E este é o testemunho de João, quando os judeus enviaram de Jerusalém sacerdotes e levitas para lhe perguntarem: Quem és tu?
E confessou e não negou; confessou: Eu não sou o Cristo.
E perguntaram-lhe: Então, quem és? És tu Elias? E disse: Não sou. És tu o profeta? E respondeu: Não.
Disseram-lhe, pois: Quem és, para que demos resposta àqueles que nos enviaram? Que dizes de ti mesmo?
Disse: Eu sou a voz do que clama no deserto: Endireitai o caminho do Senhor, como disse o profeta Isaías.
Amado Senhor, nós nos curvamos em Tua presença. Agradecemos-Te por Tua preciosa Palavra. Pedimos que Teu Espírito nos abra a Tua Palavra, para que, por meio dela, possamos ver a Ti, a Palavra viva.
Agradecemos-Te por todo este tempo em que podemos estar juntos, esperando em Ti, olhando para Ti para que nos reveles o Teu pensamento. Confiamos em Teu Espírito Santo para realizar a obra para a qual Ele foi enviado: glorificar o Filho. Pedimos em Teu precioso nome. Amém.
A identidade é muito importante para a vida. Lembro-me de que, há cerca de um mês, enquanto ouvia as notícias, falaram de um jovem — bem, não diria um jovem; ele tinha talvez quarenta anos — que não sabia quem era. Não sabia seu nome, quem era sua família nem de onde vinha. Estava completamente perdido.
Então me lembrei de um homem que, talvez há um ou dois anos, foi encontrado numa praia em Nova York. Ele não sabia quem era. Não sabia sequer seu nome, quem era sua família nem de onde vinha. As pessoas falavam com ele, mas ele não fazia nada. A única coisa que sabia era tocar piano.
A identidade é muito importante para a vida. Hoje, se você for viajar, precisa levar um documento de identificação. As pessoas querem saber quem você é e o que você é. Se não tiver identificação, não poderá viajar.
Qual é o maior problema da adolescência? Quando os jovens estão crescendo, qual é o seu maior problema? O maior problema é tentar encontrar sua identidade. Querem saber quem são e o que são. Isso lhes dá segurança, um senso de existência.
Sem identidade, você fica confuso. Sua existência perde o sentido, e você fica completamente perdido. Então você percebe como é importante ter uma identidade e saber quem você é e o que você é.
Mesmo na época de João Batista, esse problema já existia. Haviam passado quatrocentos anos de silêncio, durante os quais Deus permanecera em silêncio diante de Seu povo. Não havia voz do céu, nem visão, nem mensagem. Mas, de repente, um homem saiu do deserto e começou a pregar:
Arrependei-vos, porque é chegado o reino dos céus.
Isso abalou a comunidade judaica. Muitas pessoas acorreram a ele e receberam o batismo de arrependimento. Então as autoridades de Jerusalém enviaram sacerdotes e levitas, representantes da organização religiosa, a João para lhe perguntarem: “Afinal, quem é você?”
Era uma época em que a nação judaica aguardava a vinda do Messias. Por isso, havia a suposição de que talvez aquele homem fosse o Messias que haveria de vir. Chegaram a João e disseram: “Agora, João, diga-nos: quem é você?”
João sabia que eles estavam pensando que provavelmente ele era o Cristo, o Messias. Por isso, negou enfaticamente. Disse:
Eu não sou o Cristo.
“Se você não é o Cristo, então é Elias?”, o maior profeta que Israel já tivera. João disse:
Não sou.
“Se você não é Elias, então é o profeta?” Aquele anunciado por Moisés em Deuteronômio 18:15-19, quando disse que Deus levantaria um profeta dentre os irmãos. A esse profeta Deus daria Sua Palavra, e de quem não O ouvisse Deus pediria contas. “Você é o profeta?” Novamente João disse:
Não.
Ele sabia o que não era.
Então disseram: “Ora, se você não é o Cristo, não é Elias e não é o profeta, quem é você? Precisa nos dizer quem é, para que possamos dar uma resposta”.
