Por favor, abram no livro de Atos. Obrigado, irmãos e irmãs. Atos 26:4-20. Vamos começar no versículo 4 e ler até o versículo 20.
Essa passagem registra a defesa de Paulo diante do rei Agripa.
A minha maneira de viver, desde a mocidade, desde o princípio, entre o meu povo e em Jerusalém, todos os judeus a conhecem; pois me conhecem desde o início, se quiserem dar testemunho, que, segundo a seita mais rigorosa da nossa religião, vivi como fariseu. E agora estou aqui para ser julgado por causa da esperança da promessa feita por Deus a nossos pais; à qual as nossas doze tribos, servindo a Deus fervorosamente noite e dia, esperam alcançar. Por causa dessa esperança sou acusado pelos judeus, ó rei! Por que se considera incrível entre vós que Deus ressuscite os mortos? Eu, na verdade, pensava comigo mesmo que devia fazer muitas coisas contrárias ao nome de Jesus, o Nazareno. E isso também fiz em Jerusalém: encerrei muitos dos santos nas prisões, tendo recebido autoridade dos principais sacerdotes; e, quando eram mortos, dava o meu voto contra eles. E, castigando-os muitas vezes em todas as sinagogas, procurava obrigá-los a blasfemar; e, enfurecido sobremaneira contra eles, perseguia-os até em cidades estrangeiras. Assim, quando eu ia a Damasco, com a autoridade e a comissão dos principais sacerdotes, ao meio-dia, ó rei, vi no caminho uma luz do céu, mais resplandecente que o sol, brilhando ao redor de mim e dos que viajavam comigo. E, caindo todos nós por terra, ouvi uma voz que me dizia em língua hebraica: Saulo, Saulo, por que Me persegues? Dura coisa te é recalcitrar contra o aguilhão. E eu disse: Quem és Tu, Senhor? E o Senhor disse: Eu sou Jesus, a Quem tu persegues. Mas levanta-te e põe-te em pé: pois para isto te apareci, para te constituir ministro e testemunha tanto das coisas em que Me viste como daquelas em que te aparecerei; livrando-te do povo e dos gentios, aos quais Eu te envio, para lhes abrir os olhos, a fim de que se convertam das trevas para a luz e do poder de Satanás para Deus, para que recebam remissão dos pecados e herança entre os que são santificados pela fé em Mim. Pelo que, ó rei Agripa, não fui desobediente à visão celestial; antes, anunciei primeiramente aos de Damasco, depois aos de Jerusalém, por toda a região da Judeia e também aos gentios, que se arrependessem e se voltassem para Deus, praticando obras dignas de arrependimento.
Vamos entregar Sua Palavra ao Senhor.
Querido Senhor, como oramos e Te agradecemos por podermos nos reunir em torno de Ti.
Nós Te agradecemos por nos dares a Tua Palavra. Oramos para que a Tua Palavra seja vivificada em nosso coração, para que não apenas a ouçamos, mas realmente a compreendamos.
Que a Tua Palavra realmente se torne vida e espírito para nós, para que o Teu propósito e a Tua vontade se cumpram entre nós.
E a Ti seja a glória. Pedimos em nome de nosso Senhor Jesus. Amém.
Ontem à noite, mencionamos que nosso tempo juntos estará concentrado em uma única coisa: a visão.
Por visão, não queremos dizer algo que vemos a olho nu. Por visão, queremos dizer algo que está no coração de Deus e que vemos em nosso espírito.
A visão não diz respeito a algo insignificante. A visão diz respeito ao propósito eterno de Deus. Diz respeito ao mistério de Deus.
É do agrado de Deus revelar-nos Sua visão de Si mesmo. Em nosso espírito, vemos algo eterno, algo que afetará toda a nossa vida — não apenas nossa vida individual, mas também nossa vida em conjunto.
Porque a Bíblia diz:
Onde não há visão, o povo abandona toda restrição.
Sem visão, o povo se desintegra. Sem visão, as pessoas podem até perecer.
