Abram no livro de Esdras. Vamos ler Esdras 1, começando no versículo 1.
No primeiro ano de Ciro, rei da Pérsia, para que se cumprisse a palavra do Senhor pela boca de Jeremias, o Senhor despertou o espírito de Ciro, rei da Pérsia, de modo que fez passar uma proclamação por todo o seu reino e também a pôs por escrito, dizendo:
Assim diz Ciro, rei da Pérsia: Todos os reinos da terra me deu o Senhor, Deus dos céus; e Ele me encarregou de Lhe edificar uma casa em Jerusalém, que está em Judá.
Quem há entre vós de todo o Seu povo? Seu Deus seja com ele; suba a Jerusalém, que está em Judá, e edifique a casa do Senhor, Deus de Israel — Ele é Deus —, que está em Jerusalém.
E todo aquele que restar, em qualquer lugar onde peregrine, seja ajudado pelos homens desse lugar com prata, ouro, bens e animais, além da oferta voluntária para a casa de Deus, que está em Jerusalém.
Então se levantaram os chefes das casas paternas de Judá e de Benjamim, os sacerdotes e os levitas, todos aqueles cujo espírito Deus despertara, para subirem a edificar a casa do Senhor, que está em Jerusalém.
E todos os que estavam ao redor deles lhes fortaleceram as mãos com utensílios de prata, ouro, bens, animais e coisas preciosas, além de tudo o que foi oferecido voluntariamente.
Também o rei Ciro trouxe os utensílios da casa do Senhor, que Nabucodonosor havia tirado de Jerusalém e posto na casa de seus deuses.
Ciro, rei da Pérsia, os trouxe pela mão de Mitredate, o tesoureiro, que os contou e entregou a Sesbazar, príncipe de Judá.
E este é o número deles: trinta bacias de ouro, mil bacias de prata, vinte e nove facas; trinta taças de ouro, quatrocentas e dez taças de prata de outra espécie e mil outros utensílios.
Todos os utensílios de ouro e de prata eram cinco mil e quatrocentos. Todos estes levou Sesbazar, quando os do cativeiro subiram da Babilônia para Jerusalém.
Há alguns meses, falei a vocês sobre o livro de Crônicas, porque aconteceu que Hob e eu estávamos trabalhando nesse livro, preparando-o para o curso bíblico. Agora, nestes últimos um ou dois dias, temos procurado fazer o mesmo com Esdras e Neemias.
Embora talvez não tenhamos avançado muito, creio que há algumas lições muito reais que seria muito bom reavivar em nosso coração e em nossa mente. Para alguns, naturalmente, será apenas uma revisão; para outros, será algo inteiramente novo.
Então, sem mais demora, vou me voltar para Esdras e Neemias e procurar extrair algumas das lições que, a meu ver, são permanentes para o povo de Deus.
Antes de tudo, devemos dizer isto: Crônicas é um livro extraordinário. Naturalmente, são dois livros de Crônicas, mas, como uma obra, é realmente extraordinário. Ele pertence àquela categoria de livros da Bíblia que, juntamente com um ou dois outros, retomam aquilo que já temos.
Por exemplo, Deuteronômio, o quinto livro do Antigo Testamento, em muitos aspectos não acrescenta nada de novo. Ele retoma a história do povo de Deus que já temos em Êxodo, Levítico e Números. Mas reinterpreta essa história e, por assim dizer, põe o dedo — ou, melhor dizendo, o Espírito Santo põe o Seu dedo — naquilo que constitui o sentido de todo o trato de Deus com o Seu povo.
No Novo Testamento, temos outro Evangelho desse tipo. Temos quatro Evangelhos, mas o Evangelho segundo João é singular. Ele retoma o que os outros três já nos contaram, mas o Evangelho de João não é o que chamamos de Evangelho sinótico. Não é apenas um registro dos fatos do nascimento, do ministério e da ressurreição de nosso Senhor; é uma interpretação.
Crônicas também é extraordinário porque, assim como Deuteronômio e o Evangelho segundo João, retoma toda a história que já temos de Gênesis a 2 Reis. Depois de percorrermos todos os livros de Gênesis a 2 Reis, chegamos a Crônicas; e Crônicas volta ao início de tudo, até Adão, traçando novamente toda a história — primeiro muito rapidamente e, depois, bem mais devagar.
Poderíamos muito bem perguntar por quê. Qual é a necessidade disso tudo? Já percorremos essa história em 1 Samuel, 2 Samuel, 1 Reis e 2 Reis. Mas, enquanto 1 Reis e 2 Reis tratam principalmente do rei e do reino — do trono, se preferirem, e do reino —, Crônicas vai ainda mais fundo.
Ele põe o dedo, por assim dizer, naquilo que é o segredo de todo o trato de Deus com o homem: aquilo que está por trás da criação do universo, da criação deste planeta e da criação e constituição do homem; aquilo que está por trás do amor redentor de Deus — Sua recusa em desistir da humanidade, Seu desejo de salvar, redimir, recuperar e restaurar.
Crônicas põe o dedo nesse segredo, na chave de tudo. Naturalmente, encontramos isso em outros livros, mas, em Crônicas, está em cada página. A chave é a casa de Deus: o templo do Deus vivo, a habitação eterna de Deus.
Quando estudamos Crônicas, procuramos explicar que nós somos essa habitação. Efésios 2:20-22 diz:
Edificados sobre o fundamento dos apóstolos e dos profetas, sendo o próprio Cristo Jesus a principal pedra da esquina; nEle, todo o edifício, bem ajustado, cresce para ser um templo santo no Senhor; nEle também vós sois juntamente edificados para habitação de Deus no Espírito.
Observem: um templo santo no Senhor, não apenas um templo santo do Senhor. Isso estaria correto, mas o texto diz algo além disso. Cresce para ser um templo santo no Senhor — em Cristo.
Temos a mesma coisa em Romanos 12:5, onde nos é dito que somos um só corpo em Cristo — não um só corpo de Cristo, mas um só corpo em Cristo.
Assim nós, que somos muitos, somos um só corpo em Cristo e, individualmente, membros uns dos outros.
Assim, no livro de Crônicas, em forma simbólica, em tipo, em figura, vemos exposto esse tremendo assunto do propósito eterno de Deus — o propósito dos séculos.
Descobrimos que, desde o princípio, o desejo de Deus para a humanidade era introduzi-la em um relacionamento tão profundo Consigo mesmo que as pessoas se tornassem uma com Ele; que se tornassem participantes de Sua natureza divina; que recebessem a vida eterna; que se tornassem, por assim dizer, membros de Seu corpo e membros umas das outras; que se tornassem um lugar de adoração nEle.
Que se tornassem, por assim dizer, o próprio centro do universo: o lugar onde os segredos mais íntimos de Deus são revelados; o lugar onde Deus manifesta a Si mesmo e o Seu coração por meio dos Seus; o lugar de onde Deus fala, governa e reina.
Quando chegamos ao fim da Bíblia, encontramos a mesma coisa, só que a imagem mudou. No fim da Bíblia, encontramos uma cidade formada de apenas três materiais: ouro, pedra preciosa e pérola. Esses são os únicos três materiais que encontramos no fim da Bíblia.
Desses três materiais preciosos — muitíssimo preciosos —, uma cidade foi formada. Na Bíblia, as cidades simbolizam centros de administração. São lugares de governo, em contraste com aldeias e povoados. Uma cidade tem algum tipo de responsabilidade administrativa por uma área muito mais ampla.
