Por favor, abram no livro de Romanos.
Romanos 8:28-30, começando pelo versículo 28.
E sabemos que todas as coisas cooperam para o bem daqueles que amam a Deus, daqueles que são chamados segundo o Seu propósito.
Porque aos que de antemão conheceu, também os predestinou para serem conformes à imagem de Seu Filho, a fim de que Ele seja o primogênito entre muitos irmãos;
e aos que predestinou, a esses também chamou; e aos que chamou, a esses também justificou; e aos que justificou, a esses também glorificou.
O Evangelho segundo João 1:18.
Ninguém jamais viu a Deus; o Filho unigênito, Que está no seio do Pai, é Quem O revelou.
Vamos fazer uma breve oração.
Querido Senhor, enquanto permanecemos em Tua presença, queremos expressar nossa gratidão a Ti. Tu tens sido tão bom para conosco, permitindo que, mesmo nesta hora, nos reunamos diante de Ti.
Reconhecemos que estamos em terra santa. Queremos tirar os nossos sapatos, reconhecendo-Te como nosso Senhor, nosso Mestre.
O que tens a nos dizer nesta manhã? Por favor, fala; os Teus servos ouvem.
Que o Teu nome seja santificado. Que venha o Teu reino e que a Tua vontade seja feita na terra como no céu.
Pedimos em Teu precioso nome. Amém.
Queremos agradecer ao nosso Senhor por nos reunir. Sempre sinto que isso é muito especial, porque estamos vivendo nos últimos dias. E, ainda assim, nosso Senhor é tão misericordioso para conosco, permitindo que mais uma vez nos reunamos diante Dele.
Minha oração é que valorizemos este tempo, que realmente nos abramos inteiramente a Ele, permitindo que Ele fale e opere livremente entre nós.
Agora, nesta ocasião em que nos reunimos, temos um tema especial: sermos conformados à imagem do Filho amado de Deus.
Sabemos que, nos últimos anos, temos considerado juntos o propósito eterno de Deus. Nosso Deus tem um propósito, e esse propósito foi estabelecido antes mesmo da fundação do mundo.
Ele estabeleceu esse propósito segundo o Seu beneplácito, e tudo o que faz, faz de acordo com esse propósito.
Esse propósito é tão maravilhoso, tão glorioso, porque é do Seu agrado que todas as coisas sejam reunidas em Cristo Jesus.
É do Seu agrado dar uma noiva ao Seu Filho amado. E graças a Deus, todos nós estamos sendo chamados e envolvidos nisso.
No passado, já tivemos comunhão sobre o caminho para esse propósito. Como esse propósito pode ser cumprido?
Vemos que o caminho de Deus para realizar o Seu propósito é o caminho da cruz. É pela cruz do nosso Senhor Jesus.
Com base em Sua cruz, nós, que fomos chamados, devemos negar a nós mesmos, tomar a nossa cruz e segui-Lo. Já tivemos comunhão sobre essas coisas no passado.
Assim, desta vez, vamos ter comunhão sobre uma das consequências — o resultado — do cumprimento do propósito eterno de Deus. Ou seja, nós, que pertencemos ao Senhor, devemos ser conformados à imagem de Seu Filho amado, para que Seu Filho seja o primogênito entre muitos irmãos.
Na disposição soberana de Deus, recebi a responsabilidade de falar sobre a imagem do Deus invisível.
Isso foi extraído de Colossenses 1:15:
Ele é a imagem do Deus invisível, o primogênito de toda a criação.
Agora, irmãos e irmãs, creio que, logo de início, há algo que precisamos compreender: o que se entende por “imagem”?
Creio que provavelmente temos uma compreensão bastante equivocada do que “imagem” significa nas Escrituras. Deixem-me colocar desta maneira: imagem é uma semelhança derivada.
Deixem-me explicar. Quando pensamos em uma imagem, provavelmente pensamos em uma estátua. Quando olhamos para a estátua, pensamos estar vendo uma imagem do original.
