Gostaria que voltássemos nesta manhã a Apocalipse 3. Esta é a carta à igreja em Sardes.
Como mencionamos na semana passada, quando nosso Senhor escreveu essas sete cartas, Ele procurava uma coisa específica: Sua própria vida e Seu caráter refletidos em cada uma dessas igrejas. Ele não procurava isso apenas individualmente, mas também coletivamente. Essa expressão coletiva, usada ao longo do livro de Apocalipse, embora não apareça nesta carta em particular, é chamada de o testemunho de Jesus.
O testemunho de Jesus é tudo aquilo que fala Dele. Ao escrever esta carta, o Senhor procura ver a Si mesmo refletido em Seu povo, individualmente e em conjunto.
E ao anjo da igreja que está em Sardes escreve:
Isto diz Aquele que tem os sete Espíritos de Deus e as sete estrelas:
Conheço as tuas obras, que tens nome de que vives e estás morto.
Sê vigilante e fortalece as coisas que permanecem, que estavam para morrer;
porque não tenho achado as tuas obras completas diante do Meu Deus.
Lembra-te, pois, do que tens recebido e ouvido; guarda-o e arrepende-te.
Senhor, nós Te agradecemos porque, enquanto permanecemos em Tua presença, cada um de nós tem um testemunho de uma vida resgatada das tempestades. Senhor, nós Te agradecemos porque Tu não nos resgataste apenas uma vez, mas continuas a nos salvar das tempestades da vida.
Senhor, nós Te agradecemos pela provisão que temos em Ti. Ao nos achegarmos agora, agradecemos porque Tu fizeste toda a provisão para a Tua Palavra. Senhor, sabemos que a Tua Palavra é viva, e que o impedimento está em nosso falar e em nosso ouvir.
Queremos nos apresentar novamente a Ti, para que o Teu Espírito Santo abra o coração de todos nós e remova aquilo que nos distrai e nos impede, de modo que a Tua própria Palavra viva toque cada um de nós neste dia e nesta hora em que estamos vivendo. Em Teu precioso nome, amém.
Como compartilhei na semana passada, o encargo que o Senhor colocou em meu coração está nesta pequena frase do segundo versículo desta carta:
Fortalece as coisas que permanecem.
Fortaleçam as coisas que permanecem. Ele está nos chamando a despertar nesta hora. Meus irmãos e irmãs, o que é que permanece? São as coisas de Cristo — a vida de Cristo dentro de nós. Ele diz que ela precisa ser fortalecida. “Comecei uma obra em vocês, mas ela ainda não está completa.”
Também há um fortalecimento necessário em nossa vida coletiva. Se desejamos permanecer firmes e ser o testemunho de Jesus, há coisas que estão enfraquecidas. Ele quer fortalecer essas coisas de Sua própria vida quando estamos juntos — não apenas para que tenhamos momentos agradáveis, mas para que haja uma expressão maior de Sua vida.
É o testemunho de Jesus. Não é o nosso testemunho; é o testemunho Dele. Ele deseja que mais de Sua vida seja expressa em nossos momentos juntos e em nossa vida em comum.
Como Ele diz que devemos fazer isso? Será que Ele quer que façamos algo novo? Agradeço ao Senhor porque, no Calvário, Ele fez algo novo. Há uma nova criação. No final de Apocalipse, Ele diz que fará algo novo outra vez: haverá um novo céu e uma nova terra.
Mas, irmãos e irmãs, nos dias em que estamos vivendo, não é de algo novo que precisamos. Ele diz:
Tens recebido e ouvido.
Cantamos sobre uma história antiga, muito antiga. Há uma história antiga que remonta ao Calvário, e Ele quer que essa história seja vivida em nossa vida.
Estamos sempre procurando coisas novas e novas maneiras de fazer as coisas. Irmãos e irmãs, temos um tesouro. Ele diz: “Olhem. Olhem para o que vocês ouviram. Olhem para o que receberam. Reflitam sobre isso. Guardem isso, prossigam e recuperem o que perderam.”
Havia força, mas vocês se enfraqueceram. Vocês começaram a caminhada. Começaram com um propósito. Mas Ele diz: “Não achei isso completo.” Recuperem isso. Retomem o fôlego. Voltem para Mim e permitam que Eu os conduza a tudo o que tenho para vocês.
Uma das coisas que Ele nos chama a considerar como assembleia é esta: por que nos reunimos? Estamos firmes na compreensão disso, ou até mesmo a razão pela qual nos reunimos se enfraqueceu?
Ele nos chama e diz: “Olhem para Mim. Considerem o que compartilhei. Considerem o que lhes dei. Abri Meu coração a vocês, para que não houvesse dúvida quanto à razão de se reunirem. Nem seria preciso perguntar; isso seria conhecido e visto em sua própria vida.”
É a isso que Ele nos chama nesta hora. Agradeço ao Senhor porque, ao nos ver em nossa condição enfraquecida, assim como viu aquelas igrejas, Ele não nos condena. Apenas nos mostra mais de Seu amor.
Mais de Seu amor é derramado sobre nós. Agradecemos ao Senhor porque, na condição de fraqueza de Israel, Ele não os rejeitou. Continuou a lhes mostrar Seu amor, a lhes mostrar Seu amor.
Irmãos e irmãs, agradeço ao Senhor porque, em nossa condição, Ele não nos rejeitou. Ele não rejeitou Sardes. Falou com eles e lhes trouxe uma carta de amor: “Fortaleçam as coisas que permanecem. Despertem. Lembrem-se do que compartilhei com vocês.”
