Por favor, abram no Evangelho segundo João, capítulo 1. Vamos ler João 1:24-28.
E os que tinham sido enviados eram dos fariseus.
E perguntaram-lhe, dizendo: Por que batizas, pois, se tu não és o Cristo, nem Elias, nem o profeta?
João respondeu-lhes, dizendo: Eu batizo em água; no meio de vós está Um a Quem vós não conheceis.
Este é Aquele que vem após mim, de Quem eu não sou digno de desatar a correia da sandália.
Estas coisas aconteceram em Betânia, além do Jordão, onde João estava batizando.
Vamos fazer uma oração.
Querido Senhor, queremos mesmo agradecer-Te por nos amares tanto, por Te entregares tão completamente a nós. Somos o que somos hoje e devemos tudo a Ti. Somos gratos.
Ó querido Senhor, ao nos reunirmos em Tua presença, queremos ouvir Tua palavra. Pedimos que Teu Espírito libere Tua palavra e a imprima em nosso coração, para que, por meio dela, possamos estar em contato Contigo, a Palavra viva.
Livra-nos de tudo o que é meramente superficial. Conduze-nos à realidade da verdade eterna. Ó Senhor, queremos seguir-Te. Que Teu nome seja honrado e glorificado no meio do Teu povo. Pedimos em Teu precioso nome. Amém.
No último Dia do Senhor, compartilhamos sobre este assunto: Quem somos nós? Como mencionamos no último Dia do Senhor, não gostamos de falar de nós mesmos. Não há nada a dizer, porque somos pecadores salvos pela graça. Isso é tudo.
Mas a Bíblia nos diz que precisamos santificar o Senhor, o Cristo, em nosso coração e estar sempre prontos para responder a qualquer pessoa que nos pergunte acerca da esperança que há em nosso coração, com mansidão e temor. É isso que queremos fazer.
No último Dia do Senhor, mencionamos que, no que diz respeito a nós mesmos, nada somos. Mas agradecemos a Deus porque estamos identificados com Cristo, e isso é tudo.
Ele chama discípulos — aqueles que estão dispostos a se colocar sob Sua disciplina. Ele faz dessas pessoas Seus discípulos, o povo do Caminho. Isto é, elas começam a viver de uma maneira que o mundo nunca viu. Não é terrena; é celestial.
Por causa disso, são identificadas como cristãos — homens de Cristo e mulheres de Cristo. São aqueles que têm a palavra de Deus e o testemunho de Jesus, e seguem o Cordeiro aonde quer que Ele vá. Irmãos e irmãs, é isso que queremos ser, e esse é o caminho que estamos seguindo.
Vocês se lembram daqueles que foram enviados de Jerusalém — os sacerdotes e levitas — e vieram a João Batista porque queriam saber quem ele era. Perguntavam-se se ele era o Cristo, o Messias.
Mas João lhes deu uma resposta muito direta. Não havia nada de vago nela. Ele disse: “Eu não sou”. Então perguntaram: “És tu Elias?” Ele respondeu: “Não sou Elias”. Depois perguntaram se ele era o profeta a respeito de quem Moisés havia profetizado em Deuteronômio 18. João disse: “Eu não sou”.
Ele sabia o que não era. Então perguntaram: “Quem és tu?” Graças a Deus, ele sabia exatamente o que era. Ele disse:
Eu sou a voz do que clama no deserto: Endireitai o caminho do Senhor.
Sou apenas uma voz — nada. Mas minha mensagem é tudo. É isso que sou.
Portanto, irmãos e irmãs, é assim que nos sentimos a respeito de nós mesmos. Somos apenas uma voz, preparando o caminho do Senhor.
Mas aquelas pessoas não ficaram satisfeitas. Sabiam quem João não era e sabiam quem ele era; ainda assim, tinham mais perguntas. Disseram: “Por que batizas, pois?” Tinham sido enviadas pelos fariseus e provavelmente eram fariseus.
Os fariseus eram uma seita do judaísmo. Estudavam a lei, interpretavam a lei e se consideravam guardiões da lei. Por isso, eram muito cuidadosos com tudo. Perguntaram a João: “Que direito tens de batizar? Com que fundamento batizas as pessoas, se não és o Cristo, nem Elias, nem o profeta?”
