Bem, boa noite mais uma vez. Tem alguém acordado? Boa noite.
Bom, fiquei com a parte difícil. Sou o último a falar aqui; então, se todos começarem a pegar no sono, vamos tentar animá-los a ficar acordados.
Não sei quantos de vocês sabem que esta é a trigésima conferência de famílias. Tivemos duas conferências de famílias no Randolph-Macon College, em Ashland — em 1975 e 1976. Estou vendo gente balançando a cabeça; estão me corrigindo. Eu sabia disso. Nós nos casamos em 1974. Aquilo não foi uma conferência de famílias. É melhor eu me lembrar disso.
O Ben estava balançando a cabeça. Ele é um dos veteranos que, assim como eu, esteve aqui em todas elas. Eu era bem mais jovem, tinha vinte e dois anos.
Desde então, tivemos vinte e oito aqui. Eu realmente louvo ao Senhor por Sua misericórdia em nos permitir reunir dessa maneira durante tantos anos. E agradeço ao Senhor pela maneira como Ele tem falado conosco, como tem aberto Sua Palavra para nós e como tem revelado a Si mesmo.
E, se isso ainda não fosse suficiente para agradecer, a comunhão que temos tido em Cristo — a comunhão com irmãos e irmãs que vocês conheceram, vindos de todas as partes do mundo — tem dado a vocês a oportunidade de ampliar sua visão. Tem dado a vocês a oportunidade de enxergar além da sua pequena reunião local e de ver, de maneira mais ampla, o que o Senhor Jesus tem feito em todo o mundo.
Acho que, ao longo desses anos, tenho valorizado a comunhão acima de muitas outras coisas.
Agora, peço que vocês abram, por favor, em Mateus 16:13-18. Gostaria de fazer apenas algumas observações iniciais sobre esses versículos, porque os irmãos falarão a respeito deles. Então, abram comigo em Mateus 16:13-18.
Ah, lembrei de um pequeno aviso. Não resisto. Algumas pessoas me pararam para falar sobre entrar nos quartos e abrir as portas; aparecem todos esses tipos de problemas. Essas portas são um pouco esquisitas. São um pouco como o povo de Deus: é preciso ter paciência com elas e saber lidar com elas.
Algumas pessoas não conseguem abrir as portas nem trancá-las. Continuem tentando; é como lidar com o povo de Deus. É preciso tentar de maneiras um pouco diferentes, sabe? Se não conseguir trancar, levante a maçaneta ao fechar a porta, e talvez ela tranque. Ou, se isso não funcionar, outras coisas têm dado certo: abaixe a maçaneta. Algumas pessoas ficaram com as chaves presas. Girem as chaves de algumas maneiras, vão tentando, e acho que talvez até quinta-feira vocês peguem o jeito. Então, essa é uma das coisas de que fiquei sabendo.
Mas abram comigo, por favor, em Mateus 16:13-18. Quero que vocês resistam à familiaridade nesta noite, enquanto lemos esses versículos. Eles são tão familiares para nós que podemos passar por cima de coisas que são muito importantes para ouvirmos.
Começando no versículo 13. Vamos ler os versículos 13 a 18, dos quais foi extraído o tema.
E, chegando Jesus às partes de Cesareia de Filipe, interrogou os Seus discípulos, dizendo:
“Quem dizem os homens ser Eu, o Filho do Homem?”E eles disseram: “Uns dizem João Batista; outros, Elias; e outros, Jeremias ou um dos profetas.”
Disse-lhes Ele: “E vós, quem dizeis que Eu sou?”
E Simão Pedro, respondendo, disse: “Tu és o Cristo, o Filho do Deus vivo.”
E Jesus, respondendo, disse-lhe: “Bem-aventurado és tu, Simão Barjonas: porque não foi carne e sangue que te revelou isso, mas Meu Pai, Que está nos céus.”
“E Eu também te digo que tu és Pedro, e sobre esta pedra edificarei a Minha igreja; e as portas do Hades não prevalecerão contra ela.”
Agora, vamos orar por um momento.
Senhor, sabemos que, quando nos achegamos à Tua Palavra, dependemos inteiramente de Ti. Nós Te dizemos mais uma vez, como está escrito em João 6:68: só Tu tens as palavras de vida eterna.
Assim, enquanto estivermos reunidos aqui nesta semana e nossos irmãos compartilharem o encargo que têm no coração, pedimos que abras os olhos do nosso coração, que ilumines os olhos do nosso coração e nos concedas o espírito de sabedoria e de revelação no pleno conhecimento dEle.
