Acho que vou recuar um pouco, assim vocês poderão olhar para a minha careca o tempo todo.
Bem, gostaria de pedir que vocês abrissem comigo na carta a Filemom. Para quem não sabe, Filemom está no Novo Testamento. E, para quem não sabe, é a menor carta do apóstolo Paulo. Fica logo antes de Hebreus. Isso provavelmente vai ajudar vocês a encontrá-la.
Gostaria de ler a carta inteira, pois ela tem apenas um capítulo e vinte e cinco versículos. Não é sempre que podemos ler um livro inteiro como texto da mensagem, mas é isso que faremos.
Paulo, prisioneiro de Cristo Jesus, e Timóteo, nosso irmão, a Filemom, nosso amado e cooperador,
e à nossa irmã Áfia, e a Arquipo, nosso companheiro de lutas, e à igreja que está em tua casa:
Graça a vós e paz da parte de Deus, nosso Pai, e do Senhor Jesus Cristo.
Dou sempre graças ao meu Deus, fazendo menção de ti nas minhas orações,
ouvindo do teu amor e da fé que tens para com o Senhor Jesus e para com todos os santos;
para que a comunhão da tua fé se torne eficaz, no conhecimento de todo o bem que há em vós, para Cristo.
Pois tive muita alegria e consolação no teu amor, porque por ti, irmão, o coração dos santos tem sido reanimado.
Por isso, embora tenha em Cristo toda a liberdade para te ordenar o que convém,
prefiro, por amor, rogar-te, sendo eu tal como sou, Paulo, o velho, e agora também prisioneiro de Cristo Jesus:
Rogo-te por meu filho Onésimo, a quem gerei nas minhas prisões,
o qual outrora te foi inútil, mas agora é útil a ti e a mim:
Eu o envio de volta a ti, a ele mesmo, isto é, ao meu próprio coração;
eu desejava conservá-lo comigo, para que, em teu lugar, me servisse nas prisões do evangelho:
mas nada quis fazer sem o teu consentimento; para que a tua bondade não fosse como por obrigação, mas de livre vontade.
Pois talvez ele tenha sido separado de ti por algum tempo, para que o tivesses para sempre;
não mais como escravo, mas acima de escravo, como irmão amado, especialmente para mim, e quanto mais para ti, tanto na carne como no Senhor.
Assim, se me consideras teu companheiro, recebe-o como a mim mesmo.
E, se te causou algum dano ou te deve alguma coisa, põe isso na minha conta:
Eu, Paulo, escrevo de próprio punho, eu pagarei: para não te dizer que também tu me deves a ti mesmo.
Sim, irmão, que eu tenha de ti alegria no Senhor: reanima o meu coração em Cristo.
Confiante na tua obediência, escrevo-te, sabendo que farás ainda mais do que digo.
Ao mesmo tempo, prepara-me também hospedagem: pois espero que, por meio das vossas orações, vos seja concedido.
Saúda-te Epafras, meu companheiro de prisão em Cristo Jesus;
e também Marcos, Aristarco, Demas e Lucas, meus cooperadores.
A graça de nosso Senhor Jesus Cristo seja com o vosso espírito. Amém.
Vamos orar mais uma vez.
Senhor, sabemos que somente Tu tens as palavras de vida eterna. Descansamos nesse fato eterno. Agora, ao compartilharmos a Tua Palavra, pedimos que faças, Senhor, o que oramos nessa canção: que perfures os nossos ouvidos, que abras o nosso entendimento para aquilo que o Teu Espírito Santo deixou aqui registrado para nós.
Que não vejamos apenas com olhos naturais nem recebamos as coisas apenas com entendimento natural, mas que, pela graça de Deus, os olhos do nosso coração sejam iluminados. Que tenhamos o espírito de sabedoria e de revelação no pleno conhecimento de Cristo, e que vejamos aquilo que Tu nos deste nesta carta como Tu o vês.
Pois pedimos isso juntos no amado nome de nosso Senhor Jesus. Amém.
Ah, água. Obrigado.
Não sei se vocês são como eu, mas tenho uma pequena confissão a fazer. Primeiro, nunca preguei sobre Filemom. Nunca. E vou dizer uma coisa: nem sequer me lembro de ter memorizado um único versículo da carta a Filemom.
Quantos de vocês memorizaram algum versículo de Filemom? Eu sabia que o Alan levantaria a mão.
Quando pensava em Filemom e nas outras cartas do apóstolo Paulo, tenho de admitir que, de certa forma, eu subestimava Filemom. Pensem na carta aos Efésios. Alguns a chamam de ponto culminante da revelação.
Pensem nisso: o propósito de Deus em toda a sua grandiosa magnificência, e a nossa participação no propósito de Deus — como somos introduzidos em Cristo e como, por meio do Seu grande mistério, Ele nos usa em Seu propósito eterno. Isso, sim, é um livro. É um livro poderoso.
