Vamos ler 1 Coríntios 1:1 em diante.
Paulo, chamado para ser apóstolo de Jesus Cristo pela vontade de Deus, e Sóstenes, nosso irmão,
à igreja de Deus que está em Corinto, aos santificados em Cristo Jesus, chamados para ser santos, com todos os que em todo lugar invocam o nome de nosso Senhor Jesus Cristo, Senhor deles e nosso:
Graça a vós e paz da parte de Deus, nosso Pai, e do Senhor Jesus Cristo.
Sempre dou graças ao meu Deus a vosso respeito, pela graça de Deus que vos foi dada em Cristo Jesus;
porque em tudo fostes enriquecidos Nele, em toda palavra e em todo conhecimento;
assim como o testemunho de Cristo foi confirmado entre vós:
de maneira que nenhum dom vos falta, enquanto aguardais a revelação de nosso Senhor Jesus Cristo;
o Qual também vos confirmará até o fim, para que sejais irrepreensíveis no dia de nosso Senhor Jesus Cristo.
Que palavra para a igreja em Corinto — logo em Corinto!
Fiel é Deus, por Quem fostes chamados à comunhão de Seu Filho Jesus Cristo, nosso Senhor.
Rogo-vos, porém, irmãos, pelo nome de nosso Senhor Jesus Cristo, que faleis todos a mesma coisa, e que não haja divisões entre vós; antes, sejais unidos no mesmo entendimento e no mesmo parecer.
Pois a vosso respeito, meus irmãos, fui informado pelos da casa de Cloé de que há contendas entre vós.
Quero dizer com isto que cada um de vós diz: Eu sou de Paulo; e eu, de Apolo; e eu, de Cefas; e eu, de Cristo.
Está Cristo dividido? Foi Paulo crucificado por vós? Ou fostes batizados em nome de Paulo?
Agora, se eu lhes perguntasse nesta noite, de maneira muito simples, logo no início deste encontro: por que vocês estão em Halford House? Saberiam me dizer? Por que vocês estão em Halford House? Vamos lá — alguém me diga.
Uma resposta é: “Deus queria você aqui”. Outra é: “Você encontrou o Senhor aqui”. Alguns foram salvos aqui. Muitos de vocês foram salvos aqui, não foram? Outros disseram que o Senhor os trouxe para cá; que encontraram aqui mais verdade de acordo com o evangelho do Novo Testamento do que em outras igrejas; que poderiam crescer espiritualmente e ajudar outros.
Outros falaram de encontrar vida aqui, em vez de sufocamento espiritual; de pertencer a Cristo, e não a uma igreja; de aprender sobre si mesmos; de querer fazer algo junto com outras pessoas; e de encontrar aqui um lar.
Bem, creio que podemos resumir essas respostas — a maioria das quais está errada — sob apenas alguns tópicos. Eu já esperava essas respostas e estou muito contente por todos vocês terem cometido esses erros logo de início. Agora estamos todos no mesmo barco.
A primeira razão é a amizade e a comunhão. Sob esse título se enquadram várias das respostas que ouvimos. Vocês vêm aqui porque encontram amizade e comunhão espiritual e, por isso, preferem vir aqui em vez de ir, digamos, à igreja anglicana na colina, a uma assembleia do outro lado do rio ou a uma igreja livre no centro da cidade, porque encontram mais comunhão aqui do que lá.
Outra razão, que não ouvi de ninguém, mas que vamos registrar para o caso de alguém pensar assim, é a liberdade do Espírito. Algumas pessoas dizem: “Venho a Halford House porque é menos organizada. Não gosto de igrejas muito organizadas — são litúrgicas demais, sufocantes demais. Sinto que há liberdade”.
É claro que ainda temos um longo caminho a percorrer, mas há uma liberdade do Espírito aqui. Essa é outra razão.
Uma terceira razão é a medida de Cristo. Essa é uma razão muito espiritual. Sob ela precisamos incluir duas coisas: vida espiritual e alimento espiritual.
Em outras palavras, vocês vêm aqui porque encontram mais de Cristo aqui do que em outros lugares — ou, pelo menos, é assim que se sentem. É algo subjetivo. Outra pessoa talvez não sinta isso. Mas vocês sentem que neste grupo há mais de Cristo, mais vida espiritual e mais alimento espiritual. Por isso, vêm aqui.
Isso se torna a base da reunião de vocês. Vocês pertencem a este grupo porque sentem que há mais do Senhor aqui. Se encontrarem outro grupo com mais do Senhor, talvez vão embora. Se puderem encontrar mais alimento espiritual ou mais vida espiritual, sairão daqui e irão para onde encontrarem algo mais.
Uma quarta razão é que vocês foram salvos aqui. Essa é uma razão bastante boa. Vocês foram salvos aqui e, portanto, não conhecem outro lugar; na verdade, sentem que este é o seu lar.
A última razão é a vontade de Deus.
Essas cinco razões abrangem todas as respostas que ouvimos, exceto duas. Em outras palavras, duas das respostas estavam corretas. Essas cinco abrangem as razões gerais pelas quais as pessoas estão neste ou naquele lugar.
