Bem, bom dia.
Gostaria de pedir que vocês abrissem comigo, mais uma vez, em um versículo — um único versículo — do Novo Testamento. Depois, leremos algumas passagens do Antigo Testamento.
Apocalipse 19:10. Acho que a maioria de vocês já conhece esse versículo.
Vamos começar. Como vocês sabem, essa passagem fala de João, que se prostrou diante do anjo para adorá-lo. Quero ler a partir do versículo 10:
E prostrei-me aos seus pés para adorá-lo.
E ele me disse: Vê, não faças isso;
sou conservo teu e de teus irmãos que têm o testemunho de Jesus.
Adora a Deus;
porque o espírito da profecia é o testemunho de Jesus.
Agora, em Salmos 78:5, vou ler novamente uma frase — ou parte de uma frase — que estava no meu coração na semana passada. Apenas a primeira frase:
Porque Ele estabeleceu um testemunho em Jacó.
Agora, abram comigo no livro que está especialmente no meu coração nesta manhã: Neemias. Vou ler apenas algumas passagens e gostaria que vocês acompanhassem.
Neemias 1:1-4:
As palavras de Neemias, filho de Hacalias.
E sucedeu que, no mês de quisleu, no ano vigésimo, estando eu em Susã, a fortaleza, veio Hanani, um de meus irmãos, ele e alguns homens de Judá.
E perguntei-lhes acerca dos judeus que haviam escapado, os que restaram do cativeiro, e acerca de Jerusalém.
E disseram-me: Os restantes, que ficaram do cativeiro, lá na província estão em grande aflição e opróbrio; e o muro de Jerusalém está derrubado, e as suas portas, queimadas a fogo.
E sucedeu que, ouvindo eu essas palavras, assentei-me e chorei, e lamentei por alguns dias; e jejuei e orei perante o Deus dos céus.
O versículo 11 desse mesmo capítulo… Bem, vou seguir adiante. Não vou ler o versículo 11. Vamos abrir em Neemias 6. Compartilharei essas passagens à medida que avançarmos.
Neemias 6:15-16, falando novamente do muro:
Acabou-se, pois, o muro aos vinte e cinco dias do mês de elul, em cinquenta e dois dias.
E sucedeu que, ouvindo-o todos os nossos inimigos, todas as nações que estavam ao redor de nós temeram e abateram-se muito em seus próprios olhos; porque perceberam que esta obra fora realizada pelo nosso Deus.
Vamos fazer uma breve oração.
Senhor, mais uma vez nos achegamos a Ti. Nós Te agradecemos pela Tua Palavra, mas realmente desejamos que o Espírito Santo tome esta Palavra nesta manhã e a torne viva para nós.
Como sempre dizemos, ao nos prostrarmos diante de Ti, somente Tu, Senhor, tens as palavras de vida eterna. Esperamos na Tua presença e Te pedimos, neste dia, que tomes a Tua Palavra escrita e sopres sobre ela, sopres vida nela, e faças com que o nosso espírito esteja aberto ao que o Espírito diz às igrejas nesta hora.
Não queremos ser daqueles que têm os ouvidos endurecidos. Queremos ser daqueles que têm ouvidos para ouvir. Queremos ser daqueles que sabem o que o Senhor está dizendo.
Por isso, oramos em nome de Jesus para que tomes a Tua Palavra, sopres sobre ela e a abras ao mais íntimo do nosso coração nesta manhã. Como precisamos da Tua unção para isso! Nós Te pedimos isso no precioso nome de Jesus. Amém.
Bem, Keene estava certo: nesta manhã, vou continuar compartilhando sobre essa questão do testemunho de Jesus.
A maioria de vocês que estava aqui, pelo menos, se lembra de que, há duas semanas, comecei a compartilhar sobre esse pensamento do testemunho de Deus. Permitam-me falar novamente por um momento, como revisão, sobre a origem desse encargo.
Foi aquela expressão no livro de Apocalipse, em Apocalipse 19:10. Ela aparece novamente em Apocalipse 12:17 — acho que é esse o versículo, mas talvez eu não esteja me lembrando exatamente — e fala daqueles que têm o testemunho de Jesus.
Há alguns meses, comecei a meditar e a refletir sobre essa palavra, e ela começou a se tornar viva para mim. Parece-me, fazendo apenas um jogo de palavras — Apocalipse é o último livro da Bíblia —, que, no fim, o que importa é isto: Temos o testemunho de Jesus?
Não basta apenas saber a respeito do testemunho de Jesus. Não basta participar de conferências sobre o testemunho de Jesus. Não basta ter alguma compreensão que nos permita falar de todos os princípios do testemunho de Jesus.
Acho que essa expressão tão particular e singular tem verdadeira profundidade e significado para a igreja em nossos dias. Quando se falou do restante da descendência da mulher em Apocalipse 12, ou quando se falou da noiva no final, na festa das bodas, a questão que veio à tona foi a daqueles que têm o testemunho de Jesus.
Essa foi a origem desse encargo.
Acho que a maioria de vocês se lembra de como lemos na Versão Amplificada, que explica essa expressão com mais detalhes:
Porque o testemunho de Jesus é o espírito da profecia.
Gosto da maneira como está na Versão Amplificada. Ela diz:
Porque a substância, a essência da verdade revelada por Jesus, é o espírito de toda profecia — o sopro vital, a inspiração de toda pregação inspirada e a interpretação da vontade e do propósito divinos.
Todo o coração de Deus está contido, se posso usar essa expressão, no fim, nessa única expressão. Para nós, é isto que creio — pelo menos até onde consigo enxergar — ser o encargo que o Senhor colocou no meu coração: Temos o testemunho de Jesus?
Ainda como revisão, dissemos que dedicaríamos apenas três ocasiões a uma visão ampla da Palavra de Deus, começando pelo Antigo Testamento.