Pensem em Colossenses. Em nenhum outro lugar das Escrituras o Senhor Jesus é revelado em toda a Sua magnificência como na carta aos Colossenses. Cristo é exaltado e visto em toda a Sua plenitude. Toda a plenitude da divindade habita corporalmente no Senhor Jesus.
Pensem em Romanos, que as irmãs estão estudando. Que grandes doutrinas da fé! Que fundamento de fé! O evangelho do Senhor Jesus é revelado em toda a sua glória no livro de Romanos.
Pensem em Gálatas. Era a espada de Lutero. Que grandes verdades nos são apresentadas! Somos tirados de onde estávamos, tirados de debaixo da lei e introduzidos na graça, para viver na graça do Senhor Jesus Cristo — plena liberdade, não mais em escravidão debaixo da lei.
Poderíamos continuar indefinidamente. Pensem em Coríntios, Tessalonicenses e nas cartas pastorais, como Timóteo e Tito. Todas essas obras do apóstolo Paulo — como são grandiosas! Não houve palavras maiores do que essas, escritas pelo homem sob a inspiração do Espírito Santo.
Tenho, portanto, grande apreço por essas cartas, mas nem sempre pensei da mesma forma a respeito do livro de Filemom. Na verdade, Filemom é a única carta pessoal do apóstolo Paulo que sobreviveu — a única.
Vocês podem discordar de mim. Podem dizer que Tito é uma carta pessoal e que Timóteo certamente contém cartas pessoais. Mas não eram apenas cartas pessoais; eram cartas de instrução. Eram cartas pastorais. Elas nos diziam como devemos nos comportar na igreja do Deus vivo, coluna e fundamento da verdade.
Mas, quando se trata de Filemom, ela parece não ter o mesmo peso. Parece ser uma carta pessoal que trata de uma única questão. Era assim que eu a avaliava.
Então o Espírito Santo pareceu me revelar isto: nessa pequena carta pessoal, o amor imensurável de Deus nos é revelado.
Ele nos deixou esse registro. Vocês acham que foi um engano? Na verdade, há pessoas que disseram que o livro de Filemom nem deveria estar no cânon das Escrituras. Elas questionavam sua relevância.
Mas, graças a Deus, nesse pequeno livro escrito a um único irmão, há coisas preciosíssimas que são, de fato, uma aplicação para nós do amor imensurável de Deus — do amor extraordinariamente grande de Deus por nós. É disso que, ao que me parece, essa carta a Filemom trata.
O bispo Lightfoot disse: “Esta epístola a Filemom não tem igual”. Esse é um elogio e tanto para uma carta pessoal.
Outro irmão disse que ela é “extraordinariamente rica em significado”. Tenho de confessar a vocês: eu a subestimei. Li a carta várias vezes, mas não conseguia me lembrar de ter memorizado sequer um versículo.
Então, gostaria que examinássemos hoje esse livro de Filemom. Quero considerar três pontos com vocês e percebermos juntos que ele fala a nós. Não é apenas o registro de como se tratou com um irmão a respeito de um incidente; ele nos fala do amor imensurável de Deus por nós.
É isso que tenho no coração, se o Senhor me ajudar. Acho que Martinho Lutero teve grande luz quando concluiu: “Pois, de fato, todos nós somos Seus Onésimos”.
Talvez isso ainda não signifique muito para vocês, mas espero que signifique dentro de alguns minutos. Todos nós somos Onésimo. Todos nós somos os escravos que, originalmente, deveriam servir ao propósito do Senhor, mas seguiram o próprio caminho.
Deus, em Seu grande amor e misericórdia, não nos deixou nessa condição. Ele veio atrás de nós. Ele nos encontrou, nos procurou, nos purificou, nos restaurou por completo e nos tornou úteis novamente. Esse é o amor imensurável de Deus. Não há nada que se compare a ele.
O próprio nome Onésimo era um nome comum entre os escravos naquela época. Onésimo significa útil ou proveitoso. Era isso que ele deveria ser.
Mas, se vocês conhecem a história, esse escravo, Onésimo, abandonou seu senhor. Se lerem todo o relato, ele até roubou seu senhor. Roubou seu senhor e fugiu para Roma — a grande cidade, que um historiador aristocrata chamou de esgoto de toda a civilização humana.
Ele abandonou seu senhor. Deveria servir ao propósito de Deus, mas foi embora. Contudo, Deus tinha um plano para ele.
Onésimo não sabia que Paulo estaria ali. Onésimo não sabia que estava correndo em direção a Paulo. Onésimo não sabia que, naquele encontro com Paulo, seria gloriosamente transformado.