Ah, como é precioso nos achegarmos a esta mesa para refletir. Ao refletirmos sobre esta mesa, vemos que ela fala de tão grande salvação.
Muitas vezes, sei que em minha própria vida olhei para esta mesa como o testemunho apenas do perdão dos meus pecados. Com essa perspectiva, enfraqueci o testemunho da mesa.
Sim, a mesa fala do perdão dos nossos pecados, mas fala de muito mais do que isso. Fala de tão grande salvação. Se estamos vendo aqui apenas nossos pecados perdoados, que o Senhor fortaleça até mesmo nossa compreensão da mesa — por que estamos aqui para nos lembrar Dele e tudo o que essa lembrança significa.
Na semana passada, dissemos que, para nos ajudar a considerar essa questão de sermos fortalecidos e de fortalecermos as coisas que permanecem, queríamos voltar aos livros de Esdras e Neemias, no Antigo Testamento.
Naquela época, o povo estava numa condição enfraquecida. O Senhor, em Seu amor e misericórdia, tomou um povo que estava no cativeiro — um povo em ruínas — e, em meio às ruínas e ao cativeiro, abriu um caminho para que voltassem, edificassem a casa de Deus, retornassem a Jerusalém e retornassem ao Seu coração e propósito.
O verdadeiro encargo em meu coração para este tempo está nas partes finais de Esdras e Neemias: embelezar, ou fortalecer, a casa; e fortalecer a vida da cidade, ou a vida coletiva. Mas, para chegarmos à segunda parte, precisamos olhar para a primeira parte desses livros e compreender o contexto.
Se o Senhor permitir, gostaríamos de examinar os primeiros seis capítulos de Esdras, para ver o chamado que o Senhor colocou no coração do povo. Sabemos que o povo de Deus estava no cativeiro na Babilônia por causa de sua infidelidade ao Senhor.
O Senhor os havia levado a uma terra que manava leite e mel e havia providenciado tudo para eles. Mas, em sua infidelidade, eles se afastaram do Senhor.
Israel atingiu seu apogeu sob Davi e Salomão, e depois o reino foi dividido. Na semana passada, eu disse que o reino foi dividido por causa dos filhos de Salomão, e isso estava errado. O reino foi dividido por causa dos pecados de Salomão.
Peço desculpas por qualquer confusão. Foi nos dias dos filhos de Salomão que ocorreu a divisão, mas o Senhor, em Sua misericórdia, disse a Salomão: “Não vou arrancá-lo da sua mão, mas ele será dividido e tirado da mão de seu filho.” Contudo, por causa de Seu compromisso e amor por Davi, ainda haveria um testemunho em favor dele.
Por fim, por causa de sua infidelidade, todos acabaram no cativeiro. O reino do norte foi primeiro para a Assíria, e depois o reino do sul foi levado. Ao longo desse declínio, o povo se afastou cada vez mais do Senhor.
Eles continuaram com muitas cerimônias exteriores. O templo estava ali, e eles realizavam as cerimônias, mas seu coração adorava outros deuses. Serviam a ídolos e faziam o que bem entendiam. A santidade de Deus se retirou deles, porque haviam se tornado um povo contaminado e desobediente.
Ao chegarmos ao livro de Esdras, eu gostaria de apresentar uma visão geral para situar todo esse período. Há algumas cópias disponíveis depois, para quem quiser uma.
Chamamos essa época de período pós-exílico. Vários livros da Bíblia se relacionam especificamente com esse momento da história. Ao estudarmos Esdras e Neemias, é útil lembrar que esse período também inclui o final da vida de Daniel, os ministérios de Ageu e Zacarias, os acontecimentos registrados em Ester e, mais tarde, o ministério de Malaquias.
Na primeira parte de Esdras, temos o primeiro retorno. O altar é construído e a construção do templo começa, mas a obra fica interrompida por cerca de quatorze ou quinze anos. Depois, por meio das profecias de Ageu e Zacarias, o templo é concluído.
Cinquenta e oito anos depois, Esdras retorna, e vemos o embelezamento do templo. Então, após mais doze anos, Neemias retorna, e o muro é construído. Na parte final de Neemias, a vida da cidade é fortalecida.
Há muitas, muitas lições nesses livros. De certa forma, estamos fazendo uma leitura panorâmica. Nosso principal encargo é o embelezamento do templo e o fortalecimento de nossa vida coletiva, mas primeiro precisamos estabelecer o contexto.
Vamos examinar os primeiros cinco versículos de Esdras. Esses versículos registram a proclamação de Ciro.
Isso não foi simplesmente um acontecimento fortuito. Em Seu plano, o Senhor profetizou por meio de Isaías, mais de duzentos anos antes, que Ciro seria levantado. Jeremias profetizou que o povo ficaria no cativeiro por setenta anos. Então Daniel, ao se ocupar com a Palavra, passou a orar pelo povo de Deus.
Podemos ligar esses pontos, irmãos e irmãs, porque nosso Senhor tem um plano e um propósito. Uma das razões pelas quais estamos examinando esses livros não é apenas seu valor histórico, mas o fato de que o Senhor ligou todos os pontos e revelou Seu plano e propósito naquela época.
Nos dias em que estamos vivendo, Ele também nos revelou Seu plano e propósito. Mas estamos ligando os pontos, ou vemos apenas pontos espalhados por toda parte?
Ele nos dá Sua Palavra. Ele nos deu uma história e uma herança maravilhosas. Vemos apenas acontecimentos dispersos, ou, pela revelação do Espírito Santo, vemos que Ele tem um plano e um propósito? Ele nos mostra até mesmo o fim. Não há surpresa.
