Mas, acerca dos tempos e das épocas, irmãos, não necessitais de que se vos escreva;
Porque vós mesmos sabeis perfeitamente que o dia do Senhor virá como o ladrão de noite.
Quando disserem: Paz e segurança, então lhes sobrevirá repentina destruição, como as dores de parto à mulher grávida; e de modo nenhum escaparão.
Mas vós, irmãos, não estais em trevas, para que aquele dia vos surpreenda como um ladrão.
Porque todos vós sois filhos da luz e filhos do dia: nós não somos da noite nem das trevas.
Assim, pois, não durmamos como os demais, mas vigiemos e sejamos sóbrios.
Porque os que dormem, dormem de noite; e os que se embriagam, embriagam-se de noite.
Mas nós, que somos do dia, sejamos sóbrios, revestindo-nos da couraça da fé e do amor; e tendo por capacete a esperança da salvação.
Porque Deus não nos destinou para a ira, mas para alcançarmos a salvação por nosso Senhor Jesus Cristo,
Que morreu por nós, para que, quer vigiemos, quer durmamos, vivamos juntamente com Ele.
Portanto, exortai-vos uns aos outros e edificai-vos uns aos outros, como também já fazeis.
Aprendei, pois, a parábola da figueira: quando já o seu ramo se torna tenro e brotam as folhas, sabeis que o verão está próximo;
Assim também vós, quando virdes acontecer estas coisas, sabei que Ele está próximo, às portas.
Em verdade vos digo que não passará esta geração até que todas estas coisas se cumpram.
Passarão o céu e a terra: mas as Minhas palavras não passarão.
Mas daquele dia ou daquela hora ninguém sabe, nem os anjos no céu, nem o Filho, senão o Pai.
Olhai, vigiai e orai: porque não sabeis quando será o tempo.
É como um homem que, partindo para outro país, deixou a sua casa e deu autoridade aos seus servos, a cada um a sua obra, e ordenou também ao porteiro que vigiasse.
Vigiai, pois: porque não sabeis quando virá o Senhor da casa, se à tarde, se à meia-noite, se ao cantar do galo, se pela manhã;
Para que, vindo de repente, não vos ache dormindo.
E o que vos digo, digo a todos: Vigiai.
Vamos nos inclinar juntos para uma palavra de oração?
Pai celestial, queremos agradecer-Te nesta manhã porque estamos aqui na Tua presença, e Te agradecemos por tudo o que é nosso no Senhor Jesus. Agradecemos porque tens um propósito e um plano para este dia, e Te louvamos pelo Teu poder e pela Tua capacidade de cumprir esse propósito.
Pai, nenhum de nós quer atrapalhar o Teu caminho. Queremos apenas ser instrumentos na Tua mão para o cumprimento desse plano. Nesta manhã, nós nos entregamos a Ti, Senhor.
Enche este tempo com a Tua unção, para que, Senhor, realmente Te ouçamos, e a Tua palavra não entre apenas na nossa cabeça, mas também no nosso coração; para que algo aconteça em nossa vida, Senhor, que, por assim dizer, nos coloque face a face com as realidades e nos permita compreender o tempo em que vivemos e a urgência desta hora.
Pedimos tudo isso com ações de graças, em nome de nosso Senhor Jesus. Amém.
Nesta passagem de 1 Tessalonicenses 5:4, o apóstolo Paulo, pelo Espírito Santo, diz:
Mas vós, irmãos, não estais em trevas, para que aquele dia vos surpreenda como um ladrão.
Quem dera que todo filho de Deus estivesse realmente atento à hora em que estamos vivendo. Mas é um fato triste que muitos dentre o povo do Senhor, inclusive aqueles que têm algum conhecimento de profecia, estejam dormindo.
Lembro-me de um incidente, anos atrás, que nunca saiu da minha mente, da minha memória. Eu estava bem no início da adolescência — acho que tinha uns doze anos. Minha mãe e meu padrasto estavam fora, e nós estávamos entregues aos cuidados misericordiosos de uma tia.
De repente, por volta das duas da madrugada, ela entrou de supetão no meu quarto e disse: “Lance, Lance, levante-se depressa! A avenida inteira está cheia de carros de polícia e cães policiais. Devem estar assaltando a casa de alguém”.
Então pulei da cama e a segui pelo corredor do andar de cima até o grande quarto da frente, atravessando o quarto até a janela. Minha irmã já estava debruçada na janela, observando toda a movimentação dos carros que passavam de um lado para o outro, com os motores ronronando quase silenciosamente — limusines pretas e o que chamamos na Grã-Bretanha de black Marias. São aqueles camburões em que mantêm trancadas as pessoas que prendem.
Policiais com lanternas e grandes cães alsacianos entravam e saíam dos jardins — sabe, acho que aqui vocês os chamam de pastores-alemães. Tudo muito silencioso, apenas alguns sussurros; não conseguíamos ouvir o que estava acontecendo.
Minha tia estava debruçada na janela com minha irmã, e as duas diziam: “Quem será?”. Nossa tia dizia: “Tenho certeza de que é fulano”. Então minha irmã respondia: “Não, não, não. Acho que é sicrano”. “Não acho que seja sicrano”, porque já tinham entrado e saído daquela casa três vezes sem pegar ninguém.
Elas continuaram observando, e então, de repente, depois de uns vinte e cinco minutos, minha tia disse: “Ah, estou com sede. Acho que vou descer e preparar um chocolate quente”. E lá foi ela escada abaixo.
Bem, poucos instantes depois, ouvimos um grito capaz de ressuscitar os mortos no cemitério da paróquia, a mais de três quilômetros dali, do outro lado do rio Tâmisa. Ela chegou ao corredor do andar de cima mais depressa do que um dos foguetes de vocês decola de Cabo Canaveral.
Tremendo como uma folha, branca como a neve, ela parou no corredor e disse: “Ele está na nossa cozinha”.
Então nós dois ficamos olhando para ela, boquiabertos, e dissemos: “O quê? O ladrão está na nossa cozinha?”.
“Sim”, ela disse. “Ele estava sentado à mesa da cozinha, comendo um dos manjares da sua mãe.”
“É mesmo?”
E ela disse: “Quando entrei, ele falou: ‘Boa noite, senhora’”.