Aquele que havia sido inútil ao seu senhor voltaria útil ao seu senhor. Aquele que antes havia sido inútil ao seu senhor seria tornado proveitoso para o seu senhor. Essa é a história de Filemom.
Talvez vocês achem que estou exagerando na aplicação. Afinal, é apenas um relato histórico. Mas me parece que, quando vocês o enxergam dessa forma, ele é a sua história. É a minha história.
Concordo com Lutero: eu sou Onésimo. Eu fui destinado ao propósito de Deus. Era para isso que a minha vida deveria existir. No entanto, vivi para mim mesmo.
Eu não fui para a cidade grande — Richmond. Bem, algumas pessoas talvez considerem Richmond uma cidade grande. Mas Deus, em Sua misericórdia, em Seu amor imensurável, veio atrás de mim, me procurou e me salvou.
Eu sou Onésimo. Que bela história.
Se não enxergarmos em Onésimo aquilo que éramos, se não enxergarmos em Onésimo aquilo que somos agora, e se não enxergarmos em Onésimo o que Ele fez por nós, perderemos o sentido da carta. Ela será apenas uma carta sobre uma questão social. Não terá outro significado. Será uma carta ao estilo da Dra. Laura: “Filemom, faça a coisa certa”.
É só disso que ela trata? Irmãos e irmãs, sustento diante de vocês hoje que essa carta trata do amor imensurável de Deus. Como é grande o Seu amor por nós!
Agora abram comigo em Filemom 1:8. Quero começar ali. Acho que, em poucas palavras, Deus compartilha conosco algo extraordinário.
Por isso, embora tenha em Cristo toda a liberdade para te ordenar o que convém,
prefiro, por amor, rogar-te, sendo eu tal como sou, Paulo, o velho, e agora também prisioneiro de Cristo Jesus:
Rogo-te por meu filho Onésimo, a quem gerei nas minhas prisões,
o qual outrora te foi inútil, mas agora é útil a ti e a mim.
Esta é a expressão à qual quero que vocês prestem atenção:
Outrora te foi inútil.
Nessa única expressão, o Espírito Santo nos diz como todos nós somos por natureza. Nessa única expressão, o Espírito Santo disse algo profundamente significativo. Esta é a nossa condição por natureza: outrora éramos inúteis.
Não é apenas uma história sobre Filemom e um escravo que se desviou. Trata-se de nós e daquilo que éramos. Irmãos e irmãs, precisamos enxergar o que éramos.
Paulo, o velho, exorta Filemom a receber novamente esse escravo desviado, Onésimo — aquele que havia roubado seu senhor e fugido para Roma. Ele reconhece diante de Filemom que Onésimo outrora lhe havia sido inútil. Essa é a avaliação definitiva de Deus a nosso respeito segundo a natureza humana: aquilo que éramos.
Isso pode ir contra a maneira de pensar mais comum. Vocês podem achar um pouco severo ou um pouco cruel. Certamente ele tinha alguma utilidade para Filemom. Certamente há algo aproveitável em mim. Vocês talvez até encontrem algumas coisas atraentes em mim.
Mas a conclusão da Palavra de Deus era que ele não tinha utilidade para seu senhor. Irmãos e irmãs, o verdadeiro começo acontece quando enxergamos aquilo que éramos. Precisamos começar aí.
Prestamos um grande desserviço ao povo de Deus quando estamos sempre tentando elevar sua autoestima, dizendo: “Você é isto, você é aquilo”, quando essas pessoas nunca enxergaram quem são por natureza. Aquele a quem muito se perdoa é quem muito ama.
Não acho, de maneira nenhuma, que esta seja uma mensagem deprimente. É uma mensagem libertadora. Descubro que Deus sempre soube que eu não seria capaz de corresponder ao padrão e viver à altura dele. Ele nunca pretendeu que eu, por mim mesmo, fosse o cristão que Ele tem em mente.
Quando leio o livro de Gálatas, descubro essa verdade. Há três expressões — e vou sair um pouco do assunto por um momento, como costumo fazer. Em Gálatas, há a expressão:
Cristo revelado em mim.
Tudo começa com enxergar Cristo — Quem Ele é — e, de fato, enxergar quem nós somos.
Depois, em Gálatas 2:20, há a expressão:
Cristo vive em mim.
Essa é a vida cristã. Irmãos e irmãs, o Senhor não nos salvou apenas de morrer; Ele nos salvou de viver.
Isso pode parecer estranho para vocês, mas Ele não nos salvou apenas de morrer por meio de Sua obra na cruz; Ele nos livrou de viver. Ele diz: “Você não consegue viver esta vida cristã. Você não está à altura. Como naquele filme, você não tem o que é preciso”.
Mas Cristo em vocês — isso é outra coisa. Ele pode viver a vida cristã por meio de nós: a Sua vida em nós.