Nosso Deus é um Deus que revela tudo. Ele nos conta tudo e nos permite participar. Então, passo a passo, Ele pergunta: “Conhecemos realmente os sinais dos tempos?” Ele nos diz quais serão esses sinais. Por isso, devemos manter nossos ouvidos e nosso coração sintonizados com Seu coração, para que possamos ser um testemunho para Ele.
No primeiro ano de Ciro, rei da Pérsia, para que se cumprisse a palavra do Senhor pela boca de Jeremias, despertou o Senhor o espírito de Ciro, rei da Pérsia, de modo que fez passar uma proclamação por todo o seu reino, e também a pôs por escrito, dizendo:
Assim diz Ciro, rei da Pérsia: O Senhor, Deus dos céus, me deu todos os reinos da terra; e Ele me encarregou de Lhe edificar uma casa em Jerusalém, que está em Judá.
Quem há entre vós, de todo o Seu povo? Seu Deus seja com ele, e suba a Jerusalém, que está em Judá, e edifique a casa do Senhor, Deus de Israel.
Então se levantaram os chefes das casas paternas de Judá e Benjamim, e os sacerdotes e os levitas, todos aqueles cujo espírito Deus despertara para subirem a edificar a casa do Senhor, que está em Jerusalém.
Vemos a maneira soberana de Deus agir. Ele levantou Ciro, e Ciro fez esta proclamação: quem tivesse no coração esse desejo estava livre para voltar da Babilônia, do cativeiro, ao lugar de suas raízes e de sua origem.
Isso se baseava em alguma coisa que essas pessoas haviam feito? Baseava-se em sua bondade, fidelidade ou obras? Não, irmãos e irmãs. Vemos aqui uma maravilhosa obra de graça — graça sobre graça — que abriu essa porta e disse: “Quem quiser retornar está livre para voltar.”
Ciro nem sequer lhes deu uma ordem. Ele tinha autoridade e poder para isso. Eles ainda estavam sujeitos ao seu domínio, e ele poderia ter dito: “Todos vocês, saiam daqui. Voltem para lá.” Mas ele não fez isso.
Ele disse que qualquer pessoa cujo coração fosse despertado, qualquer pessoa que tivesse no coração o desejo de voltar a Jerusalém, poderia retornar. E havia um único propósito nesse retorno: edificar a casa de Deus.
Ciro disse: “Voltem a Jerusalém.” Por quê? Para edificar a casa de Deus. Havia um único propósito em seu retorno.
De maneira semelhante, pela graça de Deus, Ele abriu as portas para nós nesta hora. Ele nos chama a retornar a Ele na simplicidade e na pureza da vida que está Nele, e na simplicidade e na pureza do testemunho de Jesus.
Estamos retornando, ou ainda estamos fazendo o que bem entendemos? Ele está nos chamando nesta hora.
Agradecemos ao Senhor porque, em Esdras 1:5, os corações foram despertados. A porta estava aberta, e todos podiam voltar. Contudo, quando lemos Esdras 2, isso é bastante surpreendente. É possível que cerca de três milhões de judeus vivessem na Babilônia naquela época, mas menos de cinquenta mil retornaram.
Por que não voltaram? A porta estava aberta para que o povo de Deus retornasse à cidade de Deus, onde estava a casa de Deus. O próprio Ciro disse, em essência: “Ele é o Deus de vocês, que está em Jerusalém.”
Eles não retornaram porque haviam se acomodado e se estabelecido na Babilônia. Embora fossem escravos, tinham muitas liberdades. Podiam construir casas, administrar negócios e até desfrutar de certo grau de liberdade religiosa na sinagoga.
Babilônia nos fala de confusão religiosa. O povo havia entrado nesse lugar de confusão e, em sua condição enfraquecida, se acomodou ali.
No Antigo Testamento, o Egito representa o mundo secular, enquanto a Babilônia representa o mundo religioso. O Senhor havia permitido que Seu povo estivesse na Babilônia, e eles haviam sido curados de sua idolatria. Mas não era o desejo de Seu coração que vivessem ali.
Ele os queria em Jerusalém. Queria que saíssem da confusão, do sistema religioso e de tudo o que os distraía. Chamou-os a retornar com um só coração e um só propósito ao lugar onde Ele estava, onde estava Sua casa e onde deveria estar Seu testemunho.
Mas alguns se acomodaram na Babilônia. Talvez pensassem: “Tenho uma boa casa aqui na Babilônia. Jerusalém está em ruínas. Não posso levar meus filhos para uma situação dessas. Acabei de me casar. Meus pais estão aqui. Meus amigos estão aqui. Talvez mais tarde, quando as crianças crescerem ou quando meu pai falecer, eu possa retornar.”
Isso nos lembra o chamado do Senhor ao discipulado. Alguém disse:
Deixa-me ir primeiro sepultar meu pai.
Mas o Senhor disse que quem ama pai ou mãe, irmão ou irmã, esposa ou marido mais do que a Ele não pode ser Seu discípulo.
Em termos do Novo Testamento, esse era um chamado ao discipulado: retornar a Jerusalém e colocar os interesses Dele em primeiro lugar, acima dos interesses pessoais.
Um dos maiores contrastes entre Babilônia e Jerusalém é este: na Babilônia, havia muita satisfação pessoal e busca dos próprios prazeres. Eles podiam fazer o que bem entendiam.
Tinham sinagogas. Podiam ler a Palavra, orar e ouvir alguém compartilhar a Palavra. Podiam participar de muitas boas práticas religiosas. Mas tudo era muito centrado neles mesmos.
