Bom dia, irmãos e irmãs.
Gostaria que abríssemos nesta manhã no livro de Apocalipse, no capítulo 3. Quero ler alguns versículos da carta à igreja em Sardes.
Sabemos que foram escritas sete cartas a sete igrejas perto do fim do primeiro século. Elas se aplicavam ao povo de Deus naquela época e se aplicam a nós nesta época.
Apocalipse 3:1-3:
E ao anjo da igreja em Sardes escreve:
Aquele que tem os sete Espíritos de Deus e as sete estrelas diz estas coisas:
Conheço as tuas obras, que tens nome de que vives e estás morto.
Desperta e fortalece as coisas que permanecem, que estavam prestes a morrer;
porque não tenho achado completas as tuas obras diante do Meu Deus.
Lembra-te, portanto, de como recebeste e ouviste; guarda-o e arrepende-te.
Vamos orar.
Senhor, nós Te agradecemos muito por este grande e glorioso privilégio de estar em Tua presença. Senhor, nós Te agradecemos porque podemos testemunhar neste dia que ouvimos a voz do Senhor.
Senhor, nós Te agradecemos pela maneira como falas por meio da Tua mesa, enquanto ouvimos as Tuas palavras ecoarem por toda a eternidade:
Está consumado.
E, Senhor, nós Te agradecemos porque a Tua voz falou e porque fizeste toda a provisão para este momento em que consideramos a Tua Palavra. Senhor, esta é uma Palavra escrita, e olhamos para o Teu Espírito Santo para que Ele verdadeiramente sopre sobre ela de maneira nova em todos os nossos corações e em nossa vida.
Senhor, que possamos vir e, mais uma vez, voltar os olhos somente para Ti, deixando de lado as coisas que nos distraem e nos impedem, e realmente permitir que fales neste dia. Senhor, nós Te agradecemos pela voz do Senhor e queremos ouvir a Tua voz nesta manhã. Em Teu precioso nome, amém.
Sabemos que, quando o Senhor escreveu a essas sete igrejas perto do fim do primeiro século, Ele olhou para cada uma delas e procurou uma coisa. Essa única coisa era Ele mesmo.
Ele olhou para as diferentes assembleias e disse: “Estou procurando a Mim mesmo. Estou procurando ver Meu caráter e Minha natureza formados em um povo”.
E, irmãos e irmãs, nestes dias e nesta hora em que vivemos, o que nosso Senhor está procurando? Tanto em nossa vida individual como quando nos reunimos, o que o Senhor realmente está procurando?
Ele está procurando a manifestação da Sua vida. Está procurando a manifestação do Seu caráter em um povo nesta hora.
Agradecemos ao Senhor porque Ele nos deu Sua Palavra para nos ajudar a viver nesta hora. Enquanto pensava nessa mensagem específica à igreja em Sardes, fui lembrado de uma expressão usada ao longo do livro de Apocalipse: o testemunho de Jesus.
Enquanto o Senhor procurava esse testemunho de Jesus, Ele viu algumas coisas que o estavam enfraquecendo. Disse: “Vocês precisam fortalecer essas coisas. Essas coisas precisam ser fortalecidas, para que Meu testemunho, Minha vida, brilhe com mais intensidade”.
Creio, irmãos e irmãs, que, se fôssemos realmente honestos conosco mesmos nestes dias, saberíamos que o Senhor ainda está procurando a mesma coisa. Ele está procurando ver o testemunho de Jesus expresso por meio de um povo.
Ele deseja que haja um povo nesta terra que simplesmente viva na simplicidade e na pureza da devoção a Ele — sem se distrair com todas as coisas complicadas deste mundo nem se deixar desviar por todas as outras coisas, mas permitindo que a única coisa necessária realmente governe nossa vida.
À medida que permitimos que essa única coisa necessária nos governe, é isso que nos fortalece. Esse fortalecimento não consiste em nós mesmos nos tornarmos mais fortes, mas em Sua vida se manifestar em nós de maneira maior e mais gloriosa.
Ao considerarmos esses versículos, deixem-me ler novamente Apocalipse 3:2-3, porque esse é realmente o ponto central:
Desperta e fortalece as coisas que permanecem, que estão prestes a morrer;
porque não tenho achado completas as tuas obras diante do Meu Deus.
Lembra-te, portanto, do que tens recebido e ouvido;
guarda-o e arrepende-te.
É interessante que, no fim de Apocalipse 3:2, Ele diz:
Não tenho achado completas as tuas obras.
Mas qual é o padrão ali? Ele diz:
Diante do Meu Deus.
Não é diante dos nossos olhos. Ele é o padrão, e temos ouvido isso nas mensagens recentes. Muitas vezes estabelecemos um padrão tão baixo. Talvez estabeleçamos como padrão duas reuniões por semana. “Isso está muito bom.” Mas será que esse é o padrão de Deus?
Ele diz:
Não tenho achado completas as tuas obras.
Ele não os condena por suas obras. Diz que suas obras não estão completas. Isso significa que eles haviam começado. Estavam no caminho de realizar a vontade de Deus, aquilo que estava no coração de Deus e o propósito de Deus. Havia algo que se originara Nele.
Em algumas dessas cartas, Ele fala de obras más, mas aqui não há menção a obras más. Ele diz: “As obras que lhes dei para fazer, as obras que foram inspiradas por Mim, vocês não as completaram. Ficaram aquém. Vocês se acomodaram. Quero que despertem, prossigam e completem a obra para a qual os chamei nesta hora”.
Isso é tão precioso, irmãos e irmãs, porque às vezes podemos pensar que já fizemos o suficiente. Podemos nos acomodar. Podemos pensar: “Até que estamos indo muito bem”.
