos a vontade de Deus e compreendermos o que está em Seu coração para nós, individualmente e como povo de Deus, nesta hora. Tantas coisas podem ser feitas em nome de Jesus, mas estamos realmente sendo conduzidos por esse entendimento do Seu coração e da Sua vontade?
É interessante: se vocês examinarem as cartas de Paulo, com exceção de Coríntios, com seu capítulo sobre o amor, Paulo usa a palavra amor — esse ágape — mais na carta à igreja em Éfeso do que em qualquer outra carta que escreveu.
Isso acontece porque entender verdadeiramente o que está no coração Dele envolve um relacionamento de amor com Ele. À medida que passamos a amar alguém, passamos a compreender essa pessoa. Esse amor promove entendimento. Esse amor nos permite entrar no que está em seu coração e conhecer seu desejo.
Era isso que Paulo, naquela hora, estava clamando àqueles queridos irmãos em Éfeso. Da mesma forma, o Senhor está clamando a nós que precisamos despertar, porque os dias em que vivemos hoje são dias de crise.
Talvez nossa vida individual não esteja em crise. A vida de alguns de nós está em crise. Mas os próprios dias são dias de crise. Qual é o motivo da crise? Há uma batalha, e pelo que se trava essa batalha? A batalha, a crise, gira em torno de uma única coisa: uma Pessoa — nosso Senhor Jesus Cristo.
Há uma batalha para que Cristo Se manifeste em nós. Há uma batalha para que Cristo Se manifeste entre o Seu povo, e há uma batalha para que Cristo alcance outros por meio desse glorioso evangelho, atraindo muitos a Si.
Nestes dias, a batalha em torno da própria Pessoa e obra de nosso Senhor Jesus Cristo está se intensificando. Quando olhamos ao longo da história, sempre foi assim. Tem sido uma batalha em torno do coração e do propósito de Deus.
Agora, eu gostaria de usar uma história do Antigo Testamento. Podemos dizer que estamos tomando emprestada uma história do Antigo Testamento — de alguém que vivia em um tempo de grande crise. Quando o Senhor falou com ela, ela despertou. Remiu o tempo. Aproveitou ao máximo a oportunidade que tinha, e vemos a salvação de Deus se manifestar.
Essa é a história de Ester. Então, gostaria que abríssemos no livro de Ester nesta manhã.
O livro de Ester fica logo antes de Jó, logo depois de Neemias. É um pequeno livro ali.
Cronologicamente, o livro de Ester está fora de ordem. Na época de Ester, ela, Mardoqueu e esses outros judeus viviam na Babilônia. Por que estavam na Babilônia? A nação de Israel havia sido levada para lá por causa de sua infidelidade.
Mas agradecemos ao Senhor porque, ao chegarmos ao livro de Esdras, vemos que o Senhor, em Sua misericórdia, moveu o coração do rei Ciro, que declarou que qualquer pessoa que tivesse no coração o desejo de voltar a Jerusalém para construir um templo estava livre para retornar.
Agradecemos ao Senhor porque, em Esdras, houve aqueles que, sob a liderança de Zorobabel, deixaram tudo o que tinham na Babilônia e voltaram para construir a casa de Deus em Jerusalém. É isso que vemos nos primeiros seis capítulos do livro de Esdras.
Mas, entre os capítulos 6 e 7 de Esdras, há um intervalo de aproximadamente sessenta anos. É nesse intervalo entre os capítulos 6 e 7 de Esdras que se situa o livro de Ester — a época de Ester.
Essa é uma história que ouvimos desde a infância. Eu poderia perguntar a qualquer criança aqui, e todas poderiam nos contar a história de Ester: como o rei estava oferecendo um grande banquete e pediu que a rainha Vasti viesse. Ela disse não e, por ter se recusado a obedecer à ordem do rei, ele disse: “Você não é mais a rainha”.
Então, ele começa o processo de escolher outra rainha. Todas as belas jovens do reino são levadas para lá, e Ester é uma das escolhidas para entrar no palácio desse rei pagão. Ela passa por todas as cerimônias, rituais e procedimentos para ficar bem perfumada, com todos aqueles perfumes.
Depois vemos como, dentre todas elas, o rei escolhe Ester como sua rainha. Ela passa a ocupar esse lugar de rainha. Então aparece outro personagem chamado Hamã, que é promovido acima de todos os outros príncipes sob esse rei.
Hamã é tão egocêntrico — isso retrata a carne de maneira muito clara — que todos deveriam se curvar diante dele. Mas há esse homem, Mardoqueu, que se recusa a se curvar diante dele. Por causa do ódio de Hamã por Mardoqueu, e na verdade por todos os judeus, Hamã consegue que o rei concorde em exterminar todos os judeus.