Senhor, se não abrires os nossos olhos, se não nos deres revelação, se não iluminares o que esta Palavra diz e o que nossos irmãos têm no coração, não veremos. Teremos apenas algum tipo de compreensão mental das coisas, e sabemos que, nos dias em que vivemos, isso não será suficiente.
Por isso, Senhor, nós Te pedimos: abre os nossos olhos. Faze-nos ver como Tu vês e concede-nos ouvir. Pois pedimos isso no precioso nome de Jesus. Amém.
Acho que a maioria de nós sabe que Mateus 16 é um ponto de virada no ministério do Senhor, quando Ele começa a concentrar Sua atenção na cruz. Ao meditar nesses poucos versículos que temos como tema da conferência, observei que há duas perguntas aqui, e gostaria que nos concentrássemos nessas duas perguntas.
Observei também que há duas revelações aqui. Talvez isso ajude vocês a pensar no assunto e lhes dê um ponto de referência enquanto conversamos sobre ele nestes poucos minutos. Há duas perguntas que o Senhor faz e duas revelações que são dadas.
A primeira pergunta que o Senhor faz, em Mateus 16:13, é:
Quem dizem os homens ser Eu, o Filho do Homem?
Então, depois que eles respondem — alguns dizem que Tu és João Batista; outros, Elias; e outros, Jeremias ou um dos profetas —, o Senhor Jesus faz uma pergunta ainda mais direta.
Ele lhes diz: “Mas vocês. Mas vocês. Vocês são Meus. Vocês não são o mundo. Vocês não são apenas homens. Quem vocês dizem que Eu sou? Vocês sabem Quem Eu sou? Sabem mesmo Quem Eu sou?”
E vós, quem dizeis que Eu sou?
Agora, irmãos e irmãs, esta é a pergunta mais importante do universo. Esta é a pergunta mais vital de todo o universo: quem os homens dizem que Eu sou? Mas, ainda mais importante, quem vocês dizem que Eu sou?
A pergunta mais importante é quem. Em nossa maneira egocêntrica de pensar, talvez acreditemos que a pergunta mais importante seja por quê. Às vezes, pensamos que a pergunta mais importante para as pessoas é: “Por que estou aqui? Qual é o meu propósito?”
Mas, quando entramos na economia do Senhor, a pergunta mais importante é quem. Irmãos e irmãs, é isso que precisamos ver. Jesus — ver Quem Jesus é — é a coisa mais importante que podemos ver.
Agora, sei que isso parece elementar para vocês que são veteranos, como o Ben. Parece coisa de jardim de infância. Mas esta é a pergunta mais vital de todo o universo: Quem é o Senhor Jesus? Nós realmente vemos Quem é o Senhor Jesus?
Agora, deixem-me dizer: por nós mesmos, não conseguimos ver Quem é o Senhor Jesus. Vocês podem ter algum tipo de compreensão mental de Quem é o Senhor. Podem ter algum entendimento bíblico de Quem é o Senhor, mas é preciso mais do que isso para ver Quem Ele é.
Porque, logo em seguida, vocês veem a resposta de Pedro. Ele disse:
Tu és o Cristo, o Filho do Deus vivo.
E a resposta do Senhor a ele foi:
Bem-aventurado és tu, Simão Barjonas; porque não foi carne e sangue que te revelou isso, mas Meu Pai, Que está nos céus.
É disso que precisamos para ver. Precisamos de revelação viva. Quero que vocês saibam que, em Richmond, repetidas vezes, ao longo destes meses, temos orado: “Senhor, dá-nos revelação viva.”
Essa é a única coisa que fará a diferença neste tempo em que vivemos, neste tempo em que estamos entrando, nas coisas que enfrentaremos — talvez em nossa geração ou na geração seguinte. A única coisa que contará, a única coisa que nos fará atravessar tudo isso, é a revelação viva de Quem é o Senhor.
Essa é a coisa mais importante. É a coisa mais vital.
Esta é a revelação de Deus Pai. Ele diz:
Bem-aventurado és tu, Simão Barjonas; porque não foi carne e sangue que te revelou isso, mas Meu Pai, Que está nos céus.