João respondeu:
Eu sou a voz do que clama no deserto: Preparai o caminho do Senhor.
Como disse o profeta Isaías em Isaías 40:3.
João sabia exatamente quem não era e também quem era. A razão é que, antes mesmo de seu nascimento, Deus havia revelado seu chamado.
Vocês se lembram de como, em Lucas 1:11-17, o anjo Gabriel apareceu a Zacarias, seu pai, enquanto ele oferecia incenso no santo templo. O anjo disse:
A tua oração foi ouvida. Terás um filho, e o seu nome será João.
Ele será grande diante do Senhor.
Preparará para o Senhor um povo bem-disposto.
Depois que João nasceu, Deus abriu a boca de Zacarias. O Espírito Santo o inspirou, e ele começou a profetizar que seu filho iria adiante do Senhor e prepararia o caminho para o Senhor.
Mesmo quando João estava no ventre de sua mãe, ele foi cheio do Espírito Santo. Sabemos disso porque, quando Maria veio saudar Isabel, João estava no ventre de Isabel e saltou dentro dela, acolhendo o Messias.
Ele era nazireu desde antes de nascer: nada de vinho, de navalha ou de contato com a morte. Dedicou sua vida a Deus, criado no deserto e separado do mundo. Então Deus o chamou: “Venha pregar o arrependimento à nação”.
Por isso, ele sabia exatamente o que não era. Não fingia, como tantas pessoas que são tão ambiciosas e gostariam de ser o que não são. Ele era honesto. Sabia o que não era. Não buscava fama, aplausos nem a aceitação do mundo. Não.
Ele sabia que era apenas uma voz. A voz não é importante, mas a mensagem é importante. A voz vem e vai, mas a mensagem permanece para sempre.
João não veio dar testemunho de si mesmo. Veio dar testemunho do Filho de Deus, Jesus Cristo. Esse era João.
Agora, queridos irmãos e irmãs, quando vocês chegam a este lugar, não veem nenhuma placa na entrada. Talvez se perguntem: “Quem são eles? É uma residência particular?” Não parece, porque há muitas pessoas entrando e saindo. O que é isto? Fico pensando se isso já passou pela cabeça de vocês.
Não temos o costume de falar de nós mesmos. Não somos ninguém; não somos nada. Mas a Bíblia diz, em 1 Pedro 3:15, que devemos santificar a Cristo como Senhor em nosso coração e estar sempre preparados para responder a todo aquele que nos perguntar sobre a esperança que há em nós, com mansidão e temor.
Não gostamos de falar de nós mesmos. Não queremos chamar a atenção para nós. Pregamos Jesus Cristo, e Este crucificado. Mas, quando somos questionados, a Bíblia nos diz que devemos santificar a Cristo como Senhor em nosso coração e estar sempre preparados para responder aos que possam perguntar: “Qual é a esperança que há em vocês?” Mas com mansidão e temor.
Mansidão significa ausência do eu: sem orgulho próprio, sem preocupação consigo mesmo, sem buscar os próprios interesses, sem confiança em si mesmo. Temor significa recear não sermos aquilo que almejamos ser.
Então, queridos irmãos e irmãs, é isso que gostaríamos de compartilhar nesta manhã: quem somos nós?
Somos uma associação social? Somos uma organização religiosa? Somos católicos, católicos romanos? Cremos na universalidade do povo de Deus, mas vocês não veem imagens nem estátuas aqui.
Somos protestantes? Se vocês conhecem a origem da palavra protestante, então eu diria que não somos. Em 1529, alguns príncipes alemães protestaram contra a autoridade de Roma e, por causa desse protesto, surgiu a palavra protestante. Portanto, não somos uma organização política nesse sentido, embora sustentemos muitas das coisas que os protestantes sustentam.
Somos independentes? A que denominação pertencemos? Não pertencemos a nenhuma denominação. Não estamos criando uma nova denominação. Além do nome de Cristo, não temos outro nome.
Mas somos independentes? Bem, estamos unidos à igreja universal, por isso não podemos ser independentes. Somos carismáticos ou não carismáticos? Não. Mas cremos nos dons do Espírito Santo.