Já não sou eu quem vive, mas Cristo vive em mim.
Esse foi o segredo que Paulo descobriu.
Depois, em Gálatas 4:19, ele diz:
Cristo formado em mim.
Essa é toda a razão pela qual vocês foram deixados aqui. Esse é todo o propósito da sua existência como cristãos.
Toda a obra do Espírito Santo — todos os Seus tratamentos conosco, todas as provações, tudo o que Ele permite e todas as bênçãos — tem este único propósito: que Cristo seja formado em vocês pelo Espírito Santo.
Segundo a nossa natureza, a avaliação definitiva de Deus a nosso respeito é que não temos utilidade para Ele. Vocês podem achar isso duro, mas o amor imensurável de Deus está em que Ele não nos deixou nessa condição. Ele tinha pensamentos maiores.
Acho que essa palavra, outrora, essa única palavra, é muito poderosa. Ela nos diz o que éramos antes, por natureza. Ela nos diz, em uma única palavra, todas as nossas falhas, todas as nossas deficiências e tudo o que nos falta — tudo o que há de errado por natureza.
Tenho outra confissão a fazer. Vocês talvez passem a me considerar muito menos depois desta. Outro dia, assisti pela primeira vez a um programa de televisão chamado Extreme Makeover. Fiquei fascinado.
Eles pegavam pessoas com defeitos extremos — defeitos naturais. Desculpem, mas eles pegavam pessoas feias. Havia mais coisas erradas com elas do que um ser humano deveria ter. Elas tinham mais do que sua cota de deficiências naturais.
Então trabalhavam nelas, e havia toda aquela expectativa crescente. Hoje chamam tudo de realidade. Eu acho que Cristo é a realidade; não sei o que é toda essa história de reality show.
Mas eles transformavam aquelas pessoas. No fim do programa, apresentavam aquelas pessoas completamente transformadas, e quem as conhecia antes ficava espantado com a mudança. As pessoas literalmente soltavam exclamações de surpresa ao ver todos aqueles defeitos extremos e, depois, como elas haviam sido belamente transformadas pela reforma.
Não me entendam mal. Não estou recomendando lipoaspiração nem cirurgia plástica. A questão é que isso é o que Deus faz por nós. Ele vê todos os defeitos da nossa natureza. Ele vê todas as deficiências. Sua conclusão é que éramos inúteis para Ele. Não havia nada aproveitável.
Mas então, em Seu amor imensurável, Ele vem até nós. Ele toma aqueles que não tinham nada — nada — e os transforma no que há de mais belo em Sua criação.
Esse é Onésimo. Outrora, ele era inútil. Esse é o amor imensurável de Deus.
Vocês podem achar cruel dizer que não tínhamos utilidade para Deus. Hoje, adaptamos o cristianismo ao humanismo.
Vou fazer outra confissão. Hoje é o dia das confissões. De vez em quando, atormento a Linda — ela provavelmente acha que é mais do que de vez em quando — ligando a televisão para assistir a algumas pregações.
Um pregador em particular estava dizendo às pessoas que se levantassem, e não sei por que estavam dando tapinhas na barriga umas das outras, mas diziam: “Você é maravilhoso”. Essa era a mensagem. “Vire-se para o seu vizinho e diga apenas: ‘Você é maravilhoso’”.
Ah, que desperdício. É muito melhor enxergar aquilo que não somos e enxergar aquilo que Ele nos torna. Isso é muito melhor.
Vocês podem achar duro demais, mas é a Bíblia. Podem ficar aborrecidos comigo por dizer que vocês não têm valor em sua condição natural, mas fiquem aborrecidos com a Bíblia.
Eu costumava gostar muito de boxe. Algumas pessoas talvez agora acreditem em santificação quando digo que já não gosto tanto de boxe. Aliás, sempre quis lutar boxe.
No boxe, tínhamos a expressão “segurar os golpes”. Vocês já ouviram isso. Adaptamos essa expressão à nossa cultura. Uma pessoa segura os golpes; ela se contém e não diz o que realmente sente.
A Bíblia não segura nenhum golpe. Ela nos diz exatamente o que éramos:
Outrora, vocês eram inúteis.
Essa é toda a conclusão.
Acho que vocês veem isso em Efésios 2. Jim tem compartilhado sobre Efésios, e não vou me demorar nesse ponto. O texto diz:
E vós, estando mortos.
Isso não é lá um grande elogio.
O que vocês podem fazer com uma pessoa morta? Vocês não ficam mantendo os mortos por perto. Vamos sepultar alguns mortos hoje. Quem estiver ouvindo isto, por favor, entenda que estamos falando de batismo. Vocês sepultam os mortos; eles não têm utilidade.
