Bem, boa noite, irmãos.
Eu estava ansioso por esta oportunidade. Como vocês sabem, vamos examinar a vida de um dos servos de Deus — Seu servo Estêvão. Tenho certeza de que vocês já ouviram muitas vezes o que tenho para compartilhar. Não é novidade. Tenho certeza de que qualquer um dos irmãos poderia vir aqui e compartilhar a luz que Deus lhe deu sobre este texto. Mas recebi o privilégio de falar a vocês.
Há Um que é o Mestre de vocês. Vocês sabem disso. E certamente não é aquele que está diante de vocês.
Antes de nos voltarmos à Palavra de Deus, há um princípio de estudo bíblico absolutamente indispensável: a dependência total do Espírito Santo de Deus. Sempre que nos aproximamos de Sua Bíblia, precisamos entender que somente Deus pode revelar Deus. Somente o Senhor pode revelar a Si mesmo.
Por mais claras que sejam as ilustrações de alguém, ou por mais inteligente que seja seu esboço, se Deus não fizer a luz de Cristo raiar em seu coração, você não receberá nada. E o máximo que poderá receber, se for apenas conhecimento acadêmico, é orgulho, porque o conhecimento ensoberbece. Portanto, não queremos nos tornar orgulhosos ao examinar este precioso Livro.
Quero compartilhar parte de um versículo antes de orarmos. Está em Atos 10:41:
Ele Se tornou visível,
não a todo o povo,
mas às testemunhas previamente escolhidas por Deus —
isto é, a nós, que comemos e bebemos com Ele depois que ressuscitou dentre os mortos.
Agora, sei que isso é um fato histórico, mas também é um princípio. Ele não Se torna visível a todos. Ele Se torna visível àqueles que comem e bebem com Ele; em outras palavras, àqueles que estão em comunhão com Ele. E Ele tem prazer em Se tornar visível àqueles que têm prazer Nele.
Por isso, oro para que esta seja a descrição desta reunião: viemos para ver o Senhor. Ele Se torna visível — não a todos, mas àqueles que têm comunhão com Ele, o Salvador exaltado. Vamos confiar juntos no Senhor, nos curvar diante Dele em oração, entregar-Lhe nosso tempo e, então, examinar Sua Palavra.
Nosso Pai celestial, nós Te agradecemos muito nesta noite porque colocaste o Espírito Santo em nossos corações. Obrigado pela vida de Deus, pelo Mestre que ilumina nosso Senhor Jesus, que abre nossos olhos para que possamos contemplá-Lo de maneira viva e real, e que nos transforma por meio dessa revelação.
Nós Te agradecemos por cada parte de Tua Bíblia; de modo especial, nesta noite e neste fim de semana, por estes maravilhosos capítulos de Atos e por este maravilhoso relato de Teu servo Estêvão. Pedimos, Senhor, que faças a luz de Cristo raiar sobre nós enquanto meditamos nestas preciosas verdades.
Nós Te agradecemos por cada irmão que veio e oramos para que realmente nos renoves — que nos renoves com a manifestação de Cristo. Agradecemos antecipadamente porque vais Te encontrar conosco. Tu conheces nossas necessidades, nossa fome e nossa capacidade de receber. Vem ao nosso encontro. Mostra-nos Cristo. Faz-nos avançar no conhecimento Dele em nosso coração.
Pedimos no nome do Senhor Jesus, que prevalece sobre tudo. Amém.
Bem, tenho certeza de que, por ser este um texto tão conhecido, vocês estão bastante familiarizados com todos os detalhes. Mas, neste fim de semana, meditaremos sobre um dos servos escolhidos de Deus.
Muitos cristãos não sabem muita coisa sobre Estêvão. Dizem: “Bem, ele é o primeiro diácono”, e dizem que ele é o primeiro mártir. Basicamente, isso é tudo o que sabem.
Pensamos que ele é diácono por causa de Atos 6, onde é mencionado entre os sete escolhidos para servir às mesas. Mas, na verdade, a palavra diácono não é usada ali. Ele não é chamado de diácono. Há uma palavra na forma verbal: o texto diz que eles “diaconizavam” as mesas. Então, suponho que se possa tirar essa conclusão daí.
Também pensamos que ele é o primeiro mártir porque foi o primeiro a ser morto violentamente pela causa de nosso Senhor Jesus. Mas, tecnicamente, suponho que ele não tenha sido realmente o primeiro diácono nem o primeiro mártir, porque já era mártir muito antes de morrer.
A morte não faz de alguém um mártir. Não foi isso que o tornou mártir. Ele era mártir antes de morrer, porque o martírio é uma questão do coração.
Acho que vocês estão familiarizados com essa verdade, mas ouçam enquanto compartilho Atos 1:8:
Recebereis poder,
ao descer sobre vós o Espírito Santo;
e sereis Minhas testemunhas,
tanto em Jerusalém como em toda a Judeia e Samaria,
e até os confins da terra.
Essa palavra testemunhas, no original, é interessante. A palavra grega é martus, da qual vem nossa palavra mártir. Toda testemunha é um mártir — um mártir em potencial, nesse sentido espiritual.