Afinal, quem são vocês? Se quiserem saber quem somos, o único caminho é examinar as Escrituras.
Quando vocês leem os Evangelhos, descobrem que nosso Senhor Jesus veio a este mundo para buscar e salvar o perdido. Mas, àqueles que creram Nele, Ele chamou:
Vinde e segui-Me.
Em outras palavras, Ele veio para discipular Seu povo, não apenas para salvá-lo. A salvação é o começo. Ele não apenas nos dá Sua vida, mas quer nos fazer Seus discípulos, para que sejamos transformados e conformados à Sua imagem. Portanto, Seu chamado a todos os que creem é muito simples:
Vinde e segui-Me.
Às vezes, Seus discípulos O seguiam por algum tempo, mas achavam que era difícil demais e iam embora. Mas, graças a Deus, havia pessoas dispostas a pagar qualquer preço para segui-Lo, porque sabiam Quem Ele era. Ele tinha a palavra da vida, e não havia outro lugar para onde ir.
Discípulos são, simplesmente, aqueles que estão sob disciplina — não sob a disciplina dos homens, mas sob a disciplina do Senhor.
Infelizmente, hoje separamos os que creem dos discípulos. Mas, no pensamento de Deus, não há separação. Se você crê Nele, você O seguirá. Se O aceita como seu Salvador, automaticamente O recebe como seu Senhor. Ele deu Sua vida a você. Você não pertence a si mesmo; pertence a Ele.
Até mesmo a Grande Comissão, que encontramos em Mateus 28:18-20, diz que toda a autoridade no céu e na terra foi dada a Cristo.
Ide, portanto, e fazei discípulos de todas as nações, batizando-os em nome do Pai, e do Filho, e do Espírito Santo;
Ensinando-os a guardar todas as coisas que vos tenho ordenado;
E eis que Eu estou convosco todos os dias, até à consumação do século.
Em outras palavras, Sua comissão para nós é fazer discípulos de todas as nações — mais do que evangelizar, discipular. Ser salvo é bom para nós, mas ser discipulado é útil para Ele. Uma coisa está centrada em nós mesmos; a outra está centrada em Cristo. Essa é a diferença.
Nos primeiros tempos, mesmo quando nosso Senhor estava na terra, havia pessoas que eram discípulos de Cristo. Os fariseus e os escribas se orgulhavam de ser discípulos de Moisés. Mas, graças a Deus, havia na terra, no tempo de Cristo, um povo que se orgulhava de ser formado por humildes seguidores daquele humilde Filho do Homem.
Então chegamos ao livro de Atos. No dia de Pentecostes, cento e vinte discípulos de nosso Senhor Jesus estavam reunidos naquele cenáculo em Jerusalém.
O Espírito Santo veio a este mundo. Em um só Espírito, eles foram batizados em um só corpo — já não eram cento e vinte crentes e discípulos individuais, mas um corpo de Cristo com cento e vinte membros, tendo Cristo como Cabeça. Esse é o começo da igreja: aqueles que foram chamados para fora e reunidos. O Senhor disse:
Porque, onde estiverem dois ou três reunidos em Meu nome, ali estou Eu no meio deles.
O evangelho de Jesus Cristo começou a se espalhar. O mundo olhava para eles e se perguntava: “Quem são eles?”
Aos poucos, o mundo começou a perceber que havia na terra um povo tão diferente de todos os povos do mundo. Eram judeus? Havia judeus entre eles, mas viviam e agiam como mais do que simplesmente judeus.
Assim, aos poucos, receberam outra designação. Em Atos 9:2, Saulo, o perseguidor da igreja, obteve cartas do sumo sacerdote para ir a Damasco e prender os que eram do Caminho, levando-os a Jerusalém para condená-los.
Em outras palavras, aos poucos surgiu neste mundo um povo que vivia de uma maneira totalmente diferente de qualquer outra que se pudesse ver no mundo.
Quando cheguei a este país, reuni-me com um grupo de irmãos e irmãs, principalmente americanos e alguns chineses. Quando servia com eles, muitas vezes, durante nossas conversas, alguns diziam: “Esse não é o jeito americano”.