Se vocês pensarem bem, com base em qualquer uma dessas razões, poderiam estar numa igreja batista, numa igreja congregacional, numa assembleia, no Exército de Salvação, entre os quakers, os pentecostais, os batistas estritos, os batistas gerais ou na igreja estatal. Vocês irão aonde puderem encontrar comunhão.
Se houver mais comunhão na igreja de St. Mary’s do que no salão de pregação do evangelho perto dos desvios ferroviários, vocês irão a St. Mary’s, porque ali há mais comunhão, mais amizade e um círculo agradável de pessoas acolhedoras, amigáveis e calorosas.
Precisamos ter especial cuidado com essa questão da vontade de Deus. Podemos usá-la de maneira muito subjetiva e inteiramente errada. Nosso coração enganoso pode dizer: “Estou aqui porque é a vontade de Deus”. Mas, quando me desentendo com um irmão, de repente já não é mais a vontade de Deus que eu permaneça aqui.
Há um choque com alguém, e imediatamente você descobre que é a vontade de Deus seguir adiante para outro lugar. Você tem uma saída de emergência. Quando as coisas esquentam demais, usa essa saída e vai embora. A saída de emergência é “a vontade de Deus”.
Não quero dizer que isso seja a vontade de Deus; é precisamente o que ela não é. Mas todos nós encobrimos as coisas com a expressão a vontade de Deus.
Se realmente entendemos, como diz Efésios 5, qual é a vontade do Senhor, estamos presos — absolutamente presos. No entanto, podemos usar a vontade de Deus de maneira falsamente subjetiva, sem conhecer nosso coração enganoso, para escapar de irmãos e irmãs difíceis, ou de outras pessoas com quem simplesmente não conseguimos nos dar bem.
Todos esses pontos são importantes, mas quero dizer aqui e agora que nenhum deles preserva a unidade de Cristo. Nenhum deles — nem mesmo a medida de Cristo — preserva a unidade de Cristo.
Teoricamente, deveria preservar. Onde há mais do Senhor, deveria haver maior apreço pela unidade de Cristo. Mas será que é sempre assim? Muitas vezes, quando há uma medida do Senhor, assumimos um ar de superioridade e pensamos que somos a elite. Nossa própria compreensão da medida do Senhor nos torna divisivos.
Este é o ponto central: o fundamento da igreja, a base da nossa comunhão, é a preservação da unidade de Cristo — a preservação da unidade do Espírito.
Precisamos descobrir a base da nossa comunhão. Todas essas coisas podem ser corretas como aspectos adicionais, mas não são suficientes como base para nos reunirmos. Por quê? Porque será que permaneceremos juntos?
Dentro de dez anos, poderíamos todos ter nos despedido uns dos outros por causa desses pontos — certamente por causa dos três primeiros e do último. Todos poderíamos ter nos despedido uns dos outros.
A pergunta não é apenas: “Por que vocês estão em Halford House?” A pergunta é: por que nos reunimos da maneira como nos reunimos aqui neste grupo? Temos absoluta clareza sobre qual é o objetivo de Deus e sobre a base com a qual Deus Se compromete?
Isso me incomoda muito quando ouço pessoas falarem de entrar na “casa do Senhor”, ou se referirem a estas instalações como “a casa de Deus”. Isso está totalmente errado.
Esta casa pode ser um sinal; estes tijolos e esta argamassa podem ser um sinal. Mas ela não é a casa de Deus. Nunca foi e nunca será, por mais precioso que seja o sinal e aquilo que ele significa. Os tijolos e a argamassa não são a casa de Deus.
Também me incomoda muito quando ouço pessoas se referirem a isto como “a comunhão”. Reconheço que é difícil encontrar uma palavra para descrever o grupo do qual fazemos parte, mas a comunhão é uma expressão infeliz, porque não é bíblica.
A palavra comunhão nunca é usada no Novo Testamento no sentido de “a comunhão”, como nome de um grupo. É por isso que não temos o artigo definido antes das palavras Comunhão Cristã. Não a chamamos de a Comunhão Cristã. Vocês veem no papel timbrado e na pedra do lado de fora simplesmente “Comunhão Cristã”. Não é um título; é uma descrição.
Se quiserem usar uma boa palavra bíblica, é melhor chamá-lo simplesmente de grupo. Essa é uma palavra bíblica. Pedro e João, quando foram soltos, foram para o seu próprio grupo em Jerusalém.
Por causa da confusão entre nós, temos sentido a direção do Senhor para voltar a tratar deste assunto. Nós o abordamos alguns anos atrás, no final da década de 1950. Agora queremos examiná-lo novamente, confiando que o Senhor usará estes encontros para dar clareza a todos nós, jovens e idosos, quanto ao Seu objetivo e à base com a qual Ele Se comprometerá nestes dias.
Por que o Senhor nos tem conduzido e suprido de maneira tão extraordinária e surpreendente, colocando Seu selo sobre a nossa história de tantas maneiras? Não que sejamos alguma coisa em nós mesmos. Nunca me canso de dizer que devemos ser o maior ajuntamento de patetas do mundo — patetas salvos! Ainda assim, não passamos de um grupo de tolos, e o Senhor fez algo por nós.