Agora, irmãos e irmãs, precisamos compreender um pouco do contexto. O batismo não era uma prática habitual entre os judeus. Para pertencer à comunidade de Israel, era necessário ser circuncidado. Mesmo que alguém fosse descendente de Abraão, se não fosse circuncidado, seria excluído da comunidade de Israel e não teria parte na aliança de Deus.
A circuncisão era a prática deles; o batismo, não. Contudo, ao ler o Antigo Testamento, vocês encontram em Levítico 8 que os sacerdotes — aqueles que eram separados para servir a Deus — precisavam ser lavados. Todo o corpo precisava ser banhado antes de serem ungidos com óleo e entrarem no santuário.
Por quê? Porque Deus é tão santo. Nenhum homem natural está qualificado para servir a Deus. Seu corpo precisa ser colocado na água. Todos sabemos o que o batismo representa: morte, sepultamento e ressurreição. Em outras palavras, ninguém pode servir a Deus em sua condição natural. Precisa entrar na morte, ser sepultado, desaparecer de vista e ressuscitar para uma nova vida.
Então pode ser ungido com óleo — isto é, cheio do Espírito Santo — e servir ao Deus santo. Esse era um princípio fundamental.
Por outro lado, em Levítico 14, quando um leproso era curado da lepra, precisava ser banhado — lavado por inteiro — antes de poder voltar ao acampamento de Israel. Por quê? Porque a lepra é um símbolo, um sinal, do pecado.
O pecado contamina de tal maneira diante de Deus que a pessoa precisa entrar na morte, ser sepultada, desaparecer de vista e ressuscitar em uma nova vida. Então pode estar no acampamento de Deus.
Da mesma forma, em Levítico 15, quando uma pessoa tinha um fluxo ou alguma impureza corporal, todo o corpo precisava ser lavado antes que ela pudesse voltar à tenda. Portanto, segundo o Antigo Testamento, o batismo não era a prática habitual entre os judeus.
Eles se consideravam já pertencentes à comunidade de Israel porque eram circuncidados. Acreditavam que não havia necessidade de passar por um rito tão drástico, como se estivessem negando completamente o passado e passando a uma condição inteiramente nova.
Foi por isso que, quando João Batista batizou as pessoas com água, os fariseus se recusaram a ser batizados. Achavam que estavam acima disso; não precisavam daquilo. Somente os pecadores e os publicanos se arrependeram e receberam o batismo de João.
Havia uma coisa que os fariseus aceitariam: se o Messias viesse, então Ele teria o direito de exigir o batismo. Ou, se Elias viesse, talvez tivesse esse direito. Ou, se o profeta viesse, talvez tivesse o direito de fazê-lo. Mas João não era o Cristo, nem Elias, nem o profeta. “Como você ousa praticar o batismo?”
E João Batista, graças a Deus, sabia não apenas quem era e quem não era; também sabia o que estava fazendo. Ele disse:
Eu batizo em água; no meio de vós está Um a Quem vós não conheceis.
Ele é antes de mim. Não tenho sequer o privilégio de desatar a correia de Sua sandália. Batizo com água para preparar o caminho Daquele que batizará com o Espírito Santo. É isso que estou fazendo.
Irmãos e irmãs, João Batista não era apenas uma voz que transmitia uma mensagem; ele praticava o que pregava. Preparava o caminho do Senhor não apenas por meio de uma mensagem, mas também por meio do batismo.
Apliquem isso a nós mesmos. Se vocês não estão satisfeitos com a resposta sobre quem somos, provavelmente perguntarão: “Por que vocês se reúnem dessa maneira?”
No cristianismo, há católicos romanos, ortodoxos orientais, protestantes, igrejas nacionais, igrejas denominacionais, grupos independentes, carismáticos — todo tipo de reunião. Alguns têm doutrinas específicas; outros têm práticas específicas. Tudo de que vocês precisam, vocês podem encontrar.
Então, por que vocês precisam se reunir como mais um grupo? Não estão dividindo o povo de Deus? Vocês têm o direito de fazer isso?