Estêvão não é o primeiro mártir. Havia milhares de mártires antes de Estêvão, se considerarmos as testemunhas, os mártires de coração. A morte não faz mártires; ela os revela, mas não os faz.
Nem todas as testemunhas são chamadas a ser apedrejadas, queimadas ou lançadas às feras. Algumas têm esse privilégio, mas não todas. Contudo, todas estão prontas para morrer. São as testemunhas do Senhor. Estêvão, como vocês sabem, é o primeiro que de fato morreu pelo Senhor.
Portanto, queremos examinar a vida desse servo do Senhor. O relato é breve. Na verdade, sua vida foi breve. Isso não significa que não tenha sido plena. Ele teve uma vida plena. O relato é breve, sua vida foi breve e seu ministério foi breve, mas continua até esta noite. Portanto, ele teve um ministério maravilhoso, maravilhoso.
Se o Senhor permitir, terei quatro oportunidades de examinar com vocês este precioso relato. Quero que leiamos o texto que será nossa base durante praticamente todo o fim de semana. Acompanhem, por favor: Atos 7:55-60.
Estando cheio do Espírito Santo, fitou os olhos no céu e viu a glória de Deus, e Jesus em pé à direita de Deus;
e disse: “Eis que vejo os céus abertos e o Filho do Homem em pé à direita de Deus”.
Eles, porém, gritaram em alta voz, taparam os ouvidos e avançaram contra ele de comum acordo.
E, lançando-o fora da cidade, começaram a apedrejá-lo; e as testemunhas deixaram suas vestes aos pés de um jovem chamado Saulo.
Continuaram apedrejando Estêvão, enquanto ele invocava o Senhor e dizia: “Senhor Jesus, recebe o meu espírito”.
Então, caindo de joelhos, clamou em alta voz: “Senhor, não lhes imputes este pecado!”
Tendo dito isso, adormeceu.
Há tanta coisa neste precioso texto. Que Deus nos ajude enquanto meditamos juntos.
Deixem-me começar a compartilhar o encargo que tenho no coração — aquilo que quero compartilhar com vocês. Vou começar pelo fim. Acho que ficará mais claro se eu disser aonde quero chegar.
Não creio que seja possível estudar esta história sem aprender a morrer vitoriosamente.
Além da morte de nosso Senhor Jesus Cristo, a morte de Estêvão é a que nos é descrita com mais detalhes. Ninguém mais tem um relato tão extenso de sua morte. Deus concentra nossa atenção em Estêvão.
Houve outro mártir — vocês se lembram de Tiago —, e aqui está seu obituário, em Atos 12:2, falando de Herodes:
Mandou matar à espada Tiago, irmão de João.
É só isso: um versículo. Mas, no caso de Estêvão, temos um capítulo, outro capítulo e outras referências. É algo impressionante.
Agora, irmãos, pelo que entendo da Palavra de Deus, o dia da aflição provavelmente chegará à vida de vocês, e o dia da aflição provavelmente chegará à minha vida. É possível; é até provável. Quem escapou do dia da aflição?
Mas, embora o dia da aflição possa chegar, e provavelmente chegue, tenho quase cem por cento de certeza de que o dia da morte chegará. Isso não é uma probabilidade. Não é um talvez. A morte é certa — a menos que o Senhor Jesus volte.
Agora, só por curiosidade — e, se não quiserem, não precisam responder —, vocês sabem o que quero dizer quando faço esta pergunta: há algum irmão aqui que já esteve por um fio? Você esteve perto da morte, às portas da morte. Posso ver sua mão?
Muito bem. Eu também. Em 2000, tive um infarto grave. Enquanto falo com vocês nesta noite, tenho vários amigos nessa situação. Nesta semana, um amigo meu morreu de câncer. Alguns receberam uma sentença de morte.
Hoje tenho esperado notícias para saber se outro irmão, muito próximo de mim, morreu, porque ele provavelmente morrerá hoje. Tenho certeza de que vocês conhecem muitos crentes que morreram. Muitos em minha família morreram, inclusive um bebê de quatro meses.
O dia da morte — quando o médico balança a cabeça —: é possível morrer vitoriosamente? Bem, temos aqui um relato maravilhoso, e oro para que Deus nos ensine alguns princípios, ao estudarmos Estêvão, sobre o que significa morrer triunfantemente.
Que Deus nos prepare, já neste fim de semana, para esse dia que está diante de cada um de nós, e talvez muito próximo de alguns. Não sabemos.
A história de Estêvão não apenas nos ensina a morrer vitoriosamente — essa é a última mensagem que quero compartilhar —, mas também nos ensina a viver vitoriosamente.
Mais uma vez, Atos 7:55-56:
Estando cheio do Espírito Santo, fitou os olhos no céu e viu a glória de Deus, e Jesus em pé à direita de Deus;
e disse: “Eis que vejo os céus abertos e o Filho do Homem em pé à direita de Deus”.
Você diz: “Essa é a visão de um cristão que está morrendo”. Essa também é a visão de um cristão que está vivendo.