Se não gostassem de uma sinagoga, poderiam reunir algumas pessoas e formar outra. Se uma ficasse longe demais, poderiam estabelecer outra mais perto de casa. Tudo podia girar em torno das necessidades pessoais e da própria satisfação, em vez dos interesses de Deus e daquilo que Ele desejava.
Eles estavam confortáveis e eram bem-sucedidos na Babilônia. Um homem de negócios poderia dizer: “Vocês voltem a Jerusalém, e eu lhes enviarei um cheque todo mês. Vou ajudar a sustentá-los.”
Esse é o jeito americano, não é? Em vez de nos entregarmos, enviamos um cheque. Dizemos: “Deixem-me trabalhar mais cinco anos. Deixem-me ganhar dinheiro suficiente para me aposentar. Então eu voltarei.” É sempre amanhã, amanhã.
Mas o Senhor diz: “Hoje é o dia de retornar. Hoje é o dia em que quero que vocês Me sirvam. Hoje é o dia em que quero que cuidem dos Meus interesses.”
O inimigo tem duas palavras em seu vocabulário: ontem e amanhã. Ele usa o ontem para nos condenar: “Você não é digno. Veja como você é mau.” Se isso não funcionar, ele diz: “Amanhã. Não faça hoje; faça amanhã.”
Mas o Senhor diz: “Não, a porta está aberta. Retornem hoje.” Temos esse chamado sobre nossa vida: retornar à simplicidade e à pureza de nossa devoção a Ele.
O que distinguia Jerusalém da Babilônia? Na Babilônia, eles podiam orar, ofertar, ler a Palavra e ouvir alguém compartilhar a Palavra. O que era diferente? Havia, na verdade, uma coisa.
No final de Esdras 2 e no início de Esdras 3, lemos que o povo se reuniu como um só homem em Jerusalém. Jesua e Zorobabel se levantaram e edificaram o altar do Deus de Israel, para oferecer holocaustos sobre ele, segundo a Lei de Moisés.
O que diferenciava Jerusalém da Babilônia era o altar. O altar só podia estar em Jerusalém. Em termos simples, aquele altar era o elo deles entre o céu e a terra.
O altar, onde eram oferecidos o holocausto contínuo e todos os sacrifícios, era a ligação entre o céu e a terra para aquele povo. Irmãos e irmãs, qual é o nosso altar hoje? O altar é a cruz. Quem é o nosso altar? O altar é Cristo.
Esse altar nos dá testemunho de tudo o que Cristo fez e de tudo o que Ele é. Também dá testemunho de nossa aceitação em Cristo. Quando contemplamos a cruz e vemos nosso Senhor Jesus, ela testifica não apenas de Quem Ele é e de Sua poderosa obra, mas também de como somos aceitos Nele.
Esdras 3:3 diz que eles estabeleceram o altar sobre sua base porque estavam aterrorizados por causa dos povos da terra. Em meio aos seus inimigos, estabeleceram o altar.
Eles sabiam que sua salvação estava naquele altar. Não tinham esperança a menos que o altar fosse estabelecido. Em meio aos seus inimigos, assumiram uma posição firme. Mais uma vez, não foi por sua força ou poder, mas pela graça Dele e por tudo o que havia sido providenciado naquele altar.
Irmãos e irmãs, em meio aos tempos em que estamos vivendo, o Senhor preparou uma mesa diante de nós na presença de nossos inimigos. Podemos habitar na casa do Senhor todos os dias de nossa vida e entrar nessa vida que temos Nele, na simplicidade e na pureza às quais Ele nos chamou.
Quando olhamos para esta mesa como algo que fala do altar, da cruz e de Cristo, o Senhor usa uma expressão simples:
Lembrai-vos de Mim.
Como essas palavras abrem volumes inteiros diante de nós! Ao refletirmos sobre “Lembrai-vos de Mim”, poderíamos passar toda a eternidade tentando expressar o que isso significa. O chamado à lembrança revela a altura, a profundidade, a largura e o comprimento do amor de Cristo.
Já entramos nisso? Isso conquistou nosso coração de tal maneira que nos governa?
Qual é o ponto de partida de nossa vida cristã individual e de nossa vida em conjunto? O ponto de partida é aos pés da cruz.
Muitas vezes, tentamos começar em outros lugares. Tentamos fundamentar nosso começo em um ensino, em uma doutrina ou em alguma coisa que temos em comum. Mas, irmãos e irmãs, se temos o ponto de partida errado, não temos nenhuma possibilidade de chegar ao fim.
A origem determina o destino. Quando começamos aos pés da cruz e permitimos que tudo o que o Senhor fez no Calvário conquiste nosso coração, isso nos leva de volta à simplicidade e à pureza da devoção a Ele.
À medida que a cruz opera dentro de nós, o testemunho de Jesus brilha cada vez mais, porque nós não somos vistos. Não sou eu, mas Cristo Quem é visto e Quem se manifesta.
Quantas vezes dizemos: “Sou tão grato pelos irmãos e irmãs; eles suprem minhas necessidades.” Sabemos qual é uma das maiores bênçãos que proporcionamos uns aos outros? Uma das maiores bênçãos é que ferimos e ofendemos uns aos outros.
Por meio disso, nossas arestas são aparadas. Se alguém está sempre apenas nos abençoando, talvez não sintamos a necessidade de tomar a cruz. Mas, quando nos reunimos e um diz isto e outro diz aquilo, precisamos abrir mão de nós mesmos.
Quando nos reunimos e buscamos a Ele, precisamos negar a nós mesmos. Essa é uma das maiores bênçãos que podemos proporcionar uns aos outros, porque é assim que descobrimos o governo de Cristo de maneiras reais e práticas em nossa vida em conjunto.