Infelizmente, hoje, irmãos e irmãs, os cristãos tratam o reunir-se com muita leviandade. Somos como borboletas, voando de um lado para outro, procurando mel. Somos como aves migratórias, voando por toda parte — hoje neste grupo, amanhã naquele.
Onde eu puder ficar satisfeito, onde puder ser alimentado, onde puder receber bênçãos — é para lá que vou. Não nos preocupamos com a verdade de que o povo de Deus é um só Corpo.
Somos como o povo judeu quando o templo foi destruído. Eles desenvolveram a sinagoga. Se vocês tiverem dez judeus, podem organizar uma sinagoga. Se você não está satisfeito com seu vizinho, encontra outros nove e tem uma que seja do seu gosto.
Vocês podem adorar a Deus, ler a Torá, ler os profetas e orar. Aos olhos de Deus, há muita liberdade. Por que não? E essa mesma atmosfera está agora no cristianismo.
Mas esse é um assunto sério. Não nos reunimos simplesmente porque gostamos, porque discordamos de outras pessoas ou porque queremos ser nós mesmos. Irmãos e irmãs, por que nos reunimos?
Para responder a essa pergunta, vocês precisam me perdoar: tenho de voltar ao princípio, aos fundamentos mais básicos.
Quando nosso Senhor Jesus estava na terra, Ele veio buscar e salvar o perdido. Mas era só isso?
Perto do fim de Seu ministério, quando foi rejeitado pelos judeus, Ele Se retirou para a região de Cesareia de Filipe. Então perguntou aos Seus discípulos:
Quem dizeis vós que Eu sou?
O mundo dizia que Ele era isto ou aquilo, mas Ele perguntou aos Seus discípulos:
Quem dizeis vós que Eu sou?
Vocês são Meus discípulos. Vocês têm estado Comigo. Deveriam Me conhecer melhor.
Graças a Deus, Simão Pedro, como porta-voz, disse:
Tu és o Cristo, o Filho do Deus vivo.
Tu és o Ungido, Aquele que Deus enviou com uma missão para cumpri-la. Tu és o Filho de Deus.
Nosso Senhor Jesus disse:
Bem-aventurado és tu, Simão Barjonas, porque não foi carne e sangue que to revelou, mas Meu Pai, que está nos céus.
Carne e sangue só podem dizer: “Ele é como Elias”, ou “Ele é como Jeremias”, ou “Ele é como um dos profetas”. Mas é o Pai celestial Quem revela Cristo.
Então nosso Senhor disse: “Tu és Pedro”, uma pequena pedra, “e sobre esta rocha” — essa rocha maciça — “edificarei a Minha igreja, e as portas do Hades não prevalecerão contra ela”. Isso está registrado em Mateus 16.
Aquele que, por revelação, confessa Jesus como o Cristo, o Filho do Deus vivo, é transformado em sua vida. É transformado, por assim dizer, de pó em pedra.
Como a uma pequena pedra, o Senhor lhe diz: “Vou fazer algo com você. Eu sou a Rocha; você é um pedaço de Mim. Sobre Mim mesmo, edificarei a Minha igreja”. Foi por isso que Ele veio a este mundo.
Infelizmente, a palavra igreja, que usamos hoje, não é uma tradução literal da palavra grega ecclesia, usada por nosso Senhor. A palavra ecclesia significa “os chamados para fora, reunidos”.
Queridos irmãos e irmãs, nosso Senhor nos chama para fora do mundo. Isso é individual; isso é pessoal. Um pai não pode substituir um filho. Como se costuma dizer, Deus não tem netos. Cada um precisa ser chamado para fora.
Somos chamados para fora do mundo, assim como os filhos de Israel foram chamados para fora do Egito. Individual e pessoalmente, somos chamados para fora. Mas esse não é o fim.
No coração de Deus, Ele deseja um Corpo coletivo. Portanto, os chamados para fora devem se reunir. Esse é o verdadeiro cristianismo — não apenas ser chamado para fora e depois viver de maneira independente.
Às vezes ouvimos pessoas dizerem: “Meu Senhor e eu — isso é tudo. Não preciso de nenhum irmão ou irmã, porque eles me dão problemas”. Isso parece muito espiritual, mas é muito superficial. Essa não é a vontade de Deus.