Quando Deus levantou um povo pela primeira vez, quando chamou para Si um povo pela primeira vez, qual era o propósito desse povo? Lemos novamente aquela frase de Salmos 78:5: Deus estabeleceu um testemunho em Jacó.
Israel — o próprio propósito de Israel, a razão de ser de Israel, a existência de Israel — era para que, naquele povo, se expressasse um testemunho vivo de quem Deus era e de como Ele era.
Nessa expressão coletiva, não um homem, não alguns grandes patriarcas, não alguns sacerdotes, mas, juntos, aquele conjunto de redimidos expressaria a plenitude do Seu testemunho.
Ainda hoje, os judeus são chamados de povo de Deus. Não quero entrar em um debate político, mas quero dizer, antes de tudo: o que Deus buscava no Seu povo era uma expressão de Si mesmo, uma expressão coletiva.
Esse é o primeiro movimento de Deus que vemos na Bíblia quando ela trata do Seu povo coletivamente. Chamamos isso de o testemunho revelado.
Hoje, o que realmente queremos examinar é o testemunho restaurado. Se o Senhor nos conceder Sua graça, em mais uma ocasião examinaremos o testemunho concretizado no Novo Testamento.
No fim, Deus é um Deus de restauração.
Acho que muitos de nós não percebem que o livro de Neemias é o último dos livros históricos da Bíblia. Olhamos para sua posição antes dos Salmos e começamos a pensar: “Espere um pouco. Ele deve estar bem no início da cronologia”.
Mas, quando entendemos, vemos que ele é o último livro histórico de todo o Antigo Testamento.
Irmãos e irmãs, acho que o fato de ele ser o último livro histórico do Antigo Testamento significa que nós, como povo de Deus chamado a ser instrumento do testemunho de Jesus, devemos prestar atenção àquele último movimento de Deus.
Ele deve ter alguma lição para nós. Deve ter algum significado para nós. Deve conter alguma palavra para nós, já que foi o último movimento de Deus no Antigo Testamento.
Penso neste versículo do Novo Testamento. Se quiserem abrir, podem fazê-lo. Está em 1 Coríntios 10:11:
Ora, estas coisas lhes aconteceram como exemplos; e foram escritas para nossa advertência, para nós, sobre quem têm chegado os fins dos séculos.
Essa é a explicação de todo o Antigo Testamento. As coisas que foram escritas a respeito deles foram, de fato, escritas para nós, para nossa advertência. Eram tipos. Eram ilustrações, se vocês preferirem essa palavra.
Elas falavam do coração de Deus e daquilo que Ele buscava no Seu povo, e foram escritas para nós, sobre quem tem chegado o fim dos séculos.
É por isso que precisamos prestar atenção à última palavra de Neemias àquele povo do Antigo Testamento. É nessa direção que vamos nesta manhã: examinar Neemias e considerar algumas coisas.
Em primeiro lugar, acho que todos sabem — ou a maioria de vocês sabe — do que trata o livro de Neemias. Ele trata da reconstrução do muro.
Talvez vocês pensem: “Bem, o que reconstruir um muro tem a ver conosco?”. Mas o muro é mais do que apenas um muro. O muro define o que é a cidade de Deus. O muro delimita o que é a cidade de Deus.
Naquela cidade murada está a expressão de quem Deus é. Naquela cidade murada, o povo de Deus vive junto, reúne-se, adora junto, trabalha junto e serve junto.
É aquela cidade murada que constitui a expressão do testemunho de Deus no Antigo Testamento. Essa é a primeira coisa: isso tem tudo a ver conosco.
Talvez vocês pensem: “Bem, essas são grandes histórias, mas o que isso tem a ver conosco — construir um muro, remover os escombros e lutar com uma lança ou uma espada em uma mão e uma colher de pedreiro na outra?”.
O que isso poderia ter a ver conosco? Queridos, acho que, de fato, tem tudo a ver conosco.
A menos que vejamos o coração de Deus pela cidade, nunca entenderemos o testemunho. Vocês nunca entenderão. Nunca entenderão.
Penso no Novo Testamento. Vou ler apenas um versículo para vocês. Em Lucas 13:34, quando o Senhor Jesus contemplava Seu fim, Sua morte e Seu sacrifício, e pensava em todos os profetas que haviam sido mortos em Jerusalém, Ele olhou para Jerusalém e disse:
Jerusalém, Jerusalém, que matas os profetas e apedrejas os que te são enviados!
Quantas vezes quis Eu ajuntar os teus filhos, como a galinha ajunta a sua ninhada debaixo das asas, e vós não quisestes!
Agora, o que isso significa? Acho que o que vemos aí é o amor de Deus pela cidade.
Jerusalém, Jerusalém, quantas vezes quis Eu ajuntar-te!
Vocês veem o Seu amor pela cidade.
Pensem em Abraão. Esse é outro exemplo. Nosso irmão Jerry compartilhou, na reunião de planejamento, sobre Abraão e a cidade. Lemos sobre o primeiro grande patriarca, e aquilo que o motivava, quando é resumido no Novo Testamento, é descrito em Hebreus: ele aguardava a cidade que tem fundamentos, cujo Arquiteto e Construtor é Deus.
Ele tinha amor pela cidade.
Aqui está a pergunta, nesta introdução: Temos amor pela cidade?
Você tem amor pela cidade de Deus? Isso é algo que o Senhor imprimiu no seu coração? Você consegue viver sem a cidade?
Você é um eremita? Acho que muitos cristãos são eremitas.
Lembro-me de que, quando eu era criança, havia um eremita que morava na mata. Ele vivia completamente sozinho. Isso era uma grande atração para as crianças, especialmente para os meninos travessos.
