Sim. Muito bem.
Gostaríamos de considerar o livro de Cântico dos Cânticos.
Dize-me, ó Tu a Quem ama a minha alma,
Onde apascentas o Teu rebanho,
Onde o fazes repousar ao meio-dia:
Pois por que seria eu como uma mulher coberta com véu
Junto aos rebanhos dos Teus companheiros?Se tu não o sabes, ó mais formosa entre as mulheres,
Sai pelas pegadas do rebanho,
E apascenta os teus cabritos junto às tendas dos pastores.
Agora vamos abrir em Atos 19.
E aconteceu que, estando Apolo em Corinto, Paulo, tendo passado pelas regiões superiores, chegou a Éfeso e encontrou alguns discípulos.
E disse-lhes: Recebestes o Espírito Santo quando crestes? E eles lhe disseram: Não, nem sequer ouvimos dizer que o Espírito Santo havia sido dado.
E ele disse: Em que, então, fostes batizados? E eles disseram: No batismo de João.
E Paulo disse: João batizou com o batismo de arrependimento, dizendo ao povo que cresse Naquele que viria depois dele, isto é, em Jesus.
E, ouvindo eles isso, foram batizados no nome do Senhor Jesus.
E, quando Paulo lhes impôs as mãos, o Espírito Santo veio sobre eles; e falavam em línguas e profetizavam.
E eram, ao todo, cerca de doze homens.
E ele entrou na sinagoga e falou ousadamente durante três meses, discutindo e persuadindo acerca das coisas concernentes ao reino de Deus.
Mas, quando alguns se endureceram e se tornaram desobedientes, falando mal do Caminho diante da multidão, ele se afastou deles e separou os discípulos, discutindo diariamente na escola de Tirano.
E isso continuou por dois anos; de modo que todos os que habitavam na Ásia ouviram a palavra do Senhor, tanto judeus como gregos.
Agora abram em Atos 20, começando no versículo 17.
E de Mileto mandou a Éfeso chamar os presbíteros da igreja.
E, quando chegaram a ele, disse-lhes: Vós mesmos sabeis, desde o primeiro dia em que pus os pés na Ásia, de que maneira estive convosco todo o tempo,
Servindo ao Senhor com toda a humildade, com lágrimas e com provações que me sobrevieram pelas conspirações dos judeus;
Como não deixei de vos anunciar coisa alguma que fosse proveitosa, e de vos ensinar publicamente e de casa em casa,
Testificando tanto a judeus como a gregos o arrependimento para com Deus e a fé em nosso Senhor Jesus Cristo.
E agora, eis que sei que todos vós, entre os quais andei pregando o reino, não vereis mais o meu rosto.
Portanto, neste dia vos testifico que estou limpo do sangue de todos os homens.
Porque não deixei de vos anunciar todo o conselho de Deus.
Atendei por vós mesmos e por todo o rebanho, no qual o Espírito Santo vos constituiu bispos, para apascentardes a igreja do Senhor, que Ele comprou com o Seu próprio sangue.
Sei que, depois da minha partida, entrarão entre vós lobos cruéis, que não pouparão o rebanho;
E dentre vós mesmos se levantarão homens falando coisas perversas, para atrair os discípulos após si.
Portanto, vigiai, lembrando-vos de que, durante três anos, não cessei, noite e dia, de admoestar cada um com lágrimas.
E agora vos encomendo a Deus e à palavra da Sua graça, que é poderosa para vos edificar e dar-vos a herança entre todos os que são santificados.
Vamos fazer mais uma oração.
Senhor, nós realmente Te agradecemos porque nos amaste tanto e, por nós, deste a Tua própria vida. Senhor, também Te agradecemos e Te louvamos porque o propósito que estabeleceste para nós é tão nobre e tão glorioso.
Que não tratemos o Teu amor com leviandade. Encorajados pelo Teu amor, que nos levantemos e Te sigamos.
Voltamos os nossos olhos para Ti nesta manhã, Senhor. Por meio da Tua própria Palavra, encoraja-nos, para que possamos encontrar-Te nela. Somente Tu és o amor do nosso coração. Em nome do Senhor Jesus, amém.
Agora, por causa da falta de tempo, eu pretendia ir diretamente ao livro de Atos. Mas penso que talvez, irmãos e irmãs, haja uma pergunta no coração de vocês.
Se essa pergunta não for resolvida, então, mesmo que queiramos prosseguir, talvez não consigamos esclarecer o assunto.
Em Cântico dos Cânticos, vemos essa mulher cujo coração anseia pelo Senhor. No entanto, ela estava em um ambiente muito confuso.