Eu discordava. Dizia: “Não estamos aqui para defender o jeito americano nem o jeito chinês. Somos o povo do Caminho. Há uma maneira de viver”.
Irmãos e irmãs, aqueles que creem no Senhor Jesus não são apenas teólogos teóricos, cheios de teorias. Eles têm uma maneira de viver.
Essa maneira de viver é totalmente diferente de qualquer outra que vocês possam encontrar no mundo inteiro. Não é americana nem britânica, não é judaica nem chinesa, nem alemã nem espanhola. Vocês não encontram esse caminho neste mundo. É um caminho celestial, um caminho espiritual, um caminho vivo. O Senhor disse:
Eu sou o caminho.
Se você seguir o Senhor Jesus, mais cedo ou mais tarde viverá de modo diferente. Sua maneira de viver será transformada. Você não pode se permitir viver como as pessoas deste mundo.
A maneira cristã de viver é celestial, espiritual, real, viva e poderosa.
Na igreja primitiva, muitos eram atraídos por esse caminho, mas muitos sentiam repulsa por ele. A Bíblia diz:
Dos demais, ninguém ousava ajuntar-se a eles.
Era algo temível — poderoso.
Saulo queria eliminar o povo do Caminho. O mundo não permitiria que existisse um caminho assim, uma maneira de viver tão diferente da sua. Assim como quiseram se livrar de Cristo, também queriam se livrar de Seus seguidores.
No livro de Atos, essa designação aparece seis vezes: o Caminho, o povo do Caminho, pessoas que vivem o caminho de Cristo. Era assim que eram conhecidos nos primeiros tempos.
Então, aos poucos, encontramos em Atos 11:26 outra designação. No começo, o evangelho era pregado apenas aos judeus. Quando nosso Senhor Jesus veio à terra, Ele foi enviado à nação judaica. Assim, os primeiros discípulos eram todos judeus ou prosélitos do judaísmo.
Mas, quando veio a perseguição por causa de Estêvão, os discípulos começaram a se dispersar. Os de origem judaica compartilhavam o evangelho de Jesus Cristo apenas com os judeus por onde passavam. Mas havia pessoas provenientes das nações gentílicas que começaram a compartilhá-lo com os gentios.
Em Antioquia, muitos gentios vieram a Cristo. Converteram-se da idolatria à fé em Jesus Cristo e em Deus. A igreja em Jerusalém soube disso.
Graças a Deus, em vez de enviar Pedro e João, enviaram Barnabé para lá. Barnabé era judeu, mas havia vivido em um país gentio. Não era um judeu hebreu, mas um judeu helenista. Por isso, enviaram-no a Antioquia para visitar os irmãos de lá.
Enquanto esteve ali, ele os encorajou a permanecer firmes no Senhor — não apenas a crer no Senhor, mas a permanecer firmes no Senhor. Depois foi a Tarso procurar Saulo, que havia se convertido, para que viesse ajudar. Durante mais de um ano, reuniram-se com os irmãos e irmãs, ensinando-os, instruindo-os e ajudando-os.
Foi nessa época que o mundo olhou novamente para essas pessoas e se perguntou: “Quem são vocês?”
No começo, o mundo considerava os que criam em Jesus Cristo apenas uma seita do judaísmo. Até o Império Romano, naquela época, considerava o cristianismo uma seita do judaísmo; por isso, concedia-lhe a mesma liberdade concedida ao judaísmo.
Mas agora a situação era diferente. Havia mais gentios do que judeus naquela congregação. Estavam numa cidade gentia. A maioria era gentia; alguns eram judeus. Contudo, estavam juntos — nem judeu nem gentio, nem escravo nem livre, nem circuncisão nem incircuncisão.
“Quem são vocês?” O mundo sempre quer identificar vocês, porque, se não conseguir identificá-los, não conseguirá controlá-los.