A ideia central aqui, mais uma vez, é o governo. O texto diz que ali está o trono de Deus e do Cordeiro, e que os Seus servos O servirão.
Essa cidade é uma imagem maravilhosa. Quando descobrimos, de repente, que essa cidade é a noiva, a esposa do Cordeiro, nossa cabeça começa a girar. A Bíblia passa a empregar uma figura após outra, figuras que normalmente não associaríamos entre si.
Você nunca se refere à sua esposa como sua cidade. Imagino que sua esposa ficaria um pouco surpresa se você dissesse: “Vou levar minha cidade comigo”. Simplesmente não falamos assim; é incomum.
A questão é que, naturalmente, isso é incomum porque todo esse assunto é singular. Deus não quer apenas um lugar de governo, um lugar de onde Ele reine e manifeste Sua glória; Ele quer algo no nível mais íntimo que é possível existir.
Essa cidade não é uma grande máquina governamental impessoal. Essa cidade é uma expressão e manifestação de amor e união da maneira mais profunda e maravilhosa. Essas pessoas se tornaram parte do Cordeiro, e essas pessoas se tornaram uma. Elas estão nEle, e Ele está nelas.
Daí em diante, compartilham um só nome, uma só vida, um só lar e tudo o mais. Tornaram-se herdeiros de Deus e coerdeiros com Cristo.
Tudo isso, acreditem ou não, encontra-se no livro de Crônicas. Talvez vocês digam: “Por que, afinal, ele está falando de Crônicas? Começamos dizendo que falaríamos de Esdras e Neemias, e agora passamos os primeiros sete ou oito minutos falando de Crônicas”.
Naturalmente, falamos de Crônicas porque, na organização judaica das Escrituras, Crônicas, Esdras e Neemias são considerados uma única obra.
Embora tenham sido separados, Esdras e Neemias eram, na verdade, um só livro, chamado Esdras-Neemias. Ele foi separado de Crônicas e colocado antes de Crônicas, de modo que Crônicas se tornou a última palavra de Deus na Bíblia. Era como se Deus dissesse: “Agora, entendam isto com absoluta clareza. Aqui está a conclusão de toda esta revelação de Mim mesmo no Antigo Testamento”.
Isso fica ainda mais claro quando entendemos que Esdras e Neemias tratam do mesmo tema de Crônicas: a casa de Deus, o templo do Deus vivo, Sua habitação eterna — você e eu nEle.
Esdras e Neemias vão além neste sentido: falam da restauração daquilo que se perdeu. Todo esse propósito de Deus para o Seu povo foi, de alguma maneira, comprometido, e sua natureza gloriosa foi, de alguma maneira, vencida pelo mal.
O povo havia sido levado ao cativeiro sob o juízo de Deus. Essa casa, que existia como casa de oração para todas as nações, de onde Deus deveria enviar a luz de Sua verdade aos confins da terra, havia sido arrasada por Nabucodonosor. Os utensílios sagrados que havia nela, todos simbolizando algum aspecto do ministério de Cristo, tinham sido levados ao cativeiro na Babilônia.
Esdras e Neemias têm como tema a casa de Deus, mas com esta nota adicional: a restauração da casa de Deus. Em Esdras e Neemias, encontramos toda a questão da restauração.
A questão da restauração surge, de modo mais evidente, quase sempre perto do fim de uma dispensação. É nisso que está seu valor para você e para mim. Nós, os crentes, não estamos vivendo no início da dispensação desta era, nem no meio dela. Certamente estamos vivendo perto do fim, se não no próprio fim.
Estamos no fim desta era, assim como Esdras e Neemias estavam perto do fim da dispensação do Antigo Testamento. Algo havia se perdido — algo de valor eterno, algo muitíssimo precioso para Deus. Havia sido comprometido, vencido pelo mal, disperso, desfeito e quase caído no esquecimento.
Agora, de Seu trono, Deus libera poder para recuperar aquilo que se perdeu e trazê-lo de volta à atividade, de volta à prática.
Deixem-me dizer isso de outra maneira. Deus coloca Crônicas no fim por esta simples razão: em Crônicas, temos a apresentação do propósito eterno de Deus; em Esdras e Neemias, temos a restauração desse propósito. A última palavra de Deus no Antigo Testamento, na organização judaica, era Seu verdadeiro pensamento; a restauração dele aparece um pouco antes.
O que estamos dizendo é isto: Deus não perde coisa alguma. Ele não perde absolutamente nada. Satanás só fica com a palha.
Em Esdras e Neemias, temos talvez a coisa mais maravilhosa de todas: tudo o que foi terrivelmente perdido pela falha e pela desobediência do homem será restaurado com um caráter mais profundo.
Sempre que Deus age para restaurar alguma coisa, Ele nunca se limita a restaurá-la. Que isso seja um consolo para qualquer pessoa que tenha se afastado do Senhor e sido trazida de volta.
Talvez você sinta que sua vida ficou marcada para sempre porque se afastou e passou anos que, usando a linguagem bíblica, o gafanhoto devorou. Mas deixe-me lhe dizer isto: quando Deus traz alguém de volta, Ele sempre o traz com algo mais profundo do que jamais teve antes.
Talvez grande parte de sua vida tenha sido desperdiçada, mas, quando você voltar para Deus, voltará com um caráter — um caráter espiritual — e com uma firmeza, uma determinação, que não tinha no começo.
Você nunca mais se afastará da mesma maneira que se afastou da primeira vez. Aprendeu sua lição. Aprendeu lições profundas sobre o caráter de Deus e, talvez de maneira muito importante, sobre si mesmo.
Uma das grandes lições de Esdras e Neemias é que Deus nunca perde nada. Satanás só fica com a palha. Deus fica com tudo o que tem valor. Ele sempre preserva o verdadeiro valor.
Nesses dois livros, o caráter de Deus é manifestado de uma maneira que considero muito, muito maravilhosa. É extraordinário como a maioria dos crentes — e a maioria de nós também — sempre começa com uma imagem negativa de Deus.
De alguma forma, sempre pensam em Deus em tons sombrios. Não sei por que isso acontece. Por exemplo, sempre pensamos que Deus julgará todos pelo lado negativo, em vez do positivo.
Mas Deus diz: “Deixem-Me dar um exemplo. Se uma pessoa de uma família for crente, tratarei toda a família como se fossem crentes”. Tendemos a pensar que, se houver apenas um membro crente na família, Deus amaldiçoará a família inteira e aquele crente sofrerá. A Escritura nunca diz isso. Uma pessoa é crente, e os filhos são santificados.
Deus é sempre positivo. Ele disse a Abraão: “Se houver dez justos naquela cidade de Sodoma, não julgarei a cidade”. Pode haver dez mil injustos, mas, se houver dez justos, “não a julgarei”, disse o Senhor.
Seria interessante saber o que teria acontecido se Abraão tivesse continuado sua negociação até chegar a cinco. Não sabemos, mas Abraão parou naquele ponto.
O fato é que, em Esdras e Neemias, é o caráter de Deus, o caráter positivo de Deus, que se manifesta de forma tão maravilhosa. Deus nunca rejeita nada se for possível salvar, reconstituir ou restaurar.
Que isso seja um consolo para todos nós. Deus não é uma espécie de criatura zangada, irritadiça, de pavio curto, sombria e autoritária, que anda por aí batendo os pés e soltando fogo e fúria.
Essa é a ideia que tantas pessoas têm de Deus. Ela também está na raiz de grande parte de nossa neurose espiritual. Se houver qualquer possibilidade de salvar, reconstituir ou restaurar, Deus não julgará.