Se não tivermos essa visão, seremos espiritualmente cegos. Por isso é essencial que todos nós tenhamos essa visão.
Mencionamos ontem à noite a visão concedida a Pedro. O que Deus deu a Pedro é fundamental. É como lançar um fundamento para nós.
A Pedro foi dada uma revelação acerca de nosso Senhor Jesus: Jesus é o Cristo, o Filho do Deus vivo.
Isso é algo dado pelo Pai que está nos céus. Quando vemos que Jesus é o Cristo, o Filho do Deus vivo, essa é uma revelação tremenda.
Por nossos recursos naturais, nunca seremos capazes de ver Jesus como o Cristo, o Filho do Deus vivo. Naturalmente, só podemos vê-Lo como um grande homem. Mas, graças a Deus, é do Seu agrado revelar Seu Filho em nós.
Essa visão, essa revelação, nos transforma. Ela nos liberta das trevas e nos leva para a luz. Ela nos permite tornar-nos pedras vivas.
Por isso, nosso Senhor Jesus disse:
Tu és Pedro, e sobre esta rocha edificarei a Minha igreja.
Essa rocha é o próprio Cristo. É a revelação de nosso Senhor Jesus como o Cristo, o Filho do Deus vivo.
Essa é a confissão de Pedro, e esta é a nossa confissão: nosso Senhor Jesus é o Cristo, o Filho do Deus vivo.
Deus nos tomará e nos edificará juntos para sermos Sua igreja. Aqui vocês encontram uma visão básica: a visão de Cristo e a visão da igreja.
Cristo é o fundamento, a rocha. A igreja é edificada com pedras vivas, aqueles que confessam o Senhor Jesus.
Então, encontramos em Mateus 17 que o Senhor levou Pedro, Tiago e João ao monte da transfiguração.
Ali, nosso Senhor revelou Sua glória a Pedro. O Senhor revelou Seu reino a Pedro. Ele não é apenas nosso Salvador; Ele é o Rei. Ele é o Senhor.
Não precisamos apenas crer Nele; também precisamos obedecer a Ele. A voz do céu disse:
Este é o Meu Filho amado, em Quem Me comprazo; ouvi-O.
Irmãos e irmãs, como podemos, sendo pedras vivas, ser edificados juntos? Como pedras brutas podem tornar-se pedras preciosas?
Precisamos reconhecer que nosso Senhor Jesus é nosso Rei, que Ele é supremo em nossa vida, que precisamos ouvi-Lo e que precisamos obedecer a Ele.
Ao fazermos isso, seremos transformados de pedras brutas em pedras preciosas e poderemos ser edificados juntos sobre Cristo Jesus.
Então, vocês encontram em Atos 10 que o Senhor revelou outra visão a Pedro. Ele viu o céu aberto e um grande lençol descendo do céu, sustentado por suas quatro pontas.
Quando o lençol desceu diante de Pedro, ele viu que estava cheio de animais quadrúpedes, répteis e aves do céu. A voz lhe disse:
Pedro, levanta-te, mata e come.
Pedro olhou para aqueles animais, e eram animais impuros. Sendo judeu, ele havia sido ensinado a não tocar em nada impuro. Então disse: “Senhor, não posso comer”.
A voz disse:
Não consideres comum o que Deus purificou.
Isso aconteceu três vezes, e então o lençol foi recolhido ao céu.
Aquele grande lençol representa a igreja. A igreja está em uma condição inacabada, e todas aquelas coisas impuras estavam dentro daquele lençol.
Para Pedro, naquele momento, elas representavam os gentios. Para os judeus, os gentios eram impuros. Eles não podiam ter comunhão com os gentios. A salvação era apenas para os judeus, não para os gentios.
Mas o Senhor revelou a Pedro que, na igreja, não há judeu nem gentio, porque todos nós fomos purificados pelo precioso sangue de nosso Senhor Jesus. Precisamos ter comunhão uns com os outros.