Como fazemos isso? Fazemos isso, irmãos e irmãs — e eu sou tão culpado disso que posso falar como especialista —, porque me comparo com outras pessoas e digo: “Ah, até que estou indo muito bem. Olhe aquele desleixado ali”, sabe?
É claro que há algumas pessoas para quem você não olha. Você não quer ser comparado com elas, porque isso acaba com você e o condena. Então, relativizamos tudo. Olhamos para certas pessoas e dizemos: “Ah, estou indo muito bem. Tenho uma vida cristã muito boa”.
Até como assembleia podemos dizer: “Ah, estamos indo muito bem”. Fazemos comparações no plano horizontal. Mas qual é o padrão para avaliar como estamos indo? O padrão é Cristo.
Ele diz: “Suas obras não foram completadas diante dos Meus olhos”. São os olhos Dele que estão voltados para nós. São os olhos Dele que nos chamam a despertar e fortalecer as coisas que permanecem. É Sua misericórdia que nos chama.
Como Jerry compartilhou na semana passada, o Senhor está falando. Temos ouvido muitas mensagens recentemente. O Senhor está falando conosco, e é uma mensagem de despertamento: que realmente voltemos ao nosso Senhor e permitamos que Ele complete e realize as obras que começou em nós.
São Sua misericórdia e Seu amor que nos chamam a prosseguir Nele — que despertemos, não adormeçamos e fortaleçamos as coisas que permanecem. As coisas que permanecem vêm Dele.
Quando Ele diz:
Fortalece as coisas que permanecem.
Perguntamos: “Bem, como fazemos isso?”. O Senhor, em Sua maneira maravilhosa de agir, sempre nos mostra. Ele nos mostra com muita clareza.
Ele nos mostra em Apocalipse 3:3 como fortalecer as coisas que permanecem:
Lembra-te, portanto, do que tens recebido e ouvido; guarda-o e arrepende-te.
Lembre-se. Temos esta mesa de lembrança. Lembre-se do que você recebeu e ouviu.
Isso chamou muito minha atenção, porque tantas vezes pensamos: “Ah, precisamos de algo novo. Quero fazer algo novo. Que o Senhor faça algo novo”. O Senhor não está falando de coisas novas. Ele diz: “Lembrem-se do que vocês já receberam. Vocês já têm tudo. Vocês receberam. Vocês ouviram”.
“Lembrem-se do que compartilhei com vocês. Lembrem-se das palavras que ouviram. Lembrem-se do que escrevi para vocês em Minha Palavra.” Não se trata de alguma nova revelação, nova experiência ou coisa nova. Ele diz: “Lembrem-se”.
Quando vocês começaram aquelas obras que ainda não estão completas, sabiam em que estavam andando. Cristo estava ali, e Ele os encorajava. Lembrem-se disso, irmãos e irmãs.
Ah, que povo privilegiado somos! Somos aqueles que hoje receberam e ouviram. Somos tão abençoados. Recebemos. Ouvimos.
Nem estou falando apenas das mensagens que ouvimos no domingo de manhã. Irmãos e irmãs, nossos filhos — aqueles que cresceram nesta assembleia, ouvindo a Palavra de Deus todos os domingos — receberam e ouviram, assim como nós.
Temos consciência do tesouro que está lá no fundo, no canto daquela sala deste prédio, naquele ministério de fitas, naquele site? Recebemos e ouvimos. Será que nos lembramos disso ou estamos procurando outra coisa?
O Senhor está dizendo: “Não. Lembrem-se do que falei a vocês. Eu falei a vocês. Eu disse isso. Vocês receberam e ouviram”.
Mas tantas vezes simplesmente seguimos a vida. Ouvimos uma mensagem e seguimos em frente. Ouvimos outra mensagem, ou lemos um livro, e depois outro livro. Temos todo esse rastro de mensagens que ouvimos, livros que lemos e coisas que estudamos nas Escrituras.
Será que alguma vez paramos, olhamos para o tesouro que temos, refletimos sobre ele e o trazemos à memória? Ou estamos sempre apenas seguindo em frente?
O Senhor quer que fortaleçamos as coisas que permanecem considerando o que Ele nos deu. Ele diz: “Vocês receberam isso. Vocês ouviram isso”. Em certo sentido, como está escrito, não temos desculpa.
Irmãos e irmãs, nos dias em que vivemos, de quem muito recebeu, muito se espera. E, irmãos, tanto nos foi confiado.
Não sabemos qual será o futuro das conferências de verão. Mas temos consciência do que recebemos e ouvimos por meio da Conferência da Família Cristã? Temos consciência dos privilégios que tivemos?
Será que alguma vez voltamos, pegamos aquelas fitas, ouvimos, lemos aquelas transcrições e consideramos o precioso trabalho de amor daqueles que transcreveram aquelas mensagens que recebemos e ouvimos? Ou simplesmente seguimos em frente: “Ah, fico pensando no que haverá na próxima semana. O que será que vem depois?”.
Irmãos e irmãs, o Senhor continua nos chamando de volta. Jerry usou essa palavra na semana passada: voltar. Lembrar é voltar àquilo que temos.
Temos uma grande e preciosa herança. Estou falando da herança que temos no Senhor. Nossa herança é bela para nós? Ela era tão preciosa para Davi.
O Senhor está nos chamando: reflitam; lembrem-se do que compartilhei com vocês. Não se trata apenas de trazer isso à memória, pensar a respeito e dizer: “Ah, sim”. Mas o que vocês fazem depois?
Ele diz: “Vocês receberam. Vocês ouviram. Guardem. Isso é o que falei a vocês. Tenho derramado Minha Palavra sobre vocês durante todos estes anos. Vocês têm Minha Palavra escrita. Vocês têm milhares de anos de testemunho de outros que derramaram e compartilharam Minha vida. Ao receberem e ouvirem, guardem”.