Temos muito treinamento e disciplina pelos quais passar. O Senhor quer que os chamados para fora se reúnam.
Porque, onde estiverem dois ou três reunidos em Meu nome, aí estou Eu no meio deles.
— Mateus 18:20
Não nos reunimos como um clube social. Nós nos reunimos ao nome do Senhor Jesus — Seu nome, que está acima de todo nome. Diante desse nome, todo joelho se dobrará, e toda língua confessará que Jesus Cristo é Senhor.
Durante Sua vida na terra, nosso Senhor Jesus mencionou a palavra igreja, ou ecclesia — mais bem traduzida como “assembleia” — somente em duas passagens: Mateus 16:18 e Mateus 18:17.
Em Mateus 16, Ele nos mostra o que a igreja realmente é: sua natureza universal. “Edificarei a Minha igreja sobre esta rocha.” Ele é a Rocha, e nós somos as pedras. Estamos sendo edificados sobre Ele e por Ele para sermos um só edifício, um só Corpo, um só povo.
Haverá conflito espiritual. As portas do Hades virão contra ela, mas o Senhor diz que, por ser Ele Quem a edifica, as portas do Hades não prevalecerão contra ela. Esse é o aspecto universal da igreja.
Todos os que seguem esses princípios estão nessa igreja universal. O Senhor não disse: “Edificarei as Minhas igrejas”. Ele disse: “Edificarei a Minha igreja”. Há somente uma igreja — universal.
Mas, em Mateus 18, o Senhor diz:
Se teu irmão pecar contra ti.
O problema já não está na esfera espiritual; é muito concreto e prático.
Os chamados para fora se reúnem, mas o mundo é tão grande que não há como todos os crentes do mundo inteiro se reunirem em um só lugar. Ainda não estamos na eternidade; continuamos limitados pelo tempo e pelo espaço.
Se estamos em Richmond, não estamos em Washington, D.C., Nova York, Seattle ou São Francisco. Então, como podemos nos reunir? Reunir-se não é apenas uma teoria; é uma prática.
Às vezes as pessoas dizem: “Não estou com vocês, mas meu espírito está com vocês”. Muito espiritual — mas não é isso que o Senhor quer dizer. Ele quer dizer que precisamos nos reunir fisicamente.
Por causa dessa limitação, a igreja tem outra expressão: localmente, onde você está. Onde quer que esteja, você está com seus irmãos e irmãs.
Se você está completamente sozinho, não tem esse tipo de problema. Ninguém pecará contra você. Mas também não haverá ninguém com você. Esse irmão precisa estar com você.
Provavelmente, por ele estar com você o tempo todo — não apenas uma vez por semana ou uma vez por mês —, vocês se tornam muito próximos. Irmãos e irmãs são família; são membros de um só Corpo. Quando as pessoas estão tão próximas, surgem dificuldades.
Quando você está comendo, às vezes morde a língua. Por quê? Porque sua língua e seus dentes estão muito próximos. Mas sua língua não pode dizer: “Já fui mordida tantas vezes; vou embora”. Isso é impossível.
Então, quando seu irmão peca contra você, o que você faz? Vai até ele em amor. Não procura vingança. Você vai porque o ama e não quer ver seu irmão nas trevas. Procura restaurá-lo.
Se ele não ouvir, leve mais um ou dois irmãos ou irmãs — pessoas em quem ele talvez confie — e, juntos, procurem restaurá-lo. Se ainda não ouvir, diga à igreja.
Você não pode dizer isso à igreja universal. Onde ela está? Está em toda parte, mas, na prática, não está em um lugar ao qual você possa se dirigir. Portanto, precisa haver uma expressão local da igreja, em que o povo de Deus de determinada localidade esteja reunido como um só Corpo.
Na prática, isso significa falar com os responsáveis na igreja. A igreja procurará restaurá-lo. Se ele não ouvir a igreja, então será para você como um estranho ou um estrangeiro — mas você ainda o ama.
Esse é o aspecto local da igreja. Não são duas igrejas. A igreja universal e a igreja local são uma só, porque uma é a expressão da outra.