Isso não apenas nos mostra como morrer vitoriosamente, mas também como viver vitoriosamente. Prestem bastante atenção aos fatos enquanto os enumero:
Isso não descreve apenas a morte. É nisso que consiste a vida cristã: estar cheio do Espírito, estar sob um céu aberto, contemplar um Salvador exaltado, ser transformado por essa revelação e ser arrastado para fora do arraial. Essa é a vida cristã.
Portanto, Estêvão não apenas nos dá princípios para morrer vitoriosamente, mas também para viver vitoriosamente. Essa é a terceira mensagem que gostaria de compartilhar. Ao final, quero mostrar como morrer vitoriosamente; antes disso, quero mostrar como viver vitoriosamente.
As duas primeiras mensagens descrevem a visão que Deus deu a Estêvão, que o capacitou a viver vitoriosamente e a morrer vitoriosamente. Vocês entendem aonde queremos chegar? Queremos ver o que Estêvão viu, porque, se pudermos ver o que Estêvão viu, poderemos experimentar o que Estêvão experimentou.
Foi por causa da visão que ele teve que pôde viver vitoriosamente e morrer vitoriosamente. Qual é a diferença entre a primeira e a segunda mensagem?
Na primeira mensagem, quero mostrar que a visão que Deus deu a Estêvão diz respeito ao cristão individualmente. A visão de que falaremos, ilustrada em seu discurso diante do Sinédrio, amplia isso e o aplica ao corpo — à igreja coletivamente.
O que Deus mostrou a Estêvão sobre o cristão? E o que Deus mostrou a Estêvão sobre a igreja, que produziu uma vida vitoriosa e uma morte vitoriosa? Vocês entendem aonde queremos chegar. É isso que gostaria de examinar, com a ajuda de Deus.
Então, vamos começar. Qual é a grande contribuição de Estêvão à história da redenção? Em outras palavras, por que Deus conta sua história? Se Deus retirasse Estêvão da Bíblia, o que nos faltaria que nenhum outro indivíduo oferece da mesma maneira?
Por que Deus dedica todo esse espaço inspirado a esse homem chamado Estêvão? Creio que é porque Deus lhe deu uma verdade maravilhosa.
Deus tem usado santos ao longo dos anos para reavivar verdades. Sei que isso será muito geral, mas vocês entenderão a ideia. Por exemplo, Deus usou homens como Lutero para reavivar a verdade da justificação pela fé. Deus usou homens como Calvino para reavivar — não revisar; talvez isso também — a verdade da soberania de Deus.
Deus usou homens como Darby para reavivar a verdade de nos reunirmos em nome do Senhor Jesus; homens como George Müller para reavivar a verdade da fé de uma criança; e homens como Wesley para reavivar a verdade da santificação.
Deus usou homens como Hudson Taylor e William Carey para reavivar a verdade de que o coração de Deus se volta para o mundo inteiro e a verdade das missões; e homens como D. L. Moody, Billy Sunday e Billy Graham para reavivar a verdade da evangelização.
Nestes dias, parece que Deus está levantando homens e mulheres para reavivar as verdades da adoração, do relacionamento e da união com Cristo.
Mas Estêvão não foi usado para reavivar uma verdade que havia perdido seu vigor. Seu ministério não foi de recuperação; seu ministério foi de descoberta. Ele não a reavivou. Foi o primeiro a recebê-la. Ninguém a possuía antes.
Deus deu a Estêvão algo que não havia dado a ninguém mais. Portanto, nesta primeira mensagem, com a ajuda de Deus, embora tenha certeza de que vocês já saibam, gostaria de passar esta noite lhes dizendo: qual foi a verdade que Deus deu a Estêvão que ninguém havia recebido antes?
Quanto à cronologia, isso aconteceu cerca de seis ou sete anos depois que nosso Senhor Jesus morreu, ressuscitou e ascendeu à direita de Deus. À parte do milagre de Pentecostes, desde então não havia realmente chegado nenhuma palavra do céu àquela igreja primitiva. Ninguém havia visto o Senhor depois disso.
Coisas maravilhosas estavam acontecendo, não há dúvida, e eles reconheciam que vinham do Senhor — que era Ele Quem as realizava. Mas, quanto a uma revelação Dele, não houve nenhuma até Estêvão aparecer. Esta é a primeira revelação do Senhor Jesus desde que ascendeu ao céu.
Quero analisar o que Deus mostrou a Estêvão. É uma única coisa, mas tem duas partes. Se pudermos nos apropriar dessas duas partes, se eu puder colocar diante do coração de vocês nesta noite aquela grande revelação que ele recebeu, creio que isso nos preparará para ampliá-la amanhã, quando examinarmos aquele grande discurso diante do Sinédrio.
A primeira coisa que Estêvão descobriu foi quem ele era em Cristo. Ele foi o primeiro a descobrir quem era em Cristo.
Agora, deixem-me apresentar um pouco do contexto. Acho que isso tornará as coisas um pouco mais claras. Quando alguém estuda a Bíblia sob a orientação do Espírito Santo e examina os cinco primeiros capítulos de Atos, seu coração é tocado por algumas coisas maravilhosas que Deus está fazendo.