Às vezes, permitam-me dizer, Deus julgará para reconstituir. É por isso que 1 Coríntios 11:32 diz que, se somos julgados, é para que não sejamos julgados com este mundo.
Portanto, Deus chegará ao ponto de tirar a vida física de uma pessoa para salvar seu espírito. É isso que 1 Coríntios 11 diz. Deus irá tão longe para garantir que você não perca sua cidadania na cidade.
Esse é um princípio que encontramos em relação à humanidade em geral. Deus nunca julgará alguém se houver qualquer possibilidade de salvá-lo. Deus irá atrás dessa pessoa. Ele falará com ela até seu último momento.
Penso nas pessoas salvas em seu leito de morte. Até no último momento, Deus falará com algumas pessoas e organizará as circunstâncias para que, no fim da vida, estejam cercadas de crentes.
Lembro-me de um homem, anos atrás, no Hospital de Richmond. Fui visitar um velho irmão galês que ficou ali por um mês, inconsciente, sem enxergar nem reconhecer nada. Mesmo assim, íamos todos os dias, porque aprendi uma grande lição com aquele homem.
Quando líamos os Salmos, ele começava a repeti-los. Descobri que, embora o considerassem em estado vegetativo, seu espírito estava vivo. Quando orávamos, ele dizia “Amém” no momento certo. No entanto, não conseguia reconhecer sua filha nem qualquer amigo. Mesmo quando falavam com ele em galês, não respondia.
Mas, quando líamos a Escritura para ele, acompanhava. E aqui está o interessante: ele não repetia depois de nós; recitava junto conosco. Só que eu lia na Standard Version, e ele citava a Authorized Version.
Lembro-me de que havia um homem em uma cama um pouco mais adiante que, no primeiro ou segundo dia, me chamou e disse: “Aquele homem fala a noite inteira em galês. Alguém poderia vir falar com ele em galês?”
“Sim”, eu disse, “vou tentar conseguir alguém”. Então Lewis foi até lá e falou com ele em galês, mas não houve efeito algum. Depois, esse outro homem me disse: “Eu gostaria de ter uma Bíblia”.
Esse homem era um competente capitão da marinha mercante. Alguns de vocês se lembrarão de como oramos por ele. Ele disse: “Não quero pregação nenhuma. Por favor, não fiquem pregando para mim. Eu gostaria de ter uma Bíblia”.
Conseguimos uma Bíblia para ele. Aos poucos, dia após dia, sua história foi aparecendo: como seu pai e sua mãe tinham sido crentes; como ele havia se afastado e rejeitado tudo; como havia seguido sua própria vida, uma vida bastante dissoluta de uma forma ou de outra; como havia se casado e tido três ou quatro filhos; e, finalmente, como havia sido acometido de leucemia.
Em seus últimos dias, por meio de um homem inconsciente que era crente e das visitas que fazíamos a esse homem, ele ficou cercado de cristãos e encontrou o Senhor. Lembro-me de suas últimas palavras: ele agradeceu a Deus pela leucemia, porque ela havia humilhado aquele que ele mesmo chamava de homem tão orgulhoso e o havia levado ao lugar onde encontrou seu Senhor.
Talvez você argumente: “Por que Deus faz isso? A vida daquele homem foi desperdiçada. Ele era tão orgulhoso. Não aceitava nada. Por que Deus fez isso no fim?” Bem, isso apenas mostra uma coisa: Deus não rejeitará nada se houver a mais remota possibilidade de restaurar, salvar ou reconstituir.
Isso é verdade tanto para a humanidade em geral quanto para Israel em particular. Deus não simplesmente descarta Israel, embora tenha ido para a Babilônia. Todo o Seu plano era que Israel fosse purificado na Babilônia e trazido de volta.
Mesmo agora, quando o povo judeu foi disperso até os confins da terra, Ele não desistiu deles. No fim, veremos o último grande milagre de sua reconstituição como povo eleito de Deus — sua restauração.
Aqui, em Esdras e Neemias, chegamos a uma maravilhosa revelação do caráter de Deus. Se isso é verdade para a humanidade em geral e para Israel em particular, certamente é verdade para a Igreja de Deus, e deve ser verdade para você.
Deus não nos descarta por causa de dificuldades ou problemas. Deus já sabia de todas as dificuldades e de todos os problemas quando nos salvou. Se for possível reconstituir ou restaurar, Ele não nos rejeitará definitivamente.
Outra coisa maravilhosa que aprendemos é a soberania de Deus. Aqui, naturalmente, algumas pessoas precisam reajustar um pouco suas ideias. Às vezes, é muito difícil entendermos como Deus pode usar as pessoas mais extraordinárias para fazer Sua vontade.
Mas, como disse C. T. Studd: “Deus usa o diabo mais do que qualquer outro”. No balanço final, ficará demonstrado que o diabo foi mais usado por Deus para fazer Sua vontade do que qualquer outro ser criado. Esse é o paradoxo de tudo isso.
Aqui, em Esdras e Neemias, encontramos Deus usando Ciro, Dario e Artaxerxes — esses reis persas que viviam completamente sem Deus. Eles tinham algumas ideias; hoje, nós os chamaríamos de pessoas inteiramente não salvas. Talvez fossem religiosos no sentido de terem alguma noção da unidade da Divindade, mas nós os chamaríamos de homens não salvos.
No entanto, Deus usa esses mesmos homens. Em Esdras, o texto diz que, para que se cumprisse a palavra do Senhor pela boca de Jeremias, o Senhor despertou o espírito de Ciro, rei da Pérsia, de modo que ele fez passar uma proclamação por todo o seu reino.
Deus usa pessoas assim. Encontramos a soberania de Deus, e Deus está fazendo exatamente o mesmo hoje em Sua restauração. Algo se perdeu — algo que Deus tinha originalmente em Seu coração para o Seu povo.
Embora agora tenhamos clareza quanto à salvação, ao novo nascimento e talvez a várias outras coisas, certamente não temos tanta clareza quanto à Igreja. Isso é verdade a respeito deste grupo.
Muitos de nós não entendemos realmente o que é a Igreja. Poderíamos facilmente usar este lugar apenas como uma capela, uma missão ou algo assim. Não entendemos corretamente. Já no Novo Testamento, a grande maioria das pessoas que foram salvas não entendia realmente o que era a Igreja.
Elas se alegravam por estar na família de Deus. Alegravam-se por estar no corpo de Cristo. Alegravam-se por estar na Igreja, mas não enxergavam o que ela era. Por isso, em um século, tudo havia saído dos trilhos e se tornado institucionalizado e sistematizado.
O mesmo pode acontecer muito facilmente conosco. Aquilo que Deus faz no início muito rapidamente, já na geração seguinte, torna-se sistematizado, institucionalizado e organizado.
Mas o maravilhoso é que Deus usa as coisas mais notáveis para realizar Sua vontade. Às vezes, são fatores econômicos. Não teria havido Reforma se Deus não tivesse usado fatores econômicos. Se Deus não tivesse usado o nacionalismo crescente em diferentes regiões do Sacro Império Romano-Germânico, não teria havido Reforma.
Mas Deus estava por trás de tudo, e usou tudo isso para estabelecer, de uma vez por todas, a justificação pela fé. Ela se tornou uma expressão corrente e, por fim, entrou na linguagem da família da fé de uma maneira que nunca mais se perderá.
Desde os dias de Martinho Lutero até hoje, a justificação pela fé não se perdeu para o verdadeiro crente. Da mesma maneira, poderíamos falar do movimento wesleyano e de sua tremenda ênfase no novo nascimento. Isso nunca se perdeu.