Temos uma história surpreendente da fidelidade, da provisão e da direção do Senhor, tanto nas coisas mínimas quanto nas grandes. Por que o Senhor Se comprometeu de maneira tão singular? O que está na raiz disso? Não deveríamos perguntar a nós mesmos o que o Senhor está buscando fazer, e por quê?
Somos apenas mais uma igreja evangélica não denominacional — uma espécie de igreja evangélica sem denominação, com um pastor que usa roupas comuns, chamado de “senhor”, e um pastor auxiliar que trabalha em tempo integral no University College? É esse o tipo de grupo que somos?
Ou somos uma comunhão mais informal e menos organizada, que atende às necessidades de pessoas solitárias numa sociedade altamente urbanizada — pessoas que não encontram o que precisam numa igreja evangélica comum e que vêm aqui para tomar uma xícara de chá, desfrutar de alguma comunhão e estar num ambiente familiar?
Não me entendam mal. Existe, sim, a comunhão. A comunhão é a marca da verdadeira igreja, e o amor é o poder da verdadeira igreja. Sentir-se em casa pode ser algo inteiramente espiritual, porque Deus está em casa e, portanto, você também está em casa.
Não desprezemos a pessoa que diz: “Sinto-me em casa; este é o meu lar” — desde que seja porque Deus está em casa. Deus não habita em tijolos e argamassa, nem no lugar, mas no grupo de pessoas.
Somos uma espécie de missão evangelística, buscando alcançar homens e mulheres necessitados, com ênfase em jovens envolvidos na delinquência? Deus nos abençoou de maneira singular nessa questão. Ou somos um grupo de cristãos que enfatiza algum aspecto específico da verdade, ou alguma experiência específica da cruz ou do Espírito que consideramos vital?
Ou somos um grupo de cristãos chamados a se reunir para apoiar e sustentar um ministério especialmente ungido? É isso que somos? Nesse caso, tornamo-nos um povo centrado num ministério e, como esse ministério foi confiado a uma pessoa, centrado nessa pessoa.
Vamos imaginar que um pastor ou líder evangélico de destaque se aproxime de nós e pergunte: “Por que vocês se reúnem separadamente? Por que não se unem a uma das igrejas denominacionais doutrinariamente sadias e zelosas que existem em abundância na região de vocês?”
Ou ele poderia dizer: “Se vocês não gostam do denominacionalismo, por que não se unem a uma das igrejas de caráter e perspectiva interdenominacionais? Por que estabeleceram uma entidade separada? Por que não se unem a alguma outra obra de Deus mais próxima da maneira como vocês veem as coisas?”
“Se vocês não gostam do interdenominacionalismo porque o consideram um meio-termo, por que não se unem a uma igreja não denominacional? Há uma logo do outro lado do jardim de vocês, que está ali desde 1736 — a igreja livre mais antiga de Richmond. Por que não se unem a eles?”
“Se vocês não gostam de organização, por que não se unem aos quakers? Por que começar algum grupo novo? Ou por que não vão aos Irmãos Abertos e se unem a eles? Eles não são iguais a vocês — sem membresia formal? Vocês são uma assembleia dos Irmãos Abertos que permite a participação das irmãs?”
“Quer gostem disso ou não, vocês são um grupo evangélico. Por que não se unem ao Conselho de Evangelização do Distrito de Richmond? Por que ficam à parte? Por que não se unem à Aliança Evangélica Mundial? Certamente poderiam encontrar seu lugar entre eles.”
“Se vocês não gostam da Aliança Evangélica Mundial, que tal a Comunhão de Igrejas Evangélicas Independentes? Não é algo que combina com vocês? Não é do gosto de vocês? Vocês não são uma igreja evangélica independente?”
Agora, vocês sabem como responderiam? Precisam entender que nenhuma das respostas que consideramos se sustenta.
Se disserem: “Há comunhão aqui”, ele poderá dizer: “Vão levar um pouco de comunhão àquele outro lugar. Vocês são apenas pessoas egoístas, dizendo: ‘Eu, eu, eu. Vou lá porque recebo isto. Vou lá porque as pessoas são amigáveis. Vou lá porque recebo alimento espiritual’. Levantem-se e façam alguma coisa pelos outros por um tempo. Forneçam alimento espiritual aos outros”.
Se disserem: “Fui salvo ali”, ele poderá dizer: “Isso é bom. O Senhor atua soberanamente apesar dos erros. Mas talvez o seu lugar seja ir para esses outros grupos e ajudá-los”.
Precisamos ser capazes de responder a essas perguntas com clareza. Qual é a justificativa para nos reunirmos separadamente? Qual é a base da reunião? Por que estamos aqui?
Amizade e comunhão, a medida de Cristo, vida e alimento espirituais, liberdade do Espírito, ter sido salvo aqui e crer que esta é a vontade de Deus — essas respostas podem nos parecer boas até certo ponto, mas não resistem ao exame profundo do Espírito de Deus.
Qual é o problema? Antes de podermos responder à pergunta “Por que estou em Halford House?”, precisamos olhar para o problema que nos confronta.
Nos dias do Novo Testamento, não existia o problema complexo e intrincado que enfrentamos hoje como filhos de Deus. Por meio da pregação do evangelho, muitas pessoas foram salvas por toda a Judeia, por Samaria e, depois, por todo o Império Romano.