Não são nossas opiniões que governam as coisas. O que governava aqueles santos do Antigo Testamento era a Palavra de Deus.
Em Esdras 3, lemos que eles edificaram o altar e ofereceram sacrifícios:
Como está escrito.
A Palavra de Deus determinava o que faziam. A Palavra de Deus era seu padrão e sua vida.
Não era da maneira como eles queriam fazer. Não eram suas opiniões ou seus interesses. Eles não disseram: “Por que não fazemos isto ou aquilo?” Não. A Palavra de Deus dizia: “Se vocês têm esse altar, é assim que devem fazer. Isso governa sua vida.”
Irmãos e irmãs, o que governa nossa vida? É a vida Dele, como a vemos em Sua Palavra, ou são nossas próprias opiniões? Temos a oportunidade de negar a nós mesmos para que aprendamos mais Dele e vejamos Sua plenitude se manifestar de maneira tão preciosa.
O Senhor fez a paz e estabeleceu a unidade na cruz. O Senhor preserva a paz e preserva a unidade na cruz.
Queremos prosseguir juntos? Precisamos abraçar a cruz e permitir que Ele opere dentro de nós para preservar a unidade que temos.
Como preservamos diligentemente a unidade do Espírito no vínculo da paz? Permitindo que a cruz opere dentro de nós. Se pudermos nos reunir aos pés da cruz, o Senhor poderá manifestar Sua ação, mesmo que apenas poucos se reúnam ali.
Esdras 3:1 diz que eles se reuniram como um só homem. O Senhor os reuniu porque havia um único interesse.
Ao nos reunirmos, somos um só homem? Na realidade espiritual, somos. Mas receio que muitas vezes tenhamos tantos interesses diferentes. O Senhor quer que tenhamos um só coração e um só interesse em relação ao Seu propósito.
Há outra questão preciosa nesses versículos: qual era a atitude daqueles que retornaram em relação às pessoas que permaneceram na Babilônia?
No final de Esdras 2:70, lemos que os servidores do templo habitaram em suas cidades:
E todo o Israel, nas suas cidades.
Mas esperem um pouco — a maior parte de Israel estava lá na Babilônia. Contudo, Deus diz: “Todo o Israel estava nas cidades.”
Então, em Esdras 3:2, lemos que eles edificaram:
O altar do Deus de Israel.
Não diz que edificaram o altar do Deus do remanescente. Era o altar do Deus de Israel.
Embora fossem poucos e fracos, estavam ocupando a terra e assumindo uma posição em favor de todo o Israel. Do ponto de vista do coração de Deus, era isso que Ele via.
Irmãos e irmãs, nos dias em que estamos vivendo, muitos estão permanecendo firmes e ocupando terreno em uma condição enfraquecida, mas estão assumindo uma posição em favor da unidade do Corpo de Cristo. Desejam ser um testemunho para Ele.
Quando pessoas em diferentes lugares assumem essa posição, há uma realidade espiritual que precisamos enxergar. O Senhor olhava para aqueles que retornaram como representantes de todo o Israel.
O Senhor está procurando aqueles que desejam permanecer firmes pelo testemunho de Jesus nesta hora. É a isso que Ele nos chama a retornar. Embora estejamos em uma condição enfraquecida, podemos permanecer firmes por esse testemunho e desejar que ele seja fortalecido de maneira mais plena e maior.
Eles edificaram o altar e também começaram a edificar a casa de Deus. Quando lançaram o fundamento, o povo teve uma reação marcante.
E cantavam alternadamente, louvando e dando graças ao Senhor, dizendo: Porque Ele é bom, porque a Sua misericórdia dura para sempre para com Israel.
E todo o povo jubilou com grande júbilo, ao louvar o Senhor, porque fora lançado o fundamento da casa do Senhor.
Porém muitos dos sacerdotes, e levitas, e chefes das casas paternas, os anciãos que tinham visto a primeira casa, choraram em alta voz quando o fundamento desta casa foi lançado diante de seus olhos; e muitos levantaram a voz com júbilo e alegria:
De modo que o povo não podia distinguir o som do júbilo de alegria do som do choro do povo.
Havia dois sons: o clamor de alegria e o clamor de choro. Alguns jubilavam porque viam que a casa de Deus estava sendo erguida. Outros se lembravam do antigo templo, da glória do templo de Salomão, e choravam.
Qual dos dois estava certo? Qual deveria ser nossa atitude? Devemos nos alegrar ou devemos chorar? Irmãos e irmãs, precisamos fazer as duas coisas.
Nós nos alegramos com a maravilhosa graça e fidelidade do Senhor. Mas também choramos porque vemos a condição do homem, o quanto temos ficado aquém e que Sua obra ainda não está completa.
É como olhar para um copo de água. Alguns o veem meio cheio e agradecem ao Senhor pelo que está ali. Outros o veem meio vazio e reconhecem que poderia haver muito mais. Ambas as perspectivas têm valor.
Abordamos o cristianismo demais com uma mentalidade de “ou isto, ou aquilo”. Tem de ser meio cheio ou meio vazio, isto ou aquilo. Mas isso remonta à árvore do conhecimento do bem e do mal. Racionalizamos: isso é certo ou errado? É desta maneira ou daquela?
Mas, na vida, vemos que são as duas coisas. Precisamos uns dos outros. Aqueles que veem o copo meio cheio e aqueles que o veem meio vazio precisam se unir por meio da cruz.
Por exemplo, podemos dizer: “Louvado seja o Senhor, tivemos quarenta irmãos e irmãs na reunião de oração.” E amém, isso é maravilhoso. Mas também podemos chorar porque não havia quarenta e cinco.