Mardoqueu, então, clama a Ester. Eles precisam usar mensageiros, e ele envia esta mensagem a Ester: “Você é a rainha. Vá e suplique ao rei”. Ester diz: “Ah, não. Se eu entrar lá sem ser convidada, se ele não estender seu cetro em minha direção, serei morta”.
Mardoqueu responde a ela com um grande desafio, e o que eu gostaria nesta manhã é que esse desafio fosse aplicado à nossa vida hoje. Vamos, então, ler Ester 4:13-17.
Então Mardoqueu mandou que tornassem a dizer a Ester: Não imagines em teu coração que, por estares na casa do rei, escaparás mais do que todos os outros judeus.
Porque, se de todo te calares neste tempo, socorro e livramento doutra parte virão para os judeus, mas tu e a casa de teu pai perecereis: e quem sabe se para tal tempo como este chegaste a este reino?
Então disse Ester que tornassem a dizer a Mardoqueu:
Vai, ajunta a todos os judeus que se acharem em Susã, e jejuai por mim, e não comais nem bebais por três dias, nem de noite nem de dia: eu e as minhas moças também assim jejuaremos; e assim irei ter com o rei, ainda que não é segundo a lei: e, se perecer, pereci.
Então Mardoqueu foi e fez conforme tudo quanto Ester lhe ordenou.
Conhecemos o restante da história: por meio da fidelidade de Ester, os planos de Hamã se voltaram contra ele mesmo. Onde ele desejava enforcar Mardoqueu, o próprio Hamã acabou sendo enforcado, e os judeus receberam autoridade para se defender. Foi um grande livramento para a nação de Israel, que ainda estava ali no cativeiro.
Uma coisa trágica, porém, é que isso acontece entre os capítulos 6 e 7 do livro de Esdras. Ao chegarmos ao capítulo 7 de Esdras, novamente há aqueles que voltam a Jerusalém sob a liderança de Esdras.
Mesmo depois de os judeus terem corrido perigo, mesmo depois de terem visto a poderosa mão de Deus livrá-los, ainda houve aqueles que escolheram não voltar com Esdras, mas permanecer na Babilônia. Essa é outra história. Mas é trágico ver como aqueles que experimentam a fidelidade do Senhor, depois de passarem por uma crise, voltam às suas pequenas zonas de conforto e aos seus próprios caminhos.
Precisamos despertar e aprender com as crises pelas quais passamos.
Sabem de uma coisa? Na verdade, é muito trágico que o livro de Ester esteja na Bíblia. Realmente, se o povo de Deus estivesse onde deveria estar, se tivesse voltado com Zorobabel quando Ciro disse: “Quem quiser voltar pode voltar”, não haveria necessidade do livro de Ester.
Mas houve aqueles que escolheram permanecer na Babilônia e desfrutar de sua segurança e de suas riquezas ali.
Agora, precisamos esclarecer por que Mardoqueu e Ester estavam ali. Mardoqueu e Ester provavelmente eram primos. Mardoqueu era um pouco mais velho e, depois que Ester perdeu os pais, ele a criou.
Considerando a época e todos os acontecimentos, parece que foram os pais deles que fizeram a escolha de permanecer na Babilônia quando surgiu a oportunidade de voltar com Zorobabel. Mardoqueu e Ester provavelmente eram jovens demais para decidir por si mesmos. Estavam sob a autoridade dos pais.
Mas os pais deles fizeram uma escolha e, por causa dessa escolha, esses dois jovens sofreram muito sob a influência do mundo. Isso não é uma palavra para nós?
Se pensarmos nos que estavam na Babilônia, eles tiveram a oportunidade de voltar a Jerusalém. Talvez tivessem filhos pequenos e dissessem: “Bem, se ficarmos aqui na Babilônia, meu filho vai receber uma educação muito melhor. Não há escolas lá em Jerusalém; está tudo em ruínas”.
“Se ficarmos aqui, há programas esportivos muito melhores. Os times de futebol são ótimos aqui. Há atividades extracurriculares muito melhores. Meu filho terá muito mais oportunidades de crescer aqui na Babilônia. Depois, quem sabe, ele poderá voltar a Jerusalém.”
Irmãos e irmãs, vemos como esses dois, deixados à influência do mundo, sofreram tremendamente. Mas, em meio a isso, vemos a grande fidelidade de Deus. É isso que vemos no livro de Ester.
Apesar da infidelidade de muitos, vemos a providência e a grande misericórdia de Deus cuidando daqueles que estavam onde não deveriam estar.
