Também vos digo que, se dois de vós concordarem na terra acerca de qualquer coisa que pedirem, isso lhes será feito por Meu Pai, Que está nos céus.
Porque, onde estiverem dois ou três reunidos em Meu nome, ali estou Eu no meio deles.
Fiz o primeiro tratado, ó Teófilo, acerca de tudo o que Jesus começou a fazer e a ensinar,
até ao dia em que foi elevado às alturas, depois de haver dado mandamentos, por intermédio do Espírito Santo, aos apóstolos que escolhera.
Quero que vocês observem estas palavras: “Acerca de tudo o que Jesus começou a fazer e a ensinar”.
E sujeitou todas as coisas debaixo dos Seus pés, e O deu à igreja como Cabeça sobre todas as coisas,
a qual é o Seu corpo, a plenitude Daquele Que enche tudo em todos.
E vos revestistes do novo homem, que se renova para o conhecimento, segundo a imagem Daquele Que o criou:
onde não pode haver grego nem judeu, circuncisão nem incircuncisão, bárbaro, cita, escravo, livre; mas Cristo é tudo, e em todos.
Sendo manifesto que vós sois uma carta de Cristo, ministrada por nós, escrita não com tinta, mas com o Espírito do Deus vivo; não em tábuas de pedra, mas em tábuas que são corações de carne.
Vocês são uma carta de Cristo.
Mas, se todos profetizarem, e entrar algum incrédulo ou indouto, por todos é convencido, por todos é julgado;
os segredos do seu coração se tornam manifestos; e assim, prostrando-se com o rosto em terra, adorará a Deus, declarando que Deus está verdadeiramente entre vós.
E voltei-me para ver a voz que falava comigo. E, voltando-me, vi sete candeeiros de ouro;
e, no meio dos candeeiros, Um semelhante a um Filho do homem.
O mistério das sete estrelas que viste na Minha mão direita, e dos sete candeeiros de ouro: as sete estrelas são os anjos das sete igrejas; e os sete candeeiros são sete igrejas.
E o anjo que falava comigo tornou a vir e despertou-me, como a um homem que é despertado do seu sono.
E disse-me: Que vês? E eu disse: Tenho visto, e eis um candeeiro todo de ouro, com um vaso no alto, e as suas sete lâmpadas sobre ele; há sete tubos para cada uma das lâmpadas que estão no alto dele;
e duas oliveiras junto dele, uma à direita do vaso, e a outra à sua esquerda.
E respondi, falando ao anjo que falava comigo: Que são estas coisas, meu senhor?
Então o anjo que falava comigo respondeu-me: Não sabes tu o que são estas coisas? E eu disse: Não, meu senhor.
Então ele respondeu e me disse: Esta é a palavra do Senhor a Zorobabel, dizendo: Não por força, nem por poder, mas pelo Meu Espírito, diz o Senhor dos Exércitos.
Quem és tu, ó grande monte? Diante de Zorobabel te tornarás uma planície; e ele trará a pedra de remate, com aclamações: Graça, graça a ela.
E a palavra do Senhor veio a mim, dizendo: As mãos de Zorobabel lançaram os fundamentos desta casa; também as suas mãos a acabarão; e saberás que o Senhor dos Exércitos me enviou a vós.
Pois quem desprezou o dia das pequenas coisas? Porque estes sete se alegrarão e verão o prumo na mão de Zorobabel; estes são os olhos do Senhor, que percorrem toda a terra.
Também farás um candeeiro de ouro puro: de obra batida se fará o candeeiro, tanto a sua base como a sua haste; os seus cálices, os seus botões e as suas flores serão de uma só peça com ele.
E sairão seis braços dos seus lados; três braços do candeeiro de um lado, e três braços do candeeiro do outro lado.
Os seus botões e os seus braços serão de uma só peça com ele; o todo será uma só obra batida de ouro puro.
Também lhe farás sete lâmpadas; e acenderão as suas lâmpadas, para que iluminem diante dele.
E as suas espevitadeiras e os seus apagadores serão de ouro puro.
De um talento de ouro puro se fará o candeeiro, com todos estes utensílios.
Atenta, pois, que os faças conforme o modelo que te foi mostrado no monte.
E ordenarás aos filhos de Israel que te tragam azeite puro de oliveiras, obtido por moagem, para a iluminação, para que a lâmpada arda continuamente.
Na tenda da congregação, fora do véu que está diante do testemunho, Arão e seus filhos a manterão em ordem, desde a tarde até à manhã, perante o Senhor: será um estatuto perpétuo pelas suas gerações, da parte dos filhos de Israel.
Agora, nesta noite, chego ao último ponto que quero apresentar em resposta à pergunta: “Por que vocês estão em Halford House?” Na verdade, já abordamos seis pontos, e este é o sétimo.
Aqueles de vocês que estavam conosco há uns dez ou onze anos vão se lembrar de que não abordamos este ponto naquela ocasião. Talvez fosse o ponto que não enxergávamos. Acrescentamos dois pontos aos cinco que estudamos naquele tempo.
Quando eu voltar, se o Senhor permitir, trataremos de várias outras questões, todas relacionadas à resposta a esta pergunta: “Por que vocês estão em Halford House?” Mas estou muito contente por chegarmos a este ponto nesta noite.
Meu sétimo ponto é este:
A igreja, que é o Seu corpo, é a presença manifesta de Cristo.
Vou repetir: a igreja, que é o Seu corpo, é a presença manifesta de Cristo.
Depois de tudo o que dissemos até aqui — e dissemos bastante —, precisamos fazer a nós mesmos, mais uma vez, uma pergunta simples: por que a principal figura usada para a igreja no Novo Testamento é a figura do corpo?
Vocês verão que essa figura do corpo é usada mais do que qualquer outro símbolo ou figura da igreja.
Dissemos bastante nestas últimas semanas, abordando várias coisas que são, digamos, mais terrenas em sua aplicação e práticas em seu conteúdo. Se parássemos por aí, creio que teríamos perdido talvez o ponto mais vital de todos nesta questão da restauração da igreja.
Agora, o que é um corpo? O que é um corpo? É uma boa pergunta.
Certamente, ele não é nada se não for o meio pelo qual a personalidade de uma pessoa se expressa. Para que mais serve um corpo?