Podemos nos alegrar com um bom número de pessoas numa reunião de sexta-feira à noite, e devemos fazê-lo. Mas alguns podem chorar por aqueles que estão ausentes. Tanto a alegria quanto o choro podem estar de acordo com o coração de Deus.
Sou grato porque o Senhor não ficou satisfeito com noventa e nove ovelhas quando uma estava perdida. A maioria de nós talvez ficasse satisfeita com noventa e nove por cento, mas Ele foi atrás daquela uma. Um de nós poderia ter sido aquela uma.
Podemos agradecer ao Senhor por um copo meio cheio, mas não podemos permitir que isso nos embale numa acomodação. Podemos chorar porque está meio vazio, mas também precisamos nos alegrar porque Ele completará o que começou.
Muitas vezes ouvimos a frase: “Hoje em dia, nenhuma igreja é perfeita. Nenhum grupo é perfeito.” Isso é verdade. Nesta terra, não existe reunião perfeita nem assembleia perfeita. Mas usamos isso como desculpa?
Alguns dizem: “Nenhum lugar é perfeito, então não importa onde eu me reúna.” Isso está errado. Importa onde nos reunimos.
Nós nos reunimos com aqueles que desejam ser um testemunho para Ele. Eles são perfeitos nisso? Não. Mas há um desejo de aprender Dele, de permanecer firmes por esse testemunho e de permitir que Ele opere Sua perfeição dentro de nós.
Outros dizem: “Não há ninguém perfeito, então vamos apenas levando.” Mas não. Não somos perfeitos, porém isso não nos impede de prosseguir. Não impediu Paulo de prosseguir, e não pode nos impedir de prosseguir.
Na realidade espiritual, estamos completos Nele. Sua igreja é perfeita. Mas isso precisa se tornar realidade entre nós, e é por isso que precisamos uns dos outros.
Como experimentamos Cristo e Sua maravilhosa fidelidade? Por meio dos atritos e dos choques entre nós — a obra de edificação que está acontecendo. Uma obra de construção faz sujeira, mas muitas vezes queremos tudo limpo e arrumado.
Talvez digamos: “Não chegue perto demais de mim. Você teve uma semana ruim. Vou me sentar aqui.” Mas, quando vemos alguém que teve uma semana ruim, colocamos nossos braços ao redor dessa pessoa? Nós nos importamos com ela?
Não estou falando apenas de reuniões. Devemos nos reunir, mas podemos dar ênfase excessiva às reuniões e usá-las como desculpa. Podemos pensar que as reuniões são nossa vida cristã.
Não, irmãos e irmãs, é uma vida vivida em conjunto todos os dias — não apenas nos momentos em que nos reunimos aqui, mas em todas as outras oportunidades que temos.
Estou animado porque vamos ter comunhão em torno da Bíblia nas noites de sexta-feira. Sou uma pessoa de estudo bíblico, então vocês precisam me desculpar enquanto faço essa transição para esse negócio de comunhão.
Ao termos comunhão, vemos a Palavra operando em nós. O maravilhoso é que não precisamos esperar até sexta-feira à noite para compartilhar o que o Senhor nos mostrou. Se o Senhor encontrar você na quarta-feira, pegue o telefone e diga: “Veja o que o Senhor me mostrou. Não é maravilhoso?”
Não estamos limitados às noites de sexta-feira para compartilhar as riquezas de Cristo que temos. Esses momentos deveriam ser um transbordamento, mas temos muitas outras oportunidades de nos comunicar uns com os outros — por telefone, e-mail, mensagem de texto ou qualquer outro meio que usamos hoje em dia.
As reuniões são maravilhosas, mas não permitam que elas nos limitem. Temos muitas outras oportunidades de compartilhar Sua vida uns com os outros.
Ao examinarmos Esdras, vemos que eles continuaram edificando. Mas logo surgiu oposição, e isso é de se esperar.
Em Esdras 4:4-5, lemos:
Então o povo da terra enfraquecia as mãos do povo de Judá e os perturbava na edificação;
e alugava contra eles conselheiros, para frustrar o seu propósito, todos os dias de Ciro, rei da Pérsia, até ao reinado de Dario, rei da Pérsia.
No final de Esdras 4, a obra da casa de Deus cessou e ficou interrompida até o segundo ano do reinado de Dario. Eles haviam trabalhado na edificação por cerca de dois anos, e depois a obra ficou parada por aproximadamente quatorze anos.
Por quê? Havia grande oposição. As circunstâncias se tornaram difíceis. O povo se opunha a eles. Até o governo estava contra eles. Seu medo do adversário se tornou maior do que sua fé no Senhor, e eles pararam de edificar.
“Está ficando difícil demais. Há pressões demais. Vamos simplesmente parar de edificar.” Durante o período em que pararam de edificar, não há registro de atividade do inimigo. Isso diz muito.
No final de Esdras 4, a obra havia parado. Mas, logo no capítulo seguinte, em Esdras 5:1-2, lemos que Ageu e Zacarias profetizaram aos judeus em Judá e Jerusalém. Então Zorobabel e Jesua se levantaram e começaram a reedificar a casa de Deus, e os profetas de Deus estavam com eles, apoiando-os.
Eles começaram a edificar novamente. No final do capítulo 4, pararam; no início do capítulo 5, começaram. Nenhuma circunstância exterior havia mudado. O inimigo ainda estava ali. O governo ainda estava contra eles. Nada exterior havia mudado.