O que isso fará? Isso nos levará ao arrependimento. Também temos ouvido sobre arrependimento ultimamente. Essa é uma palavra frequente.
Creio que, à medida que a volta do Senhor se aproxima nestes dias, uma das expressões que o Espírito Santo nos dirigirá cada vez mais será este chamado ao arrependimento. Veremos como ficamos aquém, como adormecemos, como nossas obras não estão completas e como precisamos de fortalecimento.
Quando nos aproximamos e voltamos, Ele não nos condena. A voz do Senhor clama no Calvário:
Está consumado.
“Fiz toda a provisão para vocês.”
Estávamos estudando 2 Pedro outro dia, em nossos encontros de sexta-feira à noite. O texto fala de todas as preciosas e grandiosas promessas que estão em Cristo e de que recebemos tudo o que diz respeito à vida e à piedade.
Ah, irmãos e irmãs, nós recebemos. Precisamos nos lembrar do que recebemos e do que ouvimos, para que possamos refletir sobre isso e permitir que o Espírito Santo sopre de maneira nova e reacenda aquelas fagulhas, reacenda a chama, para que prossigamos Nele e completemos a obra para a qual Ele nos chamou.
Irmãos e irmãs, esse fortalecimento para o qual o Senhor nos chama não é uma força para fazer coisas sobrenaturais. É, na verdade, a força para viver uma vida cristã normal em uma época anormal.
É um fortalecimento normal. Não é um fortalecimento de algum gigante ou herói. É a força normal da vida, para que possamos viver nestes tempos anormais — simplesmente viver a vida cristã normal no dia a dia.
É o fortalecimento da Sua vida dentro de nós para que possamos prosseguir. Também precisamos nos lembrar de que o Senhor nunca nos chama para algo para o qual já não nos tenha capacitado.
Força é um termo relativo. Acabamos de ouvir um breve anúncio sobre o nascimento de Elias. Agora, você se senta ali e diz: “Muito bem, Elias, sustente a cabeça”. Ele não tem força para sustentar a cabeça, mas essa é a etapa em que está. Isso é normal, natural.
Se um de nós não consegue sustentar a cabeça — se minha cabeça fica caindo o tempo todo —, pode ser apenas porque estou com sono, então preciso despertar e ser fortalecido. Se eu não conseguir levantar uma cadeira depois, isso seria um sinal de fraqueza, porque tenho essa capacidade.
Da mesma forma, o Senhor nos chama ao fortalecimento. Há um fortalecimento para os bebês, um fortalecimento para os jovens e um fortalecimento para os mais velhos. Essas são as três categorias de que nosso Senhor fala em 1 João.
Há um fortalecimento adequado à etapa em que estamos. É o fortalecimento para viver essa vida normal Nele. Será que receberemos isso e permitiremos que Ele nos fale?
Gosto muito da maneira como o Senhor diz em Apocalipse 3:2: “Vocês não estão completos”. Irmãos e irmãs, para mim, o que isso faz ressoar é que o Senhor tem um plano e um propósito. Ele tem algo que deseja completar.
Ao nos salvar, Ele não apenas nos salvou e chamou, mas nos atraiu com um propósito. Ele tem um plano. Mais uma vez, Ele nos revelou Seu plano por meio de Sua Palavra e por meio de irmãos e irmãs ao longo dos séculos.
Ele diz: “Lembrem-se disso. Este é Meu desejo. Este é Meu coração”. Mas estamos ficando aquém. Estamos nos acomodando. Estamos satisfeitos onde estamos. Estamos distraídos pelos cuidados diários da vida.
Podemos até nos distrair fazendo coisas para o Senhor. Mas que o Senhor nos atraia de volta para vermos que Ele tem um chamado. Ele tem uma obra que deseja completar nestes dias e nesta época. Que sejamos aqueles que respondem a isso.
Ah, como isso é precioso quando lemos esses versículos! Não há condenação aqui. Esta é uma carta de amor escrita para nós.
Como Lenny mencionou, o amor de Deus nunca acaba. Quando conhecemos mais o amor de Deus? Parece que muitas vezes o experimentamos mais em nossa fraqueza.
Quando realmente fizemos besteira, quando realmente nos desviamos do caminho, quando adormecemos, ouvimos esse amor de Deus — essa voz — de maneira nova, dizendo: “Despertem”.
Este é um chamado de amor para despertar. É alguém que ama você chamando-o a despertar. Não é seu pai acordando você para ir à escola. Não gostamos desses chamados para acordar.
Mas aqui é o seu Amado acordando você: “Ei, acorde. Quero que passemos tempo juntos. Conheça-Me”. Quando ouvimos a voz Daquele que amamos nos chamando a despertar, levantamos bem depressa.
Quando ouvimos a voz de alguém com quem não nos importamos, podemos simplesmente fingir que ainda estamos dormindo até que nos tirem da cama. Mas precisamos nos lembrar, irmãos e irmãs, de que esse chamado para despertar é um chamado de amor. Ele nos mostra quanto o Senhor nos ama, que Ele nunca desiste de nós e que sempre deseja nos encorajar.
Nas ocasiões em que estarei compartilhando — não sei ao certo quantas serão —, gostaria que tivéssemos comunhão em torno deste pensamento: fortalecer as coisas que permanecem.
O Senhor, em Sua maravilhosa misericórdia e em toda a Sua sabedoria, sempre nos dá belas ilustrações para considerar. Uma das ilustrações que Ele nos dá na Bíblia diz respeito a uma época em que o povo de Deus estava em um de seus momentos de maior fraqueza. Era um dos pontos mais baixos na história do povo de Deus, e eles precisavam ser fortalecidos.