O novo nascimento, que era algo tão extraordinário até para os puritanos — cuja ênfase estava na justificação, não tanto no novo nascimento —, entrou na linguagem da família da fé e nunca nos será tirado. Todos sabemos o que é nascer de novo. Diríamos: “Se você não sabe o que é nascer de novo, não pode ser um verdadeiro crente”.
Há outras coisas que foram restauradas e se tornaram parte da linguagem da família da fé. Nunca mais se perdem. É disso que estou falando em Esdras e Neemias. Aquilo que Deus restaura, Ele restaura com um caráter mais profundo. Nunca mais se perde.
Se muito se perdeu nos séculos que sucederam à primeira Igreja, à Igreja primitiva, quando Deus iniciou Seu grande movimento de restauração, cada etapa dessa restauração recuperou algo que não se perdeu. Em sua essência, isso continua conosco até hoje.
Deus usa as pessoas e os fatores mais notáveis para realizar Sua vontade. Creio que, em nossos dias, Ele está usando o comunismo. Está usando o Conselho Mundial de Igrejas. Ele usou, de maneira muito significativa, o Concílio Vaticano II.
Isso assusta o povo do Senhor mais do que qualquer outra coisa. A combinação do Conselho Mundial de Igrejas com o Concílio Vaticano II assustou o povo de Deus e o levou a pensar. Por toda parte, tiveram de pensar, pensar, pensar e pensar novamente.
O que é a Igreja? O que é a unidade dos crentes? Em que consiste nossa unidade? Isso se tornou o tema de mil conferências. Muitos livros tiveram de ser escritos a respeito. Aquilo que antes era desprezado e considerado um assunto secundário e desnecessário foi agora colocado em primeiro plano.
Como Deus fez isso? Usando os fatores e as pessoas mais extraordinários para levar Seu povo a uma nova posição.
É exatamente isso que encontramos em Esdras e Neemias. Se isso nos serve de consolo, a grande mensagem desse livro em duas partes é que a última palavra pertence a Deus.
Que isso seja um consolo para você. Se você enxergou alguma coisa, será um consolo. Se não enxergou, não será. Não verá sentido em falar que a última palavra pertence a Deus.
Mas, se você enxergou algo do propósito de Deus e está consciente do ataque contra esse propósito e de todo o confronto com o mal, então deve ser um tremendo consolo saber que a última palavra pertence a Deus.
Deus diz que Ele é o Alfa e o Ômega, o princípio e o fim, o primeiro e o último. Isso é verdade não apenas quanto ao Seu propósito — pois o propósito de Deus começa com Deus, desenvolve-se por meio de Deus e termina com Deus —, mas também quanto à sua própria realização prática.
Cada etapa deve começar com Deus, vir por meio de Deus e ser para Deus. Se isso é verdade quanto à realização de Seu propósito em nossa vida pessoal, certamente deve ser verdade quanto a qualquer restauração.
Deus deve sempre ser o Alfa e o Ômega de qualquer movimento de restauração. É por isso que, às vezes, encontramos pessoas que elaboram suas ideias aqui na cabeça e começam pequenos grupos e comunidades que acabam tão presos e tão limitados. Têm solidez e alguma luz, mas estão absolutamente presos, como em uma camisa de força.
Deus precisa ser o princípio e o fim. Certamente foi assim com Esdras e Neemias. Foi o Senhor Quem despertou o espírito de Ciro. Ele deu início a tudo.
Foi o Senhor Quem providenciou que Daniel estivesse no palácio do rei. Foi o Senhor Quem capacitou Daniel a não fazer concessões. Foi o Senhor Quem deu a Daniel a interpretação do sonho de Nabucodonosor, de modo que ele subiu, passo a passo, a uma posição de tremenda influência e poder.
Foi o Senhor Quem deu a Daniel a palavra para o último rei da Babilônia, e, de uma noite para a outra, ela se cumpriu. Daniel estava à frente do governo quando os persas chegaram, e eles tiveram de lidar com Daniel. Em vez de o destruírem, Daniel se tornou um grande amigo dos persas.
Eles não apenas o mantiveram no poder; ele se tornou ainda mais importante. Por fim, tornou-se um dos três, do conselho de três, e finalmente o presidente de todo o conselho, abaixo apenas do próprio imperador.
Foi o Senhor. Ele era o Alfa e o Ômega. Foi o Senhor Quem foi o Alfa e o Ômega do ministério de oração de Daniel. Ele orava três vezes por dia para que o povo voltasse, e orava ano após ano.
Apesar de uma cova de leões e de algumas outras dificuldades, ele atravessou tudo e viveu para ver o povo de Deus voltar a Jerusalém. Ele não voltou com eles. Isso é interessante.
Viveu no exílio por pelo menos mais dois anos depois que eles retornaram e, até onde sabemos, morreu no exílio. Mas o Alfa e o Ômega do ministério de Daniel era Deus.
Você tem um ministério de oração? Enxergou alguma coisa? Deus lhe deu um encargo pelo povo de Deus, para orar até que algo venha à existência, para ver a realização do propósito de Deus?
Ah, se houvesse um exército de intercessores! Ah, se houvesse um exército daqueles que sabem lutar em oração como em dores de parto! Então, deixe-me lhe dizer: Deus deve ser o Alfa e o Ômega de seu ministério de oração. Ele deve ser o princípio e o fim, o primeiro e o último.
Como é consolador saber que, mesmo quando Seu propósito glorioso parece vencido pelo mal e pelas concessões, Deus é o Alfa e o Ômega da restauração, e Deus não falhará.
Há tantas passagens das Escrituras que nos vêm à mente nesse contexto. Penso naquelas do livro de Apocalipse.
Eu sou o Alfa e o Ômega, diz o Senhor Deus, Aquele Que é, Que era e Que há de vir, o Todo-Poderoso.
— Apocalipse 1:8
E disse-me: Está cumprido. Eu sou o Alfa e o Ômega, o princípio e o fim.
— Apocalipse 21:6
Eu sou o Alfa e o Ômega, o primeiro e o último, o princípio e o fim.
— Apocalipse 22:13
Talvez a mais maravilhosa de todas seja Apocalipse 3:14:
Estas coisas diz o Amém.
Essa é a última coisa que pode ser dita. Deus diz que Sua palavra final é Cristo. Jesus é o Amém — Amém — de todo o propósito, desejo e conselho de Deus.
O diabo não tem o Amém. Os homens maus não são o Amém. O anticristo não é o Amém. Uma igreja apóstata não é o Amém. Nem mesmo uma igreja superficial e morna é o Amém. Jesus é o Amém.
Estarão com Ele aqueles que vencerem e se assentarem com Ele em Seu trono.
Isso nos leva a outro ponto nessa questão: é em um remanescente que Deus é gloriosamente vindicado, e esse remanescente é o meio pelo qual o propósito de Deus se cumpre.
Quando você diz “Amém”, chegou ao fim. Normalmente, não começa uma oração com “Amém”; normalmente, termina com “Amém”. Quando diz “Amém”, está dizendo: “Assim seja. Que assim seja”.
Se quiser ser absolutamente definitivo, como nos Salmos, você diz: “Amém e amém”. Isso encerra o assunto. É a última coisa que pode ser dita.
Deus diz que Sua palavra final é Cristo. Jesus é o Amém de todo o propósito, desejo e conselho de Deus. O diabo não tem o Amém. Os homens maus não são o Amém. O anticristo não é o Amém. Uma igreja apóstata não é o Amém. Nem mesmo uma igreja superficial e morna é o Amém. Jesus é o Amém.