O corpo é o lugar onde a sua personalidade se encontra. Seu corpo não é a sua personalidade, mas é o lugar onde ela se encontra. Contudo, não se trata apenas de ela estar ali. De modo geral, a sua personalidade se encontra em um corpo como o meio pelo qual se expressa.
Se você se permite alguma liberdade de expressão, deixando de lado as questões cristãs, sua personalidade se expressa na maneira como se veste, na maneira como se comporta, em seu caráter, em suas reações, em seus gestos, em sua gesticulação. Todas essas coisas expressam o tipo de pessoa que você é. Elas revelam você.
É por isso que algumas pessoas, especialmente os britânicos, são inibidas. Para elas, revelar-se é quase como morrer, por isso preferem manter tudo dentro de si. Mas, na verdade, isso também as revela, e descobrimos que tipo de pessoa está dentro daquele corpo.
O corpo é o meio pelo qual a mente de uma pessoa, o coração de uma pessoa — enfim, a pessoa — se manifesta. Meu coração se manifesta e se expressa por meio do meu corpo. Se tenho sentimentos, eles saem pela boca; aparecem nos olhos, que muitas vezes são chamados de janelas da alma.
Ou talvez a sua vontade se manifeste. À medida que você envelhece, pode vê-la nas marcas do seu rosto. Não há como evitar. Nenhum cosmético do mundo, nenhuma base facial do mundo eliminará aquelas marcas que denunciam a vontade de uma pessoa.
No fim, essas coisas aparecem em nosso corpo, porque expressamos nossa vontade por meio dele, na postura que assumimos e nas expressões faciais que usamos.
Da mesma forma, a mente se expressa por meio do corpo, porque, no fim das contas, tudo o que uma pessoa pensa acaba determinando a maneira como ela se comporta.
Portanto, o corpo é, acima de tudo, um meio de expressão — um meio, se preferirem, de manifestar a pessoa interior. A parte invisível de você se expressa e se manifesta por meio do seu corpo.
Ora, a igreja é o corpo de Cristo. A igreja é a Sua presença manifesta. Sua mente, Seu coração e Sua vontade devem ser expressos e manifestos por meio do Seu corpo.
Certamente, creio que podemos dizer — e todos nós aqui concordaríamos — que isso é gloriosamente verdadeiro quanto à igreja no futuro.
Creio que todos concordam que, um dia, a igreja será a noiva, a esposa do Cordeiro, a cidade em que não há um templo propriamente dito, mas em que o Cordeiro está presente e a glória de Deus resplandece.
Como muitas vezes descrevi, é um pouco como uma lâmpada elétrica. Você só consegue ver o formato da lâmpada quando ela está apagada. Mas, se ela for transparente e límpida, quando a luz se acende, todo o seu formato desaparece na glória da luz que irradia dela.
É assim que será a cidade de Deus. É muito interessante: lemos que ela é feita de ouro semelhante a vidro transparente. Vocês nunca viram ouro assim. De uma extremidade da cidade à outra, não há uma única coisa que possa projetar uma sombra. Ela é inteiramente transparente. Trata-se, é claro, de uma transparência simbólica.
É a glória de Deus que a ilumina, e as nações andam na sua luz.
Por exemplo, em 2 Tessalonicenses 1:10, lemos:
Quando Ele vier para ser glorificado nos Seus santos e para ser admirado em todos os que creram.
Acho isso realmente maravilhoso: “ser admirado”. Um dia, as pessoas ficarão simplesmente maravilhadas. Quem são as pessoas que se maravilham? Essa é uma questão, mas não vamos entrar nela agora. Aqueles de vocês que participaram do curso sabem que tratamos um pouco disso.
Um dia, a glória do Senhor, o caráter do Senhor, a beleza do Senhor, o poder do Senhor, a infinita graça e misericórdia do Senhor serão admirados em vocês e em mim. As pessoas olharão para nós e dirão: “Nossa! Foi isso que saiu daquele material perdido? Foi isso que Deus conseguiu fazer com aquela substância indigna e feia?”
Certamente, os anjos ficarão maravilhados ao contemplar isso. Não sei quais são as nações que andam na luz da cidade, mas elas ficarão maravilhadas com o que verão na igreja de Deus.
Vocês encontram isso novamente, de forma simbólica, em Apocalipse 21:11:
Tendo a glória de Deus: o seu resplendor era semelhante a uma pedra preciosíssima, como uma pedra de jaspe, clara como cristal.
Depois, em Apocalipse 21:22-24:
E nela não vi templo: porque o Senhor Deus Todo-Poderoso e o Cordeiro são o seu templo.
E a cidade não necessita do sol nem da lua para a iluminarem: porque a glória de Deus a iluminou, e a sua lâmpada é o Cordeiro.
E as nações andarão na sua luz.
Isso não é extraordinário? Creio que todos podemos concordar plenamente que, um dia, a igreja — o corpo de nosso Senhor Jesus Cristo, a noiva, a esposa do Cordeiro, a cidade santa, a Nova Jerusalém — será a Sua presença manifesta.
Todas as Suas excelências, toda a Sua glória, todo o Seu poder, toda a Sua beleza, todos os Seus recursos serão manifestados, revelados, mostrados e dados a conhecer por meio da igreja.
Mas certamente — e este é o ponto — isso é tão verdadeiro agora quanto será para a igreja no futuro.
Embora a plena glória de tudo isso permaneça para o futuro, o princípio continua válido. Não vamos nos tornar o corpo do Senhor; somos o corpo do Senhor agora. O princípio de que Ele manifesta Sua presença por meio do Seu corpo aqui na terra — a igreja em sua expressão prática no tempo e na história — continua válido.
Por exemplo, observem estas poucas palavras em 1 Coríntios 12:27:
Ora, vós sois o corpo de Cristo, e individualmente membros desse corpo.
Não: “Vocês serão o corpo de Cristo”, mas: “Vocês são o corpo de Cristo”, aqui e agora. A razão de ser de um corpo é manifestar a vida que há dentro dele. Ele manifesta o caráter, a mente, o coração e a vontade da pessoa que habita naquele corpo.
É por isso que, em Atos 1:1, lemos:
Fiz o primeiro tratado, ó Teófilo, acerca de tudo o que Jesus começou a fazer e a ensinar.