Costumávamos nos aproximar sorrateiramente do eremita só para vê-lo. Rastejávamos pela mata como se estivéssemos em alguma grande guerra, só para dar uma espiada nele. Na verdade, certa vez o eremita disparou sua espingarda por cima da nossa cabeça.
O eremita não gostava de estar com ninguém — sozinho neste mundo.
Aqui está o ponto: você ama a cidade? Deus ama a cidade.
Ali, em Jerusalém, está o Seu coração. Ali, em Jerusalém, está a expressão do testemunho de Deus. Ali, em Jerusalém, quando nos voltamos para o último livro histórico do Antigo Testamento, vemos todas as energias de Deus voltadas para a restauração do testemunho nessa cidade.
É por isso que esse livro significa tanto para nós.
Nunca vou me esquecer — acho que foi no ano passado ou no anterior; London, você pode me ajudar — de quando estávamos em Nova York, na verdade, em Long Island.
Mesmo lá, perto da ponta de Long Island, todos falam de Nova York como se fosse um lugar grandioso. Todos dizem: “A cidade”. Aprendi isso — sou um sujeito do sul dos Estados Unidos, meio lento para entender, então tenham paciência comigo —, mas todos simplesmente diziam: “A cidade”.
Eu disse: “Do que eles estão falando quando dizem ‘a cidade’?”. Para todos eles, a cidade era tudo. Amavam os cheiros. Amavam as paisagens. Amavam os sons.
Essas pessoas que amam Nova York… Quase dava para ouvir “New York, New York” ao fundo enquanto falavam dela. “Não existe nada como esta cidade. Tudo o que você pode querer está nesta cidade. Está tudo ali. É a cidade que nunca dorme.”
É uma ilustração limitada, mas me pergunto se enxergamos a cidade de Deus. Ela é a cidade.
Há uma pergunta ainda maior em Neemias: Você está na cidade? Havia aqueles que não queriam entrar na cidade.
Creio que o desejo do coração de Deus em relação ao Seu testemunho é que estejamos dentro dos muros daquela cidade, pois ali está a expressão de Deus.
Bem, isso é realmente uma introdução. Quero que todos tenham alguma percepção do amor de Deus pela cidade. Não tenho certeza de que temos. Não tenho certeza de que eu tenha uma percepção adequada desse amor pela cidade.
Quando leio o Senhor derramando Sua paixão e dizendo: “Jerusalém, Jerusalém”, quando leio sobre Abraão, cuja vida inteira foi uma jornada à procura dessa cidade, pergunto-me se tenho esse mesmo coração.
Creio que, no fim, é ali que está a expressão.
Agora, quero que examinemos três coisas diferentes. Vamos começar pelo capítulo 1 do livro de Neemias.
Há uma coisa vital que quero que consideremos em primeiro lugar, e ela diz respeito a Neemias. Se vocês não entenderem esse primeiro princípio da restauração, não entenderão nada sobre restauração.
Creio nisso de todo o coração. Se me permitirem, vou desenvolver esse ponto e espero que vocês vejam que ele ia além de Neemias. É o princípio que Deus usa sempre que restaura alguma coisa. É o princípio que Ele usa em toda obra, e é o que se exige do povo de Deus.
O princípio é este: antes de tudo, Ele procura aqueles que têm interesse pelo testemunho. Assim era Neemias. Assim era Neemias.
Acima de tudo, ele tinha interesse pelo testemunho.
Vejam Neemias 2:10. O versículo fala dos inimigos que se opunham tanto a essa restauração e fala da realidade de Neemias:
E, ouvindo isso Sambalate, o horonita, e Tobias, o servo amonita, ficaram extremamente desgostosos de que viesse alguém a procurar o bem dos filhos de Israel.
Deixem-me ler novamente apenas essa última frase:
Ficaram extremamente desgostosos de que viesse alguém a procurar o bem dos filhos de Israel.
Irmãos e irmãs, acho que esse é o primeiro princípio da restauração. Deus, que é o Deus da restauração e que, no fim, restaurará Seu testemunho em toda a sua plenitude, procura, antes de tudo, aqueles que têm o mesmo encargo e o mesmo coração.
A palavra que tenho usado é esta: interesse pelo testemunho de Deus. Isso faz a diferença. Foi isso que distinguiu Neemias. Foi isso que marcou sua vida.
Não sei o que vocês sabem sobre Neemias. Poderíamos ler muitos versículos, mas Neemias tinha um emprego tremendamente confortável — espero que não seja simplório ou imaturo demais usar essa palavra, “confortável”. Ele tinha o emprego dos sonhos.
Outro dia, eu estava lendo, acho que no USA Today, e diziam que quatro em cada cinco americanos não têm o emprego dos sonhos. Bem, não sei. Talvez você tenha o emprego dos sonhos. Em alguns dias, acho que tenho o emprego dos sonhos; em outros, gostaria de nunca ter ouvido falar do meu emprego.
Mas Neemias tinha o melhor emprego que alguém poderia ter. Ele era o copeiro do rei.
Talvez você diga: “Bem, isso não é grande coisa, ficar carregando a taça do rei”. Mas ele estava no palácio. Tinha tudo de que precisava. Toda a riqueza do palácio estava à sua disposição. Tudo o que o rei possuía estava à sua disposição.
Como confidente do rei, tudo o que precisava fazer era dizer: “Ó rei, sou seu copeiro”. Que emprego confortável! Ele tinha o melhor emprego que se poderia ter, provavelmente naquele cativeiro — ou, certamente, um dos melhores.
Vocês poderiam discordar um pouco de mim, porque havia uma desvantagem em ser copeiro do rei. Nem tudo era o que parecia, porque ele precisava provar o vinho antes de ser servido ao rei. Se o vinho estivesse envenenado, ele se tornaria o ex-copeiro do rei. Entendem?