À medida que as pessoas eram salvas e nasciam do Espírito de Deus, eram simplesmente reunidas em cada localidade onde viviam, como a família de Deus. Ou você estava na família pelo nascimento espiritual, ou não estava. Era tão simples quanto isso.
Todo crente de uma localidade pertencia à família. Talvez houvesse apenas dois, mas eles eram a família ali; representavam a família de Deus naquele lugar. Talvez houvesse apenas dois cristãos no início em Antioquia, mas eles eram a família de Deus em Antioquia.
Sua família pode ser grande ou pequena; esse não é o ponto. É uma família. Talvez haja apenas dois membros da sua família em Birmingham e vinte em Exeter, mas os dois em Birmingham não são menos parte da sua família. São seus parentes, os seus.
No primeiro século, por onde o evangelho passava, homens e mulheres eram salvos pelo poder do Espírito Santo e pela pregação da Palavra de Deus. Eram reunidos simplesmente como filhos de Deus, chamados de ekklesia — os chamados para fora —, a igreja de Deus.
Ser judeu ou gentio não fazia diferença. Quando se tornavam filhos de Deus, eram cristãos: cristãos judeus e cristãos gentios. Já não havia judeu nem gentio — apenas cristãos.
A família de Deus em cada lugar era constituída daqueles que haviam nascido do Espírito de Deus e não incluía ninguém mais. No Novo Testamento, nunca houve duas igrejas numa mesma localidade — nunca. Havia apenas uma igreja em cada localidade.
A igreja em Jerusalém, embora em determinado momento contasse com pelo menos cinco mil pessoas, nunca foi chamada de “as igrejas em Jerusalém”. Embora se reunissem de casa em casa porque não podiam todos partir o pão juntos, ela continuava sendo a igreja em Jerusalém.
Deixem-me mostrar isso na Palavra de Deus. Em Atos 2:41-42, lemos:
Então, os que receberam a sua palavra foram batizados; e naquele dia foram acrescentadas cerca de três mil almas.
E perseveravam na doutrina dos apóstolos e na comunhão, no partir do pão e nas orações.
Três mil almas foram acrescentadas num só dia. Não havia lugar em Jerusalém que pudesse acomodar três mil pessoas. Por isso, Atos 2:46 diz:
E, perseverando diariamente de comum acordo no templo, e partindo o pão em casa, tomavam o seu alimento com alegria e singeleza de coração.
Eles se reuniam nos pátios do templo para a leitura da Palavra e para a oração, mas, para a Mesa do Senhor, distribuíam-se em grupos e partiam o pão de casa em casa.
Atos 6:1 fala da multiplicação do número de discípulos. Atos 6:7 diz:
E crescia a palavra de Deus; e o número dos discípulos se multiplicava grandemente em Jerusalém; e uma grande multidão de sacerdotes obedecia à fé.
Depois, Atos 8:1 fala de:
Uma grande perseguição contra a igreja que estava em Jerusalém.
Embora contasse com muitos milhares, ainda era chamada de igreja em Jerusalém.
Atos 4:23 traz um detalhe interessante:
E, sendo soltos, foram para os seus e relataram tudo o que os principais sacerdotes e os anciãos lhes haviam dito.
Pedro e João foram para o seu próprio grupo. Isso revela que a igreja em Jerusalém havia sido distribuída em grupos menores, e até Pedro e João, como apóstolos, tinham seu próprio grupo. No entanto, a igreja em Jerusalém nunca foi dividida em igrejas.
É claro que isso levanta questões sobre cidades como Londres, Nova York ou Los Angeles. Não podemos ser legalistas e dizer que deve haver apenas uma reunião para milhões de pessoas. O Espírito Santo é capaz de aplicar e interpretar princípios para o século XX. Mas o princípio permanece: uma igreja, um lugar.
A igreja em Corinto podia ser espiritualmente pobre, dilacerada por facções e carnal em seus caminhos e em seu caráter. Mesmo assim, ainda era a igreja em Corinto. Ela era chamada de santificada em Cristo Jesus, e mal se pode imaginar pessoas que expressassem menos santificação.
Não estamos dizendo que o Espírito Santo não queira mudar toda essa situação. É claro que Ele quer. Mas estamos falando da base sobre a qual o Espírito Santo Se compromete a agir.
A igreja em Jerusalém podia ser legalista, presa a tradições e limitada em sua visão, mas ainda era a igreja em Jerusalém. A igreja em Tiatira podia até ter uma Jezabel em seu meio, mas ainda era a igreja. A igreja em Laodiceia podia ser rica, cheia de conhecimento, ativa, espiritualmente cega, miserável e nua, mas ainda era a igreja em Laodiceia.
Era a única igreja. Este é um ponto muito importante. Alguns anos atrás, ouvi uma breve afirmação que nunca esqueci: Nunca tente compreender a igreja por meio das igrejas; procure sempre compreender as igrejas por meio da igreja.
A igreja é uma só. É absolutamente uma só. É indivisível porque é Cristo. Há apenas uma igreja. O nome de uma localidade associado a ela simplesmente indica que você reside ali.