Quem escreveu Atos, como geralmente se aceita, foi Lucas — o doutor Lucas —, e ele está se referindo à sua primeira obra, que hoje conhecemos como o Evangelho segundo Lucas. Na igreja primitiva, muitas vezes o Evangelho segundo Lucas e o livro de Atos circulavam juntos.
Vejam, eram duas partes de uma única obra. O Evangelho segundo Lucas era o que Jesus começou a fazer e a ensinar. Atos era o que Jesus continuou a fazer e a ensinar.
O Evangelho segundo Lucas era o que o Senhor Jesus começou a fazer e a ensinar pessoalmente, como a Cabeça do novo homem. Mas Atos é o que Ele continuou a fazer e a ensinar em Seu corpo e por meio dele.
Não deixem passar essa pequena palavra: “começou”. Jesus começou a fazer e a ensinar. A implicação de tudo isso é que o Senhor Jesus continua, continua fazendo e ensinando.
Mas como? Pelo Seu Espírito Santo. Onde? Na igreja e por meio dela.
Agora, nesta terra, somos os membros de Cristo. Abram em 1 Coríntios 6:15:
Não sabeis vós que os vossos corpos são membros de Cristo?
Essa palavra “membros” significa simplesmente, como vocês sabem pela palavra “desmembrar”, partes de um corpo. Vocês são membros de Cristo. Vocês são parte de Cristo. São como Seus braços, Suas pernas, Seus pés, Suas mãos. Vocês são os Seus membros. Pertencem a Ele dessa maneira íntima.
Além disso, todos os membros juntos constituem um corpo. Romanos 12:5 nos diz:
Assim nós, que somos muitos, somos um só corpo em Cristo, e individualmente membros uns dos outros.
Ou podemos expressar isso de outra maneira: somos o Seu complemento, a Sua plenitude. Isso quase pareceria blasfêmia se a Escritura não o dissesse.
Em Efésios 1:22-23, lemos que a igreja é o Seu corpo:
A plenitude Daquele Que enche tudo em todos.
Ele enche tudo em todos, e assim o corpo se torna a Sua plenitude — o Seu complemento.
Meu corpo, em certo sentido — cada membro do meu corpo, cada função e órgão —, é governado, por assim dizer, pela minha cabeça. Minha cabeça preenche cada parte do meu corpo: tudo em todos. Sem a minha cabeça, essas partes não poderiam funcionar. Minha cabeça lhes dá harmonia e coesão.
Assim, todo o meu corpo se torna a plenitude, o complemento, da minha cabeça. Em outras palavras, minha cabeça se expressa por meio do meu corpo.
Se quero dizer: “Venha”, minha mão não se limita a dizer: “Venha”. Quando você apenas diz: “Venha”, as pessoas não conseguem ver o brilho dos seus olhos. Não — meu corpo, meu braço, minha mão se tornam o complemento da minha cabeça.
Se eu dissesse: “Vocês estão vendo o texto ali na parede”, e depois apenas dissesse: “Vocês verão o quadro na parede à esquerda”, talvez vocês perguntassem: “Qual quadro?” Mas, se digo: “Vocês estão vendo o quadro aqui, na parede à esquerda”, imediatamente vocês sabem. Minha mão, meu dedo se tornam o complemento da minha cabeça. São o meio pelo qual minha cabeça expressa sua mente, sua vontade e seus sentimentos.
Ora, é exatamente dessa maneira que Cristo deseja, por meio de nós, agir, pensar e exercer Sua vontade.
Essa é a razão de ser da igreja. Não é simplesmente termos reuniões, termos estudos bíblicos, esbarrarmos uns nos outros de vez em quando, como se isso, por si só, fizesse algum bem.
Esse não é o propósito da igreja. O verdadeiro propósito da igreja é que Cristo possa pensar por meio de nós, agir por meio de nós, mover-Se por meio de nós, amar por meio de nós e exercer Sua vontade por meio de nós. Esse é o propósito da igreja. Não pensem que seja outra coisa.
O restante pode ser valioso e ter o seu lugar, mas esta é a suprema glória da união com Cristo. Além disso, são essas coisas que o Senhor busca como alvo — a elevada vocação para a qual vocês e eu fomos chamados.
Não vamos simplesmente ficar vagando pelo céu, tocando harpas e cantando pequenas canções. O Senhor tem uma vocação gloriosa para a igreja, um chamado glorioso para a igreja, e nem sequer sabemos realmente qual é.
Sabemos apenas que se trata da mais íntima, gloriosa e eterna união com Ele mesmo, de tal maneira que Ele pensará por meio de nós, agirá por meio de nós, governará por meio de nós, exercerá Sua vontade por meio de nós e amará por meio de nós.
Se não tivesse havido queda, se não tivesse havido pecado, tudo isso teria acontecido. Deus, em Sua graça — Sua infinita graça —, nos trouxe de volta ao Seu propósito eterno e nos devolveu Seu alvo e objetivo originais.
Infelizmente, o parêntese do pecado, do tempo e do pecado, obscureceu o que o Senhor originalmente pretendia fazer depois de nos trazer para essa união. Não sabemos tudo o que está adiante.
Há duas maneiras de olhar para o casamento: ou ele é o fim, ou é o começo. Apenas duas maneiras de vê-lo: o fim ou o começo.
O casamento da esposa do Cordeiro com o Cordeiro é o fim ou é o começo? É o fim de tudo ou é o começo de tudo?
Bem, creio que seja ambos. É o fim de uma longa e gloriosa história do Seu relacionamento conosco, que finalmente nos conduz ao casamento propriamente dito.
Aliás, ainda nem chegamos ao casamento. Estamos noivos. Só que o noivado judaico e oriental era algo muito mais definido do que o nosso noivado. Realmente, quase significava que a pessoa já estava casada, embora ainda não houvesse a plena consumação.
É exatamente nessa condição que vocês e eu estamos. Já estamos comprometidos. Mas chegará o dia em que estaremos de fato casados.
Ao final dessa longa história dos caminhos do Senhor conosco, será esse o fim? Saberemos alguma coisa sobre o que vem depois? Não sabemos o que Ele fará conosco nem para que nos usará. O que haverá no futuro? Temos milhares e milhares de perguntas, empilhadas umas sobre as outras.