Ela estava junto aos rebanhos dos companheiros do Senhor. Os companheiros do Senhor deveriam estar com o Senhor, mas vemos muitos companheiros porque eles não estavam com Ele.
Originalmente, o rebanho do Senhor é um só, porque João 10 nos diz que há um só rebanho e um só Pastor. O rebanho pertence ao nosso Senhor.
Mas aqui essa mulher descobriu que não havia apenas muitos companheiros: cada companheiro tinha o seu próprio rebanho. Por isso, ela estava realmente confusa. Não conseguia ver onde o Senhor estava.
Ela clamou fervorosamente ao Senhor. Disse: “Senhor, sou como uma mulher coberta com véu. Sou como alguém que anda sem rumo. O que tenho visto são os Teus companheiros e os rebanhos desses companheiros; por isso, não consigo encontrar-Te”.
E ela suplicou ao Senhor que lhe dissesse onde Ele estava. O Senhor respondeu: “Ó mais formosa entre as mulheres, se tu não o sabes, apenas segue as pegadas do rebanho; então poderás encontrar-Me”.
De fato, aquela mulher seguiu as pegadas do rebanho e encontrou o Senhor. Mas hoje temos uma pergunta.
Temos visto muitos rebanhos, e também vemos muitos companheiros do Senhor. Então, onde estão as pegadas daquele rebanho?
Aqui dizem: “Estas são as pegadas do rebanho”. Ali dizem: “Aquelas são as pegadas”. Na história da igreja, temos visto muitas pegadas diferentes. Quais, então, são as pegadas daquele rebanho?
É como se o Senhor tivesse dito algo que não pode ser realizado: “Irmãos e irmãs, apenas sigam as pegadas do rebanho, e vocês Me encontrarão”.
Certamente, se seguirmos as pegadas do rebanho, encontraremos o nosso Senhor. Mas o problema é que não sabemos onde estão as pegadas do rebanho.
Será que o nosso Senhor diria algo confuso? Será que Ele diria alguma coisa que não pode ser feita? Creio que isso não pode ser assim.
Por que, então, sentimos tanta dificuldade hoje?
Antes de tudo, o nosso coração realmente anseia pelo Senhor? Se o nosso coração deseja exclusivamente o nosso Senhor, então certamente veremos as pegadas do Seu rebanho e certamente O encontraremos.
O Senhor disse:
Se buscais, encontrareis;
Se bateis, a porta vos será aberta.
Mas muitas vezes o nosso coração não está inteiramente voltado para Ele. Dizemos que ansiamos pelo Senhor, mas esse desejo está misturado com outros desejos. Nessa condição, não conseguimos encontrar as pegadas do Seu rebanho.
Em segundo lugar, o Senhor nos deu a Sua Palavra. Na Sua Palavra, podemos encontrar as pegadas do rebanho.
Os Evangelhos nos mostram as pegadas do nosso Senhor, e Atos nos mostra as pegadas daquele rebanho.
Se realmente voltarmos à Palavra de Deus, poderemos encontrar as pegadas do rebanho. Muitas vezes não conseguimos encontrar as pegadas do nosso Senhor porque não vamos à Sua Palavra para procurá-las. Procuramos as pegadas do Seu rebanho fora da Palavra; então, é claro, ficamos confusos.
Em terceiro lugar, Deus colocou o Seu Espírito em nós. Todo crente tem o Espírito Santo dentro de si.
O Espírito Santo em nós nos ensinará em todas as coisas. Se realmente seguirmos a direção do Espírito, certamente encontraremos as pegadas do rebanho.
Irmãos e irmãs, sinto que muitas vezes as perguntas que temos surgem não porque a Palavra do Senhor não seja clara, mas porque o problema está em nós.
Se tivermos um coração inteiramente voltado para o Senhor, se estivermos dispostos a voltar à Palavra de Deus e se estivermos dispostos a seguir o Espírito Santo que está em nós, creio que não será difícil encontrar as pegadas do rebanho. Poderemos encontrar o Senhor, que é o amor do nosso coração.
Cremos que Atos nos mostra as pegadas do rebanho. Já compartilhamos acerca da igreja em Jerusalém. Eles nos deixaram pegadas e, se as seguirmos, certamente encontraremos o nosso Senhor.
Também compartilhamos acerca da igreja em Antioquia. Ali vemos a continuação dessas pegadas, porque o nosso Senhor segue adiante.
Ele vai de Jerusalém para a Judeia, para Samaria e até os confins da terra. Jerusalém não apenas nos mostra as pegadas do rebanho; por um lado, ela nos encoraja e, por outro, nos adverte.