Mas aprendam uma lição com isso: nem tudo são flores, mesmo no melhor dos melhores. É só um comentário à parte — não quero que vocês se prendam a isso —, mas talvez pensem que têm o melhor dos melhores, e nem tudo é tão agradável.
Aqui está o que queremos enxergar: esse homem estava tão comovido com a condição do povo de Deus, tão comovido com o testemunho de Deus, tão interessado no testemunho de Deus, que ele, Neemias, abriu mão de tudo para voltar àquela ruína que era Jerusalém.
Isso é extraordinário.
Grandes líderes pagam um alto preço.
Sem custo, não há nada de valor. Penso nisto, irmãos e irmãs — e talvez possa me deter aqui por um momento: parece que, como cristãos da nossa geração, perdemos a noção de custo.
Você não pode ter nada de valor. Não pode produzir qualquer efeito nas coisas eternas de Deus, a menos que esteja disposto a pagar um preço.
Outro dia, ouvi falar do maior prédio de igreja dos Estados Unidos. Milhares se reúnem ali — milhares. Não consigo imaginar. Milhares se reúnem ali toda semana.
Todos aqueles que, creio eu, têm alguma percepção verdadeira disseram que existe um segredo para explicar por que todos querem estar ali: nenhuma cruz, nenhum pecado, nenhum sacrifício, nenhum sofrimento.
Irmãos e irmãs, se Deus vai fazer como fez com Neemias e colocar no seu coração esse interesse pelo testemunho de Deus, você precisa, antes de tudo, estar disposto a pagar o preço.
Espero que ninguém esteja ficando deprimido. Quando abro em Filipenses e vejo o que o apóstolo Paulo escreveu, ele disse:
Sofri a perda de todas as coisas.
E depois disse:
Para ganhar a Cristo.
Em última análise, quando descobrimos tudo o que temos no Senhor Jesus, tudo o que Deus nos proporcionou em Seu Filho, não há custo. Não há perda. Há somente ganho.
Mas aqueles a quem o Senhor chama, aqueles em cujo coração o Senhor pode depositar esse encargo pelo testemunho de Jesus, precisam estar dispostos a pagar o preço.
Fico pensando… Não sei se isso está pesado demais para vocês nesta manhã.
Creio que Deus está nos chamando de volta para Si. Creio que, no fim, não haverá restauração verdadeira a menos que Deus encontre instrumentos que compartilhem do Seu mesmo interesse.
Creio que, no fim, aqueles que farão a diferença serão os que estiverem dispostos a pagar o preço. Esse é Neemias.
Uma coisa séria que li neste livro de Neemias, e que creio que devemos levar em conta, é que o testemunho de Deus pode ser perdido.
Vocês podem discordar de mim nisso, mas Israel — os filhos de Israel — é uma ilustração perfeita de que o testemunho de Deus pode ser perdido. É algo frágil.
O Senhor profetizou repetidas vezes. Ele disse: “Se vocês se afastarem de Mim, se voltarem para os ídolos, viverem para si mesmos e fizerem todas essas coisas”, o testemunho seria perdido.
Creio que o testemunho pode ser perdido.
Agora, deixem-me fazer uma ressalva. O testemunho de Deus nunca pode ser perdido. Vou explicar a diferença, porque talvez vocês pensem que acabei de dar uma reviravolta no que eu estava dizendo.
O testemunho de Deus nunca pode ser perdido porque o próprio Deus, em toda a realidade das coisas, é a expressão desse testemunho. Nele habita toda a plenitude. Ele é a expressão plena desse testemunho — o próprio Deus.
Portanto, em certo sentido, o testemunho de Deus nunca pode ser perdido. Mas sua expressão na terra pode ser perdida.
Quando lemos o livro de Neemias, encontramos esta expressão, que já lemos: “o Deus dos céus”. Vocês já se perguntaram sobre essa expressão?
Ela não aparece apenas em Neemias. Aparece três vezes no livro de Neemias. Ele diz: “Orei ao Deus dos céus”.
Nos livros do cativeiro — em Daniel —, essa expressão aparece sete vezes. No livro de Esdras, no primeiro retorno, na primeira restauração, aparece sete vezes.
O que significa isso, “o Deus dos céus”?
Significa o seguinte: no que diz respeito à expressão entre o Seu povo, o testemunho havia sido perdido. Mas, no que diz respeito à expressão do próprio Deus, ele nunca pode ser perdido. Vocês estão me acompanhando?
Espero não ter confundido vocês. Mas o que Deus busca é um testemunho pleno, no qual aquilo que é verdadeiro Nele mesmo seja expresso coletivamente no Seu povo e por meio dele.
Essa é a restauração do testemunho de Deus.
Deixem-me ler alguns versículos do segundo capítulo de Neemias: Neemias 2:11-12.
E cheguei a Jerusalém e estive ali três dias.
E de noite me levantei, eu e alguns poucos homens comigo; e a ninguém declarei o que o meu Deus pusera no meu coração para fazer por Jerusalém.
Já havíamos lido como ele estava com o coração quebrantado por causa daquela situação.
A ninguém declarei o que Deus pusera no meu coração para fazer por Jerusalém.
É isso que significa ter interesse pelo testemunho. Deus está procurando Neemias hoje.
Ele procura pessoas em cujo coração possa colocar alguma coisa, pessoas que consigam ver o cativeiro do povo de Deus, a confusão das coisas, a situação em que tudo se encontra e, a partir disso, comecem a ser despertadas interiormente para que haja uma restauração segundo a plenitude do coração e do pensamento de Deus.
É isso que significa ter interesse pelo testemunho.
Enquanto pensava e orava sobre isso, pensei na diferença entre ser um crítico e ser alguém verdadeiramente interessado.