Irmãos e irmãs, essa é a visão concedida a Pedro. Ela está registrada na Palavra de Deus para nosso benefício. Em outras palavras, o que Deus mostrou a Pedro é o que Deus quer que todos nós vejamos, e isso constitui o fundamento da nossa fé.
Agora, nesta tarde, gostaríamos de continuar com a visão concedida a Paulo. Seu nome anterior era Saulo.
Ele recebeu esse nome em referência ao primeiro rei de Israel. O nome Saulo significa simplesmente “pedido”. Ele nasceu em Tarso da Cilícia, uma grande cidade e um centro de cultura.
Ele nasceu em uma família hebreia. Ele disse:
Sou hebreu de hebreus.
Naquela época, muitos judeus estavam dispersos por cidades gentias. Tarso era uma cidade gentia, de modo que Paulo era, na realidade, um judeu helenista, mas havia nascido em uma família hebreia.
O que significa dizer que ele era hebreu de hebreus? Significa que, embora muitos judeus que viviam em cidades gentias tivessem começado a falar grego, havia certas famílias judaicas ortodoxas que ainda falavam hebraico em casa.
Ele também era da tribo de Benjamim. Isso tinha um significado especial. Primeiro, o primeiro rei de Israel veio de Benjamim. Segundo, quando Israel foi dividido em duas nações, dez tribos se tornaram o reino do Norte, mas duas tribos permaneceram juntas como Judá. Benjamim era uma dessas tribos.
Paulo nasceu em Tarso, mas provavelmente, quando se tornou filho da lei, foi levado para ser criado em Jerusalém. Segundo a tradição judaica, quando um menino judeu tinha doze ou treze anos, ele se tornava filho da lei e membro pleno da sinagoga.
Muito provavelmente, quando Paulo tinha cerca de doze anos, foi para Jerusalém e permaneceu ali para receber sua formação. Ele estudou aos pés de Gamaliel.
Gamaliel era neto de Hillel, um dos maiores rabinos de Israel. Paulo estudou sob a orientação de Gamaliel e tornou-se fariseu.
Um fariseu é alguém que não apenas estuda as Escrituras, mas também observa com muito rigor cada ordenança das Escrituras.
Hoje, quando pensamos em um fariseu, nossa impressão não é muito boa, porque já ouvimos nosso Senhor Jesus dizer:
Ai de vós, fariseus, hipócritas.
Mas Paulo era diferente.
Ele disse:
Vivi como fariseu.
Ele não foi apenas formado como fariseu. Estudava o Antigo Testamento, guardava todas as leis e realmente vivia como fariseu. Ele não era hipócrita. Era genuíno; era verdadeiro.
Ele se esforçava ao máximo para guardar todas as leis — não apenas as leis escritas na Palavra de Deus, mas também todas as tradições dos pais.
O judaísmo é cheio de tradições. As tradições surgiram desta maneira: quando as pessoas estudavam a lei, conseguiam ver os princípios ali, mas perguntavam: “Como esses princípios devem ser aplicados em nossa vida diária? Como se explica a Bíblia? Como se aplicam essas palavras à nossa vida?”.
Ao longo dos séculos, surgiram muitos grandes rabinos, e eles procuraram explicar o que estava escrito na Palavra. Depois surgiram outros rabinos, que procuraram explicar as explicações dadas pelos rabinos anteriores.
Assim, vocês veem que um pouco aqui e um pouco ali foi sendo acrescentado, acrescentado e acrescentado.
Por exemplo, a Bíblia diz que no sábado não se deve fazer nenhum trabalho. Agora, o que significa fazer trabalho?
Vocês se lembram de que, certo dia, nosso Senhor Jesus e Seus discípulos passavam por um campo. Os discípulos estavam com fome, então colheram espigas, esfregaram-nas e comeram os grãos.
Os fariseus disseram: “Vocês estão violando o sábado”. Colher as espigas não era uma violação, mas, segundo a tradição judaica, esfregá-las era trabalho.