Vocês já pensaram nisso? Irmãos e irmãs, esse é o prazer do Pai. Esse é o coração do Pai. Isto é o que está mais perto do coração do Pai: Seu bendito Filho. É tudo o que Ele deseja revelar. É tudo o que Ele deseja manifestar. É tudo o que Ele deseja mostrar: Quem é Seu Filho amado.
Vocês se lembram de quando o Senhor Jesus foi batizado. Acho que todos conhecem o relato de Mateus 3:16-17. Quando o Senhor saiu da água, o Pai não conseguiu conter-Se. Pensem nisso.
É uma circunstância incomum Deus Pai rasgar os céus e falar audivelmente do céu. Não é algo que acontece todos os dias. Mas, naquele momento, o Pai já não conseguia conter-Se.
Ali estava o mais querido de Seu coração. E, quando o Senhor Jesus saiu daquelas águas do batismo e o Espírito Santo desceu sobre Ele em forma de pomba, o Pai, Que não conseguia conter-Se, disse:
Este é o Meu Filho amado,
Em Quem tenho o Meu prazer.
A pergunta mais importante e a revelação mais importante dizem respeito a quem. A Quem é o Senhor Jesus.
Santos, há uma oração simples que podemos fazer nesta semana. Vamos orar para que Deus tenha prazer em nos mostrar Seu Filho amado. Essa é a revelação viva de que precisamos.
Mas, assim como há duas perguntas, há duas revelações. Deus Pai revela a Pedro aquilo que é mais precioso para Deus. O Pai revela o mais querido de Seu coração. Deus Pai mostra a Pedro o que é mais importante, Aquele Que tem a preeminência.
Mas, de igual modo, há uma segunda revelação. O Senhor Jesus mostra o que está perto de Seu coração. Pois, mais adiante, em Mateus 16:18, Ele diz: “E Eu também, Pedro.” Em outras palavras, não é apenas o Pai Que tem algo a dizer; o próprio Senhor Jesus também tem algo a revelar ao Seu povo.
E Eu também te digo que tu és Pedro, e sobre esta pedra edificarei a Minha igreja; e as portas do Hades não prevalecerão contra ela.
Agora, santos, por favor, acompanhem meu raciocínio. Espero que meu esboço simples não seja simples demais. Há duas perguntas e duas revelações.
As duas perguntas têm a ver com Quem é o Senhor Jesus. Essa é a coisa mais importante. E as duas revelações têm a ver com o que o Pai revela, que é Quem o Filho é, e com o que o Filho revela, que é aquilo que está perto de Seu coração: Sua Igreja.
Algumas pessoas talvez sejam tentadas a dizer: “Irmão, você está dando importância demais à Igreja.” Mas não creio que, quando chegamos a esse ponto — o ponto de virada no ministério do Senhor —, se possa dizer que estamos dando importância demais à Igreja.
O Senhor Jesus, assim como o Pai, não conseguiu conter-Se. O Pai disse: “Este é o mais querido do Meu coração.” O Senhor Jesus não conseguiu conter-Se e disse: “E Eu também, Pedro, tenho algo que preciso revelar a você.”
É a Minha Igreja.
Edificarei a Minha igreja; e as portas do Hades não prevalecerão contra ela.
Essa é a segunda revelação.
Irmãos e irmãs, essas duas revelações constituem o propósito eterno de Deus. Ora, se há uma coisa de que essas trinta conferências têm tratado, é o propósito eterno de Deus.
Bem, talvez vocês não tenham participado de todas as reuniões de planejamento e de todos os momentos de oração, mas, ao nos reunirmos e buscarmos o Senhor juntos, temos dito repetidas vezes que simplesmente não estamos interessados em uma conferência cristã de caráter geral.
Agora, irmãos e irmãs, não entendam isso mal. Não queremos dizer que somos melhores. Não é essa a questão. Mas, durante estes trinta anos, temos nos concentrado em uma única coisa, e essa única coisa é o bendito Senhor Jesus.
E essa única coisa inclui aquilo que procede do nosso bendito Senhor Jesus, do Seu lado: a Igreja do Deus vivo. Portanto, essas são as duas revelações.
Agora, pedimos também aos nossos quatro irmãos que compartilhassem conosco. Espero que vocês entendam agora. Comecei com duas perguntas. Colocamos esse encargo na forma de perguntas; assim, os irmãos receberam os títulos. Espero que vocês, irmãos, não fiquem ofendidos por termos lhes dado os títulos.