E Ele vos vivificou, estando vós mortos em vossos delitos e pecados,
nos quais outrora andastes segundo o curso deste mundo.
Mais uma vez, o Espírito Santo diz:
Nos quais outrora andastes.
Isso nos diz qual era a nossa verdadeira condição. Espiritualmente, estávamos mortos. Dificilmente poderia ser pior.
Isso me lembra de algo que vi anos atrás no Discovery Channel. Vocês vão achar que só assisto à televisão; vão orar mais por mim. Era sobre o corredor da morte e sobre como os condenados à morte eram retirados de lá e conduzidos ao local da execução.
Enquanto caminhavam, os guardas diziam repetidamente: “Morto caminhando. Morto caminhando”. Foi daí que veio a expressão. É isso que somos por natureza.
Vocês podem dizer: “Eu não estou morto. Não sou tão ruim assim. Tenho pulso. Meu coração bate. Tenho até um pouco de atividade cerebral”. Mas vocês estão mortos — mortos caminhando. Vocês outrora andavam.
Efésios 2 prossegue e nos diz como a situação era ruim. Em Efésios 2:3, diz que outrora vivíamos nas concupiscências da carne, fazendo a vontade da carne e dos pensamentos.
Ouçam esta expressão poderosa:
Éramos por natureza filhos da ira, como também os demais.
Essa era a sua natureza. E vocês tinham muita companhia.
Efésios 2:11-12 diz várias coisas:
Portanto, lembrai-vos de que outrora vós, gentios na carne,
chamados incircuncisão por aqueles que se chamam circuncisão, feita na carne por mãos humanas;
naquele tempo estáveis separados de Cristo,
alheios à comunidade de Israel,
e estranhos às alianças da promessa,
não tendo esperança e sem Deus no mundo.
Não tendo esperança — isso é estar sem esperança alguma. Sem Deus no mundo. Essa é a nossa verdadeira condição. É isso que éramos.
Houve um homem chamado Alexander Whyte, um dos pregadores mais famosos da Escócia. Ele se levantou em seu púlpito e disse: “Quero lhes dizer quem é a pessoa mais perversa de toda Edimburgo”.
Naturalmente, as pessoas tinham grande respeito por ele e devem ter se inclinado para a frente em seus assentos. Talvez pensassem que ele falaria do bêbado da cidade ou da prostituta da cidade.
Alexander Whyte disse: “A pessoa mais perversa de Edimburgo é Alexander Whyte”.
Vocês sabem disso? Deus lhes deu essa revelação? Vocês acham que o Seu amor imensurável se baseia no fato de que vocês o merecem? Muito pelo contrário.
A glória disso é que o Seu amor imensurável vê o que somos por natureza e, ainda assim, permanece. Se fosse você ou eu no lugar de Deus — e graças a Deus você não está —, diríamos: “Chega deles. Nenhum deles presta. Vamos começar tudo de novo”.
Mas Deus tinha outra maneira de ver as coisas. E agradeço a Deus porque esse é o Seu amor imensurável. Quem pode imaginá-lo?
Outrora te foi inútil.
O Senhor Jesus, em João 15:13, chegou o mais perto possível de descrever o amor ou defini-lo:
Ninguém tem maior amor do que este,
de dar alguém a sua vida pelos seus amigos.
Para mim, isso chega o mais perto possível de uma definição do maior amor que poderia existir. Não há amor maior do que alguém morrer por seu amigo.
Mas, irmãos e irmãs, quando vocês leem Romanos 5:6-8, o texto diz que Cristo morreu pelos ímpios. O amor de Deus foi derramado em nosso coração pelo Espírito Santo.
Para mim, o Senhor Jesus excede Sua própria definição do maior amor. Ele o definiu; Ele o quantificou. Sou engenheiro. Gosto de quantidades. Durante toda a minha carreira, quantifiquei coisas, medi coisas e determinei a magnitude das coisas.
Ele disse: “Este é o maior amor”. Mas então, quando vocês chegam a Romanos, o texto diz que Ele amou os ímpios. Nesses mesmos versículos, diz que Ele nos amou quando ainda éramos pecadores. Isso é amor imensurável.
E, quando vocês continuam lendo essa passagem, ela diz:
Quando éramos inimigos.
Portanto, o Senhor Jesus nem sequer se limitou à Sua própria definição. Ele excedeu Sua própria definição.
Não há amor maior? Sim, há. Existe um amor maior. O amor de Deus é maior.
Espero que isso ajude vocês a enxergar o que somos. Precisamos enxergar isso. Mas, irmãos e irmãs, não precisamos permanecer ali. Essa é a boa notícia.
Algumas pessoas sempre permanecem ali. Estão sempre dizendo: “Eu sou isto. Eu sou aquilo. Bata um pouco mais forte em mim. Ai de mim. Dê-me um chicote. Bata em mim, porque não estou me castigando o suficiente”.