Nisso vemos a grande fidelidade de Deus entrando em ação, movendo um povo, despertando-o, para que pudesse se ocupar do Seu plano e completar aquilo que Ele o havia chamado a fazer.
Vemos essa ilustração nos livros de Esdras e Neemias, no Antigo Testamento. Gostaríamos de examinar Esdras e Neemias e permitir que algumas das coisas ali nos encorajem, sirvam de ilustração para nós e nos ajudem nesta hora, para que também nós, em nossa condição enfraquecida, permitamos que o Senhor conquiste nosso coração e nos fortaleça nos dias em que vivemos.
Ao examinarmos Esdras e Neemias, talvez tenhamos alguma familiaridade com esses livros. Normalmente, quando pensamos em Esdras e Neemias, sabemos que o povo estava no cativeiro e voltou.
No livro de Esdras, pensamos no altar sendo restaurado e na casa sendo construída — os primeiros seis capítulos. Em Neemias, geralmente pensamos no muro sendo restaurado — novamente, os primeiros seis capítulos.
Mas será que os livros terminam aí? Em Esdras, há mais quatro capítulos. Em Neemias, há outros capítulos. A obra exterior está concluída, mas então o Senhor tem uma obra que deseja realizar entre o povo.
Vemos isso de maneira tão bela por meio do ministério de Esdras. Poderíamos dizer que Esdras foi usado pelo Senhor para fortalecer o povo de Deus naquela época.
Há dois versículos que realmente apresentam o cenário e, de certa forma, expressam o encargo que tenho para este tempo juntos. O primeiro está em Esdras 7.
Esdras ainda está na Babilônia, e o rei decretou que ele pode voltar. O testemunho do ministério de Esdras é seu próprio testemunho em Esdras 7. Vejam Esdras 7:27.
O povo havia voltado na primeira ocasião. O altar estava construído, a casa de Deus estava ali, e tudo estava funcionando. Então Esdras escreve, enquanto ainda está no cativeiro, em Esdras 7:27-28:
Bendito seja o Senhor, Deus de nossos pais,
que pôs tal coisa como esta no coração do rei,
para embelezar a casa do Senhor, que está em Jerusalém;
e estendeu sobre mim a Sua benignidade perante o rei e seus conselheiros,
e perante todos os poderosos príncipes do rei.
E fui fortalecido segundo a mão do Senhor, meu Deus, sobre mim;
e reuni dentre Israel homens principais para subirem comigo.
O encargo e o chamado de Deus sobre a vida de Esdras eram embelezar a casa de Deus, ou fortalecer a casa de Deus.
Na verdade, em toda a segunda parte de Esdras, o que vemos é o fortalecimento do funcionamento da casa de Deus. Como a casa de Deus é embelezada? Há uma manifestação maior de Cristo.
Não se trata de adorná-la com carpete novo, cortinas novas ou qualquer coisa assim — embora sejam muito bonitos. Trata-se de mais de Cristo sendo manifestado em Sua casa. Quanto mais Cristo é manifestado, mais bela ela é e mais forte é o testemunho.
Esdras vem porque algumas coisas estão acontecendo dentro da casa de Deus que não deveriam acontecer. Nos últimos capítulos de Esdras, ele embeleza a casa realizando uma obra de purificação, de retorno e de arrependimento.
Então, se vocês forem ao livro de Neemias, há outro versículo. Vejam Neemias 7. Estamos examinando o sétimo capítulo de ambos os livros porque, nos dois, os primeiros seis capítulos falam da obra exterior: o altar e a casa sendo construídos e, aqui, o muro sendo construído.
Quando chegamos a Neemias 7, o muro foi concluído. Então Neemias 7:4 fala da condição do povo dentro da cidade:
Ora, a cidade era espaçosa e grande;
mas havia pouca gente nela,
e as casas não estavam edificadas.
A cidade era grande e espaçosa, mas havia pouca gente. Como o Senhor os havia chamado a voltar à cidade, havia ali uma condição de fraqueza, porque o povo era pouco. Havia necessidade de fortalecimento.
Podemos ver como o Senhor, na parte final de Neemias, usa Seus servos Neemias e Esdras para fortalecer aquela vida na cidade — ou, poderíamos dizer, fortalecer nossa vida coletiva, se olharmos para isso em nossos dias.
Ao examinarmos Esdras e Neemias, há um fortalecimento no serviço dentro da casa de Deus e um fortalecimento de nossa vida em conjunto. Essas coisas estavam fracas naqueles dias e, irmãos e irmãs, creio que estão fracas em nossos dias — não apenas aqui, mas em todo o cristianismo na época em que vivemos.
Antes de começarmos a examinar esses livros, vamos voltar e apresentar o cenário, porque precisamos entender a condição de tudo.
Dissemos que, a essa altura, o povo de Deus estava na Babilônia. Como eles foram parar ali? Vários séculos antes, Israel e o povo de Deus haviam chegado ao seu auge sob Davi e Salomão.
O templo foi concluído, e a glória de Deus desceu. Poderíamos dizer que esse foi o auge da expressão da vida do povo de Deus na terra nos tempos do Antigo Testamento. A glória do Senhor desceu e encheu o templo. Deus estava satisfeito. Aquela era Sua casa.
Mas sabemos que, pouco depois da morte de Salomão, porque os filhos não conduziram as coisas corretamente, o povo se dividiu em dois reinos. Israel era o reino do norte, as dez tribos, e Judá era o reino do sul, as duas tribos de Judá e Benjamim.
Embora houvesse essa divisão, Deus, em Sua misericórdia, continuou enviando profetas para falar com eles. Mais uma vez, era o amor de Deus, a voz de Deus, clamando ao Seu povo para que voltasse e se arrependesse.