Então o Senhor avançou para Antioquia. Seu rebanho deixou pegadas em Antioquia, e isso também serve de advertência para nós.
Depois Ele avançou para a Galácia, e ali também deixou algumas pegadas. Ele também nos mostra como alguém pode se desviar dessas pegadas, para que recebamos a advertência.
Nesta manhã, gostaríamos de compartilhar acerca da igreja em Éfeso.
Os estudiosos da Bíblia geralmente concordam que Deus começou em Jerusalém e depois fez um novo começo em Antioquia.
A igreja em Jerusalém apresentava uma condição muito gloriosa, mas era profundamente influenciada pelo judaísmo. Ela não conseguia se libertar do judaísmo.
Na igreja em Jerusalém, quase todos eram judeus — judeus que haviam aceitado o Senhor. Por isso, o Espírito Santo fez um novo começo em Antioquia.
Antioquia ficava muito distante, e a maioria dos crentes ali era gentia. Em Antioquia, os discípulos foram chamados cristãos pela primeira vez, porque as outras pessoas não os consideravam apenas uma seita do judaísmo.
Mas, em Éfeso, o Espírito Santo começou algo novo. Em Antioquia, a maioria era gentia, mas, quando chegamos a Éfeso, vemos judeus e gregos juntos.
Fossem judeus ou gentios, eles foram batizados em um só Corpo. Quando creram no Senhor, tornaram-se um só novo homem. Aqui vemos o Espírito Santo começando algo novo.
Quando Paulo saiu em sua segunda viagem missionária, como mencionamos ao tratar de Atos 16, eles passaram pelos lugares que haviam visitado antes.
Pretendiam entrar na Ásia, na Ásia Menor, uma província romana. No entanto, o Espírito Santo os proibiu de entrar na Ásia.
Por essa razão, quiseram entrar na Bitínia, mas o Espírito de Jesus novamente os impediu. Então seguiram para o oeste.
Naquela ocasião, durante a segunda viagem missionária de Paulo, o Espírito Santo os levou à Europa — à Macedônia e à Grécia.
Quando chegamos a Atos 18, descobrimos que, na viagem de volta, Paulo, Áquila e Priscila foram a Éfeso.
E chegaram a Éfeso, e ele os deixou ali; mas ele próprio entrou na sinagoga e discutiu com os judeus.
E, quando lhe pediram que permanecesse por mais tempo, não consentiu;
Mas, despedindo-se deles e dizendo: Voltarei novamente a vós, se Deus quiser, partiu de Éfeso por mar.
Embora Deus tivesse proibido Paulo de ir a Éfeso no início de sua segunda viagem, porque a vontade do Espírito Santo era levar o evangelho à Europa, na volta eles foram a Éfeso.
Talvez Paulo tenha ficado ali apenas por pouco tempo. Ele entrou na sinagoga e falou uma vez. Quando quiseram que permanecesse por mais tempo, disse: “Não, não posso. Preciso voltar a Jerusalém. Mas, se o Senhor quiser, voltarei a vocês”. Então partiu por mar.
Quando Paulo deixou Éfeso, deixou ali Áquila e Priscila. Sabemos que esse casal realmente amava o Senhor.
Embora fossem fabricantes de tendas, parece que, aonde quer que fossem, o Senhor os usava para levantar o Seu próprio testemunho. Paulo os deixou em Éfeso, e eles começaram a atuar ali.
Sabemos que Apolo veio de Alexandria para Éfeso. Apolo era um homem muito instruído, com profundo conhecimento das Escrituras. Ele também conhecia o Senhor Jesus Cristo, mas conhecia apenas o batismo de João.
Quando Apolo chegou, entrou na sinagoga para pregar Jesus Cristo. Mas Áquila e Priscila perceberam que Apolo não tinha clareza suficiente acerca do Senhor; por isso, levaram-no para sua casa e lhe explicaram com mais exatidão o caminho de Deus.
Quando Apolo estava para ir a Corinto, os irmãos escreveram uma carta aos crentes em Corinto para apresentá-lo. Isso mostra que Áquila e Priscila já haviam produzido fruto em Éfeso. A igreja já havia começado na casa deles, e havia irmãos ali.
Esse casal era realmente precioso. Como seria bom se houvesse mais famílias assim na terra hoje.
Quando Paulo saiu em sua terceira viagem missionária, descobrimos que passou a maior parte do tempo na Ásia, particularmente em Éfeso. O Espírito Santo tem o Seu próprio tempo, e o Espírito Santo tem a Sua própria estratégia.
Na terceira viagem missionária de Paulo, Éfeso foi o centro de sua obra.