Irmãos e irmãs, sinto que a igreja está cheia de críticos. Todos sabem o que está errado. Todos enxergam os problemas — bem, acham que enxergam. Todos conseguem recitar o que pensam que deveria ser feito.
Mas Deus não está interessado em críticos.
Deus está interessado naqueles que se importam com o testemunho de Deus.
Ficaram extremamente desgostosos de que viesse alguém a procurar o bem dos filhos de Israel.
Esse é o primeiro ponto. Não sei se vocês o percebem da maneira como ele me tocou, mas esta é a minha oração: “Senhor, que Tu ajas de tal maneira na minha vida, na nossa vida, que sejamos esse tipo de povo — pessoas interessadas nos Teus interesses, pessoas que têm um encargo”.
Se vocês quiserem saber o que é um encargo — sei que talvez esteja incomodando algumas pessoas, então me perdoem se eu os incomodar nesta manhã —, aqueles que reagem a certas palavras, como “encargo”, não se deixem afastar tanto por essa palavra.
Se a usamos demais para o gosto de vocês, pedimos desculpas, mas ela continua sendo uma palavra muito valiosa. Um irmão definiu o encargo simplesmente como o eco do coração de Deus.
Pensem nele dessa maneira. Deus encontra em alguns — ou em uma pessoa — aqueles em quem pode encontrar o eco do Seu coração. Neles, Ele tem um instrumento de restauração.
Isso me faz lembrar dos primeiros tempos da nossa história. Lembro-me — se vocês não se importarem que eu volte um pouco para ilustrar — de que havia algumas pessoas. Alguns de vocês não sabem disso. Alguns são relativamente novos, e outros, como eu, estão aqui há muitos anos e talvez até tenham se esquecido.
Anos atrás, havia algumas irmãs que, para mim, eram muito idosas. Lembro-me de que tinham cinquenta anos, eu acho. Acho que Stephen tinha cinquenta e oito. Não tenho certeza. Para mim, isso era ser velho.
Creio que Deus começou a despertar naqueles queridos um interesse. Começou a despertar neles um interesse predominante, que ultrapassava o próprio conforto e aquilo que buscavam — aquilo que queriam.
Aquilo — aquele eco, aquele encargo, se vocês quiserem — começou a pressioná-los e a pesar sobre eles. Começaram a clamar com dores de parto diante do Deus dos céus, dizendo: “Que Tu levantes em Richmond um testemunho para o Teu nome!”.
Lembro-me disso muito bem. Agora tenho cinquenta e cinco anos. Alguns dos jovens nesta sala estão dizendo: “Quem é esse velho?”.
Mas creio que esse é o começo da verdadeira restauração.
Há aqueles com quem Deus pode compartilhar Seu coração?
Lembro-me de algumas das nossas primeiras reuniões de oração. Nunca experimentei nada igual. Lembro-me de uma noite em que oramos por três horas, sem orar por nenhuma das nossas necessidades ou por qualquer dos nossos interesses.
Estávamos derramando o coração e dizendo: “Senhor, o Teu nome é digno disso. Que Tu levantes nesta cidade, neste lugar, entre o Teu povo, aquela expressão coletiva que estás buscando!”.
Eu me lembro. Percebi que eram pessoas levantadas com um interesse pelo testemunho.
Esse é o primeiro ponto.
O segundo ponto tem a ver com a construção do muro.
Acho que todos deveriam saber que Neemias trata da construção do muro. Essa é a próxima coisa que entra em vista.
Esse muro foi realmente construído. Algumas pessoas falam do testemunho de Jesus como se fosse a teoria da relatividade ou algo assim — como se fosse uma teoria.
Algumas pessoas ficam refletindo sobre ele, detêm-se nele, falam dele e conseguem citar diferentes coisas a respeito do testemunho de Jesus como se fosse um assunto.
Ele não é um assunto.
No fim, acho que a lição de Neemias é que o testemunho deve ser efetivamente edificado. A pergunta que emerge com tanta clareza desse livro é: Faremos parte desse testemunho?
Vocês precisam se lembrar da história da restauração no Antigo Testamento. O povo de Deus estava na Babilônia por causa da própria desobediência. Durante setenta anos, milhões foram levados à Babilônia, juntamente com todos os tesouros de Israel e todos os tesouros do templo.
Quando saiu o chamado de Ciro, rei da Pérsia — o chamado soberano de Deus —, cinquenta mil responderam.
Acho que, se a maioria de nós fosse formada por estatísticos, diríamos que foi uma decepção enorme. Como poderia ser? Se o chamado de Deus saiu, e milhões estavam no cativeiro, e apenas cinquenta mil responderam, isso é espantoso para mim.
Mas este é o segredo. Em primeiro lugar, quando se trata de restaurar o testemunho do Senhor, Deus age soberanamente. Isso vem primeiro, assim como Ele fez com Ciro, rei da Pérsia.
Vocês conseguem imaginar um rei gentio? Se lerem Esdras 1:2-3 — e não temos tempo agora —, verão que ele diz:
O Deus dos céus me encarregou de Lhe edificar uma casa em Jerusalém.
Quem há entre vós de todo o Seu povo? Suba a Jerusalém e edifique a casa do Senhor.
O movimento soberano de Deus.
Mas, então, vocês descobrem este segundo princípio: há a resposta do homem.
Muitas vezes falamos do movimento soberano de Deus. Muitas vezes dizemos: “Se ao menos Deus agisse entre nós e manifestasse Seu poder e Sua força, então teríamos o testemunho de Jesus”.
Mas, irmãos e irmãs, não é isso que esses livros finais dizem. É preciso haver uma resposta.
Deus está chamando e sempre procurando uma resposta. Ainda que essa resposta seja pequena e de poucos, Ele fará uma obra naqueles que encontrar entre os Seus e que tenham no coração a restauração do testemunho de Deus.