Lembro-me de que, muitos anos atrás, quando estava em Londres, fui visitar o Museu de Cera Madame Tussauds. Quando entrei naquele museu, vi um homem em pé junto à escada. Pensei que ele fosse um funcionário encarregado de orientar os visitantes, então comecei a conversar com ele. Queria perguntar para onde deveria ir.
Mas, para minha surpresa, era uma figura de cera. Pessoas que haviam visitado aquele lugar me disseram que você poderia encontrar alguém sentado ao seu lado e tentar puxar conversa, só para descobrir que era uma figura de cera.
Não há vida nela. Naquele museu, você também pode ver uma pessoa deitada, aparentemente respirando. Você vê o peito dela subir e descer, como se estivesse respirando, mas é uma pessoa de cera. Não há vida nela.
Irmãos e irmãs, é isso que chamamos de imagem? É muito semelhante, mas não há vida nela. Não é uma semelhança derivada; é uma semelhança fabricada.
Deixem-me colocar de outra maneira. Quando você tira uma fotografia, se o fotógrafo for muito habilidoso, ele pode não apenas captar a sua semelhança, mas até mostrar os seus traços peculiares na foto.
É uma foto muito expressiva. É uma foto, uma imagem, e pode parecer muito viva. Mas, infelizmente, não há vida nela.
Portanto, isso não pode ser considerado uma imagem nesse sentido, porque imagem é uma semelhança derivada. É algo que vem de dentro, não de fora.
Quando falamos de imagem na Palavra de Deus, estamos falando de algo que vai além de uma simples aparência exterior. Você pode parecer quase igual em todos os aspectos, mas, se isso não procede da vida Dele, se não vem de dentro, não é uma imagem.
Irmãos e irmãs, imagem inclui duas ideias básicas. Por um lado, imagem significa representação; por outro, significa manifestação.
Se é uma imagem, por um lado, ela é uma representação da realidade. Tudo o que é real no interior está sendo representado.
Por outro lado, tudo o que é real no interior foi plenamente manifestado. Portanto, imagem inclui essas duas ideias básicas.
Quando lemos Gênesis 1, vemos que Deus criou o homem à Sua imagem, conforme a Sua semelhança.
O que isso significa? Dizemos que imagem é uma semelhança derivada; ela nasce de dentro. Mas, quando Deus criou o homem, Ele o criou à Sua imagem, conforme a Sua semelhança.
Quando o homem foi criado, foi criado de tal maneira que todo o potencial estava presente. Ele deveria representar Deus. Deveria manifestar Deus. Deus o criou de tal modo que todas as capacidades e possibilidades estavam presentes.
Mas faltava algo. O que faltava era a vida de Deus. Foi por isso que Deus colocou o homem diante da árvore da vida.
Se o homem não tivesse a vida de Deus em si, todo aquele potencial não se desenvolveria. O homem não seria capaz de representar Deus e manifestar Deus.
Mas, infelizmente, nossos primeiros pais pecaram contra Deus. Por causa desse pecado contra Deus, a imagem na qual o homem havia sido criado foi desfigurada.
Quando chegamos a Gênesis 5:1, vemos que Adão foi criado à semelhança de Deus. Mas, quando chegamos a Gênesis 5:3, vemos que, ao gerar seu filho Sete, Adão o gerou conforme a sua própria semelhança.
Já não é a imagem de Deus, segundo a semelhança de Deus. Passa a ser a semelhança de Adão.
Assim, todos nós, que descendemos de Adão, trazemos a semelhança e a imagem de Adão. Herdamos dele, por assim dizer, sua natureza e seu caráter.
Mas, graças a Deus, nosso Senhor Jesus veio nos redimir. Ele não apenas perdoou todos os nossos pecados; também nos deu a Sua própria vida.