Ele chegou a Éfeso e encontrou doze discípulos. Ao conversar com eles, percebeu que havia um problema. Então lhes perguntou: “Quando vocês creram, receberam o Espírito Santo?”.
Eles disseram: “Nós cremos, mas nunca sequer ouvimos falar do Espírito Santo”. Paulo perguntou: “Que batismo vocês receberam?”. Eles responderam: “Recebemos o batismo de João”.
Não sei se esses doze discípulos haviam ouvido a pregação de Apolo e se tornado discípulos de João. Eles criam que o Cristo viria, que o Messias viria, e se arrependeram. Estavam esperando o Messias.
Mas não tinham, em sua vida, um relacionamento com o Senhor que já havia vindo. Haviam ouvido a doutrina acerca da Sua vinda, mas não tinham um relacionamento de vida com o Senhor.
O batismo deles era o batismo de João. O batismo de João era um batismo de arrependimento, que preparava as pessoas para crer no Messias que havia de vir.
Por isso, nunca tinham ouvido falar do Espírito Santo. Quando o Senhor vem, Ele nos batiza no Espírito Santo. João usava água para batizar, mas o Senhor batiza as pessoas com o Espírito Santo.
Não é de admirar que nunca tivessem sequer ouvido o nome do Espírito Santo. Se não houvesse o Espírito Santo, como poderiam nascer de novo? Como poderiam ter um relacionamento de vida com o Senhor?
O que tinham era doutrina objetiva; não tinham experiência subjetiva.
Paulo lhes disse que deveriam ser batizados no nome do Senhor Jesus. Isto é, deveriam crer em Jesus e ser batizados em Seu nome.
Então foram batizados no nome do Senhor Jesus. Depois de serem batizados, Paulo lhes impôs as mãos.
Por que ele lhes impôs as mãos? Era uma identificação. No passado, vocês não estavam no Corpo de Cristo. Agora creram no Senhor. Estamos identificados uns com os outros; estamos unidos no Senhor Jesus.
Os dons também se manifestaram nesses membros. Assim, quando Paulo chegou a Éfeso, a igreja já havia começado com esses doze.
Paulo então foi à sinagoga para discutir com os judeus. A palavra traduzida como “discutir” significa que ele dialogava com eles.
Ali ele explicava a Palavra de Deus aos judeus e os persuadia acerca do reino de Deus. Por um lado, ele os encorajava; por outro, os advertia. Durante três meses, foi à sinagoga para discutir e dialogar.
Mas alguns dos judeus se opuseram a ele e falaram mal do Caminho. O Caminho é o caminho da vida. Nós, os crentes, andamos no Caminho, e temos um modo de vida que as pessoas não conseguem encontrar neste mundo.
Alguns dos judeus se levantaram e blasfemaram contra esse Caminho. Então Paulo se afastou deles e levou consigo aqueles da sinagoga que haviam crido no Senhor.
Ele foi à escola de Tirano e passou a usar aquele lugar. Todos os dias, durante dois anos, pregou ali a Palavra do Senhor.
Assim, todos na Ásia ouviram a Palavra do Senhor, porque Éfeso era um centro na Ásia. Pessoas de toda a Ásia vinham a Éfeso e ouviam a Palavra do Senhor.
O que acontecia na escola de Tirano? Não era como uma escola de hoje. Talvez fosse um dos ginásios conhecidos de Éfeso.
Naquela época, o horário de trabalho deles era diferente do nosso. Das onze da manhã às quatro da tarde era o período de descanso. O que faziam então? Iam ao ginásio ou à escola.
Ali não apenas se exercitavam fisicamente; também ouviam ensinamentos. Paulo alugou aquele lugar e, todos os dias, durante dois anos, pregou a Palavra do Senhor.
As pessoas de toda a Ásia ouviram a Palavra do Senhor. Também vemos que a Palavra do Senhor era poderosa ali. Muitas pessoas vieram ao Senhor.
Nosso propósito agora não é simplesmente recontar a história. Queremos procurar as pegadas do rebanho. Queremos aprender algumas lições com a igreja em Éfeso.
Se vocês observarem a igreja em Éfeso, verão duas características.
Primeiro, a Palavra de Deus entre eles prosperava e prevalecia.
Paulo passou cerca de três anos em Éfeso. Naqueles três anos, com quanta diligência ele pregou a Palavra de Deus!
Se vocês lerem Atos 20, encontrarão o que Paulo disse aos presbíteros: “Vocês sabem que, quando eu estava com vocês, com lágrimas nos olhos, eu os admoestava publicamente e em particular, de casa em casa. Eu os admoestava a se arrependerem e a crerem no Senhor Jesus”.