Antes de Pentecostes, cento e vinte crentes se reuniram no cenáculo, em Jerusalém. Quando o Senhor voltou ao céu, pediu aos Seus discípulos que fossem a Jerusalém e esperassem a vinda do Espírito prometido.
Cento e vinte se reuniram naquele cenáculo. Oraram de comum acordo durante dez dias. Então, no dia de Pentecostes, de repente veio um som como de um vento impetuoso.
Literalmente, era como um sopro forte, uma respiração intensa — como alguém respirando em trabalho de parto, procurando dar à luz uma criança. Era a respiração de Deus. O Espírito Santo havia chegado.
Qual é o significado de Pentecostes? O significado de Pentecostes não está no som nem no que se viu. O significado nos é dado em 1 Coríntios 12:13.
Pois em um só Espírito fomos todos batizados em um só corpo, quer judeus, quer gregos, quer servos, quer livres; e a todos nós foi dado beber de um só Espírito.
— 1 Coríntios 12:13
Em outras palavras, esse foi o início da história da igreja na terra. Em um só Espírito, foram batizados em um só Corpo. Antes, eram cento e vinte crentes individuais. Podiam se congregar, mas não eram um só Corpo.
Com a vinda do Espírito Santo, foram, em um só Espírito, batizados em um só Corpo. Já não eram cento e vinte discípulos individuais; eram um só Corpo com cento e vinte membros.
Irmãos e irmãs, vocês veem a diferença? É uma diferença orgânica, não uma diferença organizacional — uma diferença orgânica. Um só Corpo, um só Espírito, uma só esperança da vocação, um só Senhor, uma só fé, um só batismo, um só Deus e Pai de todos, que é sobre todos, por todos e em todos.
Essa é a unidade do Espírito que nos foi dada.
Naquele mesmo dia, três mil vieram ao Senhor. O Corpo cresceu. Depois, cinco mil foram acrescentados, e Deus acrescentava diariamente. Mas o que aconteceu?
Aqueles que estavam reunidos como um só Corpo perseveravam na doutrina e na comunhão dos apóstolos, no partir do pão e nas orações. Eram um. Ninguém dizia: “Isso é meu”. Pertenciam uns aos outros — um só Corpo.
Então, por causa da perseguição, os crentes começaram a se espalhar, e o evangelho se espalhou por toda a Judeia, Samaria e até os confins da terra.
Em vez de os crentes se reunirem apenas em Jerusalém, passaram a se reunir em Antioquia, Roma, Éfeso e muitos outros lugares. Essas eram expressões da unidade do Corpo.
Não negavam o nome do Senhor e guardavam a palavra da Sua perseverança. Aonde quer que fossem, embora estivessem separados pela distância, eram um na comunhão.
Não havia muitas igrejas no sentido de corpos separados. Havia uma só igreja, um só Corpo, mas muitas expressões em diferentes lugares. Graças a Deus, essa é a definição bíblica da igreja.
Mas, infelizmente, ainda no tempo dos apóstolos, doutrinas e ensinamentos estranhos começaram a se infiltrar — não apenas ensinamentos, mas também práticas.
Vocês se lembram da primeira carta de Paulo aos coríntios. O primeiro assunto que ele tratou foi a divisão entre eles. Alguns diziam: “Eu sou de Paulo”; outros: “Eu sou de Apolo”; outros: “Eu sou de Cefas”; e outros: “Eu sou de Cristo”.
Está Cristo dividido? Foi Paulo crucificado por vós? Ou fostes batizados em nome de Paulo?
De modo nenhum!
A fraqueza humana começou a entrar — preferências pessoais, afeições humanas, amizades — em lugar de um só espírito, uma só alma, uma só mente e até uma só maneira de falar em Cristo.
Não apenas isso: se vocês lerem Gálatas, verão que outro evangelho começou a entrar. A graça não era suficiente; as pessoas queriam lei e graça.
Em Colossenses, as pessoas queriam ser perfeitas, mas Cristo não era suficiente. Era Cristo mais alguma outra coisa. Então, pensavam elas, você seria perfeito. De modo nenhum!
Essas epístolas, escritas pelos apóstolos, mostram a fraqueza do homem. Quando Deus está fazendo algo, como o homem está envolvido, o inimigo consegue fazer sua obra.