São essas duas coisas — a soberania de Deus e a resposta dos homens — que vemos no final do Antigo Testamento. Juntos, esses dois princípios resultam na restauração do testemunho de Deus.
Portanto, esse muro deve ser efetivamente construído. Não deve ser alguma teoria. Não deve ser alguma ideia. Nós, como povo de Deus, devemos fazer parte dessa expressão viva.
Acho muito importante enxergarmos isso. Lembro-me de que Efésios 2:21-22 fala da casa de Deus. Fala de sermos ajustados e edificados juntos, uma habitação santa para Deus no Espírito.
Vocês conhecem esses versículos. Acho que todos os conhecem. Mas observem o que dizem: sermos “ajustados juntos” e “edificados juntos”, uma habitação santa para Deus no Espírito.
Talvez isso seja simples demais para vocês. Talvez seja muito simples mesmo. Esta será a coisa mais profunda que vou dizer nesta manhã: para sermos edificados e para sermos ajustados, precisamos estar juntos.
Isso é tão complicado assim? Algumas pessoas dizem que a Bíblia é muito complicada. Não acho que a Bíblia seja complicada.
Paulo disse que esse é o segredo do propósito de Deus: sermos ajustados juntos, sermos edificados juntos, significa que devemos estar juntos.
Quando lemos o livro de Neemias, descobrimos que esse é um princípio da restauração: estar juntos. Simplesmente estar juntos no Senhor.
À medida que estavam juntos no Senhor, e que Deus imprimia neles Seu encargo e Seu coração, Ele começou a realizar uma grande e notável obra de restauração, na qual era expresso.
Agora, abram comigo em uma expressão que, creio, traz isso à luz. É um princípio da restauração; sem ele, não pode haver restauração.
Neemias 3:2:
E, ao seu lado, edificaram os homens de Jericó; e, ao lado deles, edificou Zacur, filho de Inri.
Neemias 3:4:
E, ao lado deles, reparou Meremote.
E, ao lado deles, reparou Mesulão.
E, ao lado deles, reparou Zadoque, filho de Baaná.
Neemias 3:5:
E, ao lado deles, repararam os tecoítas; porém os seus nobres não submeteram o pescoço ao serviço do seu Senhor.
Vocês já pensaram nisso? Muitas vezes pensei nesse versículo. Há alguns entre nós que se consideram acima de sujar as mãos. Achamos que somos nobres. Eles não submeteram o pescoço ao serviço do Senhor.
Creio que, nessas pessoas, não havia expressão do testemunho.
Mas observem aquela expressão. Ela continua. Neemias 3:7:
E, ao lado deles, reparou Melatias.
Neemias 3:8:
E, ao lado deles, reparou Uziel, filho de Haraías, um dos ourives; e, ao seu lado, reparou Hananias, um dos perfumistas.
Talvez vocês pensem que isso é apenas uma repetição desnecessária, mas, queridos irmãos e irmãs, não é uma repetição desnecessária. Quando o Espírito Santo repete essa expressão vez após vez nas Escrituras, há uma mensagem para nós, como povo de Deus.
E, ao seu lado.
Eu diria que esta é a lição: Se houver restauração, terá de haver proximidade.
Amo as pessoas que vêm até mim e dizem: “Irmão, estou com você”, mas nunca as vejo. Eu as amo e nunca deixarei de amá-las.
Mas deixem-me dizer isto: esses queridos, embora sejam preciosos para mim, podem dizer: “Irmão, estou com você em espírito”. Se não estiverem comigo no trabalho e no serviço, então essa expressão que Deus está produzindo entre nós não poderá ser edificada conjuntamente.
O Espírito Santo registra essa expressão vez após vez: “ao seu lado, ao seu lado”. Depois, quando vocês passam para o capítulo seguinte, começam a ver uma mudança: “depois dele reparou”, “depois dele reparou”, “depois dele reparou”, repetidamente.
O segredo da restauração é estarmos juntos no propósito do Senhor. Não há atalho.
Vocês conseguem imaginar aqueles que estavam na Babilônia apenas escrevendo cartas afetuosas aos que estavam em Jerusalém? “Estamos com vocês, irmãos. Continuem construindo. Continuem construindo.”
O segredo é a proximidade. Creio que essa é uma chave.
Recentemente — deixem-me ilustrar com isso, e então encerrarei este ponto —, alguns de vocês sabem que concluí meu mestrado já mais velho, não faz muito tempo, por meio do que chamam de educação a distância.
Gosto muito da educação a distância. Acho que é um ótimo conceito. Mas, quando obtive aquele diploma, quase nunca fui à instituição. Na verdade, muitos dos professores nem sequer sabiam como eu era.
Bem, alguns deles precisaram de uma foto minha porque queriam saber como eu era. Tenho certeza de que ficaram chocados com a barba grisalha, mas, em meio àqueles jovens de vinte e poucos anos, não sabiam quem era aquele velho.
Nunca tive qualquer interação direta com eles pessoalmente, mas obtive o diploma.
Não estou dizendo que seja um diploma falso. Não me entendam mal. Quer dizer, você pode comprar um diploma pela internet por dez dólares. Mas esse é um diploma de verdade, diga-se de passagem.
Eu raramente estava lá. Na verdade, pensei: já que estou fazendo um curso para obter um diploma, deveria ir algumas vezes. Então, escolhi ir e fazer algumas disciplinas presencialmente, acreditem ou não.
Provavelmente ficaram chocados ao me ver. Depois de algum tempo, parei de fazer isso porque eu era mais velho que os professores. Os professores costumavam dizer: “Sr. Pittman, o que vocês fazem quando projetam edifícios na prática?”.