Mas, se vocês olharem no livreto que o Jerry mencionou, na parte interna da capa, quero que considerem por um momento estas poucas coisas. Há quatro perguntas:
Irmãos e irmãs, precisamos começar pelo quem. Se começarem por qualquer outra coisa que não seja quem, já estarão começando sobre a base errada. Vocês começam por Quem é o Senhor Jesus. Esse é o verdadeiro começo.
E, como disse nosso irmão Hosea, se vocês não começarem pelo começo, estarão fora do rumo desde o começo. Portanto, precisamos começar por Quem é o construtor. Essa é a revelação de que precisamos.
Em segundo lugar, precisamos considerar o que está sendo edificado. Na revelação do Senhor, Ele disse:
Edificarei a Minha igreja.
Precisamos ver o que Ele está edificando.
O que Ele está edificando? Se não virmos o que Ele está edificando, perderemos o sentido de tudo. Por isso, pedimos ao nosso irmão Dana que compartilhasse sobre isso.
A terceira pergunta é: como está sendo edificado? Essa é uma pergunta muito importante.
Acho que há pelo menos uma resposta, e não quero antecipar o que nosso irmão vai dizer. Mas creio que há uma resposta para essa pergunta quando Ele diz:
Sobre esta pedra edificarei a Minha igreja.
É assim que ela é edificada.
Ela é edificada sobre o fundamento inabalável do Senhor Jesus. Vocês se lembram do que o apóstolo Paulo disse em 1 Coríntios 3:11:
Porque ninguém pode pôr outro fundamento além do que já está posto, o qual é Jesus Cristo.
Somente Ele é o firme fundamento. Essa é, pelo menos, parte da resposta sobre como ela está sendo edificada.
Bem, passei minha carreira projetando fundações. Sei um pouco sobre fundações — não muito, um pouco. A fundação é a coisa mais importante.
E há diferenças entre as fundações. Você pode ter uma fundação rasa. Lemos no Evangelho o relato daqueles que construíram sobre uma fundação inadequada e de como, quando vêm as tempestades — que certamente enfrentaremos —, quando vêm as chuvas — que certamente enfrentaremos — e o vento sopra — o que certamente enfrentaremos —, toda a construção desmorona.
Mas, se edificarmos sobre aquele fundamento que é inabalável, aquela fundação profunda, aquela fundação profunda — inabalável, rocha sólida —, então nada poderá abalar essa construção.
Nós projetamos algumas fundações profundas. Meu filho está aqui, e ele gosta de descer. Não sei como consegue. Mas ele, assim como eu, é engenheiro e desce naqueles furos de trinta polegadas de diâmetro, naquela fundação profunda, às vezes a cem pés de profundidade, para verificar a rocha sólida.
Não consigo imaginar como ele faz isso. Mas guardem uma coisa dessa ilustração: aquele fundamento é inabalável. É assim que Ele edifica.
E então chegamos à quarta pergunta: por que há um conflito em torno da edificação? Pedimos ao nosso irmão Lance que compartilhasse sobre isso.
Acho extraordinário que o Senhor Jesus, ao falar da Igreja pela primeira vez, fale da batalha. Acho isso extraordinário.
Mas, desde o início, ao conceder essa revelação daquilo que é mais querido ao Seu coração, daquilo pelo qual Ele Se entregou — para purificá-la, santificá-la e lavá-la com a lavagem de água pela Palavra, e apresentá-la a Si mesmo como Igreja gloriosa, sem mancha, nem ruga, nem coisa semelhante —, Ele disse que haveria uma batalha em torno disso.
Santos, por que ficamos desanimados quando vemos que há uma batalha? A batalha foi predita. Na verdade, a batalha foi predita desde o início. Ele não lhes deu alguns anos de tranquilidade para depois dizer: “Ah, a propósito, talvez haja uma pequena questão de que vocês precisam saber.”
Desde o início, Ele disse: “Haverá uma batalha em torno disso.” Uma batalha de proporções intensas, uma batalha satânica, uma batalha que vem das portas do inferno.
Fico pensando: os cristãos acham que, quando há um pouco de dificuldade, tudo está dando errado. Eu acho que, se vocês lerem esse texto corretamente, se não houver um pouco de dificuldade, nada está dando certo. Vocês entendem a diferença?
Se algo está sendo edificado, haverá batalha. É simples assim. Foi isso que o Senhor Jesus disse. Se a Minha Igreja vai ser edificada, haverá uma batalha em torno dela. Haverá um conflito em torno dela.