Estarão com Ele aqueles que vencerem e se assentarem com Ele em Seu trono. É em um remanescente que Deus é gloriosamente vindicado, e esse remanescente é o meio pelo qual o propósito de Deus se cumpre.
Não devemos pensar que, porque Deus diz: “Eu sou o princípio e o fim, sou o Alfa e o Ômega de tudo e sou absolutamente soberano. Posso usar qualquer fator e qualquer pessoa, quer saibam disso ou não, para realizar Meu propósito”, Ele nos usaria, a nós, Seu povo, como autômatos ou como alguma peça de uma máquina técnica e impessoal.
Deus não está interessado em nada disso. Se você quiser permanecer no exílio, Deus permitirá. Você passará toda a sua vida cristã confortavelmente instalado no exílio.
Conhecerá o Senhor, a bênção do Senhor, a vida do Senhor, a salvação do Senhor e a provisão do Senhor. Tudo isso será no exílio: no lugar onde a casa de Deus jamais pode ser edificada; no lugar onde o propósito de Deus jamais pode ser realizado; no lugar onde o Messias jamais pode nascer.
Você pode ficar ali até o fim. Milhares e milhares e milhares do povo de Deus permaneceram na Babilônia, na Pérsia e por todo o mundo. Permaneceram ali até a vinda do Messias e depois da vinda do Messias.
Mas o propósito de Deus nunca poderia ser cumprido até que houvesse um pequeno remanescente que, pela fé e pela obediência a Deus, por ter enxergado algo de Seu propósito, estivesse disposto a sacrificar tudo para voltar a Jerusalém.
Voltaram para um lugar em ruínas, para uma casa de Deus que não existia, para uma terra despovoada e destruída, cuja população havia, de fato, se misturado com outros povos.
Esse pequeno remanescente que voltou — essas pessoas são a gloriosa vindicação de Deus. Ele aponta para elas como que dizendo: “Estas significam mais para Mim do que qualquer outra coisa neste mundo inteiro”.
Isso porque, por sua própria vontade, tendo enxergado alguma coisa, fizeram um sacrifício absoluto e estavam dispostas a voltar à terra, qualquer que fosse o custo.
Custou tudo àquelas pessoas, mas, no fim, elas estão no centro do propósito de Deus.
Imagino que, um dia, quando estivermos no reino e conversarmos com esses irmãos e irmãs dos dias de Esdras e Neemias — Zorobabel, Esdras e Neemias —, diremos a eles: “Isso lhes custou tudo, e vocês não tinham visto muita coisa quando morreram. Olhando para trás agora, realmente acham que valeu a pena?”
Tenho certeza de que cada um deles diria: “Valeu totalmente a pena — absolutamente. Aqueles que ficaram conseguiram tudo o que queriam. Será que eu havia perdido uma herança? Nós, somente pela graça de Deus, acabamos no centro do propósito eterno de Deus”.
“Mal compreendíamos isso quando o enxergamos pela primeira vez. Só sabíamos que o Senhor queria isso de nós. Só sabíamos que, de alguma forma, aquilo satisfazia a Deus, que tinha algo a ver com o propósito de Deus. Enxergávamos de maneira vaga.”
“Enxergávamos apenas de maneira vaga, mas isso nos custou tudo: toda a aflição, o sofrimento, a disciplina, o conflito e os problemas que encontramos pelo caminho — coisas que nunca teríamos enfrentado se tivéssemos ficado na Babilônia. Mas, para sempre, acabamos no centro do propósito de Deus.”
Por meio desse único e simples ato de sair da Babilônia, voltar a Jerusalém e nos tornar instrumentos, cada um em sua pequena medida — algumas das mulheres provavelmente diriam: “Tudo o que fiz foi preparar refeições, criar filhos e, de alguma forma, apoiar os homens que construíam isto, aquilo e aquilo outro” —, ainda assim, elas acabaram fazendo parte da noiva do Senhor.
Pensem nisso. Valeu a pena. “Somente pela graça de Deus, acabei bem no centro do propósito de Deus.”
Alguns daqueles homens talvez tenham apenas colocado algumas pedras no lugar. Talvez pensassem: “Quem era eu? Havia aquele homem maravilhoso, Esdras, pregando todos os dias a milhares e fazendo isto e aquilo. Havia este chefe de uma casa paterna, aquele chefe de uma casa paterna, este príncipe e aquele príncipe, este sacerdote e aquele sacerdote. Mas eu apenas talhei algumas pedras e as juntei”.
“Fiz o trabalho da melhor maneira que pude. Mas vocês sabem que, somente pela graça de Deus, acabei na cidade? Meu pequeno trabalho — eu o fiz para o Senhor, preciso dizer isso —, mas me considerava tão insignificante. Acabei no centro do propósito de Deus para sempre.”
Não valeu a pena?
Agora, se olharmos para esse livro, vou destacar apenas mais duas coisas e encerrar. Temos três retornos em Esdras e Neemias.
O retorno do povo de Deus a Jerusalém ocorreu em três etapas. Curiosamente, algo que não havíamos percebido antes é que esse retorno aconteceu ao longo de mais de um século — mais de cem anos.
Deus restaurou tudo lentamente, começando por retomar o terreno em Jerusalém, levantar o altar, restaurar o fundamento e edificar a casa. Depois veio o restabelecimento da lei, no segundo retorno. Finalmente, no terceiro retorno, sob Neemias, veio a reconstrução dos muros de Jerusalém.
Durante mais de cem anos, Deus trabalhou incansavelmente para realizar uma restauração completa de cada coisa que se havia perdido, só que, no fim, com um caráter mais profundo.
No primeiro retorno, sobre o qual vamos falar apenas brevemente nesta noite, há duas coisas que, a meu ver, todos nós precisamos entender. A primeira é esta: a restauração é uma questão de base.
Lemos o decreto de Ciro em Esdras 1:1-4. O extraordinário, como já destaquei, é que Ciro é o instrumento de Deus. Ouçam o que Deus diz a respeito dele em Isaías 44:28.
Vocês sabiam que esse homem pagão foi, de fato, anunciado profeticamente pelo nome cem ou duzentos anos antes de sequer aparecer em cena?
Que digo de Ciro: Ele é Meu pastor e cumprirá toda a Minha vontade; dizendo também de Jerusalém: Ela será edificada; e do templo: O teu fundamento será lançado.
Assim diz o Senhor ao Seu ungido, a Ciro, cuja mão direita tomei, para sujeitar as nações diante dele; e descingirei os lombos dos reis, para abrir diante dele as portas, e os portões não se fecharão:
Eu irei adiante de ti e tornarei planos os lugares ásperos; quebrarei as portas de bronze e despedaçarei as trancas de ferro.
— Isaías 44:28–45:2
Que coisa maravilhosa! Deus está falando de Ciro, esse homem pagão e não salvo. Deus diz: “Ele é Meu ungido. Eu o ungi para essa tarefa. Ele mal sabe o que está fazendo, mas Eu estou fazendo isso por meio dele. Estou, de fato, usando esse homem para cumprir Minha vontade”.
Isso não é uma ilustração de Provérbios 21:1?
O coração do rei está na mão do Senhor, como os cursos de água; Ele o inclina para onde quer.