Nunca vou me esquecer. Descobri que ser destacado daquela maneira não era uma boa coisa. Nunca queria me sentar na primeira fila e nunca levantava a mão. Essa é minha única regra na educação: nunca faça uma pergunta. Esse é o jeito — apenas chegar ao fim.
Educação a distância.
Na verdade, fiz uma disciplina na NC State. Nunca vi a NC State. Não posso dizer como ela é. O professor nunca soube como eu era. Nunca tive contato direto com ele, a não ser por telefone e e-mail.
Educação a distância.
Pergunto-me se alguns crentes acreditam em testemunho a distância.
Eu me pergunto. Raramente estão aqui; são visitantes ocasionais.
Sabem, provavelmente vou me meter em encrenca, mas vou terminar e passar ao próximo ponto. Se você costuma ser apresentado como visitante, isso deveria lhe dar uma pista. É apenas uma dessas pequenas observações de sabedoria.
Se edificar o testemunho de Deus exige que estejamos juntos… Bem, já ouvi pessoas dizerem: “Ah, você está falando apenas de reuniões. Está falando apenas de reuniões”.
Não estou falando apenas de reuniões.
Nunca vou me esquecer de que um dos nossos irmãos aqui conosco disse algo, anos atrás, que mudou minha vida. Ele disse que Deus havia colocado no seu coração que, sempre que o povo de Deus estivesse reunido, se fosse de algum modo possível, ali o encontrariam.
Recebi isso como uma palavra direta do Senhor.
“Ao seu lado.” Para mim, esse é o segredo.
Agora, deixem-me concluir com este último ponto. Quando falamos do testemunho de Deus e da restauração desse testemunho, há um ponto final que parece se destacar para mim: o conflito em torno da obra.
Irmãos e irmãs, há um tremendo conflito em torno do testemunho de Deus.
Não consigo imaginar aquelas pessoas na Babilônia, que não retornaram e não tinham coração para a casa de Deus, enfrentando algum conflito significativo.
Mas, quando lemos o livro de Neemias, começamos a ver a fúria do inimigo. Começamos a ver o ataque direto do inimigo. Começamos a ver o ataque persistente do inimigo contra a expressão do testemunho de Deus.
Ao ler essas páginas, encontramos uma expressão muito significativa que resume o objetivo de tudo aquilo: pôr fim à obra.
É disso que se trata. Esse é o foco de todo o ataque do inimigo. Todas as suas distrações, todos os seus movimentos, todas as suas ações visam, de fato, paralisar a obra.
Procurem essa expressão em Neemias.
Vocês veem essas figuras. Talvez alguns dos nomes não signifiquem nada para vocês: Sambalate, Tobias e Gesém, o árabe. Vocês os veem, e talvez não signifiquem nada para vocês, mas eram homens reais. Estavam ali mesmo, no meio deles.
Esses sujeitos, deixem-me dizer, tentavam constantemente interromper o que Deus estava fazendo. Constantemente.
Achavam problema quando as coisas eram feitas desta maneira. Achavam problema quando Neemias fazia as coisas daquela maneira. Acusaram Neemias de tentar se fazer rei. Tentaram desanimar o povo de Deus. Tentaram amedrontar o povo de Deus.
Tentaram de todas as maneiras possíveis, com um único propósito em vista: paralisar a obra.
Quando vocês leem Neemias… Bem, deixem-me voltar um pouco. Vou ilustrar mais um pouco.
Em certa ocasião, disseram a Neemias — acho que está em Neemias 6, na planície de Ono —: “Por que você não desce para conversarmos?”.
Muitas pessoas gostam de conversar. “Por que você não desce? Vamos conversar sobre isso. Vamos conversar.” Parece uma boa coisa a fazer.
A resposta de Neemias foi esta:
Estou fazendo uma grande obra, de modo que não posso descer; por que cessaria a obra, enquanto eu a deixasse e descesse a vós?
Talvez vocês pensem: “Que atitude pouco cristã!”.
Irmãos e irmãs, creio que precisamos enxergar o que é a obra de Deus. Creio que esse encargo precisa entrar em nosso coração. Creio que precisamos estar ligados aos santos de maneira prática, em um relacionamento vivo.
Creio que o inimigo está empenhado em esmagar qualquer expressão desse tipo que encontre entre o povo de Deus. Esse é o livro de Neemias.
É um ataque terrível: oposição por meio do ridículo e da ira; oposição por meio do desânimo; oposição por meio do egoísmo; oposição por meio da astúcia; oposição por meio do medo.
Esses homens tentaram de todas as maneiras. Mas graças a Deus, Neemias não cedeu.
Isso me parece muito claro. Mas este é o ponto: onde houver uma obra de restauração de Deus, haverá grande oposição a ela.
Toda grande obra de Deus encontrará grande oposição. Lembro-me do que Paulo disse em 1 Coríntios 16:9:
Porque uma porta grande e eficaz se me abriu; e há muitos adversários.
Foi isso que Neemias experimentou.
Bem, parece-me que esses são três grandes princípios em Neemias.
Na verdade, ele apresenta três respostas a esses ataques. Não temos tempo; vou apenas mencioná-las.
Em primeiro lugar, ele falou a verdade. Simplesmente falou a verdade — para que havia sido chamado e o que estava fazendo. Era isso. Não houve discussão. Apenas disse: “Foi para isso que fomos chamados”.
Em segundo lugar — e esse é um princípio sempre verdadeiro na restauração —, sua resposta, que vocês veem em diversas ocasiões, foi que, quando ele era atacado, imediatamente começavam a orar. Imediatamente.
O texto diz: “E oramos perante o Deus dos céus”. Assim, entendo que não se tratava apenas da oração de Neemias, mas da oração daquele pequeno remanescente encarregado de ser o instrumento desse testemunho.