Tudo seria especulação, porque o Senhor colocou um véu sobre toda essa questão — justamente para impedir o surgimento de mais escolas de interpretação e de teologia. Contudo, Ele nos deu o suficiente para enxergar o panorama, o suficiente para nos tirar da rotina, para não ficarmos presos a uma visão estreita e à pequenez e mesquinhez da vida aqui embaixo.
Quando vocês começam a olhar para isso dessa maneira, é tremendo. Qual é o desafio?
A igreja nunca foi destinada a ser um mero lugar de pregação, uma mera congregação, uma mera sequência de reuniões, um centro de conferências com um ministério glorioso, uma mera agência evangelística que existe para levar pessoas à salvação, ou um clube exclusivo de uma elite com mais conhecimento e maior profundidade espiritual do que os demais, formada por pessoas que se separaram do mundo e se reuniram.
Isso não é a igreja. Tampouco a igreja é uma questão de mero padrão, mera técnica, mera ordem neotestamentária, meras funções ou ministérios — por mais gloriosos e extraordinários que sejam —, ou de dons, por mais espirituais e úteis que sejam.
Não. A igreja é a própria presença de Cristo manifesta.
Agora, meus queridos amigos, não estou falando contra dons, ministérios ou funções, porque falamos muito sobre eles nestas últimas semanas. Não estou falando contra a pregação, as reuniões ou a Escritura. A Escritura diz:
Não deixando a nossa congregação.
Compreendo tudo isso.
Mas vocês querem me dizer que a igreja é apenas isso? Uma rotina de reuniões? Um lugar onde se prega uma mensagem? Um lugar onde se faz oração? É só isso que a igreja é? Um lugar onde se cantam hinos, onde, de vez em quando, algumas pessoas são salvas, e onde outras são arrastadas por várias provações e dificuldades?
É só isso que a igreja é? É nisso que ela consiste? Ora, tenho a maior compreensão pelo homem comum, pelo homem do mundo, que diz: “É só isso? É só isso o evangelho de vocês?”
Tenho a maior compreensão por tantas pessoas da nossa geração que se afastam completamente do cristianismo tal como o veem. Eu entendo, porque ele parece tão limitado e insignificante, tão pequeno, sem nada a nos dizer.
Essa questão da igreja tem muito, muito mais a dizer sobre evangelização, sobre serviço e transformação, e sobre tantas outras coisas, do que qualquer um de nós percebeu até agora.
O que é a igreja? A igreja é nada menos que a presença manifesta de Cristo.
O que quero dizer? Vou colocar assim: ela é o lugar onde homens e mulheres encontram Deus, e onde Deus encontra homens e mulheres.
Não estou falando de um edifício. Não estou falando de uma instituição. Não estou falando de uma organização. Vocês entendem? Estou falando do Seu corpo.
Assim como o templo e o tabernáculo de antigamente simbolizavam isso de maneira gloriosa: “Se você deseja uma audiência, venha. Eu o encontrarei aqui. Esta é a Minha morada. Esta é a Minha habitação. Este é o Meu lar. Se deseja apresentar uma oferta, entre nos Meus átrios, e Eu o encontrarei”.
Ali Deus podia encontrar-Se com os homens, e os homens podiam ter certeza de que haviam encontrado Deus. Ali, por assim dizer, o homem podia tocar Deus, e Deus podia tocar o homem.
O que é a igreja? A igreja é onde o mundo pode ver, ouvir, tocar e apalpar Deus.
Em outras palavras, o que estou dizendo é isto: a igreja é a continuação do que o Senhor Jesus começou a fazer. É isso que queremos dizer com o testemunho de Jesus.
Em Seus dias, era um templo pessoal. “Eu sou esse templo.” O mundo podia encontrar Deus, e Deus podia encontrar o mundo. Publicanos, pecadores, prostitutas, ladrões, cobradores de impostos — todos encontraram Deus naquele corpo humano. E Deus os encontrou naquele corpo humano.
Não importava quem fosse: os religiosos, o respeitável Nicodemos, ou outros, quem quer que fosse. Em Cristo, eles encontravam Deus, e Deus os encontrava.
Deixem-me dizer de outra maneira. Eles podiam ver Deus. Podiam ver a cor dos Seus olhos. Podiam ver as lágrimas em Seu rosto. Podiam ver Seu sorriso. Podiam vê-Lo. Podiam ouvi-Lo. Podiam tocá-Lo, e muitas vezes O tocavam. Estavam tocando Deus.
Vocês se lembram da história daquela mulher pequenina. Sempre gosto dela, porque não consigo deixar de imaginar a cena. Aquela senhora tão pequenina — muitas vezes me pergunto como conseguiu chegar até a frente. Ela devia ter um espírito muito determinado.
Ela abriu caminho naquela enorme aglomeração. Pedro disse:
Esta grande multidão Te aperta, e dizes Tu: Quem Me tocou?
É assim que diríamos hoje: ela estava sendo esmagada.
Mas aquela mulher tão pequenina, com um fluxo de sangue — penso que devia estar fraca, uma mulherzinha frágil —, de algum modo estendeu aquele braço magro e ossudo por baixo do braço de outra pessoa e tocou a orla da Sua veste. Num instante, foi curada.
Agora, meu propósito ao contar essa história não é apenas dizer que ela foi curada, por mais glorioso que isso seja. Todos estavam tocando Nele. O Senhor disse:
Quem Me tocou?
Pedro disse:
Toda a multidão Te aperta, e dizes Tu: Quem Me tocou?
Mas Ele disse:
Alguém Me tocou, porque percebi que de Mim saiu poder.
Vocês entendem? Estavam tocando Deus. Não sabiam disso, mas estavam tocando Deus.
É por isso que João, de maneira misteriosa, escreve em sua primeira carta, no primeiro capítulo e nos primeiros versículos:
O que era desde o princípio, o que ouvimos, o que vimos com os nossos olhos, o que contemplamos, e as nossas mãos apalparam, acerca da Palavra da vida —
e a vida foi manifestada, e nós a vimos, e damos testemunho, e vos anunciamos a vida, a vida eterna, que estava com o Pai e nos foi manifestada —;
o que vimos e ouvimos, isso vos anunciamos também.
Em outras palavras, João estava nos dizendo que Deus podia ser visto e ouvido.
Agora, vocês sabem o que o Senhor Jesus disse sobre aquele templo do Seu corpo? Ele disse:
Destruí este templo, e em três dias Eu o levantarei.