Cada um de nós pode estar sentado aqui hoje, depois de termos adorado e nos concentrado na graça de Deus. A maioria de nós já esteve em lugares onde não deveria estar. Mas a graça de Deus nos alcançou e nos tocou. Sua misericórdia nos atraiu a Ele mesmo.
Estamos aqui como testemunhos dessa grande misericórdia, e como somos gratos porque ela nunca nos abandona.
Gostaria que examinássemos nesta manhã esses três desafios que Mardoqueu apresentou a Ester.
O primeiro foi: “Não imagine que você está segura no palácio do rei”. Ela era a rainha. Certamente pensava: “Estou segura”. Onde está a nossa segurança, irmãos e irmãs?
O segundo desafio é: “Se você permanecer em silêncio, o livramento virá por meio de outra pessoa”. Irmãos, se não exercermos nossa função, se não manifestarmos a vida de Cristo para apressar Sua volta, o Senhor usará outra pessoa.
É assim nas Escrituras. É assim ao longo da história. Precisamos encarar a realidade de que, se não estivermos disponíveis, o Senhor levantará aqueles que estarão. Ele cumprirá Seu propósito. Ele edificará Sua igreja.
Por fim, ele diz: “Você chegou à posição de rainha para um tempo como este”. Irmãos e irmãs, cada um de nós está aqui hoje não por acaso, não por mera coincidência, mas para um tempo como este.
Deus, em Sua soberania, colocou Ester ali para um tempo como aquele. Agradecemos ao Senhor porque Ester, de maneira maravilhosa, responde com aquele grande testemunho — aquelas palavras famosas que todos conhecem: “Se eu perecer, pereci”.
Será que podemos ter esse mesmo espírito em nós? Irmãos e irmãs, estamos aqui hoje. Essas palavras foram ditas a Ester em um tempo de crise, e o Senhor está dizendo essas palavras a nós hoje em um tempo de crise — crises individuais e crises coletivas relacionadas ao Seu testemunho.
Precisamos reconhecer a realidade do motivo de estarmos aqui hoje. Sabemos por que estamos aqui? Sabemos o que está no coração de Deus? Sabemos qual é o Seu propósito? Conhecemos Seu desejo de que a vida de Cristo se manifeste em nós?
A batalha é pela manifestação da vida de Cristo nesta terra, individualmente e em conjunto.
O mundo odiava os judeus nos dias de Mardoqueu e, hoje, como muitos de nós já experimentamos, o mundo odeia os cristãos. Não fizemos nada contra eles, mas somos um povo odiado. Precisamos encarar essa realidade. Odiaram a Ele; por causa Dele, nos odeiam.
Mas vemos Deus, em Sua grande misericórdia, ao longo de todas as Escrituras. Deus desejava ter uma família, e levantou Abraão, Isaque e Jacó. De onde ninguém esperava, Abraão foi levantado, e a glória de Deus apareceu a Abraão ali em Ur dos caldeus.
Vemos como Deus desejava ter uma nação, e levantou Moisés para tomar essas doze famílias e fazer delas uma só nação. Mais tarde, o Senhor desejou ter um reino nesta terra em que Seu senhorio, Sua realeza, fossem expressos, e tomou um jovem do aprisco e o levantou.
Davi estava ali para um tempo como aquele. Louvado seja Deus, Davi serviu ao propósito de Deus em sua geração. Ao longo de todas as Escrituras, vemos as pessoas simples que o Senhor levantou.
No início do Novo Testamento, o Senhor tinha pessoas como Zacarias e Isabel, Ana e Simeão, Maria e José, para um tempo como aquele. Ao longo de toda a história, o Senhor teve um Lutero. O Senhor teve um Calvino. O Senhor teve um Wesley. O Senhor teve um Nee. E assim por diante, o Senhor teve pessoas para levantar em um tempo como aquele.
Irmãos e irmãs, mais uma vez, precisamos entrar nessa realidade de que estamos aqui para um tempo como este.
Fiquei muito grato pela maneira como Rich abriu esta manhã falando sobre a graça de Deus, porque é por causa da graça de Deus que estamos aqui para um tempo como este.
Muitas vezes dizemos: “Bem, mas, Mac, eu não. Eu não sou ninguém. Sou tão fraco”. Se nosso testemunho termina aí, isso é quase uma declaração blasfema, negando a graça de Deus e a obra que Ele fez, porque estamos olhando para a pessoa errada.
Agora, sim, nosso testemunho inclui: “Não sou nada. Sou pecador. Não sou ninguém”. Mas Cristo — Cristo nos formou, nos capacitou e nos deu tudo o que diz respeito à vida e à piedade, para que possamos ser o povo de Deus que Ele deseja que sejamos nesta hora.