Ela não ficou para trocar gentilezas — de dia ou de noite — com ele, mas fugiu para o andar de cima o mais depressa possível. É claro que depois nos disseram, porque nunca conseguiram pegá-lo, que naquela ocasião se tratava de um famoso ladrão especializado em invadir casas silenciosamente. Ele havia entrado em treze casas naquela noite, uma depois da outra, por toda aquela região.
Saiu por onde havia entrado, depois de comer seu manjar. Não levou mais nada e desapareceu na noite. Mas o que sempre divertiu meu senso de humor meio torto foi que estávamos tentando descobrir a casa de qual vizinho o ladrão havia visitado, enquanto ele estava sentado na nossa própria cozinha.
Muitas vezes me perguntei se não é exatamente isso que acontecerá com muitos, muitos cristãos quando o Senhor vier. Estão tão ocupados pensando: “Fulano precisa acordar. Aquele grupo precisa ouvir isto. Aquele outro grupo precisa ouvir aquilo”, mas eles mesmos não percebem que o ladrão pode estar na própria cozinha deles.
Mas vós, irmãos, não estais em trevas, para que aquele dia vos surpreenda como um ladrão.
O Senhor deu tantas advertências aos Seus discípulos:
Olhai, vigiai e orai.
E o que vos digo, digo a todos: Vigiai.
Se nosso Senhor foi tão enfático nessa questão, deve haver uma possibilidade muito real de algum tipo de perda se não dermos atenção ao Seu conselho.
Se formos tão tolos a ponto de acreditar que estamos prontos quando talvez não estejamos, e que todo mundo precisa se preparar, menos eu, poderemos ser pegos de surpresa quando o Senhor vier.
É muito interessante o que o apóstolo Paulo diz aqui. Ele diz em 1 Tessalonicenses 5:6-7:
Assim, pois, não durmamos como os demais, mas vigiemos e sejamos sóbrios.
Porque os que dormem, dormem de noite; e os que se embriagam, embriagam-se de noite.
Ora, o sono — do qual, neste momento, não estou tendo muita experiência — é um estado de inércia, não é? Imobilidade. Você fica na horizontal. É claro que isso não significa que não se mexa um pouco e assim por diante, mas, basicamente, o sono é um estado de inércia.
Acho que muitos cristãos estão nesse estado: inércia. Não se movem. Há anos não saem do lugar. É claro que aqui em cima as coisas até podem se movimentar, mas aqui dentro nada acontece. Estão num estado de inércia. Seu tipo de serviço cristão é uma rotina de sonambulismo.
É algo bastante automático. É uma coisa em que não precisam pensar. Não lhes custa muito. É uma rotina.
O que é a embriaguez? A embriaguez é uma forma de escapismo. Quando uma pessoa se entrega à bebida, está fugindo de alguma coisa. Normalmente, está fugindo das circunstâncias, dos relacionamentos ou de algum problema complexo que carrega no próprio temperamento e que não consegue enfrentar. Então se entrega à bebida e, de alguma forma, tenta se colocar numa condição em que não tenha consciência das coisas.
É uma tragédia, mas é possível usar até mesmo as coisas de Deus como meio de escapismo. Podemos usar as reuniões. Podemos usar o nosso canto. Podemos usar a música. Podemos usar até o estudo bíblico.
Podemos usar todas essas coisas como meio de escapismo, porque é muito interessante: algumas pessoas só querem se ocupar daquilo que consideram bonito, agradável e bom. É uma forma de escapismo. Não querem enfrentar as duras realidades, mas, no fim, as duras realidades as alcançarão.
Portanto, você e eu precisamos dar atenção a esta palavra:
Irmãos, não estais em trevas, para que aquele dia vos surpreenda como um ladrão.
Todos nós somos filhos da luz e filhos do dia.
Não somos da noite nem das trevas.
Assim, pois, não durmamos como os demais; mas vigiemos e sejamos sóbrios.
Porque os que dormem, dormem de noite; e os que se embriagam, embriagam-se de noite.
Mas nós, que somos do dia, revistamo-nos da couraça da fé e do amor.
Não é interessante que haja duas coisas que, segundo a palavra de Deus, caracterizarão o tempo do fim? Uma é que o amor de muitos esfriará. A outra é que o Senhor Jesus disse:
Quando vier o Filho do Homem, achará fé?
Ora, Ele não quis dizer: “Achará fé salvadora?”. Porque, se você observar a história que Ele contou, trata-se de fé que vence, fé que persevera, fé que insiste.
Por causa disso, alguns crentes jogaram a toalha e disseram: “Ai, ai, ai, ai, ai. Então, no tempo do fim, não haverá amor; o amor de todo mundo vai esfriar, e não haverá fé”.
O Senhor Jesus nunca disse isso. Ele disse: “O amor de muitos esfriará”, não o amor de todos. Então, por que simplesmente se conformar em fazer parte da maioria?
Por que não estar entre aquele remanescente que ao menos conhece um amor que cresce cada vez mais até o dia da Sua manifestação? E, quando o Senhor falou sobre encontrar fé, Ele fez a pergunta: “Achará o Filho do Homem fé quando vier à terra?”. Bem, deveríamos responder: “Pela Tua graça, Senhor, Tu a encontrarás em mim”.
Aqui está a resposta. Falando dos últimos dias, do tempo do fim, o apóstolo diz:
Não durmamos como os demais.
Porque os que dormem, dormem de noite; e os que se embriagam, embriagam-se de noite.
Mas nós, que somos do dia, revistamo-nos da couraça da fé e do amor.
Podemos nos revestir da couraça — aquilo que protege o nosso coração —, a couraça da fé e do amor; e, como capacete, aquilo que guarda a nossa mente, a esperança da salvação.
Agora, digo que essa questão da palavra profética é de importância fundamental. Porque aqui o apóstolo Paulo diz, em 1 Tessalonicenses 5:1:
Mas, acerca dos tempos e das épocas, irmãos, não necessitais de que se vos escreva.
Em outras palavras, ele considerava que aqueles crentes de Tessalônica tinham pleno entendimento dos tempos e das épocas. Na verdade, é claro, por causa dessa carta acabaram se envolvendo num pequeno problema, e ele teve de escrever outra carta para ajudá-los a sair dele.
Mas, ainda assim, o fato é que ele diz aqui: “Mas, acerca dos tempos e das épocas” — tempos, isto é, os períodos maiores; e épocas, isto é, as fases menores dentro desses tempos —, “não necessitais de que se vos escreva”. Vocês têm clareza quanto aos tempos e às épocas?