Naqueles três anos, Paulo supriu abundantemente os crentes de Éfeso com a Palavra de Deus. Também lhes disse: “Não retive nada que fosse proveitoso para vocês”.
A Palavra de Deus prosperava em Éfeso e também prevalecia. O que isso significa? Significa que a Palavra de Deus produzia efeito neles.
Eles não apenas ouviam alguma coisa ou conheciam alguma coisa em sua mente. A Palavra de Deus tinha poder em sua vida, e sua vida era transformada. Por isso, a Palavra de Deus prevalecia.
A igreja em Éfeso era especialmente forte na Palavra de Deus.
Não apenas a Palavra de Deus era abundante entre eles; também vemos a condição do pregador dessa Palavra enquanto estava entre eles.
Muitas vezes podemos pregar bem a Palavra de Deus, mas o próprio pregador talvez não esteja em união com a Palavra. Nesse caso, a Palavra de Deus não pode prevalecer, porque o que as pessoas ouvem é apenas conhecimento. Elas não conseguem ver o poder da Palavra de Deus.
Mas, quando Paulo estava com eles, vivia entre eles. Em tudo, demonstrava que a Palavra era verdadeira, que a Palavra era real e que a Palavra tinha vida.
Não havia nada na conduta de Paulo que pudesse fazer os efésios tropeçarem. Por isso, Paulo podia dizer: “Se vocês perecerem, o sangue de vocês não está sobre a minha cabeça”.
Isso é tão importante. Hoje, não basta dar a Palavra de Deus às pessoas; o próprio pregador precisa se dar às pessoas.
Se não pudermos nos apresentar à consciência das pessoas, as palavras que falamos serão totalmente vazias e sem poder. Não poderão prevalecer.
Agradecemos e louvamos a Deus porque Paulo esteve entre eles em tudo durante três anos. Trabalhava com as próprias mãos e não cobiçava a prata, o ouro nem as roupas de ninguém.
Não é de admirar que a Palavra de Deus fosse tão poderosa ali. Essa é uma característica da igreja em Éfeso: a Palavra de Deus estava viva entre eles. Não era apenas palavra; era vida.
Essa é a primeira característica. O que pode edificar a igreja é a Palavra de Deus. A palavra do homem não pode edificar a igreja. Somente a graça de Deus e a Sua Palavra podem edificar a igreja.
Paulo disse aos presbíteros:
Eu vos encomendo a Deus e à Palavra da Sua graça.
Porque essa Palavra pode edificá-los.
Irmãos e irmãs, como podemos encontrar as pegadas do rebanho? As pegadas do rebanho estão na Palavra de Deus.
Todo o evangelho, o propósito eterno de Deus, é espírito e é verdade. Essas são as pegadas do rebanho, porque o nosso Senhor é o Caminho e o nosso Senhor é a Verdade. Quem encontra o Caminho do Senhor encontra o próprio Senhor.
A segunda característica é que a igreja em Éfeso estava cheia de amor pelo Senhor.
Como sabemos disso? Eles haviam ouvido a Palavra, e o amor do Senhor tocou o coração deles. Por isso, já não tinham o mesmo amor pelas outras coisas que tinham antes.
Antes de os efésios crerem no Senhor, muitos praticavam magia. Amavam a magia e compravam muitos livros sobre ela.
Mas, depois que creram no Senhor, confessaram abertamente suas práticas. Não era apenas algo em sua mente; isso produziu ação.
Eles pegaram os livros de magia que tinham em casa, trouxeram-nos para fora e os queimaram. O valor daqueles livros era de cerca de cinquenta mil moedas de prata.
Aqui vemos que eles seguiam o Senhor de maneira absoluta. Porque amavam o Senhor, rejeitaram tudo o que estava fora Dele.
A igreja em Éfeso tinha esse primeiro amor. O que significa “primeiro amor”?
O primeiro amor é o amor de uma virgem. É um amor puro. Não é um amor dividido entre outras coisas; é um amor exclusivo.
Eles tinham um amor exclusivo pelo Senhor e, por Ele, não mediam o custo. Isso é algo muito especial na igreja em Éfeso.
Porque amavam o Senhor, Paulo pôde lhes revelar o propósito eterno de Deus.
Sabemos que Paulo não podia dizer essas coisas à igreja em Corinto, porque os coríntios eram como bebês. Só podiam receber leite; não podiam receber alimento sólido.
Quando Paulo estava com eles, só podia lhes falar das coisas mais básicas. Mas, quanto ao mistério de Deus e à sabedoria de Deus — as coisas que Deus preparou para aqueles que O amam —, ele não podia lhes transmitir essas coisas.