Que não fiquemos apenas com os olhos em nós mesmos, a ponto de realmente blasfemar contra a graça de Deus e recebê-la em vão. Que sejamos aqueles que se apropriam da graça derramada e a recebem. Como Rich disse, não há mais nada a obter. Nós já a temos. Temos Cristo, e a plenitude habita em nós.
Será que diremos não ao nosso eu e permitiremos que a graça de Deus nos faça ser o testemunho de Jesus que Ele deseja que sejamos? Ao olharmos para trás, ao longo da história, foi isso que essas pessoas simples fizeram.
Lutero não era ninguém — embora pudéssemos dizer, com todo o respeito, que era um monge beberrão —, mas a graça de Deus o tocou. Wesley já pregava quando ainda não era salvo, mas a graça de Deus o tocou. Quem era Moisés? Quem era Davi?
Que participação Moisés teve em seu chamado desde o nascimento? Ele foi escolhido, e cada um de nós foi escolhido. Juntos também fomos escolhidos para estar aqui em um tempo como este.
Que o Senhor nos desperte para isso, para que não recebamos a graça de Deus em vão. Como Pedro nos encoraja, que sejamos bons despenseiros da multiforme graça de Deus.
Um despenseiro recebe algo que lhe é confiado. Essa graça de Deus nos foi confiada. Fomos capacitados com tudo. Que a usemos para Sua glória e honra, para que Sua vida se manifeste em nós.
Ao examinarmos esses três desafios, o primeiro é: “Não imagine que, só porque está no palácio do rei, você está segura”. Isso se aplica facilmente a nós por meio de uma pergunta simples: onde está nossa segurança hoje?
Onde está nossa segurança hoje? Em que a estamos colocando? Nossa segurança está no fato de estarmos nos Estados Unidos? Mesmo que a economia esteja passando por uma pequena oscilação da qual vai se recuperar, pensamos: “Somos grandes. Já passamos por muitas dificuldades e provações. Somos grandes”. Os Estados Unidos são a nossa segurança?
Podemos ver ao longo da história que aqueles que colocaram sua segurança em países descobriram que um país pode mudar da noite para o dia. Este mundo e tudo o que há nele parecem oferecer segurança, mas acabam nos traindo.
Nossa segurança está no emprego? Nossa segurança está na educação? Essas são coisas boas. Devemos trabalhar. Devemos ter a educação de que precisamos. Mas será que nossa segurança está até mesmo no fato de nos reunirmos aqui?
Agora, louvado seja Deus, há segurança na reunião dos irmãos e irmãs. Mas, mesmo nessa segurança de uma reunião, ela não está na coisa chamada reunião. Está na Pessoa e na vida do Senhor Jesus Cristo em nosso meio. É aí que está nossa segurança.
Que saibamos onde está nossa verdadeira segurança nesta hora. Porque, nesses dias de crise, o que pode ser abalado será abalado.
Esse abalo é simplesmente o amor de Deus se manifestando em nossa vida. Ele nos ama tanto. Ele vê algo em nós que não procede Dele e diz: “Desejo que você se aproxime, que Me conheça cada vez mais e que manifeste Minha vida cada vez mais”.
“Vou abalar isso que não procede de Mim, para que você o solte.” Talvez estejamos segurando certas coisas há tanto tempo, pensando que elas nos dão segurança.
Muitos de vocês sabem que recebi ontem uma ligação de Sonny Bradley. Muitos de nós conhecem nossos queridos irmãos e irmãs em Memphis. Uma das bênçãos em Memphis é que todos moram próximos uns dos outros, em uma área de poucos quarteirões, bem ao lado da Universidade de Memphis.
Quase todos os santos compraram casas próximos uns dos outros. Moram nessa área de dois ou três quarteirões. É uma região muito agradável, porque uma das ruas onde a maioria deles mora se chama Graham Street. Vocês podem ver como esses irmãos de Memphis são espirituais.
Mas quase todos moram nessa área de poucos quarteirões. Bem, adivinhem? Saiu uma notícia no jornal anunciando que a universidade deseja construir um novo estádio de futebol americano.
Por meio de desapropriação, pretendem tomar todas as propriedades dos santos. Isso está apenas começando; ainda está na fase de planejamento e tudo mais. Quem sabe o que vai acontecer? Mas vocês podem imaginar o abalo que isso representa.
Esses irmãos, que pensavam estar seguindo o Senhor — e eu creio que estão —, de repente podem ter todas as suas casas adquiridas pela prefeitura. Talvez tenham de se mudar e se dispersar.
Sonny disse: “É uma grande prova e uma maravilhosa oportunidade para cada irmão e irmã descobrir onde está sua segurança”.