Ontem à noite falei sobre os tempos dos gentios. Eles começaram com o Império Babilônico e, até onde consigo entender, por ser uma expressão que fala da subjugação do povo judeu, ela significa sua sujeição ao domínio gentio. Com o surgimento de um Estado judeu soberano, esses tempos deveriam ter terminado.
Em 14 de maio de 1948, surgiu entre as nações do mundo um Estado judeu soberano, independentemente do que as pessoas pensem a respeito. Até onde consigo entender, isso significa que os tempos dos gentios terminaram.
Alguns acreditam que a referência de nosso Senhor Jesus a Jerusalém ser pisada pelos gentios até que se cumpram os tempos dos gentios significa simplesmente ser pisada por incrédulos; e, portanto, esses tempos continuarão até a Sua manifestação.
Mas meu ponto é este: quando Ele falou com eles, claramente falou da perda da sua terra, da perda da sua condição de Estado, da sua dispersão por todas as nações da terra; e então disse que chegaria um tempo em que o domínio de Jerusalém por não judeus terminaria.
Jerusalém será pisada pelos gentios, até que os tempos dos gentios se cumpram.
Isso significa, portanto, que não apenas o surgimento do Estado judeu em 1948, mas também a reunificação de Jerusalém e sua proclamação como capital de Israel indicam que os tempos dos gentios terminaram.
Isso significa, se estou certo, que saímos de um dos grandes períodos da história mundial e entramos num último período — dure ele quanto durar —, numa última fase da história mundial como a conhecemos, que culminará com a vinda do Senhor Jesus.
Que privilégio estar vivo. Ao longo dos séculos, houve pessoas que desejaram viver nesta época, para realmente ver com seus próprios olhos o cumprimento da palavra profética de Deus. Você e eu fomos tão privilegiados.
Portanto, é verdade: há coisas sombrias. Há coisas más. Há coisas horríveis. Mas é um privilégio tremendo estar vivo nestes dias e conhecer o poder libertador de Deus, o poder capacitador de Deus e a graça da Sua unção para vencermos nestes dias.
Se os tempos dos gentios terminaram, entramos numa última fase que podemos descrever como os últimos dias, os tempos do fim ou o limiar da manifestação do Messias. Ela será caracterizada por certos aspectos.
Vou abordar apenas um deles nesta manhã e outro à noite; amanhã concluiremos, de modo que não posso tratar de muita coisa. Mas estes são os aspectos que vocês talvez queiram considerar no próprio coração.
Israel — o Estado de Israel — estará no centro do cenário mundial durante toda essa última fase da história humana, até a vinda do Messias. Não estará apenas no coração do mundo, no centro do palco mundial; será o ponto focal de conflitos colossais e de antagonismo por parte das outras nações.
Já estamos testemunhando isso. É o que o Livro predisse há cerca de dois mil e seiscentos anos, e estamos testemunhando isso em nossa geração.
Um segundo aspecto: haverá um período de abalo sem precedentes em todos os níveis da vida — físico, político, militar, econômico, religioso e até espiritual. Em todos os níveis da vida, haverá um abalo sem paralelo na história da humanidade. Talvez eu diga algo sobre isso nesta noite.
Um terceiro aspecto é este: surgirá uma ordem mundial cada vez mais anticristã em seus conceitos e atitudes sociais, morais, educacionais, políticos e religiosos.
Testemunharemos uma revolução na moralidade, uma revolução na educação, uma revolução no comportamento e na conduta social, e uma revolução nos conceitos religiosos. Essa é uma nova ordem mundial que surgirá e que já começamos a ver.
Um quarto aspecto dessa última fase será o surgimento de uma igreja falsa e prostituída, que não pertencerá a nenhuma denominação específica e que, a meu ver, nem sequer será verdadeiramente cristã.
Terá o cristianismo como base, mas será uma mistura de todas as religiões do mundo: islamismo, hinduísmo, budismo, espiritismo, xintoísmo, confucionismo — tudo o que o mundo conheceu reunido numa só coisa, com o cristianismo como base.
Será uma religião mundial que satisfará as necessidades de uma nova era, assim se dirá.
O quinto aspecto desse tempo será o aparecimento de um grande salvador à frente dessa nova ordem, e ele procurará destruir todo verdadeiro conhecimento de Deus. Esse é o homem descrito na Bíblia como o Anticristo, ou o homem do pecado, ou, numa descrição mais consoladora, o homem destinado à destruição.
Por último, haverá uma preparação dos redimidos para a vinda do Messias. Creio que veremos, nessa última fase, multidões chegando a conhecer o Senhor Jesus Cristo.
Em meio a toda a guerra, à convulsão, aos conflitos, à recessão econômica, à espiral inflacionária e a tudo o mais, homens e mulheres, com sua confiança nas coisas abalada, procurarão uma resposta para a própria vida. Muitos encontrarão o Senhor — multidões, multidões no vale da decisão. Não tenho nenhuma dúvida disso.
Também está escrito que o evangelho será pregado em todo o mundo para testemunho. Ele já está em quase todo o mundo. Pelos meios modernos, podemos alcançar quase o mundo inteiro. Graças a Deus por isso, pois esse evangelho deve ser pregado até o fim por aqueles que são fiéis, em todas as partes do mundo, em todas as nações, para testemunho. Então virá o fim.
Além disso, haverá uma preparação da noiva para a vinda do Messias. Louvado seja Deus por isso.
Vocês acham que o Senhor Jesus, que disse:
Sobre esta pedra edificarei a Minha igreja, e as portas do inferno não prevalecerão contra ela.
Vocês acham que Ele vai jogar a toalha no último momento e dizer: “O inimigo se mostrou forte demais. Ele derrotou a Minha obra de edificação da igreja”? Nunca, nunca, nunca.
A palavra do Senhor Jesus permanece para sempre. Sobre esta pedra, que sou Eu mesmo, edificarei a Minha igreja — não a igreja deles, não as igrejas deles, não algo denominacional, não algo institucional, mas a Sua igreja. Sobre essa pedra, Ele edificará a Sua igreja, e as portas do inferno não prevalecerão contra ela.
Cabe a todo verdadeiro crente, a todo filho de Deus, a todo membro do corpo de nosso Senhor Jesus levantar-se em fé e estar com Ele nessa questão.