Se vocês acham que estou dando asas à imaginação, abram em Esdras 6:22:
E celebraram a festa dos pães asmos durante sete dias, com alegria; porque o Senhor os havia alegrado e havia inclinado para eles o coração do rei da Assíria, para lhes fortalecer as mãos na obra da casa de Deus, o Deus de Israel.
O Senhor havia feito isso. O decreto de Ciro é absolutamente maravilhoso.
Fico pensando na participação de Daniel nisso. Sabemos, por Daniel 1:21, que Daniel permaneceu até o primeiro ano do rei Ciro. Se vocês abrirem em Daniel 6:28 e Daniel 10:1, verão que é bastante claro que Daniel viveu durante o reinado de Ciro.
Ao ler Daniel 6:1-3, onde ele se tornou o principal presidente de todo o governo da Pérsia, ficamos pensando se ele teve alguma participação na redação desse decreto.
Seria muito interessante se o rei Ciro tivesse dito — porque os reis normalmente não redigem seus próprios decretos; recorrem aos funcionários do governo e dizem: “Por favor, vocês poderiam redigir isto? É isso que quero dizer” —, e o principal dirigente da administração era Daniel.
Ciro pode ter se voltado para ele e dito: “Daniel, você acha que poderia redigir alguma coisa sobre a casa de Deus em Jerusalém? Vá e faça isso, por favor. Será conforme a lei dos medos e dos persas, que não se pode alterar”.
Daniel, com grande alegria, pode ter ido e feito isso. Não sei; é uma suposição, mas é bem possível. Em Daniel 6:1-3, aprendemos que Daniel se tornou não apenas o primeiro do conselho de três, mas o presidente de todo o governo da Pérsia, abaixo apenas do rei, o homem mais poderoso de todo o império.
Como Deus é maravilhoso, e como é maravilhoso andar nas obras de antemão preparadas!
Você nunca anda nas obras de antemão preparadas sem dar um passo de fé. Algumas pessoas têm uma ideia fatalista de Deus: você simplesmente faz qualquer coisa e descobre que está na vontade de Deus. Nunca.
Às vezes, você não sabe quais são as obras de antemão preparadas e não sabe onde deveria estar, mas dá um passo de fé. Por isso, nestes últimos dois ou três anos, tem sido tão bom orar, ao entrarmos em cada novo ano: “Senhor, faze com que sejamos mantidos nas obras de antemão preparadas”.
Isso é um ato de fé. Então seguimos em frente pela fé, simplesmente confiando no Senhor. E descobrimos que estamos nas obras de antemão preparadas. Daniel fez isso.
Vocês não acham que o diabo veio a Daniel em seus primeiros anos e disse: “Não seja tolo. Você não precisa comer apenas alimentos permitidos pela lei. Deixe tudo isso de lado. Se vai influenciar o rei, se vai influenciar o rumo das coisas, precisa ser diplomático”?
“Você precisa comer comida dos gentios. Não seja tolo, Daniel. Que mal um pouco de bacon lhe faria? Que mal isto ou aquilo lhe faria? Nenhum, Daniel. Vá em frente.”
Ouso dizer que um terço, ou talvez metade de nós aqui — inclusive eu — cederia diante desse tipo de situação, porque nossa mente se tornaria esperta demais. Diríamos: “Naturalmente, a questão é esta: se vamos exercer alguma influência, precisamos ser muito diplomáticos”.
“Não adianta ser tolo por causa dessas pequenas e bobas leis alimentares de Levítico aqui na Babilônia. Tudo bem quando estamos na nossa terra, mas estamos aqui na Babilônia, no palácio do rei. Deus me colocou aqui no palácio do rei; portanto, se vou exercer um ministério, preciso estar disposto a ser um pouco diplomático.”
Logo no início, Daniel deve ter dado um passo de fé e dito: “Nunca. Nunca. Se eu morrer, morri, mas não tocarei em coisa alguma que seja proibida pela Palavra de Deus”.
E não tocou. O resultado foi que Daniel chegou a estar abaixo apenas do rei em autoridade, poder e espírito em todo o reino. É isso que Deus faz. Isso são obras de antemão preparadas.
Você nunca entrará nas obras de antemão preparadas por meio de concessões ou diplomacia, mas somente pela fidelidade absoluta ao Senhor.
Vocês perceberam que há uma ênfase aqui, no primeiro capítulo de Esdras, não na terra nem nas cidades da terra, mas em Jerusalém?
Vejam novamente Esdras 1:2-5:
Ele me encarregou de Lhe edificar uma casa em Jerusalém, que está em Judá.
Suba a Jerusalém, que está em Judá, e edifique a casa do Senhor, Deus de Israel — Ele é Deus —, que está em Jerusalém.
A oferta voluntária para a casa de Deus, que está em Jerusalém.
Todos aqueles cujo espírito Deus despertara, para subirem a edificar a casa do Senhor, que está em Jerusalém.
Quase nos cansamos da repetição: “em Jerusalém, em Jerusalém, em Jerusalém”. Vejam Esdras 2:68:
Alguns dos chefes das casas paternas, quando chegaram à casa do Senhor, que está em Jerusalém, ofereceram voluntariamente para a casa de Deus, para a estabelecerem no seu lugar.
Depois, Esdras 3:1:
E, chegando o sétimo mês, estando os filhos de Israel nas cidades, o povo se ajuntou como um só homem em Jerusalém.
E Esdras 3:8:
No segundo ano da sua chegada à casa de Deus em Jerusalém.
Depois, Esdras 6:12:
E o Deus Que fez habitar ali o Seu nome derrube todos os reis e povos que estenderem a mão para alterar este decreto, para destruir esta casa de Deus, que está em Jerusalém.
Por que isso se torna quase uma expressão fixa: “a casa de Deus, que está em Jerusalém”, “a casa de Deus em Jerusalém”, “suba a Jerusalém”? O que significa essa ênfase?
Por que não diz simplesmente: “Suba à terra; suba à casa de Deus, que está na terra prometida”? Por que Jerusalém, Jerusalém, Jerusalém o tempo todo?
Essa ênfase tem um significado muito real. A casa de Deus não pode ser edificada em qualquer lugar, mesmo que haja muitos locais convenientes disponíveis.
A história da Igreja nos mostra que a casa de Deus foi edificada em muitos locais convenientes. O Espírito de Deus veio sobre as pessoas, e elas disseram: “Bem, aqui está um bom lugar para edificar a casa. Vamos edificá-la aqui”. Isso se desenvolveu em uma coisa. Depois foram a outro lugar e edificaram outra coisa.
Você não pode edificar a casa de Deus em qualquer lugar. A casa de Deus precisa ser edificada em um lugar específico que Deus definiu. Estamos falando de algo espiritual, não é? Da base de Deus.
Para eles, Deus a definiu claramente: era Jerusalém. Não deveriam edificá-la em Siquém, Berseba, Hebrom ou em algum outro lugar onde Deus houvesse abençoado grandemente e manifestado Sua presença. Jerusalém era o único lugar.
Para eles, a base era Jerusalém. Se edificassem a casa de Deus em qualquer outro lugar, isso seria anátema para Deus.
Quando chegamos a nós, o que isso significa? Se entendemos alguma coisa da restauração de Deus, precisamos entender que Deus está procurando recuperar algo. Qual é essa base que Ele definiu? É Cristo, e somente Cristo.
Jesus disse:
Sobre esta pedra edificarei a Minha igreja.
— Mateus 16:18
E também:
Onde estiverem dois ou três reunidos em Meu nome, ali estou Eu no meio deles.
— Mateus 18:20
E encontramos isso novamente em Efésios 2:21:
Cresce para ser um templo santo no Senhor.