Não era porque os coríntios não fossem inteligentes. Os coríntios eram pessoas muito inteligentes. Eram eloquentes e não lhes faltava nada em conhecimento ou em expressão.
Mas o conhecimento de Deus não é adquirido pela sabedoria humana. Muitos homens sábios neste mundo não conhecem Deus de modo algum.
Os irmãos e irmãs de Éfeso talvez não tivessem a sabedoria humana dos coríntios, mas, porque amavam o Senhor, podiam conhecer Deus.
Hoje, podemos conhecer Deus por causa do amor. Não é porque você é inteligente; não é porque você é sábio.
A sabedoria de Deus está oculta aos que são sábios aos próprios olhos, mas é revelada aos que têm a simplicidade de uma criança. Ser como uma criança não é ser infantil; é ter um coração de criança.
Uma criança tem um coração simples e puro. Se você tiver um coração puro para com o Senhor, o Senhor lhe revelará o Seu segredo.
Hoje não conhecemos o Senhor, não porque nos falte inteligência, mas porque o nosso coração não está inteiramente voltado para Ele.
Se o nosso coração estiver inteiramente voltado para o Senhor, Ele desejará nos revelar plenamente o Seu coração. Foi por isso que os irmãos e irmãs de Éfeso conheceram o Senhor.
Paulo esteve em Éfeso perto do fim da década de 50 depois de Cristo. Então, no início da década de 60, quando estava em uma prisão romana — por volta de 62 ou 63 d.C. —, escreveu a Epístola aos Efésios.
O que Paulo escreveu na Epístola aos Efésios foi o ponto mais elevado da revelação de Deus que lhe havia sido dada. A revelação mais elevada que Deus lhe havia dado, ele pôde compartilhar com os efésios.
Não temos tempo para considerar a Epístola aos Efésios em detalhes, mas Efésios nos fala do verdadeiro conhecimento de Deus. Fala-nos do mistério de Deus e do propósito eterno de Deus.
Paulo orou para que eles tivessem o espírito de sabedoria e de revelação no verdadeiro conhecimento de Deus.
Por que Paulo podia compartilhar tão abertamente com os efésios? Porque os efésios amavam o Senhor.
No fim de Efésios, em Efésios 6:24, Paulo diz:
A graça seja com todos os que amam nosso Senhor Jesus Cristo com amor incorruptível.
Algumas traduções dizem:
A graça seja com todos os que amam o Senhor com amor que não morre.
A tradução de Darby diz:
Amor em incorruptibilidade.
Isso nos mostra que os irmãos e irmãs de Éfeso tinham um primeiro amor pelo Senhor.
Essas são as duas características mais marcantes da igreja em Éfeso: a Palavra de Deus estava viva e prevalecia entre eles, e eles tinham um primeiro amor pelo Senhor.
Mas, irmãos e irmãs, quando Paulo foi libertado da prisão romana, por volta de 63 d.C., passou novamente por Éfeso.
Quando chegou a Éfeso, descobriu que a condição dos santos de Éfeso havia mudado.
Em Atos 20, Paulo chamou os presbíteros da igreja em Éfeso a Mileto. Ele os advertiu: “Depois que eu partir, lobos ferozes entrarão no meio de vocês. Eles introduzirão outras doutrinas. E, entre vocês mesmos, haverá pessoas que se levantarão para falar coisas estranhas, atraindo as pessoas para segui-las”.
Paulo disse:
Atendei por vós mesmos e por todo o rebanho.
Porque o rebanho foi comprado por Deus com o Seu próprio sangue.
A advertência de Paulo realmente se cumpriu. Naqueles anos, os presbíteros haviam falecido e, quando Paulo foi novamente a Éfeso, descobriu dificuldades entre eles.
Quais eram as dificuldades? Alguns entre eles ensinavam outras doutrinas, coisas estranhas e sem fundamento. Falavam de genealogias e diziam que era necessário guardar a lei de Moisés.
Em outras palavras, cristãos judaizantes haviam chegado a Éfeso.
Em Atos, aonde quer que Paulo fosse, cristãos judaizantes o seguiam e lhe causavam muitos problemas. Queriam confundir a verdadeira Palavra de Deus.
Enquanto Paulo estava preso, essas pessoas foram a Éfeso e disseram que os crentes precisavam guardar a lei.
Mas tudo o que essas pessoas ensinavam não contribuía para a dispensação de Deus, que é pela fé. O resumo do mandamento de Deus é o amor.
Esse amor procede de um coração puro, de uma boa consciência e de uma fé não fingida.