Quando vou a Nova York, não sou um membro da igreja em Richmond visitando a igreja em Nova York. Estou na igreja. Existe apenas a igreja. Quando estou aqui, estou na igreja; quando estou em Nova York, estou na igreja em Nova York. O que sou quando estou num avião, eu não sei!
Se você estivesse em Antioquia, estaria na igreja em Antioquia. Se se mudasse para Jerusalém, estaria na igreja em Jerusalém. Se se mudasse para Éfeso, estaria na igreja em Éfeso. Se se mudasse para Roma, estaria na igreja em Roma.
Se você fosse de Jerusalém para Antioquia, seria simplesmente um membro da família. Não seria um membro da igreja de Jerusalém visitando outra entidade; seria um membro da família. Não se tratava de tantas pequenas moléculas, tantas pequenas entidades com círculos ao redor delas. Era uma só igreja, dividida apenas pelo fato de onde você morava.
Hoje temos uma situação muito diferente. Em qualquer localidade, e especialmente nesta, há inúmeras igrejas. Conheço uma pequena cidade dinamarquesa no norte da Jutlândia com trinta e seis igrejas.
Temos igrejas nacionais e estatais, igrejas denominacionais, igrejas interdenominacionais, igrejas não denominacionais, grupos sectários e grupos exclusivistas. Alguns existem apenas para propagar determinados aspectos da verdade. Alguns procuram conduzir as pessoas a certos tipos de experiência espiritual. Chamam isso de “o testemunho”.
Outros se veem apenas como um meio de alcançar pessoas não salvas — uma agência evangelística. Graças a Deus por isso. Alguns não são doutrinariamente sadios e estão no erro, usando o nome cristão apenas como um apêndice, quando, na realidade, não têm parte alguma com Cristo.
Outros grupos são doutrinariamente sadios, mas estão mortos. Você entra e sente a falta de vida. Pode ouvir uma boa mensagem, tão correta que não consegue encontrar falhas nela, mas ela não tem vida.
Outros ainda têm uma medida de vida verdadeira e de poder verdadeiro, e isso nos deixa mais confusos do que nunca. Se todos estivessem mortos, seria uma questão simples. Mas, quando encontramos grupos cheios de vida e poder, e o Senhor ainda abençoando, salvando e ensinando ali, o que devemos fazer?
Esses grupos geralmente são edificados, em alguma medida, sobre a unidade da fé e do conhecimento do Filho de Deus, e não sobre a unidade do Espírito.
Há duas unidades. Efésios 4:13 fala de chegarmos:
À unidade da fé e do conhecimento do Filho de Deus.
Isso é algo para o qual estamos avançando.
Mas Efésios 4:3-4 nos diz que devemos nos empenhar em guardar a unidade do Espírito. Você não pode guardar algo que não tem. Se quiser cuidar de um cachorro, primeiro precisa ter um cachorro! Não pode cuidar de um cachorro que não existe.
O próprio fato de sermos instruídos a guardar a unidade do Espírito significa que já a temos. Todo filho de Deus nasce dentro da unidade do Espírito. Mas a unidade da fé e do conhecimento do Filho de Deus é algo para o qual estamos avançando.
Quase todos esses grupos fizeram da unidade da fé a base da comunhão. “Você já compreendeu a questão do batismo? Já foi batizado? Se não, não pode ter comunhão. Pode vir à reunião, mas não pode participar plenamente.”
“Você já recebeu a segunda bênção? Ah, não recebeu a segunda bênção? Desculpe — faremos o possível para ajudá-lo a entrar nessa experiência. Mas, até lá, você não pode participar.”
“Você crê nisto? Crê naquilo?” Você é investigado para determinar exatamente no que crê. Pode sentar-se no fundo, mas não tem permissão para participar até ter entrado naquela experiência, seguido aquele método ou aceitado alguma outra coisa.
É assim que a maioria desses grupos é edificada: sobre a unidade da fé. No entanto, nenhum de nós concordará plenamente sobre tudo até estarmos na glória. Então todos concordaremos — finalmente.
Quando traçamos um círculo ao nosso redor, estabelecemos uma membresia. Então estendemos a mão direita de admissão à membresia, e você está dentro ou fora.
Muitos de vocês, jovens, talvez nunca tenham percebido o que existe por trás das congregações que visitam. Vocês se sentam e ouvem o pregador, e isso está muito bem. Mas não sabem o que existe por trás disso.
Em muitos lugares, vocês não teriam permissão para participar da Mesa do Senhor se não tivessem sido confirmados ou passado por determinada cerimônia. Em muitos grupos, vocês não teriam permissão para participar da Mesa do Senhor se não tivessem sido batizados por imersão como crentes.
É isso que queremos dizer quando falamos de grupos edificados sobre a unidade da fé e do conhecimento do Filho de Deus, e não sobre a unidade do Espírito.
Você pode ter sido salvo há apenas uma hora, mas, se foi salvo há uma hora, tem a unidade do Espírito. Graças a Deus por isso. Espiritualmente, pode ser como um bebezinho recém-nascido, dando seu primeiro choro, mas está na unidade do Espírito porque nasceu na família de Deus.