Mas algo havia mudado entre o povo de Deus: seu coração havia mudado. O Senhor conquistou novamente seu coração, e eles tiveram disposição para se levantar e reedificar.
De onde veio essa disposição? Veio por meio do encorajamento de Ageu e Zacarias. Em Sua misericórdia, o Senhor levantou esses dois homens para profetizar, encorajar e fortalecer o povo.
O povo vinha olhando para as circunstâncias exteriores e para as dificuldades, dizendo: “Isso é difícil demais. Os adversários são fortes demais.” Mas, quando o Senhor conquistou novamente seu coração, eles se levantaram e edificaram em meio àquelas mesmas circunstâncias.
Não temos tempo para percorrer Ageu e Zacarias, mas vocês devem lê-los e considerar a mensagem que o Senhor tem para nós.
De modo geral, podemos dizer que Ageu tratou com a consciência do povo. Sua consciência havia esfriado, e a palavra que Ageu lhes deu foi:
Considerai os vossos caminhos.
Cinco vezes nesse livro, lemos: “Considerai os vossos caminhos.” O povo havia dito: “Agora não é tempo de edificar a casa de Deus, então vamos construir nossas próprias casas.”
Eles não estavam simplesmente construindo casas; estavam construindo casas revestidas de painéis. Estavam gastando generosamente consigo mesmos enquanto a casa de Deus permanecia em ruínas. Haviam se ocupado consigo mesmos.
O que havia acontecido com seu coração? Haviam abandonado o primeiro amor.
Havia um primeiro amor que os levou de volta a Jerusalém. Foi um primeiro amor pela casa de Deus, pelo Senhor e por Seus interesses que os moveu a começar a edificar. Mas esse primeiro amor enfraqueceu.
De certa forma, estamos sempre no primeiro amor ao longo de toda a nossa vida. A questão é: qual é o objeto de nosso primeiro amor?
O que desejamos? O que nos motiva? O que nos governa? O que molda nossa vida? É o primeiro amor pelo Senhor e por Sua casa, ou é o primeiro amor por nós mesmos?
Sempre há algum primeiro amor dentro de nós nos impulsionando. Podemos ser impulsionados pelo primeiro amor por Cristo e por Seu coração, ou seremos impulsionados pelo primeiro amor por nossos próprios desejos e prazeres.
Somos compelidos e constrangidos pelo amor. A questão é se Cristo está nos compelindo e constrangendo, ou se somos nós mesmos.
Essas pessoas estavam construindo suas próprias casas. O primeiro amor por si mesmas dominava seus desejos. Haviam se tornado satisfeitas e estavam vivendo para seus próprios prazeres e interesses.
De certa forma, quando o povo de Deus hoje abandona o primeiro amor, acabamos caindo naquilo que chamarei de clubes sociais cristãos.
Nós nos reunimos, temos nossos agradáveis momentos e nos juntamos a pessoas de quem gostamos — pessoas com quem gostamos de estar —, fazendo o que queremos e seguindo nossos próprios pequenos interesses.
Mas o Senhor diz a Sardes:
Tens nome de que vives e estás morto.
Só porque um grupo de cristãos se reúne, ou usa o nome cristão, isso não significa que esteja tudo certo.
Isso pode se tornar uma espécie de símbolo vazio. Temos um nome, mas há vida nele?
O Senhor diz:
Onde estiverem dois ou três reunidos em Meu nome, aí estou Eu no meio deles.
Mas qual é a diferença? É reunir-se em Seu nome, onde Ele é o Cabeça, onde Sua autoridade e Seu poder conduzem, orientam e determinam a direção, e onde Seu coração e Seu propósito são buscados.
Muitas vezes nos reunimos por nossos próprios pequenos propósitos. Isso é aceitável aos olhos Dele, ou apenas aos nossos olhos, porque estamos fazendo o que queremos?
Essas pessoas saíram da Babilônia e de todos os seus prazeres, mas não mantiveram a Babilônia fora de seu coração. Se não guardarmos nosso coração, a Babilônia pode entrar novamente, aos poucos.
A Babilônia voltou a entrar, e eles buscaram seus próprios desejos e prazeres sob o nome de povo de Deus em Jerusalém. Que o Senhor nos guarde.
O que eles foram chamados a fazer? Foram chamados a edificar a casa de Deus. O que nós somos chamados a fazer? De quem é a casa que estamos edificando, irmãos e irmãs? O desejo de quem está sendo satisfeito em nossos momentos juntos?
Que o Senhor fale à nossa consciência por meio das palavras de Ageu: “Considerai os vossos caminhos.” Que possamos dizer: “Senhor, quero considerar meus caminhos. Quando meus caminhos não forem aceitáveis aos Teus olhos, convence-me disso e atrai-me de volta.”
Recentemente, estávamos estudando o livro de Hebreus com alguns jovens em Toronto. Uma palavra importante nesse livro é melhor.
Como crentes, podemos tão facilmente nos contentar com aquilo que é apenas bom. Podemos nos contentar até mesmo com a moralidade. “Isso é uma coisa boa e moral.”
Mas bondade e moralidade não equivalem a Cristo. Se algo é de Cristo, será bom e moral. Mas não podemos inverter a equação. Só porque algo é bom e moral, isso não significa que seja cristão.
Há grupos religiosos que são muito morais, mas lhes falta uma coisa: Cristo. Há pessoas em seitas e cultos que talvez sejam exteriormente mais morais do que eu. Sua vida moral pode me envergonhar, mas elas não têm uma centelha de vida.
Nós nos contentamos com aquilo que é apenas bom e moral, quando o Senhor quer que prossigamos? Cristo é nossa vida.