Vieram juízos procurando despertá-los. Em meio a tudo isso, o Senhor fazia coisas para despertar o povo de Deus enquanto eles continuavam em declínio.
Sabemos que o reino do norte nunca respondeu. Nunca houve registro de bons reis ali. Por fim, por volta de 720 a.C., os assírios vieram, os capturaram e os levaram embora.
Então restou Judá. Se olharmos para a história de Judá, veremos uma história de avivamento e declínio. Pessoas eram levantadas: talvez um rei, um profeta ou um sacerdote que pudesse influenciar um rei jovem.
Em diferentes momentos, pessoas foram levantadas, e o povo de Deus em Judá — as tribos de Judá e Benjamim que viviam em Jerusalém — voltou ao Senhor. Às vezes, eles até realizavam obras na casa de Deus.
Mas até isso chegou ao fim por causa de sua desobediência. Em 588 a.C., os babilônios vieram e os levaram embora. A Babilônia já havia conquistado os assírios, e chegou um momento em que o povo de Deus estava no cativeiro.
É interessante, especialmente quando olhamos para Judá, que, antes de serem levados para o cativeiro, eles estavam servindo ao Senhor. O serviço do templo continuava. Mas o que mais estavam fazendo? Estavam servindo a outros deuses.
Estavam servindo a si mesmos e a outros deuses. Cumpriam todas as cerimônias exteriores, ofereciam todos os sacrifícios no templo. Todo o serviço do templo continuava, mas também serviam a outros deuses e mantinham outros lugares altos.
Por fim, o Senhor disse: “Basta”, e eles foram levados para o cativeiro na Babilônia.
O que é Babilônia? A palavra em si significa simplesmente confusão. Se olharmos para o Antigo Testamento, veremos dois lugares que nos falam do mundo: o Egito e a Babilônia.
Quando o povo de Deus estava no Egito, isso nos fala do mundo antes de serem salvos. Mas a Babilônia, com sua confusão, nos fala do mundo religioso.
Todas as religiões do mundo saíam dali e influenciavam o povo de Deus. Em um estado de fraqueza, eles foram levados cativos e colocados na Babilônia para passar pelo refinamento do Senhor.
Eles amavam tanto os ídolos que o Senhor os levou à capital dos ídolos. Na Babilônia havia ídolos por toda parte, e o Senhor disse: “Muito bem, vou curar vocês desses ídolos. Vou colocá-los aqui com todos esses adoradores de ídolos e ver se consigo curá-los disso”.
Lembro-me de que, quando eu era jovem, no ensino médio, meu pai me pegou fumando um dia. Ele não ficou bravo — pelo menos não parecia estar bravo. Disse: “Venha ao meu escritório”.
Ele me levou ao escritório e disse: “Você quer fumar?”. Eu disse: “Quero”. Eu havia sido pego, então pensei que não adiantava mentir e piorar a situação.
Ele disse: “Muito bem, tome um charuto”. Então comecei a dar umas baforadas. Ele disse: “Você tem que sentir o gosto do charuto. Tem que tragar”. Então eu traguei.
Meu pai gostava muito de charutos e cachimbos. Eu estava fumando aquele charuto e disse: “Até que é bom”. Ele disse: “Tome outro”. Não me lembro exatamente, mas acho que dei umas duas tragadas no segundo.
Depois daquela experiência de fumar e tragar alguns charutos, e dos efeitos que vieram depois, nunca mais tive vontade de fumar. Só de ficar perto de fumaça eu já passava mal.
Foi isso que o Senhor fez com o povo de Judá. Ele disse: “Ah, vocês querem ídolos? Então venham. Vão para este país de ídolos, e vocês serão inundados por eles”.
Eles ficaram tão imersos nisso que o povo de Israel foi curado da adoração a quaisquer outros ídolos. Irmãos e irmãs, às vezes podemos acabar recebendo aquilo que queremos. Podemos pensar: “Ah, isso é ótimo”, mas o Senhor está nos curando de alguma coisa para que possamos prosseguir.
Se olharmos para o povo de Israel no cativeiro babilônico, veremos que, na história da igreja, frequentemente se fala da igreja de Deus como estando em um cativeiro babilônico. Martinho Lutero se referiu a isso durante a Reforma.
Com o espírito de confusão que existe no cristianismo hoje, creio que poderíamos dizer que grande parte do cristianismo está em um cativeiro babilônico. Estamos em um lugar de confusão. Não há um testemunho claro do povo de Deus na terra.
É por isso que o Senhor está nos chamando a despertar, fortalecer as coisas que permanecem e ser esse testemunho claro para Ele, para que complete a obra que está realizando.
Que realmente aprendamos com Esdras e Neemias aquilo para o que o Senhor está nos chamando. Vamos voltar ao primeiro capítulo de Esdras e examinar a proclamação que libertou o povo, que permitiu que aqueles que desejavam voltar retornassem.
Nessa época, a Pérsia havia chegado ao poder. Em Esdras 1:1-4, vemos a proclamação de Ciro:
No primeiro ano de Ciro, rei da Pérsia,
para que se cumprisse a palavra do Senhor pela boca de Jeremias,
o Senhor despertou o espírito de Ciro, rei da Pérsia,
de modo que fez passar uma proclamação por todo o seu reino,
e também a pôs por escrito, dizendo:Assim diz Ciro, rei da Pérsia:
Todos os reinos da terra me deu o Senhor, o Deus dos céus;
e Ele me encarregou de Lhe edificar uma casa em Jerusalém, que está em Judá.
Quem há entre vós de todo o Seu povo? Seu Deus seja com ele;
e suba a Jerusalém, que está em Judá,
e edifique a casa do Senhor, o Deus de Israel
(Ele é Deus), que está em Jerusalém.