Onde está essa base? Para nós, essa base é Cristo, e somente Cristo. Esse é um dos princípios fundamentais da restauração. Nunca se esqueçam disso. É essencial.
Temo muito que, neste grande derramamento do Espírito de Deus por toda parte, essa questão não esteja sendo vista com clareza suficiente. Acabaremos, como aconteceu repetidas vezes na história da Igreja, em sucessivos moveres do Espírito de Deus, com a casa de Deus edificada em algum lugar criado por nós mesmos.
O único lugar onde a casa de Deus pode ser edificada é em Cristo. Ele é a base. Ele é o fundamento.
Onde encontramos esse fundamento? Evidentemente, onde moramos. Isso é bastante claro, não é? É onde moramos.
Aqui está esta primeira grande e maravilhosa lição do livro de Esdras, no primeiro retorno: a restauração é uma questão de base.
Em termos espirituais, a restauração da casa de Deus é uma questão de encontrar o fundamento, que é Jesus Cristo. Quando encontramos esse fundamento, como é maravilhoso: não Cristo mais alguma coisa, mas somente Cristo.
Não Cristo mais o batismo; não Cristo mais uma experiência do Espírito Santo; não Cristo mais alguma interpretação da volta do Senhor; não Cristo mais alguma experiência de santidade; mas somente Cristo.
Sobre essa base, eu recebo você e você me recebe, e podemos ser edificados juntos nEle: temperamentos diferentes, nacionalidades diferentes, raças diferentes, origens diferentes, perspectivas diferentes; mas temos uma coisa em comum — o Senhor Jesus Cristo.
Sobre essa base, Deus edifica. Essa é a primeira grande questão da restauração. Quando subiram à terra, subiram a Jerusalém. Precisamos descobrir Cristo e descobrir Cristo uns nos outros.
A segunda coisa — vou apenas mencioná-la brevemente — está em Esdras 2. Na restauração, é um remanescente que paga o preço e retorna.
Em Esdras 2, temos um registro de todos os que retornaram. Até os animais são mencionados. Cada coisa que voltou à terra é mencionada, até os animais. Esse retorno é tão precioso para Deus que Ele diz: “Até o gado, os camelos, os jumentos, os burros, as ovelhas, as cabras — quero todos incluídos. Amo todos eles”.
Toda essa multidão significa algo para Ele. É extraordinário que, na Bíblia, não tenhamos apenas todas as pessoas relacionadas — tantos milhares aqui, tantas centenas ali, depois mil aqui e mil ali —, mas, por fim, até os animais.
É assim que isso é precioso para Deus. Naturalmente, como já disse, a grande maioria permaneceu no exílio, onde a casa de Deus jamais poderia ser edificada e Cristo, o Messias, jamais poderia nascer.
Não se esqueçam de que a Escritura já havia dito, por meio do profeta Miqueias:
Mas tu, Belém Efrata, que és pequena entre os milhares de Judá, de ti Me sairá Aquele Que há de reinar em Israel.
— Miqueias 5:2
Belém estava em ruínas. Não havia Belém. Isaías havia dito:
E tu, Galileia das nações; o povo que andava em trevas viu uma grande luz.
— Isaías 9:1-2
Mas não havia Galileia das nações naquele momento. As cidades estavam devastadas. Mais tarde, o profeta Malaquias diria: “O próprio Senhor virá de repente ao Seu templo”, mas não havia templo.
Tudo precisava ser restaurado.
A grande maioria do povo de Deus ficou onde era confortável, onde podia adorar a Deus em seus próprios termos, onde podia ser salva, abençoada, sustentada e conhecer a Palavra de Deus.
Algo maravilhoso havia acontecido com o povo de Deus: não havia mais idolatria, nem um ídolo em casa alguma. Eram tão puros, tão puros, tão puros quanto se poderia ser. Haviam sido curados da idolatria. Setenta anos na Babilônia, a sede e o lar da idolatria, haviam acabado com a inclinação deles por ela.
Nem um ídolo — mas estavam ainda mais vulneráveis. Tinham um tremendo respeito pela Palavra de Deus. Antes, haviam zombado da Palavra de Deus, rejeitado a Palavra de Deus e quebrado a lei. Agora guardavam a lei de Deus e respeitavam a Palavra de Deus.
No meio deles, começou um sistema que hoje chamamos de sinagoga. Por toda a Babilônia, começaram essas reuniões nos lares. Parece empolgante, não é?
Começaram a se reunir nas casas. Alguém que era um verdadeiro mestre da Palavra de Deus começou a ensiná-los. Abriam a Palavra de Deus e a liam, adoravam juntos, louvavam o Senhor, oravam juntos e, depois, alguém que tinha um dom ministrava a Palavra de Deus.
Era maravilhoso. Nunca haviam tido nada parecido em toda a sua história.
Essas pessoas no exílio poderiam dizer: “Certamente aprendemos alguma coisa, e tudo está indo tão bem. As crianças estão estabelecidas na escola. Estamos indo bem nos negócios”. Segundo a arqueologia, uma parcela bastante grande da atividade bancária na Babilônia passou para mãos judaicas, e várias outras atividades também.
O resultado foi que estavam muito confortáveis. Tinham boas casas. Ninguém os incomodava. Não havia perseguição nem antissemitismo. Tudo era muito agradável.
“Qual é o sentido de ir para lá? O Senhor está conosco. Aprendemos nossas lições. Temos uma adoração mais pura do que jamais tivemos. Temos uma compreensão do Senhor mais pura do que jamais tivemos. Temos uma comunhão mais pura do que jamais tivemos.”
“Ah, é tão bom aqui. O que mais poderíamos pedir? O Senhor está conosco. Temos a Palavra de Deus. Temos o querido Ezequiel — ele é extraordinário. É um dos primeiros a colocar tudo por escrito.”
Ezequiel foi o primeiro grande profeta literário. Desde o momento em que falava, escrevia, e isso era enviado a toda parte como uma mensagem escrita. Eles diziam: “Isso é tremendo. Podemos ler a mensagem de Ezequiel”.
“E temos Daniel. Não poderíamos querer mais. Aliás, vocês todos que estão voltando, qual é o sentido disso? Daniel não vai com vocês. Bem, se Daniel não vai com vocês, vocês vão mesmo? Fiquem com Daniel.”
Mas o fato é este: com tudo o que haviam aprendido de Deus, com toda a purificação e o refinamento que haviam experimentado, com sua adoração pura ao Senhor, sua comunhão pura e sua compreensão da Palavra de Deus, ainda estavam no lugar onde a casa de Deus jamais poderia ser edificada.
Ainda estavam no lugar onde o propósito de Deus jamais poderia ser realizado e onde o Messias jamais poderia nascer. O Messias precisava nascer em Belém — Belém Efrata.
Alguém precisava voltar e edificar a casa de Deus em Jerusalém. Alguém precisava voltar e reconstruir a própria Jerusalém. Depois, a partir de Jerusalém, precisavam sair e reconstruir as cidades da terra, para que o propósito de Deus e a Palavra de Deus fossem cumpridos.
As pessoas que foram — que povo pobre e aflito! Expuseram-se a muitas dificuldades e a muitos conflitos que nunca teriam enfrentado se houvessem permanecido na Babilônia.
Porque Deus é tão fiel, temos o registro de todos eles. Um dia, no reino, chegarão até você, colocarão o dedo ali e dirão: “Veja, é aqui que eu apareço — aqui”.