Por fim, deram um apelido àquelas pessoas: “São cristãos” — homens de Cristo. Por quê? Porque, reunidos em nome de Cristo, cantavam cânticos a Cristo, oravam a Cristo, viviam para Cristo e proclamavam Cristo. Tudo era Cristo, Cristo, Cristo.
Não judeus, não gentios, não escravos, não livres; não posição social, não nacionalidades, não os caminhos dos homens, nem mesmo eles próprios. Cristo, Cristo, Cristo, Cristo. Pois bem, homens de Cristo: cristãos. Esse apelido permaneceu.
Ser cristão não é tão fácil. Fazer jus a esse nome, cristão, não era fácil naqueles dias. Hoje, parece que todo mundo se chama de cristão. Tornou-se um nome de honra. Mas que preço você pagou para merecer esse apelido?
Era um nome ridicularizado pelo mundo. A segunda menção da palavra cristão está em Atos 26:28. Paulo dava testemunho diante do rei Agripa acerca do Senhor Jesus, e Agripa disse, em tom de zombaria:
Por pouco me persuades a fazer-me cristão.
Cristão era um nome desprezado pelo mundo: “Vocês não prestam. Vocês não são ninguém. Vocês são homens de Cristo”.
Em 1 Pedro 4:14, Pedro disse:
Se pelo nome de Cristo sois vituperados, bem-aventurados sois;
Porque sobre vós repousa o Espírito da glória e de Deus.
Era um nome desprezado e perseguido. Era preciso sofrer.
Ah, irmãos e irmãs, quanto sofrimento vocês já experimentaram por serem cristãos? Hoje, os cristãos procuram bênçãos, não mais sofrimento. Somos sequer dignos desse nome?
À medida que continuam examinando a Palavra, vocês chegam ao último livro, Apocalipse, que fala dos últimos dias. Ali encontram outra designação que parece ser atribuída àqueles que seguem o Senhor, que percorrem o caminho de Cristo, que são cristãos.
São aqueles que têm a Palavra de Deus e o testemunho de Jesus. A Palavra de Deus e o testemunho de Jesus.
Eles sofrem por isso. Firmam-se nisso. Dão testemunho disso. E seguem o Cordeiro por onde quer que Ele vá.
Essas são as pessoas que se reúnem ao Senhor, e essas são as pessoas que preparam o caminho do Senhor.
Irmãos e irmãs, quem somos nós? Graças a Deus, não encontramos nossa identidade em nós mesmos. Se nossa identidade estiver em nós mesmos, somos apenas um grupo de pecadores alcançados pela graça, rebeldes, sem esperança.
Mas, queridos irmãos e irmãs, agradecemos a Deus porque, por Sua graça, encontramos nossa identidade em Cristo.
Se quisermos falar de nós mesmos, nada temos a dizer senão aquilo que nos envergonha. Mas, se falarmos de Cristo, temos tudo a dizer. Pois toda a plenitude da divindade habita Nele, e estamos completos Nele.
Irmãos e irmãs, não nos reunimos como uma multidão misturada. Sim, exteriormente vocês podem ver americanos, indianos, chineses, judeus; mas não somos uma multidão misturada.
Quando Deus libertou os filhos de Israel do Egito para levá-los a Canaã, uma multidão misturada os acompanhou. Buscavam prosperidade e bênçãos. Não tinham objetivo nem visão. Por isso, sempre que surgia alguma dificuldade, eram os primeiros a reclamar, murmurar e se rebelar. Por quê? Não tinham identidade. Não sabiam quem eram.
Não somos denominacionais nem interdenominacionais. Não pertencemos a nenhuma denominação, tampouco somos independentes.
Há cerca de quarenta anos, Deus começou a dar a alguns de nós um vislumbre de Seu coração. Se vocês quiserem dizer assim, a visão celestial que Deus deu ao apóstolo Paulo começou a lançar sua luz sobre alguns de nós.
Começamos a ver Cristo como Cabeça sobre todas as coisas para a igreja, que é Seu corpo, a plenitude Daquele que enche tudo em todos.
Essa visão nos tomou. Não tínhamos nenhuma contenda com as denominações às quais pertencíamos antes — não foi porque estávamos descontentes com elas e tentamos organizar algo por conta própria. Não, Deus nos livre.