Se é a obra de Cristo, as portas do Hades não prevalecerão contra ela. Se é do homem, mais cedo ou mais tarde, quando vier o abalo, ela será removida.
Se vocês estudarem a história da igreja, descobrirão que sua pureza foi gradualmente perdida. Em vez de uma só igreja e um só Corpo, há muitas igrejas e muitos corpos.
Em vez da igreja como um organismo vivo, o cristianismo hoje se tornou uma organização gigantesca. Em vez de mansos seguidores do Cordeiro, há leões por toda parte.
Há todo tipo de ensinamento, todo tipo de doutrina, todo tipo de organização, grupo e reunião. O que quer que vocês queiram, podem encontrar. Se não existe, vocês inventam. Esse é o cristianismo de hoje.
Não é de admirar que o mundo diga: “Não vejo Cristo, porque vocês não O representam corretamente”.
Mas, graças a Deus, os homens podem falhar, mas Deus nunca falha. Os homens podem destruir, mas Deus edificará Sua igreja.
Quando vocês leem a história da igreja, talvez não encontrem essas pessoas na história oficial, porque a história oficial da igreja muitas vezes apresenta outro quadro. Contudo, nos dias dos apóstolos, apesar de todos esses desvios, havia pessoas fiéis à palavra de Deus que não negavam o nome do Senhor.
O mesmo aconteceu na era pós-apostólica. Ao longo dos séculos, aqui e ali, sempre houve uma pequena minoria que retornava à simplicidade e à pureza de Cristo.
Não negavam o nome do Senhor. Consideravam o nome do Senhor suficiente para elas. Não se chamavam por este ou aquele nome. Eram simplesmente cristãos. Eram irmãos uns dos outros.
Guardavam a palavra de Deus e não negavam Seu nome. Isso era raro, e eram perseguidos — não apenas pelo mundo, mas pelo mundo cristão.
Por exemplo, considerem os anabatistas no tempo da Reforma. Graças a Deus pela Reforma, porque temos uma Bíblia aberta e chegamos a conhecer a justificação pela fé.
Mas os reformadores não foram longe o suficiente. Havia pessoas que sentiam o desejo de voltar à palavra de Deus e à revelação original de Deus. Quando fizeram isso, foram perseguidas pelas igrejas protestantes.
Milhares de anabatistas foram afogados. “Vocês querem ser batizados? Muito bem, nós vamos batizá-los. Vamos amarrar uma pedra a vocês e afogá-los.” Muitos morreram por sua fé.
O Senhor disse:
Edificarei a Minha igreja sobre esta rocha; e as portas do Hades não prevalecerão contra ela.
Irmãos e irmãs, por que nos reunimos aqui? Se vocês conhecem nossa história, sabem que, para nós, isso não é algo feito de maneira casual. Há um preço a pagar.
Antes de começarmos a nos reunir, há quarenta anos, estávamos em diferentes denominações. Alguns eram católicos romanos, outros carismáticos, outros metodistas, outros episcopais, e assim por diante.
Não foi porque tivéssemos algum ressentimento contra alguém. Na verdade, permitam-me dar meu próprio testemunho. Fui criado como metodista. Meu pai era pastor e bispo metodista.
Os metodistas foram bons para mim. Recebi educação gratuita desde a infância até a faculdade. Todos esperavam que eu sucedesse meu pai.
Mas um dia Deus abriu meus olhos. Eu não podia continuar sendo metodista. Cristo não está dividido. Eu precisava sair da divisão e voltar à unidade.
Houve um alto preço a pagar. Por mim mesmo, eu não conseguiria, mas Sua graça é suficiente.
A mesma coisa aconteceu conosco. Quando Deus começou a abrir os olhos de alguns de nós nos primeiros dias, éramos zelosos onde estávamos. Então o Senhor começou a abrir nossos olhos para vermos a glória de Seu nome.
Por que deveríamos ter outro nome além do nome do Senhor Jesus? A Bíblia diz:
Reunidos em Meu nome.
Por que somos metodistas? Por que somos luteranos? Por que somos isto ou aquilo — como se Cristo não fosse suficiente?
Não. Precisamos nos reunir ao Seu nome.