Realmente creio que o livro de Atos nunca foi concluído. Quando o livro inteiro for finalmente escrito — e tenho certeza de que a verdadeira história da Igreja já está registrada —, como seria maravilhoso se pudéssemos dizer: “Sim, venha aqui; é aqui que eu estou”.
Essas pessoas voltaram e se expuseram a dificuldades e conflitos. Houve um conflito em torno da casa de Deus e da reconstrução de Jerusalém que as pessoas na Babilônia nunca conheceram.
Essas pessoas precisaram conhecer um sacrifício total como as pessoas na Babilônia nunca conheceram. Para fazer isso, precisavam ser pessoas de visão. Ninguém vai voltar a menos que tenha enxergado alguma coisa.
Elas enxergaram alguma coisa e tiveram fé. Eram pessoas de visão, fé e determinação.
Você não deve ter apenas visão, querido filho de Deus; nós, povo de Deus, não devemos ter apenas visão. Também precisamos ter fé, ou a visão zombará de nós.
Quando você enxergar algo do Senhor, precisa responder com fé. Quando Deus lhe mostrar que a plenitude do Espírito é sua, precisa responder, ou isso zombará de você.
Quando enxergar que foi crucificado com Cristo, precisa dar um passo de fé, ou isso será mera teoria. Quando enxergar essa questão, precisa voltar a Jerusalém pela fé.
Deus fará com que seja pela fé. Ele fará com que aconteça tudo ao longo do caminho que torne impossível você ir, voltar ou prosseguir com a obra, a menos que seja pela fé. É por isso que precisará de determinação.
Pela fé e pela paciência herdamos as promessas.
Esse povo talvez fosse pobre e fraco aos olhos deste mundo. Não suponho que muitos dos banqueiros ricos tenham voltado, nem aqueles cujos negócios prosperavam. Imagino que fossem um grupo bastante sem recursos — talvez maltrapilhos, fracos e, aos olhos do mundo, um grupo fraco.
Sambalate, Tobias e Gesém, o árabe, escreveram: “Que fazem estes fracos judeus?” Uma raposa poderia derrubar seus muros. Essa era a avaliação do mundo: um povo pobre e aflito.
Mas, aos olhos do Senhor, essas pessoas eram muitíssimo preciosas.
Às vezes, pergunto-me se não temos uma referência a esse remanescente em Isaías 62:3. Falando daqueles que voltam a Sião e não dão descanso a Deus até que algo aconteça em Sião, o Senhor diz:
Também serás uma coroa de beleza na mão do Senhor; e um diadema real na mão do teu Deus.
Vejam Isaías 28:5:
Naquele dia, o Senhor dos Exércitos será uma coroa de glória e um diadema de beleza para o remanescente do Seu povo.
Que promessa maravilhosa! O Senhor diz: “Eu serei seu diadema de beleza”. Em outro lugar, Ele diz: “Vocês serão o diadema na mão de seu Deus”.
Isso me lembra novamente Malaquias e sua palavra a respeito daqueles que temiam o Senhor. Em Malaquias 3:16-17:
Então os que temiam o Senhor falaram uns aos outros; e o Senhor atentou e ouviu, e um livro de memória foi escrito diante dEle, para os que temiam o Senhor e para os que meditavam em Seu nome.
E eles serão Meus, diz o Senhor dos Exércitos, Minha própria possessão.
A palavra ali é tão bela: “Meu próprio tesouro. Meu tesouro pessoal”.
Aqui estão as duas lições que temos em Esdras. Primeiro, é uma questão de base. Precisamos encontrar o fundamento, que é Cristo, se a casa de Deus há de ser restaurada.
A segunda coisa é que precisamos fazer um sacrifício. Se não estivermos dispostos a isso, não iremos.
Deus é tão maravilhoso nessa questão. Ele não nos empurra e nem sequer nos chama. Ele diz: “Se quiserem permanecer no exílio, permaneçam. Sejam felizes. Eu os abençoarei ali. Eu os salvarei ali. Eu os farei prosperar ali. Eu lhes darei provisão ali”.
Ele quase nos ajuda a ficar. “Não venham. Não venham.”
Isso me lembra muito Elias e Eliseu. Elias disse: “Não venha. Volte”. Eliseu disse: “Quero uma porção dobrada”. Elias disse: “É difícil demais para você. Volte”.
Ele virou as costas e não ofereceu ajuda alguma. “Eliseu, você ainda está aí? Volte.” Mas Eliseu o seguiu. “Não, não”, disse Elias. “Eliseu, volte.”
Deve ter havido um brilho nos olhos do velho. Ele feriu o rio e atravessou. Eliseu o viu ser levado ao céu, e então a porção dobrada do espírito de Elias veio sobre Eliseu.
Nenhum de nós jamais fará parte do diadema de Deus, daquela obra culminante de Deus, da esposa do Cordeiro, por ter sido encurralado ou pressionado.
Deus nos ajudará a permanecer no exílio e nos abençoará tremendamente ali. Mas, quanto àqueles que, no fim, serão a vindicação de Deus — o diadema, a coroa de beleza —, Deus diz: “Vejam, Minha autoridade”.
Quem é a vindicação da autoridade de Deus? Você e eu, usados como coroa pelo Rei dos reis e Senhor dos senhores.
Se você quiser fazer parte disso, se quiser ser alguém que realmente está no centro do propósito eterno de Deus por todos os séculos vindouros, precisa decidir, por sua própria liberdade, segui-Lo, qualquer que seja o custo, qualquer que seja o preço, qualquer que seja o significado disso.
Pode ter certeza de que, em todo o conflito que está pela frente e em toda a escuridão, o Senhor será seu poder, sua vida, seu livramento e sua glória final.
Essas pessoas nunca foram alguma coisa em si mesmas. No fim, tornaram-se o meio de bênção para todo o povo de Deus.
O pequeno grupo que voltou não poderia encontrar seu valor dizendo: “Ah, nós realmente somos alguma coisa. Nós fomos para lá”. Ah, não. Deus os humilhou tanto.
Deus diz: “Aqui está o resultado final: vocês entregam completamente a própria vida para que todos aqueles que passaram tão bem no exílio possam entrar na bênção”.
Foi isso que aconteceu. Todas aquelas pessoas costumavam subir para as festas, e todos os que permaneceram na terra abriam suas casas, acolhiam-nos, hospedavam-nos, cuidavam deles e se alegravam com eles.
Essas pessoas que voltaram e sofreram tanto se tornaram a bênção de todo o povo de Deus. Isso é serviço.
Deus nunca terá ninguém no trono com Ele que não tenha o caráter de Seu Filho. O caráter de Seu Filho é dar, e dar, e dar novamente.
Bem, Senhor, Tu sabes que muito disso talvez esteja além de nós. Mas, ó Senhor, nós Te agradecemos porque Tu és capaz, pelo Teu Espírito, de escrever isso em nosso coração e torná-lo vivo.
Dá-nos revelação, Senhor. Que comecemos a compreender do que se trata o Teu propósito. Que comecemos a compreender, Senhor, esse chamado do Teu Espírito a cada um de nós: levantar-nos e seguir-Te; tomar nossa cruz, negar a nós mesmos e seguir-Te.
Ó Senhor, faze isso. Nós Te pedimos: faze de todos nós pessoas que estejam bem no centro do Teu propósito; faze de nós pessoas, Senhor, que sejam instrumentos em cada movimento de restauração que Tu procuras realizar em nossos dias e em nossa geração.
Ouve-nos, nós Te pedimos, Senhor. Pedimos isso em nome de nosso Senhor Jesus.
Amém.