Por que deveríamos dizer: “Ai, ai, ai, vem a noite, quando ninguém pode trabalhar. Ah, chegará um tempo em que o amor de muitos esfriará. Não haverá fé nestes dias. É melhor desistirmos agora”?
E muitos estão fazendo isso. Simplesmente se retraem, se retraem e se retraem num pequeno círculo de santos, esperando ser arrebatados para estar com o Senhor.
Ah, queridos amigos, essa não é a igreja — não a igreja que eu conheço. Ela é uma igreja militante. É uma igreja terrível como um exército com bandeiras. É uma igreja vencedora.
Vocês acham que o Senhor começou com um estrondo e terminará com um chiado? No Pentecostes, Ele fez algo absolutamente maravilhoso, e, no fim desta era, tudo vai se apagar num som tão fraco que mal se poderá ouvir? Nunca, nunca.
Não estou falando de uma reunião universal, mundial, de todos os crentes num sistema cristão. Deus nos livre. Estou falando da preparação, pelo Espírito de Deus, de crentes — qualquer que seja seu nome ou rótulo denominacional — em todo o mundo, para a vinda do Messias.
Homens e mulheres fiéis, cheios e ungidos com o Espírito Santo, poderão realizar grandes feitos para o Senhor porque entendem os tempos em que vivem; e, até o último suspiro, vencerão por causa da graça de Deus que lhes é dada e da qual se apropriaram plenamente.
Não sejamos pessimistas. Não sejamos medrosos. Não sejamos pessoas negativas, recuando, recuando, recuando, à medida que vemos toda a crescente imoralidade e o paganismo da sociedade ocidental e a força desses grandes sistemas monolíticos em outras partes do mundo.
Por que deveríamos temer? O Altíssimo governa nos assuntos dos homens, e o senhor Brejnev está no Kremlin apenas por determinação de Deus. Quando o dedo de Deus tiver terminado de agir com ele, ele cairá e voltará ao pó.
Vejam Mao. Como Mao era poderoso. Recitavam os pensamentos do presidente Mao de manhã, ao meio-dia e à noite. E o que ele é agora? Pó. Ele é pó. É exatamente o mesmo tipo de pó de um daqueles mendigos chineses que morreram na mesma época. Só isso.
Em seus dias, ele tinha poder supremo, assim como Stalin. Ora, colocaram o corpo de Stalin na Praça Vermelha, no Kremlin, e injetaram nele todas aquelas coisas para mantê-lo ali, mais ou menos como um frango congelado.
O que ele é? O que ele é? É apenas pó. Veio do pó. Voltou ao pó. Aguarda seu julgamento final diante do grande trono branco de Deus.
Mas todo verdadeiro crente tem mais do que Stalin ou Mao jamais tiveram. Tem, vivendo em seu corpo mortal, o Filho de Deus ressurreto e glorificado.
Mao nunca teve isso. Stalin nunca teve isso. Brejnev não tem isso, nem os outros governantes do mundo. Você, pela graça de Deus, tem Deus habitando em você. Você foi feito um com o Deus eterno em nosso Senhor Jesus, pelo Espírito de Deus.
Que privilégio. Por que deveríamos temer? Deus está realizando o Seu propósito. Se uma noite tiver de vir antes que apareça o dia do Senhor, que assim seja. A noite será terrível, mas terá fim.
E a estrela da alva pode nascer em nosso coração, tocando-nos com glória, tocando-nos com essa bendita esperança da Sua manifestação, tocando-nos com vitalidade e fé renovadas, para que sejamos capacitados a realizar as obras de Deus em nossa geração até que Ele venha.
Agora, meus queridos, quando realmente examinamos a palavra de Deus, encontramos todas essas coisas que serão características destes últimos dias. Gostaria de me deter um pouco nesta manhã em uma dessas características, e essa característica é o Estado de Israel.
O Senhor Jesus disse: “Aprendei a lição da figueira”, ou: “Aprendei a parábola da figueira”. O que Ele quis dizer?
Ele quis dizer simplesmente, como prosseguiu dizendo: “Quando virdes acontecer estas coisas, sabei que Ele está próximo, às portas”? A lição da figueira é que, assim como vocês veem a figueira brotar suas folhas, seus ramos se tornarem tenros e verdes, cheios de seiva, também saberão que, quando essas coisas começarem a acontecer, a Sua vinda estará às portas?
É algo interessante para aqueles de vocês que estudam a Bíblia — e espero que todos estudem, ou que pelo menos os que são novos no Senhor estejam começando a fazê-lo —: em Israel, a figueira não é a precursora nem a anunciadora da primavera. Ela é a precursora e anunciadora do verão.
A primeira árvore a brotar folhas em Israel é a amendoeira. Quando a amendoeira brota suas folhas, normalmente no início de fevereiro, sabemos que faltam cerca de dois meses para o verão.
Mas, quando a figueira brota suas folhas, sabemos que, dentro de uma ou duas semanas, o verão chegará de repente. Vocês entendem isso?
Portanto, quando o Senhor Jesus falou da figueira, Ele não quis dizer: “Vocês têm três meses”. Não estou dando um prazo literal; vocês entendem o que quero dizer. Ele não estava dizendo: “Vocês têm um período bem mais longo para ficar prontos, fazer tudo e se preparar”.
Na verdade, Ele estava dizendo: “Quando a figueira brota suas folhas, o Senhor está muito perto. Ele está à porta. Ele está à porta. Ele está no limiar”. Ele não está vindo pela rua. Não está apenas chegando, por assim dizer, ao outro lado da cidade. Está no limiar. Está à porta, prestes a entrar.
Portanto, temos muito pouco tempo. Mas deixem-me perguntar novamente: o que é essa parábola da figueira?
É algo muito interessante. Evidentemente, o Senhor Jesus está resumindo todo esse discurso — que, aliás, é o principal discurso que o Senhor fez sobre os acontecimentos do fim e sobre a Sua vinda —, e é interessante que Ele diga nos três Evangelhos Sinóticos: “Aprendei a lição da figueira”.
Há quem pense assim porque Lucas, ao registrar isso no capítulo 21 do seu Evangelho — e Lucas não hesita em acrescentar um comentário de vez em quando para nos ajudar a entender —, o colocou desta maneira: “Quando virdes a figueira e todas as árvores brotando suas folhas, sabei que Ele está próximo, às portas”.
Algumas pessoas disseram: “Vejam, Lucas estava tentando desfazer a ideia de que essa figueira tivesse alguma relação com o povo judeu”. Mas eu diria que a maneira como Lucas apresenta isso torna a afirmação ainda mais enfática.