E todo aquele que restar, em qualquer lugar onde peregrinar,
ajudem-no os homens do seu lugar com prata, ouro, bens e animais,
além da oferta voluntária para a casa de Deus, que está em Jerusalém.
Houve essa maravilhosa proclamação feita por Ciro: qualquer pessoa na Babilônia, qualquer um daqueles que quisessem voltar, poderia retornar a Jerusalém.
Será que isso foi apenas uma coincidência? Foi apenas o destino? Foi algo que simplesmente acabou dando certo? Irmãos e irmãs, essa é uma das palavras mais confirmadoras e encorajadoras de toda a Escritura: nosso Deus é um Deus de propósito.
Nosso Deus tem um plano. Scroggie o chama de “o drama da redenção que se desdobra”. Desde o princípio até hoje, nosso Deus é um Deus de propósito, e Ele tem um plano. Nada acontece simplesmente por acaso. Não há casualidade.
Até isso não aconteceu por acaso. Como sabemos? Isso é confirmado pela Palavra de Deus. Será que essa é a primeira vez nas Escrituras em que ouvimos falar de Ciro, esse rei da Pérsia?
Vamos abrir no profeta Isaías. Isaías viveu cerca de 250 anos antes de Ciro nascer, antes de Ciro governar. Isaías vivia e profetizava. Vejam Isaías 44.
A razão pela qual quero que examinemos esses versículos é que desejo que vejamos a preciosidade da Palavra de Deus — como a Palavra de Deus nos revela o plano de Deus, o coração de Deus e como Ele o realizará.
Assim como Ele falou naquela época àquelas pessoas, Ele está falando conosco, e Sua Palavra confirma isso. No fim de Isaías 44, em Isaías 44:28, Isaías profetiza:
Que diz de Ciro: Ele é Meu pastor,
e cumprirá tudo o que Me agrada;
dizendo também de Jerusalém: Ela será edificada;
e do templo: O teu fundamento será lançado.
Então Isaías 45:1 começa:
Assim diz o Senhor ao Seu ungido, a Ciro,
a quem tomei pela mão direita,
para abater as nações diante dele
e descingir os lombos dos reis;
para abrir diante dele as portas,
e para que os portões não se fechem.
Vemos como o Senhor, cerca de 250 anos antes do livro de Esdras, falou essa palavra. Isaías foi obediente e anunciou essa palavra. Fico imaginando como isso soou para Isaías: “Bem, quem será esse sujeito chamado Ciro?”.
Mas o Senhor havia dito, então Isaías declarou. Ele foi fiel. O Senhor declarou que um dia levantaria Ciro. Durante séculos, eles leram esses profetas e se perguntaram a respeito de Ciro.
Há outras indicações no Antigo Testamento dessa libertação, desse retorno a Israel? Se prosseguirmos até Jeremias, é precioso ver como o Senhor profetiza novamente. Ele envia uma palavra por meio de Seus profetas: embora o povo esteja no cativeiro, um dia haverá libertação.
Isso é mencionado duas vezes em Jeremias. Queremos examinar essas passagens para mostrar a preciosidade da Palavra de Deus e o que ela revela do coração do Senhor.
Jeremias 25:12 diz:
E acontecerá que, quando se cumprirem setenta anos,
castigarei o rei da Babilônia e essa nação, diz o Senhor, por sua iniquidade,
e a terra dos caldeus;
e a tornarei em desolação perpétua.
Então, em Jeremias 29:10, há uma profecia enviada aos que estavam no exílio:
Porque assim diz o Senhor:
Quando se cumprirem setenta anos para a Babilônia,
Eu vos visitarei
e cumprirei para convosco a Minha boa palavra,
fazendo-vos voltar a este lugar.
Por meio de Isaías e de Jeremias, vemos como o cenário para esse livro de Esdras vai sendo preparado e estabelecido.
Na época em que Ciro era rei, havia alguém na corte ou na Babilônia que pudesse revelar isso a Ciro? Havia alguém que pudesse falar essa Palavra, ouvir essa Palavra e conhecer os tempos?
Falamos muitas vezes sobre conhecer os sinais dos tempos. Como as pessoas daqueles dias conheciam os sinais dos tempos? Permanecendo na Palavra de Deus. A Palavra de Deus dizia: “Este será o sinal dos tempos”.
Para nós, irmãos e irmãs, se quisermos conhecer os sinais dos tempos, será permanecendo na Palavra de Deus que poderemos discerni-los.
Havia alguém ali no palácio real que podia ser usado por Deus. Quem era? Daniel. Abram em Daniel 9.
Ah, como é precioso acompanhar esse fio, esse fio de prata, porque ele reforça cada vez mais para nós que nosso Deus é um Deus de propósito, e Ele realizará esse propósito.
Daniel 9:2 diz:
No primeiro ano do seu reinado, eu, Daniel, entendi pelos livros
o número dos anos de que falara o Senhor ao profeta Jeremias,
para se cumprirem as desolações de Jerusalém: setenta anos.
Enquanto Daniel estava na Palavra de Deus, essa Palavra foi vivificada para ele: no fim daquele período de setenta anos, haveria libertação. Haveria um retorno.
Qual foi a resposta de Daniel? Vejam Daniel 9:3:
E voltei o meu rosto ao Senhor Deus,
para O buscar com oração e súplicas,
com jejum, pano de saco e cinzas.
Ah, como essa Palavra de Deus fortaleceu Daniel! A Palavra de Deus o conquistou. Irmãos e irmãs, tantas vezes falamos sobre a Palavra de Deus afetar nossa vida e ser vivida na prática. Como isso é precioso: a Palavra de Deus conquistou a vida de Daniel.