Aqueles primeiros capítulos de Atos estão cheios de vida. Não é difícil entender, então, por que muitos dizem: “Gostaria que pudéssemos voltar àquela igreja primitiva. Gostaria que pudéssemos experimentar o que eles experimentaram naqueles primeiros capítulos de Atos”.
Claramente, isso se deve a Pentecostes. É porque o Espírito Santo havia voltado para habitar em Seu povo. Cristo estava dando continuidade a Seu ministério em Seu novo corpo, a igreja.
Estêvão só aparece em Atos 6. Os capítulos 1 a 5 preparam o caminho para Estêvão aparecer em Atos 6.
Sabem, dois mil anos depois, é fácil nos aproximarmos de uma passagem das Escrituras e simplesmente aplicar a ela o que ouvimos, o que lemos e o que sabemos. Mas, ao estudar a Bíblia, tentem, de vez em quando, colocar-se na pele — no lugar — daqueles que estavam vivendo aquilo. O que sabiam? O que pensavam? O que estavam experimentando? Como se sentiam?
Quando lemos sobre a igreja primitiva, por haver tanta vida, as pessoas dizem: “Ah, vamos voltar à igreja primitiva. Vamos voltar e ser como eles eram”. Elas oram para que Deus faça isso. Mas há muitos perigos em querer voltar àquele ponto.
Quando o Espírito Santo veio em Pentecostes, tudo era novo. Tudo havia mudado. Quando vocês abrem o livro de Atos, de repente eles começam a citar a Bíblia, a citar o Antigo Testamento. Vocês nem terminaram os primeiros sete capítulos, e eles já citaram o Antigo Testamento vinte e oito vezes nesses sete capítulos, além de fazerem muitas outras referências a ele.
Eles tinham uma nova Bíblia. Quando o Espírito Santo veio, receberam uma nova Bíblia. Não só isso: tinham uma nova consciência de que o Senhor estava com eles e em seus corações.
Lembram-se de quando Pedro estendeu a mão e disse ao homem junto à porta chamada Formosa, em Atos 3:6:
Não tenho prata nem ouro, mas o que tenho te dou.
Em nome do Senhor Jesus, levanta-te.
Depois, ele orou, em Atos 4:30:
Senhor, continua estendendo Tua mão.
Ele sabia de Quem era aquela mão. Não era dele.
Eles tinham uma consciência muito viva de que havia Alguém vivendo neles e Alguém vivendo por meio deles. Ao percorrer esses cinco capítulos, vocês também veem uma ousadia crescente. Esses santos se tornavam cada vez mais ousados, mais ousados, mais ousados.
Em Atos 1 e 2, foram ridicularizados por causa de sua fé, então ficaram mais ousados. Em Atos 3 e 4, foram ameaçados por causa de sua fé, então ficaram cada vez mais ousados. Em Atos 5, foram açoitados por causa de sua fé, e ficaram cada vez mais ousados. Em Atos 7, Estêvão é morto por causa de sua fé.
Olhamos para essa ousadia e dizemos: “A Bíblia deles estava viva. Eles tinham consciência de um Salvador que habitava neles. Tinham ousadia no Senhor. Vejam a unidade que tinham. Vejam o amor que tinham uns pelos outros. Vejam o cuidado, a afinidade de espírito”.
Quem pode ler esses capítulos sem que seu coração diga: “Por que não podemos ser um como eles eram um?” Pareciam tão desapegados deste mundo. Suas propriedades não pareciam significar nada. Seu dinheiro não parecia significar nada. Suas casas não pareciam significar nada. Reuniam tudo para ajudar os necessitados.
Tinham uma nova consciência missionária. Deus acrescentava diariamente à igreja aqueles que vinham ao Senhor. Então, olhamos para isso e dizemos: “Que igreja! Uma nova Bíblia, uma nova ousadia, uma nova alegria, um novo amor, uma nova unidade, uma nova paixão pelas almas”. Eles se alegravam por serem açoitados pelo Senhor.
Você diz: “Puxa, quero voltar àquilo”. Bem, esse não é realmente um desejo saudável, porque aquela era a igreja em sua infância. Voltar àquilo é voltar à condição de bebê.
Acho que, se vocês realmente lerem com atenção, não dirão: “Quero voltar àquilo”, porque eles sabiam o que tinham, mas não sabiam quem eram.
Eles não sabiam quem eram. Antes de Pentecostes, eram apenas um grupo de judeus que havia aceitado o Messias. Depois de Pentecostes, continuavam sendo um grupo de judeus, mas agora tinham algo novo. Tinham a vida de Deus. Tinham o Espírito Santo. Sabiam que eram diferentes. Sabiam que algo havia acontecido, mas não tinham ideia de quem eram.
Pensavam que ainda eram judeus. Nunca lhes ocorreu que já não eram judeus. Isso era o que haviam sido antes. Agora o Espírito Santo vem sobre eles, e quem são? São judeus cheios do Espírito.
Quando vocês leem esses cinco capítulos, eles são muito judeus, fazendo coisas de judeus. Vão à sinagoga, oferecem sacrifícios e oram nos horários estabelecidos para a oração.