Nós permanecemos ali, mas Deus não permaneceu. No mesmo fôlego, o apóstolo Paulo disse a respeito de Onésimo: “Outrora te foi inútil”, e então, nestas duas palavras gloriosamente simples, ele diz: “mas agora”.
Outrora te foi inútil, mas agora é útil a ti e a mim.
“Mas agora.” Em certas passagens, essas são duas das palavras mais gloriosas da Bíblia. Graças a Deus, o amor imensurável de Deus olha para tudo o que somos, em toda a sua dimensão — tudo o que somos —, e então faz esta única declaração: “Mas agora”.
Essa é a boa notícia. Esse é o amor imensurável de Deus.
Quando vocês leem Efésios novamente, começam a ver essa palavra, mas, repetidas vezes. Efésios 2:4:
Mas Deus.
Vocês estavam mortos em seus delitos e pecados, mas não parou por aí.
Mas Deus, sendo rico em misericórdia, por causa do Seu grande amor com que nos amou,
nos vivificou juntamente com Cristo.
Isso é boa notícia. Não há palavras melhores do que “mas agora”. Fiz uma pequena pesquisa no computador pelas palavras mas agora. Incentivo vocês a fazerem isso.
Se vocês procurarem nas Escrituras a palavra mas, verão que Deus responde a todas as nossas deficiências com uma única palavra: “Mas”. “Mas agora.”
Você que era inútil, você que não estava à altura, você que ficou aquém em todas as categorias — há uma boa palavra para você: “Mas agora”.
Efésios 2:13 diz:
Mas agora, em Cristo Jesus, vós, que outrora estáveis longe,
fostes aproximados pelo sangue de Cristo.
Vocês estavam do lado de fora. Estavam fora de vista. “Longe” não significava apenas do outro lado da cerca, como seu vizinho. Quando Deus fala disso, vocês estavam muito distantes. Estavam nos lugares mais profundos e remotos, fora de vista.
Mas agora, em Cristo Jesus, vocês foram aproximados. Vocês que estavam tão longe, vocês que ficaram tão aquém, Deus os trouxe para Si. Que boa notícia! Vocês foram trazidos pelo sangue de Jesus.
Efésios 2:19 diz que somos concidadãos dos santos e membros da família de Deus. Efésios 3:10 diz que agora, por meio da igreja, Ele tornaria conhecida a multiforme sabedoria de Deus.
Irmãos e irmãs, para mim, é disso que Filemom trata. Esse é Onésimo.
Vou contar outra história. Uma das peças mais magníficas de toda a Grã-Bretanha, no Museu Britânico, era o chamado Vaso Portland. Para vocês que são cultos, é um “vaso”; para sujeitos como eu, é só um vaso.
O Vaso Portland era uma obra de beleza incomparável. Então, certo dia, um louco com um bastão o despedaçou. Agora eles são um pouco mais prudentes; não deixam coisas assim expostas sem proteção.
O Vaso Portland estava despedaçado. Tudo parecia perdido. Tudo havia desaparecido.
Mas veio alguém com infinita paciência e infinito amor. Ele recolheu cada pedaço. Pegou cada pedaço e juntou novamente aqueles fragmentos.
No fim, nem era possível perceber que o vaso havia sido danificado. Esse é o amor imensurável de Deus.
Você é o Vaso Portland. Satanás, o homem forte, nos despedaçou e pensou: “A criação de Deus acabou. Está tudo terminado. Passe para o plano B”. Não sei quem teria sido o plano B.
Mas Cristo, em Sua infinita paciência e sabedoria, tomou as ruínas e tornou a obra mais magnífica do que jamais havia sido. Espero que isso fale ao coração de vocês. Esse é o amor infinito de Deus. Esse é Onésimo.
Fico feliz porque Deus não acredita nessa regra de “três infrações e você está fora”. Nós que nos consideramos republicanos talvez gostemos dessa lei. Mas espero mesmo que Deus nunca a adote. Onde você estaria?
O amor infinito de Deus está em que Ele vem até nós em nossa condição, nos resgata, nos refaz à Sua imagem e, pelo Espírito Santo, coloca a vida de Cristo em nós. Somos transformados, e aquilo que era tão feio por natureza torna-se tão belo quando restaurado.
Essa é a história do evangelho. Esse é o livro de Filemom.
Aqui está mais uma dessas passagens com “mas”. Em 1 Pedro 2:9-10:
Mas vós sois raça eleita, sacerdócio real, nação santa, povo de propriedade exclusiva de Deus,
para que anuncieis as virtudes Daquele que vos chamou das trevas para a Sua maravilhosa luz:
vós, que outrora não éreis povo, mas agora sois povo de Deus:
que não tínheis alcançado misericórdia, mas agora alcançastes misericórdia.