Paulo não apenas guardava a Palavra de Deus; guardava com muito cuidado todas as tradições dos pais. Ele mesmo disse que era muito zeloso pelas tradições dos pais e que estava mais adiantado do que seus contemporâneos.
Provavelmente, sua maior ambição era ser um grande rabino em Israel. Por isso, era tão zeloso pelo judaísmo e tão cegado pelas tradições dos pais.
Ele era tão zeloso por Deus que perseguia o Caminho — isto é, os seguidores de Jesus.
Segundo a tradição judaica daquele tempo e segundo o entendimento dos fariseus, Jesus era um impostor, porque Se proclamava o Filho de Deus. Essa era, no entendimento deles, a razão pela qual Ele havia sido crucificado.
Qualquer pessoa que seguisse Jesus era considerada digna de morte. Paulo assumiu a responsabilidade de manter o judaísmo puro e começou a perseguir os seguidores de Jesus.
Ele não os perseguia apenas em Jerusalém. Entrava nas casas e prendia não apenas homens, mas também mulheres e até crianças. Quando alguém era condenado à morte, ele dava seu voto contra essa pessoa.
Ele os obrigava a blasfemar. Era tão zeloso que os perseguia não apenas em Jerusalém e nas cidades da Judeia, mas também em cidades gentias.
Certa vez, recebeu documentos dos principais sacerdotes que lhe davam autoridade para ir às cidades gentias, prender aqueles seguidores de Jesus e levá-los a Jerusalém para serem castigados.
Mas, enquanto estava a caminho de Damasco, aproximando-se daquela cidade, de repente uma luz brilhou do céu.
Era meio-dia, mas aquela luz era mais brilhante do que o sol do meio-dia. Ela brilhou ao redor dele e dos que estavam com ele, e todos foram atingidos e caíram por terra.
Ele ouviu uma voz que dizia:
Saulo, Saulo, por que Me persegues? Dura coisa te é recalcitrar contra o aguilhão.
Saulo, o fariseu, não sabia Quem era aquela Pessoa. Não conhecia a voz que vinha do céu, mas Aquele que estava no céu o conhecia.
Irmãos e irmãs, talvez não conheçamos nosso Senhor, mas nosso Senhor nos conhece. A Bíblia diz que, antes mesmo da fundação do mundo, Deus já nos havia escolhido em Cristo Jesus.
Embora Saulo, naquele momento, fosse um perseguidor dos crentes, mais tarde ele compreendeu que, mesmo quando estava no ventre de sua mãe, o Senhor já o havia separado.
Não é uma coisa maravilhosa? Embora não conhecêssemos o Senhor Jesus, embora não soubéssemos Quem Ele era, Ele conhecia cada um de nós. Já nos havia escolhido antes da fundação do mundo.
Nós não estávamos lá, mas Ele sabia que estaríamos. Mesmo no ventre de nossa mãe, Ele já nos havia separado. O conhecimento de Deus é ilimitado.
O Senhor disse:
Dura coisa te é recalcitrar contra o aguilhão.
Agora, o que isso significa?
Quando um lavrador está arando o campo, ele pode usar um boi para ará-lo. Mas, às vezes, o boi tem vontade própria. Talvez veja algo para comer em algum lugar e tente desviar-se do caminho reto.
Quando isso acontece, o lavrador usa um instrumento pontiagudo chamado aguilhão. Ele usa esse aguilhão para tocar a perna do boi — não para feri-lo, mas para lhe dar um aviso.
Mas o boi não entende. Ele pode dar coices contra o aguilhão, e, quando dá coices, dói mais. Depois de isso acontecer repetidas vezes, finalmente o boi aprende a lição.
O lavrador tem um propósito para aquele boi. Tem um campo para arar e usará aquele boi para esse propósito. Mas o boi não entende, então precisa aprender a lição de conhecer seu dono.
O boi não é livre. Está sob um jugo e sob o controle do lavrador. Mas Saulo pensava que ele mesmo era o senhor. Pensava que podia fazer tudo o que quisesse.