Juntos, oravam e se posicionavam pelo testemunho de Deus no meio deles. “Buscamos o Deus dos céus.”
Acho que a oração coletiva é o que se faz necessário neste dia. Fico admirado, queridos, ao ver que tão poucos percebem o verdadeiro encargo de orar coletivamente. Isso me surpreende.
Penso naquela história, e a passagem que associo a isso está em Êxodo. Vocês se lembram de quando Moisés estava no monte e suas mãos começaram a cair? Lembram-se dessa história? Acho que está em Êxodo 17.
Lembram-se de como Arão e Hur vieram para sustentar seus braços? Lembram-se de como Josué estava no vale, lutando contra Amaleque? Isso faz alguém aqui se lembrar de alguma coisa? Certo, alguns de vocês conhecem a história.
A batalha lá embaixo, no vale, era determinada pela posição que eles assumiam no monte.
Esse é um princípio da oração coletiva. Quando as mãos dele caíam, Amaleque parecia prevalecer. Quando suas mãos eram levantadas — o que creio ser uma ilustração da oração coletiva no Antigo Testamento —, quando suas mãos eram sustentadas por aqueles homens juntos, posicionando-se por aquilo que Deus buscava, o inimigo era vencido.
Em última análise, o que determinava a vitória no vale era a posição no monte.
Para mim, é isso que somos chamados a fazer na quarta-feira à noite. Gostaria que esta sala estivesse cheia.
Gostaria que houvesse pessoas tão movidas interiormente que dissessem: “Não importa o que a vida me traga, não importa minha agenda, não importam meus compromissos, não importa o que aconteça — estarei ali e estou determinado a me posicionar pelo nome do Senhor nesta terra”.
Creio que essa é a segunda grande resposta.
Por fim, o livro conta como tinham uma lança em uma mão, ou uma espada em uma mão, e uma colher de pedreiro na outra.
Esse é um canteiro de obras muito estranho. Nunca estive em um canteiro de obras em que tivessem uma colher de pedreiro em uma mão e uma lança na outra. Nunca vi isso.
Já vi o vigia noturno com sua arma, que passa a maior parte do tempo dormindo e comendo rosquinhas, mas nunca vi um canteiro de obras em que os trabalhadores tivessem uma espada em uma mão e uma colher de pedreiro na outra.
Mas, queridos, essa batalha em torno do testemunho de Jesus é tão intensa que precisamos estar armados com toda a armadura de Deus.
O apóstolo Paulo, ao concluir aquele grande livro de Efésios, que nos revela o mistério oculto desde os séculos, encerra o livro com isto:
Finalmente, irmãos, fortalecei-vos no Senhor e na força do Seu poder.
Revesti-vos de toda a armadura de Deus, para que possais permanecer firmes contra as ciladas do diabo.
[…]
Para que possais resistir no dia mau e, havendo feito tudo, permanecer firmes.
Essa é a terceira coisa que precisamos fazer. Assim, o testemunho será restaurado.
Bem, esse é realmente o encargo.
Vou ler mais uma passagem. Abram em Neemias 6:15-16, porque creio que este é o encorajamento na conclusão:
Acabou-se, pois, o muro aos vinte e cinco dias do mês de elul, em cinquenta e dois dias.
E sucedeu que, ouvindo-o todos os nossos inimigos, todas as nações que estavam ao redor de nós temeram e abateram-se muito em seus próprios olhos; porque perceberam que esta obra fora realizada pelo nosso Deus.
Irmãos e irmãs, este é o encorajamento.
No fim, o testemunho estará completo. Essa é uma boa notícia.
O próprio nome Neemias significa “consolo do Senhor”. O consolo de Deus para nós é que, no fim, o testemunho estará completo. Essa é uma boa notícia.
Em apenas cinquenta e dois dias.
Não consigo imaginar. Se vocês pegarem um daqueles mapas do Antigo Testamento e observarem o muro de Jerusalém — todas as portas destruídas, todas as trancas arrancadas e os muros em ruínas —, descobrirão que, em apenas cinquenta e dois dias, eles conseguiram reconstruir completamente o muro do testemunho.
Isso é extraordinário. É extraordinário pelos padrões modernos. Não conseguiríamos nem aprovar os projetos em cinquenta e dois dias, e a equipe de projeto ainda estaria discutindo qual deveria ser a aparência do muro.
Mas, em apenas cinquenta e dois dias, esse muro estava concluído.
É isso que Daniel quis dizer: quando Deus age, ninguém pode deter a Sua mão.
Bem, esse é Neemias.
O que Deus colocou no seu coração? Você se importa com o testemunho de Deus? Estas são algumas perguntas das quais gostaria que vocês se lembrassem.
Você se importa com aquilo que importa para Ele?
Em segundo lugar: você está ativamente envolvido naquilo que Neemias chamou de grande obra? Está devidamente ligado aos seus irmãos e irmãs na construção do muro?
Sem lacunas. Todos construíram. Até um dos governantes do distrito se dispôs a construir a Porta do Monturo. Isso é testemunho.
Você está ciente desse grande conflito e conhece o segredo para vencer?
Senhor, nós simplesmente nos achegamos a Ti e Te pedimos que possas falar conosco novamente, pelo Teu Espírito Santo, sobre aquilo que importa para Ti.
Que possas conquistar nosso coração, assim como conquistaste o coração de Neemias. Que sejamos aqueles — talvez apenas de maneira pequena, mas, Senhor, pedimos que seja de maneira grande — que enxergam aquilo que Tu buscas, e que isso se apodere de nós.
Em todos os nossos dias, que estejamos dispostos a retornar e a pagar o preço.
Senhor, entregamos estes pensamentos a Ti, em nome de Jesus. Pedimos que sopres sobre eles e os tornes vivos, pois pedimos por amor do Teu nome. Amém.