Assim como nunca ocorreu a Lutero, quando Deus abriu seus olhos, que ele já não fosse católico — ele pensava que ainda era católico —, eles não tinham ideia de que haviam se tornado cristãos. Na verdade, naquela época nem existia a palavra cristão. Atos 11:26 diz que foram chamados cristãos pela primeira vez em Antioquia.
Para eles, eram apenas judeus aos quais Deus havia concedido uma grande bênção. Naquele dia maravilhoso, quando cento e vinte se reuniram no cenáculo, houve o som de um vento impetuoso, o aparecimento de línguas repartidas sobre cada um deles, e assim por diante. Que maravilha: judeus abençoados por Deus, judeus cheios do Espírito. Eles não sabiam quem eram.
Há várias designações em Atos. São chamados seguidores de Jesus, a seita do Nazareno, seguidores do Caminho, pessoas do Caminho. Mas não tinham ideia de que eram cristãos. Sabiam que algo havia acontecido, mas não sabiam quem eram.
Nasceram judeus, foram circuncidados como judeus, educados como judeus e viveram como judeus a vida inteira. É por isso que Pedro disse em Atos 10:14:
Nunca comi coisa alguma comum ou imunda.
“Nunca. Não faço isso. Sou judeu. Judeus não fazem isso. Tudo é kosher.”
Era isso que pensavam ser. É por isso que, quando vocês leem aqueles primeiros capítulos, os veem subindo ao templo para orar. Tudo gira em torno do templo, da sinagoga, dos horários de oração, das leis alimentares, do sistema de sacrifícios, das festas especiais, das leis de purificação, da purificação cerimonial e das leis do sábado, porque não sabiam quem eram.
O irmão Stephen Kaung expressou isso assim: “Eles sabiam que tinham vinho novo, mas não sabiam que ele precisava ser colocado em odres novos”. Exatamente.
Muitas vezes foram levados diante do Sinédrio. Por quê? O Sinédrio era o tribunal judaico, e eles eram maus judeus. Portanto, tinham de comparecer ao tribunal diante do Sinédrio judaico.
Não só eles pensavam que eram judeus; Roma também pensava assim. Naquela época, os judeus tinham várias seitas. Os fariseus eram uma seita judaica, os saduceus eram outra e os essênios, outra. O governo pensava: “Esta é apenas mais uma seita. Agora há este outro grupo de judeus”.
Naquela época, não havia perseguição por parte das autoridades civis, e os judeus eram tolerados. Assim, Roma começou a tolerar os cristãos. Não se esqueçam: os números cresceram. Eram cento e vinte, depois três mil, depois cinco mil. Quando chegamos a Estêvão, talvez houvesse dez ou doze mil cristãos que não sabiam que eram cristãos.
Ninguém sabia quem eles eram. Vocês conhecem o terrível conflito que enfrentavam: “Sei que tenho algo maravilhoso dentro de mim, mas não sei quem sou. Já não me sinto à vontade aqui nesta sinagoga”. Estavam constantemente entrando em conflito.
Sentiam-se desconfortáveis com as cerimônias, as festas e as tradições, e por isso estavam constantemente em dificuldades. É terrível não saber quem você é.
Isso aconteceu comigo literalmente, certa vez. Eu estava a caminho da casa de um amigo. Ele tinha esclerose múltipla e, por algum motivo, confiava em mim — na verdade, confiou em mim durante vinte e sete anos, então acho que alguma coisa estava dando certo.
Eu ia até lá e fazia exercícios com ele. Alongava suas pernas e seus braços para que não ficassem todos enrijecidos. Enquanto fazíamos isso, orávamos e estudávamos a Bíblia. Fizemos isso durante muitos e muitos anos, três vezes por semana.
Um dia, eu estava a caminho da casa dele e, de repente, não sabia para onde estava indo. Encostei o carro à margem da estrada e não sabia quem eu era.
Deu-me um branco. Comecei a tentar raciocinar. Não tinha ideia de onde estava, em que estado estava — não fazia ideia. Lembro-me de ter orado, então devo ter me lembrado de que era cristão, porque pedi ao Senhor que me ajudasse. Mas não sabia quem eu era.
Durante uns vinte minutos, tentei pensar: “Qual é meu nome? Sou casado? Tenho filhos? Onde moro? Quem me colocou aqui? Onde estou?” Eu não fazia a menor ideia.
Então, as lembranças começaram a voltar lentamente. O nome Butchy me veio à mente. Era assim que me chamavam quando eu era deste tamanhinho, lá em casa, muito tempo atrás. Então, pensei que estivesse em Connecticut, porque fui criado em Connecticut. Minha avó costumava me chamar de Butchy.
Depois, tudo começou a ficar cada vez mais claro. Após isso, fui fazer exames de ressonância magnética. Pensaram que eu poderia ter sofrido um derrame e coisas desse tipo. Afinal, o que havia acontecido?
É terrível não saber quem você é. Mas eu sabia que não sabia quem era. É pior não saber quem você é e não saber que não sabe. Estão me acompanhando?