Enquanto perseguia os seguidores de Jesus, não percebia que tinha um Senhor. Não percebia que havia nascido com um propósito.
Irmãos e irmãs, cada um de nós veio a este mundo com um propósito — não o propósito que nós mesmos estabelecemos. Deus tem um propósito em cada um de nós, e essa é a razão pela qual estamos aqui.
Nenhum de nós é livre. Temos um Senhor. Nosso Criador é nosso Senhor, e Ele nos criou por uma razão. Estamos aqui para fazer Sua obra.
Mas não entendíamos isso. Pensávamos que éramos nossos próprios senhores e que podíamos fazer tudo o que nos agradasse. Dizíamos: “Este é o meu trabalho. É isto que eu quero fazer”.
Muitas vezes, enquanto fazemos isso, na realidade estamos agindo contra a vontade de nosso Senhor. Por essa razão, Deus às vezes nos toca com o aguilhão. Deus organiza nossas circunstâncias e nos faz passar por provações.
Como damos coices contra isso! Pensamos que somos tão infelizes por essas coisas nos acontecerem. Tentamos lutar contra elas, tentamos superá-las e talvez fazer as coisas à nossa maneira.
Mas, irmãos e irmãs, depois de algumas vezes, começamos a perceber que essas coisas não são acidentais. Deus usa essas coisas para nos trazer a Si mesmo.
O Senhor disse:
Saulo, Saulo, por que Me persegues?
Você está fazendo algo contra a Minha vontade.
Quando Estêvão foi martirizado, Saulo estava ali, guardando as vestes daqueles que o apedrejavam. Ele viu como Estêvão morreu. Ouviu Estêvão dizer:
Eis que vejo os céus abertos e o Filho do Homem em pé à direita de Deus.
Antes de morrer, Estêvão disse:
Senhor, não lhes imputes este pecado.
Sem dúvida, a consciência de Saulo ficou perturbada, porque ele viu algo que era real.
Mesmo assim, procurou silenciar a voz de sua consciência. Por isso, redobrou seus esforços para perseguir os crentes. Estava dando coices contra o aguilhão.
No caminho de Damasco, o próprio Senhor lhe apareceu e o fez mudar de direção. Saulo disse:
Senhor, Quem és Tu?
Finalmente, esse homem, Saulo, encontrou seu Senhor. Embora não soubesse Quem era aquela Pessoa, sabia que havia encontrado seu Senhor. Por isso, disse:
Senhor, Quem és Tu?
O Senhor disse:
Eu sou Jesus, a Quem tu persegues.
Que surpresa isso deve ter sido para Saulo! Ele pensava que estava servindo a Deus, mas fazia exatamente o contrário.
Começou a ver que Jesus de Nazaré é o Filho de Deus. Começou a perceber que esse Jesus é o Senhor.
Compreendeu que o Jesus a Quem perseguia era, na realidade, seu Senhor. Ali, no caminho de Damasco, viu Jesus como Senhor. Jesus é seu Senhor.
Mas há algo mais nisso. Quando o Senhor disse:
Eu sou Jesus, a Quem tu persegues.
Saulo, historicamente, não havia perseguido o próprio Jesus.
Quando Jesus foi crucificado, Saulo não estava lá. Evidentemente, depois de receber sua formação aos pés de Gamaliel, voltou à sua cidade natal. Ele nunca havia encontrado Jesus, porque estava longe.
Parece que somente depois da crucificação de Jesus ele voltou a Jerusalém. Historicamente falando, nunca havia encontrado Jesus e nunca O havia perseguido.
Ele poderia muito bem ter argumentado: “Agora Tu estás no céu. Como posso Te perseguir?”. Mas, de alguma forma, uma revelação lhe foi dada.
Ele viu que, ao perseguir os seguidores de Jesus, estava perseguindo Jesus. O Senhor não disse: “Por que persegues os Meus seguidores?”. O Senhor disse:
Por que Me persegues?
Por quê? Porque Seus seguidores são Ele mesmo. Seus seguidores são parte Dele.