Agradeço ao Senhor pelo espírito de Sonny, que encoraja os irmãos a encontrar no Senhor sua segurança. Podemos orar por eles para que, se isso não for do Senhor, Ele o impeça. Mas, acima de tudo, para que saibam que o Senhor é sua segurança, porque isso é um abalo.
Graças ao Senhor, podemos nos colocar ao lado deles. Assim como Ester: o que ela fez? Ela não disse: “Está bem, vou voltar para o meu quarto e orar”. Não, ela reuniu outras pessoas. Disse: “Vou orar”.
Que bênção é, em dias de crise, orarmos juntos e jejuarmos juntos. Graças ao Senhor, fomos introduzidos nesse corpo de Cristo. Em Cristo, também existe essa segurança coletiva. Nele, sabemos disso e, louvado seja Deus, podemos orar uns pelos outros.
Ester sabia que estava ligada aos demais. Conhecia seu vínculo com eles. Fazia parte dessa nação dos judeus. Nós fomos introduzidos nesse corpo de Cristo. Louvado seja Deus, podemos orar uns pelos outros. Podemos orar por nossos irmãos em Memphis.
Agradecemos ao Senhor porque eles oram por nós, e nós oramos por muitos. Mas, irmãos e irmãs, não pensem que aquilo que temos não pode ser abalado. Precisamos despertar.
Ao chegarmos ao segundo desafio, somos chamados a despertar. Precisamos encarar a realidade de que, às vezes, podemos ter um conceito elevado demais de nós mesmos. Podemos pensar: “Deus não pode fazer isso sem mim. Ele me chamou para estar aqui. Ele tem de me usar”.
Bem, precisamos despertar. Como Mardoqueu desafiou Ester, ele disse: “Se você permanecer em silêncio, se não fizer nada, o livramento virá pelas mãos de outra pessoa”.
Agora, esse é um grande testemunho de Mardoqueu. Eis um homem de fé. Esse é um tremendo testemunho de fé em Deus. Mardoqueu sabia em seu coração que, mesmo que a rainha Ester não respondesse, Deus tinha um propósito para Seu povo e providenciaria um caminho de salvação para eles.
Louvado seja Deus por essa fé. Mas precisamos despertar para a realidade de que, se não agirmos, se não respondermos a essa graça de Deus, se não permitirmos que a vida de Cristo se manifeste em nós e se não formos aqueles que se posicionam pelo testemunho de Jesus nesta hora, Ele simplesmente seguirá adiante e usará outros.
Vemos isso ao longo de todas as Escrituras. Vemos isso ao longo da história. Louvado seja Deus, tivemos a Reforma com Lutero, Zuínglio e Calvino, mas eles avançaram apenas até certo ponto. Isso não deteve o Senhor. Ele levantou outros. Levantou Zinzendorf. Levantou Wesley. Eles avançaram até certo ponto, e Ele levantou outros.
Irmãos e irmãs, há um chamado sobre nossa vida nesta hora. Muito da revelação de Jesus Cristo nos foi confiado. O que estamos fazendo com isso?
Estamos permitindo que essa revelação se manifeste em nossa vida como testemunho ao mundo e aos outros crentes, ou estamos simplesmente sufocando-a? Se não permitirmos a plena expressão de Cristo em nossa vida, Ele seguirá adiante e usará outra pessoa.
Mesmo se trouxermos isso para a assembleia aqui, irmãos e irmãs, há um tremendo desafio diante de nós quanto à manifestação da vida de Cristo em nossa vida como assembleia.
Há um desafio nisso. Se olharmos para os grupos, a questão é a medida de vida. Sentimos que ela não está onde deveria estar. Desejamos que Sua vida, a vida de Cristo, se manifeste. Nisso há fortalecimento. Nisso há um testemunho mais brilhante.
Temos uma escolha a fazer. Podemos continuar permitindo que a vida do Senhor se manifeste em nós ou, falando francamente, irmãos e irmãs, podemos simplesmente nos tornar um lugar ao qual as pessoas vão aos domingos para uma reunião.
Podemos simplesmente nos tornar um lugar onde algumas centenas de pessoas se reúnem no domingo, ouvem uma boa mensagem e seguem com sua vida. Talvez alguns que tenham tempo de sobra venham às quartas-feiras à noite. Alguns que tenham um pouco de tempo a mais consigam encaixar outras reuniões na agenda.
É isso que queremos ser? É isso que Deus busca? Deus busca uma vida, irmãos e irmãs, que se manifeste. Louvado seja Deus pela oportunidade que temos de voltar a Ele.
Ele está nos chamando a voltar a Ele, permitir que Sua vida se expresse e nos levantar. Vamos responder?