Porque, se ele tivesse dito: “Quando virdes todas as árvores brotando suas folhas”, eu diria: “Ah, Lucas está nos ajudando a entender essa declaração do Senhor Jesus”. Mas ele não disse isso.
Ele disse que há duas coisas nessa figueira: primeiro, a própria figueira; e, segundo, o brotar das folhas, que é comum a todas as árvores. Entenderam? Portanto, temos um duplo significado nessa lição.
Ainda mais interessante, se vocês estão me acompanhando: no Evangelho de Marcos, os capítulos 11, 12 e 13 — esses três capítulos abrangem um período de apenas dois dias. Dois dias. Isso ficou claro? Três capítulos abrangendo dois dias reais.
No primeiro desses dias, Jesus viu uma figueira e encenou uma parábola com ela. Vocês se lembram? Ele se aproximou da figueira. Fez a encenação de procurar frutos.
Algumas pessoas nos dizem: “Ah, bem, vejam, é possível saber se uma figueira dará frutos porque ela tem pequenos brotos bem onde a folha se une ao caule. Se eles estiverem ali, você sabe que ela dará frutos”.
Posso lhes dizer uma coisa? Essas são uma variedade espanhola de figueira que não era conhecida em Israel no tempo de Jesus. A figueira comum e nativa da terra de Israel não tem esses pequenos nódulos junto ao caule.
Portanto, não adianta tentar desculpar o Senhor Jesus. As pessoas dizem: “Ah, que coisa terrível de se fazer. Ele foi até lá, examinou tudo, não encontrou nada para comer e então a amaldiçoou num acesso de raiva”.
Os liberais e modernistas nos dizem: “Bem, vocês sabem, quando as pessoas estão com fome, ficam irritadas”. Isso é verdade: está escrito com todas as letras. Está impresso em certos livros de teologia.
“Jesus era um homem como qualquer um de nós”, dizem. Que consolador. “E, porque estava com muita fome naquele momento” — curiosamente, Ele acabara de tomar o café da manhã, mas deixemos isso de lado —, “porque estava com muita fome, encenou uma busca pela árvore e depois a amaldiçoou num acesso de irritação e raiva”.
Vocês acreditam que o Senhor Jesus seja assim? Eu não. Acham que o Senhor Jesus é tão obtuso assim? Eu não. Não o Senhor Jesus que eu conheço.
Como se o Senhor Jesus tivesse sido enganado pela figueira. Quando foi até aquela figueira, foi como uma aula de biologia dada por Ele. Ele encenou uma parábola com aquela figueira. Procurou o fruto. Disse: “Vocês conseguem encontrar algum fruto?”. Ninguém conseguia encontrar fruto algum.
Os discípulos registraram isso e o incluíram para nossa instrução:
Porque não era tempo de figos.
Em outras palavras, Ele estava fazendo aquilo deliberadamente.
Então Ele disse:
Nunca mais coma alguém fruto de ti.
Ele entrou no templo, e vocês se lembram do que aconteceu ali? Encontrou as autoridades no templo, virou todas as mesas dos cambistas, soltou as pombas, conduziu os bois para fora e assim por diante, causando uma enorme agitação no templo.
Ele fez um chicote de cordas e expulsou todos do templo, dizendo:
A Minha casa será chamada casa de oração para todas as nações;
Mas vós a fizestes covil de ladrões.
Depois voltaram para passar a noite em Betânia. Na manhã seguinte, seguindo pelo mesmo caminho, Pedro disse: “Mestre, Rabi, olha! A figueira secou desde as raízes”.
Jesus disse que se tratava de uma questão de fé — não querendo dizer que, se você tiver fé, poderá amaldiçoar figueiras, mas que a razão pela qual aquela árvore não tinha frutos e havia secado desde as raízes era a incredulidade.
Então Ele entrou no templo e teve Seu confronto com os três principais grupos religiosos e políticos da nação: primeiro, os herodianos, o partido real; depois, os saduceus; e, então, os fariseus. Vocês se lembram?
Tudo terminou com a mais contundente mensagem de denúncia que Jesus já pronunciou, aquelas palavras com que concluiu:
Jerusalém, Jerusalém, que matas os profetas e apedrejas os que te são enviados!
Quantas vezes quis Eu ajuntar os teus filhos, como a galinha ajunta os seus pintinhos debaixo das asas, e tu não quiseste!
Eis que a vossa casa vos é deixada deserta.
Porque Eu vos digo que, desde agora, não Me vereis até que digais: Bendito O que vem em nome do Senhor.
Então Ele saiu pelo portão do templo, desceu ao vale do Cedrom e subiu ao monte das Oliveiras. Enquanto saíam, os discípulos disseram: “Mestre, este edifício não é impressionante? Estão construindo-o há quarenta e três anos, e ainda não está terminado”.
E Ele disse:
Vedes isto? Não ficará pedra sobre pedra no dia do seu juízo.
Desceram ao Cedrom, subiram ao monte das Oliveiras e, deixando oito deles em algum ponto mais abaixo, provavelmente naquela região que hoje conhecemos como o jardim do Getsêmani, Ele subiu mais alto e Se sentou com quatro do círculo mais próximo: André, Pedro, Tiago e João.
Então eles Lhe disseram: “Mestre, quando acontecerão essas coisas? Quando este templo será destruído? E qual será o sinal da Tua vinda e do fim desta era?”.
Então, de maneira magistral, Ele começou a descrever, em poucas palavras, certas coisas que podem se aplicar tanto à destruição do templo e à dispersão do povo judeu quanto, ao mesmo tempo, ao fim desta era.
Ao final de tudo, Ele disse: “Agora, aprendei a parábola da figueira”. Vocês querem me dizer que, na mente daqueles homens, daqueles quatro discípulos, não estava aquela figueira que havia sido julgada no dia anterior e para a qual Pedro havia chamado firmemente a atenção deles naquela manhã, porque ela havia secado — não de fora para dentro, mas de dentro para fora; não por uma praga, mas por algo em suas raízes? Querem me dizer que eles não tinham isso em mente quando Jesus lhes disse: “Agora, aprendei a lição da figueira”?
Em outras palavras, o Senhor Jesus — por favor, se vocês não me acompanharam até aqui, entendam este ponto, porque ao menos isso os ajudará —, o que o Senhor Jesus estava dizendo era isto: há duas coisas.