Irmãos e irmãs, aqui uma revelação foi dada a Paulo. Jesus, o Cabeça, está no céu, mas Seu corpo está nesta terra. Seu corpo abrange toda a terra.
Não apenas em Jerusalém, não apenas na Judeia, não apenas em Samaria, mas até em Damasco — onde quer que se encontrem aqueles que creem Nele, eles são partes de Cristo. São o corpo de Cristo.
Cristo é o Cabeça, e o Cabeça e o corpo são um. Se alguém toca em seu braço, você não diz apenas: “Por que está tocando no meu braço?”. Você diz: “Por que está tocando em mim?”. Seu braço é parte de você.
Irmãos e irmãs, essa é uma revelação tremenda. No caminho de Damasco, naquela visão celestial, Paulo viu não apenas Jesus como Senhor e Cabeça, mas também viu que há um corpo.
Depois que o Senhor morreu e ressuscitou, Ele enviou o Espírito Santo a este mundo. Em um só Espírito, todos os que creem no Senhor Jesus tornaram-se um só corpo.
Em um só Espírito, fomos batizados em um só corpo. Esse corpo de Cristo é a igreja. O corpo e o Cabeça são um. Vocês não podem separá-los.
Essa foi uma revelação tremenda para Paulo. Mais tarde, vemos que esse foi realmente seu ministério. Ele conhecia o mistério de Deus e conhecia o mistério de Cristo.
Se vocês lerem a carta aos Colossenses, poderão ver como ele conhecia Cristo como o Cabeça, em Quem habita corporalmente toda a plenitude da divindade.
Se vocês lerem a carta aos Efésios, verão como ele conhecia o mistério de Cristo — a igreja. A igreja é o corpo de Cristo, a plenitude Daquele que enche tudo em todos.
Essa é a visão que Paulo teve no caminho de Damasco. Então, fez a segunda pergunta:
Senhor, que queres Tu que eu faça?
Antes disso, Saulo era seu próprio senhor. Sabia exatamente o que faria e dedicava todo o seu coração àquilo. Queria ser um grande homem no judaísmo, talvez o maior rabino do judaísmo.
Mas agora, ao ver o Senhor, disse: “Senhor, o que Tu queres que eu faça? Minha vida chegou ao fim. Minha própria visão chegou ao fim. Agora não sei o que fazer. O que Tu queres que eu faça? Estou à Tua disposição”.
Ele se entregou ao Senhor ali mesmo e permitiu que o Senhor tivesse pleno controle de sua vida.
Irmãos e irmãs, se recebermos essa revelação — vendo que Jesus é o Senhor, que Ele é nosso Cabeça e que somos membros de Seu corpo —, essa revelação não nos levará a nos entregarmos juntos a Ele?
Podemos continuar vivendo nossa própria vida? Como precisamos apresentar nosso corpo como sacrifício vivo, para que Ele faça conosco tudo o que quiser.
Não pertencemos a nós mesmos. Pertencemos a Ele. Ele tem plena autoridade e pleno poder para governar e usar nossa vida.
O Senhor disse a Saulo: “Vai a Damasco e espera até que Eu te diga o que fazer”.
Ele não conseguia ver nada. Seus olhos haviam sido cegados pela glória daquela luz. Precisou ser conduzido à cidade de Damasco, à casa de Judas, na rua chamada Direita.
Durante três dias e três noites, não comeu nem bebeu. Estava jejuando e orando.
Agora, irmãos e irmãs, suponham que, no caminho de Damasco, depois de ele dizer: “Senhor, o que Tu queres que eu faça?”, o Senhor tivesse dito: “Levanta-te, vai e prega”.
Vocês sabem o que teria acontecido? Saulo era uma pessoa tão impetuosa. Certamente teria ido imediatamente a Damasco e começado a pregar.
Ele poderia ter pregado sobre o corpo de Cristo, mas teria sido um membro muito independente. Paulo era uma pessoa que não precisava de ninguém. Podia fazer qualquer coisa que quisesse.