Agora, se formos honestos uns com os outros, passamos por tempos difíceis nestes últimos anos. Há feridas. Há ofensas. Há mal-entendidos. Na verdade, houve até pecados cometidos abertamente uns contra os outros.
Mas, louvado seja Deus, vamos ficar olhando para isso, ou vamos nos apropriar da multiforme graça de Deus que Ele disponibilizou e prosseguir em Cristo?
Não é que não precisemos resolver as coisas que precisam ser resolvidas. Sim, precisamos. Mas não precisamos ficar olhando continuamente para nossas pequenas feridas. Às vezes somos feridos e, de repente, nossa ferida se torna algo enorme. Ficamos tão desviados do caminho que perdemos de vista todo o propósito de Deus.
Louvado seja Deus, quem foi o mais ferido? Quem foi o mais ofendido? Quem foi o mais traído? Foi Aquele que mais nos amou e deu Sua vida por nós.
Ficamos surpresos quando somos ofendidos. Ficamos surpresos quando somos feridos. Ficamos surpresos quando alguém nos trai. Mas Ele veio a esta terra com os olhos bem abertos. Sabia que seria traído. Sabia que seria ferido. Sabia que haveria aqueles que O abandonariam.
Ainda assim, por amor ao coração e ao propósito de Seu Pai, por amor a nós e à Sua igreja, Ele Se entregou livremente.
Paulo também deu este testemunho:
Não eu, mas Cristo.
Ester deu este testemunho:
Se eu perecer, pereci.
Irmãos e irmãs, o “eu” precisa perecer.
O problema é que não estamos permitindo que o “eu” da nossa vida própria pereça. Estamos preservando-o demais.
Se alguém deseja ser Meu discípulo, negue-se a si mesmo.
Deixe esse eu, esse “eu”, morrer.
Eles não amaram a própria vida. Não amaram essa vida própria. Não amaram o “eu”, mesmo diante da morte. Amo esse testemunho de Ester:
Se eu perecer, pereci.
Ah, eu preciso perecer.
É fácil? É indolor? Não. É impossível, e às vezes dói demais. Não é muito agradável — a menos que vejamos por que estamos aqui.
A menos que vejamos por que estamos aqui para um tempo como este, não passaremos por isso.
Lembro-me de quando praticava esportes, muitos anos atrás. Tenho uma foto minha jogando futebol americano quando estava no ensino médio, e nossos capacetes nem sequer tinham proteção para o rosto. Isso mostra como sou velho. Está bem, Herb, você me paga.
Mas por que alguém passaria pela dor e pelo sofrimento? Porque havia um campeonato distrital a conquistar. Petersburg, naquela época, tinha um bom time, e nós podíamos vencer.
Por que passamos por isso? Há uma coroa. Há uma recompensa. Há uma alegria diante de nós. Se recuamos porque só enxergamos a dor, será que podemos ir ao Senhor e dizer: “Senhor, mostra-me mais da Tua glória. Mostra-me Teu amor. Mostra-me a Ti mesmo”.
“Porque há algo de Ti que não estou vendo. Há algo de Ti que não estou enxergando, e isso está me impedindo de avançar, de estar disposto a passar por isso. Há algo de Ti que estou deixando de ver.”
Louvado seja Deus, essa dor e essa resistência que encontramos são, na verdade, o amor de Cristo se manifestando em nós, para que despertemos e vejamos que há algo além — algo no coração Dele para nós. Será que seremos aqueles que estão dispostos a prosseguir?
Lembrem-se: Ele cumprirá Seu propósito conosco ou sem nós. Ele edificará Sua igreja, e nada prevalecerá contra ela. Que sejamos encontrados entre aqueles que cooperam com Ele nesta hora.
O terceiro desafio que Mardoqueu apresentou a Ester foi: “Você chegou à posição de rainha para um tempo como este”. Agora, a realeza é uma posição de poder e de influência.
Louvado seja Deus, irmãos e irmãs, por meio de nossa tão grande salvação, fomos introduzidos em uma posição de poder. Fomos introduzidos em uma posição de influência. Fomos introduzidos e capacitados como sacerdotes reais, como reis para Deus, vivendo segundo uma lei real de amor que Ele deseja que usemos para Sua glória e honra.
Será que simplesmente deixamos as coisas nesta terra seguirem seu curso? Não. Por que temos uma reunião de oração juntos? É para que o próprio poder de Deus se manifeste nesta terra assim como no céu.
Por que, às vezes, oramos por uma situação no Iraque que está além de tudo o que podemos imaginar, para a qual nenhum homem tem solução? Mas Deus. Mas Deus.
Por que oramos pelas situações nessas cidades? Por que oramos agora por nossos irmãos em Memphis? Mas Deus. Mas Deus. Nós nos posicionamos pelos Seus interesses e pelo Seu coração.