Ele falava do templo do Seu corpo. Foi exatamente isso que aconteceu. Agora, Ele não apenas tem Seu próprio corpo pessoal, mas há um corpo espiritual por meio do qual continua a fazer e a ensinar.
O que é a igreja? A grande missão evangelística da igreja não é apenas pregar. É revelar Deus em seu próprio ser.
Ouso dizer que foi nisso que falhamos. Consideramos que se tratava apenas de uma questão de pregação e perdemos a outra verdade: junto com a pregação, deve haver a presença da igreja.
Não me refiro simplesmente à presença de pessoas. Refiro-me à presença do corpo de Cristo.
Cristo nunca disse, em Mateus 18:20: “Porque, onde estiverem dois ou três reunidos em Meu nome, ali Eu os visitarei”. Ele nunca disse: “Ali repousarei com eles”. Nunca disse: “Ali os usarei”. Nunca disse: “Ali governarei sobre eles”.
Ele disse:
Onde estiverem dois ou três reunidos em Meu nome, ali estou Eu no meio deles.
Não há como fugir disso. Ali estou Eu no meio deles: a presença manifesta de Cristo.
Eles devem ser o meio pelo qual Ele Se expressa. Quero que vocês observem a pequena preposição “em”. Literalmente, ela indica movimento para dentro — reunidos para dentro do Meu nome. Mais uma vez, é uma imagem do corpo, reunido no nome.
Meus membros estão reunidos no nome de Lance Lambert. Todos estão no meu corpo, ligados à minha cabeça, e eu tenho o nome Lance Lambert. Assim, estão reunidos no meu nome, e eu estou no meio deles.
Entenderam? Estou no meio dos meus membros. Não estou do outro lado da sala. Estou aqui, no meio dos meus membros. Eles estão reunidos no meu corpo. Compartilham o meu nome. Estou no meio deles.
Foi isso que o Senhor Jesus quis dizer. Se vocês quiserem estudar o assunto, voltem ao Antigo Testamento. Vejam o que o Senhor quer dizer quando afirma: “Não oferecereis as vossas ofertas em qualquer lugar que escolherdes, mas no lugar que Eu escolher para fazer habitar o Meu nome”.
Qual era o lugar onde Ele fez habitar o Seu nome? Jerusalém. E onde estava o templo? Tudo isso é uma imagem desta única realidade da qual estamos falando.
Quero que vocês observem a pequena palavra “porque” em Mateus 18:20. A que esse “porque” se refere? Ouçam Mateus 18:18:
Em verdade vos digo que tudo o que ligardes na terra será ligado no céu; e tudo o que desligardes na terra será desligado no céu.
Depois, novamente:
Se dois de vós concordarem na terra acerca de qualquer coisa que pedirem, isso lhes será feito por Meu Pai, Que está nos céus.
Porque, onde estiverem dois ou três reunidos no Meu nome, ali estou Eu. Vejam, a questão toda é o que vocês fazem. Se estão concordando juntos, não concordam apenas por concordar. Concordam porque, por assim dizer, misteriosamente, estão sincronizados. De algum modo, foram gloriosamente colocados em harmonia.
Então isso será feito. Por quê? Porque, onde dois ou três estão reunidos no Seu nome, ali Ele está no meio deles. Ele deseja expressar-Se. Essa é a questão.
Ele deseja expressar-Se. Deseja revelar-Se por meio dos Seus e neles. Deseja comunicar não apenas por nossas palavras, nem mesmo apenas por nossas ações, mas — ouçam isto — pelo nosso ser.
Ele deseja comunicar Seu amor, Sua verdade, Seu poder, Sua autoridade, Sua graça, Sua fé. Poderíamos continuar indefinidamente. A salvação é vida.
A razão de ser da igreja não é alguém se levantar no púlpito e dizer: “Cristo é vida”, e isso simplesmente ficar no ar. Pelo contrário, essas palavras não apenas são ditas, mas a própria realidade que elas descrevem está presente.
Quando homens e mulheres entram, não apenas ouvem a Palavra de Deus sendo pregada, mas sabem intuitivamente que é assim. Não são apenas as palavras ou as ações.
Isso é o que se perdeu. Onde encontramos igrejas assim? Temos lugares de pregação suficientes, e mesmo nesses lugares, honestamente, o que eles comunicam?
Se ao menos tivéssemos a Palavra de Deus pregada em todos esses lugares de pregação, talvez isso já fosse alguma coisa. Contudo, nem isso seria suficiente. Precisamos da presença do Senhor. Precisamos da presença manifesta de Cristo por meio do Seu corpo.
Não me considerem um extremista, porque basta ler o livro de Atos e vocês verão tudo isso escrito com toda a clareza.
É claro que vocês me dirão: “Sim, mas o que aconteceu quando Paulo se levantou, ou Paulo e Barnabé, ou Paulo e Silas, ou alguns dos outros? Não havia igreja”. Claro, tudo bem.
Mas vejam o que acontece quando uma igreja passa a existir. Esses grandes e poderosos evangelistas não dizem: “Bem, o trabalho está terminado”. Ah, não. Eles voltam depois de algum tempo e constituem presbíteros em cada cidade.
Em outras palavras, todos esses pequenos grupos floresceram, prosperaram, deram fruto e cresceram, de modo que eles conseguem encontrar presbíteros entre eles. Isso não é extraordinário?
Sem faculdades de teologia, sem seminários teológicos, sem escolas missionárias. Não posso dizer que essas coisas não tenham valor, mas o que estou dizendo é que eles parecem ter se saído muitíssimo bem sem elas. De verdade.
Por quê? Sugiro que é porque não havia apenas palavras e ações, mas ser. Em outras palavras, havia um ser coletivo, além da proclamação e da atividade.
Portanto, a igreja não é uma máquina espiritual nem uma técnica espiritual — algo frio, correto e desumano.
A igreja é algo que vive e respira, ri e chora, sofre dores de parto e compreende.
Quero sugerir a vocês, com muita, muita seriedade, que, quando isso falta, tudo falta. É simples assim.
Se a igreja não está respirando, vivendo, sentindo, amando e cuidando, podem encerrar tudo — acabou. É simples assim, porque a igreja nunca foi e nunca será uma maquinaria espiritual.