Embora tivesse recebido a visão do corpo de Cristo, não teria sido capaz de viver como membro do corpo. Pelo contrário, teria prejudicado o corpo.
Ouvimos algumas pessoas dizerem: “Não preciso de ninguém. Somos apenas meu Senhor e eu”. Isso soa muito espiritual, mas, irmãos e irmãs, será que é realmente espiritual?
No caminho de Damasco, o Senhor revelou a Paulo um Homem universal. O Cabeça está no céu, e o corpo enche a terra. Esse Homem universal é invisível.
Esse Homem universal é o Homem que Deus quer usar para cumprir Seu propósito. É uma revelação tremenda.
Mas, com uma revelação assim, é muito fácil tornar-se orgulhoso daquilo que se viu. Você pode ver algo tremendo e falar sobre isso, mas será que o experimenta?
Sem experiência, isso gradualmente se torna uma teoria, e você se torna um visionário no sentido errado.
As coisas espirituais são extremamente práticas. Muitas vezes, pensamos que, quanto mais espiritual alguém é, menos prático se torna — como se estivesse flutuando no ar e nunca tocasse o chão.
Irmãos e irmãs, isso não é verdade. Nosso Deus é extremamente prático. A espiritualidade é prática.
O Senhor revelou a Paulo aquele Homem universal, o corpo de Cristo. Agora, o Senhor queria ensinar a Paulo uma lição profunda.
Essa é a razão pela qual o Senhor não lhe disse imediatamente o que fazer. Paulo esperava plenamente que o Senhor dissesse: “Agora, levanta-te e vai pregar”. Mas, em vez disso, o Senhor disse: “Vai e espera”.
Esperar é muito difícil para a carne. Não apenas esperar, mas receber de outra pessoa a orientação sobre o que fazer — isso é muito difícil para a carne.
Enquanto Paulo orava e jejuava, viu, em uma visão, um homem chamado Ananias vir até ele, impor-lhe as mãos e abrir-lhe os olhos.
Ao mesmo tempo, o Senhor falou com Ananias. Quem era Ananias? Seu nome é mencionado apenas uma vez na Bíblia.
Ele era um crente em Damasco. Era um homem muito piedoso, e as pessoas em Damasco conheciam sua piedade. Mas, em comparação com Paulo, era uma pessoa insignificante.
Saulo, naquela época, era muito conhecido em toda parte. Mesmo em Damasco, as pessoas sabiam que ele estava vindo para prender os santos. Ananias havia ouvido que Saulo estava vindo para prender os crentes.
Saulo era uma pessoa conhecida, um grande homem. Ananias era um homem pequeno, conhecido apenas na cidade de Damasco.
No entanto, o Senhor lhe apareceu e disse: “Vai à rua chamada Direita; ali há um homem chamado Saulo”.
Ananias disse: “Senhor, ouvi de muitos a respeito desse homem, que ele veio para prender os santos. Como posso ir vê-lo?”.
Como Ananias poderia ir ao seu perseguidor e dizer: “Aqui estou. Prenda-me e leve-me a Jerusalém para ser castigado”?
Mas o Senhor disse: “Esse homem é Meu vaso escolhido. Ele será Meu servo, Minha testemunha. Dará testemunho de Mim às nações e sofrerá muito por Mim”.
Graças a Deus por Ananias. Ele conhecia o Senhor e obedeceu ao Senhor. Do ponto de vista exterior, era impossível que Ananias fosse até Saulo.
Mas ele creu no Senhor. Pela fé, foi à rua chamada Direita. Impôs as mãos sobre Saulo e disse:
Irmão Saulo.
Irmãos e irmãs, no caminho de Damasco, Saulo viu o Homem universal. Mas, na cidade de Damasco, encontrou um homem pequeno.
Aquele homem pequeno representava a igreja local. Todos os princípios envolvidos na igreja universal precisam ser praticados na igreja local.
Aqui vocês encontram Ananias representando a igreja local, aquela parte do corpo de Cristo em Damasco. Ele impôs as mãos sobre Saulo.