E, com essa vida, estamos sendo gradualmente conformados à Sua imagem. O que recebemos em Cristo é muito mais do que aquilo que Adão tinha quando foi criado.
No caso de Adão, ele foi criado; mas, no nosso caso, nascemos do alto. Porque nascemos do alto, podemos ser conformados à imagem do Filho amado de Deus.
Bem, isso é uma introdução. Espero, irmãos e irmãs, que nos lembremos disso à medida que prosseguirmos nestes próximos dias.
Ser conformado à imagem do Filho amado de Deus não significa algo exterior. É claro que, quando há algo real no interior, isso se expressará também exteriormente. Mas precisamos lembrar que é algo que diz respeito à vida; não é apenas algo da criação.
Se Deus quiser, ao longo das três sessões que me foram designadas, nesta manhã gostaríamos de considerar juntos como o Deus desconhecido e invisível Se torna conhecido.
Na segunda sessão, se Deus quiser, trataremos de Cristo como a imagem exata de Deus. Na última sessão, chegaremos à questão de sermos conformados à imagem do Filho amado de Deus.
Irmãos e irmãs, nosso Deus é invisível porque Ele é Espírito. Em João 4:24, vemos que Deus é Espírito. Por ser Espírito, Ele é invisível aos nossos olhos naturais.
Em 1 Timóteo 6:16, vemos que Ele é o único Que possui imortalidade, habitando em luz inacessível, a Quem nenhum homem viu, nem pode ver.
Vocês se lembram de Moisés em Êxodo 33. Ele pediu a Deus:
Mostra-me a Tua glória.
Deus disse a Moisés que ninguém pode vê-Lo e viver. Ninguém jamais viu o Seu rosto, porque ele é tão glorioso que, se alguém o vir, morrerá. Deus mostrou a Moisés apenas as Suas costas e lhe declarou o Seu nome.
Portanto, irmãos e irmãs, nosso Deus é invisível. Por causa disso, as pessoas pensam que Deus não pode ser conhecido.
Quando o apóstolo Paulo foi a Atenas pela primeira vez, percebeu que os atenienses eram muito religiosos. Eles tinham todo tipo de altar para todo tipo de deus. Ali, ele encontrou um altar com a inscrição: “Ao deus desconhecido”.
Paulo aproveitou essa oportunidade: “Vocês conhecem todo tipo de deus, mas há um Deus desconhecido para vocês. É esse Deus que vou anunciar a vocês”.
Para o pensamento humano, Deus é desconhecido. Ele é o maior mistério do universo, e isso é muito verdadeiro, porque Deus está tão acima de nós. Ele é tão transcendente. Está muito além do que nossa mente humana pode compreender.
Deus é o maior desconhecido. Se nosso Criador permanecesse desconhecido, Ele seria o maior mistério de todo o universo. Ninguém poderia penetrar nesse mistério, porque Ele está muito além de nós.
Mas, graças a Deus, embora Ele seja Espírito e seja tão transcendente, o desejo de Seu coração é revelar-Se ao homem. Nosso Deus é o Deus Que Se revela.
Agora, irmãos e irmãs, uma coisa de que precisamos nos lembrar é que, a menos que Deus Se revele, não há absolutamente nenhuma maneira de alguém conhecê-Lo de verdade. Você pode saber a respeito de Deus, mas não pode conhecê-Lo. Tudo depende de Sua revelação.
Se Ele não quiser revelar-Se, então, para nós, Ele será o Deus desconhecido, e não haverá relacionamento entre nós e Deus — nenhum relacionamento vivo.
Mas, graças a Deus, porque Ele é amor, deseja ter relacionamento conosco. É do Seu agrado revelar-Se a nós.
Vocês se lembram do que Paulo diz em Gálatas 1:15-16: aprouve a Deus revelar Seu Filho em mim. Portanto, nosso Deus é o Deus Que Se revela.
Quando lemos a Bíblia, vemos como Deus procura, de muitas maneiras diferentes, tornar-Se conhecido ao homem.