Foi isso que aconteceu com aquelas pessoas. Não sabiam quem eram, mas pensavam que sabiam — e estavam erradas. Uma coisa é não saber e saber que você não sabe. Outra coisa é não saber e não saber que você não sabe.
Enfim, essa era a situação daquela igreja primitiva. Também era minha situação quando vim ao Senhor, em 1958.
Fui criado numa igreja luterana. Em um encontro da Mocidade para Cristo, Deus me alcançou, e aceitei o Senhor. Bem, agora sou luterano. Eu não sabia quem era. Então, o que deveria fazer? Obviamente, tornar-me pastor luterano.
Fui para Concordia e passei alguns anos numa escola luterana. Eu ia me tornar pastor luterano porque não sabia quem era. Tivemos muitos conflitos porque eu não conseguia ver as coisas da mesma forma que eles, mas ainda não sabia quem era.
Alguém sugeriu que eu deveria ir a algum lugar como o Instituto Bíblico Moody. Muito bem. Então fui para o que costumávamos chamar, numa brincadeira com o nome, de “Instant Bible Moody Tooth”. Quando cheguei lá, pensei que fosse evangelista.
Juntei-me à Open Air Campaigners, saí e comecei a pregar nas ruas, porque, suponho, era isso que eu era.
Então aconteceu uma coisa — e isso é uma confusão; não vou entrar nesse assunto. Saí do Instituto Bíblico Moody e fui para a Columbia Bible College. Bem, lá todos eram muito voltados para missões. De repente, agora eu sabia quem era: era missionário.
Então senti um grande encargo de ir ao Alasca e pregar aos esquimós do norte. Assim, nos candidatamos a uma junta missionária, e minha esposa e eu nos preparamos para ir ao Alasca. Agora eu sabia quem era.
Eles não nos quiseram. E agora?
Fui para Williamstown, Massachusetts, e me tornei ministro congregacional. Porque eu sabia que havia algo aqui dentro. Tinha o vinho novo; só não sabia quem era.
Aquilo durou oito meses inteiros como ministro congregacional. Então, eu disse: “Acho que meu lugar não é na igreja congregacional. Acho que vou começar uma igreja bíblica”. Começamos uma pequena igreja bíblica. Ela continua existindo lá em Williamstown, Massachusetts.
Depois, fui para Newport, Rhode Island. Eu disse: “Agora sei quem sou: um pastor batista conservador”. Então me tornei pastor batista conservador.
Vocês entendem o que estou dizendo? É terrível não saber quem você é e saber que algo está acontecendo em seu coração. Algo maravilhoso havia acontecido em meu coração. Eu só não sabia quem era.
O que estou sugerindo é isto: Estêvão foi o primeiro a descobrir quem era. Antes disso, ninguém sabia. Sabiam que algo maravilhoso havia acontecido; só não sabiam quem eram.
Deus abriu os olhos de Estêvão, e Estêvão, pela primeira vez, viu quem era em Cristo Jesus.
Comecei perguntando: “Qual é sua contribuição singular à história da redenção, e por que Deus coloca Estêvão em destaque?” Acho que é porque, por revelação, Estêvão foi o primeiro a ter união com Cristo — não o primeiro a tê-la, mas o primeiro a saber que a tinha.
Se nos encontrássemos no corredor, sei que vocês, irmãos, têm sido imersos na preciosa nova aliança e estão familiarizados com estas maravilhosas verdades. Alguns talvez dissessem: “Olhe para Jesus”, e isso contém todo um universo. Quando vocês dizem: “Olhe para Jesus”, sabem o que querem dizer.
Outro talvez dissesse: “Permaneça em Cristo”, e isso traz consigo todo um universo. Vocês sabem o que significa: permanecer em Cristo. Outro talvez dissesse: “Descanse no Senhor”, e vocês sabem o que isso significa, porque traz consigo todo um universo — o que significa descansar no Senhor. Outros talvez dissessem: “Confie no Senhor”.
Seja qual for a expressão que vocês usem, Estêvão foi o primeiro a olhar para Jesus em tudo o que isso significa. Estêvão foi o primeiro a permanecer em Cristo em tudo o que isso significa. Estêvão foi o primeiro a descansar no Senhor em tudo o que isso significa.
Deus usou Estêvão para nos dar esta grande revelação de quem somos em Cristo Jesus.
Em Atos 7:55-56, Estêvão fitou os céus abertos e viu o Filho do Homem em pé à direita de Deus. Vou desenvolver isso um pouco mais à medida que avançarmos, mas é importante que ele tenha visto o Filho do Homem.
Deus usa esse título. Falaremos mais sobre esse maravilhoso título, mas ver Jesus como o Filho do Homem significava que ele via seu Representante. Via seu Substituto. Via Alguém com Quem podia se identificar.
Isso estabelece o princípio: Estêvão foi o primeiro a se identificar com o Homem na glória. Trata-se da identificação com Cristo. Ele viu Cristo exaltado lá no alto.
Você consegue se imaginar ao volante de uma Ferrari? Qual é aquele outro carro? Uma Lamborghini? Consegue se imaginar ao volante, sendo dono dela? Consegue se imaginar dono de uma mansão de cinquenta milhões de dólares com vista para o mar? Consegue se imaginar no céu?