A imposição de mãos nas Escrituras significa, basicamente, identificação. Vocês se lembram de que, quando os filhos de Israel ofereciam um sacrifício, impunham as mãos sobre a cabeça do animal sacrificado e se identificavam com ele.
Quando aquele cordeiro era morto, isso significava que eles eram mortos. Aqui, Ananias impôs as mãos sobre Saulo, identificando-se com ele.
Antes, eram inimigos. Agora, pela graça de Deus, eram irmãos. De fato, eram um.
Em vez de Saulo impor as mãos sobre Ananias, Ananias impôs as mãos sobre Saulo. Ele disse:
Irmão Saulo.
Irmãos e irmãs, sinto que Saulo nunca havia ouvido uma palavra mais doce do que aquela. Como é doce essa palavra: irmão.
Chamamos uns aos outros de irmãos — irmãos do sexo masculino e irmãos do sexo feminino. Deixem-me contar uma história.
Certo dia, em minha cidade natal, Xangai, um irmão disse a outro: “Vá e avise os irmãos”. O outro perguntou: “Você quer que eu avise os irmãos do sexo masculino ou os irmãos do sexo feminino?”.
Sabem, todos nós somos irmãos, porque a vida dentro de nós é a vida do Filho. Há algo precioso em chamarmos uns aos outros de irmãos.
As pessoas gostam de ser chamadas de doutor, professor ou pastor. Mas vocês sabem que ser chamado de irmão é mais doce do que isso?
Ananias e Saulo eram irmãos. Por meio de um pequeno membro do corpo, esse futuro grande membro do corpo teve os olhos abertos.
Quando abriu os olhos, a primeira pessoa que viu foi Ananias, um irmão.
Ele começou a conviver com os irmãos em Damasco e a ter comunhão com eles. Aprendeu uma lição muito prática.
Não precisamos apenas de Cristo, o Cabeça; precisamos uns dos outros, como membros uns dos outros.
Muitas vezes, o Cabeça nos revela Seu pensamento por meio dos membros do corpo de Cristo. Como somos interdependentes! Como estamos ligados uns aos outros!
Essa é a vida prática da igreja.
É por isso que, para Paulo, a igreja não era uma teoria; era uma prática.
Embora fosse tão dotado, sempre pedia às igrejas que orassem por ele. Em suas cartas, sempre tinha alguém escrevendo com ele.
Ele nunca se tornou uma pessoa independente. Praticava o que pregava.
Por isso, pôde testemunhar diante do rei Agripa:
Não fui desobediente à visão celestial.
Em outras palavras, ele não apenas se submeteu completamente a Cristo Jesus e permaneceu firmemente ligado ao Cabeça, mas também se uniu a todos os outros membros do corpo de Cristo.
Essa era sua própria vida e seu ministério.
Irmãos e irmãs, precisamos dessa visão celestial. Se virmos Jesus como o Senhor no céu, entregaremos nossa vida e permitiremos que Ele seja nosso Cabeça.
Se realmente virmos o corpo de Cristo, aprenderemos a nos relacionar uns com os outros.
Não podemos viver sem o Senhor. Não podemos viver uns sem os outros. Que o Senhor nos ajude.
Querido Senhor, pedimos que abras nossos olhos interiores. Assim como Te revelaste ao Teu servo Paulo, dá-nos a mesma revelação.
Que realmente Te vejamos como o Senhor de tudo e que realmente entreguemos nossa vida a Ti.
Que realmente vejamos o que é o corpo de Cristo, como Tu nos uniste aos nossos irmãos e irmãs, para que aprendamos a ministrar uns aos outros e a receber uns dos outros.
Queremos Te dizer que, sem Ti, não podemos viver. Sem nossos irmãos e irmãs, não podemos viver.
Nós Te agradecemos por Te revelares em nós. Nós Te agradecemos por nos dares nossos irmãos e irmãs.
Em nome de nosso Senhor Jesus. Amém.