Primeiro, Deus usa a criação para revelar-Se ao homem. Creio que todos conhecemos Romanos 1:19-20.
Porque o que de Deus se pode conhecer é manifesto entre eles; pois Deus lhes manifestou.
Porque os Seus atributos invisíveis, desde a criação do mundo, são claramente vistos, sendo percebidos por meio das coisas que foram criadas, a saber, o Seu eterno poder e a Sua divindade; de modo que são indesculpáveis.
Aqui vemos que, na criação, Deus Se revelou até certo ponto. Ele não Se manifestou plenamente, mas revelou ao homem especialmente duas coisas: Seu eterno poder e Sua divindade.
Quando vemos as coisas que Ele criou, precisamos reconhecer que isso está muito além da capacidade humana. Existe um poder maior que o homem, um poder superior ao homem. É um poder eterno.
Depois, também vemos, na criação de Deus, a divindade de Deus. Vemos que Ele é inteiramente diferente. Sua beleza está muito além da nossa compreensão.
Essas são as coisas que Deus procura revelar ao homem por meio da criação.
Creio que talvez alguns de vocês conheçam certa pessoa. Estou pensando em nossa irmã Ruth Lee.
Nossa querida irmã Ruth Lee era cooperadora de Watchman Nee. Quando nosso irmão começou seu ministério em Xangai, a irmã Lee estava lá.
Ela era uma mulher muito instruída e uma ateia declarada. Estava tão segura de seu ateísmo que achava que jamais mudaria.
Ela veio do norte da China e assumiu uma função semelhante à de diretora em uma escola de ensino médio. Havia ali alguns alunos que criam no Senhor Jesus por influência de uma professora de música, uma professora cristã que havia influenciado alguns estudantes.
Quando a irmã Lee chegou à escola, confiscou todas as Bíblias que esses alunos tinham. Ela nem sequer queria ouvir o evangelho.
Mas, em certa ocasião, houve uma guerra e, por causa disso, a escola foi fechada. Ela ficou encarregada de levar alguns alunos de barco de Nanquim a Xangai.
Enquanto navegava pelo rio Yangtzé e observava a paisagem, ficou muito impressionada com as coisas que via ao seu redor. Percebeu que deveria existir um Criador.
Por meio da criação de Deus, ela reconheceu o eterno poder e a divindade de Deus. Quando chegou a Xangai, pediu aos amigos que lhe dessem uma Bíblia.
Ela se voltou para o Senhor e se tornou uma irmã muito usada por Deus. Quando comecei a aprender a servir ao Senhor, ela foi como uma mãe espiritual para mim.
Agora, irmãos e irmãs, essa é apenas uma ilustração para mostrar que, se vocês realmente observarem a criação de Deus e forem suficientemente inteligentes, sua mente reconhecerá que deve existir Alguém maior que o homem.
Essa é uma das maneiras pelas quais Deus procura tornar-Se conhecido ao homem.
Depois, vemos que a história humana também é uma maneira pela qual Deus procura revelar-Se. Quando Paulo chegou a Atenas e começou a pregar aos atenienses, disse em Atos 17:26-27:
E de um só fez todas as nações dos homens para habitarem sobre toda a face da terra, determinando os tempos que lhes foram estabelecidos e os limites de sua habitação;
para que buscassem a Deus, se porventura, tateando, O pudessem encontrar, embora Ele não esteja longe de cada um de nós.
Deus criou os homens de um só sangue e depois os espalhou por toda a terra. Ele determinou os seus tempos e determinou os limites de sua habitação.
Assim, vemos que Deus está por trás da história humana. A história não é determinada pelo homem; a história é determinada por Deus. Ele levanta um e abate outro. Ele ordena o mundo inteiro segundo o Seu plano.
Realmente, não é errado dizer que a história é a história Dele. Isso é, de fato, muito, muito verdadeiro.