Por que isso foi tão fácil? Porque o Filho do Homem está lá. Meu Representante está lá. Foi isso que Estêvão viu. Ele se viu representado no Filho do Homem. Ali estava sua representação.
Ele foi o primeiro a ver isso. Quando vocês leem o relato, percebem que, com Estêvão, estabeleceu-se um divisor de águas. Depois do relato de Estêvão, a igreja nunca mais foi a mesma. Houve uma grande perseguição, e eles se espalharam por toda parte. Essa ideia de “sou judeu”, eles já não acreditavam mais nisso depois desse acontecimento.
Quero ler o texto mais uma vez, Atos 7:55-56:
Estando cheio do Espírito Santo, fitou os olhos no céu e viu a glória de Deus, e Jesus em pé à direita de Deus;
e disse: “Eis que vejo os céus abertos e o Filho do Homem em pé à direita de Deus”.
Agora dizemos: “Ele recebeu essa visão pouco antes de morrer”. Não, ele não recebeu essa visão apenas pouco antes de morrer. Já a tinha em seu coração. Posso percorrer seu discurso diante do Sinédrio e ver cada parte dessa visão naquele discurso.
Deus nos deu essa visão para que pudéssemos analisá-la e compreender o que realmente estava acontecendo. Isso já era muito claro para Estêvão. Em nossa terceira lição juntos, vou tentar examinar seus elementos.
Mas ouçam novamente esses fatos: cheio do Espírito, sob um céu aberto, contemplando um Salvador glorificado e sendo transformado por essa contemplação. Foi isso que Estêvão viu, e ele foi o primeiro a ver.
Também quero mostrar que, quando Estêvão viu Cristo como o Homem na glória, como o Filho do Homem, poderíamos simplesmente dizer: “Bem, essa é uma visão: Ele é o Filho do Homem”. Estou sugerindo que isso é uma ilustração de toda a identificação com Cristo.
Ele não foi apenas o primeiro a ver Cristo como o Filho do Homem; foi o primeiro a se identificar com Cristo. Esse é o princípio. Ele estava vendo Cristo de muitas maneiras, não apenas como o Filho do Homem.
Devemos ver Cristo de muitas maneiras. Não limitem isso ao Filho do Homem. Ele é o Alfa. Ele é o Ômega. Ele é tudo em todos, a Brilhante Estrela da Manhã, o Ancião de Dias, o Noivo, o Pão da Vida, a Água da Vida e o Autor de nossa salvação. Estêvão foi o primeiro a começar a ver Cristo.
Você diz: “Por que chama a atenção para isso?” Chamo a atenção para isso porque, enquanto uma pessoa não começar a compreender sua identidade e não vir Cristo, não poderá saber quem é.
É a revelação de Cristo que lhe mostra que você faz parte do povo exclusivo de Deus, de Seu tesouro especial, de Seus excelentes, Seus majestosos, Seus gloriosos, dos remidos do Senhor, de Sua obra, daquilo que Suas mãos fizeram, de uma coroa de glória, de Seus amados, Seus queridos e dos herdeiros de Deus.
Precisamos saber quem somos. Não podemos saber quem somos até nos identificarmos com Ele. Portanto, creio que essa é a primeira coisa: ele foi o primeiro a saber quem era.
É verdade que ele viu isso em forma de semente. Como o primeiro a ver a vida oculta, Estêvão tem sido chamado de pioneiro da vida celestial. Acho que o irmão Stephen Kaung o chama de pioneiro da vida celestial. Mas ele também foi o precursor do apóstolo Paulo.
Atos 7:58 diz:
E, lançando-o fora da cidade, começaram a apedrejá-lo; e as testemunhas deixaram suas vestes aos pés de um jovem chamado Saulo.
Saulo está ligado a Estêvão. Não é apenas um espectador. É o líder desse assassinato. Está agindo em sua função oficial. Está supervisionando esse apedrejamento.
Dizem que Paulo tinha cerca de trinta anos nessa ocasião. Quase vinte anos depois, ele dá seu testemunho em Atos 22 e menciona Estêvão, o mártir — o fiel mártir de Deus.
Sobre o que Paulo escreveu? Escreveu sobre quem somos em Cristo. De onde recebeu isso? Por que preciso dos dois? Se Estêvão me dá a mensagem da união com Cristo, por que preciso de Paulo?
A resposta é que Estêvão teve a visão, mas não a explicou. Deus usou Paulo para explicá-la. Aqui temos a experiência, mas depois precisamos de sua explicação doutrinária.
Leiam o relato de Estêvão: ele não diz uma palavra sobre ser crucificado com Cristo. Não diz uma palavra sobre ser ressuscitado com Cristo. Não diz uma palavra sobre sua vida estar oculta com Deus em Cristo Jesus. Mas, depois, Paulo toma isso e começa a expô-lo para nós.
Quando Paulo estava no Areópago, ouçam o que disse em Atos 17:24:
O Deus que fez o mundo e tudo o que nele existe, sendo Ele Senhor do céu e da terra, não habita em templos feitos por mãos humanas.