Quando vocês virem estas coisas de que falei — o evangelho sendo pregado em todas as nações, perseguição mundial, o surgimento do Anticristo, a abominação da desolação onde não deveria estar, guerras e rumores de guerras, reino se levantando contra reino, nação contra nação, fomes, não apenas de alimentos, mas também de energia e matérias-primas básicas, terremotos em muitos lugares —, quando virem todas essas coisas, elas serão como a figueira brotando suas folhas.
Mas há um sinal que confirma esses outros acontecimentos. Não se deixem enganar, porque haverá guerras e rumores de guerras ao longo dos milhares de anos que estão pela frente. Haverá terremotos. Haverá fomes. Haverá perseguição. Haverá muitas dessas coisas.
Haverá tiranos que poderão parecer o Anticristo. Não se deixem enganar por nenhuma dessas coisas, pois há um sinal que valida os demais, e esse sinal tem a ver com o povo judeu.
Quando eles voltarem para sua terra, quando um Estado judeu soberano ressurgir, então saibam que, em conjunto com esses outros sinais, chegou o último período da história humana.
Uma das razões pelas quais as pessoas desprezam ou ignoram a palavra profética é que, ao longo dos anos, houve pessoas que insistiram que sua geração veria a vinda do Senhor. Não é verdade? Ouvimos isso repetidas vezes.
Lembro-me de uma ocasião em que falei com professores e doutores em teologia, não muito longe daqui. Eles trataram isso com desprezo. Disseram: “Escute, já ouvimos isso”. Um deles disse: “Quando eu era menino, ouvíamos isso. Não aconteceu”.
Outro disse: “Sabe, o apóstolo Paulo pensava que Jesus ia voltar, e Ele não voltou nos dias dele”. Então as pessoas perguntam: “Mas, vejam, por que eles ficam tão sem rumo?”.
Pensem um pouco. Sejam honestos. Sejam realistas. Quando este mundo esteve sem guerras e rumores de guerras? A única razão pela qual não sabíamos delas era que não tínhamos televisão nem rádio. É isso mesmo.
Quando havia uma guerra enorme no Extremo Oriente, as pessoas no extremo ocidental não sabiam nada a respeito durante meses, meses, meses, meses. Terremotos? Fomes? Essas coisas fizeram parte da vida humana ao longo de todos esses milhares de anos.
Há apenas um sinal que nunca se cumpriu em todos aqueles dois mil anos, e é este: nos últimos dois milênios, nunca houve a recriação de um Estado judeu soberano com Jerusalém como sua capital. Isso aconteceu nesta geração.
Agora vocês começam a entender? É esse sinal que confirma todos os outros.
Em outras palavras, quando temos guerras e rumores de guerras, terremotos, fomes, pestes e perseguição, e ao mesmo tempo surge um Estado judeu soberano entre as nações do mundo, aquela figueira que havia secado desde as raízes de repente foi ressuscitada.
Ela foi, por assim dizer, renovada. A seiva subiu pelos ramos mortos e, de maneira milagrosa, as folhas começaram a brotar na árvore. Quando isso acontecer, saibam que Ele está próximo, às portas.
Bem, queridos amigos, vocês veem como o tempo passa depressa, especialmente quando entro nesse assunto. Passa tão depressa. Mas quero dizer apenas mais três coisas que, creio, ajudarão vocês.
Vejam, Israel é o relógio divino de Deus. O relógio divino de Deus.
Em outras palavras, quero lhes dizer que sinto uma profunda pena daqueles cristãos que consideram toda essa questão de Israel como cumprimento da palavra de Deus uma fantasia sem sentido. Sinto uma profunda pena deles.
Eles abrem mão do único meio pelo qual podemos saber em que hora estamos. Em todas as outras gerações, as pessoas poderiam ter tomado alguns desses sinais e dito: “Sabe, acho que o Senhor está vindo”.
Mas essa questão do povo judeu em Israel é o único sinal que é infalível e valida os demais. Pelo que está acontecendo com o povo judeu, pelo que está acontecendo com Israel, podemos saber exatamente onde estamos no programa divino de Deus.
Além disso, aqueles que acreditam que isso não faz sentido estão enganados. Privam-se de uma fonte de tremenda confiança e encorajamento quanto à relevância e à precisão da palavra de Deus.
Tenho caminhado por vilas, cidades e aldeias que, durante dois mil e seiscentos — em alguns casos, três mil — anos, ficaram debaixo da areia e que agora foram reconstruídas e repovoadas, com jardins, árvores, parques e praças, exatamente como Deus disse que aconteceria.
Edificarão as antigas cidades assoladas,
Levantarão as desolações de outrora,
E repararão as cidades destruídas,
As desolações de muitas gerações.
Que encorajamento isso traz à fé.
Quando Deus disse em Sofonias 2 — e não estou levando vocês a todas essas passagens por falta de tempo — que o remanescente da casa de Judá se deitaria à tarde nas casas de Ascalom, e que a costa de Ascalom e de Asdode seria para o remanescente da casa de Judá, que ali apascentaria seus rebanhos e possuiria a terra, que emoção é entrar na cidade reconstruída de Ascalom e na praça principal de Afridar, em seu coração, e ver ali, em hebraico, numa pedra, as palavras do profeta Sofonias.
Pois esse lugar, Ascalom, nunca foi habitado por judeus quando voltaram da Babilônia. Eles o evitavam porque era tão gentio. Nos tempos do Senhor Jesus, Ele nunca visitou Ascalom, porque Herodes, o Grande, havia nascido ali, e ela era considerada pagã e gentia demais, assim como Ele nunca entrou na cidade de Tiberíades, pela mesma razão.
Agora, pela primeira vez na história, em 1957, Ascalom foi reconstruída como uma cidade inteiramente judaica, com cerca de setenta e cinco a oitenta mil habitantes. Ali, na sua praça central, gravadas em hebraico numa rocha, estão as palavras do profeta Sofonias:
O remanescente da casa de Judá se deitará à tarde nas casas de Ascalom.
Isso se cumpriu literalmente. A passagem fala de Asdode e Ecrom, essas cidades filisteias, tornando-se lares judeus, cidades judaicas. Asdode é agora o principal porto de Israel, uma cidade totalmente judaica de cem mil habitantes.