Se vocês observarem com atenção, por que uma nação se levanta enquanto outra declina? Por que certas nações ocupam determinadas regiões? Quem é Aquele Que organiza todas essas coisas nos bastidores? Ninguém menos que o nosso Deus.
Vocês se lembram do primeiro grande império, o Império Babilônico. Deus mostrou a Nabucodonosor que não era ele quem havia criado a grande Babilônia. Daniel lhe lembrou que era Deus; os céus governam sobre a terra.
Nabucodonosor só compreendeu isso quando foi humilhado e reconheceu que Deus está acima de tudo. A história realmente revela a grandeza de Deus.
Não é apenas na história que Deus procura revelar-Se. Vemos na Bíblia que Deus apareceu aos nossos antepassados. Ele apareceu a Adão quando Adão estava no jardim do Éden e falou aos nossos primeiros pais.
O Deus da glória apareceu a Abraão em Ur dos caldeus. Repetidas vezes, no Antigo Testamento, vemos que Deus apareceu, às vezes na forma de um anjo e às vezes na forma de um homem.
Por que Deus fez essas coisas? Porque procurava fazer com que os homens O conhecessem. Essa é outra maneira pela qual as pessoas podem vir a conhecer o Deus invisível.
Vemos que Deus deu a lei aos filhos de Israel. Ela é uma grande revelação do próprio Deus.
Ao ler os Dez Mandamentos, vemos que eles podem ser divididos em quatro e seis. A primeira tábua revela a santidade de Deus.
O que é ser santo? Santo significa que Ele é separado, que Ele é único e que Ele é inteiramente diferente.
Nos primeiros quatro mandamentos, Deus Se revela como santo. Além Dele, não deve haver outro deus, porque Ele é absolutamente único. Nos primeiros quatro mandamentos, Deus manifesta algo de Sua natureza.
Quando chegamos aos últimos seis mandamentos, embora pareçam regular nosso relacionamento com o homem, na verdade eles revelam a justiça de Deus. Deus é justo. Ele é correto em todos os relacionamentos.
Porque Ele é santo, devemos ser santos. Porque Ele é justo, devemos ser justos. Assim, por meio da lei, Deus procura revelar algo de Si mesmo ao homem.
À medida que prosseguimos na Palavra de Deus, vemos que Deus levantou os profetas. Hebreus 1:1 diz que, nos tempos antigos, Deus falou ao homem por meio dos profetas, em muitas porções e de muitas maneiras.
Há diferentes tipos de profetas, e cada profeta parece revelar algo do pensamento de Deus.
Se vocês lerem o livro de Isaías, começarão a ver como Deus revela Seu pensamento a respeito do Redentor e da redenção. Se examinarem Jeremias, Deus começa a nos revelar Sua nova aliança. Se lerem Ezequiel, verão Deus nos revelando algo sobre a herança. Se lerem Daniel, verão Deus revelando Seu reino.
Por meio dos profetas, Deus começou a revelar algo mais de Si mesmo.
Além da revelação direta, vemos que Deus às vezes usa outros meios. Ele usa tipos; usa símbolos para revelar Seu pensamento.
Todas essas figuras representam a realidade. Lemos a respeito do tabernáculo.
Antes de ser salvo, eu estava buscando a salvação. Participei de uma conferência e fui para lá com o propósito de ser salvo.
Infelizmente, naquela conferência havia um pregador que vinha do norte da China, e eu não conseguia entender seu dialeto. Além disso, ele estava falando sobre o tabernáculo, de modo que eu não entendia nada.
Mas, graças a Deus, fui salvo durante aquela conferência. Com o passar do tempo, fui me sentindo cada vez mais atraído pelo tabernáculo, porque descobri que nele há uma representação tão completa da realidade.
Deus revela todo o Seu plano, por assim dizer, por meio do tabernáculo: como está no mais íntimo de Seu coração o desejo de habitar entre os homens, e como a única maneira de Ele habitar com o homem é em Cristo Jesus.