Ela o mudou e o levou a se ajoelhar em jejum, orações e súplicas. Quando foi a última vez que a Palavra de Deus nos levou a nos ajoelhar? Quando foi a última vez que a Palavra de Deus nos conquistou de tal maneira que nos entregamos ao jejum e à súplica?
“Senhor, faz com que Tua Palavra se cumpra.” Uma das razões pelas quais creio que grande parte de nossa vida individual de oração, e até nossas reuniões de oração, está tão enfraquecida é que não estamos na Palavra de Deus.
À medida que Daniel permanecia na Palavra de Deus, sua vida de oração era fortalecida. Ao longo das Escrituras, vemos que aqueles que permaneciam na Palavra de Deus recebiam força em sua vida de oração.
Falamos sobre o desejo de fortalecer as coisas que permanecem. À medida que permanecermos nessa Palavra de Deus, nossa vida de oração será fortalecida. Nossas reuniões de oração e nossos momentos juntos serão fortalecidos.
Por quê? É porque sabemos orar mais? Não. É porque o Senhor está nos mostrando, e estamos respondendo a Ele enquanto toca nosso coração e nos atrai para prosseguir.
Foi isso que Daniel fez. É por isso que o Senhor, depois de nos revelar Seu plano e Seu propósito, diz: “Lembrem-se do que ouviram. Lembrem-se do que ouviram. Guardem. Arrependam-se”.
Temos ouvido tanto sobre o propósito de Deus, o plano de Deus e o desejo de Deus. Mas estamos vivendo isso? Isso está afetando nossa vida ou é apenas mais um troféu na estante? “Tenho aqui o propósito eterno de Deus.”
Quando Daniel viu o propósito eterno de Deus, isso mudou sua vida. Você pensaria que Daniel já era um cristão bastante sério, mas ele não parou. Viu que a obra não estava concluída.
Quando viu isso, continuou prosseguindo. Ele despertou. Foi fortalecido para prosseguir até o fim. Irmãos e irmãs, como somos fortalecidos para prosseguir? À medida que a Palavra de Deus entra em nossa vida e nos impulsiona a mais de Cristo.
Que tenhamos um amor renovado por Sua Palavra e realmente permitamos que ela opere em nós nestes dias e nesta época.
Irmãos e irmãs, há outro grande encorajamento nesse livro de Esdras. Não vamos avançar muito no livro de Esdras hoje, mas há outro grande encorajamento aqui.
Se olharmos para a época em que se passam os acontecimentos desse livro, poderíamos dizer que o povo de Deus estava em um estado de fraqueza. Poderíamos dizer que o povo de Deus estava em uma condição, ou estado, de ruína. Não havia testemunho nesta terra.
Voltem a Esdras 1, a um dos versículos que acabamos de ler. Ao longo dos livros de Esdras e Neemias, há uma expressão que é usada: Deus é chamado de “o Deus dos céus”.
Em Esdras 1:2, Ciro se refere a Ele como “o Senhor, o Deus dos céus”. Ele já não é mencionado como o Deus dos céus e da terra, embora saibamos que Ele é Senhor da terra. Mas não havia aquele testemunho. Não havia aquele povo em Sua casa e em Seu lugar.
Em Esdras, Neemias e nos livros que os acompanham, vemos que, durante esse tempo de cativeiro, Ele é chamado de Deus dos céus. Isso é um juízo sobre o povo de Deus.
Irmãos e irmãs, hoje sabemos que Deus é Senhor dos céus. Ele é Senhor de tudo. É Senhor do universo, de todas as coisas. Mas será que Ele é Senhor da nossa vida? Seu senhorio está sendo expresso nesta terra nos dias que temos?
Esse povo estava em uma de suas condições de maior fraqueza. Ao olharmos para hoje, por causa de tanta confusão, será que nós, como povo de Deus, estamos em uma condição de fraqueza? Estamos em um estado de ruína?
Se olharmos para nós exteriormente, se olharmos para o homem, estamos em um estado de ruína. Mas, irmãos e irmãs, nossos olhos estão no Rei. É por isso que cantamos aquele hino: “Grande é a Tua fidelidade”. É a fidelidade Dele.
Se olharmos ao redor, no plano horizontal, talvez não vejamos muita coisa. Podemos nos decepcionar com as pessoas. Mas, se nossos olhos estiverem no Rei, Que, apesar da nossa infidelidade, continuará edificando Sua igreja, então temos esperança.
A voz do Senhor é poderosa. A voz do Senhor diz:
Edificarei a Minha igreja; e as portas do Hades não prevalecerão contra ela.
Será que cremos nisso ou é apenas uma frase bonita?
Ele disse. Ele fará. Como podemos entrar em todo o bem que há nisso!
Se olharmos ao longo das Escrituras e da história, frequentemente é em alguns dos momentos de maior fraqueza que vemos a maior fidelidade do Senhor.
Quando o povo de Deus estava no Egito, poderíamos dizer que estava em um estado de ruína. Não havia esperança. Mas Deus, em Sua fidelidade, levantou Moisés. Vimos a nação surgir.
Vimos Moisés e Josué. Eles entraram e tomaram a terra prometida. Mas o que aconteceu depois? Vemos as coisas entrando em declínio. Vemos o livro de Juízes, em que havia tal declínio que cada um fazia o que era certo aos seus próprios olhos.
Isso parece muito com os dias de hoje, não é? Cada um simplesmente faz o que é certo aos seus próprios olhos: “Acho que posso fazer isso. Posso fazer aquilo”. Todos seguimos nossos próprios caminhos.
É isso que o Senhor deseja? O que é certo aos nossos olhos? Ele diz: “Diante dos Meus olhos, não tenho achado completas as suas obras”. Em certo sentido, nossos olhos não importam. É a visão Dele que importa.