Obviamente, não vemos plenamente tudo o que Ele vê, mas conhecemos Seu coração e Seu desejo. Qual é a resposta, irmãos e irmãs, para cada crise em cada situação? Tudo volta a uma resposta simples: uma revelação maior do Senhor Jesus Cristo.
Foi por isso que o livro de Apocalipse foi escrito. Naquele tempo de crise, no final do primeiro século, qual era o chamado aos que estavam nas sete igrejas e a nós ao longo dos séculos? A resposta em meio à crise é uma revelação maior de Jesus Cristo.
A resposta para qualquer crise em nossa vida é uma revelação maior Dele mesmo em nossa vida conjunta. É essa revelação maior. Ao contemplá-Lo, Ele pode até nos mostrar algumas coisas práticas a fazer.
Mas como precisamos despertar nesta hora. Como respondemos? Respondemos como Ester respondeu:
Se eu perecer, pereci.
Nós nos oferecemos ao Senhor todos os dias. Amo a figura, no Antigo Testamento, daquele holocausto contínuo. Todos os dias, um novo cordeiro era colocado sobre o altar.
Ele era queimado porque se tratava de um holocausto contínuo. A única maneira de atravessarmos tudo isso é manter uma atitude contínua de nos entregar a Ele, de nos render a Ele e de permitir que Sua vida se manifeste em nós.
Ah, irmão e irmã, pensem nesse cordeiro. Ele é entregue a Ele diariamente, a cada manhã e a cada tarde. Às vezes podemos ser tão impacientes, mas gosto de pensar que isso leva o dia inteiro.
O cordeiro da manhã queima o dia todo. O cordeiro da tarde é colocado no altar e queima a noite toda. Queremos que algo aconteça imediatamente, mas não: o Senhor é tão paciente.
Ele é paciente conosco. É paciente com nossos irmãos. Sempre somos pacientes conosco, mas geralmente nunca somos pacientes com os outros. Trabalhamos uma questão — talvez tenhamos levado anos para lidar com ela — e, assim que a compreendemos, esperamos que nossos irmãos e irmãs, nossa esposa, nossos filhos ou qualquer outra pessoa a compreendam da noite para o dia.
Ah, o Senhor é tão longânimo conosco. Que esse espírito de longanimidade esteja em todos nós.
O holocausto é descrito como um aroma suave porque é a fragrância de Cristo — a fragrância, o aroma suave, de Sua vontade se manifestando.
Que sejamos realmente aqueles que reconhecem que estamos aqui para um tempo como este. Seja no trabalho, seja na assembleia, seja em nossa família, seja no que estivermos fazendo, estamos aqui para um tempo como este.
Como o Senhor deseja que expressemos essa vida de Cristo em nosso viver? Precisamos ser aqueles que estão despertos — despertos para ouvir Sua voz e conhecer Sua vontade.
Isso é tão precioso. Se pensarmos nesse holocausto contínuo, vemos essa figura mencionada novamente em Romanos 12:1-2, quando apresentamos a nós mesmos como sacrifício vivo.
Rogo-vos, pois, irmãos, pelas misericórdias de Deus, que apresenteis os vossos corpos em sacrifício vivo, santo e agradável a Deus, que é o vosso culto espiritual.
E não vos conformeis com este mundo: mas transformai-vos pela renovação do vosso entendimento, para que experimenteis qual seja a boa, agradável e perfeita vontade de Deus.
Vocês devem continuar até Romanos 12:2. O que ele diz? Que é para entendermos a vontade de Deus, que é tão boa, tão perfeita, tão cheia de paz, tão preciosa.
Às vezes dizemos: “Ah, quero conhecer a vontade de Deus”. Queremos Romanos 12:2, mas não olhamos para a primeira parte do capítulo, que fala de nos oferecermos a Ele. À medida que nos rendemos a Ele, Ele nos mostra cada vez mais Seu coração e Seu caminho.
Louvado seja Deus, Ester e Mardoqueu compreenderam o coração de Deus. Por compreenderem o coração de Deus, estavam dispostos a dizer, em termos do Novo Testamento:
Não eu, mas Cristo.
“Se eu perecer, pereci”, para nós hoje, significa dizer: “Não eu, mas Cristo”. Não esse velho homem. Nem mesmo as boas intenções, nossa suposta carne boa — nada disso. Mas que Cristo Se manifeste.
É isso que o Senhor busca nesta hora, e é isso que Ele realmente busca para a eternidade. Falamos sobre o propósito de Deus. O propósito de Deus é Seu Filho. O propósito de Deus é uma Pessoa. O propósito de Deus é Seu desejo de que a vida de Cristo se manifeste entre o povo de Deus.