Essas doutrinas estranhas não fortaleciam o amor nem a fé. Pelo contrário, alguns perderam a consciência, o amor e a fé.
A verdade e o amor estão ligados. Se aquilo que você recebe é a verdade, a verdade despertará e aumentará o seu amor.
Mas, se você entrar em doutrinas estranhas, perderá o seu amor. Poderá até perder a consciência, e também perderá a fé.
O ponto forte da igreja em Éfeso se tornou o ponto em que o inimigo atacou. Na questão da verdade e do amor, o inimigo entrou.
Paulo não tinha tempo para tratar pessoalmente da situação; por isso, deixou Timóteo ali, para que Timóteo proibisse aqueles que ensinavam doutrinas que pareciam verdadeiras, mas, na realidade, eram erradas.
Isso foi por volta de 63 d.C. Quando Paulo foi libertado da prisão, descobriu que essa era a condição em Éfeso.
Irmãos e irmãs, muitas vezes o seu ponto forte é justamente o ponto em que o inimigo ataca.
Isso é verdade tanto individual quanto coletivamente. Muitas pessoas fracassam não por causa de sua fraqueza, mas por causa de sua força. Esse é o alvo do inimigo.
A verdade e o amor eram as bandeiras da igreja em Éfeso, mas foi nesses dois pontos que o inimigo os atacou.
Em 64 d.C., o imperador Nero incendiou a cidade de Roma. Os cidadãos romanos ficaram muito indignados, e Nero precisava de um bode expiatório.
O alvo mais fácil eram os cristãos, porque os cristãos eram muito diferentes do mundo. Nero disse que os cristãos haviam provocado o incêndio, e veio uma grande perseguição.
Se você fosse cristão, era considerado criminoso. Muitos cristãos foram martirizados.
Paulo, naturalmente, era um alvo. Foi preso novamente e levado a Roma.
As condições eram inteiramente diferentes das da primeira vez em que ele foi a Roma. Na primeira vez, foi-lhe permitido alugar sua própria casa, com um soldado da guarda pretoriana designado para vigiá-lo.
Mas, na segunda vez em que foi levado a Roma, foi colocado em uma masmorra. A condição era totalmente diferente. Era uma época de terror.
Em 67 ou 68 d.C., Paulo foi martirizado. Antes de ser martirizado, escreveu 2 Timóteo.
Quando escreveu 2 Timóteo, a condição da igreja era diferente daquela época anterior, quando havia sido libertado. Ele disse:
Todos os que estão na Ásia se afastaram de mim.
Paulo havia trabalhado arduamente na Ásia, mas toda a Ásia o havia abandonado. Isso não significa que deixaram de crer. Antes, porque a situação era tão terrível, queriam estabelecer uma separação entre eles e Paulo para não se envolverem em problemas.
Naquela época, o amor dos irmãos havia desaparecido. Seu amor pelo Senhor e seu amor pelos irmãos haviam esfriado.
Isso não significa que ninguém tenha permanecido ao lado de Paulo. Timóteo estava ali, mas Timóteo era um homem tímido. Por isso, Paulo escreveu para encorajá-lo: “Não tenha medo das dificuldades. Seja como um soldado de Cristo”.
Quando Paulo chegou a Roma, enquanto outros procuravam manter distância dele, Onesíforo procurou Paulo e o encontrou.
Mas, de modo geral, toda a Ásia havia deixado Paulo. Quando Paulo foi julgado pela primeira vez em Roma, ninguém estava disposto a testemunhar a seu favor. Todos tinham medo. Cada um amava a si mesmo e procurava se proteger.
Era perigoso demais se associar a Paulo. Se você se aproximasse dele, poderia se queimar. Mas o Senhor estava com ele.
Naquele momento, onde estava o amor em Éfeso?
Paulo foi martirizado. Pedro foi martirizado. Mas, dos doze apóstolos originais, João ainda estava vivo.
Segundo o que sabemos, João foi à Ásia e visitou as igrejas ali.
Por volta de 95 d.C., quando Domiciano era imperador, João foi exilado na ilha de Patmos.
Quando chegamos a Apocalipse, vemos que, no dia do Senhor, João estava na ilha de Patmos, perto da Ásia Menor. Em um dia claro, de Patmos era possível ver o litoral da Ásia.
Creio que, no dia do Senhor, João talvez tenha olhado através do mar e pensado em seus irmãos e irmãs na Ásia. Ele não podia cuidar deles e não conhecia a condição em que estavam.
Mas ouviu uma voz atrás de si. Virou-se e viu sete candelabros de ouro e, no meio deles, Alguém semelhante a um Filho do Homem.