De onde recebeu isso? Você diz: “Bem, ele poderia ter recebido isso do Antigo Testamento”. Sim, mas recebeu de Estêvão. Foi isso que Estêvão disse quando estava pregando.
De onde Paulo recebeu a ideia de que todo cristão é sacerdote? Recebeu de Estêvão. Ele estava ouvindo Estêvão. Estêvão disse que Deus deu a lei por intermédio de anjos. Depois, Paulo começou a escrever sobre isso em Gálatas. De onde recebeu isso? Recebeu de Estêvão.
Estêvão está sob os céus abertos e vê a glória do Senhor. Então, Paulo começa a escrever sobre o rosto descoberto, sobre contemplar a glória do Senhor e ser transformado na mesma imagem. De onde recebeu isso?
O que João Batista foi para o Senhor Jesus, Estêvão foi para o apóstolo Paulo.
Guardem isso, por favor, e deixem-me encaminhar a conclusão mostrando a segunda coisa que ele viu. Ele não apenas viu quem era, mas Deus lhe mostrou onde estava.
Deus lhe mostrou onde estava. Irmãos, isso é algo maravilhoso, maravilhoso, e oro para que Deus nos dê olhos para enxergar.
Quando Estêvão olhou para cima, vejam, na terra, se vocês lerem o relato, já não havia mais nada para ele aqui embaixo. Estava sendo apedrejado. Não havia amigos, família, casa, dinheiro, emprego. A saúde já não significava muita coisa. Não havia nada aqui embaixo para ele.
Ele olhou para cima e viu sua vida no céu. Viu um novo lugar.
Mais tarde, Paulo tomaria isso e falaria sobre viver nas regiões celestiais, buscar as coisas do alto e assim por diante. Estêvão foi o primeiro a ver a vida celestial.
Ele foi o primeiro a ver não apenas quem era em sua identificação com Cristo, mas onde estava e onde estava sua vida. Era um novo centro. Isso nunca havia feito parte da experiência da igreja: um novo foco.
Cristo está no alto. Agora, tudo precisa fluir Dele para mim. Não há nada aqui para mim — nada. Não há nada na terra para mim. Tudo precisa vir Dele. Mais uma vez, essa não é apenas a visão que teve ao morrer. Essa é sua vida.
Ele viu aquele novo lugar. Tudo na terra havia morrido para Estêvão, mas Estêvão viu sua vida no céu.
Onde Cristo está, é onde nós estamos.
Ao nos aproximarmos do fim, quero apenas perguntar a vocês, irmãos: vocês realmente sabem quem são? E sabem onde estão?
Tantos estão tão presos à terra. Estão tão aqui embaixo. Por que Estêvão podia ser apedrejado sem se distrair?
Mais tarde, Paulo também retomou isso e disse, em 2 Coríntios 5:8 e 2 Coríntios 5:7:
Ausentes do corpo, presentes com o Senhor.
Vivemos pela fé, não pelo que vemos.
Paulo aprendeu o que significava, nesta vida, estar ausente do corpo.
Isso não se refere à morte, quando você morre e vai para o céu. Está falando de como vivemos pela fé. Ele estava presente com o Senhor e ausente do corpo.
Por que vocês acham que puderam espancar Paulo e Silas? Porque eles não estavam em casa. Estavam ausentes do corpo. Tinham outro lar. Estavam lá no alto.
Foi isso que Estêvão viu pela primeira vez. Viu quem era e viu onde estava, e isso transformou sua vida.
Ao encerrarmos, olhem rapidamente estes versículos, por favor. Atos 6:3: ele era cheio do Espírito Santo. Atos 6:5: ele era cheio do Espírito Santo. Atos 7:55: ele era cheio do Espírito Santo.
Atos 6:3: ele era cheio de sabedoria. Atos 6:5: ele era cheio de fé. Atos 6:8: ele era cheio de graça. Atos 6:8: ele era cheio de poder.
Por que ele era tão cheio? A resposta é: porque sabia quem era e sabia onde vivia.
Irmãos, se Deus puder nos ajudar neste fim de semana a saber quem somos e onde vivemos, essa plenitude será nossa. Saberemos viver triunfantemente. Saberemos morrer triunfantemente.
Bem, obrigado pela paciência. Este é um trabalho pesado de preparação. Precisamos examinar os princípios de como viver vitoriosamente. Mais uma visão: quero mostrar como isso se aplica à igreja e, depois, examinaremos o viver e o morrer vitoriosamente.
Vamos orar juntos.
Nosso Pai, nós Te agradecemos porque não nos deste apenas a história de um santo que viveu há dois mil anos, mas nos deste um modelo — uma ilustração de alguém que descobriu quem era em Cristo, alguém que descobriu onde sua vida realmente estava: no alto.
Senhor, como nunca antes, ensina a cada irmão nesta sala o que significa estar cheio do Espírito Santo, estar sob um céu aberto, contemplar o Filho do Homem em pé à direita de Deus e ser transformado por essa visão.
Realiza isso em nós, nós Te pedimos. Dá-nos a visão que deste a Estêvão. Pedimos no precioso nome de Jesus. Amém.