Louvado seja Deus, nesse ponto de ruína quase total, o Senhor levantou Samuel, que trouxe Davi, que trouxe Salomão. Louvado seja Deus, da ruína vemos novamente o auge.
Mas então vemos declínio outra vez, descendo até o cativeiro babilônico. Aqui temos o livro de Esdras — não baseado na fidelidade do homem, mas na fidelidade de Deus.
Em meio a essa ruína, o Senhor diz: “Edificarei Meu povo. Eu farei isso”. Irmãos e irmãs, como podemos continuar sendo encorajados por isso!
Depois disso, houve um retorno, mas então houve mais declínio. Parecia uma escuridão completa, aquilo que chamamos de quatrocentos anos de silêncio.
Mas o que aconteceu? O Senhor encontrou Ana, Simeão, Zacarias e Isabel, José e Maria. Por meio deles, o Rei foi introduzido.
Até no desespero do Calvário, quando parecia que tudo estava derrotado, vemos aquela maior vitória. Ele declarou:
Está consumado.
Então, com apenas alguns discípulos, a igreja foi edificada sob a influência romana. Em dois ou três séculos, a igreja havia vencido o Império Romano. Ao longo de toda a história da igreja, vemos isso acontecendo.
Irmãos e irmãs, nestes dias, talvez aos nossos olhos não pareça que estamos em uma condição tão boa. Mas isso não muda a realidade espiritual do que Ele está fazendo e de qual é Seu desejo.
Há uma coisa que vocês notarão em todas essas diferentes épocas em que o Senhor agiu em Sua fidelidade: sempre houve uma união do povo do Senhor.
Quando o Senhor fez uma obra com Moisés, quando fez uma obra por meio de Samuel e quando fez essa obra em Esdras e Neemias, houve uma união do povo do Senhor.
Quando o Senhor está trabalhando em meio à ruína, vemos aqueles que têm um coração para o Senhor se unindo, não se dispersando.
Em Esdras e Neemias, o testemunho é de que eles se reuniram como um só homem. Tanto Esdras 3:1 como Neemias 8:1 dizem que eles se reuniram como um só homem.
Não eram um grupo disperso, mas se reuniram como um só homem e prosseguiram. Ao longo da história da igreja, podemos ver como, em momentos de tamanha ruína exterior e declínio, o Senhor levantava pessoas em Sua grande fidelidade e atraía o povo de Deus de volta a Si mesmo.
Irmãos e irmãs, nesta hora, Ele está fazendo isso. Ele tem o mesmo chamado para nós: despertem, fortaleçam as coisas que permanecem e voltem.
Ouvimos essa palavra: voltar. Voltem para Ele. Permitam que Ele, enquanto nós e outros nos colocamos como esse único homem diante Dele, complete aquilo que deseja fazer.
Ele está nos chamando para isso, irmãos e irmãs. É tão precioso perceber, ao olharmos ao longo das Escrituras e da história, que Deus escolheu trabalhar por meio de vasos fracos para realizar Seu propósito.
Ele não escolheu os melhores e mais brilhantes. Escolheu aqueles que tinham um coração simples, que voltariam para Ele e permitiriam que Ele fosse Senhor de sua vida.
Temos ouvido, nas mensagens recentes, muitos chamados individuais para voltar. Uma coisa que está em meu coração ao examinarmos Esdras e Neemias é esta: sim, temos um chamado individual para voltar.
Há arrependimento, consagração, santificação, o caminho estreito e uma resposta ao chamado ao discipulado. Sim, temos todas essas respostas individuais.
Mas, irmãos e irmãs, há também uma resposta coletiva. O Senhor não deseja que sejamos apenas um grupo de indivíduos que se reúne periodicamente.
Ele deseja que nós, como um só homem, permitamos que Ele nos atraia para essa unidade, para que a simplicidade e a pureza do testemunho de Jesus sejam expressas em nossa vida.
Vemos isso se realizar de maneira bela em Esdras e Neemias. Não se baseia em nossa fidelidade. É a fidelidade Dele, e Ele simplesmente espera que respondamos.
Como podemos, como povo de Deus, ser fortalecidos para permanecer firmes nessa simplicidade e nesse testemunho de Jesus? Vamos simplesmente voltar a Apocalipse e ler aqueles versículos novamente. Já os dissemos; precisamos ouvi-los outra vez.
Em Apocalipse 3, há o chamado para despertar. Como respondemos? Apocalipse 3:3 diz:
Lembra-te, portanto, do que tens recebido e ouvido;
guarda-o e arrepende-te.
Irmãos, que nos lembremos do que recebemos e ouvimos. Então, que o guardemos e que esse espírito de arrependimento viva em nós.
Vamos orar.
Senhor, sou tão grato porque Tu és um Deus de propósito. Senhor, agradeço-Te, em minha vida individual, porque não desististe de mim, quando tantas vezes adormeci.
Senhor, agradeço-Te porque nós, como povo de Deus, podemos ser encorajados por saber que não desististe de nós.
Senhor, Tu és um Deus de propósito. Edificarás Tua igreja. As portas do inferno não prevalecerão contra ela. Senhor, estás realizando uma obra maravilhosa, preparando Tua noiva.
Senhor, nesta hora, queremos realmente ser aqueles que forem encontrados cooperando Contigo — não fazendo nossa própria vontade, não seguindo nossos próprios caminhos, mas permitindo que operes em nós.
Senhor, ajuda-nos a separar esse tempo para lembrar o que recebemos e ouvimos. Agradecemos-Te porque a voz do Senhor fala. Agradecemos-Te porque a voz do Senhor falou.
Que sejamos aqueles que guardam e se arrependem, para que a obra que desejas completar seja completada nesta hora. Em Teu precioso nome, amém.