Gate, associada a Golias e à pedra que o atingiu, a grande cidade filisteia, é agora o centro da indústria de tecelagem israelense, da indústria têxtil — uma cidade totalmente judaica. Ecrom ainda é uma pequena aldeia, mas pelo menos foi reconstruída. O único lugar que não tem uma grande população judaica é Gaza.
Essas palavras se cumpriram.
É um marco que ultrapassamos. Ouçam-me novamente: é um marco divino que ultrapassamos com a recriação do Estado judeu em 14 de maio de 1948, contra todas as probabilidades.
Ultrapassamos um marco no programa divino. Por esse marco, podemos saber onde estamos. Agora entramos irreversivelmente nos últimos dias desta era. Louvado seja Deus. Isso significa que não demorará muito até vermos nosso Messias face a face.
Há muito mais que eu poderia dizer sobre esse assunto. Quando considero essas muitas passagens, penso naquelas que vocês conhecem tão bem em Isaías 43:5-6, onde se diz:
Não temas, porque Eu sou contigo:
Trarei a tua descendência desde o oriente,
E te ajuntarei desde o ocidente;
Direi ao norte: Entrega;
E ao sul: Não retenhas:
Trazei Meus filhos de longe,
E Minhas filhas das extremidades da terra.
Sabem, eles vieram de pelo menos oitenta e sete países diferentes do mundo, tão distantes entre si quanto a Nova Zelândia do Alasca e o Chile da Sibéria. Até da China eles voltaram. Temos kibutzim inteiros de judeus chineses.
Eles voltaram de todas as partes da terra. Quanto àqueles que dizem: “Ah, mas é preciso espiritualizar essas coisas”, sim, acredito em extrair todo o valor espiritual que pudermos. Deus está reunindo Seu povo em um só, não está? Dos confins da terra, Ele está nos trazendo para a unidade do Senhor Jesus.
Mas há também um cumprimento literal. Deixem-me dar uma passagem em Isaías 49:12, caso vocês queiram discutir:
Eis que estes virão de longe;
E eis que aqueles, do norte e do ocidente;
E aqueles outros, da terra de Sinim.
Como vocês espiritualizam a terra de Sinim? Nunca ouvi uma mensagem sobre aqueles que vêm da terra de Sinim. E, no entanto, isso está na palavra de Deus. Então, por que está na palavra de Deus?
Será que Deus, por assim dizer, cochilou por um momento, e uma pequena frase entrou na palavra, embora não devesse estar ali, sem relevância para ninguém em tempo algum? “Aqueles outros, da terra de Sinim.”
Os modernistas nos dizem que isso deve ter alguma relação com o norte do Egito ou com a Fenícia — isto é, o Líbano. Ah, isso não faz sentido. Gesenius, o grande estudioso do hebraico, diz: “Sinim: isto é a China”.
No hebraico moderno, falamos em Sin — isto é, China; Sinim — isto é, os chineses; Sinit é a língua chinesa. Qualquer israelense que lê sua Bíblia em hebraico lê: “E aqueles outros, da terra dos chineses”.
Vocês sabem quantos voltaram da terra dos chineses para Israel quando o Estado foi criado? Trinta mil se tornaram cidadãos israelenses em 1948. Não eram, é claro, chineses. A maioria era da Europa Ocidental, mas havia vivido por muitos séculos nos portos da China. Eles voltaram, e a palavra se cumpriu literalmente.
Em Jeremias 30:21, está escrito:
O seu príncipe será dentre eles,
E o seu governante sairá do meio deles.
Durante dois mil anos, não tivemos presidentes judeus, reis judeus, governantes judeus, um governo judeu ou um exército judeu. Nunca ouvimos falar de tal coisa.
Sempre estivemos sob reis estrangeiros, governantes estrangeiros, imperadores não judeus. Seus exércitos sempre foram não judeus. Essa sempre foi a nossa condição.
Mas, nestes últimos trinta e cinco anos, temos um presidente judeu, um primeiro-ministro judeu, um gabinete judeu, um governo judeu, um parlamento judeu e uma marinha, uma força aérea e um exército judeus.
Sabem, em Miqueias está escrito:
Da que coxeava farei um remanescente,
E da que fora lançada para longe, uma nação forte.
Israel tem apenas quatro milhões de habitantes, e, no entanto, posso lhes dizer que se tornou uma pequena nação impressionante, que chamou a atenção do mundo inteiro.
Abram o jornal: vocês encontrarão Israel em algum lugar na primeira página. Liguem a televisão: Israel estará em algum ponto do noticiário, até no noticiário americano. Liguem o rádio: em algum lugar vocês encontrarão Israel.
Não é sempre assim, um primeiro-ministro judeu vindo se encontrar com um presidente dos Estados Unidos? Com bastante frequência, eu diria. Uma pequena nação.
Vejam aquele famoso salão de debates, a Organização das Nações Unidas. Parece que passa a maior parte do tempo debatendo sobre essa pequena nação de quatro milhões de habitantes, com um território do tamanho do estado de Indiana. O que aconteceu?
Há quarenta anos, não havia Israel. Pensem: há quarenta anos, não havia Israel. Há oitenta anos, as pessoas teriam rido até não poder mais se alguém dissesse: “Haverá um Estado judeu com um presidente judeu e um primeiro-ministro judeu, e o mundo inteiro estará falando dele”. As pessoas teriam rido de vocês.
Agora o milagre aconteceu nesta geração, e esse pequeno Estado se tornou uma nação forte.
É algo impressionante para mim — não algo de que eu pessoalmente me gloriaria —, mas é impressionante para mim que as Forças de Defesa de Israel ocupem o terceiro lugar em poderio, atrás dos Estados Unidos e da União Soviética, superando a força militar da Grã-Bretanha ou da França.
Temos mais tanques do que a França, a Alemanha, a Holanda e a Bélgica juntas. E temos mais aviões. É claro que vocês, americanos, vão dizer: “Bem, nós os fornecemos”. Mas, de qualquer forma, seja assim ou não, permanece o fato de que a palavra de Deus diz:
Da aflita e da que coxeava farei uma nação forte.
Isso se cumpriu.
Bem, queridos amigos, vocês veem que nosso tempo acabou. Eu poderia continuar falando e falando. Poderia falar com vocês sobre coincidências — aparentes coincidências.
Sabem, em 1897, Theodor Herzl, no Primeiro Congresso Sionista, disse: “Hoje estamos aqui para lançar a pedra fundamental da estrutura que abrigará a nação judaica”.