Quando você encontra outro cristão, geralmente ele pergunta: “Você é cristão?” Você diz: “Graças a Deus, sou”. Ele fica satisfeito? Não. Pergunta: “A que denominação você pertence?”
As pessoas não ficam satisfeitas com o nome de Jesus, como se Jesus não fosse suficiente. Precisam encontrar algo para acrescentar a Jesus.
Mas, quanto àqueles que não negam o nome do Senhor, o Senhor diz que, se vocês não negarem Seu nome, Ele não negará vocês.
Irmãos e irmãs, começamos a ver a preciosidade, a plena suficiência, a posição de Cabeça e o senhorio de nosso Senhor Jesus. Queremos segui-Lo, não seguir homem algum.
Queremos nos colocar sob Sua autoridade — não sob a autoridade ou as determinações de homem algum. Ele é a Cabeça do Corpo, e somos membros uns dos outros em Seu Corpo.
Queremos estar abertos a todo o povo de Deus, não importa que rótulo vocês tenham. A quem o Senhor recebe, nós recebemos.
Irmãos e irmãs, não ousamos negar o Senhor. Não ousamos negligenciar a palavra de Deus. Seja o que for que Ele diga, o desejo do nosso coração é obedecer.
Por meio de muita oração, e sem tratar nada de maneira casual, alguns de nós, nos primeiros dias, sentimos o encargo de dar testemunho de Cristo como Cabeça e da unidade do Corpo de Cristo.
Assim, saímos do mundo religioso e começamos a nos reunir em pequenez e humildade, somente ao nome de nosso Senhor Jesus.
Não é fácil. Tem havido muito tratamento em nossa vida. Muitas coisas em nós — provenientes do mundo, do mundo religioso, do homem natural, da carne e do pecado — precisam ser tratadas.
Esse Corpo não pode absorver partículas estranhas; ele as rejeita. Mas sentimos que é nossa responsabilidade fazer isso.
Irmãos e irmãs, é por isso que, quando vocês vêm a este lugar, não encontram uma placa dizendo quem somos ou quem está se reunindo. Não há placa. Por quê?
Porque não queremos colocar mais uma placa para nos separar de nossos queridos irmãos e irmãs nesta cidade.
As pessoas nos interpretam mal. Pensam que, por nos reunirmos separadamente, somos separatistas e estamos dividindo o Corpo de Cristo. Mas o Corpo já foi dividido em tantos pedaços. Por que deveríamos dividi-lo mais uma vez? Não ousamos fazer isso.
A razão pela qual nos reunimos é que queremos sair de todas as divisões e ser um testemunho do senhorio de Cristo e da unidade do Corpo de Cristo.
Algumas pessoas perguntam: “Vocês não têm um nome? Richmond Christian Fellowship é o nome de vocês?” Deixem-me explicar. Esse não é nosso nome. Temos somente um nome: o nome do Senhor.
Mas, porque vivemos neste país, precisamos obedecer à lei deste país. A igreja é celestial; ela nunca é registrada na terra. É registrada no céu.
Contudo, porque ainda estamos na terra e vivemos neste país, não devemos viver à margem da lei. A Bíblia diz que devemos obedecer às autoridades que Deus colocou sobre nós. Estamos sob este governo.
O governo exige que, se vocês quiserem ser proprietários de um lugar para se reunir, precisam fazer um registro perante o governo. Para esse registro, precisam ter um nome específico. Não é possível registrar uma entidade sem nome.
É por isso que temos uma organização chamada Richmond Christian Fellowship. Ela não é uma igreja. Não tem controle sobre a igreja. É apenas uma organização jurídica perante o governo, responsável pela propriedade.
Ela permite que a igreja se reúna ali. Portanto, não chamamos isto de um prédio de igreja, porque isto não é uma igreja. É simplesmente um lugar que usamos para nos reunir.
Todos os anos, precisamos realizar uma assembleia anual dessa organização. Geralmente, fazemos isso na quarta-feira, no horário da reunião de oração, porque, na reunião de oração, estarão presentes aqueles que realmente se importam — não apenas espectadores ou visitantes.