Esse é o amor imensurável de Deus. Nós, que não éramos povo — não apenas estávamos longe, nem sequer éramos considerados um povo —, Deus nos tornou Seu próprio povo.
Não só isso: Ele nos tornou Sua propriedade exclusiva. Nessa propriedade exclusiva, Ele manifestará toda a Sua glória nos séculos vindouros e dirá: “Olhem para isso. Agora deixem-Me mostrar como era antes. E olhem para isso”.
Isso é uma transformação radical. Isso é boa notícia.
Que o Senhor não apenas nos mostre o que éramos, mas que Ele nos mostre o que somos agora em Cristo Jesus.
Outrora te foi inútil, mas agora é útil a ti e a mim.
Quem imaginaria que havia tanto em um versículo? Espírito Santo, tão magnífico.
Mas há mais do que isso. Precisamos também enxergar o que Ele fez. Voltem a Filemom. Em Filemom 1:15-16, está escrito:
Pois talvez ele tenha sido separado de ti por algum tempo,
para que o tivesses para sempre;
não mais como escravo, mas acima de escravo, como irmão amado,
especialmente para mim, e quanto mais para ti, tanto na carne como no Senhor.
Isso não é boa notícia? Esse é o evangelho. Pois talvez, por algum tempo, ele tenha sido separado de você, para que você o tivesse plenamente e para sempre.
Esse é o amor imensurável. Isso é o que Ele fez. Isso é o que Ele faz por nós. Estávamos separados de Deus, mas, quando Ele nos chama de volta para Si, Seu propósito não é apenas para agora, mas para a eternidade.
Ele nos terá — não parcialmente, mas plenamente e para sempre. Para mim, é isso que Ele fez.
Então ele prossegue, dizendo:
Mas acima de escravo, como irmão amado.
Isso não é boa notícia? Vocês podem imaginar que Onésimo teria ficado feliz simplesmente em voltar a uma posição favorecida como escravo.
Vocês se lembram da história do filho pródigo. O filho pródigo estava longe, comendo cascas. Não consigo imaginar comer cascas. Mas ele havia chegado a uma condição tão baixa que estava comendo aquilo.
Então lhe veio este pensamento: “Até os empregados de meu pai estão em situação melhor do que esta. Vou voltar e ser um empregado”.
Mas, quando ele voltou e o pai o viu chegando, ainda de longe, disse: “Lá vem meu filho, que estava morto e agora está vivo. Tragam o bezerro cevado. Tragam o anel de ouro”.
Deus não nos torna apenas empregados. Vocês podem pensar que eram escravos do pecado e agora são escravos de Deus. Mas é isto que o texto diz: recebam-no não apenas como escravo, mas como irmão querido.
Isso não é boa notícia?
Já contei esta história antes, e a Linda provavelmente vai reclamar por eu repeti-la, mas vou contar de novo. Mudei os nomes para proteger os inocentes: Justin, Jessica e Jonathan.
Um dia fomos ao shopping, e eles disseram: “Pai, você poderia andar por ali?”. Percebi que estavam com vergonha de estar com o pai. Na minha avaliação, não sou um sujeito tão ruim assim, mas fui mesmo para o outro lado.
Eles não queriam ser vistos comigo. Mas, em Hebreus 2, está escrito:
Ele não Se envergonha de lhes chamar irmãos.
Quando o Espírito Santo abriu meus olhos e contemplei isso em meu coração, pensei: “Senhor, que amor imensurável de Deus! Ele não Se envergonha de me chamar irmão”.
Ele não me recebe de volta como escravo, mas como irmão. Foi isso que Cristo disse.
Ah, como é melhor a nossa posição em Cristo! Como é mais maravilhosa a nossa posição em Cristo! Não pode haver nada melhor do que ser chamado de “irmão”.
Nunca vou me esquecer de uma ocasião em que estava com Stephen e alguém tentou elogiá-lo. Disseram: “Reverendo Kong”. Fiquei um pouco afastado, esperando para ver a reação.
Com seu jeito gentil, ele disse: “Irmão”, e estendeu a mão. “Seu querido irmão.” Não poderia haver título maior.
Quando o Senhor Jesus diz: “Meu irmão”, não poderia haver título maior. Não como escravo, mas como irmão querido. Esse é o amor infinito de Deus.
Ele vai além disso. Sei que já usei todo o tempo, e peço desculpas, mas, por favor, tenham paciência comigo e deixem-me terminar.
Em Filemom 1:17, está escrito:
Assim, se me consideras teu companheiro, recebe-o como a mim mesmo.
Vocês talvez não achem isso tão significativo, mas Paulo, o velho, disse: “Quando você receber este homem, receba-o como a mim”.