A base é simples assim: se você está na família, está conosco. Não podemos mudar isso. Podemos até não gostar de você, mas o que podemos fazer? Deus fez você nascer; temos de aceitar esse fato.
Assim, recebemos uns aos outros como Cristo nos recebeu. Como Cristo me recebeu? Ele não me recebeu como um servo do Senhor plenamente amadurecido e dedicado. Recebeu-me como um pecador miserável.
Uma criatura miserável que não podia salvar a si mesma nem fazer coisa alguma por si mesma. Deus aceitou você como um pecador salvo por Sua graça. Esse foi o nível mais baixo em que Ele poderia nos receber: salvos pela graça.
Agora você e eu devemos receber uns aos outros no menor denominador comum: pecadores salvos pela graça. Você é um pecador salvo pela graça? Então, meu querido irmão e minha querida irmã, pertencemos uns aos outros. Você pode não gostar disso, mas estamos juntos.
Cristo me recebeu como um pecador salvo pela graça, e recebeu você como um pecador salvo pela graça. Você precisa me aceitar como um pecador assim; eu preciso aceitar você como um pecador — não como um apóstolo maravilhoso, um profeta, um mestre ou um filho de Deus cheio de dons, mas como Cristo me recebeu.
Isso elimina pela raiz boa parte dos problemas que temos na comunhão, não é? Muitas das nossas reservas em relação uns aos outros surgem porque estamos habituados a receber uns aos outros com base em algo diferente daquilo com que Cristo nos recebeu.
Pode haver alguém nesta sala que seja filho de Deus há cinquenta ou sessenta anos, caminhando com o Senhor durante todos esses anos. E pode haver alguém aqui que acabou de ser salvo. Você sabe que essa pessoa tem tanto direito de estar aqui quanto você?
Não é porque alguém caminhou tanto tempo com o Senhor que agora o Senhor o considera aceitável. Ele ainda o aceita sobre a mesma base em que o recebeu pela primeira vez: um pecador salvo pela graça.
A situação que enfrentamos é trágica, porque temos dilacerado a unidade de Cristo por meio da membresia e de muitos outros recursos. Traçamos pequenos círculos ao redor de certo número de pessoas e dissemos: “Somos a elite”, ou: “Somos os que concordam quanto a isto”, ou: “Nós enxergamos isto”, ou: “Nós experimentamos aquilo”.
Todos são bem-vindos para vir e sentar-se na reunião, mas apenas alguns podem participar. Estamos sempre procurando aumentar nossa membresia — desde que as pessoas passem pelos procedimentos certos.
Lembro-me de quando fui salvo. Pensei que estava na família de Deus. Meu pastor, quando eu era batista, aproximou-se de mim e disse: “Já não está na hora de você se tornar membro da igreja?” Fiquei horrorizado. Disse: “Mas eu pensei que já estava na igreja”.
Ele disse: “É claro, meu querido rapaz, você está na igreja, mas vivemos no século XX. Precisamos ter certa organização”. Eu não conseguia entender. Pedi que me mostrasse nas Escrituras onde os crentes se tornavam membros da igreja, mas ele não conseguiu.
Passei pelo procedimento. Duas pessoas vieram me visitar em casa, separadamente, ouviram toda a minha história, anotaram tudo e depois levaram o relato à igreja. A igreja inteira teve de votar, e fui admitido por uma maioria de dois terços dos votos.
Vocês riem, mas esse é o procedimento da igreja batista. Pensem no coitado passando por tudo isso quando é simplesmente um pecador salvo pela graça. É claro que eles estão tentando se proteger, mas isso pode excluir aqueles que Deus salvou e talvez incluir alguns que sejam espertos o suficiente para passar pela investigação.
O rol de membros da verdadeira igreja de Deus é o Livro da Vida do Cordeiro.
Do ponto de vista humano, a situação é sem esperança: divisão sem esperança, contradição sem esperança e, em muitos casos, rivalidade sem esperança. Mesmo quando nos sentamos sob uma faixa declarando que todos somos um em Jesus Cristo, aqueles que conhecem os bastidores sabem da rivalidade que existe por trás da faixa.
Somam-se à nossa confusão o Conselho Mundial de Igrejas e o Concílio Vaticano II. Temos pessoas que não são crentes nascidos de novo pregando e ensinando a importância vital da unidade. Do outro lado, temos crentes nascidos de novo justificando a divisão tradicional.
Ouvi um bispo fazer uma exposição magnífica sobre João 17 e Efésios 4. Senti-me mal por dentro, porque pensei: se ao menos alguns dos nossos líderes evangélicos pudessem transmitir a mesma mensagem! Era a mensagem certa entre as pessoas erradas.
Depois, nesta cidade, em nossa convenção evangélica anual, veio um irmão muito conhecido e grandemente usado por Deus, e passou a noite inteira justificando a divisão tradicional entre os cristãos.
Essa é a situação sem esperança que enfrentamos: as pessoas erradas pregando a necessidade vital e a importância da unidade cristã, enquanto as pessoas certas justificam as divisões tradicionais.
Dizem-nos que, desde que não deixemos a parede de separação ficar alta demais, podemos apertar as mãos por cima dela. Mas essa parede de separação é uma parede que Cristo pagou com Seu sangue para abolir.