Sempre procuramos explicar que o nome Richmond Christian Fellowship não é o nome da igreja. É o nome de uma pessoa jurídica que detém a propriedade perante o governo.
A igreja não é governada pelos administradores dessa organização. A igreja está sob o cuidado daqueles irmãos que Deus levantou para assumir a responsabilidade. Portanto, irmãos e irmãs, espero que possamos explicar, ainda que um pouco, o que isso é.
Lembrem-se: não somos sem nome. Temos o nome do Senhor Jesus, o nome que está acima de todo nome. Esse é o nome que consideramos suficiente para nós.
Há outra coisa que precisamos esclarecer. É verdade que nos reunimos aqui como uma expressão local da igreja universal. Porque a igreja universal é uma só, ela precisa ter uma expressão na terra, em algum lugar, que mostre que Jesus é Senhor e que somos um só Corpo.
É isso que pretendemos ser. Mas não somos a igreja em Richmond.
Se vocês lerem a Bíblia, encontrarão a igreja em Jerusalém. Embora houvesse milhares de pessoas ali, havia uma só igreja: a igreja em Jerusalém. Havia a igreja em Antioquia, a igreja em Éfeso e a igreja em Roma.
Essa era a designação bíblica da igreja local. Mas hoje, por causa da confusão no cristianismo, o povo de Deus foi dividido em tantos pedaços.
Não é possível que um único grupo, mesmo que se reúna em nome do Senhor, possa afirmar ser a igreja em Richmond. Isso não seria correto.
Vamos fazer uma oração.
Querido Senhor, Tu és Senhor, e entregamos isso em Tuas mãos. Pedimos que Tua vida entre nesta vida e lhe restaure a saúde, trazendo glória a Ti mesmo. Pedimos em Teu nome. Amém.
Portanto, irmãos e irmãs, por causa da complexidade do cristianismo hoje, o povo de Deus na cidade de Richmond está dividido em muitos, muitos grupos.
Hoje, vocês encontram muitos grupos chamados igrejas que incluem não apenas aqueles que realmente pertencem ao Senhor, mas até aqueles que não pertencem ao Senhor. Contudo, ainda há pessoas que pertencem ao Senhor em muitos grupos nesta cidade.
Também reconhecemos que há pessoas que não se reúnem conosco e que são mais espirituais, amam mais o Senhor e conhecem mais o Senhor do que nós. Reconhecemos isso.
Portanto, não ousamos excluir nossos irmãos e irmãs. Cremos que a igreja em Richmond inclui todos os filhos de Deus nesta cidade. Onde quer que cada um esteja, todos estão incluídos. Nós estamos incluídos, e eles estão incluídos.
Mas o Senhor nos levantou para sermos uma expressão — não a expressão, mas uma expressão — daquilo que a igreja universal é.
Em outras palavras, o desejo do nosso coração é voltar à palavra de Deus, àquilo que o Senhor ordenou originalmente.
Estamos longe do que deveríamos ser — somos muito imperfeitos e muito fracos. Há muitas coisas em nós que precisam ser tratadas. Reconhecemos isso.
Mas, irmãos e irmãs, nosso desejo é voltar ao que o Senhor diz em Sua palavra. É por isso que nos reunimos.
Espero que, à medida que os irmãos e irmãs conheçam a razão pela qual nos reunimos, tenhamos amor pela casa de Deus.
Aqueles que realmente amam o Senhor amam Sua casa. Esperamos que, ao vermos o que é Sua casa, possamos aprender a amá-la, colocar-nos nas mãos de Deus e permitir que Ele realize plenamente Seu propósito.
Esse é nosso desejo. Se Deus permitir, no próximo Dia do Senhor procuraremos compartilhar mais sobre este assunto: qual é nosso testemunho?
Vamos orar.
Querido Pai celestial, queremos mesmo agradecer-Te por nos dares este tempo para estarmos juntos em Tua presença e aprendermos Tua palavra. Pedimos que Teu Espírito ilumine Tua palavra, abra nosso entendimento e nos conduza para dentro da Tua palavra.
Que, por Tua graça, sejamos pessoas que guardam Tua palavra e não negam Teu nome. Senhor, tem misericórdia de nós. Pedimos em Teu precioso nome. Amém.