Não somos uma organização, mas queremos ser um organismo. Sentimos que o Senhor nos conduzia a nos colocar sob a autoridade de Cristo como Cabeça.
Não queremos que ninguém seja nossa cabeça. Estamos dispostos a ser decapitados, por assim dizer, para que Cristo seja nossa Cabeça. Nossa cabeça não está em nenhuma associação; nossa cabeça não está em nenhum homem. Mas reconhecemos o governo e a autoridade de Cristo, nossa Cabeça.
Não somos uma democracia, em que todos são livres para fazer o que pensam. Isso seria como encontramos no livro de Juízes: não havia rei, e cada um fazia o que parecia certo aos seus próprios olhos.
Não. Temos uma Cabeça. Nós nos curvamos à autoridade absoluta de Cristo.
Uma das designações incomuns de Deus é déspota — monarca absoluto. Submetemo-nos alegremente a Ele.
Cremos na unidade do corpo de Cristo. Não queremos nos separar de nossos irmãos e irmãs. Queremos permanecer no corpo de Cristo como membros desse único corpo.
Acolhemos todos os que pertencem ao Senhor. Não questionamos a origem das pessoas. Nem sequer perguntamos que dogma ou doutrina você sustenta. Se está na Palavra de Deus, nós aceitamos. Não temos um credo; a Palavra de Deus é a nossa fé.
Todos os que o Senhor recebe, nós recebemos. Não há filiação formal. Se você nasceu de Deus, nasceu no corpo de Cristo. Não há outra maneira de entrar na comunhão do Filho de Deus, Jesus Cristo, a não ser nascer nela.
Mas isso não significa que não haja ordem ou autoridade. Sim, somos todos iguais diante de Deus, mas há ordem. Assim como o corpo tem ordem, há uma Cabeça que o governa. Cristo é nossa Cabeça.
Foi assim que começamos.
Então, queridos irmãos e irmãs, esperamos que, ainda que de maneira muito limitada, vocês possam compreender quem somos. Mais uma vez, digo: não somos nada. Não somos ninguém. Não estamos tentando fazer algo grandioso. Não somos sequer um ministério.
Há muitos ministérios abençoados por Deus, mas nós não somos um ministério. Somos apenas uma expressão local daquilo que cremos ser o corpo de Cristo. Isso é tudo.
Irmãos e irmãs, confessamos que aquilo que o Senhor nos mostrou é a direção para a qual estamos caminhando. Não afirmamos que já chegamos — estamos longe disso.
Ainda somos um povo cheio de fraquezas. Ainda não chegamos à unidade da fé e do conhecimento do Filho de Deus, como vocês encontram em Efésios 4:13. Mas esse é o caminho que estamos seguindo.
Se estivermos dispostos a guardar a unidade do Espírito pelo vínculo da paz, que Deus nos capacite a estar abertos uns aos outros. Se algo vem do Senhor, nós o aceitamos. Se não vem do Senhor, não podemos aceitá-lo.
Temos de seguir a Palavra de Deus e o testemunho de Jesus.
Irmãos e irmãs, se o Senhor lhes deu algo que vem Dele e está de acordo com a Palavra de Deus, nós o aceitamos com alegria.
Mas, por outro lado, a Palavra de Deus nos adverte de que precisamos vigiar. Tenham cuidado, porque estamos vivendo nos últimos dias. Nossa fidelidade é ao Senhor.
Muitas vezes nos sentimos envergonhados porque não somos aquilo que professamos ser — estamos longe disso. Mas cremos que, se nos humilharmos diante Dele, Ele é capaz de realizar isso, porque prometeu. Aquele que nos chamou é fiel, e Ele o fará.
Por isso, queremos nos entregar totalmente, absolutamente, sem reservas. Queremos nos entregar a Ele. Orem para que Ele possa realizar tudo o que propôs para Seu povo antes de Sua volta.
Essa é a nossa oração. Somos apenas uma voz. Esperamos que essa voz prepare o caminho do Senhor, para que o Senhor venha.
Amém.