Naquela noite, escreveu em seu diário: “Hoje fundei o Estado judeu. Se eu dissesse isso em voz alta, seria recebido com gargalhadas pelo mundo inteiro. Mas, em cinco anos talvez, e certamente dentro de cinquenta, o mundo inteiro saberá disso”.
Foram exatamente cinquenta anos. Em novembro de 1947, por uma votação com maioria de dois terços nas Nações Unidas, Israel foi reconhecido como um Estado soberano entre os Estados do mundo. Jubileu — cinquenta anos, jubileu.
Aquilo que começou com um hino, começou com uma bandeira e começou com um ideal — sem território, sem Estado, sem exército e sem governo —, em cinquenta anos Deus fez acontecer.
Em 1967, as Forças de Defesa de Israel, numa ação relâmpago, tomaram a Cidade Velha de Jerusalém e a reunificaram com a parte ocidental de Jerusalém. O que estava acontecendo?
É algo impressionante. Em dezembro de 1917, no dia 11 de dezembro, o general Allenby, das forças aliadas, entrou em Jerusalém com a cabeça descoberta para receber a rendição dos exércitos turcos. Pela primeira vez em setecentos anos, o islã havia cedido Jerusalém.
Vocês sabem a emoção que percorreu a grande população judaica de Jerusalém? É uma falácia dizer que só houve uma maioria de judeus em Jerusalém nos últimos anos. Dois terços da população eram judeus em 1917.
Vocês sabem a emoção que percorreu aquela população? Por quê? Porque aconteceu de ser — ah, foi coincidência —, aconteceu de ser o primeiro dia de Hanucá.
Hanucá é a festa da liberdade em que celebramos a grande libertação divina por meio dos macabeus, vencendo o Anticristo original, Antíoco IV Epifânio, em 165 a.C. Vocês conseguem acreditar que isso aconteceu naquele dia, depois de setecentos anos de domínio islâmico?
E sabem de uma coisa? Cinquenta anos depois — ouçam, cinquenta anos depois —, em junho de 1967, numa ação relâmpago, Jerusalém se tornou judaica. O ano do jubileu, em que todo território e toda propriedade voltam ao seu legítimo dono.
É uma coincidência ou é Deus falando? É outro marco que ultrapassamos, para que saibamos que os tempos dos gentios realmente terminaram?
Em 6 de outubro de 1973, uma guerra foi lançada de repente contra Israel em duas frentes, o que deveria ter significado a destruição do Estado judeu. Por uma intervenção milagrosa de Deus, Israel foi livrado. Foi a Guerra do Yom Kippur.
Naquele momento, eu cri no que testemunhei e senti ao ver tudo acontecendo diante dos meus olhos — pois eu estava ali e fazia parte daquilo. Senti no mais íntimo: “Agora ultrapassamos outro marco. O mundo nunca mais será o mesmo”.
Fui a toda parte dizendo às pessoas: “O mundo nunca mais será o mesmo”. Muitos líderes cristãos riram de mim. Disseram: “Não fale bobagens”.
Acho que hoje as pessoas não riem mais. O crescimento do terrorismo internacional, a enorme espiral inflacionária, as recessões sob as quais todo o mundo livre vem cambaleando, uma depois da outra, a deterioração da situação internacional, a proximidade de um conflito global — todas essas coisas começaram em 1973.
Entramos numa era em que o petróleo é usado como arma de chantagem, como o ouro que as nações árabes têm usado para pressionar o mundo inteiro e mantê-lo refém.
Estamos na preparação para guerras e conflitos muito mais sérios, a meu ver. Há aqueles que acreditam que não os veremos; seremos arrebatados antes que isso aconteça. Suspeito que os veremos — pelo menos mais uma guerra mundial antes disso —, mas posso estar errado.
Isso não me preocupa, contanto que todos estejamos prontos. Pois, se formos levados para estar com o Senhor, graças a Deus, vocês poderão vir até mim e dizer: “Irmão Lance, você estava errado”, e eu vou abrir um sorriso de orelha a orelha.
Mas, se por acaso tivermos de passar por outro conflito global e estivermos prontos, graças a Deus por isso. Não estamos dormindo como os demais dormem de noite, nem estamos embriagados como os demais se embriagam de noite. Somos do dia. Acordamos.
Três marcos, e nós os ultrapassamos. Sabemos, pelo menos em princípio, onde estamos. Entramos na última fase da história mundial.
Querido povo de Deus, levantemo-nos. Não sejamos derrotistas. Não sejamos negativos. Não sejamos medrosos. Levantemo-nos e deixemos o Espírito Santo realizar Sua obra em nós e sobre nós, para nos tornar pessoas que Ele possa usar nestes dias, para levar outros a conhecer o Senhor Jesus Cristo, para edificar o corpo de nosso Senhor Jesus e para nos equipar para o que está pela frente.
Que o Senhor nos ajude.
Foi-nos dada a palavra profética:
Como uma lâmpada que brilha em lugar escuro, à qual bem fazeis em estar atentos, até que o dia amanheça e a estrela da alva nasça em vossos corações.
Vamos orar?
Pai celestial, Tu sabes exatamente onde estamos. Conheces cada um dos nossos corações. Conheces, Senhor, nossa condição de preparo ou despreparo.
Tem misericórdia de nós, Senhor. Somos tão fracos, tão pouco perspicazes às vezes, e tão facilmente enganados. Às vezes, Senhor, somos nós que interpretamos mal as coisas — tem misericórdia de nós, Senhor.
Na Tua maravilhosa graça, alcança cada pessoa. Que sejamos desafiados, Senhor, simplesmente a acertar as coisas.
Que sejamos aqueles, Senhor, em cuja vida todas as questões foram resolvidas, que se entregaram inteiramente a Ti, que estão sendo preparados e feitos prontos para os dias que estão pela frente.
Ó Senhor, que sejamos fortalecidos para edificar uns aos outros em nossa santíssima fé. Que nos tornemos membros atuantes do corpo de nosso Senhor Jesus Cristo.
Que nos tornemos uma comunidade, onde quer que estejamos como crentes, que apresente a palavra da vida às multidões que estão morrendo ao nosso redor.
Ó Pai celestial, usa este tempo nesta manhã para promover os Teus próprios interesses e cumprir o Teu próprio plano para nós. Pedimos isso em nome de Jesus. Amém.