Acho terrível falar em permitir que uma parede de separação permaneça quando nosso Senhor Jesus Cristo a desfez a um custo tão imenso.
Nós nos refugiamos no fato de que nos unimos em campanhas evangelísticas interdenominacionais e em encontros como Keswick. Dizemos: “Isso não é bom o suficiente? Não há aí uma expressão de unidade cristã?”
Mas isso é bíblico? É o que o Senhor realmente quer — que, durante uma semana de um ano inteiro, nos reunamos, apertemos as mãos, celebremos juntos a Ceia e depois voltemos todos aos nossos vários grupinhos? Isso é o Novo Testamento?
Aqui está a resposta, em poucas frases. Cremos que o Senhor jamais admitirá derrota quanto ao Seu propósito original para a Sua igreja.
Deixem-me dizer novamente: o Senhor jamais admitirá derrota quanto ao Seu propósito original para a Sua igreja e para a expressão e a função dela na terra durante esta era.
Há muitos espertalhões evangélicos que se refugiam na ideia de que algo está sendo feito numa esfera invisível, etérea, que ninguém pode ver. De algum modo, dizem-nos que algo está acontecendo “lá em cima” e que a igreja está sem mancha nem defeito. Mas isso é inteiramente bíblico?
O Senhor jamais admitirá derrota quanto ao Seu propósito original para a igreja e para a expressão dela na terra durante esta era. A igreja expressa no tempo e numa localidade é a oficina de Deus para a igreja universal. Se o Senhor não puder obter isso, não poderá obter os materiais de que precisa para a edificação eterna.
Vamos olhar para Mateus 16:18:
Tu és Pedro, e sobre esta rocha edificarei a Minha igreja; e as portas do Hades não prevalecerão contra ela.
O que o Senhor quer dizer? Olhando para a situação de hoje, precisamos dizer honestamente diante de Deus que as portas do inferno parecem ter prevalecido. O que o Senhor quis dizer? Ele não está indicando que jamais admitirá derrota?
É a nossa incredulidade que toma o partido de Satanás e diz: “Isso nunca acontecerá”. Precisamos que o espírito de fé se levante em nós, para que digamos: “Isso vai acontecer, e o inferno não pode impedir”.
Por quê? Porque o nosso Cabeça ressuscitado, dado por Deus, é Quem está realizando a obra pelo Espírito. É isso que defendemos.
Efésios 5:27 diz:
Para apresentar a Si mesmo a igreja gloriosa, sem mancha, nem ruga, nem coisa semelhante; mas para que fosse santa e sem defeito.
Ele desistiu desse propósito? Vai abandoná-lo?
E quanto a 1 Coríntios 1:9?
Fiel é Deus, por Quem fostes chamados à comunhão de Seu Filho Jesus Cristo, nosso Senhor.
Já houve uma situação mais sem esperança do que a de Corinto? Imoralidade, carnalidade, processos judiciais, divisões, facções e o exercício dos dons como um bando de bebês — de modo que até pessoas não salvas, ao entrar, diziam que eles estavam loucos.
Vocês não teriam sido tentados a deixá-los de vez e começar algo novo? Mas o apóstolo Paulo disse: “Vocês que dizem: ‘Eu sou de Paulo’, vocês são os que compreenderam. Precisam sair dessa confusão e começar algo novamente, baseado no ensino que o Senhor me deu”?
Ele nunca fez isso. Disse:
Fiel é Deus, por Quem fostes chamados à comunhão de Seu Filho.
Não façam isso.
Se Deus pôde realizar isso em Corinto, vocês não acham que Ele pode fazê-lo nessa confusão do século XX? Acham que Deus agora é infiel? Para que vocês foram chamados? Para que todo filho de Deus foi chamado? Não fomos todos chamados à comunhão de Seu Filho, Jesus Cristo, nosso Senhor?
Portanto, não é igualmente verdade que Deus é fiel? Ele levará isso até o fim.
Estou apenas mencionando isso nesta noite. Nas próximas semanas, vamos abordar o assunto e examiná-lo com mais clareza e maior simplicidade.
Isaías 46:10 diz:
O Meu conselho permanecerá, e farei toda a Minha vontade.
Cremos, portanto, que, antes da vinda do Senhor Jesus, ainda que apenas num remanescente, haverá por toda a terra uma expressão do Seu propósito e da Sua concepção originais. Seu propósito na igreja e para a igreja nesta era será conduzido, por Sua graça, a um cumprimento e a uma consumação gloriosos.
Minha base bíblica para isso está em Apocalipse 19:7:
Regozijemo-nos e alegremo-nos grandemente, e demos-Lhe glória:
porque são chegadas as bodas do Cordeiro, e Sua esposa já se preparou.
A noiva já se preparou. Qual é o sentido do livro de Ageu? Ele está ali para os arqueólogos? Aquele pequeno livro empoeirado, todo voltado à edificação, à construção, à restauração e à conclusão da casa de Deus, está ali para nós.
Ele nos ajuda a entender o que significa quando Deus diz, em Ageu 2:7, 9:
E farei tremer todas as nações;
e virão as coisas preciosas de todas as nações;
e encherei esta casa de glória, diz o Senhor dos Exércitos.