O tabernáculo é algo sobre o qual devemos meditar, porque é um retrato tão claro da realidade da verdade.
Depois, vemos algo que vai ainda além disso. Deus procurou ter alguma representação e manifestação nos santos homens de Deus do passado.
Ele não apenas procurou revelar Seu pensamento, mas também procurou nos mostrar algo de Seu caráter por meio desses santos homens de Deus. Ele trabalhou na vida desses homens, e eles responderam a Ele.
De alguma maneira, vemos o Seu caráter interior sendo formado neles. Quando olhamos para esses homens, é como se víssemos Deus.
Vocês sabem, Abraão era um peregrino, um estrangeiro na terra de Canaã. No entanto, durante sua peregrinação ali, Deus trabalhou tanto em sua vida.
Quando Sara morreu e Abraão procurou obter um pedaço de terra para sepultá-la, os filhos de Hete disseram:
Tu és um príncipe de Deus entre nós.
Em outras palavras: “Tudo o que quiseres, estamos dispostos a dar”.
Em outras palavras, havia ali tal representação e manifestação.
Moisés é outro exemplo. Vemos como ele respondeu a Deus e se tornou amigo de Deus. Quando os filhos de Israel olhavam para ele, parecia que tinham visto Deus.
Em outras palavras, Moisés se tornou uma representação de Deus aos olhos dos filhos de Israel. Isso é algo muito glorioso e, ao mesmo tempo, uma grande responsabilidade.
Vocês sabem por que Moisés não pôde entrar na terra prometida. Quando os filhos de Israel clamaram por água, Deus disse a Moisés que pegasse a vara do tabernáculo — isto é, a vara de Arão —, fosse até a rocha e falasse à rocha, e a água fluiria.
Mas Moisés ficou muito irritado com os filhos de Israel. Dizemos que não foi culpa dele; foi culpa dos filhos de Israel. Mas ele perdeu a calma. Feriu a rocha duas vezes com a vara.
Por causa disso, não pôde entrar na terra prometida, porque pecou contra a representação de Deus.
Isso é muito, muito interessante. Por um lado, o que ele fez foi errado. Mas, por outro, precisamos reconhecer que Moisés era tão próximo de Deus que podia até representar Deus aos olhos de Seu povo.
Queridos irmãos e irmãs, vemos todas essas diferentes maneiras. Podemos dizer que, no passado, Deus procurou, repetidas vezes e de muitas maneiras diferentes, revelar-Se. Ainda assim, havia limitações, e Ele não podia revelar-Se plenamente de uma só vez.
Ao longo do tempo, Ele procurou, de uma maneira após outra, tornar-Se conhecido ao homem. Isso porque Deus é amor.
E, no entanto, irmãos e irmãs, precisamos reconhecer que, mesmo com todas as maneiras pelas quais Deus procurou tornar-Se conhecido, para que o Deus invisível pudesse ser conhecido, não havia plena representação nem plena manifestação.
Isso só aconteceu quando Seu Filho amado veio a este mundo.
Assim, João 1:18 diz:
Ninguém jamais viu a Deus; o Filho unigênito, Que está no seio do Pai, é Quem O revelou.
Quando nosso Senhor Jesus veio a esta terra, o Deus invisível passou a ter Sua imagem exata sobre esta terra.
Querido Senhor, queremos agradecer a Ti porque Tu não apenas nos criaste, mas também desejas tornar-Te conhecido a nós.
Agradecemos a Ti por Teu amor. Agradecemos a Ti por Tua longa paciência, por procurares sempre, de tantas maneiras diferentes, fazer com que Te conheçamos.
E, no entanto, Senhor, Tu sabes como somos insensatos. Agradecemos a Ti e Te louvamos porque nos deste Teu Filho unigênito.
Em Teu Filho, vemos a Ti e Te adoramos. Agradecemos a Ti em nome do nosso Senhor Jesus.