E não será apenas uma pequena insurgência detonando uma bomba de vez em quando. Serão as portas do Hades se levantando contra essa edificação.
Por quê? Porque o Senhor está edificando Sua casa eterna. Ele está edificando Sua Igreja, e as portas do inferno tentarão prevalecer.
Agora, ao encerrarmos, há algo interessante. Nunca se concebeu uma guerra maior do que essa. Alguns de nós, neste país, talvez pensem que vimos grandes guerras — a Primeira e a Segunda Guerra Mundial. Acho que já não há muitos aqui que tenham vivido a Primeira e a Segunda Guerra Mundial. Este é o maior conflito de todos os tempos.
Mas nunca se predisse uma vitória maior. Não é interessante, irmãos e irmãs, que o Senhor Jesus tenha dito: “Edificarei a Minha igreja; e as portas do inferno…” — e se Ele tivesse deixado alguma dúvida? E se tivesse deixado algumas questões em aberto?
Mas, com essa revelação daquilo que está mais perto de Seu coração, Ele disse:
Edificarei a Minha igreja; e as portas do inferno não prevalecerão contra ela.
Não creio que tenha havido um momento em que um general entrasse em batalha e soubesse o resultado desde o início. Mas, queridos santos, nós sabemos o resultado. Isso deve nos encorajar no Senhor. Deve nos fortalecer para prosseguir apesar da batalha.
Portanto, foi sobre isso que pedimos ao nosso irmão Lance que compartilhasse.
Vamos orar nesta semana para que o Senhor nos conceda essa revelação viva, para que vejamos Quem realmente é o construtor. Essa é a pergunta mais vital.
Vamos orar também para que vejamos o que está sendo edificado. Vocês precisam saber o que Deus está fazendo e fazer parte disso.
Vamos orar também para que vejamos como está sendo edificado.
Deixem-me contar uma coisa — tenham paciência comigo só mais um momento. John Saunders vai compartilhar sobre isso. Tenho recebido notícias semanais. Não sei se ele quer que eu diga isso, mas vou dizer, e depois ele pode se entender comigo.
Nosso irmão John Saunders estava acamado, deitado de costas, com uma lesão grave nas costas, apenas seis semanas atrás. Quando recebemos a notícia, parecia muito duvidoso que nosso irmão pudesse sequer estar aqui. Quero dizer, ele estava completamente acamado.
Acho que nosso irmão me disse assim: “Kenny, se eu pudesse fazer uma cirurgia agora, sem anestesia, eu aceitaria.” Isso é um homem corajoso.
Ele estava imobilizado. A Igreja começou a orar, e nós oramos, e nosso irmão ganhava um pouco de força a cada dia. A cada semana, recebíamos notícias.
Ele foi conseguindo se levantar. Primeiro, conseguiu descer as escadas; depois, conseguiu caminhar um pouco. Então, com o passar das semanas, estava caminhando cem jardas, depois duzentas jardas, depois mais do que isso, e logo estava caminhando uma milha. E, na última vez em que falei com você, John, eram duas milhas. Não sei; talvez você já esteja correndo uma maratona agora. Não tenho certeza.
Mas, pelas últimas notícias, acreditávamos que nosso irmão estaria aqui — e não apenas isso: que ficaria de pé diante de nós para falar. Cremos que a edificação da Igreja é importante a esse ponto.
E também precisamos orar para que o Senhor abra os nossos olhos para a batalha. Assim, não seremos desanimados pela batalha, mas encorajados por Aquele Que está no trono, e encontraremos força no Senhor.
E, apesar da oposição, venceremos e seguiremos adiante, e faremos parte daquela geração que verá a vinda do Senhor da glória. É isso que pedimos em oração.
Então, pedimos aos irmãos e às irmãs que inclinem a cabeça, por favor. Queremos dedicar alguns momentos à oração.
Entreguem esses pensamentos ao Senhor, mas, mais importante do que esses pensamentos, entreguem esses quatro irmãos ao Senhor. São eles que estarão falando.
Peçam ao Senhor que use esses vasos humanos para nos falar uma palavra viva de revelação. E, como disse o Jerry, quando Isaías recebeu aquela revelação viva, seu ministério e sua vida foram transformados para sempre.
É isso que queremos neste trigésimo ano. Se isso acontecer, todos esses anos terão valido a pena.
Então, vamos inclinar a cabeça e orar. Talvez alguns de vocês se sintam conduzidos a orar; depois, encerraremos e iremos fazer as inscrições.