É por isso que o Senhor, no final da Bíblia, diz que ela é uma esposa, não uma máquina ou uma técnica espiritual. Uma esposa não é uma peça de maquinaria espiritual. Ele quer algo que viva e respire, que se mova, sinta e compreenda.
Sugiro que é por isso que o Senhor às vezes parece tão severo em algumas de Suas mensagens, quando tudo parece tão bom, tão certo e tão correto, e não conseguimos entender por que o Senhor parece tão duro em Sua repreensão.
Mas o Senhor sempre quis uma noiva. Se Ele tivesse querido uma máquina, não precisaríamos de toda essa confusão e de todos esses problemas. Poderíamos ter dispensado todos esses milênios. Teria sido absolutamente simples. O Senhor poderia ter obtido uma maquinaria perfeita.
Mas o Senhor não está interessado em maquinaria, e me parece que todos nós temos uma tendência terrena a degenerar e nos deteriorar, tornando-nos máquinas. É muito mais fácil, não é?
E, no entanto, não é. Assim que degeneramos nisso, sabemos que não somos o que deveríamos ser. Sabemos disso. Bem no fundo, há um enorme ponto de interrogação.
É por isso que vocês encontram tanta infelicidade entre os filhos de Deus. Não é apenas a velha natureza, é claro. Há o velho homem, e muito dele. Mas não é apenas a velha natureza. É essa percepção intuitiva e profundamente arraigada de que nunca fomos destinados a ser máquinas. Nunca fomos destinados a ser uma técnica, um padrão.
Fomos destinados a viver em relacionamento — juntos com Ele e uns com os outros.
Em outras palavras, o que estou dizendo, simplesmente, é que a igreja é o novo homem.
Creio que, por causa da maneira como entendemos teologicamente essa expressão, “novo homem”, perdemos o sentido principal.
O Senhor diz em Colossenses 3:10-11:
Vos revestistes do novo homem.
E, um pouco depois, Ele diz:
Cristo é tudo, e em todos.
Além disso, em Gálatas 3:28, está escrito:
Não pode haver judeu nem grego, não pode haver escravo nem livre, não pode haver homem e mulher; porque todos vós sois um só homem em Cristo Jesus.
Um só novo homem. Ora, um homem é uma cabeça e um corpo — uma cabeça e um corpo. Vocês verão que esse novo homem é um ser coletivo, porque Nele não há homem nem mulher, judeu nem grego, escravo nem livre. Em outras palavras, há muitos indivíduos em um ser coletivo.
Esse novo homem é Cristo e os Seus.
Por que digo que muitos de nós perdemos o sentido principal? Porque creio que tendemos a pensar nisso apenas como uma espécie de ensino teológico: “Revistam-se do novo homem”. Perdemos o verdadeiro ponto, que é simplesmente este: a igreja não pode ser menos humana que o seu Senhor, e não pode ser mais espiritual.
Somos o novo homem. Ele — isto é, o Senhor Jesus — é o exemplo perfeito do tipo de humanidade que Deus deseja. Compartilhamos uma nova humanidade. Compartilhamos um novo tipo de homem, mas a ênfase está na humanidade.
Se essa mensagem pudesse ser compreendida nos círculos cristãos — e não estou falando agora daqueles em que há tanta superficialidade, mas daqueles em que há demasiada suposta profundidade —, seria uma grande libertação. Tornamo-nos como autômatos espirituais, como máquinas espirituais.
Enquanto isso, o Senhor quer que sejamos o novo homem: homem, o novo ser humano.
Em 1 João 2:6, lemos:
Aquele que diz que permanece Nele deve também andar como Ele andou.
Por que eu disse que a igreja não pode ser menos humana que o seu Senhor? Vou lhes dizer por quê: porque muitos de nós, cristãos, somos muito menos humanos que o Senhor.
Ele nunca foi uma máquina. Teve fome. Teve sede. Dormiu. Ficou cansado. Chorou.
Algumas pessoas acham que chorar é algo muito pouco espiritual e, nisso, são menos humanas. Não é extraordinário? Vocês acham que Deus quer que sejamos menos humanos?
Ele quer algo que não seja segundo o que é velho, mas segundo o que é novo — aquela nova humanidade que vemos no Senhor Jesus Cristo.
Quando digo que não devemos ser mais espirituais, não quero dizer que alguém possa ser espiritual demais. Refiro-me àquela espécie de pseudoespiritualidade que é artificial e que é sempre uma técnica.
Ela não vem da vida interior. Não é o produto nem o fruto dessa vida. Em minha pequena experiência, todas as pessoas que realmente encontrei cheias do Senhor demonstraram, na prática, ser tão normais.
Elas conseguem rir e conseguem chorar. Aliás, algumas pessoas não choram; não fomos todos destinados a andar por aí chorando. Algumas pessoas simplesmente não choram, tudo bem. Algumas pessoas choram, tudo bem.
Vocês não devem desejar aquela terrível inclinação à melancolia que aflige alguns crentes, como se isso fosse piedade. Isso não é piedade de maneira nenhuma.
Mas, se vocês e eu somos deste jeito ou daquele, então precisamos ser simplesmente quem somos. Deus quer que sejamos seres humanos. Vou dizer novamente: Ele não quer máquinas, mas seres humanos.
Em Lucas 19:41, lemos que, quando Jesus viu a cidade, chorou sobre ela. Creio que a palavra indica que Ele chorou em voz alta.
Depois, em João 11:35, o versículo mais curto, está escrito simplesmente:
Jesus chorou.
Sugiro que essa é uma pequena janela para o caráter e a vida do Senhor Jesus Cristo, e ela revela que Ele era plenamente humano.
Vocês sabem, tão bem quanto eu, que o fato de Ele ter chorado diante do túmulo de Lázaro tem sido motivo de grande controvérsia e perplexidade. Por que Ele chorou, se sabia que iria ressuscitá-lo dentre os mortos?
As pessoas chegaram às mais extraordinárias e complicadas explicações porque, de algum modo, sentem que Ele deve ser uma espécie de máquina espiritual. Mas Ele era humano. Foi tomado pela emoção diante das circunstâncias do que estava acontecendo. Sabia exatamente o que faria, mas isso não O impediu de chorar.
Bem, creio que vemos o que tenho dito na maneira extraordinária como o amor é enfatizado em 1 Coríntios 13.