O Senhor diz, em essência: “Não quero ver a vida do lado bom da sua carne. Quero ver a vida do Meu Filho em você.” É isso que Ele está procurando, irmãos e irmãs.
Enquanto Ageu falou à consciência, Zacarias falou ao coração. Ele encorajou o povo com santa ousadia e lhes deu uma visão da glória vindoura.
Ele os lembrou:
Não por força, nem por poder, mas pelo Meu Espírito, diz o Senhor.
No fim, haveria aclamações de graça.
Eles começaram na graça, precisavam continuar na graça e terminariam na graça. É assim que precisamos continuar, irmãos e irmãs.
Podemos começar no Espírito e acabar na carne. Que o Espírito Santo esteja operando dentro de nós.
Zacarias apresenta uma promessa preciosa:
Tornai-vos para Mim, e Eu Me tornarei para vós.
O povo de Deus em Esdras viu isso acontecer na prática. Eles retornaram a Deus, começaram a edificar, e Deus retornou e os defendeu de seus inimigos.
Eles deram um passo de fé. Consideraram o que Ageu e Zacarias haviam dito. Lembraram-se do que haviam recebido e ouvido. Guardaram isso, arrependeram-se e começaram novamente a edificar a casa de Deus.
Nenhuma circunstância exterior havia mudado. O inimigo ainda estava ali. Mas, quando deram aquele passo de fé e começaram a edificar, isso liberou o poder de Deus.
Em Esdras 5:5, lemos que os olhos de seu Deus estavam sobre os anciãos dos judeus, e não os fizeram parar. Eles continuaram edificando.
Mais tarde, o registro foi encontrado, e lhes foi concedida toda a provisão necessária. Eles se levantaram pela fé, continuaram edificando, e a casa foi concluída.
Às vezes, irmãos e irmãs, damos ao inimigo crédito demais por impedir a edificação da casa de Deus. O maior impedimento à edificação da casa de Deus nos dias em que estamos vivendo — e ao longo da história — somos nós mesmos.
Nós somos o impedimento. Até que voltemos aos pés da cruz e permitamos que o Senhor nos mostre a maldade não apenas de nosso eu mau, mas também de nossas boas intenções e boas obras, continuaremos a ser um impedimento.
Que o Senhor nos mostre como cada irmão e irmã é precioso para Ele e para nós, e quanto precisamos uns dos outros.
Que possamos pedir a Ele, nestes dias em que estamos ouvindo mensagens sobre consagração, santificação e discipulado, que use essas palavras em nossa vida. Temos recebido e ouvido. Vamos pensar nessas coisas e permitir que o Espírito Santo as use, para que nos levantemos e edifiquemos.
Agradeço ao Senhor. Sim, estamos em uma condição enfraquecida, mas confio que, de alguma forma, estamos caminhando na direção certa.
À medida que continuarmos a buscá-Lo e permitirmos que Sua vida seja vivida dentro de nós, Ele fortalecerá Sua vida em nós. Haverá mais de Cristo.
Sempre estaremos em uma condição enfraquecida enquanto estivermos nesta terra, porque temos estes corpos. Mas ainda pode haver uma manifestação maior de Sua vida. Isso não é uma desculpa.
Não podemos dizer: “Porque tenho este corpo, não posso prosseguir.” Não. Negamos a nós mesmos, entramos na realidade do que temos em Cristo e de quem somos em Cristo, prosseguimos e permitimos que Ele nos fortaleça.
Fortaleçam as coisas que permanecem. Que sejamos aqueles que permitem que Ele fortaleça e restaure em nosso coração o primeiro amor por Ele, onde passamos a ter o primeiro amor por nós mesmos.
Ao nos lembrarmos Dele à mesa, que isso restaure em nosso coração o primeiro amor por Ele e por Sua casa. Que permitamos que Ele, como fez por meio de Ageu, toque nossa consciência quando não estamos cuidando de Seus interesses.
Que permitamos que Ele nos atraia de volta à simplicidade de Cristo, onde tornamos as coisas complicadas. Que permitamos que Ele nos fortaleça para voltarmos a essa simplicidade.
Por fim, que tenhamos essa obra fortalecedora de Sua vida e um desejo maior de permanecer firmes pelo testemunho de Jesus. Onde permitimos que o testemunho de Jesus se enfraquecesse em nosso meio, que desejemos que ele seja fortalecido.
Ele estabeleceu esse fundamento na cruz. À medida que permitirmos que a cruz, a Palavra de Deus e o Espírito Santo operem em nossa vida, o testemunho de Jesus será fortalecido.
Precisamos despertar. Não precisamos ficar apenas andando por aí, sem rumo e meio sonolentos. Precisamos despertar e permitir que Ele fortaleça as coisas que deseja realizar em nossa vida, individualmente e em conjunto.
Senhor, quando consideramos esses livros e consideramos Teu chamado nesta hora, sou sempre atraído de volta ao Teu amor.
Tu amaste Teus discípulos até o fim, e Tu nos amas, Senhor.
Senhor, penso naquela noite em que Tu lavaste os pés dos discípulos e demonstraste Teu amor. Tu lavaste os pés de alguém que Te trairia. Tu lavaste os pés de alguém que Te negaria. Tu lavaste os pés de todos os outros que Te abandonariam.
Mas Teu amor nunca falha.
Oramos para que Teu amor, de maneira muito renovada, conquiste nosso coração e nos atraia de volta àquele lugar de primeiro amor por Ti.
Primeiro amor pelo Teu coração. Primeiro amor pelo Teu testemunho. Que sejamos aqueles que cuidam dos interesses de nosso Pai. Em Teu precioso nome, amém.