Que o Senhor nos desperte, para que vejamos como os dias estão ficando cada vez mais curtos e que estamos aqui para um tempo como este.
Irmãos e irmãs, se realmente formos conquistados, se realmente enxergarmos que estamos nestes últimos dias e nos encontrarmos marcados por esse encargo pelo desejo Dele, sabendo que Ele nos colocou aqui com um propósito, haverá uma coisa que caracterizará nossa vida: o Senhor Jesus Cristo.
Será a manifestação de Sua vida em nossa vida, individualmente e em conjunto. Mas há dois aspectos da manifestação de Sua vida nestes últimos dias.
Se realmente enxergarmos que estamos aqui com um propósito, haverá um desejo maior, mais intenso e mais pleno de que Seu glorioso evangelho alcance os perdidos.
Nestes últimos dias, irmãos e irmãs, se realmente enxergarmos o coração e o propósito de Deus, haverá um tremendo encargo para que o glorioso evangelho alcance aqueles que estão perdidos.
Mas isso não para aí. Se realmente enxergarmos o coração e o propósito de Deus, não haverá apenas o desejo de que Seu glorioso evangelho seja anunciado, mas também de que, ao entrarem na casa de Deus, essas pessoas conheçam as boas-novas e o evangelho de Jesus Cristo. Assim, poderão crescer e se tornar membros que exercem sua função na casa de Deus.
Elas crescerão até a maturidade de filhos. Crescerão e não permanecerão apenas como crianças. É trágico ver como, nestes dias, separamos o evangelho da edificação da casa.
Mas, irmãos e irmãs, se enxergarmos o verdadeiro e glorioso evangelho de Jesus Cristo, veremos que ele não termina no dia da salvação. Esse é o dia em que começamos a experimentar toda a bondade do evangelho.
Se tivermos esse desejo, aqueles que forem tocados pelo evangelho da salvação crescerão e se tornarão filhos maduros e membros que exercem sua função na casa de Deus.
Se realmente tivermos um encargo pela edificação da casa de Deus, também teremos um encargo maior para que mais material entre. Se temos um encargo pela edificação da casa de Deus, mas nenhum desejo de que entre material para a construção, há algo fora do lugar.
Essa questão do evangelho e essa questão da edificação são, na verdade, uma só questão. É o evangelho, sim, que nos introduz na casa. É o evangelho, a gloriosa obra de nosso Senhor Jesus Cristo, que prossegue por toda a eternidade.
Não são duas coisas. Podemos distingui-las, mas nunca podemos separá-las.
Para realmente vermos um corpo de Cristo saudável, uma assembleia de crentes saudável na hora em que vivemos, o evangelho deve estar sendo anunciado e manifestado, e deve haver a obra de edificação. Essas coisas estão interligadas e são interdependentes.
Como precisamos do Senhor nesta hora para nos conduzir a isso, porque temos a tendência de ir para um lado ou para o outro.
Se formos honestos uns com os outros, irmãos e irmãs, os grupos que se reúnem como nós têm a tendência de se concentrar mais na edificação. Louvado seja Deus por isso. Não significa que devemos nos concentrar menos na edificação. Não, queremos que a casa de Deus seja edificada.
Mas deveria haver um foco e um encargo correspondentes para que o evangelho alcance os perdidos, para que entre material, para que ninguém pereça, mas todos tenham a vida eterna.
Ah, que o Senhor coloque esse encargo sobre todos nós nesta hora. Esse era o encargo de Ester. Ela não desejava apenas salvar a própria vida, mas entregou sua vida e disse:
Se eu perecer, pereci.
Fez isso para que muitos outros pudessem ser alcançados e salvos.
Será que nós, irmãos e irmãs, entraremos na plenitude do coração e do propósito de Deus nesta hora? Haverá um testemunho de Jesus Cristo se manifestando aos perdidos?
Haverá um testemunho de Jesus Cristo e de Sua vida se manifestando aos que são salvos, para que eles se rendam, permitam ser edificados e entrem naquilo que Deus busca nesta hora?
Que o Senhor nos ajude.
Que o Senhor nos desperte para realmente vermos que o tempo não espera. O tempo segue adiante. Seja o que for que façamos, não temos poder sobre ele. O tempo não espera.
Mas que o Senhor nos desperte, para que possamos remir o tempo e aproveitar as oportunidades que temos para que Sua gloriosa obra seja realizada nesta hora e nestes dias em que vivemos.
Que respondamos com esse espírito de Ester:
Se eu perecer, pereci.
Que o Senhor cumpra Seu desejo e o veja realizado entre nós, individualmente e em conjunto, para Sua glória e Sua honra. Amém.