Já disse isso aqui antes, mas, neste ponto específico, é preciso destacar novamente. Bem no meio do tratamento de questões práticas da igreja local — a participação das mulheres, a Mesa do Senhor, as diferentes funções, a harmonia no corpo, o sacerdócio de todos os crentes e, mais adiante, a liberdade do Espírito nas reuniões —, bem no meio de tudo isso está este capítulo tão enfático sobre o amor.
Se o capítulo 14 viesse seguido do capítulo 13, todos conseguiríamos entender. Então teríamos um maravilhoso tratado sobre o amor e passaríamos para um maravilhoso tratado sobre a ressurreição.
Mas por que toda essa questão do amor aparece bem no meio de todas essas coisas práticas da igreja?
Vejam 1 Coríntios 12:31:
E, além disso, eu vos mostro um caminho sobremodo excelente.
A Versão Autorizada diz:
E ainda vos mostro um caminho mais excelente.
Algo que é melhor do que qualquer uma dessas coisas. O Novo Testamento do Século XX traduz:
Contudo, ainda posso mostrar-vos um caminho que supera, além de toda comparação, o melhor de todos.
Moffatt traduz:
E ainda prosseguirei, mostrando-vos um caminho mais elevado.
Phillips traduz:
E agora vos mostrarei um caminho que supera todos eles.
Depois, vejam 1 Coríntios 14:1. A Versão Autorizada diz:
Segui a caridade.
Outras versões traduzem:
Continuai buscando o amor.
Fazei do amor o vosso alvo.
Fazei do amor a vossa grande busca.
Buscai esse amor.
Vocês não acham extraordinário que isso apareça exatamente ali? O que significa? Não é exatamente aquilo de que estou falando?
O apóstolo Paulo, ao explicar todas essas questões práticas da igreja — questões relativas à ordem, ao padrão, aos dons, às funções e a todos esses outros princípios muito importantes —, de repente para e diz: “Agora, prestem atenção. Para que vocês não percam o sentido de tudo isso, vou lhes mostrar o caminho mais excelente”.
Não é a ordem. Ela é importante; vocês não podem prescindir dela. Não é a verdade. Vocês não podem prescindir da verdade. Não são os dons. Vocês não podem prescindir deles. Não é a liberdade do Espírito, a harmonia do corpo ou o sacerdócio de todos os crentes. Todas essas coisas são vitais.
Mas o caminho mais importante e mais excelente de todos, para que o mundo receba vida, é este amor divino.
A maioria de nós entendeu assim: eu preciso conhecer pessoalmente algo do amor; vocês precisam conhecer pessoalmente algo do amor. Mas o que Paulo realmente estava tentando dizer era isto: a igreja precisa tornar-se a corporificação do amor divino. Precisa tornar-se a expressão do amor divino.
Não um amor sentimental, não um amor piegas, não um amor que se desmancha por toda parte. Não, mas o amor divino — o tipo de amor que conhecemos em Deus: firme, verdadeiro, fiel, que não recua diante da necessidade de nos disciplinar.
Esse tipo de amor. A igreja precisa ser a corporificação do amor divino — não algo que perde a cabeça e se descontrola, mas algo paciente e perseverante: o amor divino.
É por isso que João, que era o mais próximo de nosso Senhor, quando escreveu suas cartas, dedicou mais de três capítulos de 1 João a falar sobre o amor.
Não se trata apenas do amor de Deus em abstrato. Ao longo dos capítulos 2, 3 e 4 de 1 João, vocês encontram todas estas formulações: “Se você não ama seu irmão, não conhece Deus. Como você sabe que ama Deus? Vocês estão amando uns aos outros?”
Por que João insistia tanto nisso? As pessoas dizem: “Ah, João era tão simples”. Sim, era — até certo ponto. O que ele realmente estava dizendo era isto: vocês não sabem o que é o amor divino enquanto ele não é vivido na prática.
Não se enganem quanto a isso. Creio que foi o irmão Watchman Nee quem disse que o grande ministério da igreja era a restauração. Não é interessante que João fale tanto sobre o amor divino, justamente para que não tenhamos a ideia de que a restauração acontece por meio de técnica ou de ordem?
Não há como fugir disso. Uma das palavras mais severas de todas está em Apocalipse 2:4-5, onde o Senhor diz:
Tenho, porém, contra ti que deixaste o teu primeiro amor.
Lembra-te, pois, de onde caíste, e arrepende-te, e pratica as primeiras obras; ou, se não, venho a ti e removerei do seu lugar o teu candeeiro, se não te arrependeres.
Ele fala a um grupo que elogia por suas obras, seu labor, sua paciência e seu esforço. Então diz:
Tenho contra ti que deixaste o teu primeiro amor.
Depois, Ele diz:
Arrepende-te, e pratica as primeiras obras.
Mas eles ainda estavam fazendo todas as obras. As obras estavam ali.
Conheço as tuas obras, e o teu labor, e a tua paciência.
Mas quais eram as primeiras obras? Qual era a diferença? As primeiras obras fluíam do primeiro amor.
Então Ele diz:
Arrepende-te, ou, se não, venho a ti e removerei o candeeiro.
Isso não é uma atitude severa?
“Senhor, esse grupo é uma igreja. Todos os princípios estão funcionando nesse grupo. Eles têm a liberdade do Espírito. Põem à prova os que se dizem apóstolos e não são. Odeiam os nicolaítas, com sua distinção entre clero e leigos, e tudo o mais.”
Mas vejam, o ponto principal do Senhor é este: se perderam esse amor, perderam tudo. É apenas uma questão de tempo até que tudo termine.
Eles continuam participando de todas as reuniões — os estudos bíblicos, as saídas às ruas, todo o restante —, mas estão repetidamente assistindo ao próprio funeral, porque deixaram o primeiro amor.
Ora, digo que essa é uma palavra muito severa, se vocês a considerarem de um determinado ponto de vista. Por que o Senhor faria isso, se todo o restante estava certo?
Vou lhes dizer por quê: por causa deste ponto que estou tentando apresentar — a igreja é a presença manifesta de Cristo.
Ainda estamos longe de terminar este assunto, e não posso tratá-lo em profundidade agora, mas é exatamente essa manifestação do que Deus é em Cristo — amor e luz — que causa impacto sobre este mundo.