A glória desta última casa será maior do que a da primeira.
Fora com a ideia de que a igreja vai terminar como uma ruína falida, sem conteúdo e vazia. Aquela velha prostituta impostora que monta a besta escarlate pode terminar como uma velha ruína vazia, mas a noiva não.
Ainda que seja apenas num remanescente, mesmo num pequeno remanescente espalhado por todo o mundo, o Senhor vai realizar isso.
É por isso que temos Zacarias 4:6-7:
Não por força, nem por poder, mas pelo Meu Espírito, diz o Senhor dos Exércitos.
Quem és tu, ó grande monte? Diante de Zorobabel te tornarás uma planície:
e ele trará a pedra de remate com aclamações de: Graça, graça a ela.
A pedra de remate é Cristo. A casa será edificada inteiramente de acordo com o plano e o projeto, de modo que a pedra de remate seja encaixada em sua posição.
Isso significa a cooperação de todo filho de Deus, numa fidelidade de completa devoção. Meu querido amigo, você precisa definir claramente a quem deve lealdade.
As pessoas falam muito sobre lealdade — lealdade a isto, lealdade àquela equipe, lealdade a este servo do Senhor, lealdade àquele servo do Senhor. O que querem dizer?
Tenho uma única lealdade, e ela é ao Senhor Jesus Cristo. Precisamos ser filhos de Levi nessa questão. Temos de tomar a espada e destruir tudo o mais em absoluta lealdade a Ele.
Precisamos ir até o fim. Precisamos ir até o fim. Mas não tenham medo, porque o Senhor está indo até o fim. Esse é o ponto central: Ele está indo até o fim.
Não comecem a lutar como se tivéssemos de abrir caminho à força através de tudo, como um trator espiritual. O que precisamos é de fé. O Senhor já realizou a obra. Tudo de que Ele precisa é que as pessoas se levantem e digam: “Isso acontecerá”.
Por quê? Por causa da obra consumada de Cristo; por causa do Pentecostes, isso acontecerá.
Se a igreja primitiva foi gloriosa, a igreja dos últimos dias será mais gloriosa — não porque será mais universal ou maior em número, mas porque terá surgido a um custo maior.
O necessário é que as pessoas se levantem em fé e digam: “Isso acontecerá”, e acontecerá porque o Senhor já realizou a obra. Não por força, nem por poder, mas pelo Seu Espírito Ele o fará.
O Espírito Santo, bendito seja o Seu nome, é a dinamite de Deus. Ele abrirá caminho, bastando que haja fé em você e em mim.
Não estamos tentando impor alguma coisa nem fazer algo acontecer por nossa própria iniciativa. O custo é alto demais, não é? Preferiríamos ter uma vida agradável no campo, retirar-nos para o canto dos pássaros e o pôr do sol, em vez de estar envolvidos nisso.
Mas, graças a Deus, o Senhor está nisso e vai realizá-lo. É por isso que estamos aqui.
Meu amigo, apague todas aquelas outras razões. Esqueça-as. Aqui está o único fundamento: você está aqui porque está em Cristo. É tão simples quanto isso.
Se você quiser qualquer outra coisa, isso se torna Cristo mais alguma coisa: Cristo mais o batismo; Cristo mais uma segunda bênção; Cristo mais línguas; Cristo mais a Segunda Vinda; Cristo mais esta ou aquela experiência. Não. Você está aqui simplesmente porque está em Cristo.
É só isso. Esse é o fundamento. Você está Nele e está aprendendo a conhecê-Lo. Portanto, não vamos nos dividir; vamos permanecer juntos.
Enquanto você estiver Nele, e eu estiver Nele, e estivermos morando aqui em Richmond, estaremos juntos. Se você não gosta de mim, vá morar em Edimburgo! Essa é a melhor saída. Você ainda pode estar em Cristo, mas estaremos separados por quinhentas milhas.
Mas, enquanto estivermos aqui em Richmond e enquanto estivermos em Cristo, estaremos juntos. Precisamos encontrar uma maneira de superar as dificuldades. Que Deus nos ajude e nos faça compreender um pouco mais o que há de vir.
Amado Senhor, precisamos de Ti. Todos nós precisamos de Ti. Oh, oramos para que nos concedas verdadeiro esclarecimento espiritual sobre o que estamos fazendo aqui.
Ó Pai, somente Tu podes fazer isso. Queres, pelo Teu Espírito, tornar realmente viva em nossos corações e em nossas mentes a verdade sobre a qual temos falado nesta noite?
Senhor, dá-nos clareza sobre por que estamos juntos, clareza sobre qual é o Teu objetivo. Oh, ajuda-nos nisso e realiza essa obra, Senhor, por amor do Teu nome.
Tu vais realizá-la; nós Te louvamos, Senhor. Aquilo que vais fazer, seja conosco ou com algum outro grupo, Senhor, Tu vais realizá-lo no fim. Louvado seja o Teu nome.
Assim, Senhor, juntos nos inclinamos diante de Ti e olhamos para Ti, para que, em tudo o que está adiante, haja cada vez mais para Ti em todos nós, à medida que prosseguimos juntos. Pedimos isso em nome de nosso Senhor Jesus Cristo. Amém.