Agora, irmãos e irmãs, creio que há uma revelação infinitamente mais preciosa nessa passagem. Quando o Senhor Jesus voltou ao Pai e apresentou aquele sangue santo e precioso, creio que Ele tinha algo a dizer ao Pai: “Recebe-os”.
Isso não é boa notícia? O Pai não poderia negar esse pedido.
“Recebe-os como a Mim.” Isso é amor imensurável. É um amor que nem consigo começar a quantificar. Não existem números suficientes para quantificar esse amor.
Em João 15:9, o Senhor Jesus diz:
Assim como o Pai Me amou, também Eu vos amei.
Agora, pensem por um momento. Eu gosto de números; lembrem-se disso. Tenham paciência comigo. Gosto do ritmo desse versículo. Fico pensando: “Quanto o Pai O ama? Vocês conseguem quantificar isso?”.
Também Eu vos amei.
Há cristãos que vivem sob uma sombra de escuridão, sempre questionando o amor de Deus. Que tragédia.
Se vocês enxergarem este fato — que o próprio Jesus, em Sua sublime oração de intercessão, disse: “Assim como o Pai Me amou, também Eu vos amei” —, então enxergarão a medida do Seu amor.
Nessa mesma intercessão, João 17:23 diz:
Tu os amaste, assim como Me amaste.
Para mim, esse é o amor mais elevado. O Pai não disse apenas: “Está bem, traga-os. Nós os aceitaremos”. Não. Assim como o Pai amou o Senhor Jesus, Ele também me amou.
Isso é infinito. Isso é infinito. Vocês que são matemáticos, desenhem aquele grande oito curvado, deitado. Isso é infinito. Isso é imensurável. Essa é a medida.
Por fim, em Filemom 1:18, está escrito:
E, se te causou algum dano ou te deve alguma coisa, põe isso na minha conta.
Irmãos e irmãs, não consigo deixar de pensar novamente no momento em que o Senhor Jesus atravessou a nuvem e ascendeu de volta ao Pai. Ele deve ter Se colocado diante do Pai, e Suas palavras devem ter sido: “Seja o que for que tenham feito, por pior que seja, por mais extremo que seja, não lhes cobres isso. Põe na Minha conta”.
Foi isso que a cruz disse. Quando o pecado do mundo veio sobre Ele, Deus estava levando a sério a Sua palavra: “Põe na Minha conta”.
Então ele diz estas palavras gloriosas:
Eu pagarei.
Irmãos e irmãs, esse é o amor infinito de Deus. Isso é tudo o que Ele faz. O resumo é: pago integralmente.
Amo esse hino. Não consigo cantá-lo sem lágrimas:
Jesus pagou tudo,
Tudo a Ele devo.
Vocês conseguem enxergar isso no apóstolo? Enxergam o amor infinito de Deus no apóstolo? “Seja o que for que ele lhe deva, eu pagarei.” Esse é o amor de Deus.
Irmãos e irmãs, precisamos enxergar o que éramos. A verdadeira liberdade começa com enxergar o que vocês eram.
Vocês precisam enxergar o “mas agora” — aquilo que são agora em Cristo Jesus —, ou sempre viverão debaixo de condenação.
Mas precisam enxergar mais do que isso. Precisam enxergar o que Ele faz: como Ele é infinitamente, infinitamente amoroso ao nos receber como Seus, com a mesma medida de amor que o Pai tem por Ele.
Esse é o amor imensurável de Deus. Esse é Onésimo.
Você é Onésimo. Eu sou Onésimo. Esse é o amor de Deus.
Vamos orar?
Senhor, nós Te louvamos pela Tua Palavra, que nos foi deixada. Eu simplesmente Te agradeço, Senhor. Confesso que subestimei esta carta.
Mas Te agradeço, Senhor, pela Tua misericórdia, por teres me permitido enxergá-la sob uma nova luz.
Agora, Senhor, oro para que Teus irmãos e irmãs vivam na realidade dessas verdades. Dá-nos revelação para enxergarmos o que éramos — nada temos para trazer a Ti, nenhum aperfeiçoamento de nós mesmos, apenas uma nova criação.
Pelo Teu amor infinito, transforma-nos, para que esse “mas agora” seja verdadeiro em nós e para que enxerguemos, pelos olhos da fé, tudo o que Tu fizeste.
“Recebe-o como a Mim.” Que palavra!
Nós nos curvamos diante de Ti e adoramos junto ao escabelo dos Teus pés. Pedimos, Senhor, que tornes real para nós aquilo que está escrito neste livro, para que vivamos na realidade dessas verdades.
Que se diga de nós que, embora outrora Te fôssemos inúteis, agora Te somos úteis.
Em nome de Jesus. Amém.