Quando as pessoas entram e entram em contato com o amor, não com algo tolo, mas com algo real, elas sabem. Ninguém precisa dizer: “Nós amamos vocês”. Elas sabem.
Elas entram em contato com a luz, e sabem. Estiveram nas trevas por tempo suficiente para saber. Sugiro que esse é o impacto, aquilo que causa impacto.
Houve alguma localidade no Novo Testamento que não sentiu o impacto e a influência da igreja em seus primeiros tempos? Eles viraram o mundo de cabeça para baixo.
Como eu disse, não era apenas uma questão de pregação, dons, conhecimento ou método. Era a manifestação da presença de Cristo — a presença soberana de Deus — por meio de tudo e de todos.
É por isso que, em 1 Coríntios 14, esse homem não salvo entra, prostra-se com o rosto em terra e diz:
Deus está verdadeiramente entre vós.
Não uma reunião maravilhosa: Deus está verdadeiramente entre vocês.
A presença manifesta de Deus no tempo.
Poderíamos dizer tantas coisas. Vocês encontrarão nas notas o que dissemos sobre a igreja ser usada para manifestar coisas ao mundo invisível, quanto mais ao mundo visível.
A Escritura fala de anjos que desejam perscrutar essas coisas. Há anjos e hostes ao nosso redor, e vocês e eu somos sua lição prática.
Para que agora, por meio da igreja, seja dada a conhecer aos principados e às potestades nos lugares celestiais a multiforme sabedoria de Deus.
Não apenas os homens, mas os anjos desejam perscrutar essas coisas. Estão sendo instruídos pelo que veem na igreja e por meio dela.
Vocês entendem que, toda vez que celebramos a Mesa do Senhor, anunciamos a Sua morte até que Ele venha? Não estamos simplesmente realizando uma pequena cerimônia; de fato proclamamos algo no âmbito invisível.
Paulo diz:
Porque a nossa luta não é contra carne e sangue, mas contra os principados, contra as potestades, contra os dominadores deste mundo de trevas, contra as hostes espirituais da maldade nos lugares celestiais.
Aqui estão todos eles. Estão sendo instruídos. Como estão sendo instruídos? Estão sendo expostos publicamente por meio da igreja — ou melhor, não direi apenas por meio da igreja, mas na igreja —, porque Ele é Cabeça sobre todas as coisas para a igreja.
Toda vez que uma batalha é vencida, mais alguma coisa se torna estrado dos Seus pés. Não creio que uma batalha seja vencida apenas quando sempre parecemos estar por cima. O Senhor venceu Sua maior batalha quando clamou: “Meu Deus, Meu Deus”. Foi então que Ele venceu a batalha.
Às vezes, a igreja também fará isso.
Pois bem. Fiz algumas referências ao candeeiro. Quando eu voltar, falaremos do testemunho de Jesus como um assunto à parte, e vocês encontrarão nas notas algo sobre o candeeiro.
Deixem-me dizer apenas isto: tenho certeza de que não é um acidente nem uma estranha coincidência voltarmos à questão do candeeiro.
Sabemos que, em Zacarias 4, o candeeiro está imediatamente relacionado à edificação e à pedra de remate. Em Apocalipse 1:20, lemos que os sete candeeiros de ouro são as sete igrejas. Todos sabemos disso.
Mas, se vocês olharem em Êxodo 25, verão esse candeeiro de ouro. O que é ele? É simplesmente um ornamento extremamente caro, valioso e belo?
É ouro puro. É obra batida. É claro que tem azeite puro de oliveira como combustível para a luz que há nele. Tudo bem. Mas me digam: é apenas um ornamento? É um ornamento caro, trabalhado a grande custo, de ouro puro, com azeite puro de oliveiras moídas em suas lâmpadas?
Sabemos que essas coisas têm significado. O ouro nos fala do caráter e da vida divinos de Cristo, dos quais a igreja é formada. A obra batida, ou uma só obra batida, fala da Sua unidade. Sabemos disso.
Somos aperfeiçoados em um, entrelaçados, perfeitamente unidos. O azeite fala da luz — da vida pura de Cristo pelo Espírito Santo.
Mas me digam: qual é a razão de ser desse candeeiro de ouro? É um ornamento? Ouro puro, obra batida, azeite em suas lâmpadas? Não é um ornamento. É uma luz.
Esse é o ponto principal. A igreja é a presença manifesta de Cristo. Ela está viva. Está em chamas, se preferirem. Há fogo ali, e há luz ali.
Vocês entendem o que estou tentando dizer? Estou tentando dizer que a igreja sustenta o testemunho de Jesus. Isso pertence a vocês.
Aquela lâmpada deveria iluminar continuamente, de geração em geração. Vocês e eu, a igreja, devemos sustentar o testemunho de Jesus de maneira constante e contínua. É a presença manifesta de Cristo.
Se vocês olharem para o livro de Atos, verão isso por toda parte. Quando Ananias e Safira se confrontaram com essa realidade, perderam a vida. Coisas eram descobertas por toda parte, dentro e fora: a presença manifesta de Deus.
Ah, meu querido filho de Deus, essa é uma mensagem difícil de receber. É muito mais fácil manter a técnica, o padrão, a ordem ou a definição de um princípio.
Mas aquilo de que falei nesta noite, em última análise, é o que importa. Se isso estiver faltando, ouso dizer que o candeeiro já se foi.
Agora, Senhor, nós nos entregamos a Ti. Ó Senhor, essa questão revela a verdadeira condição de todos nós.
Só podemos nos curvar, mas, Senhor, nós Te louvamos e Te adoramos por Tua graça para com todos nós, por derramares em nossos corações o Teu amor e a Tua vida.
Agora, Senhor, oramos para que nos mantenhas nesse relacionamento Contigo e uns com os outros, em amor e em vida, para que, Senhor, possas manifestar Tua presença em nós e por meio de nós como o Teu corpo.
Ó Senhor, faz isso, nós Te pedimos. Grava isso a fogo em nossos corações: quando nosso relacionamento Contigo se desfaz, o restante se desfaz. Quando nosso relacionamento uns com os outros se desfaz, o restante se desfaz.
Senhor, ajuda-nos. Ó Deus, que nos apeguemos à Cabeça e encontremos o corpo.
E pedimos tudo isso em nome de nosso Senhor Jesus Cristo. Amém.