O Senhor estava dizendo a João: “Você não consegue apascentar o Meu rebanho. Tudo bem. Mas Eu ainda sou o grande Pastor deles. Eu ainda estou cuidando deles. Conheço a condição deles”.
Quando João escreveu à igreja em Éfeso, talvez Timóteo estivesse ali, e João também estivesse entre eles. Parece que as outras doutrinas haviam sido tratadas, e a igreja havia voltado a conhecer a Palavra do Senhor.
O Senhor disse:
Conheço as tuas obras.
Conheço a tua perseverança.
Conheço o teu trabalho.
Sei que podes discernir os que se dizem apóstolos e não são.
Sei que podes sofrer pelo Meu nome.
Odeias as obras dos nicolaítas.
Mas o Senhor disse:
Tenho uma coisa contra ti.
No idioma original, o sentido é que, embora tivessem todos esses méritos, o Senhor ainda tinha algo contra eles. Por quê?
Porque haviam abandonado o seu primeiro amor.
Talvez essa fosse a segunda geração, talvez até a terceira. Eles haviam se apegado à Palavra, mas aquilo a que se apegavam era doutrina, e não a Palavra viva.
Em outras palavras, haviam recebido doutrinas transmitidas por outros, mas não tinham uma revelação nova. Essas coisas haviam se tornado de segunda mão. Haviam sido transmitidas a eles, e eles as guardavam firmemente.
Eles eram capazes de identificar falsos apóstolos. Opunham-se aos nicolaítas. O que tinham era exterior; era algo transmitido por aqueles que os haviam precedido.
De fato, aquelas coisas eram verdadeiras, mas não eram vivas. A Palavra havia se tornado letra, em vez de Espírito e vida.
Por essa razão, o que tinham era doutrina, mas não tinham amor. Não tinham o primeiro amor. Não tinham o mesmo amor de antes — o amor de uma virgem.
Por fora, tudo estava bem. Por dentro, estavam vazios. Nosso Senhor estava entristecido, porque o que o Senhor deseja é amor.
Mas essa igreja havia perdido aquele amor. Tinha apenas as formas exteriores.
Essa era a condição da igreja em Éfeso. Por isso, o Senhor disse:
Lembra-te, pois, de onde caíste;
Arrepende-te e pratica as primeiras obras.
Isso não significa que devessem parar de fazer as outras coisas. Antes, precisavam se levantar e fazer as obras que faziam no começo.
Qual é a diferença? Antes, faziam essas coisas com amor. Agora, faziam sem amor.
O Senhor disse:
Se não o fizeres, virei a ti e removerei o teu candelabro do seu lugar.
A Bíblia não nos diz exatamente como a igreja em Éfeso caiu nem como perdeu o seu primeiro amor. Muito possivelmente, eles se tornaram orgulhosos.
Provérbios nos diz:
A soberba precede a destruição;
E um espírito altivo, a queda.
Talvez pensassem: “Agora recuperamos todas as doutrinas. Estamos seguros. Somos melhores do que os outros. Sabemos mais do que as outras pessoas”.
Eles se tornaram orgulhosos. Mas, por dentro, havia corrupção.
Irmãos e irmãs, Deus dá graça aos humildes, mas Deus resiste aos orgulhosos.
Mais tarde, quando Nerva era imperador, João foi libertado da ilha de Patmos e voltou à Ásia.
Segundo a tradição, João viveu até cerca de cem anos. Quando os irmãos e irmãs se reuniam, traziam-no em um leito e lhe pediam que dissesse alguma coisa para encorajá-los.
Ele sempre dizia: “Filhinhos, amem uns aos outros”.
Eles perguntavam: “O senhor tem mais alguma coisa a dizer?”. E ele dizia: “Se vocês amarem uns aos outros, tudo está incluído nisso”.
Não sei se João, por estar entre eles — o apóstolo do amor —, os ajudou a restaurar o primeiro amor. Pode ser que sim.
Que o Senhor tenha misericórdia de nós.
Vemos as pegadas que Éfeso nos deixou. No começo, eles andavam nas pegadas do Senhor. Depois se desviaram.
Que possamos voltar às pegadas do Senhor. Que o Senhor tenha misericórdia de nós.
Vamos nos curvar e orar.
Senhor, Tu gostas de habitar com aqueles que se arrependem, que tremem diante da Tua Palavra e que têm um coração contrito.
Que sejamos pessoas assim. Tem misericórdia de nós.
Hoje Te pedimos misericórdia, porque Tu és um Senhor misericordioso. Em nome do Senhor Jesus, amém.